Hương Lăng cũng theo Du Lộc một quãng thời gian, nhưng tình cảm của nàng dành cho hắn lại vô cùng mâu thuẫn, phức tạp. Dù Du Lộc trong âm thầm không quá hà khắc hay ngược đãi nàng, nhưng vẻ ngoài của hắn vẫn luôn lạnh lùng, tàn nhẫn. Chẳng hạn như khi giữ chức quan phụ mẫu ở Ứng Thiên, hắn mặc kệ nỗi khổ của bách tính Giang Phố đang bán tơ sống. Hay như hiện tại, vì muốn thị uy, giết gà dọa khỉ, hắn đã thể hiện uy quyền quan lại một cách triệt để.

Thế nhưng, Du Lộc cũng là một người đầy phức tạp. Hắn có đủ thất tình lục dục, biết sợ hãi, cũng biết kiêng dè.

"Mẫu thân họ đã được đón đến chưa?" Du Lộc nói.

Hương Lăng: "Ừm."

"Có chuyện gì thì về rồi hãy nói." Du Lộc vỗ nhẹ trán Hương Lăng, rồi rời hậu viện phủ nha, đi thẳng tới công đường.

Ruộng Hữu Phúc nghe tin đã tức tốc quay về từ tiệc rượu. Bước vào công đường phủ nha, theo lệ, với tư cách là người đứng thứ hai, hắn phải ngồi cạnh Du Lộc, nhưng Du Lộc lại không cho phép hắn ngồi. Ruộng Hữu Phúc chắp tay: "Phủ đài, theo lệ nên tiếp kiến Phiên đài và các vị lão gia ở Kim Lăng."

Công đường phủ nha, phía bên phải bày ống thẻ chứa hai mươi chiếc thẻ. Tri phủ và đồng tri chỉ cần phát thẻ, sai dịch phủ nha lập tức có thể bắt người. Phía bên trái là nơi dùng quan ấn đóng dấu công văn. Trên tường phía bắc treo một bức tranh "Giang Nhai Hải Thủy Đồ" tượng trưng cho "Thiên hạ thái bình", còn trên đại sảnh, bảng hiệu "Thanh Chính Liêm Minh" được treo cao.

"Bổn phủ từng nói không gặp Phiên đài đại nhân ư? Vừa khoác lên quan phục, những gì thấy ở nha môn hay trên bàn tiệc đều khiến ta thấy chướng tai gai mắt." Du Lộc khẽ cau mày. Bởi vì chuyến đi Giang Phố, hắn đã nghe thấy toàn là lệnh của Ruộng Hữu Phúc. Từ đó, hắn đoán định người này đã bị Phiên đài lôi kéo, vì vậy vẫn cảnh giác và không cho phép hắn ngồi.

Hai bên công đường đều có sai dịch đứng. Lần này, Ruộng Hữu Phúc không nhịn được nữa, vẻ mặt lộ rõ sự khó chịu. Chẳng phải Du Lộc đang đối xử với hắn như một tiểu lại mà tra hỏi sao? Hắn đường đường là quan ngũ phẩm triều đình. Khi Giả Vũ Thôn vắng mặt, Ruộng Hữu Phúc đã quen với việc ban lệnh bắt người, tống giam phạm nhân, dần dần tạo dựng được uy thế chẳng thua kém gì Du Lộc. Ruộng Hữu Phúc cười khẩy nói: "Phủ đài, lẽ nào chúng ta phải đi gặp ngay? Cứ để họ đợi trong nha môn cả buổi là được rồi."

"Bổn phủ mới đến, còn nhiều điều chưa hiểu. Nếu đã có thông lệ này, vậy cứ theo đó mà làm." Du Lộc trầm ngâm gật đầu, rồi bước đi trước. Ruộng Hữu Phúc chỉ đành rụt rè đi theo bên cạnh dẫn đường.

Trước đây triều đình thiết lập hai nha môn phiên tư tại Giang Tô, với hai Bố Chính Sứ: một người ở Tô Châu, một người ở Ứng Thiên. Nhưng triều đình hiện tại chỉ có một Liễu Phương. Ông ta quản lý to��n bộ tiền lương và thuế má của tỉnh, chức vị chỉ đứng sau Tổng đốc Lưỡng Giang và Tuần phủ Giang Tô. Vì thế, Ruộng Hữu Phúc đã cực kỳ nịnh bợ ông ta.

Ngày thứ nhất, Du Lộc dự tiệc rượu tại Mị Hương Lầu. Đêm đó, ông đến nha môn phiên tư bái kiến Liễu Phương.

