Đại địa hồi sinh, không khí tràn ngập ấm áp, phố cổ Ninh Vinh lại ồn ào từ sáng sớm, những tấm biển cửa hàng đung đưa theo gió.

Ung Nhạc năm thứ ba, Tuần phủ Giang Tô Uông Hằng được thăng làm Tả Đô Ngự Sử viện Đô Sát. Đây là đỉnh cao quan lộ của ông. Vị lão gia này một người một ngựa, một đường từ Giang Tô về kinh thành, chỉ tốn chưa tới hai mươi lạng bạc. Sau khi vào kinh báo cáo công tác, ông trực tiếp đi thẳng đến Đô Sát viện.

Trên phố Ninh Vinh, ở ngã rẽ cuối cùng của cửa hàng Du gia, Thích Nhẫm đang chỉ huy người hầu chất các loại đồ đạc lên xe mui trần. Việc cựu quản gia phủ Giả là Du Lộc trở về đã là một tín hiệu để hàng xóm láng giềng chú ý, chỉ là họ không rõ gia đình này sẽ chuyển đi đâu.

Bà Bạch – mẹ của Kim Xuyến, Ngọc Xuyến – bước đến hỏi: "Thích đại gia, lão gia nhà cô đã về kinh rồi sao?"

Thích Nhẫm không giấu được vẻ vui mừng, đáp: "Đúng vậy, vừa mới sắp xếp nhà cửa xong xuôi không lâu."

Người phụ nữ từng muốn gả cô em chồng Kim Uyên Ương cho Giả Xá, vợ của Kim Văn Tường, với vẻ kiêu kỳ trước đây, giờ lại nịnh nọt nói: "Thế là an cư ở đâu vậy ạ?"

Thích Nhẫm vênh váo tự đắc: "Phố Yên Đại Hằng, một tòa Hầu phủ ba mặt tiền sáu gian, lão gia nhà chúng tôi diệt giặc cướp có công, kháng Oa có công, Đại Càn ta từ trước đến nay luận công ban thưởng, vạn tuế gia phong chức Tín Nghị hầu, các người nói có vẻ vang không?"

"Ôi chao!" Vợ của Chu Thụy, người đến hóng chuyện, cũng không ngừng líu lưỡi. Hiện tại, cả hai phủ Giả gia cũng không có một vị hầu tước nào. Với thân phận tỳ nữ của Vương phu nhân, vợ của Chu Thụy cũng là người có địa vị trong giới nô bộc. Nhà cô ta còn có nha đầu riêng, ngày thường cũng nhàn nhã, chỉ cần theo bà chủ đi ra ngoài. Chồng cô ta, Chu Thụy, quản lý địa tô hai mùa xuân thu của phủ Giả, cũng không thường về nhà. Con gái cô ta gả cho thương gia đồ cổ Lãnh Tử Hưng, ngay cả Giả Bảo Ngọc thấy cô ta cũng phải gọi một tiếng "chị Chu". Thế nhưng lúc này cô ta lại nói: "Hầu gia nhà cô đây là dựa vào bản lĩnh thật sự mà có, quả nhiên vẻ vang!"

Khi một đám nô tài nhàn rỗi của Giả phủ đang ước ao ghen tị, mắt đỏ hoe, lòng thầm hối tiếc vì đã không nịnh bợ Du Lộc trước đây, thì xe ngựa của Du Lộc đã chạy tới.

Hắn thực ra không muốn quay lại nơi này lắm, nhưng Lâm Đại Ngọc là cháu ngoại của Giả mẫu cơ mà. Vượt đường xa đến kinh thành, Đại Ngọc không thể nào không đến thăm bà ngoại, nói sao cũng khó chấp nhận được. Du Lộc đành phải cùng nàng đi.

Xe ngựa của họ trông khá bình thường, không quá xa hoa lộng lẫy. Nhưng những nô tài của Giả phủ nhìn thấy, tuy không tỏ vẻ quá đỗi kính nể, nhưng thái độ lại rất cung kính.

Bên ngoài cửa lớn phủ Vinh quốc chia thành cửa nách phía đông và tây cùng cửa chính. Thông thường, ra vào đều đi cửa nách, khách quan trọng mới đi cửa chính.

Hôm nay, Du Lộc và Lâm Đại Ngọc đi vào từ cửa nách, bởi vì Đại Ngọc đang để tang.

