Bên ngoài Tây Trực môn, trong khách sảnh phủ đệ của Bát gia, Doanh Tự nhàn nhã một tay nâng vạt áo, một tay cầm bút vẽ tranh. Trên án bày đầy những bình bát lớn nhỏ, chứa đựng đủ loại nguyên liệu. Dưới ngòi bút điêu luyện của hắn, một bức sơn thủy tả ý chậm rãi hình thành.

Thông Chính sứ La Văn Long đã đợi rất lâu, nhưng cố ý không dám quấy rầy nhã hứng của Bát gia, nghiêng mình ngồi một bên thưởng thức.

La Văn Long tùy ý nhìn quanh trong sảnh, liền thấy Thập gia Doanh Ngã đang nằm dài bên cửa sổ phía tây, đùa một con ngọc đỉnh xích. Loài chim này có hình thể vô cùng nhỏ bé, chỉ vài lượng bạc đã có thể mua được. Mỏ của nó có thể nâng mở chiếc rương nhỏ, sau đó gắp ra lá cờ nhỏ bên trong, rất đáng yêu, vì vậy được các công tử nhà giàu rảnh rỗi ở kinh thành vô cùng yêu thích.

"Đi!" Doanh Ngã nói một chữ, con ngọc đỉnh xích liền phành phạch vỗ cánh, lại gắp một lá cờ nhỏ trở về, ngoan ngoãn đậu trong tay hắn. Doanh Ngã còn chê chưa chơi đủ thỏa thích, lại ra dưới mái hiên đùa một con Hải Đông Thanh hung mãnh khác.

La Văn Long trong lòng chợt dâng lên một nỗi chán ngán. Hắn tự nhiên biết, trong số các hoàng tử của Vạn Tuế gia, tám người còn lại đại thể đều ưu tú, có thể khuyên bảo, uốn nắn. Chỉ có vị Thập gia này, từ nhỏ đã vô học, đến sách thánh hiền cũng chẳng chịu học hành tử tế, chỉ vì cái thân phận hoàng tử này mà bản thân đã được mạ một lớp vàng, ấy là do Khang Tịnh đế yêu thích sự thành thật của hắn, cũng đành chịu vậy.

Chỉ có Cửu gia Doanh Đường còn có vẻ trang trọng, có phần tâm cơ hơn. Bản thân vừa tiến đến, Doanh Đường đã làm chủ sai người pha trà.

Đợi đến khi Bát gia vẽ xong, để thư họa nguội hẳn, La Văn Long mới nói: "Thư của Liễu Phương đến rồi. Giang Tô cho dân nhổ lúa trồng dâu, nhưng bá tánh không tuân theo, hắn cũng có rất nhiều thủ đoạn. Hiện tại Kim Lăng không còn vấn đề gì."

Ba vị hoàng tử cùng mở thư ra xem. Quạt giấy ngà voi trong tay Doanh Đường rung nhẹ, hắn do dự nói: "Trong lời nói của phụ hoàng ở Đại Minh cung nghị chính hôm nọ, tựa hồ biết rất rõ về việc này. Dịch trạm Đại Càn của chúng ta, đều do Cẩm Y Vệ quản lý..."

La Văn Long, Doanh Ngã cũng nhìn về phía Doanh Tự, chỉ thấy Doanh Tự bình tĩnh khoát tay nói: "Tuyệt đối không thể nào, phụ hoàng nhiều nhất cũng chỉ là nghe phong thanh chút gì đó, hoặc là ngẫu nhiên suy đoán thôi. May mà chúng ta chưa để lộ dấu vết, đây là phụ hoàng đang rung cây dọa khỉ! Thử nghĩ mà xem, hủy đê ngập ruộng là do chúng ta đã bàn bạc kỹ lưỡng, Liễu Phương hành động bí mật, lại dùng sai dịch của hai huyện Giang Phố và Thượng Nguyên, đều là người của chúng ta, chung một thuyền. Thứ hai, việc hủy đê ngập ruộng chỉ trong một đêm, Cẩm Y Vệ dù nhanh đến đâu, cũng không thể biết được. Hơn nữa, lúc đó lại có đợt lũ mùa xuân, Liễu Phương danh nghĩa là đi cứu trợ thiên tai... Tiến thêm một bước nữa, nếu như phụ hoàng thật sự biết rồi, thì không chỉ đơn giản là tức giận nữa rồi."

