Du Lộc lắc đầu từ chối: "Đi nói Thích Nhẫm hồi đáp, ta không thể tiếp kiến. Hắn là Trấn Giang tổng binh, ta là Kim Lăng thái thú, hai nơi Trấn Giang, Kim Lăng là láng giềng của nhau, quan văn võ càng cần tránh kết giao thân mật, điều đó không tốt cho cả ta lẫn hắn. Còn chuyện chiến sự thì lại là khác. Ngươi cứ nói vậy đi."

"Vâng." Hương Lăng đáp một tiếng rồi vén rèm ra ngoài báo với Thích Nhẫm. Khi quay về, thấy Tần Khả Khanh đang thức canh bên lão gia, nàng bèn ngần ngại đi đến hậu viện hầu hạ Du mẫu. Bản thân nàng cũng chẳng dám đòi hỏi gì, may mà lão gia và nãi nãi đối xử cũng không tệ.

Nhìn đồng hồ cát trong phòng đã chuyển sang giờ Dậu, Du Lộc níu tay Tần Khả Khanh nói: "Được rồi, ta đã ăn no, giờ ta đi đây."

"Nàng rảnh rỗi thì ghé thăm Thái thái và cô nương Hương Lăng. Thái thái bên đó thì khỏi nói, bà cũng không bắt nàng phải thỉnh an. Còn cô nương Hương Lăng đây, dáng người lẫn tính nết đều rất tốt." Tần Khả Khanh đứng dậy tiễn hắn.

Du Lộc bật cười: "Nàng không ghen ư?"

Tần Khả Khanh bình tĩnh nhìn hắn một lát, trên mặt hiện lên một ý vị khó tả, nàng khẽ nhếch môi cười nhẹ: "Thiếp có cách nào đây? Ghen tuông là một trong thất xuất, điều này thiếp sao dám phạm phải? Chàng hiểu cho thiếp, thiếp rất vui. Dù hậu viện có thêm tỷ muội, trong lòng thiếp không tránh khỏi khó chịu, nhưng nàng ấy thật sự đáng thương."

Du Lộc nghe xong trong lòng vô cùng kính trọng nàng. Tình cảm phu thê nam nữ, sau giai đoạn đầu gắn bó, dường như dễ hết "hạn sử dụng", bình dị như nước nhưng đôi khi cũng khó tìm. Cứ như nồi canh nguội cơm tàn mùa hạ, qua đêm sẽ ôi thiu, đổi vị, ăn vào còn hại thân. Nhưng nếu cuộc sống được vun đắp như việc may một bộ y phục, biết tùy cơ ứng biến, điều chỉnh đậm nhạt sao cho vừa phải, thì không còn nghi ngờ gì, hai chữ "phù hợp" là quan yếu nhất.

Bề ngoài khó tránh khỏi những lễ giáo tôn ti, hủ tục, quy củ cổ hủ của thời đại, thậm chí đã thấm nhuần vào mọi ngóc ngách cuộc sống. Nhưng trong mối quan hệ thầm kín, Du Lộc chỉ có thể mang đến sự bình đẳng tương đối cho nàng. Thời đại nào cũng có cái bệnh của nó, có bệnh không thể trị dứt, chỉ có thể liệu. Người qua lưu danh, nhạn qua lưu thanh, coi như đó là chút dấu vết của người hiện đại mà hắn còn giữ được.

Mạnh Nghĩa Thiên nhận được hồi đáp từ Thích Nhẫm, nhất thời á khẩu. Hắn chỉ có thể quỳ một chân trước cửa hậu viện, đứng nghiêm hành quân lễ. Trước đây chức Dương Châu thủ bị đã không còn, lần này hắn phụng điều lệnh của tổng đốc đến Ứng Thiên. Trận chiến công thành đều nhờ Du Lộc bỏ vốn, lần này cũng không phải hắn không biết ơn. Chuyện triều đình, ai cũng có nỗi khó riêng. Mạnh Nghĩa Thiên thở dài, vị đại nhân này vẫn cẩn thận và biết tiến thoái chừng mực như vậy. Thái dương hắn cao vồng, bước chân vững chãi, băng qua con đường phủ đầy bụi tro, đi thẳng đến Dệt Kim Thự.

Các tiểu thương ở dãy quầy hàng phố lớn phía hậu viện, tận mắt chứng kiến cảnh tượng khó tin này, liền có vô số phiên bản câu chuyện được ấp ủ trong lòng. Có lẽ ngày mai sẽ có thêm vài ba giai thoại về Du phủ đài.

