Trong bữa tiệc, Vương phi im lặng không nói tiếng nào, thỉnh thoảng gắp vài món ăn cho Doanh Chính. Tuy nhiên, Doanh Chính lại ăn uống rất thanh đạm, vốn không thích phô trương lãng phí. Thậm chí, khi thấy vài hạt cơm rơi trên bàn, hắn còn cẩn thận nhặt lên ăn.

Đình giữa hồ là nơi phong cảnh thư thái nhất trong Ung thân vương phủ, không khí trong lành. Du Lộc ăn vài miếng, dù không nhìn thẳng, nhưng mọi cử chỉ của đôi vợ chồng này đều thu trọn vào tầm mắt hắn. Hắn không khỏi nhớ lại lần đầu gặp Doanh Chính, khi đó Doanh Chính đã nói: "Một sợi tơ, một hạt gạo, đều không dễ dàng mà có được".

Sau đó, khi nhắc đến quan tham ô lại, thái độ ghét cay ghét đắng của Doanh Chính đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Du Lộc. Một vị hoàng tử vừa có thể khắc kỷ phục lễ, cần kiệm, không xa hoa lãng phí, không tăng thuế khóa, lại có chí hướng đổi mới chính trị, quét sạch quan trường – hai điều đó chính là lý do cuối cùng khiến hắn quyết tâm phò tá Doanh Chính.

Doanh Chính ăn xong, súc miệng sau bữa rượu, Vương phi lui ra, sai người châm trà. Doanh Chính che ngực ho khan vài tiếng, đôi mắt trũng sâu lưu luyến nhìn mặt hồ bên ngoài đình: "Không giấu gì Du tiên sinh, lần này ta tọa trấn Hộ bộ, thu hồi khoản tiền thất thoát do quan lại, đã đắc tội không ít người. Phụ hoàng có ý định để ta đi An Huy. Ngoài ra, chức diêm chính Dương Châu, cục chức tạo Kim Lăng, chư vị hoàng tử cũng có thể tiến cử một ���ng viên. Bản vương là người làm việc thực tế, không thích lời nói suông. Nếu ta đi An Huy giám sát các khoản thiếu hụt, chẳng phải tiên sinh sẽ không có đất dụng võ sao? May mà tiên sinh văn võ song toàn, lại tuổi còn trẻ, chi bằng bản vương bỏ tiền ra, tiên sinh viết một bản lý lịch cho Vương Luân, quyên một suất giám sinh vào Quốc Tử Giám với danh nghĩa lệ giám, như vậy việc bổ nhiệm quan chức sẽ danh chính ngôn thuận hơn".

Quốc Tử Giám có các loại giám sinh: tú tài có tên trong danh sách thì gọi là cống giám, cử nhân có tên trong danh sách thì gọi là cử giám, dùng tiền mua tư cách thì gọi là lệ giám. Ba loại người này đều có hy vọng làm quan, nhưng đều chỉ là dự bị. Ngoài ra còn có một loại ấm sinh: tổ tiên có công lớn, con cháu được cất nhắc làm quan thì gọi là ân ấm; tổ tiên vì triều đình mà gặp nạn, con cháu được ban thưởng làm quan thì gọi là nạn ấm.

Giả Chính chính là ân ấm làm quan.

Rõ ràng từ xưa đến nay, vô số người đổ xô theo đuổi danh Tiến sĩ. Thứ nhất, danh tiếng Tiến sĩ là tốt đẹp nhất; thứ hai, không phải Tiến sĩ thì không thể làm Hàn Lâm, không phải Hàn Lâm thì không thể vào Nội Các. Xuất tướng nhập tướng, đó hầu như là mục tiêu tối thượng của họ.

Tuy nhiên, quan trường Đại Càn lại có phần khác biệt. Chế độ quân chủ chuyên chế sâu sắc hơn cả đầu triều Minh, Nội Các trên thực tế chỉ còn là hữu danh vô thực. Thủ phụ hay các lão muốn lấy danh nghĩa quan văn để kiềm chế hoàng đế thì chẳng khác nào nói chuyện viển vông. Nếu bố cục như vậy tiếp tục phát triển, quan địa phương và kinh quan không xuất thân từ Tiến sĩ đều sẽ chiếm hơn một nửa.

"Diêm chính Dương Châu… vị trí này quả thực là yếu điểm. Tuần diêm ngự sử Dương Châu đương nhiệm, chẳng phải là Lâm Như Hải do Đô Sát Viện cử đến sao? Ngay cả ông ta cũng không thể nhúng tay, Vương gia lại cho rằng ta có thể làm được ư?" Du Lộc đôi mắt lập lòe. Thực ra, một khi nhận sự tiến cử của Doanh Chính để làm quan, mối quan hệ của họ sẽ chuyển từ khách và bạn thành cấp trên cấp dưới, điều này không phải là tốt. Nhưng mặt khác, hắn thật sự không thể biết quá rõ tất cả về Doanh Chính, nếu không, sau khi Doanh Chính lên ngôi, hắn sẽ phải suy nghĩ về kết cục của bản thân mình.

