Bình Tây vương phủ tọa lạc trên phố Yên Đại, được xây dựng lại trên nền cũ của Tín Nghị hầu phủ, với quy mô mở rộng đáng kể và kiến trúc hoành tráng.

Hậu viện là một khu vườn rộng lớn. Du Lộc mặc thường phục, đang chơi thuyền trên hồ, lá sen tươi mới, trong vườn mẫu đơn cũng đã nở rộ. Chòm râu của hắn cũng đã dày hơn. Đó là một thời đại vừa tốt đẹp vừa đầy rẫy bất trắc, bởi lẽ dấu ấn của thời cuộc luôn in hằn lên vạn vật.

Nhớ lại ngày tái hôn năm xưa, hôn lễ do hoàng gia ban, tiệc tùng linh đình kéo dài ba ngày ba đêm. Năm ấy, Vương Tử Đằng dâng tấu thỉnh cầu hoàng đế phong phi cho Giả Nguyên Xuân hiền hiếu tài đức, và giờ đây nàng đã trở thành chính phi của Bình Tây vương. Sự náo nhiệt thuở ấy thật khó quên: Bắc Tĩnh vương, Đông Bình vương, Tây Ninh vương, cùng hậu nhân của tám quốc công phủ đều tề tựu đông đủ, không thiếu một ai. Chỉ riêng sổ ghi lễ vật đã chất đầy ba rương.

Tâm trạng của Giả gia khi ấy quả thật phức tạp đến khó tả. Có lẽ họ cũng không ngờ rằng, khi Vương Tử Đằng lâm bệnh qua đời, ngay cả một Hiền Đức phi cũng chẳng thể cứu vãn được sự suy tàn của hào môn.

Đổi lại tất cả những điều này là binh quyền mà hắn đã khổ tâm gây dựng. Thế nhưng, hắn lại chẳng mảy may hứng thú với mọi thứ. Mọi chuyện đã đến, mọi chuyện cũng có thể kết thúc. Người sống cả đời chẳng phải đều như vậy sao? Dù vinh hoa phú quý đến đâu, cũng khó thoát khỏi luân hồi sinh lão bệnh tử. Buông bỏ những gánh nặng ấy cũng tốt. Hắn cũng từ chối tham gia triều chính, viện cớ thủ hiếu, an nhàn hưởng thụ cuộc sống vương gia chẳng phải tốt hơn sao?

Đình tiền thược dược yêu vô cách, Trì thượng phù cừ tịnh thiểu tình. Duy hữu mẫu đơn chân quốc sắc, Hoa khai thời tiết động kinh thành.

Những hình ảnh ấy chỉ còn là những mảnh vụn ký ức chắp vá. Hắn không biết liệu đến khi nào mình sẽ trở thành một lão nhân lưng còng, nhớ về hành trình huy hoàng của đời mình. Khi đó, hắn đã trải qua ba triều hoàng đế, từ huyện nha, phủ nha, tỉnh nha, bước ra từ một Hồng Lâu đầy mộng mị, cứ thế từng bước leo lên vị trí Tổng đốc, Đại tướng quân, rồi Vương gia. Có lẽ trong lòng hắn vẫn còn giữ một phần cô tịch. Hồng Lâu có những cuộc tình nhi nữ, nhưng không có gì oanh liệt; có vinh hoa phú quý, nhưng lại thiếu vắng tình cảm chân thành, sâu sắc.

Thế giới này, cũng như thế giới mà hắn từng biết, thật vô cùng hiện thực. Tình người ấm lạnh, chỉ là trong chớp mắt. Tình thân dần phai nhạt theo những lễ nghi xa lạ. Tình yêu, qua lớp son phấn, khi giao du với các đại thế gia, cũng hóa thành vở diễn. Tình bạn, vì tranh chấp chính trị mà đối đầu nhau. Từng là một quan to cơ trí, trầm tĩnh ở một tỉnh, một đời đại tướng quyết đoán, mạnh mẽ, trải qua biết bao sóng gió, vượt qua biết bao tầng lớp tôn ti, cuối cùng, chỉ còn lại chiếc mũ rơm đội đầu bên hồ, một cần câu cá, cùng với chén rượu lúc hoàng hôn buông xuống.

"Lão gia, Vương phi vừa từ Ngưu gia trở về. Nhị tiểu thư Giả gia hình như xảy ra chuyện chẳng lành ở Tôn gia, có vẻ bên đó cũng không ổn." Bão Cầm đi dọc hành lang đá đến bên hồ.

