Vượt qua những bức tường cao bao quanh nội cung, Tiểu Lộ Tử gần như là bò đến dinh thự của Tổng thái giám Hạ Thủ Trung ở Lục Cung: "Cha nuôi!"

"Quạt đi!" Hạ Thủ Trung khẽ nheo mắt, tựa trên chiếc giường mềm.

"Vâng ạ." Tiểu Lộ Tử cẩn thận từng li từng tí kéo quạt.

Chiếc quạt này treo trên xà ngang, muốn kéo nó cũng tốn không ít sức. Chẳng mấy chốc, Tiểu Lộ Tử đã mồ hôi như mưa, trời nóng bức, bản thân y cũng cảm thấy hầm hập.

"Trà!" Hạ Thủ Trung nói.

"Có ngay ạ." Tiểu Lộ Tử với giọng the thé như con gái, lại cầm ấm trà tử sa lên rót trà. Dù cổ họng khô khốc nhưng y cũng chẳng dám lên tiếng than vãn. Đúng lúc này, hai thái giám một béo một gầy mang theo chậu gỗ lớn bước vào.

"Cha nuôi, nhi tử đến pha nước ngâm chân cho người ạ." Hai thái giám béo gầy, một người cởi giày, một người xoa bóp chân, hầu hạ khiến Hạ tổng quản vô cùng thoải mái.

"Khéo nịnh nọt, dẻo mồm, đúng là lũ chó săn ở phủ Bảo Định..." Hạ Thủ Trung vẫn không mở mắt: "Những kẻ nô tài từ phủ Bảo Định ra, quả nhiên là biết cách hầu hạ người khác."

"Vâng, đúng vậy ạ, nhi tử chính là người phủ Bảo Định."

"Nhi tử cũng vậy ạ."

Tiểu Lộ Tử cũng vội vàng tiến đến bóp vai cho cha nuôi. Đợi hai thái giám béo gầy kia ra ngoài, Hạ Thủ Trung mới từ từ mở mắt: "Nói đi, có chuyện gì? Sáng sớm đã chạy từ Triều Dương Môn vào cung, có mệt không?"

"Cũng không có chuyện gì to tát lắm, chỉ là về Du Lộc ấy mà... Nhi tử thấy, Vương gia và Vương phi đều rất mực kính trọng hắn. Nhi tử đến đây là muốn xin cha nuôi cho lời khuyên." Tiểu Lộ Tử thỉnh thoảng lại lén lút nhìn sắc mặt cha nuôi.

"Đây mới đúng là hảo nhi tử." Hạ Thủ Trung nói: "Sai ngươi đến Ung Thân Vương phủ chính là để ngươi 'xếp hàng', Bát Gia, Tứ Gia, Thái Tử Gia, ai cũng có thể thành công. Nếu ngươi làm tốt bên đó, Doanh Lịch chính là chủ tử tương lai của ngươi. Ngươi phải nhớ kỹ mấy câu này: Bất luận Tứ Gia có được hay không, Doanh Lịch vẫn là chủ nhân của ngươi... Chưa chắc sau này cha nuôi lại chẳng phải nhờ cậy vào ngươi đấy! Ngươi biết đấy, chúng ta đều là những kẻ không có gốc rễ! Một triều vua, một triều thần, Nội Vụ Phủ và hai mươi bốn nha môn Nội Giám cũng không ngoại lệ!"

"Không dám, không dám." Tiểu Lộ Tử run rẩy, lập tức quỳ xuống.

"Nhìn xem! Mấy lời dặn dò thế mà cũng làm ngươi sợ xanh mặt." Hạ Thủ Trung có vẻ tức giận, đứng dậy. Mũi Tiểu Lộ Tử cay xè, y vội lấy tay áo lau nước mắt. Hạ Thủ Trung lại nói: "Còn về Du Lộc, không cần đối phó hắn, cứ nhường nhịn hắn, lấy lòng hắn, đó là bổn phận của ngươi, tùy theo ý tứ của Vạn Tuế Gia... Không cần nói nhiều, chỉ cần nhớ kỹ là được."

"Vâng, cha nuôi." Tiểu Lộ Tử khóc không thành tiếng. Hạ Thủ Trung phất tay ra hiệu cho y lui xuống.

"Người đâu?" Hạ Thủ Trung lớn tiếng gọi.

