Thích Kiến Huy đến buổi trưa mới từ phủ nha trở về, không rõ đã bàn bạc những gì với tri phủ Nhâm Bá An. Sau khi về, hắn theo lệ triệu tập vận đồng Hà Mậu Khanh, vận phán Du Lộc, các diêm trường đại sứ, phê nghiệm tư đại sứ cùng những người khác tại công đường, dặn dò một vài điều lệ thông thường.

Triều đình muốn tăng thu thuế muối. Về việc này, Thích Kiến Huy không muốn đàm luận cùng thuộc hạ, hắn cho rằng chỉ cần thuộc hạ làm tốt những gì hắn căn dặn là đủ. Quyết định cuối cùng còn phải do hắn, đại diện các diêm thương và Lâm Như Hải định đoạt. Thuế muối Giang Tô vốn tách biệt với kho bạc tỉnh, nhưng vì muối vụ liên quan quá lớn, tính kỹ ra, ngay cả Nhâm Bá An cũng có phần can dự. Đương nhiên, Thích Kiến Huy sẽ không bàn bạc những điều này với cấp dưới.

Diêm trường đại sứ, phê nghiệm tư đại sứ là những quan lại nhập lưu, đôi khi thậm chí không cần triều đình phê chuẩn. Vì lẽ đó, những người như Thích An, Thích Hoài Dân đều do hắn sai khiến.

Mặc bộ quan phục tòng tam phẩm thêu hình khổng tước màu đỏ, sau khi nghe thuộc hạ báo cáo, Thích Kiến Huy nhìn đĩa bánh ngọt tinh xảo trên bàn cũng thấy mất ngon. Một là, phê nghiệm tư đại sứ Thích Hoài Dân báo cáo rằng một phần muối dẫn và văn tự ký gửi không may bị thất lạc. Thích Kiến Huy thầm oán trách Thích Hoài Dân làm việc không minh bạch; dù mơ hồ nhận thấy có điều bất ổn, nhưng những văn tự ký gửi kia thực chất vô dụng. Hắn chỉ nặng lời khiển trách, yêu cầu tăng cường trông coi, kiểm tra phòng thủ cẩn mật hơn.

Hai là, Du Lộc báo cáo tuần diêm ngự sử Lâm Như Hải tối qua đột nhiên đến thăm. Thích Kiến Huy nghe tin này, vẻ mặt tỏ rõ sự khó chịu. Đợi mọi người dần tản đi, hắn giữ Du Lộc lại để giao phó công việc. Dù sao Du Lộc là người mới, Thích Kiến Huy giao cho hắn ấn vận phán. Dáng người Du Lộc gầy gò, cao lêu nghêu, trông có vẻ cô độc, thậm chí vì quanh năm suốt tháng vùi đầu vào công văn mà lưng có vẻ hơi còng xuống; trong tay áo rộng của hán phục cũng chẳng có bao nhiêu thịt. Hắn thong thả nhấm nháp một miếng bánh ngọt tại nhà riêng: "Du Lộc, hôm qua ngươi làm rất tốt. Ngươi đừng thấy Lâm Như Hải trông có vẻ dễ nói chuyện, lão già này mà trở nên nghiêm túc thì thủ đoạn rất ác liệt đấy. Ta trước đây không lâu đã bị hắn tấu lên một bản hặc tội. Hắn là ngự sử đấy! Chuyên tra quan chức!"

Du Lộc hơi khom người, đứng im không nói. Không rõ quan hệ giữa Thích Kiến Huy và Lâm Như Hải thế nào, những chuyện của các quan lớn này hắn không tiện xen vào. Thích Kiến Huy ăn vài miếng, hạ nhân dâng nước trà cho hắn súc miệng, rồi hắn đôi mắt vô thần bắt đầu xỉa răng: "Như thế, ngươi là vận phán, là phán quan, không thể cứ như Hà vận đồng cả ngày ngồi tại nha môn khoa tay múa chân. Một hòa thượng có nước uống, ba hòa thượng chẳng ai có nước uống. Cứ thế này, diêm vận sứ ty cũng chẳng cần mở ra nữa, hay ho gì đâu! Mạnh Nghĩa Thiên, vị phòng giữ Bắc Giao Dương Châu, thuộc quyền điều khiển của bản ty, chuyên trách hộ tống việc vận chuyển muối. Nhưng điều lệ Đại Càn ta quy định võ quan không được nhúng tay. Việc này ngươi phải lưu tâm. Khi thuyền muối khởi hành, đi lại trên thủy đạo, ngươi hãy đi trước lo liệu, mang theo ấn chương của ngươi và cả lệnh bài của ta."