"Nhị cô nương đã gả cho Tôn gia sao? Ta biết rồi." Du Lộc cẩn thận cất cần câu, không chút ưu tư hay hân hoan, quay về phòng. Đối diện hậu viện cũng xây một ngôi am tự, Diệu Ngọc đang ở đó.

Trong lòng hắn chợt thấy không vui khi trở lại phòng ấm ở Tây Khóa Viện. Nguyên Xuân đang mặc y phục nội viện kiểu Chiêu Quân, với chiếc váy lụa gấm, trông thành thục, đoan trang. Nàng nói: "Vương gia, thần thiếp vừa từ Trấn Quốc Công phủ trở về, m���i biết tin. Nhà mẹ đẻ của thần thiếp, hai phủ Đông và Tây, bị Cẩm y vệ vây quanh, không rõ đã xảy ra chuyện gì. Vương gia còn có thể can thiệp được việc triều đình không?"

"Ý nàng là bảo ta đi che giấu tội trạng sao?" Du Lộc nhíu mày. "Khi ta còn nhậm chức ở Kim Lăng Ứng Thiên phủ, đã từng nhắc nhở cha nàng phải quản lý cái mớ hỗn độn của nhà mẹ đẻ nàng. Thế nhưng, ông ta lại quản lý ra nông nỗi này. Tiết di nương nuông chiều Tiết Bàn đến hư hỏng, từ người mẹ sinh ra đứa con bại hoại, giữa ban ngày ban mặt, đã đánh chết Phùng Uyên, chẳng lẽ vụ án mạng này có thể dễ dàng kết thúc như vậy sao? Bây giờ, Binh bộ Thượng thư Giả Vũ Thôn cũng sắp bị giao cho bộ nghị xử lý, Hoàng thượng quyết tâm cải cách triều chính, việc tước bỏ tư cách tú nữ của Bảo Thoa vẫn còn là nhẹ. Ninh Quốc phủ chắc chắn cũng có những vụ án phi pháp. Năm đó, khi Chân gia bị tịch biên, Giả Trân và nàng đều đã lén giấu đi một khoản bạc. Kinh thành khắp nơi đều có Cẩm y vệ, bằng chứng rành rành, bọn họ đã muốn ra tay, ta còn có cách nào? Lại còn lão gia Giả Xá bên nhà mẹ nàng, vì mấy món đồ cổ mà lại gây ra vụ án chết người, ngay cả con gái ruột cũng không màng. Ông ta đã sớm chẳng còn thiết sống nữa rồi."

"Dù biết là phi pháp, nhưng đó rốt cuộc cũng là nhà mẹ đẻ của thần thiếp, thần thiếp thật hổ thẹn." Giả Nguyên Xuân nghẹn lời, cúi đầu xuống, rồi lại ngẩng lên nói: "Bão Cầm, chuẩn bị y phục."

Du Lộc ngây người, chỉ đợi một lát, Giả Nguyên Xuân liền thay sang phẩm phục Vương phi, châu ngọc rực rỡ. Lâm Đại Ngọc, Tần Khả Khanh, Hương Lăng thấy chính phi bước vào quỳ lạy, cũng cùng theo quỳ xuống. Giả Nguyên Xuân nói: "Chuyện này chỉ là việc riêng của mình ta, ba vị muội muội không cần như thế."

Du Lộc ngồi ở ghế chủ tọa, nhắm mắt lại, tạm xem như không thấy gì.

Lâm Đại Ngọc khẽ lắc đầu: "Vương phi là chính cung do Hoàng thượng ngự chỉ, thần thiếp lẽ ra phải làm như thế."

Giả Nguyên Xuân vẫn kiên quyết quỳ: "Người có tam cương ngũ thường, phu vi thê cương, âm dương hòa hợp, ấy là lẽ trời đất. Vương gia chính là trời của thần thiếp. Nay nhà mẹ đẻ gặp nạn, thần thiếp không thể thấy chết mà không cứu. Vương gia dẫu nể tình Giả gia có tội, nhưng nhị muội của thiếp có tội tình gì? Lẽ nào phải chịu đựng nỗi khổ ngược đãi?"

"Thần thiếp không dám nhắc lại tình xưa nghĩa cũ với Vương gia, cũng không dám ép buộc Vương gia. Từ xưa đến nay, triều đình trị thiên hạ không ngoài hai chữ trung hiếu, thần thiếp không thể bất hiếu. Vương gia nếu không chấp thuận, thần thiếp sẽ vào cung diện kiến Hoàng hậu, cầu xin nàng khai ân."

