Triều đình thu thuế, khu vực đông nam giữ vai trò trọng yếu, mà việc vận chuyển muối tại Dương Châu thuộc đông nam lại là một miếng mỡ béo bở, điều này ai cũng biết.

Tuy nhiên, chính vì đây là một chức quan béo bở nên miếng bánh này không dễ nuốt. Kẻ đã dâng tiền để có được chức lệ giám, lại xin ứng thí vào vị trí vận phán dự bị, dù đ�� lọt qua vòng sơ tuyển, Khang Tịnh đế vẫn hạ chỉ yêu cầu tất cả các quan chức dự bị phải được nghe thánh ý, tức là phải trải qua phỏng vấn.

Chẳng rõ người của Lại bộ có dùng thủ đoạn mờ ám gì không mà người được chọn làm vận phán Dương Châu lại là do Doanh Chính tiến cử. Dù vậy, Du Lộc vẫn mang vẻ mặt ủ rũ, bởi vì việc được chọn vào vòng phỏng vấn không có nghĩa là đã qua ải, tất cả vẫn do Khang Tịnh đế định đoạt.

Trong triều phòng, mọi người đã chờ đợi rất lâu. Liên tục có các quan chức dự bị ra vào. Những người ra về đương nhiên bị hỏi han, nhưng họ đều tỏ ra bí hiểm, chẳng ai chịu hé răng nửa lời.

"Xem ra tình hình không ổn."

"Phòng quyên nạp của Hộ bộ cũng quá bừa bãi! Ai có nhiều tiền thì quan càng lớn sao? Vậy chúng ta, những người đọc sách, còn có ngày nào ngẩng mặt lên được?"

"Chớ nói lung tung! Nghe nói người chi tiền nhiều nhất là để giúp Thái tử gia bù đắp khoản thiếu hụt của Hộ bộ đấy."

"Ai..."

"Vị kia là người do Tứ gia tiến cử phải không? Thân phận thế nào?"

"Đã đi���u tra rồi, là giám sinh đang học ở Quốc Tử Giám, dùng tiền quyên vào lệ giám."

"Lệ giám quyên quan sao? Điều này ngược lại không gây nhiều áp lực cho chúng ta. Xem ra Tứ gia không muốn tranh giành."

"Tứ gia dù sao cũng là người phò tá Thái tử gia, đương nhiên không muốn giằng co tại triều."

"..."

Rõ ràng, thân phận của Du Lộc đã bị người ta điều tra kỹ lưỡng. Hắn xuất thân là gia nô của Giả phủ, nay là môn khách của Ung Thân vương. Tuy không ai dám khinh thường, nhưng cũng chẳng đến nỗi coi trọng. Chức lệ giám vẫn được xếp sau cống giám và cử giám, dù sao những người sau ít nhất cũng có công danh trên người. Tuy nhiên, đó cũng chỉ là hy vọng, không phải là điều tuyệt đối.

Du Lộc rất hài lòng khi người khác không đặt trọng tâm vào mình. Đương nhiên, hắn không muốn vừa đến đã trở thành cái gai trong mắt kẻ khác. Hắn giữ vẻ điềm tĩnh, nhắm mắt dưỡng thần, cho đến khi năm người liên tiếp đi ra. Tiểu thái giám truyền lời mới gọi đến tên hắn, Du Lộc lập tức theo vào.

Đến Cửa Đại Minh, trên thềm son, lão thái giám Đới Quyền nheo mắt xem xét chiếc bổ phục hình cò trắng thêu trước ngực và sau lưng Du Lộc. Gặp vua, Du Lộc mặc quan phục dự bị, vận phán mang bổ phục cò trắng, là quan văn chính lục phẩm.

Đới Quyền khẽ gật đầu, lách mình sang một bên, ý rằng đã xác nhận cử chỉ của Du Lộc không hề sai sót. Du Lộc khẽ chắp tay, ung dung không vội bước vào chính điện. Một luồng uy nghiêm ập đến, nhưng không hề khuất phục được hắn. Dù là nghi lễ quỳ lạy rập khuôn, nhưng hắn thực hiện hết sức tự nhiên, mang theo vẻ thong dong, khác hẳn với dáng vẻ nơm nớp lo sợ của không ít người trước đó.

Tất cả những điều này tự nhiên lọt vào mắt Khang Tịnh đế đang ngự trên ngai vàng. Hắn thoáng có chút hứng thú, nhưng trong lòng hy vọng đã không còn nhiều. Mấy kẻ "thùng cơm" trước đó đã làm tiêu tan sự kiên nhẫn của hắn. Nếu không phải tài chính quốc gia đã đến mức giật gấu vá vai, Khang Tịnh đế sẽ không để Hộ bộ và Lại bộ mở ra con đường quyên quan. Vị hoàng đế tuổi già sức yếu tùy ý nói: "Du Lộc, ngươi nói cho Trẫm nghe, vận phán có chức trách gì?"