Ngày thứ hai, Du Lộc đến Chức Tạo Cục bái kiến Chân Ứng Gia, thương lượng về việc Ứng Thiên phủ sẽ cung cấp tơ sống cho Chức Tạo Cục như thế nào.

Ngày thứ ba, Du Lộc hoặc lần lượt tiếp kiến các thân sĩ, nhà giàu ở Kim Lăng, hoặc nhận lời mời của họ mà không bỏ sót một ai.

Sau đợt xã giao bận rộn này, giới thượng lưu Kim Lăng có cái nhìn mới về Du Lộc, và Du Lộc cũng có cái nhìn mới về họ. Về mặt bề ngoài, đôi bên vẫn giữ thái độ hữu hảo, hòa thuận.

Ngày thứ tư, tại Mị Hương Lầu trên sông Tần Hoài, Du Lộc mang theo một đội thân binh cùng một toán sai dịch phủ nha, sai tiểu sa di Ngô Ân mang theo sổ hộ tịch, "mời ra" tú bà Mị Hương Lầu. Du Lộc ngồi trong lầu, khoan thai uống trà, vắt chéo hai chân, nói: "A Thất Mẫu, tuy nói bổn phủ cũng là khách quen, nhưng quan trường không có bạn bè, triều sự không có đúng sai, mong bà thứ lỗi. Trước hết, xin bà mở màn cho việc này, sau đó tất cả tửu lầu lầu hoa ở Kim Lăng sẽ phải nộp thêm năm phần mười tiền thuế."

"Ôi chao, lão gia, vậy thì chúng tôi sống sao nổi đây?" A Thất Mẫu, với lớp son phấn dày cộp trên mặt, nói: "Tri phủ lão gia, chúng tôi, những tửu lầu trên sông Tần Hoài, cùng với Phiên đài lão gia và Nghiệt đài lão gia trong tỉnh đều là chỗ thân cận."

"Liễu Phiên đài đã đồng ý đề nghị của bổn phủ. Triều đình muốn trưng thu thuế, quốc khố muốn bù đắp thiếu hụt, chúng ta còn cách nào khác? Chúng ta chỉ là làm việc cho triều đình thôi." Du Lộc đặt chén trà xuống, nói: "Ngô Ân, ngươi hãy đọc, theo lệ, nếu tửu lầu không nộp thuế thì sẽ thế nào?"

"Bẩm lão gia, theo lệ nên niêm phong tửu lầu, tất cả tài sản sẽ bị sung công!" Ngô Ân cười hiểm độc nói. Đám sai dịch đều mặt mày hung dữ, vì thu khoản thuế này, đương nhiên họ sẽ kiếm được không ít.

"Khoản thuế này không phải tự dưng mà thu, có biết 'hỏa hao' là gì không? Đây chính là 'hỏa tiêu hao'!" Du Lộc nói.

Thật đúng là một chiêu hiểm độc! Người ta thường nói "dân không đấu lại quan". Du Lộc tìm kế moi tiền từ các tửu lầu. Mà các lầu hoa Kim Lăng, vốn nổi tiếng khắp thiên hạ, là nơi các quan to quyền quý, thân sĩ giàu có thường xuyên ra vào. Số tiền luân chuyển trong đó quả là núi vàng núi bạc! Du Lộc không ra tay với họ mới là chuyện lạ!

A Thất Mẫu nghe vậy, chỉ có thể khuỵu xuống đất, nước mắt giàn giụa, gào khóc thảm thiết.

Với Tri phủ lão gia đi tiên phong, chưa đầy mấy hôm sau, tất cả các tửu lầu hàng đầu ở Kim Lăng đều phải nộp thêm một khoản "Hỏa tiêu hao" ngoài lệ phí.

Cái gọi là "hỏa hao", thực chất là một loại sưu cao thuế nặng đến mức tàn bạo. Nó chính là khoản chi phí hao hụt phát sinh khi quan phủ thu tiền thuế rồi nấu chảy đúc lại. Tuy nhiên, khoản "hỏa hao" này ở bất kỳ nha môn nào trên thiên hạ cũng đều do dân thường phải bỏ ra thêm. So với đó, Du Lộc vẫn được xem là có lương tâm.

Mọi động thái của Du Lộc hiện nay đều được nhiều người ở Kim Lăng quan tâm. Không chỉ vì hắn là Thái thú Ứng Thiên, mà còn vì sau lưng hắn là Tứ Gia. Vì thế, bất kỳ hành động nào của hắn cũng sẽ truyền đến tai các hào môn, đại viện ở Kim Lăng.

Kim Lăng Chức Tạo Cục.

