Hà Mậu Khanh đang say sưa trong khúc nhạc "Cao sơn lưu thủy" tìm tri âm tao nhã. Khi lòng đang phiền muộn, chàng cứ thế gảy đàn để giải sầu, mãi đến khi trời đã xế muộn.

Tiêu Phán Nhi trong lòng rất tán thưởng chàng trai này, nhưng bất lực vì đã nghe Hà Mậu Khanh có vợ, lại còn là phu thê ân ái, không có ý định nạp thiếp. Huống hồ, nàng đã được Niên Thế Kiệt chuộc thân, thầm nghĩ quả là duyên phận trớ trêu, gặp nhau quá muộn màng.

Mãi lâu sau Niên Thế Kiệt mới dẫn vài người bạn đồng nghiệp về. Vừa thấy Hà Mậu Khanh và Tiêu Phán Nhi vẫn đang trò chuyện vui vẻ, Niên Thế Kiệt bỗng chốc đổi sắc mặt, đỏ bừng lên nói: "Hà đại nhân, khắp thành Dương Châu ai mà chẳng biết Phán Nhi cô nương đã là người mà tại hạ bỏ tiền chuộc, ít ngày nữa sẽ đưa nàng về. Giữa đêm khuya khoắt, hai người nam nữ ở riêng thế này. . ."

"Ngươi đây là ý gì? Vừa nãy chẳng phải chính ngươi. . ." Hà Mậu Khanh đặt cây đàn trên tay xuống, trong lòng lập tức dấy lên dự cảm chẳng lành.

"Vừa nãy ai có thể làm chứng? Hà đại nhân, tuy ngài là quan lớn, nhưng cũng không thể tùy tiện phỉ báng! Tuy tôi chỉ là một thương nhân nhỏ bé, nếu đại nhân đã để mắt đến Phán Nhi cô nương, tôi sẽ không lấy một xu mà dâng tặng ngài. Nhưng, Phán Nhi cô nương đã được tôi mai mối, Thích đại nhân cũng đã chấp thuận nạp nàng làm thiếp rồi. Chẳng lẽ Hà đại nhân lại muốn tranh giành với cấp trên trực tiếp của mình sao?" Niên Thế Kiệt cười quỷ quyệt, hắn đa mưu túc trí, tính toán đâu ra đấy, không hề sai sót. Hà Mậu Khanh chỉ là một thư sinh trói gà không chặt, căn bản không phải đối thủ của hắn, chỉ nửa buổi tối đã lọt vào bẫy. Hắn đã tính toán kỹ lưỡng mọi chuyện, nắm rõ Hà Mậu Khanh trong lòng bàn tay, nếu không thì Hà Mậu Khanh đâu dễ dàng sập bẫy thế.

"Ngươi. . . Các ngươi. . ." Hà Mậu Khanh chỉ Niên Thế Kiệt, rồi lại chỉ Tiêu Phán Nhi, trong lòng hối hận vô cùng. Thường ngày nhìn Niên Thế Kiệt, đều thấy hắn hiền lành, từ bi, ăn chay niệm Phật, thích làm việc thiện, Hà Mậu Khanh đánh chết cũng không nghĩ ra Niên Thế Kiệt lại dám tính kế mình. Thích Kiến Huy là hạng người nào? Vị cấp trên này vốn đã chán ghét ý kiến của mình, lần này chẳng khác nào dính bùn vào người, đã nhơ nhuốc thì nhơ nhuốc thêm. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, chỉ càng làm tăng thêm hiềm khích giữa hai người. Biết đâu Thích Kiến Huy sẽ nghĩ mình cố ý đối đầu với hắn. Đáng thương cho Hà Mậu Khanh, đặt tay lên ngực tự hỏi, chàng đối với Phán Nhi cô nương tuyệt không có tà niệm. Chàng phẫn hận quay sang nàng nói: "Phán Nhi cô nương, Hà mỗ đối với cô không hề bất kính, cô có thể nói thật một tiếng được không?"