Như thế xem ra, nhanh chóng làm quan, tựa hồ cũng là một lựa chọn tốt.

"Tiên sinh thông minh cơ trí, ta tin tưởng ngươi. Ngay từ đầu, tiên sinh đã thể hiện sự thông tuệ quán triệt. Với tài năng kiệt xuất của tiên sinh, chức Diêm vận phán ở Đô chuyển muối vận sứ bên ngoài, e rằng cũng như Bàng Thống làm Tri huyện, chỉ là đại tài tiểu dụng thôi. Nếu tiên sinh có thể đảm nhiệm được, bản vương còn muốn tiến cử ngươi hiệp lý chức tạo cục đó". Doanh Chính nói với ngữ khí dò hỏi.

"Tại hạ từ chối thì bất kính, không dám ngông cuồng nhưng cũng không quá khiêm tốn. Tứ gia có ơn với tại hạ, tại hạ tất sẽ kết cỏ ngậm vành báo đáp".

"Tốt, bản vương sẽ dặn dò Vương Luân đến lấy lý lịch. Dựa vào danh nghĩa của ta, chỉ cần đến Phòng Quyên nạp của Hộ bộ và Văn Tuyển Tư của Lại bộ một chuyến là được. Trước tiên, quyên một chức Diêm vận phán lục phẩm, đợi đến khi có khuyết lại bổ nhiệm. Chỉ là, việc yết kiến bệ hạ có lẽ tiên sinh phải đích thân đi".

"Tại hạ hiểu rõ rồi. Tứ gia còn chưa lành bệnh, nên dốc lòng điều dưỡng mới phải".

"Không sao, tiên sinh cứ tự nhiên đi".

Du Lộc trở lại Thính Vũ hiên, cầm bút viết xong lý lịch, giao cho Vương Luân. Những thủ tục này đương nhiên không cần làm phiền đến hắn. Đọc lại công báo, Lỗ Nghị đã bị kết tội và cách chức, phải về quê. Du Lộc thậm chí không buồn xem tội danh, chỉ biết đó là do Giả Trân ngầm cản trở. Tuy nhiên, bất luận là Lỗ Nghị hay Giả Trân, giờ đây đối với hắn cũng không còn liên quan nhiều, hắn cũng lười bận tâm. Chỉ là khá đáng tiếc cho Lỗ Nghị, kẻ tay chân ngầm này. Phẩm hạnh không ra gì, nhưng lại giỏi trong việc kết tội người khác. Dù sao chuyện đã qua thì thôi, Du Lộc cũng không xem hắn là một quân cờ quan trọng.

Ung thân vương phủ và Trung Thuận thân vương phủ không thể nào náo nhiệt như nhau. Nơi đây người hầu hạ rất ít, khách khứa càng lác đác chẳng có mấy người. Phần lớn thời gian, vẫn là người hầu đến dò hỏi. Ngay cả em trai ruột của Doanh Chính là Doanh Đề c��ng chưa từng đến một lần, điều đó cũng cho thấy sự lạnh lùng trong cách đối nhân xử thế của Doanh Chính.

Giả Nguyên Xuân từng dự đoán Du Lộc không phải kẻ ngoan cố hay chim trong lồng, nhưng không ngờ ngày đó lại đến nhanh đến thế. Nàng mất tập trung mài mực một lát, rồi rầu rĩ không vui, không nói một lời.

"Cô nương nhớ nhà sao?" Du Lộc vẫn giữ vẻ mặt nhẹ như mây gió, dường như gió rít hay mưa rơi ngoài ô cửa sổ cũng không ảnh hưởng tâm tình đọc sách viết chữ của hắn.

"Ngươi không nhớ sao? Người đâu phải cây cỏ, nào có thể vô tình? Ở nhà ta có những người yêu thương ta, làm sao lại không nhớ?" Giả Nguyên Xuân liếc mắt nhìn hắn, thả tay áo xuống rồi ngồi phịch xuống, cười nói: "Bất quá ta thấy ngươi không biết nhớ nhà đâu, ngươi là trời sinh máu lạnh vô tình".

"Cô nương quá khen, ta coi như là một lời khích lệ".

"Chẳng ra thể thống gì".