"Vâng, cha nuôi." Thái giám béo bước vào, khom lưng.

Hạ Thủ Trung: "Bổng lộc Phượng Tảo Cung là ai giảm?"

Thái giám béo thành thật trả lời: "Thưa cha nuôi, là nhi tử thấy theo ý của Kính Sự Phòng, nên đã giảm bổng lộc của các nàng. Đây là lệ thường, phi tử nào thất sủng, tự nhiên là không còn được trọng vọng nữa."

"Phi! Đồ khốn kiếp!" Hạ Thủ Trung tàn nhẫn nhổ một bãi nước bọt vào người thái giám béo, đoạn lại cười khẩy: "Vạn Tuế Gia, Lão Tổ Tông còn chưa lên tiếng, lấy đâu ra cái lệ đó? Đúng là hạng người thấy chủ nhân thất thế là ra tay ngay! Ngươi lập tức đến Hoán Y Cục mà giặt quần áo! Vĩnh viễn đừng hòng theo ta nữa! Lập tức đi ngay!"

"Làm... làm ơn... Cha nuôi... Oa!" Thái giám béo lập tức gào khóc thảm thiết! Thế nhưng Hạ Thủ Trung lại làm như không thấy!

Thế giới của thái giám, so với chốn quan trường hay hào môn, còn đáng sợ hơn nhiều! Nơi đây tự nhiên cũng có những quy tắc riêng. Cái thứ bậc tôn ti nghiêm ngặt ấy khiến kẻ đứng trên đỉnh có thể định đoạt sinh tử của người khác chỉ bằng một ý nghĩ! Mà Hoán Y Cục, Thượng Tứ Giám cùng những nơi thấp kém khác, chính là nơi làm những việc khổ sai! Rất nhiều người ở đó cả đời cũng đừng hòng ngóc đầu lên được! Vì lẽ đó, thái giám béo mới hoảng loạn đến thế! Điều này chẳng khác nào từ thiên đường rơi thẳng xuống địa ngục! Những thái giám có hiềm khích từ trước chắc chắn sẽ tìm cơ hội trả thù!

Không nói chuyện thái giám béo nữa, chuyện trong cung xưa nay vẫn lan truyền nhanh như gió! Chuyện xảy ra ở chỗ Hạ Thủ Trung rất nhanh sẽ truyền đến tai tất cả cung nữ, thái giám trong Lục Cung, khiến uy danh của Hạ Thủ Trung càng thêm vang dội!

Mà lúc này, thái độ của các thái giám Nội Vụ Phủ đối với Phượng Tảo Cung cũng thay đổi hẳn, khiến chủ tớ Bão Cầm và Nguyên Xuân khá là buồn bực. Sau khi được Huệ Phi chỉ điểm vài câu, Nguyên Xuân mới vỡ lẽ: Tất cả đều là vì Du Lộc!

Tạm thời không nói chuyện Phượng Tảo Cung nữa. Sau khi thái giám béo bị lôi đi, Hạ Thủ Trung lẩm bẩm một mình: "Du Lộc không chỉ là người của Tứ Gia, mà còn là người của Trấn Phủ Ty, người của Cẩm Y Vệ. Chỉ có thể trách ngươi vận may không tốt mà thôi..."

Lúc này, thái giám gầy vẫn còn run sợ đứng ngoài cửa nói: "Cha nuôi! Lão Tổ Tông đến ạ."

Hạ Thủ Trung lập tức thay đổi hẳn sắc mặt, đích thân ra đón, đồng thời quỳ xuống: "Cha nuôi, có phải người có ý chỉ gì không ạ?"

Đến người chính là Đới Quyền!

"Đứng dậy đi!" Đới Quyền giả vờ đỡ hắn dậy, vừa bước vào đã ngồi ngay vào ghế chủ vị ở giữa, sắc mặt nghiêm túc: "Trương phòng chính đã phê chuẩn Du Lộc đi nhậm chức ở Ứng Thiên Phủ, Tuần phủ Giang Tô Uông Hằng lại cùng Du Lộc trông coi việc này, Kim Lăng Dệt Kim Cục sắp có biến rồi! Nhớ kỹ! Phàm là những thứ tiến cống từ ba xưởng dệt kim Giang Nam, Châm Công Cục, Thượng Y Cục, Khăn Mũ Cục... và cả Nội Vụ Phủ nữa, khi nhận lễ vật thì phải tự kiểm điểm lại cho kỹ vào. Cái bầu trời này của ta mà sụp đổ, thì ai cũng không che chở nổi các ngươi đ��u, đến lúc đó thì các ngươi có mà đi ăn mày!"