Tiêu Phán Nhi liếc nhìn Niên Thế Kiệt một cái, nỗi không đành lòng trong lòng lập tức bị thứ gì đó đè nén xuống. Nàng quay người đi, không muốn nhìn thấy Hà Mậu Khanh chất vấn, cũng không muốn người khác thấy nước mắt mình: "Xin lỗi Hà đại nhân, ta không cách nào làm chứng. Ngài nói ta có lòng bất chính, chỉ là đàn ông các ngài ai chẳng là ngụy quân tử, chẳng qua ngài không muốn thừa nhận mà thôi. Đây là lời thật lòng của ta."

"Được được được. . ." Hà Mậu Khanh cười thảm, nghiến răng ken két. Cuối cùng chàng cũng đã nhìn thấu bộ mặt thật của những kẻ này. Chàng hít một hơi thật sâu, thản nhiên nói: "Niên Thế Kiệt, ngươi phí hết tâm tư, dựng nên màn kịch này, rốt cuộc muốn ta làm gì, nói đi!"

"Sảng khoái! Hà đại nhân quả là người thông minh, kẻ thức thời mới là tuấn kiệt." Niên Thế Kiệt rất hài lòng với thái độ của Hà Mậu Khanh. N��u chàng cứ liều chết không chấp nhận, bản thân hắn lại phải lôi cả Thích Kiến Huy vào, e rằng sẽ thêm nhiều phiền phức. Niên Thế Kiệt nói ngay vào trọng điểm: "Quan muối mùa hè năm nay, Thích đại nhân đã có kế hoạch định sẵn. Nhưng Hà đại nhân lại có quyền lực thay đổi, tôi cần đại nhân phê chuẩn hai trăm tấm muối dẫn. . ."

"Theo quy định của Đại Càn ta, một dẫn là hai trăm thạch. Nếu hai trăm dẫn sẽ tương đương hơn bốn triệu cân. Giá thị trường ở Dương Châu, một cân muối bất quá chỉ vài đồng tiền. Trừ đi thuế quan, phí chuyên chở, ngươi Niên Thế Kiệt sẽ bỏ túi hơn hai triệu quan. Trong khi đó, bộ Hộ của Đại Càn ta thu thuế cả năm nay mới được hai mươi triệu. . . Ngươi lại dám chiếm tới một phần mười. . ." Hà Mậu Khanh lẩm bẩm, đoạn kiên quyết lắc đầu: "Tuyệt đối không được!"

"Nếu không được, tôi sẽ dẫn Phán Nhi cô nương đến chỗ Thích đại nhân kêu khổ, nói rằng Hà đại nhân đã ức hiếp đến tận đầu lão nhân gia ngài." Niên Thế Kiệt cười lạnh nói.

"Ngươi. . . Đê tiện vô sỉ!" Hà Mậu Khanh gân xanh nổi đầy trán. Nhưng dù có thay đổi nét mặt thế nào đi nữa, cũng không thể nào cứu vãn được nỗi hối hận đến điên cuồng của chàng. Chàng thật hận, hận nhất không phải Niên Thế Kiệt, cũng không phải Tiêu Phán Nhi, mà là sự sơ suất của chính mình, không ngờ lại sa vào bẫy của người khác. Chàng day dứt vô cùng, liệu trung thành với triều đình, quan tâm đến nỗi khổ của bách tính là quan trọng? Hay thỏa hiệp với cấp trên, bảo vệ bản thân là quan trọng hơn? Chẳng lẽ chàng có thể quên lời Doanh Chính đã dặn dò? Không thể phụ lòng người mẹ, người vợ đã ngậm đắng nuốt cay nuôi chàng ăn học sao? Tất cả những điều đó... bỗng chốc dâng trào trong lòng Hà Mậu Khanh. Nắm đấm chàng siết chặt rồi lại buông, buông rồi lại siết. Phán Nhi cô nương dùng ngón tay ngọc vuốt nhẹ dây đàn, lặng lẽ quan sát vị Hà đại nhân đang đau khổ tột cùng này. Đương nhiên, nàng cũng là một trong những kẻ chủ mưu, nhưng nàng nào còn lựa chọn nào khác.