Kim Lăng Chức tạo cục được xây dựng hùng tráng, xa hoa hơn cả phủ tổng đốc, rộng sáu gian, sâu hút chín lớp. Chủ nhân nơi đây từng là bậc cao quý phồn hoa, cuộc sống vàng son, phú quý một thời không khó tưởng tượng. Du Lộc cùng sai dịch phủ nha đi vào xưởng, những cỗ máy dệt kêu cọt kẹt từng dãy bỗng ngừng hẳn, những người thợ dệt đều ngừng tay làm việc, hoảng loạn. Du Lộc đưa tay ra hiệu: "Xưởng vẫn tiếp tục dệt, bên trên chỉ thay đổi người, các ngươi không sao đâu."

Nửa số người đứng dậy lại ngồi xuống. Du Lộc ra khỏi xưởng, Lưỡng Giang tổng đốc Vệ Định Quốc cùng binh lính Trấn Giang doanh đã sớm bao vây Chức tạo cục ba lớp trong ba lớp ngoài, nước đổ không lọt, ruồi muỗi không bay qua. Ông ta cầm thánh chỉ tiến vào, đối mặt với Du Lộc: "Du phủ đài, có thể tuyên chỉ."

Du Lộc rất biết nhìn thời thế, đứng sang một bên, không mạo muội tiến tới: "Xin mời Chế đài trước."

Trong phòng khách Chức tạo cục, Án sát sứ Vân Cận cũng đã có mặt. Cùng Liễu Phương bắt tay nhau, hai người đã mưu tính kế lớn, nhằm thoái thác trách nhiệm, để không cho mọi liên lụy triều đình đổ lên vai mình. Bọn phiên đài, nghiệt đài đã bày ra một kế, mời những thương gia có mối quan hệ tốt với chế đài đến tiếp quản nhà xưởng. Hai vị quan lớn trong tỉnh đã tính toán kỹ lưỡng mọi cơ mưu, biết rằng “Bát gia đảng” không thể hoàn toàn bài trừ, mà triều đình vẫn cần người làm việc, nên đã dùng kế “rút củi đáy nồi”.

Lúc này, Cẩm y khâm sai Khương Hoài Nhân đã dẫn người tới trước, cười gằn liên hồi. Liễu Phương và Vân Cận liền vội vàng dừng cuộc cãi vã không ngớt với đám thương nhân, khi họ đang tính toán sổ sách, nước bọt văng tung tóe. Đang lúc quan trọng như vậy, sao lại không nhìn rõ tấm bài ngà của người ta viết gì? Liễu Phương và Vân Cận nhất thời quỳ sụp xuống: "Cung nghênh Thượng sai!"

Khương Hoài Nhân dẫn người ngồi vào bên phải, nhắm mắt dưỡng thần. Những thương nhân ồn ào lúc nãy không dám nán lại, đến khi thấy Vệ Định Quốc bước vào tuyên chỉ, họ liền lúng túng tìm cửa phụ lẻn đi. Vệ Định Quốc tay nâng cao thánh chỉ: "Liễu Phương, Vân Cận, Chân Ứng Gia tiếp chỉ!"

Chân Ứng Gia run rẩy quỳ rạp xuống theo. Lúc này, Du Lộc là người cuối cùng bước vào, lui về phía bên trái. Ngoài cửa, Mạnh Nghĩa Thiên đang dẫn binh lính canh giữ, nhưng Du Lộc cứ như không quen biết hắn, từ đầu đến cuối không hề nhìn mặt, cũng không nhìn Chân Ứng Gia, mà cũng nhắm mắt dưỡng thần như ba vị Cẩm y Thượng sai kia.

Trong sảnh khách yên tĩnh, vang lên giọng tuyên đọc rõ ràng của Vệ Định Quốc: ". . . Huyện lệnh hai huyện Giang Phố, Thượng Nguyên, cùng quan quản lý đường sông Kim Lăng, ba mệnh quan triều đình, mà Ngự sử Giang Tô lại dám bảo chém đầu ngay, liệu có lạm quyền quá đáng?"

Khương Hoài Nhân đứng lên: "Vân Cận, trả lời! Chiếu chỉ đang hỏi ngươi!"

Vân Cận khăng khăng cắn chết: "Ba người đó quản lý đường sông bất lực, khiến mấy chục vạn dân chúng chịu khổ, nên đáng phải chém đầu."