Phủ Tây đã sớm nhận được tin tức và chuẩn bị chu đáo. Giả mẫu cố ý phái đại nha đầu Uyên Ương đến đón tiếp. Lâm Đại Ngọc vừa xuống xe, Uyên Ương liền đỡ tay nàng đi vào, theo sau còn có bảy, tám cô đại nha đầu và tiểu nha đầu khác.

Đến khu nhà phía Tây, nơi ở riêng của Giả mẫu trong Vinh quốc phủ, tại một sảnh khách, Giả Nghênh Xuân, Giả Thám Xuân, Giả Tích Xuân, Tiết Bảo Thoa, Sử Tương Vân đều ngồi ở ghế sau. Người đương thời trọng vọng tiểu thư con nhà gia giáo, vì vậy Lý Hoàn và Vương Hy Phượng chỉ đứng, còn Vương phu nhân và Hình phu nhân cũng được ngồi ghế sau.

Hổ Phách đưa bồ đoàn đến để quỳ. Lâm Đại Ngọc dịu dàng đã lạy bà ngoại, Du Lộc cũng cúi lạy. Vì đa số là nữ quyến, hắn cần tránh mặt, nên chỉ để Lâm Đại Ngọc nước mắt lưng tròng kể lể về Giả Mẫn với Giả mẫu, còn bản thân thì đi ra ngoài phòng khách.

Vương Hy Phượng là người quản gia của phủ Vinh quốc, sau khi dùng lời lẽ khéo léo khiến Giả mẫu hài lòng, nàng mới ra ngoài tiếp đãi Du Lộc. Bình thường, nàng quản gia cũng phải giao thiệp với rất nhiều đàn ông, điều này ngay cả Giả Liễn cũng đã từng kể. Huống hồ Du Lộc có thân phận như vậy, lại có vô số mối liên hệ với Giả gia. Nếu Giả gia không tận tình tiếp đãi thì cũng khó coi. Vương Hy Phượng tranh đấu, ngoài lợi ích cá nhân, chẳng phải cũng vì tránh điều tiếng sao, tự nhiên nàng không muốn người khác bàn tán về mình.

"Du lão gia, Lâm phu nhân đều không phải người ngoài, có muốn ở lại phủ vài ngày không? Tôi đã sớm dặn dò người dọn phòng sẵn rồi." Vương Hy Phượng với đôi mắt phượng sắc bén, hàng lông mày lá liễu cong vút, vóc dáng thon thả, cử chỉ yêu kiều.

"Tôi dùng bữa rồi sẽ về. Nàng nếu muốn ở lại mấy ngày thì cứ tùy nàng." Du Lộc đối với người phụ nữ lòng dạ độc ác này quả thực không có nhiều cảm tình. Nghĩ lại, đây là xã hội phong kiến, nam tôn nữ ti. Vương Hy Phượng thậm chí còn khiến Giả Liễn phải lùi bước. Trong hoàn cảnh phong kiến, đàn ông làm sao có thể mãi chịu đựng được? Điều này cũng dễ hiểu vì sao kết cục của nàng lại là "Từ lúc hai lệnh ba người mộc, khóc hướng Kim Lăng sự càng ai", thật đáng đời.

Vương Hy Phượng còn muốn sang bên Giả mẫu để lấy lòng, dù sao nàng cũng nhờ điểm đó mà chiếm được không ít thiện cảm từ Giả mẫu. Sau khi xã giao một hồi vì tiền bạc và địa vị, nàng nói chuyện ẩn ý: "Khi Lâm cô lão gia lâm trọng bệnh, sau đó mới gửi thư về đây, biết được Du lão gia và Lâm cô nương đã thành hôn, hậu sự cũng đã được thu xếp ổn thỏa, bên này mới không phái người đi. Sản nghiệp Lâm gia ở Giang Nam..."

Đúng rồi, đúng rồi, người đàn bà này quả nhiên chỉ có một tấm lòng mưu cầu phú quý, một đôi mắt chỉ nhìn vào tiền bạc. Đến tận lúc này, bà ta vẫn còn nhớ đến gia sản của Lâm gia. Nếu Đại Ngọc mà vào nhà bà ta, chẳng phải sẽ bị nuốt sống hay sao?

