Mọi người thường nói Ung thân vương vô tình, nhưng Doanh Chính nghe phủ đồng tri bẩm báo chuyện Thích Kiến Huy làm sao mà bất tỉnh, lại cho rằng những quan viên này vì trốn tránh trách nhiệm, chỉ biết tự bảo toàn thân mình, đầy rẫy mưu kế. Mặc cho quan thanh liêm đến mấy cũng khó tránh khỏi trơn tuột như dầu. Nếu không phải ba người Du Lộc, Hà Mậu Khanh, Lâm Như Hải hợp tác chặt chẽ, nếu không phải trước khi vào thành hắn đã giữ lại bức thư Bát đệ Doanh Tự gửi cho Nhâm Bá An, thì hôm nay người phải thất thố chính là hắn.

Lạc Mẫn dẫn Du Lộc vững vàng bước vào. Ánh mắt Doanh Chính và Doanh Tường lập tức dịu đi, bởi ba người vốn đã quen thân, từ biệt ở Kinh sư, nay gặp lại ở Dương Châu càng cảm thấy thân thiết bội phần. Doanh Tường hào sảng miễn cho Lạc Mẫn hành lễ, rồi bảo Lạc Mẫn ngồi xuống, đoạn nhìn về phía Du Lộc. Cằm chàng lún phún vài sợi râu, dù ngẩng cao đầu cũng không che được vẻ phong trần mệt mỏi. Doanh Tường thở dài: "Ngươi đã vất vả nhiều rồi, công lao của ngươi không ít đâu, đều được ghi chép lại từng li từng tí ở đây cả. Hà Mậu Khanh cũng chỉ là nhất thời nóng nảy với Nhâm tri phủ thôi, giữ ngươi lại là vì ngươi còn có tác dụng lớn."

Du Lộc khiêm tốn đôi lời, Doanh Chính cũng hiếm khi cười nói: "Từ khi nhậm chức, ngươi vẫn là Du tiên sinh ngày nào, lão luyện trầm ổn, giữ vững phong độ, làm việc nhanh nhạy, tầm nhìn xa trông rộng. Dù Thích Kiến Huy vẫn chưa đền tội, nhưng chỉ tiêu thuế muối năm nay đã có thể đạt được, đây mới là công lao lớn nhất. Quốc khố được sung túc, có thể giải quyết nạn dân, bản vương cũng sẽ được phụ hoàng khen ngợi, Du tiên sinh, ngươi có công lớn!"

Ánh mắt Du Lộc vẫn đăm chiêu nhìn Lạc Mẫn. Người này chàng chưa từng gặp ở Ung thân vương phủ, chắc hẳn là một cao thủ ẩn mình không lộ tài. Doanh Tường giải thích: "Hắn là hộ vệ trung thành của chúng ta, Lạc Mẫn, nhũ danh A Ngốc. Hiện tại là Tam đẳng thị vệ. Ngươi không cần khách sáo với hắn, A Ngốc đầu óc có chút vấn đề, nhưng thân thủ thì vô cùng tốt. Nghe nói Du vận phán từng thể hiện thần uy tại Tứ Phượng Bang, có cơ hội hai người các ngươi cũng có thể tỉ thí một chút."

Du Lộc lắc đầu: "Thập Tam gia khách khí rồi, Lạc thị vệ cường tráng phi thường, ta không phải đối thủ của hắn." Chàng quét mắt qua, đã nhận thấy Lạc Mẫn còn mạnh hơn mình, trong lòng không khỏi rùng mình. Hai huynh đệ này ẩn giấu thực lực, còn rất nhiều điều chàng chưa biết. Lạc Mẫn nhếch môi, ý cười hiện lên nhưng còn khó coi hơn cả khóc. Du Lộc nói: "Hạ quan còn có một đề xuất, đó là đưa các bang phái giang hồ về biên chế triều đình. Một là giải quyết hiểm nguy trên đường thủy, hai là dẹp trừ nạn cướp bóc, để những người này có nơi an cư lạc nghiệp. Hai vị gia xin yên tâm, ta sẽ chọn lọc kỹ càng từng người, kẻ không đáng tin tuyệt đối không dùng."

Doanh Chính trầm ngâm nói: "Đề xuất này có thể thực hiện. Ngươi đã giúp ta nhiều như vậy, huống hồ đây lại là kế sách trị quốc an bang, ta nhất định sẽ soạn điều trần dâng lên phụ hoàng châm chước. Tuy nhiên, ngươi phải nhanh chóng bàn bạc xong xuôi với các bang phái, đường sông còn chờ chúng ta quản lý. Ngươi trên thông thiên văn, dưới tường địa lý, ta còn muốn trọng dụng ngươi. Còn về phía Diêm Vận Sứ司, chủ yếu giao cho Hà Mậu Khanh xử lý. Hà vận đồng tuy không tài bằng ngươi, nhưng trung thành tuyệt đối, là người có thể tin dùng."

Ánh mắt Du Lộc khẽ lóe, gật đầu nói: "Vậy hạ quan sẽ sớm bàn giao công việc. Dương Châu bên này còn dễ thở hơn một chút, Hoài An chắc đã nghiêm trọng lắm rồi chứ?"