"Đủ rồi! Nàng muốn làm ta mất hết thể diện trong hoàng cung sao? Ta còn chưa mất hết thể diện đó!" Du Lộc đứng lên, định bước ra ngoài.

Tần Khả Khanh dẫn theo con trai nhỏ Du Vũ, người cũng là trưởng tử của Du gia, tới khuyên nhủ: "Vương gia còn nhớ tự của Tiểu Vũ sao? Là Hoàng thượng đặt cho, tự Chỉ Qua (ngừng chiến). Khi đó, Vương gia đang dụng binh ở Tây Bắc, ý nghĩa là để dừng chiến tranh, cũng là để nó đừng quên gian khổ lập nghiệp của phụ thân nó. Bây giờ... Vương phi hiền hiếu tài đức, không ai không phục, Vương thái y đã thăm khám, xác nhận nàng đã mang thai..."

Tiểu Du Vũ nhút nhát nhìn phụ thân, không dám lại gần.

Sắc mặt Du Lộc dịu đi đôi chút, nhưng vẫn còn rất khó coi: "Việc này không cần nhắc lại. Thôi được, ta mệt mỏi rồi. Chuẩn bị kiệu, ta muốn ra ngoài phủ."

Nước mắt Giả Nguyên Xuân không cam tâm chảy xuống, sao lại ra nông nỗi này? Nàng vốn nghĩ rằng kết cục trong cung chẳng ra sao, cũng chẳng mấy hứng thú. Tưởng rằng khi được thành thân với ý trung nhân, sẽ có thể trải qua những tháng ngày bình lặng như nước nhưng đầy lễ giáo hà khắc. Cứ ngỡ đưa tay là có thể gạt mây thấy ánh trăng, nhưng không ngờ hắn đã sớm nản lòng thoái chí.

Tại đại doanh Phong Đài ở Kinh Kỳ, một phong thư được chuyển đến phủ Đề đốc. Người truyền tin, một quan binh, bẩm báo: "Đề đốc Long, đây là thư của Bình Tây vương."

"Ừ?" Long Ngạo Thiên liền vội vàng mở thư ra ngay lập tức, lẩm bẩm một mình: "Tôn Thiệu Tổ, Chỉ huy sứ của Phong Đài doanh? Giả Xá đã bán con gái mình cho hắn với giá năm nghìn lượng bạc sao? Thế nhưng Giả gia đã xảy ra chuyện. Nếu nhị cô nương Giả gia hòa ly, cũng coi như một thân mang tội. Bổn Đề đốc là thủ trưởng của hắn, Vương gia lại có ơn tri ngộ với ta, ta đối với Tôn Thiệu Tổ cũng có quyền luận tội. Vậy chỉ có thể nhắc nhở hắn đừng vi phạm pháp luật, và đối xử tử tế với nàng mà thôi."

Từ thiện am ở ngoại ô phía Bắc, cách Thủy Nguyệt am một quãng. Trí Năng đến thăm Tích Xuân. Trong phật điện, Trí Năng thở dài nói: "Tứ cô nương, dù gì nàng cũng là một thiên kim tiểu thư, sao lại muốn xuất gia? Ngày trước ta vào Tây phủ chơi đùa cùng nàng, khi gia nhân nhà họ Chu Thụy đến dâng hoa tiến cung, nàng đã từng nói muốn làm ni cô. Khi ấy chỉ là lời nói đùa, không ngờ lại ứng nghiệm thành lời sấm! Vậy sao nàng không đến Thủy Nguyệt am?"

Giả Tích Xuân cười khẩy một tiếng: "Thủy Nguyệt am là một từ đường, sớm đã bị Giả Cần làm ô uế, nhơ nhuốc. Những nữ nhân trong am đều là thiếp của hắn, ta sao có thể đến đó? Nếu trở về Đông phủ, chỉ càng làm hoen ố thanh danh và danh dự của ta. Từ nhỏ, cha ruột ta đã ở Huyền Chân Quan luyện đan, anh ruột, chị dâu cũng coi như không có ta, ta vì sao phải theo họ? Ta vì sao xuất gia? Ngay cả Nhập Họa, người hầu chơi với ta từ nhỏ, ta cũng đã đuổi đi rồi. Không làm kẻ nhẫn tâm, khó thành việc lớn! Ta là vì tự vệ, cũng không muốn họ liên lụy đến ta. Ai sống phần nấy thôi!"

Trí Năng đỏ mặt, lời cằn nhằn vụt tắt. Tiếng mõ gõ vang, khói hương lượn lờ.

Bản dịch văn học này là tài sản riêng của truyen.free.