Đập vào mắt là ba chữ lớn "Cơ Hậu sở". Hẳn đây chính là Ngục Thần miếu, nơi thờ phụng ngục thần Tiêu Hà mà có tên gọi này. Toàn bộ kiến trúc được bao quanh bởi hàng rào sắt, tường đá và khu phòng giam.

Người gác cổng ngục không cho vào. Giả Vân đành nộp mấy lượng bạc mượn của Nghê Nhị. Nghê Nhị vốn là một hàng xóm chuyên cho vay nặng lãi, rất có tiền, nhà hắn cũng ở gần dưới mái hiên chùa Báo Quốc.

Tuy nhiên, tên ngục tốt chê ít, nét mặt vẫn không mấy dễ chịu. Giả Vân bất đắc dĩ, đành đưa thêm mười lạng nữa. Lúc này, hắn ta mới giãn nét mặt, nhưng vẫn không nhịn được mà chỉ tay vào trong, giục: "Nhanh lên!"

Giả Vân bước vào con đường đá. Viên quản ngục đi ra, chẳng cần phải hỏi, hắn lại nộp thêm mười lạng nữa, nói: "Đây là chút tiền thưởng cho các vị sai nha."

"Đại nhân, xin người hãy nể mặt. Giả Vân đây là huynh đệ tốt của tôi, đối nhân xử thế rất trượng nghĩa…" Một sai nha lên tiếng giúp Giả Vân. Hóa ra, người này là Hà lão tam, một ngục tốt vẫn thường qua lại với Giả Vân.

"Đi đi! Nhưng đã đến giờ rồi, quan trên còn muốn đi qua đây, đừng để muộn hơn nửa canh giờ đấy!" Viên quản ngục lắc lắc nén bạc trong tay, rồi đút vào ngực áo, quay lưng bỏ đi, hoàn toàn không thèm nhìn Giả Vân.

Giả Vân đưa lệnh bài của Du Lộc cho Hà lão tam, Hà lão tam lại trao cho viên quản ngục. Viên quản ngục đứng im trong phòng giam một lúc lâu, rồi lại sai người trả lại số bạc cho hắn. Điều này khiến Giả Vân vô cùng bất ngờ.

Ánh sáng khá tối tăm. Nhà tù có hai gian, một đông một tây, chỉ có một ô cửa sổ nhỏ bằng cái đấu được mở ở bức tường phía bắc. Giả Vân ngồi ở gian phía đông, trò chuyện rất nhiều chuyện xưa, chuyện cũ với Giả Bảo Ngọc. Đến lúc này, hắn mới phát hiện gian phía tây giam giữ Vương Hi Phượng và Tiểu Hồng. Bà Lưu cũng dẫn theo cháu ngoại Vương Bản Nhi đến thăm.

Nghe các nàng nói chuyện, hình như anh trai Vương Hi Phượng là Vương Nhân, cùng với kẻ cầm đầu Thủy Nguyệt am là Giả Cần, đã thông đồng lừa gạt, bán con gái của Vương Hi Phượng là Xảo Thư sang tỉnh Quả Châu ở phương Nam. Vương Hi Phượng đang cầu xin bà Lưu cứu con gái nàng.

Giả Vân thần người ra nhìn. Đó chính là Phượng Thư nãi nãi lừng lẫy, oai phong của Vinh Quốc phủ đây sao? Biết bao gia nhân nghe danh đã khiếp sợ mất mật, biết bao người trong gia tộc phải cầu cạnh nàng, mới được việc. Ngay cả bản thân hắn khi có việc cầu cạnh, cũng từng phải vay tiền Nghê Nhị để mua băng phiến, xạ hương biếu nàng.

Thế mà giờ đây, nàng khuê các xuất thân danh giá nhà họ Vương, gả vào làm dâu đại gia tộc, lại tóc tai bù xù, trang phục dơ bẩn, không còn thấy được khuôn mặt phấn son lộng lẫy, cũng chẳng còn cái khí thế uy nghiêm, quyền khuynh hai phủ Gia-Vinh ngày nào.

***

Ngày hôm đó, tuyết lớn đầy trời, bay lất phất lọt qua ô cửa sổ nhà tù. Nơi đây tiện nghi cực kỳ đơn sơ, làm gì có chăn ấm, chỉ có một manh chiếu rách. Huống hồ mùa đông ở xứ Bắc, cái lạnh thật đáng sợ.