Doanh Chính hơi ngạc nhiên: "Tin tức của ngươi quả là nhạy bén. Đúng vậy, huyện Thanh Hà thuộc Hoài An đã ngập gần một nửa, ta vừa điều động khẩn cấp từ An Huy về, may mà còn có Tổng đốc đường sông chống đỡ." Nghe Du Lộc quan tâm đường sông đã lâu, Doanh Chính càng cảm thấy đúng ý mình. Du Lộc nói thêm vài câu, sau khi cáo từ, Doanh Chính đỡ trán nói: "Lão Thập Tam, ngươi nhận định người còn chuẩn xác hơn cả ta, Du Lộc quả nhiên là tài năng vương tá."

"Thông minh cũng là thứ yếu, mấu chốt là biết đại cục, hiểu tiến thoái, biết lắng nghe, không tranh giành, không phô trương, không lộ liễu. Từ xưa biết bao thần tử đã thất bại vì hai chữ 'đắc ý', Du Lộc tuyệt đối sẽ không như vậy, đây mới là điều hiếm có nhất. Tất cả chúng ta đều biết, chuyện hôm nay liên lụy đến Bát gia, Thích Kiến Huy dù tham lam đến mấy cũng không phải kẻ cầm đầu, hắn chẳng qua là vật tế thần mà thôi... Du Lộc đương nhiên biết, hắn không nói cũng là không muốn làm lớn chuyện, nếu không phụ hoàng... Nói xa rồi, người như Du Lộc, tốt nhất là phải giữ chân thật vững. Hiện tại Tứ ca cũng có uy vọng, sau khi việc đường sông xong xuôi, ngươi định sắp xếp hắn thế nào?" Doanh Tường hỏi.

"Ta ngược lại cũng từng nghĩ đến việc dùng Nguyên Xuân để giữ chân hắn, nhưng chuyện này khó lắm..." Ánh mắt Doanh Chính xa xăm: "Hắn còn cần rèn luyện. Khi nào hắn được làm quan một phương, phong hầu phong vương, đạt được đến mức này thì mọi việc mới dễ xử lý. Để sau hãy nói, trước mắt còn một đống cục diện rối ren."

Hà Mậu Khanh lập tức từ vận đồng tòng ngũ phẩm thăng lên tri phủ tứ phẩm. Tuy chỉ là tạm thời, nhưng cái hương vị quyền lực của một vị thái thú chưởng ấn một phương, được biết bao quan huyện nịnh bợ, biết bao người vây quanh, dần dần khiến hắn mê say. May mà trong lồng ngực hắn vẫn còn một bầu nhiệt huyết báo quốc, nên mới không gây ra sai lầm nào quá lớn. Chưa đầy nửa ngày, hắn đã quen thuộc với những sự vụ cơ bản.

Trong thời gian Du Lộc đi Sơn Đông, Hà Mậu Khanh đã quen thân với Thích Nhẫm, người hầu duy nhất của chàng. Thích Nhẫm vì thương chủ mà canh gác trước nha môn phủ, chờ Du Lộc, nhưng chàng lại bị gọi về. Hà Mậu Khanh liền gọi Thích Nhẫm vào tư thất hậu viện: "Ngươi về báo với đại nhân nhà ngươi rằng, dinh thự của các ngươi hơi có vẻ đơn sơ một chút, ta có cách thu xếp cho một tòa cơ ngơi ở Sấu Tây Hồ, nơi đó cảnh sắc rất đẹp. Đại nhân nhà ngươi xử lý xong xuôi việc Tứ Phượng Bang, khi nào rảnh rỗi, cứ nói ta mời hắn ra ngoài giải sầu."

Thích Nhẫm mặt mày hớn hở cáo từ: "Vâng, tiểu nhân xin thay đại nhân nhà tôi cảm ơn Phủ đài lão gia." Hắn đã nhăm nhe khu nhà ở Sấu Tây Hồ đó từ lâu. Những trạch viện ấy đều do các thương buôn muối giàu có ở Dương Châu xây dựng. Thích Nhẫm tự nhiên rất đỗi vui mừng, thầm nghĩ đại nhân nhà mình thật sự quá lợi hại, chắc chắn là tâm phúc của Khâm sai đại nhân, nếu không Hà vận đồng làm sao lại nịnh nọt hắn như vậy.

Hà Mậu Khanh tận tâm tận lực sắp xếp xong nơi nghỉ ngơi cho khâm sai. Chiều đó, hắn trở về với vẻ mệt mỏi, thư lại phủ nha đưa lên giấy tờ. Hà Mậu Khanh siết chặt nắm đấm nói: "Sai dịch của phủ nha hãy truyền lời cho Niên Thế Kiệt, bảo hắn nhanh chóng mang tiền bạc, nhà cửa ra đây! Hiện tại Dương Châu phủ và Diêm Vận Sứ司 là thiên hạ của Hà mỗ ta! Nếu không, bản phủ sẽ xóa bỏ thân phận thương hộ của hắn, muối dẫn cũng vĩnh viễn không phê!"