Trước đó, hắn cũng hỏi những người khác câu hỏi này. Những kẻ dùng tiền mua quan này đương nhiên vàng thau lẫn lộn, có mấy người chỉ muốn vơ vét tiền tài. Khang Tịnh đế đã nhìn thấu họ qua câu trả lời và vẻ mặt.

"Khởi bẩm Thánh thượng, phán giả là người xét xử. Diêm vận sứ ty vận phán, cai quản việc vận chuyển muối, thủy lợi và đôn đốc mọi việc."

"Nếu ngươi nhậm chức vận phán Dương Châu, việc đầu tiên sẽ xin Diêm vận sứ xử lý vấn đề gì?" Ánh mắt Khang Tịnh đế lóe lên. Người khác khi nhìn thấy ánh mắt này của hắn đều kinh hãi cúi đầu, thấp thỏm lo âu trả lời. Nhưng người trước mắt này lại vô cùng điềm tĩnh.

"Đôn đốc các bộ. Dương Châu là trọng trấn của Giang Nam, vận chuyển muối và vận tải đường thủy cùng chung tuyến đường, rất dễ bị nạn trộm cướp quấy nhiễu."

"Dương Châu còn có nạn lũ lụt, có dân chạy nạn Hà Nam tràn vào Giang Bắc, ngươi có đề nghị gì không?"

"Vi thần không có kiến nghị."

"Ừ? Lời ấy nghĩa là sao?"

"Không ở vị trí đó, không lo việc đó."

Khang Tịnh đế nhìn chằm chằm vào hắn một lúc lâu, sau đó thu ánh mắt lại. Sự sốt ruột vừa rồi hoàn toàn biến mất. Hắn nhấp một ngụm lộc huyết, rồi nói: "Ba ty dệt lụa Giang Nam, khoản thiếu hụt cũng chẳng kém việc vận chuyển muối là bao. Ngươi nói thử phương án của mình xem. Đừng lấy những lời sáo rỗng để qua loa Trẫm. Thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách!"

"Ba ty dệt lụa Giang Nam có thể tra, nhưng không thể tra sâu." Du Lộc trầm tư nói.

"Vì sao không thể tra sâu?" Khang Tịnh đế mạnh tay đặt chiếc chén hổ phách xuống. Nhất thời trong đại điện tĩnh lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng kim đồng hồ Tây Dương kêu cạch cạch.

Du Lộc không kìm được toát chút mồ hôi lạnh. Với kinh nghiệm của hắn, biết rằng không thể giấu được vị minh quân trên ngai. Hắn khẽ thở ra một hơi: "Thánh thượng đã thấu, vi thần không dám nói thêm."

Ngón tay Khang Tịnh đế khẽ run lên một cái, đương nhiên bị long bào che khuất, ngoài chính hắn ra không ai hiểu rõ. Chức tạo cục mang tính chất hoàng thương, mang danh hiệu hoàng gia, liên quan đến thể diện hoàng gia. Trong đó, không bi���t có bao nhiêu đại thần trong triều liên lụy. Một khi tra sâu, đến lúc cháy nhà ra mặt chuột, sẽ là ngày các hoàng tử cá chết lưới rách.

Điều khiến hắn chấn động là tâm tư của người này kín đáo thấu triệt đến nhường nào, e rằng mười vị tiến sĩ cũng chẳng sánh bằng. Khang Tịnh đế đứng dậy đi đến trước mặt hắn, chắp tay nói: "Ngươi là do Doanh Chính tiến cử? Hay, hay, lắm..."

Hắn liên tục nói ba tiếng "Hay, lắm!", Du Lộc đáp lời "Phải". Khang Tịnh đế xoay người lại, hai tay chống lên ngự án, khuôn mặt đầy nếp nhăn khẽ ngửa lên trời mà thở dài. Du Lộc cũng không biết hắn đang suy nghĩ gì. Hoàng đế nhẹ giọng nói: "Ngươi lui xuống đi, chờ đợi trong triều phòng."

Du Lộc cáo lui ra ngoài. Vẫn còn một nhóm người đang châu đầu ghé tai, xì xào bàn tán trong triều phòng. Có người áo mũ không chỉnh tề, có người đang bàn xem tửu lầu nào ở kinh thành có giai nhân đẹp nhất.

...