Du Lộc đón lấy bát trà bích loa xuân nàng đưa tới, thưởng thức đôi chút rồi tiếp tục cúi đầu đọc sách, nói: "Ta lãnh huyết cũng không phải trời sinh, là bởi vì đời ta chỉ gặp phải ba loại: một là sài lang hổ báo; hai là yêu ma quỷ quái; ba là rắn, chuột, kiến. Vạn hạnh thay, ta phúc lớn mạng lớn, sài lang hổ báo ăn không được ta, yêu ma quỷ quái hại không được ta, rắn chuột kiến cắn không chết ta. Nhưng những tình cảnh đó đủ khiến người ta gặp ác mộng liên miên. Có câu nói, nuôi hổ th��nh họa, lòng lang dạ sói. Hổ và sói không thể nuôi trong nhà mà hy vọng chúng có tình nghĩa, đó là do bản năng sinh tồn của chúng mà thôi, trách ai được? Vậy đại khái là mệnh".

Giả Nguyên Xuân yên lặng đi tới xoa vai cho hắn, rồi thở dài nói: "Có phải sau khi ngươi rời đi, chúng ta sẽ không còn duyên gặp lại nữa không?"

Du Lộc đứng lên, nhẹ nhàng gỡ tay ngọc của nàng ra, nói: "Nguyên Xuân, ngay từ khoảnh khắc ngươi tiến cung đến Ung thân vương phủ, ngươi đã định sẵn là người của Tứ gia".

"Định sẵn? Ngươi không phải là người chuyên bày mưu tính kế sao? Lẽ nào… giữa chúng ta không có khả năng?" Giả Nguyên Xuân không màng đến sự thất thố của bản thân, trong giọng nói mang theo chút chất vấn.

"Giữa chúng ta có hay không có kết quả, không ở chỗ ta, mà ở chỗ ngươi". Du Lộc xoay người quay lưng nàng, nhàn nhạt nói.

"Ở chỗ ta ư?" Giả Nguyên Xuân không thể tin nói: "Ta chẳng qua chỉ là một tiểu nữ tử, ở Vinh Quốc phủ là đại tiểu thư, đến nơi này, Tứ gia coi trọng ngươi hơn cả ta. Ta không hiểu lời ngươi nói là có ý gì".

Du Lộc lơ đãng nói: "Ngươi là thật không rõ, hay là giả không hiểu? Nếu ta thật có thể lập công dựng nghiệp cho Tứ gia, Tứ gia thấy ta và ngươi có tình ý, mà ngươi vẫn là cung nữ, nếu ta cầu xin, có lẽ Tứ gia còn có thể khai ân, có lẽ còn có thể tứ hôn. Nhưng quyền lựa chọn không nằm trong tay ta, cũng không ở trong tay Tứ gia, mà là trong tay ngươi. Nguyên Xuân, việc ngươi vào cung, ngươi sở dĩ tiến cung, đại diện không phải cho riêng ngươi, mà là cho gia tộc ngươi. Gia tộc ngươi từ lâu đã không còn cường thịnh như khi Quốc Công còn sống. Họ cần ngươi tạo ra một thời kỳ 'Quang Vũ trung hưng' khác, họ cần ngươi tạo dựng sự nghiệp gấm hoa, sự cường thịnh như lửa đổ thêm dầu, họ cần ngươi đảm bảo sự sinh sôi nảy nở của họ trong mấy chục năm nữa. Lẽ nào ngươi không hiểu?"

"Ngươi tại sao phải nói rõ mọi chuyện như vậy? Chí ít… những ngày tháng cùng ngươi làm việc, ta rất vui vẻ". Giả Nguyên Xuân cười mà rơi vài giọt lệ: "Tương lai ta nếu được phong phi, được đặt vào tông miếu hoàng thất, mẹ ta, bà nội đều sẽ được phong cáo. Tộc nhân ta cũng sẽ được sự che chở của danh xưng 'hoàng thân quốc thích' mà sinh sôi nảy nở… Nhưng ngươi biết không, phượng quan khăn quàng vai, tuy mang đến vinh quang vô hạn, nhưng lại khóa chặt niềm vui duy nhất của ta…"

"Đại tiểu thư thông minh hơn ta tưởng. Không phải ta không thể dốc sức, mà là ngươi không cách nào lựa chọn ta. Cho dù ta nói với ngươi Giả gia cuối cùng rồi cũng sẽ diệt vong, ngươi chỉ sẽ tin ta là người điên. Ngươi tin rằng tộc nhân ngươi đang che chở đã hoàn toàn kiệt quệ rồi sao?" Du Lộc hỏi ngược lại.

"Du Lộc, ngươi nói cái gì ta cũng tin, nhưng lời ấy ta tuyệt đối không tin. Gia tộc ta mọi sự mạnh khỏe, Bảo Ngọc lại là điềm lành trời ban, phúc phận lâu dài, tại sao lại có họa?" Giả Nguyên Xuân cố gắng kiềm chế sự kích động, nhưng nàng không muốn tin tưởng lời Du Lộc dự đoán.