***

Thích Kiến Huy cuối cùng cũng cho người về báo, nói rằng Tri phủ Nhâm Bá An có chuyện quan trọng muốn thương nghị, nên ông ta đã đến phủ nha mà chưa về. Trời đã tối mịt, người làm trong Diêm Vận Sứ Ty cũng đã nghỉ ngơi hết. Du Lộc đành quay về dinh thự, định bụng hôm sau sẽ đi gặp ông ta.

Lại một đêm dài đằng đẵng, gối lẻ khó ngủ. Du Lộc lần tìm tín vật của Tần Khả Khanh, ngửi thấy mùi hương thuốc quen thuộc. Ôi, mới có mấy ngày thôi mà, hắn đã lại nhớ nhung nữ nhân.

Đã lâu rồi hắn không để tâm đến hệ thống Hồng Lâu.

Sau khi tắm rửa sạch sẽ, Du Lộc nằm trên giường mở màn hình hệ thống. Nhiệm vụ [tiếp cận Giả Nguyên Xuân đồng thời thu được Giả Nguyên Xuân thưởng thức] đã hoàn thành. Điểm vẫn còn mấy ngàn, đang tăng dần lên. Tuy nhiên, lần thăng cấp kế tiếp sẽ khó hơn, cần tới mười vạn điểm. Du Lộc rất mong chờ không biết khi lên đến đỉnh cấp sẽ được thưởng gì.

Mười vạn điểm, quả là một con số khổng lồ. Trừ khi hắn có thể nhận được sự bội phục và khẳng định từ hàng tỉ bách tính, giống như Đức Phật nhận được sự kính ngưỡng từ tín đồ, nếu không thì rất khó đạt được.

Xem ra đến lúc đó, hắn phải làm một vài đại sự gây chấn động mới được.

Nhiệm vụ chính tuyến đã chuyển thành [tiếp cận Lâm Đại Ngọc đồng thời thu được Lâm Đại Ngọc thưởng thức], có chút thay đổi, không còn dây dưa trên người Nguyên Xuân nữa. Du Lộc thấy vậy, khóe miệng giật giật. Lúc này Giả Bảo Ngọc mới lớn bao nhiêu? Lâm Đại Ngọc có thể lớn bao nhiêu chứ? Người ta chẳng qua là một cô bé loli, hắn hoàn toàn không có hứng thú. Hệ thống này quả thực là cầm thú mà!

Thôi bỏ đi, dù không có nhiệm vụ chính tuyến, Du Lộc vẫn có thể dựa vào những cách khác để kiếm điểm. Vợ người khác thì hắn có thể cam chịu, thậm chí hưởng thụ, nhưng một cô bé loli nhỏ như vậy. . . Trời ạ, Du Lộc quả thực không đành lòng nhìn thẳng! Cái hệ thống khỉ gió này đúng là vô nhân tính!

Đương nhiên, Lâm Đại Ngọc cũng là một mỹ nữ, nhưng phải đợi đến nhiều năm sau.

Để xem cửa hàng có gì thực dụng không. Du Lộc thành tâm khinh bỉ hệ thống Hồng Lâu một phen, rồi mở giao diện cửa hàng. Chạm tay lướt qua màn hình một lúc, hắn chọn [quả kỹ năng bơi lội] và [quả kỹ năng tinh thông vũ khí]. Gần như tiêu tốn sạch toàn bộ số điểm tích trữ, Du Lộc đau lòng ăn hai quả kỹ năng đó.