Trong điện, Khang Tịnh đế đã nghĩ xong thánh chỉ, đóng dấu. Đới Quyền đặt cây phất trần xuống, khom lưng bước vào. Hắn đã hầu hạ hoàng đế bốn mư��i sáu năm, giỏi nhất nhìn sắc mặt hoàng đế mà làm việc. Hắn khiêm tốn nói: "Tứ gia quả không hổ là Tứ gia, giỏi nhất được Thánh thượng để mắt. Mời được người như vậy, chắc cũng hao tổn không ít tâm tư."

"Du Lộc là viên ngọc quý chưa mài giũa, chỉ cần thêm chút điêu khắc là có thể thành Hòa Thị Bích." Khang Tịnh đế giao thánh chỉ cho Đới Quyền, ánh mắt tràn đầy vẻ sắc sảo: "Hắn đáp lời, mỗi câu đều ý tại ngôn ngoại, nhưng lại thấu đáo tận tâm. Hắn hiểu rõ chức trách của mình, liền có thể tận trung cương vị. Hắn không ở vị trí đó, không lo việc đó, liền có thể an phận thủ thường. Hắn có thể lo lắng thể diện hoàng gia của Trẫm, đây mới là đạo làm thần tử biết đối nhân xử thế vậy!"

"Thánh thượng nói chí phải, người Thánh thượng ưng ý xưa nay sẽ không sai." Đới Quyền gật đầu, nâng thánh chỉ bước ra. Nhưng trong lòng đã kinh hãi không thôi. Hoàng thượng lại nói Du Lộc là Hòa Thị Bích, tuy có phần khoa trương, nhưng Đới Quyền và Doanh Chính có mối quan hệ khá tốt. Hắn cảm thấy nếu có cơ hội, rất cần thi���t phải thuật lại nguyên văn cho Doanh Chính. Chợt nghĩ lại, Hoàng thượng nói điều đó cho mình nghe, chẳng phải cũng ngầm nhắc nhở mình nên làm gì sao?

...

"Du Lộc tiếp chỉ, cuộc tranh giành vị trí vận phán dự bị lần này đã có kết quả." Đới Quyền khẽ cười, đưa thánh chỉ cho Du Lộc đang quỳ gối đón chỉ, nhìn quanh một vòng, giọng the thé như vịt, pha chút kiêu căng nói: "Còn lại chư vị, tất cả giải tán đi. Du đại nhân, chúng ta cáo từ rồi!"

"Đái công công đi thong thả." Du Lộc đáp lễ, mở thánh chỉ ra lướt qua rồi cất đi. Đối với người khác, phần thánh chỉ này là điều cầu cũng không được, nhưng hắn lại thấy chẳng đáng gì. Lúc này, từng đôi mắt xung quanh ánh lên vẻ đỏ ngầu, sự ghen tị và đố kỵ dành cho Du Lộc khó mà giấu được.

"Xin lỗi quý vị! Núi cao sông dài, hữu duyên tương ngộ!"

"Chúc mừng! Chúc mừng!"

"Chúc mừng Du vận phán!"

Cuộc tranh giành vị trí dự bị này đến đây là kết thúc. Đối với đám người mua quan này, có người bị hoàng đế một lời phủ quyết, không còn cơ hội làm việc cho triều đình. Có người vẫn còn ôm nỗi không cam lòng, khổ sở chờ đợi cơ hội tiếp theo. Cả nước có hơn một ngàn huyện, họ không tin sẽ không đến lượt mình. Bằng không, khoản tiền lớn bỏ ra để bù đắp thiếu hụt cho Hộ bộ sẽ thành vô ích, kết quả không thu hoạch được gì. Thậm chí, họ còn nghi ngờ Doanh Chính có sự chuẩn bị t��� trước. Kể từ lần cầu mưa thành công của hắn, dường như Doanh Chính trở nên thuận buồm xuôi gió hơn hẳn. Phải chăng đây là ý chỉ của thánh thượng?

Đối với tám vị vương gia đứng sau họ, có lẽ là một đêm hao tâm tổn trí để cân nhắc, tuyển chọn người. Nhưng tỷ lệ thắng của mỗi người cực thấp, và kết quả vốn dĩ rất khó lường. Các hoàng tử sẽ không quay đầu nhìn lại. Nếu Doanh Chính lần thứ hai xuôi nam đôn đốc, thì sẽ có vô số ánh mắt đổ dồn về phương Đông Nam, và vô số người trong số họ sẽ bị cuốn vào cuộc tranh giành, giằng co, liên lụy trên bàn cờ này. Chẳng thể tranh cãi, Cửu vương và Khang Tịnh đế đều là người chơi cờ, còn Du Lộc, đã thành công trở thành một quân cờ, tiến vào tầm mắt của họ.