Ba người liếc nhìn nhau, thoáng lấy lại tinh thần. Doanh Ngã lớn tiếng nói: "Chuyện ngày đó, quả thật khó mà nuốt trôi cục tức. Tứ ca dù chưa lộ ra mưu đồ gì, nhưng lời lẽ nói ra cũng quá mức khiến người ta tức giận rồi! Còn muốn chúng ta quyên góp, rốt cuộc hắn có ý đồ gì? Còn có Du Lộc, tên ngu ngốc! Đồ vô dụng! Hiện giờ cả triều văn võ đều biết, một kẻ như thế lại là môn hạ của Ung Thân vương! Khó nói cái ý đồ xấu này không phải do hắn hiến kế. Cứ như vậy, Tứ ca có vẻ như vì dân vì nước, kỳ thực ẩn chứa tâm tư mua danh chuộc tiếng!"

Trong khách sảnh trầm mặc một chút.

La Văn Long lại nói: "Tri phủ Ứng Thiên phủ Giả Vũ Thôn quả thật rất nghe lời, Bát gia xem có nên lôi kéo hắn không? Ngã một lần khôn thêm một chút, Giả Vũ Thôn hiện tại là loại có bắp đùi là ôm, có đại thụ là dựa vào."

"Giả gia, Chân gia đều đứng sai phe, vì thế Giả Vũ Thôn có thể lôi kéo. La Thông Chính, ngươi viết thư cho Liễu Phương đi. Bất quá... một kẻ như Giả Vũ Thôn, cần đề phòng hắn cắn ngược lại. Chó sủa là chó không cắn người, hôm nay hắn có thể theo ta, ngày mai chưa chắc không thể theo người khác..." Doanh Tự cười nói: "Du Lộc là một họa tâm phúc lớn, mà Giang Tô là một nồi cháo bị khuấy đục. Hắn chẳng phải đang dự khuyết ở Ứng Thiên sao? Đến lúc đó cứ để hắn gánh tội thay. Ngươi cứ dặn dò Liễu Phương như thế, còn nói với Tuần phủ Chiết Giang một tiếng... Trên đầu bọn họ, chỉ có một vầng mây của Bát gia ta!"

Ba người thần sắc khẽ động. Doanh Đường tiếp lời phân tích: "Dương Thanh Hòa suýt chút nữa bị trục xuất khỏi nội các, Thái tử gia làm việc cũng có phần hoang đường. Ta thấy không nên liên lạc với hắn quá thường xuyên... Đại kế trước mắt! Quan trọng nhất, chính là Cửu Môn!"

"Không sai! Dương Đề đốc mới là khâu mấu chốt nhất!" Doanh Tự lắc đầu thở dài nói: "Đáng tiếc, ở chỗ Đại ca, thám tử của chúng ta không tìm được tông thất giấy ngọc... Bản vương không giữ chức Tông lệnh Tông Nhân Phủ, cho Đại ca có cơ hội lợi dụng. Đại ca đối nhân xử thế rất đố kỵ, ta đoán lần trước Thái tử gia gặp ma yểm, chính là do Đại ca dùng tông thất giấy ngọc giở trò quỷ..."

Doanh Đường, Doanh Ngã đều lộ vẻ căm hận. Bàn bạc một hồi, đợi La Văn Long đi rồi, Doanh Tự lại nghĩ bụng một tài lộ của bản thân ở Dương Châu, chính là do Du Lộc cắt đứt. Cho dù Du Lộc có thêm thủ đoạn đến mấy, lúc này cũng không thể không loại trừ, bằng không hắn lại đến Giang Tô, lại sẽ ảnh hưởng đến đại kế của bản thân ta!

Chỉ lát sau, quản gia bước vào: "Mấy vị quan khách đã chờ ở phòng khách lâu rồi."

"Sao không nói sớm?" Bát gia không vui bước ra, nhưng lập tức đổi sang vẻ mặt tao nhã, lịch sự. Hiện nay, Bát gia là người dễ nói chuyện nhất kinh thành. Nhiều quan chức có việc, liền tìm đến nhà hắn, cầu xin đủ điều, tặng lễ đủ kiểu. Lần sóng gió phế Thái tử trước đó, Doanh Tự cũng là người có tiếng nói kế vị cao nhất.