"Ti chức xin tuân lệnh đại nhân." Du Lộc không chút biến sắc thu lấy đồ vật. Từ sự tao ngộ bi thảm của Hà Mậu Khanh, Du Lộc đã hiểu rõ Thích Kiến Huy làm việc cứng rắn, không thích người khác nhúng tay. Hơn nữa, hành động này, dù là đúng với chức trách của Du Lộc, nhưng không loại trừ ý muốn điều hắn đi nơi khác, bởi lẽ Thích Kiến Huy và Nhâm Bá An là người của Bát Gia Đảng, còn Du Lộc và Hà Mậu Khanh là người của Doanh Chính.

Môn sinh của Doanh Tự trải khắp thiên hạ, lời ấy tuyệt không hư danh. Với thu hoạch từ việc vận chuyển muối Dương Châu bao năm qua, nếu Doanh Tự không đứng giữa kiếm lợi một phần, đánh chết Du Lộc hắn cũng không tin.

Bởi thái độ như vậy của Thích Kiến Huy, Du Lộc kiên quyết không thể lấy thánh chỉ ra lúc này cho hắn xem. Chưa kể hoàng đế tâm tư giảo hoạt, câu "Hiệp lý muối vụ tham tán dệt kim" kia, Thích Kiến Huy cũng có thể dễ dàng làm khó dễ: lão già này có thể lấy đó làm cớ để phái hắn đến Chức Tạo Cục Kim Lăng, từ đó không thể nhúng tay vào việc muối vụ. Du Lộc không hề nghĩ đến, một khi đã đến Kim Lăng, Chân gia lại càng không thiếu thủ đoạn để cô lập hắn, khiến hắn vấp phải hai trở ngại lớn.

Nói về chính tích công vụ, Du Lộc tất nhiên không muốn không có chút chiến tích nào. Thích Kiến Huy và hắn đã phân định ranh giới rõ ràng, tất nhiên sẽ không ở tấu bản mà khoe thành tích cho hắn.

Do đó, Lâm Như Hải là một trong những mục tiêu hợp tác của hắn, bởi vì họ có chung mục đích.

Với cục diện hiện tại, hắn có thể sẽ phải lôi kéo vị phòng giữ Mạnh Nghĩa Thiên. Còn Hà Mậu Khanh, người anh em này tạm thời vẫn phải xem xét thêm.

Đương nhiên, các bang phái giang hồ chuyên vận chuyển muối cũng rất có khả năng sẽ bị lợi dụng. Việc Du Lộc trộm muối dẫn lưu trữ của phê nghiệm ty không phải là không có tác dụng gì, chỉ là thời điểm chưa tới.

Việc kiểm tra chính tích của Khảo Công Tư thuộc Lại Bộ, theo thường lệ, sẽ trình lên ngự án của Khang Tịnh Đế. Nếu Du Lộc không làm nên thanh thế gì trong việc muối vụ và dệt gấm, không khó tưởng tượng rằng lão già tóc trắng xóa trong Đại Minh Cung, Tử Cấm Thành, chỉ cần phất bút một cái, Du Lộc sẽ lập tức ngã khỏi thần đàn.

Tính tới tính lui, kỳ thực Khang Tịnh Đế mới là người thắng cuộc lớn nhất. Lão hoàng đế từ trước đã nhắm trúng rất nhiều thứ, Du Lộc lúc này nhớ đến đều thấy có chút đau xót.

Việc công đường kết thúc, Du Lộc ở phòng văn thư thu dọn văn án suốt cả ngày, hôm sau mới có thể đến kênh đào Bắc Giao đốc thúc thuyền muối. Khi hắn đi ra khỏi phòng văn thư, Hà Mậu Khanh do dự mãi, rồi đuổi theo h��n đến trước bức tường, nói: "Du huynh, từ ngày chia tay ở kinh thành, đã lâu rồi huynh đệ ta không gặp mặt, lần này có thể nói là có duyên."

"Phải đấy, cũng có thể là tiểu đệ bám dai như đỉa, lần theo Hà huynh mà đến Giang Nam, cũng chưa biết chừng." Du Lộc cùng hắn nói lời khách sáo. Hà Mậu Khanh bị Niên Thế Kiệt hãm hại, việc này truyền khắp diêm vận sứ ty, cũng truyền tới tai Thích Kiến Huy. Có người nói trong cơn tức giận, Thích Kiến Huy đổi ý không muốn nạp Tiêu Phán Nhi làm thiếp nữa, nên Tiêu Phán Nhi đành phải theo Niên Thế Kiệt.