Ẩn thân chỉ giúp người khác không nhìn thấy hắn, chứ không có nghĩa Du Lộc có thể đi xuyên qua vật thể, hay thân thể cũng không thể xuyên thủng mọi thứ. Do đó, kỹ năng bơi lội chắc chắn sẽ hữu dụng, đặc biệt là ở vùng Giang Nam, nơi thường xuyên có lũ lụt.

***

Hôm sau, khi Du Lộc vừa vào phủ, đã nghe không ít sai dịch xì xào bàn tán, nói rằng Hà Vận Đồng lén lút gặp Tiêu Phán Nhi, lại còn nói Tiêu Phán Nhi đã dâng thân cho Thích đại nhân. Tin đồn nhất thời lan truyền rầm rộ. Du Lộc vốn không có hứng thú với chuyện bát quái, nhưng là một người cẩn thận như hắn, sẽ không bỏ qua bất kỳ tin tức nào, huống chi đây lại là một tin tức động trời liên quan đến Hà Mậu Khanh và Thích Kiến Huy. Hắn không khỏi tự hỏi Tiêu Phán Nhi là một nữ tử phong lưu đến mức nào mà lại có thể hạ gục cả người đứng đầu và người đứng thứ hai của Diêm Vận Sứ Ty.

Vậy hắn, vị trí tam bả thủ, còn có thể ở xa sao? Du Lộc không khỏi nâng cao cảnh giác, lặng lẽ kéo Thích Nhẫm đến hỏi chuyện. Tuy lời Thích Nhẫm kể khá rời rạc, nhưng Du Lộc đã suy đoán ra được: Hà Mậu Khanh đã gặp phải khốn cảnh, ngã một cú đau điếng, không thể không thỏa hiệp với các diêm thương.

Thích Nhẫm nói xong, lúc rời đi có vẻ mất tập trung. Du Lộc tâm tr��ng hơi động, liền thân mật nói: "Thích Nhẫm, ta vẫn luôn xem ngươi như huynh đệ, chứ không hề coi ngươi là hạ nhân. Ngươi xem, ngươi cũng giúp ta không ít rồi. Nếu có điều gì khó khăn, cứ nói ra, có lẽ ta có thể giúp ngươi một lời khuyên."

"Đa tạ đại nhân ưu ái. . ." Thích Nhẫm lắp bắp nói, có chút cảm động. Nhưng khi kể lại, hắn lại đau khổ nói: "Chuyện này nói ra thì dài lắm, đại khái là thế này. Tối qua, trạm dịch có phi ngựa đưa công văn của Hình bộ về, là công văn thu thẩm các vụ án tử hình. Hàng năm cũng vậy, hồ sơ các vụ án tử hình đều được lập từ sớm để trình triều đình, Hình bộ cũng đã gửi đi từ trước. Nhưng vị dịch tốt đưa tin đã gần như ngất xỉu vì kiệt sức. Hóa ra, hắn còn có một phong thư cần chuyển cho Lâm lão gia. Diêm Vận Sứ Ty lại gần Lâm phủ, nên hắn nhờ tôi đưa công văn thu thẩm này đến phủ nha Dương Châu. Tôi thấy hắn thực sự thở không ra hơi, nên đã đồng ý."

"Nói ra thì đều do lỗi của tôi. Tối qua, lúc đó phủ nha đã đóng cửa khóa then rồi. Tôi cũng không tiện nửa đêm đến quấy r��y. Huống hồ trời thu còn chưa tới đây, nên tôi mang công văn về nhà. Tôi có cái tật hay hút thuốc lá. Do sơ suất, tôi đã. . . đã rút công văn ra xem, rồi vô ý đốt cháy mất nửa bên. . ."