Đối với phần lớn quan chức, bất kể là quan chức ở kinh thành hay ngoài nhiệm sở, họ đều hy vọng Bát gia ngồi trên ngôi vị hoàng đế, không phải vì Bát gia có tác dụng lớn lao gì đến quốc kế dân sinh, mà ngược lại, là vì Bát gia có thể bảo đảm lợi ích của họ.

***

Một bên khác, bên ngoài Triều Dương môn, tại phủ viện của Ung Thân vương, tiểu Thế tử Doanh Lịch được một thái giám bế trên vai, nhìn một thái giám trẻ tuổi khác đang đá bóng. Dù Doanh Lịch còn chưa biết nói, chỉ "a a a a", nói không rõ lời nào, nhưng nhìn thái giám trẻ tuổi đá bóng, lại hì hì cười.

Du Lộc đi tới thấy cảnh này, ánh mắt đầy thâm ý nhìn thái giám trẻ tuổi một chút. Thái giám trẻ tuổi thấy hắn, vội vàng dừng động tác, khẽ khom người: "Du đại nhân đến rồi."

"Các ngươi cứ chơi đi, đừng khách sáo." Du Lộc thu ánh mắt lại, rồi nhìn sang Doanh Lịch. Hắn thấy tiểu Thế tử trên cổ quả nhiên có đeo một món trang sức làm từ đá mã não, cũng không tỏ vẻ lạ lẫm, đôi mắt to tròn lấp lánh nhìn Du Lộc rồi vỗ tay.

"Thế tử còn khóc không?"

Thái giám kia đáp: "Hoàn toàn không khóc quấy chút nào."

"Du tiên sinh." Giản phi mặc lễ phục, dường như từ một buổi tiệc rượu nào đó trong cung trở về: "Mời vào, bọn nô tài chết tiệt các ngươi, sao không tiếp khách? Vương Luân, Vương Luân..."

Vài thái giám trẻ tuổi vội vàng bế Doanh Lịch về hậu viện chơi. Đó là để Thế tử được thân thể an khang, được kiến thức nhiều hơn, được rèn luyện nhiều hơn. Dù Thế tử đi lại còn chưa vững, nhưng bò cũng tốt, đây là do Giản phi dặn dò.

"Vương phi thứ tội." Vương Luân vội vã chạy đến: "Vừa nãy Lạc phu nhân nói mất đồ, hạ quan mới sai người đi tìm."

"Vậy ngươi cứ đi đi." Giản phi sắc mặt hơi lộ vẻ không vui. Vương Luân lại đi rồi. Lạc phu nhân kia, hẳn là Lạc Ngọc Sấu của Lạc gia trang Thanh Hà, một nữ tử dân thường mà được phong phu nhân, đã là gà rừng hóa phượng hoàng rồi.

"Vương phi cứ gọi tên tiểu chức là được rồi." Du Lộc khách khí nói.

"Tiên sinh vẫn cứ là tiên sinh, ngài là ân nhân của Vương gia, đương nhiên cũng là ân nhân của thiếp." Giản phi đích thân tiếp đón ở tiền sảnh, chân thành ngồi xuống: "Trong triều có việc, Vương gia không thể về kịp. Ngài nếu đến, Vương gia đã dặn thiếp nói với ngài một tiếng. Tiên sinh cứ tìm Trương Phòng Chính là được. Trương Phòng Chính kiêm chức Lại bộ Thượng thư, Văn Tuyển ti, Khảo Công ti, Phong Nghiệm ti đều là những việc ông ấy có thể quyết định chỉ bằng một lời nói. Tiên sinh cũng có thể đi xuôi nam trước một bước."

Du Lộc chắp tay cảm tạ, lại nghĩ bụng không biết Doanh Chính sắp xếp Vương phi như vậy là có tâm tư gì. Lâu dần, Vương phi liền chạm tới ranh giới can thiệp chính sự, có lẽ là gối chăn chiêu đãi hữu hiệu. Nhưng mặc kệ thế nào, giao hảo với Giản phi cũng là điều tốt, vì thế hắn cũng giữ thái độ tôn kính cần có.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện chân thực nhất được kể.