Đối với Du Lộc, đây là trận chiến liên quan đến tương lai chính trị và việc phò tá Doanh Chính của hắn, chỉ được phép thắng! Không được phép bại!

...

Doanh Tường lại một lần nữa đến Ung Thân vương phủ. Trong cuộc đời hắn, điều này đã trở thành thói quen. Hắn cùng Doanh Chính bước chậm trong hậu vi���n rộng lớn của vương phủ, sân vườn sâu hun hút. Doanh Tường cười sảng khoái nói: "Tứ ca bỏ phí một mảnh đất lớn như vậy. Nếu là người khác, đã sớm thê thiếp thành đàn rồi. Phủ đệ của ta, dẫu chỉ có vài nha đầu. Còn như huynh, phụ hoàng mà nghe thấy chắc chắn sẽ không vui."

"Ai bảo Tứ ca đệ bận rộn như vậy. Ta chưa bao giờ nghĩ đến hạnh phúc riêng tư. Như Đại ca, Nhị ca, sợ là con đàn cháu đống rồi." Doanh Chính vung tay. Hai người đã đi đến cuối hành lang, chỉ thấy một cánh cửa lớn cũ nát đóng chặt. Chỉ nhìn bên ngoài thôi đã thấy tiêu điều vô cùng. Doanh Chính nhíu mày, xoay người đi trở về.

"Đây là ý gì? Phi tần của Tứ ca, đệ đều coi như tẩu tẩu mà đối đãi, huynh không cần khách sáo như vậy chứ?" Doanh Tường đuổi theo nói.

"Thập Tứ đệ à, may thay Thẩm thị sinh cho ta một đứa con trai, nhưng bất hạnh chết non. Ta thấy nàng liền nhớ đến nhi tử, sao có thể không khiến ta đau lòng? Chi bằng không gặp thì hơn." Doanh Chính nói.

Doanh Tường biết rõ chuyện trong phủ của Tứ ca, biết Thẩm thị tên thật là Thẩm Linh Lung, một cô gái gia sinh hiền lành. Khi còn nhỏ, họ còn chơi đùa cùng nhau. Tứ ca sao có thể không nhớ tình xưa? Đến khi hắn vui vẻ, mình nên lựa lời khuyên nhủ, đối xử tốt với nàng mới phải. Doanh Tường bề ngoài phóng khoáng, nhưng tâm tư còn kín đáo hơn cả Doanh Chính. Hiện tại tạm thời không nhắc đến chuyện này, hắn làm như không có chuyện gì, nói: "Vậy thì không nói đến nàng nữa. Phụ hoàng hạ chỉ ta và huynh cùng đôn đốc An Huy. Du Lộc thông tuệ, chắc chắn sẽ bộc lộ tài năng. Hắn đi Dương Châu, nhưng ta thường ngày đến đây, thấy hắn cùng Nguyên Xuân cô nương ở chung rất tốt..."

"Ta không màng nữ sắc, Nguyên Xuân lại chưa được sắc phong, chỉ mang thân phận nữ quan. Nếu Du Lộc công thành danh toại, ta sẽ tác thành cho họ. Nhưng Du Lộc thông minh chẳng kém gì đệ, chúng ta đều biết, Nguyên Xuân không thể vứt bỏ vinh quang gia tộc mà chọn hắn..." Doanh Chính buông tay nói: "Thập Tam đệ, ta cũng không biết phải làm sao..."

"Ai..." Doanh Tường muốn nói lại thôi, tay lần mò cây cột nhẵn bóng, nói: "Sự đời tám chín phần mười không như ý, mấy ph���n được như ý chỉ nói được hai ba. Dù Du Lộc khi làm việc có vẻ tỉ mỉ, nhưng lại kết giao bằng hữu theo phong thái quân tử. Trước đây thân phận thấp kém chẳng hề tự ti, bây giờ khoác áo quan phục, tư vị ấy có lẽ chỉ mình hắn mới thấu. Ta ngược lại thấy thương đôi uyên ương này. Bản vương không dung hạt cát trong mắt, đúng như 'Hội Chân Ký' đã nói: Nguyện cho khắp thiên hạ hữu tình đều thành quyến thuộc..."

"Thà dấn thân vào việc nước, còn hơn chết vì tình như Lục Châu, thì sẽ chẳng còn những phiền muộn vẩn vơ này." Doanh Chính lạnh lùng nói.

Doanh Tường: "..."

Hắn cười cười không nói gì, trong lòng lại lo lắng Tứ ca tuổi đã lớn mà vẫn chưa có con nối dõi. Hai người đi đến tiền sảnh, Du Lộc đã trở về.

Mỗi dòng chữ này đều là tâm huyết của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.