Thích Nhẫm mặt mày ủ rũ, chưa nói hết đã khổ sở quỳ xuống cầu xin. . . Du Lộc nhìn vẻ mặt hắn, trong lòng vô cùng phức tạp. Hắn không nói gì, chỉ thầm nghĩ, Thích Nhẫm này gan to đến mức nào chứ! Chuyện này mà truyền ra ngoài thì mất đầu như chơi, nhưng hắn lại sẵn lòng giúp một dịch tốt. Dù sao, về đối nhân xử thế, cũng không đến nỗi tội ác tày trời, dù hơi tham tiền một chút. Hơn nữa, nhìn cách làm việc của hắn thì không thể nói là thông minh lanh lợi cỡ nào, thậm chí còn sơ suất bất cẩn. Song, sự cơ trí của Thích Nhẫm lại khá hợp ý Du Lộc.

Có lúc, thủ trưởng không cần thuộc hạ quá thông minh, mà chỉ cần một người biết thi hành mệnh lệnh một cách máy móc.

"Ngươi đứng dậy trước đã. . ." Du Lộc nheo mắt, phủi đi lớp bụi trên người hắn, đột nhiên nói một cách vô cùng nghiêm túc: "Ta nghe rõ đây. Dấu vết con triện bên ngoài không bị cháy đúng không? Ngươi nghe ta nói, sau khi về, hãy lấy vài tờ giấy trắng tương tự, đóng lại vào đó, giữ nguyên quy trình, cứ thế đưa đến phủ nha Dương Châu."

"Nhưng mà. . . Công văn là giấy trắng, lỡ như bị phát hiện thì sao. . ."

"Ai nói công văn là giấy trắng? Nhớ kỹ, ngươi không biết công văn là giấy trắng, ta cũng không biết công văn là giấy trắng. Tất cả chúng ta chỉ biết một điều: Công văn thu thẩm này là do Hình bộ Nghiệm Thẩm Tư ban hành!" Ánh mắt Du Lộc sắc như dao, lạnh lẽo âm trầm lướt qua Thích Nhẫm, khiến hắn sợ đến hồn xiêu phách lạc!

Cẩn thận ngẫm lại, kế sách này quả thực có thể thực hiện được. Trời biết, đất biết, chỉ có ngươi biết ta biết. Thích Nhẫm không khỏi rùng mình: Sự quyết đoán và thủ đoạn của Du đại nhân không biết đã cao minh hơn Hà đại nhân mấy lần rồi, chẳng kém gì Thích đại nhân. Người ta thật sự dám chơi khăm Hình bộ Nghiệm Thẩm Tư! Đến lúc đó, Hình Khoa của phủ nha sẽ không biết phải làm sao, chỉ đành báo cáo lên Nha môn Án Sát Sứ Giang Tô. Nha môn Án Sát Sứ cũng chỉ có thể cho rằng quan viên Hình bộ sơ suất bất cẩn, rồi lại phải báo cáo lại từ đầu. Thế là kỳ thu thẩm sẽ lại bị kéo dài thêm một năm.

Chiêu này kỳ thực là thủ đoạn quen dùng của những kẻ già dặn trong quan trường: lợi dụng sơ hở.

Nhưng Thích Nhẫm bội phục sát đất, quỳ xuống dập đầu lia lịa: "Đa tạ lão gia! Đa tạ lão gia! Ngài đã cứu nô tài khỏi cái tội chết ngu xuẩn này. Nếu đại nhân không chê, tiểu nhân nguyện dốc sức ngựa trâu phục vụ!"

Thích Kiến Huy vì quan hệ thân thuộc, tộc nhân đông đúc, nên con đường thăng tiến của ông ta dường như đã đến hồi kết. Chim khôn chọn cành mà đậu, Thích Nhẫm sao lại không nhìn ra, đi theo Du Lộc mới là bỏ tối theo sáng, tiền đồ vô lượng.

"Đứng lên đi, ta còn có việc đây. Ngươi mau đi làm chuyện này đi, Thích đại nhân chắc sắp về rồi, ta còn chưa kịp thỉnh kiến ông ấy." Du Lộc cười thầm trong lòng, Thích Nhẫm chỉ là một nhân vật nhỏ bé, không nằm trong kế hoạch lớn của hắn, chiêu này chỉ có thể coi là một màn dạo đầu bất ngờ mà thôi.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.