Trước đây khi Giả Mẫn mất, Lâm gia không có ai qua lại. Trong nguyên tác cũng không có, con gái đã gả đi rồi, nước đã đổ đi rồi mà. Nghĩ lại lúc Vưu Nhị Thư chết, Vưu thị lại khóc thương tâm đến thế.

"Lâm lão gia đã lập di chúc." Du Lộc nhàn nhạt giải thích: "Tôi và Hà Mậu Khanh đều làm người trung gian. Hà Mậu Khanh hiện tại là Hồ Quảng Tổng đốc. Tiền bạc đều ở trong tay Đại Ngọc, không tin thì cô có thể đi hỏi thử. Nếu các vị không yên tâm, muốn thay bảo quản, thì cứ việc đến lấy."

Vương Hy Phượng chỉ đứng bên cạnh, chỉ huy nha đầu dọn cơm. Cuộc sống xa hoa, ban đầu muốn gọi một nam chủ nhân ra tiếp khách, nhưng Giả Liễn có việc đi vắng, Giả Chính lại đang ở công đường, Giả Xá thì chỉ biết hưởng thụ.

Nghe xong lời của Du Lộc, nụ cười trên mặt Vương Hy Phượng vụt tắt, rồi chợt tươi tắn trở lại: "Ai dà, nói đâu ra đó. Chúng ta là người một nhà, tôi hỏi thăm thôi, miễn cho lão tổ tông phải lo lắng. Nếu Lâm muội muội sống tốt, bên chúng tôi cũng chẳng có lời nào."

Nàng ấy sống có tốt hay không, các người cũng vẫn vậy thôi. Giả Nghênh Xuân gả cho Tôn Thiệu Tổ bị ngược đãi, đó cũng là cưới hỏi đàng hoàng, Nghênh Xuân còn về than khổ, các người đã nói gì? Chẳng thèm xì ra một tiếng!

Nếu Du Lộc tin lời bà ta thì mới là lạ. Người đàn bà này vĩnh viễn không thể tin tưởng được.

Vương Hy Phượng sớm đã bỏ đi. Du Lộc mất hết cả hứng, ăn qua loa cho xong bữa. Ngoài phòng khách, Lý Hoàn lại bước vào: "Lão thái thái giữ lại, Lâm phu nhân muốn ở vài ngày, ý ngài thế nào?"

"Thế thì cứ vậy đi." Du Lộc nói rồi đứng dậy, từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn của Lý Hoàn: "Đã lâu không gặp, Chu đại nãi nãi phong thái vẫn như xưa. Ngày mai cô còn muốn đi cầu phúc sao?"

Lý Hoàn lườm hắn một cái gay gắt, không tiếp lời, trực tiếp đi ra ngoài.

Còn có hy vọng đó chứ. Ngày mai cứ đến chùa đợi xem sao. Một mỹ nhân thành thục như hoa như ngọc thế này, làm góa phụ cả đời, sao mà không đáng tiếc.

Ra khỏi phòng khách, tiểu nha đầu Tuyết Nhạn của Đại Ngọc chạy vội tới. Tuyết Nhạn còn nhỏ, chưa hiểu chuyện gì, nàng cầm một chiếc ống tay áo bằng lông chồn: "Cô nương bảo con mang cho lão gia, nói ngài đừng lo lắng cho nàng."

"Được rồi, có chuyện gì thì con cứ về báo lại, dù sao mấy ngày nay nàng cũng ở trong nhà." Du Lộc nhận lấy ống tay áo lông chồn, sờ sờ cằm suy nghĩ. Giả gia hiện tại vẫn chưa có quý phi, cảnh thịnh vượng như lửa đổ dầu, xa hoa rực rỡ cũng chẳng còn. Sự sa sút này có lẽ sẽ đến sớm, dù sao nhà bọn họ cũng chẳng có ai là trụ cột chính. Nhưng mà những người như Giả Xá, Giả Trân, Du Lộc sẽ không cứu. Chẳng liên quan gì đến hắn, bọn họ thích làm gì thì cứ làm.

Hiếm hoi lắm mới có những ngày tháng nhàn nhã như vậy, không có việc gì thì cứ lái xe đi dạo.

Bản quyền tác phẩm này được giữ nguyên bởi truyen.free, như một cuốn hồi ức chưa được kể hết.