Ở Tây Bắc Lương Châu phủ, đêm khuya trong lều trại, vị tướng quân trẻ tuổi dưới ngọn đèn trầm tư đối sách. Trải qua mấy lần phản công, quân địch đã lộ rõ dấu hiệu thất bại. Mặc dù địch cũng đã sao chép được súng kíp, nhưng Du Lộc lại cải tiến thuốc nổ, nhờ đó, chàng vẫn nhìn thấy ánh rạng đông của chiến thắng.

Đúng lúc đó, màn hình Hệ thống Hồng Lâu tối đen, không hề phản ứng.

“Mình biết ngay là ngươi có chuyện mà, ta xưa nay chưa từng đặt cược mọi hy vọng vào ngươi.” Du Lộc đã sớm chuẩn bị. “Thì ra đạt đến đỉnh cấp là thế này sao. Một kết cục như vậy ư? Rồi sẽ có gì tiếp theo?”

Nó cũng chẳng lên tiếng lấy một lời.

Quên đi, ta đã sống lại lâu như vậy, vốn dĩ đã là lời rồi.

...

Cứ chính sử ghi chép: Du Lộc ở Tây Bắc phụng mật chỉ của Thánh thượng, một mình chống lại phản quân La Bố Tạng Đan Tân, cải tiến hỏa dược, thiết lập Tam Tài Trận, Uyên Ương Trận, đại thắng trở về. Dọc đường các tỉnh Thiểm, Cam, Thà, Tấn, Dự, từ tuần phủ trở xuống đều quỳ gối nghênh đón, hô vang "Phủ Tây Đại tướng quân uy vũ", danh tiếng vang dội bốn biển.

Ngoài cổng thành An Ổn ở phía Bắc Kinh Sư, đội nhạc tấu lên khúc 'Khải Hoàn Lệnh' hùng tráng.

Văn võ bá quan, vương công quý tộc trang trọng chờ đón, Doanh Chính cũng đứng dưới lọng vàng của nghi trượng.

Cuối cùng, đội quân khải hoàn trở về. Đi đầu là đội thân binh tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ lưỡng, ngẩng cao đầu ưỡn ngực, oai vệ bước đi, bụi tung mù mịt.

“Cung nghênh Phủ Tây Đại tướng quân khải hoàn!” Toàn bộ quan chức huân quý đều quỳ lạy nghênh đón.

Nhạc dừng, Doanh Chính bước tới, cười nói: “Du ái khanh thay trẫm bình định Đông Nam, an định Tây Bắc, phổ biến khoai lang, quản lý sông ngòi, quả đúng là ân nhân của trẫm, xứng đáng nhận lễ này.”

Du Lộc đột nhiên sinh lòng cảnh giác, chàng không hề có dáng vẻ kiêu căng ngạo mạn của người lập công lớn. Chàng nhảy xuống ngựa, bộ giáp trụ nặng nề trên người khiến mỗi bước đi của chàng đều phát ra tiếng kim loại va chạm vang vọng, đanh thép. Những tháng ngày rèn luyện trên sa trường cũng khiến chàng thêm râu tóc rậm rạp. Chàng tiến đến hành lễ và nói: “Vi thần không dám nhận!”

Sắc mặt Trương Viễn Đạo giãn ra đôi chút sau vẻ căng thẳng. May mà vị Phủ Tây Đại tướng quân này không phải kẻ chỉ biết võ biền mà là người xuất thân văn quan, biết tiến biết thoái. Làm quan phải có ba điều cần nghĩ: nghĩ đến nguy, nghĩ đến thoái, nghĩ đến biến.

Sau khi hàn huyên lễ nghi xong xuôi, Doanh Chính tự mình nắm tay chàng, sánh bước tiến vào Ngọ Môn: “Ái khanh vẫn khiêm tốn như vậy. Nhiều năm qua, ái khanh cũng từ một vị tướng trẻ tuổi trở nên râu tóc đầy đặn, thay trẫm gánh vác việc quân, vì trẫm mà bôn ba không ngơi nghỉ, trẫm sẽ không bao giờ quên.”

“Hưng cũng đột ngột, vong cũng đột ngột…” Du Lộc đối đáp: “Thánh thượng, đó là số mệnh hưng vong của phản quân, cũng là số mệnh hưng vong của không ít kẻ bề tôi vô đạo. Lần này thần tấn công Tây Bắc, hạ được thành Tây Ninh. Phản quân lung lạc thương nhân, tung tin đồn nhảm, khiến lòng người hoang mang. Bởi vậy, thần không khỏi nghĩ đến, ngày xưa sáu nước chia Tần, cùng nhau liên kết tấn công Nhạc Dương, làm mất Hàm Cốc Quan, Quan Trung lâm vào thế ngàn cân treo sợi tóc. Nhưng lão Tần oai hùng đã đồng lòng phò trợ quốc nạn. Công lao này không phải của thần, mà thực sự là nhờ Thánh thượng có huyết mạch của Doanh Cừ Lương.”