"Huynh sao lại nói lời ấy? Hiếm có là huynh đệ ta cùng hầu hạ một chủ, lại cộng sự một ty. Hôm nay để vi huynh làm chủ nhé?" Vẻ lúng túng trên mặt Hà Mậu Khanh chợt lóe lên rồi biến mất. Lúc trước hắn thực sự đã xem thường Du Lộc, tự cho mình phong lưu, tự cho mình thanh cao. Bây giờ đã chịu không ít thiệt thòi, mới hiểu được những suy nghĩ trước đây quá đỗi viển vông.

Vẻ mặt Du Lộc vô cùng đặc sắc, đương nhiên không phải vẻ mặt tiểu nhân đắc chí. Hắn mừng vì Hà Mậu Khanh có thể gạt bỏ cái khí tiết của kẻ sĩ. Với xuất thân như Du Lộc, xưa nay luôn bị những người xuất thân khoa bảng khinh thường. Đây là phong tục trong giới trí thức, Du Lộc không muốn xen vào. Nhưng Hà Mậu Khanh cũng không phải không còn gì cả; hắn thiệt thòi vì kinh nghiệm quá ít. Du Lộc so với hắn, cũng chỉ là nhìn thấu một chút mà thôi. Nhân sinh kỳ ngộ biến hóa thất thường, khó nói sau này Hà Mậu Khanh có thể tiến xa được không. Du Lộc tâm tư chuyển động, trầm ngâm nói: "Ta ngày mai muốn rời khỏi nha môn. Lâm đại nhân có mời tiểu đệ đến thăm, chi bằng huynh cùng đệ đến Lâm phủ cùng lúc thì sao?"

Đôi mắt Hà Mậu Khanh ánh lên vẻ kiên định xen lẫn phức tạp. Ân tri ngộ của Doanh Chính hắn không cách nào quên, vợ con già trẻ trong nhà lại càng khiến hắn cảm kích. Nhưng bản thân lại không thể sánh bằng một Du Lộc xuất thân nô tài sao? Tuy nói kẻ sĩ tuy vô dụng cực kỳ, nhưng cũng có không ít danh thần xuất thân khoa cử. Hắn cũng xem như đã rõ những điều sách vở viết đều là chuyện ma quỷ, cái bộ mặt thế sự lòng người, hắn kém xa Du Lộc. Vì vậy không muốn buông bỏ cơ hội, Hà Mậu Khanh gạt bỏ kiêu ngạo để kết giao Du Lộc. Vào lúc này, quan niệm về thân phận, thứ bậc trong giới kẻ sĩ rất nặng nề, việc Hà Mậu Khanh lấy thân phận cử nhân mà làm điều này, là một sự hạ quyết tâm rất lớn.

Người hầu trong nhà hầu hạ Thích Kiến Huy cởi bỏ bộ quan phục hồng bào mới tinh. Vừa nãy hắn ngồi kiệu nhỏ đi gặp Lâm Như Hải, nhưng tỷ lệ thuế muối vẫn chưa bàn bạc xong. Hắn cảm thấy mình không chỉ lo nghĩ cho riêng bản thân, mà còn phải nghĩ đến thế lực bốn phương tám hướng. Đây là ở trong tỉnh, nhưng điều cân nhắc nhiều nhất vẫn là bố cục của triều đình. May mắn là trong số họ không có ai là người của Thái tử Doanh, nếu không mọi việc sẽ càng khó bàn bạc. Nhưng ngay cả như vậy, giữa họ cũng rơi vào thế giằng co. Thích Kiến Huy không thể tiếp thu đến chín phần mười đề nghị của Lâm Như Hải, thậm chí bảy phần mười hắn cũng không thể chấp nhận.

Thích Kiến Huy rất hưởng thụ cuộc sống hiện tại: khi ra ngoài thì chiêng trống dọn đường, che lọng; những kẻ giàu có nứt đố đổ vách nịnh hót, bợ đỡ, sắp xếp cho hắn tòa nhà ở cảnh đẹp Tây Hồ, đưa tiểu thiếp, thậm chí có người không tiếc dâng con gái ruột�� Đương nhiên, trên môi hắn nhất định sẽ nói không muốn, không cần, là vì giải quyết việc chung, không thể vì tư tình mà bỏ bê việc công, vân vân. Lại còn tri phủ Nhâm Bá An cũng phải dựa vào hắn. Tổng đốc Lưỡng Giang, Bố chính sứ ở đây cũng phải dè chừng. Hắn ở đó cũng phải nhận được sự tôn kính cần có, nếu hắn bước vào nha môn tổng đốc, là người có tư cách nhất để ngồi nói chuyện.