Trong đêm tối, có thể thấy một dãy đèn lồng sáng rực. À đúng rồi, còn có một loại tơ lụa được treo trên khung cửa, có khả năng phản quang. Người ta nói loại tơ lụa này khiến người Tây Dương phải thán phục không ngớt.

"Lão gia, trong cung gửi thư." Lời thông báo của quản gia đã phá tan sự yên tĩnh tạm thời.

Chân Ứng Gia vội vàng, không nén nổi sốt ruột mở phong thư, lại từ trong hộp lấy ra chiếc kính lão để đeo. Với kinh nghiệm nhiều năm phục vụ trong cung và sự điềm tĩnh thường thấy của Chân Ứng Gia, việc lúc này trong lòng hắn lại bối rối đến vậy, có thể hình dung được mức độ quan trọng của bức thư này!

Chân Trí nhặt một cây nến lại gần để soi sáng.

Đọc xong thư, ánh mắt Chân Ứng Gia trở nên hoảng loạn, rồi đột nhiên, vì nóng giận công tâm, ông phun ra một ngụm máu. Chân Trí kinh hãi, vội lấy khăn lụa lau cho ông. Chân Ứng Gia lẩm bẩm: "Xong rồi! Hết cách rồi! Thái tử gia không nhẫn nhịn được nhất thời tức giận, phát động chính biến trong cung đình, nay đã hai lần bị phế, hoàng thượng đã hạ lệnh giam lỏng ở Tông Nhân Phủ. Hoàng thượng đã chẳng còn sống được bao lâu, Chân gia chúng ta cũng không còn chỗ dựa nào để nương tựa nữa!"

Chân Trí thu lại đôi tay run rẩy, hắn đến chậu đồng rửa sạch vệt máu: "Lão gia, phúc họa vốn do trời định, là họa thì không tránh khỏi. Theo con thấy, trước mắt có một kế sách có thể bảo toàn tạm thời, đợi qua cơn này rồi tính tiếp."

Chân Ứng Gia ngẩng đầu lên, ánh mắt chỉ nhìn chằm chằm khuôn mặt tuấn tú của nhi tử: "Kế sách gì? Nói mau!"

Chân Trí chậm rãi mở lời: "Chỉ cần là người tinh tường đều biết, trong số tám vị vương gia tranh ngôi trữ quân, Tứ Gia và Bát Gia là có hy vọng nhất. Hiện nay thiên hạ loạn lạc, quốc khố thiếu hụt, đây có thể là lý do để Tứ Gia lên ngôi. Nhưng Bát Gia lại có tiếng tăm lừng lẫy nhất, hiền danh vang dội khắp nơi, Hoàng thượng chưa chắc đã không vừa ý ông ấy."

Chân Ứng Gia ho khan nói: "Ngươi sai rồi. Thập Tứ Gia đang nắm giữ binh quyền, Thập Tam Gia thì đã bị tước bỏ binh quyền. Cửu Môn Đề đốc, cùng hai vị Đại học sĩ vẫn còn đang quan sát tình hình. Ba doanh quân Kinh Sư vẫn nằm trong tay Hoàng thượng, ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng vẫn còn chưa biết. Ngay cả ta cũng không biết Hoàng thượng đang tính toán điều gì."

Chân Trí: "Vậy thì sao chứ? Dù sao thì Thái tử gia đã ngã ngựa, mặc kệ nguyên do nghi kỵ giữa hai cha con họ là gì, phe phái của Thái tử gia chắc chắn sẽ bị đả kích nặng nề. Chân gia ta lúc này muốn tự cứu, chỉ còn cách đập nồi dìm thuyền mà thôi!"

Chân Ứng Gia: "Làm sao phá phủ? Làm sao trầm thuyền?"

Chân Trí: "Hai huyện Giang Phố, Thượng Nguyên đang gặp tai họa. Không nói ai khác, ngay cả Uông Hằng và Du Lộc cũng không muốn nhúng tay. Nhi tử có thể nhân danh Chức Tạo Cục, mua lại ruộng đất ở hai huyện. Sau đó, treo đèn lồng của Chức Tạo Cục, vượt Trường Giang cứu trợ thiên tai cho hai huyện! Thứ nhất, việc này có thể giải quyết vấn đề tơ sống. Thứ hai, và đây là điều mấu chốt nhất: thiên hạ đều biết, Chức Tạo Cục của Chân gia ta là của Hoàng thượng. Chức Tạo Cục cứu trợ thiên tai cũng chính là Hoàng thượng ban ân!"

Chân Ứng Gia suy tư rất lâu, cuối cùng đập bàn nói: "Việc này có thể được! Ngươi tự mình đi làm đi!"

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, như một di sản được lưu giữ cẩn trọng.