Khương Hoài Nhân ngồi xuống, Vệ Định Quốc lại đọc thánh chỉ: "Phiên tư Giang Tô cùng Kim Lăng Chức tạo cục câu kết bè phái, có đúng là chuyện này không? Chức tạo cục trước nợ quốc khố tám triệu, nay lại nợ thêm ba triệu, số thuế bạc ấy đã đi đâu? Chân Ứng Gia, Liễu Phương tham ô bao nhiêu? Trẫm thường nhắc nhở đình thần, từng chút từng chút một, kiếm tiền đâu có dễ! Trẫm một năm quần áo quý chỉ hai bộ, tiền cơm một năm không quá ngàn lạng, luôn tiết kiệm y phục, cơm dùng, thường nghĩ đến nỗi khổ của dân! Nay nhìn thấy số bạc tham ô của Kim Lăng Chức tạo cục, Phiên tư Giang Tô, Ngự sử, số bạc này lại còn dùng vào việc phá đê ngập ruộng, Trẫm kinh hãi biết bao! Liễu Phương, Vân Cận, Chân Ứng Gia cách chức, điều tra! Du Lộc, Khuông Lục Hợp, Uông Hằng tuần phủ, cùng hội thẩm tại phủ tuần phủ, trước hết xét xử rồi tấu báo, sau đó giải về Kinh sư, giao cho bộ nghị luận xử! Ung Nhạc năm đầu, ngày mười hai tháng hai, khâm thử!"

Ba người vẫn cứ ánh mắt đờ đẫn, hệt như bị sét đánh ngang tai, choáng váng không thể tỉnh lại. Mỗi người đều thầm nghĩ còn chút hy vọng sống, liền cắn răng không nói, vì nếu được hội thẩm thì sẽ có cơ hội.

Quan binh tiến vào dâng gông xiềng. Chân Ứng Gia quỳ mãi không đứng dậy nổi, hô hấp dồn dập, muôn vàn uất hận không kể xiết. Dòng họ Chân gia trăm năm vọng tộc danh chấn Lưỡng Giang, cứ thế sắp tan thành mây khói, chôn vùi trong dòng chảy dài của lịch sử. Hắn nhìn thấy Du Lộc đứng lên, Du Lộc quay mặt về phía hai nhóm khâm sai: "Chế đài, Thượng sai, hạ quan xin đi trước tra xét giấy tờ của Chức tạo cục, lập thành văn án để tái thẩm."

Vệ Định Quốc và Khương Hoài Nhân đều gật đầu đáp ứng. Du Lộc mới có cơ hội vội vã bước ra ngoài. Ngô Ân và Thích Nhẫm dẫn người theo sau. Việc tịch biên gia sản của Chức tạo cục, cả trăm năm khó gặp, từ khi khai quốc triều Càn đến nay chưa từng có. Thế nhưng Du Lộc trong lòng không hề có chút hưng phấn nào. Hắn không buồn không vui nhìn về phía một cổng viện, mấy vị di nương đang giành giật kim ngân với quan binh, gào khóc thảm thiết: "Đây là của hồi môn của mẹ ta! Không phải của Chân gia! Không phải của Chân gia đâu!"

Quan binh Dương Châu tuy có quân kỷ, nhưng chẳng hề có chút tố chất nào. Nồi niêu xoong chảo, đồ trang sức, đều bị đập phá, náo loạn khắp nơi. Bọn chúng dồn hết nữ quyến Chân gia vào một góc sân, bao vây. Lý Giáng, vợ của Chân Trí, bị dồn vào đường cùng mà khóc lớn: "Đại gia! Sao chàng lại bỏ thiếp mà đi trước? Lão thái thái, lão thái thái. . ."

Lão thái thái Chân gia nghe tin tức, đã đột tử từ lâu. Lý Giáng là em gái cùng cha khác mẹ với Lý Hoàn, nhưng lúc này Lý gia chạy được xa đến đâu thì chạy, chỉ sợ bị liên lụy. Còn Chân Bảo Ngọc, nhị công tử Chân gia, đang ôm chặt những món đồ chơi mà các tỷ muội tặng, liền bị quan binh đấm đá túi bụi, khóe miệng bật máu.

Cảnh tượng thê thảm ấy, một lời khó nói hết. Nỗi bi thương như sương mù, bao trùm khắp chốn.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, xin độc giả vui lòng tôn trọng nguyên tắc bản quyền.