Du Lộc không hề tự hào vì sự tiên tri sớm giác ngộ của mình, thậm chí nói rằng sự tiên tri sớm giác ngộ này là một nỗi thống khổ. Bởi vì hầu như không ai tin tưởng mình. Hắn nhớ đến Bruno, người ủng hộ thuyết nhật tâm của Copernicus, kết cục là bị người ta thiêu sống. Đó chính là kết cục của những kẻ tiên tri. Vì thế, hắn không muốn nói nhiều về điều này.

Nguyên Xuân sau này chết như thế nào hắn không biết, nhưng nhìn vào sự hưng thịnh rồi lại suy tàn của tứ đại gia tộc Giả, Sử, Vương, Tiết, ít nhất vào giờ phút này, với thủ đoạn sinh tồn của Nguyên Xuân, Du Lộc vẫn chưa thấy nàng lợi hại đến mức nào. Hắn nhắc nhở: "Chúng ta không nói chuyện quý phủ nữa. Ngày sau ngươi sẽ hiểu. Nếu như có một ngày ngươi không chịu đựng nổi nữa, xin hãy ghi nhớ thật kỹ lời ta nói: Nếu muốn không bị người khác giẫm đạp, phải giẫm đạp người khác trước. Trong thiên hạ này, thiện lương là một thứ xa xỉ. Nếu như mấy năm sau ngươi có thể nhớ lại những lời dặn dò chia tay ngày hôm nay ở Thính Vũ hiên của Ung thân vương phủ, cũng xin ngươi nhớ kỹ, tuy rằng ta từng trêu chọc ngươi, nhưng ta, Du Lộc, cũng không phụ ngươi, Giả Nguyên Xuân. Còn ngươi, lại không tin lời tiên đoán của ta, đồng thời cũng không muốn đi theo ta cầu xin Tứ gia khai ân".

"Ta…" Giả Nguyên Xuân đến khoảnh khắc này mới phát hiện Du Lộc làm việc lại lý trí đến thế. Dù nàng không muốn tin tưởng lời Du Lộc dự đoán, nhưng nếu như có một vạn phần khả năng, đến lúc đó, người hối hận và đau lòng nhất không ai khác ngoài nàng. Mà Du Lộc… thà rằng để nỗi đau đó cho nàng, cũng phải nói rõ ràng những lời lẽ phức tạp này, để chứng minh bản thân không sai. Tuy rằng… quyền lựa chọn nằm trong tay Nguyên Xuân, nhưng lúc này, Nguyên Xuân đã rơi vào lựa chọn khó khăn nhất của cuộc đời. Dù vậy, Giả Nguyên Xuân vẫn hiểu rõ điều này, nàng kéo tay áo hắn nói: "Ta không có nói sai, ngươi là thật sự lãnh huyết".

"Lãnh huyết cũng tốt, vô tình cũng được, tất cả những thứ này đều có tan thành mây khói một ngày. Trước khi chia tay, ta cuối cùng tặng ngươi một thứ".

"Vẫn là lần trước như vậy Thư Phu Giai?"

"Không, lần này là Phụ Viêm Khiết, để giảm nhiệt".

"Bảo trọng". Du Lộc đẩy tay nàng ra, khẽ chắp tay, không chút do dự đi ra Thính Vũ hiên. Hắn không biết bốn năm sau, Thượng thư Phượng Tảo cung, Giả Nguyên Xuân được phong Hiền Đức Phi, có đau lòng hay không. Nhưng mà đau dài không bằng đau ngắn, hắn không cho rằng mình có lỗi. Trong những chuyện như vậy, hắn xử lý vẫn rất gọn gàng nhanh chóng, tuy rằng có chút bất ngờ, nhưng lại hợp tình hợp lý. Việc Giả Nguyên Xuân không tin, cũng đã dập tắt chút ôn nhu hiếm hoi trong lòng hắn. Nếu Nguyên Xuân nguyện ý, hắn cũng sẽ như đối Tần Khả Khanh, cho nàng một cuộc sống cử án tề mi. Nhưng cuối cùng nàng không chọn. Du Lộc hiểu rằng phụ nữ tự nhiên khó mà bỏ qua được những ràng buộc đó.

Bất quá Du Lộc không hiểu, tình cảm là không thể luận đúng sai.

Khang Tịnh bốn mươi sáu năm, Thanh Minh, hình ảnh ngắt quãng tại Nguyên Xuân nhận lấy lễ vật, nước mắt lưng tròng. Cùng lúc đó, chức Diêm vận phán Đô chuyển muối vận sứ Dương Châu bị bỏ trống. Du Lộc cùng một nhóm quan chức dự bị chờ đợi yết kiến bệ hạ tại triều phòng.

Mọi chi tiết trong chương truyện này đều thuộc bản quyền của truyen.free, kính mời quý độc giả theo dõi trên nền tảng chính thức.