Ánh mắt Doanh Chính khẽ ngừng lại, rồi cười nói: “Quân thần chúng ta cứ từ từ nói chuyện. Trẫm đã dặn dò Hồng Lư Tự bày biện sơn hào hải vị tại Ngự Hoa Viên để khao đãi tướng quân.”

Những quan chức theo hầu đều là những kẻ tinh tường, dỏng tai lắng nghe mọi lời nói, thầm suy đoán ý nghĩa ẩn chứa bên trong.

Đến Ngự Hoa Viên, yến tiệc đã được bày biện. Du Lộc được tôn làm thượng khách, ngồi cùng Hoàng đế, nhưng chàng nhất quyết từ tạ, ngồi ở vị trí đầu hàng dưới. Chư quan liên tục tới chúc rượu. Du Lộc dù đã ngà ngà say, nhưng vẫn giữ được sự tỉnh táo: “Thánh thượng, Tam cô nương Giả gia, người đã được nghị hòa phong làm An Hòa Quận chúa, ở Tây Bắc trong loạn quân, vi thần đã cứu và đưa về Giả phủ. Đây là tướng ở ngoài có thể không tuân lệnh vua. Tình thế chiến trường biến đổi trong chớp mắt, phản quân đã xé bỏ hòa ước, chủ động tấn công trước, thần không thể không vượt khó khăn tiến lên. Thứ hai, các thân binh của thần như Niên Thế Phượng, Thích Nhẫm, Long Ngạo Thiên, cùng các đề đốc dưới trướng như Mộ Dung Thừa, Mạnh Nghĩa Thiên, và tướng lĩnh cũ dưới trướng Vương Tử Đằng... đều lập được chiến công hiển hách, có thể tra xét rõ ràng. Mong Thánh thượng xem xét ban thưởng, như vậy thần mới không hổ thẹn với cấp dưới!”

Có một chuyện tuy ai cũng biết nhưng ngầm hiểu ý: hiện nay Ung Nhạc Hoàng đế Doanh Chính, không quá vĩ đại, cũng không phô trương lãng phí, nhưng lòng tự ái cực mạnh. Để ông ta tự mình hạ chiếu nhận tội, cũng phải hạ quyết tâm rất lớn. Vì vậy, cái gọi là hòa nghị kia, vốn dĩ ông ta không hề ưa thích, bất quá chỉ là kết quả thỏa hiệp giữa ông ta và các quan văn. Giờ đây, binh quyền nội ngoại đều nằm trong tay những người thân tín của ông ta, các quan văn cũng không dám làm càn nữa. Và khi Du Lộc đón An Hòa Quận chúa trở về, lấy lý do quân địch bội ước chứ không phải Thiên triều thất tín, Doanh Chính liền vô cùng vui mừng trong lòng: “Được! Trẫm đều đáp ứng khanh. Tướng quân ở Giang Nam cũng có danh tiếng về tài văn chương, trẫm muốn xem tướng quân có thể hào hứng ngâm một câu thơ không!”

Chúng quan chức đều dỏng tai lắng nghe.

Mặc dù quân thần hai người họ đã sớm có sự tin tưởng ngầm trong lòng, không phải người khác có thể sánh bằng, Doanh Chính tuổi càng cao lại càng nói "Cúp vàng cùng quân uống, đao kiếm không can dự" để phản bác. Nhưng quân vẫn là quân, thần vẫn là thần, dù thân thiết đến mấy cũng có sự xa cách. Huống hồ lại có câu chuyện "thiên gia vô tình", cho dù có tình, Doanh Chính muốn trở thành minh quân một đời, ắt phải có sự từ bỏ.

Mà những lời đối đáp giữa vua tôi, thường ẩn chứa các quyết sách trọng đại, cũng là kết quả của tâm thuật đế vương. Võ quan thường dễ chịu thiệt thòi. Du Lộc suy nghĩ thật lâu rồi nói: “Vi thần ngu dốt, say không làm được thơ mới, xin được ngâm lại bốn câu thơ của Sầm Gia Châu (Sầm Tham): Vạn dặm phụng vương sự, Một đời không chỗ nào cầu, Cũng biết biên tái khổ, Sao làm vợ mưu?”