Hà lão tam nói: "Bảo nhị gia, Phượng Thư nãi nãi, Bình Tây vương đã dâng tấu lên hoàng thượng rồi. Bảo nhị gia được thả vì vô tội. Còn Phượng Thư nãi nãi thì cho vay nặng lãi vượt mức quy định của pháp luật, làm hại không ít người khuynh gia bại sản. Lại thêm một việc nữa, con trai phủ Trường An thủ bị và con gái Trương tài chủ là Trương Kim Ca đã chết cùng lúc. Điều tra ra là Phượng Thư nãi nãi mượn danh nhà họ Vương, cùng sư thái Tịnh Hư của Thủy Nguyệt am hợp mưu chiếm đoạt bạc của nhà họ Trương, khiến đôi uyên ương đó phải chết. Nhưng vì hai người đó tự sát, lại có mối hôn sự do cha mẹ định đoạt, luật pháp không có điều khoản nào xử phạt trực tiếp việc này, nên Phượng Thư nãi nãi và Liễn nhị gia đều phải chịu trượng hình. Liễn nhị gia thì vì việc ở Bình An Châu…"

"Roi, trượng, đồ, lưu, chém… mấy vị lão gia và đại gia đều bị đày đi ba ngàn dặm." Giả Vân và Nghê Nhị cùng đến, Hà lão tam ra đón họ, đứng ở cửa lớn Ngục Thần miếu.

Giả Bảo Ngọc đôi mắt thất thần, mãi lâu sau mới thốt ra một câu hỏi: "Thái thái đâu?"

"Hai vị thái thái không chịu nổi cảnh ăn ở lao tù, nên đột ngột qua đời rồi…" Hà lão tam an ủi.

Vương phu nhân, người từng trực tiếp hạ lệnh hại chết Tình Văn, Kim Xuyến, từ nhỏ đến lớn chưa từng chịu bất cứ khổ cực nào, ắt hẳn không thể chịu đựng nổi cảnh tù ngục.

Nếu chiếu theo cốt truyện gốc và luật pháp, Vương Hi Phượng trực tiếp hại chết Vưu Nhị Thư cùng đứa con trai trong bụng nàng, truy sát Trương Hoa đến cùng, là gánh nợ máu người. Hơn nữa, thủ đoạn của nàng không triệt để, để lại không ít dấu vết, cuối cùng rồi cũng phải trả giá.

Nhưng vì màn kịch của Du Lộc và Vưu thị, Vưu Nhị Thư gả cho Trương Hoa, nhờ đó Giả Liễn không cưới Vưu Nhị Thư, Vương Hi Phượng cũng không hại chết mẹ con nàng. Đây đúng là hiệu ứng cánh bướm, như một cái móng ngựa thiếu đinh mà làm thay đổi cục diện một trận chiến tranh. Du Lộc căn bản không hề nghĩ đến những chuyện này. Hắn cũng kính sợ mà tránh xa hạng phụ nữ như Vương Hi Phượng, mang thái độ "chuyện không liên quan đến ta". Đây thuần túy là vô tình cắm liễu, liễu lại thành cây.

"Đi sớm thà tốt, đỡ phải chịu thêm khổ cực…" Giả Bảo Ngọc nhắm mắt thật sâu, dưới cằm và hai bên mép đã lún phún râu ria, trông lão đi mười tuổi. "Các ngươi cứ về Vương gia sắp xếp phủ đệ đi. Ta sẽ đi Vệ gia, thăm Tương Vân… Nghe nói Vệ đại ca chết bệnh, nàng ấy nhất định không thể chịu nổi. Còn chỗ Bảo tỷ tỷ… thôi vậy…"

Vương Hi Phượng chịu trượng hình, được Lâm Hồng Ngọc dìu đến. Người đàn bà này tính tình hung hăng, từ trước đến nay không bao giờ cho rằng mình sai, cũng chưa từng hối hận. Nàng chỉ là cảm thấy tất cả tâm cơ của mình đều uổng phí: một đứa con trai trong bụng, vì tranh giành danh lợi, làm việc quá sức mà đánh mất; một đứa con gái lại bị người bán, mà kẻ bán lại chính là anh ruột Vương Nhân và cháu trai Giả Cần. Thế sự biến ảo khôn lường, thật đáng buồn cười và tiếc nuối biết bao.

Giả Vân nói: "Nãi nãi, cháu đã sắp xếp xong chỗ dung thân cho người ở phố Yên Đại rồi, Vương phi nương nương cũng ở đó…" Thỉnh thoảng, hắn lại liếc mắt nhìn Lâm Hồng Ngọc.

Nhìn Giả Bảo Ngọc muốn một mình rời đi, Vương Hi Phượng cảm nhận được sự hoang mang tột độ chưa từng có. Giả gia không còn, Vương gia cũng chẳng còn. Sử gia thì không, Tiết gia thì tự thân còn khó giữ nổi. Nàng không biết phải làm sao, còn có thể đi đâu? Cả đời tranh cãi, cả đời tranh đấu, rốt cuộc còn lại gì đây?

Triệu di nương, người nàng vừa hận vừa yêu, là chỗ trút giận, giờ chẳng còn nữa. Bình Nhi, người thân cận nhất nhưng vẫn bị nàng kìm kẹp, giờ ở đâu? Thu Đồng, kẻ tình địch tranh giành với nàng, giờ ở đâu? Chẳng còn nơi nào để quay về, biết phải làm sao đây.