Hạ Thủ Trung sợ hãi biến sắc!

...

Tại công đường Văn Tuyển Ty của Lại Bộ, tư quan đã làm xong tất cả thủ tục cho Du Lộc: viết phiếu, đóng dấu, niêm phong, kiểm tra phong ấn... Khảo Công Ty của Lại Bộ tự nhiên cũng đưa ra đánh giá "xuất sắc" cho thành tích trước đây của Du Lộc, như vậy là thuận lý thành chương, hắn được thăng quan.

Trương Đại Học Sĩ ánh mắt bình tĩnh mà nhìn Du Lộc.

Du Lộc đứng bên cạnh chiếc ghế đối diện của ông ta, không ngồi.

"Du đại nhân vẫn chưa có tự sao? Hay là lão phu ban tặng ngươi hai chữ?" Trương Viễn Đạo mở miệng.

Tần Khả Khanh từng đặt cho hắn một cái tên tự là "Phúc Lâm", nhưng cái tên tự này khiến hắn không thoải mái, bởi trong đầu hắn có một "Ái Tân Giác La Phúc Lâm" khác. Vì thế Du Lộc khiêm tốn đáp lời: "Hạ quan nguyện lắng nghe lời giáo huấn của Phòng Chính đại nhân!"

"Trong 'Tả Truyện' có câu 'Giới Chi Thôi bất ngôn lộc'. Lộc, mặc dù là phúc, nhưng vì làm việc cho triều đình, vì muôn dân, cần công trung thể quốc, vì vậy, lộc không cần nói ra. Mà lời này là Giới Chi Thôi nói, vậy ngươi thấy hai chữ 'Giới Chi' thì sao? Giới Chi giả, tức là kiềm chế, quên đi công danh lợi lộc, một lòng vì nước." Trương Viễn Đạo thoải mái cười lớn nói.

Các văn nhân xuất thân Tiến sĩ rất thích chơi trò chơi chữ nghĩa như vậy! Đương nhiên, rất nhiều lúc quân thần đối đáp cũng dùng những trò chơi chữ nghĩa này! Hoàng đế cũng thích dùng trò chơi chữ nghĩa để thể hiện đế vương tâm thuật!

Du Lộc trong lòng hiểu rõ, lời Trương Viễn Đạo nói rõ ràng là nhắc nhở hắn không nên quá chú trọng vào được mất cá nhân, không nên chấp nhất công danh lợi lộc. Dù Du Lộc trong lòng không mấy để tâm, nhưng việc Đại Học Sĩ giúp hắn lấy tên tự cũng là một cách tuyên truyền tốt cho hắn trong giới hàn lâm. Lợi ích như vậy sao hắn có thể từ chối được: "Vãn sinh Du Giới Chi xin cảm tạ Phòng Chính đại nhân."

Trương Đại Học Sĩ nhìn bóng lưng Du Lộc một lúc lâu, như xuất thần, thầm nghĩ: Người này tâm cơ thâm trầm, nhất thời khó mà dò xét, sâu như biển vậy. Cũng không biết mình nhìn người có đúng hay không.

Du Lộc vừa đi về phía Sùng Văn Môn, vừa thầm nghĩ: Thủ phụ này quả nhiên có lý tưởng tốt đẹp, hy vọng ông ta có thể sống đến khóa tiếp theo. Còn về Dương Thanh Hòa, người này cũng giống mình, là một kẻ đầu cơ chính trị, tương lai nói không chừng sẽ là kẻ địch.

Gần Sùng Văn Môn là nha môn của Bộ Quân Thống Lĩnh, cũng là công đường của Cửu Môn Đề Đốc. Chuyến đi này (đến Ứng Thiên Phủ) sẽ là ba năm, Du Lộc muốn kéo Dương Đề Đốc về phe Doanh Chính, đây sẽ là một sự đảm bảo vững chắc!

Bản dịch này được tạo ra với sự tận tâm của đội ngũ biên tập truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.