Toàn bộ mọi người đều im lặng. Doanh Tường ngồi ở vị trí tay phải trên cùng, khẽ gật đầu không để lại dấu vết. Hiện tại, ngoài Du Lộc ra, ông ta chính là người đáng tin cậy nhất của Doanh Chính, đang nắm giữ binh quyền Kinh Kỳ.

“Được! Bốn câu thơ này thật hay! Vừa lúc hợp cảnh hợp thời. Du ái khanh chính là nho tướng.” Trong mắt Doanh Chính ngập tràn vẻ vui mừng: “Trẫm đã sai người bàn bạc, lập tức phong ái khanh làm Bình Tây Vương, ban thưởng nữ quan trong cung là Giả Nguyên Xuân làm chính phi. Chư vị có dị nghị gì không?”

Ngự Hoa Viên lại chìm vào im lặng một lát. Dương Thanh Hòa do dự nói: “Khởi bẩm Thánh thượng, nữ quan trong cung vốn là người của hoàng cung. Hành động này của Thánh thượng, chẳng khác nào hòa nghị với An Hòa Quận chúa ở Tây Bắc.”

Đây là ngụ ý Du Lộc lại sẽ trở thành một Thanh Hải Vương khác. Trong tay chàng nắm giữ hơn mười vạn binh quyền, lại có hai vị đề đốc không hề phản kháng mệnh lệnh của chàng. E rằng chỉ cần Du Lộc ra lệnh làm phản, các tướng lĩnh dưới quyền sẽ không chút do dự mà làm theo. Vấn đề nan giải lớn lao này, lại được ném cho Phủ Tây Đại tướng quân.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía chàng.

Mặc dù là yến tiệc, nhưng mỗi bước đi đều thót tim.

Du Lộc đã làm quan nhiều năm, chàng hiểu rõ hơn ai hết, kể từ khi bước qua cửa An Ổn, đó chính là một cái hố sâu, là con đường chôn giấu vô số địa lôi. Và chàng không thể không bước vào.

Du Lộc đột nhiên đứng lên, quay về phía Doanh Chính, cúi mình hành lễ: “Vi thần xin tạ ơn Thánh thượng đã phong tước Bình Tây Vương. Xin Thánh thượng thứ tội, khi thần chưa kịp vào kinh thì đã nhận được tin lão mẫu ở nhà lâm bệnh qua đời. Triều ta lấy hiếu trị thiên hạ, thần xin được về kinh giữ đạo hiếu.”

Trương Viễn Đạo, Doanh Tường, Giả Vũ Thôn, Dương Thận và các quân cơ đại thần khác thầm đổ một trận mồ hôi lạnh thay Du Lộc, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Doanh Chính có vẻ không vui, nói: “Trẫm còn muốn khanh trấn thủ Tây Bắc cơ mà.”

“Hoàng thượng.” Doanh Tường nói: “Triều ta có quy củ "đoạt tình phục chức" (tức không cần giữ đạo hiếu nếu công việc khẩn cấp). Du tướng quân nếu nhập quân cơ, có thể không cần giữ đạo hiếu, lấy hiếu làm trung, rất hợp lẽ. Việc vui này cũng có thể tiến hành ngay. Thần đệ đề nghị ngày mai sẽ chuyển đến Quận Vương phủ đệ, thần đệ nguyện làm Tư Lễ quan, đích thân chủ trì đại hôn cho Bình Tây Vương!”

“Chúc mừng! Chúc mừng!” Chư quan lại ùa lên chúc rượu, nhất quyết muốn chuốc Du Lộc say khướt. Một cơn sóng ngầm chưa kịp bùng phát trong Ngự Hoa Viên, cứ thế lắng xuống qua những lời đối đáp tưởng chừng bình thường này. Du Lộc cũng đã đạt đến đỉnh cao quyền lực của mình ở thế giới này.

Trư���c cửa Du phủ, thái giám Hạ Thủ Trung của Lục Cung lại đến, nhưng lần này với nụ cười rạng rỡ: “Phụng thiên thừa vận hoàng đế chiếu viết: Lập tức gia phong Du mẫu La thị làm Bình Tây Từ Hòa Thái phi; Tần thị có công dưỡng dục con cái, phong làm Trắc phi; nguyên phối chính thất Lâm thị phong làm Trắc phi; Chân thị phong làm Phu nhân. Khâm thử!”

Quỳ dưới đất, Lâm Đại Ngọc, Tần Khả Khanh, Hương Lăng đều ngập tràn kinh hỉ, song mỗi người lại mang một nỗi niềm riêng.

Phiên bản dịch này thuộc về truyen.free và được bảo hộ bản quyền.