Chỉ có phố Yên Đại vẫn phồn hoa như trước. Được xe ngựa kéo đến đây, nàng thấy khói hoa thật rực rỡ, thật xinh đẹp, chiếu rọi cả phía đông Thập Sát Hải. Nhưng… cái nhà họ Vương kia, lúc trước chỉ là nô tài làm việc dưới trướng ta thôi mà! Giờ phong thủy luân chuyển, chủ nhân cũ lại phải hành lễ với nô tài cũ.

Tại một tòa viện bên cạnh Bình Tây vương phủ, nàng nghỉ ngơi một ngày. Du Lộc không đến, hẳn là lại có quốc sự gì đây. Nhưng Giả Nguyên Xuân, Lâm Đại Ngọc và các nàng đều đã đến, dẫn theo một đám nha đầu bà tử. Các nàng lộng lẫy huy hoàng, biết bao giống nàng của mấy năm về trước! Đáng tiếc, bản thân nàng đối với trượng phu trung trinh như vậy, mà cái thể chế này lại cho phép hắn làm loạn mà chẳng có hậu quả gì, còn bản thân nàng ghen tuông đố kỵ lại phạm vào "bảy điều bỏ vợ".

Giả Nguyên Xuân rất hào phóng, chu đáo sắp xếp mọi chuyện, nói là đã chuẩn bị chút sản nghiệp cho họ dưỡng lão, sinh sống. Trong lúc nói chuyện, nàng lại lộ vẻ lo lắng cho Bảo Ngọc. Vương Hi Phượng khúm núm gật đầu đáp lời, thầm nghĩ, một người vừa hiền thục, tài đức, lại có một người đàn ông tài giỏi như thế, vị Vương phi này thật khiến người ta đố kỵ.

Các nàng đi rồi, nàng ăn vài miếng cháo, nhưng cháo này so với ở Giả gia kém xa, trà nước cũng chẳng ra sao. Người hầu hạ cũng chẳng vào. Phong Nhi e là đã bị bán đi, nhưng sao Bình Nhi lại không vào? Vương Hi Phượng đặt chén đũa xuống thì kẻ bước vào là Giả Liễn. Hắn đưa ra một phần văn thư: "Phượng, trước đây nàng dựa vào sự sủng ái của lão thái thái và thái thái, ta chẳng làm gì được nàng. Giờ ta cho nàng một tờ hưu thư, nàng đi đi, ta sẽ đưa Bình Nhi lên làm chính thất."

Vương Hi Phượng cười khẩy, cái khí thế nắm quyền ngày nào lại trở lại: "Dựa vào cái gì? Ta sai chỗ nào? Lẽ nào ngàn ngày sai lầm mà không có nổi một ngày tốt đẹp?"

"Không phải nàng muốn ta nói rõ ra ư?" Giả Liễn cười lạnh lùng hơn cả nàng: "Vợ của Bào Nhị không phải bị nàng bức tử sao? Tiền bổng lộc hàng tháng của Thu Đồng không phải nàng đã cắt xén sao? Nàng còn mặt mũi nào? Bảy điều bỏ vợ, nàng có điều nào chưa phạm? Báo quan phủ ư, nàng còn nhà mẹ đẻ để ỷ thế hiếp người sao? Ta đã chịu đủ người đàn bà độc ác, ghen tuông như nàng rồi, nàng chẳng còn gì cả!"

Hắn hét lên một tiếng, rồi quay lưng bỏ đi. Vương Hi Phư���ng tóm chặt lấy hưu thư, đờ đẫn, rồi bật ra tiếng cười thảm.

Đang lúc hoàng hôn, nàng gọi Lâm Hồng Ngọc chuẩn bị xe ngựa, mang theo chút tiền bạc, rồi bảo nàng đi tìm Giả Vân, không cho theo. Lúc này, điều nàng lo lắng chỉ còn lại máu mủ ruột thịt là Xảo Thư, nhưng trên đời này, đôi khi máu mủ ruột thịt cũng không thể tin tưởng được.

Khi đi đến Bình An Châu, một toán giặc cướp ập đến như gió, bắt giữ nàng. Một tên giặc cướp cười phá lên: "Món hàng này không tệ, bán xuống sông Tần Hoài chắc phải được một trăm tám mươi hai lạng."

Một tên giặc cướp khác vuốt cằm: "Trông cũng không phải chim non, trước hết cứ để chúng ta 'thưởng thức' đã, ha ha ha…"

***

Mấy năm sau, tại lầu rượu ven sông Tần Hoài, Vương Hi Phượng chết lặng giữa đám kỹ nữ son phấn, hướng xuống tầng dưới vẫy vẫy khăn lụa: "Đại gia, vào đây đi…"

Chẳng ai hay biết, nàng từng là một thiên kim tiểu thư danh giá.

Phiên bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, kính mời quý độc giả tiếp tục ủng hộ.