Buổi chiều Nhâm Bá An lại đến. Thích Kiến Huy nghênh đón hắn đến nơi có phong cảnh đẹp nhất trong hậu viện để bày tiệc rượu, dặn dò nhà bếp chế biến thịt hươu, cua hấp. Thịt hươu đối với người trung niên và lão niên là bổ dưỡng nhất, mà hắn lại vẫn thích ăn.

Tri phủ Dương Châu Nhâm Bá An khuôn mặt cẩn trọng, chính trực, ngay cả lời nói cũng mang khí khái cương trực công chính: "Tiểu đệ đang có một chuyện không rõ. Du Lộc cùng Hà Mậu Khanh là người của Tứ Gia. Hà Mậu Khanh làm việc còn lúng túng, tạm thời không nói tới, nhưng vị Du vận phán này lại nội liễm cực kỳ, đúng là loại chó không sủa mới là chó hay cắn đấy, lão huynh không thể không lo lắng đâu. Ngu đệ cho rằng không thích hợp để hắn tiếp xúc với võ quan, nếu thủ đoạn hắn lợi hại thì sao? Bất quá huynh đã sắp xếp rồi, cũng không thể thu hồi mệnh lệnh đã ban ra được."

"Ngươi chỉ nghĩ đến Bát Gia bồi dưỡng chúng ta, cũng chẳng suy nghĩ hiện trạng." Thích Kiến Huy đôi mắt u buồn ánh lên vẻ tang thương, chậm rãi nói: "Tứ Gia tại An Huy thủ đoạn lôi đình, Tri phủ Đồng Thành tham ô nhận hối lộ, hắn vừa dứt lời là thôi chức ngay. Hắn là khâm sai phụng chỉ, đến lúc đó đi qua nơi này, ta nếu không khéo léo một chút, với tính cách vô tình của hắn, ngươi nghĩ rằng biếu hắn bạc là hắn sẽ đồng ý sao?"

"Ai... Quan lại như chúng ta, luôn phải chịu cái sự kẹp giữa các bên. Ta chỉ nghĩ là Bát Gia không thể xảy ra khúc mắc gì. Bát Gia ổn định, ngày tháng của chúng ta mới dễ chịu. Thái tử gia càng ngày càng yếu thế, Tứ Gia đối với chúng ta tốt hơn..."

"Lâm Như Hải tuy rằng không phải kẻ ngu dốt, nhưng gần đây bệnh nặng chút đỉnh, phu nhân hắn cũng đang lâm bệnh, ngươi có kéo dài được không?"

"Chỉ sợ hắn có bằng chứng, nếu không ta còn chống đỡ được..."

Hai người chậm rãi từ chuyện quan trường cho đến chuyện sinh hoạt, còn nhắc đến tình nghĩa cùng năm, mười năm đèn sách thuở thiếu niên, hăm hở thi cử tuổi thanh niên, Kim Loan Điện chỉ điểm giang sơn, khua bút vung mực. Loáng cái đã mấy năm trôi qua, không khỏi thở dài thổn thức vài tiếng. Những kẻ hồ đồ vô tri như Hà Mậu Khanh ngày xưa, giờ đây đều rèn luyện thành đại trí giả ngu, mở nha kiến phủ, sinh hoạt thường nhật tám phần mười là chuyện làm ăn.

Đang bàn luận chuyện trên trời dưới biển, một tỳ nữ vẻ mặt hốt hoảng chạy đến. Thấy lão gia có khách, định nói rồi lại thôi. Thích Kiến Huy cau mày nói: "Có việc thì cứ nói, ấp a ấp úng trông ra sao?"

"Lão gia... Thiếu phu nhân qua đời..." Nha đầu kia bật khóc nức nở, thật là kịch liệt.

"Khi nào qua đời?" Thích Kiến Huy ngẩn ngơ.

Nhâm Bá An vì thân cận hắn, từng nghe phong phanh chuyện con trai Thích Kiến Huy tráng niên mất sớm, ông ta liền cùng con dâu có vài lời đồn đại không hay, còn thích tụ tập kỹ nữ mua vui. Nhâm Bá An liền xin cáo từ chuồn mất, coi như tạm thời không nghe thấy gì.

"Lão gia, Thích Nhẫm nói hắn muốn ra khỏi phủ, đến nơi khác lập nghiệp..." Lại có một người hầu khác hối hả đi đến.

"Hắn muốn đi thì cứ đi đi, không cần bận tâm đến hắn..." Thích Kiến Huy không mấy để ý đến Thích Nhẫm, trái lại là có chút bực mình vì con dâu.

Truyen.free hân hạnh giữ bản quyền cho những con chữ được biên tập tỉ mỉ này.