"Vâng!" Thư lại kia cung kính đáp. Hà đại nhân đây là bắt đầu trả thù rồi. Niên Thế Kiệt có lẽ ngàn vạn lần không ngờ sẽ có ngày hôm nay. Hắn đã sỉ nhục làm cho Hà vận đồng phải đi quét rác, khiến hắn mất hết thể diện, Hà đại nhân không đẩy hắn vào chỗ chết đã là khách sáo, thư lại kia nghĩ vậy.

Tuy nói phong thủy luân phiên chuyển, báo ứng xác đáng, nhưng Hà Mậu Khanh chịu ảnh hưởng không nhỏ từ Du Lộc. Đột nhiên cảm thấy quyền lực của mình quá lớn, hắn không khỏi lo lắng, chỉ mong mọi việc đừng đi quá giới hạn.

Nằm trong cuộc, Hà Mậu Khanh dù thông minh đến mấy cũng khó thấy rõ bản thân mình sẽ đi về đâu. Từ khi hắn từ bỏ những điều sách vở đã dạy, hắn đã dần dần lột xác thành một quan lại hủ bại. Khác với Hà Mậu Khanh, Du Lộc từ khi nhậm chức, đã là một quan lại hủ bại, căn bản không cần lột xác.

Dinh thự của Du Lộc thuê tại một khách sạn trong Minh Ngọc Phường, không xa lắm so với Diêm Vận Sứ司 và Lâm phủ. Sau khi Thích Nhẫm trở về báo cáo ý muốn của Hà Mậu Khanh, Du Lộc chỉ gật đầu, rồi bảo hắn cùng mình lên lầu quan sát cảnh múa lân múa rồng trên phố. Nơi đây không chỉ dân cư đông đúc mà đầu đường cuối ngõ đâu đâu cũng có nơi vui chơi giải trí. Điều tiếc nuối duy nhất của Du Lộc có lẽ là không có giai nhân trong vòng tay, nếu không thì sẽ tiêu dao biết nhường nào. Dương Châu lại không thiếu những cô gái phong trần, nhưng lòng chàng đã có Tần Khả Khanh, Giả Nguyên Xuân tuyệt sắc, nên khẩu vị của chàng khó tránh khỏi cao hơn.

Thưởng thức một lúc, đến giờ Tuất, Du Lộc trở về lầu, đặt bút suy tư đối sách quản lý đường sông. Chàng đã trải qua nhiều nơi phía Đông, nên không thiếu kinh nghiệm về vấn đề này, huống hồ chàng còn có những phương án tiên tiến từ kiếp trước. Đang vung bút viết, đột nhiên ánh nến trên bàn khẽ chao, vài hạt tro bụi từ xà nhà rơi xuống tờ giấy có nét chữ hành thư phóng khoáng còn chưa khô mực. Du Lộc khẽ nhíu mày, lập tức tay áo phải khẽ rung, hai viên Phân Thủy Ngân Độc phóng ra bắn xéo.

Keng! Keng! Tiếng kiếm giao nhau vừa dứt, trước mắt chàng đột ngột xuất hiện một nam một nữ. Người nam giới cường tráng, còn người nữ tuy gầy gò thon thả nhưng dưới lớp sa đen thấp thoáng lại toát ra vẻ sắc lạnh. Người nữ này chính là Cam Mỹ Phượng. Nàng ánh mắt lạnh lùng liếc nhìn vết cắt trên vai mình, khẽ cười nói: "Du đại nhân quả nhiên danh bất hư truyền, văn có thể trị quốc, võ có thể an bang. Đại đương gia chết trong tay ngươi, cũng không uổng phí."

Du Lộc không tiếp lời nàng, chỉ nhàn nhạt xòe bàn tay ra: "Hai vị mời ngồi đi, chúng ta ngồi xuống nói chuyện. Những vấn đề có thể dùng lời lẽ giải quyết thì đừng nên dùng tay. Về cái chết của Trác đại hiệp, ta cũng rất lấy làm tiếc, hai vị cũng không nên làm những việc trộm cướp."

Niên Thế Phượng khó chịu với vẻ mặt giả tạo của Du Lộc, và cái chết của Trác Thiên Phượng đã làm chấn động Tứ Phượng Bang. Hắn đang định tiến lên một bước ra tay, nhưng Cam Mỹ Phượng đã lườm hắn một cái đầy vẻ cảnh cáo. Nàng quay người ngồi xuống, mỉm cười duyên dáng nói: "Tam đương gia tính tình nóng nảy, kính xin đại nhân thông cảm. Hôm nay ta đương nhiên là đến để gặp mặt đàm phán, bất quá vì tò mò về ngươi, nên mới thử tránh né một chút thôi."

"Không sao cả, Nhị đương gia đã đồng ý hay chưa?" Du Lộc ngồi thẳng người, trong lòng vẫn luôn đề phòng nàng. Người phụ nữ này tựa như hoa anh túc, đẹp thì đẹp thật, nhưng chàng biết nàng rất độc. Ngay lần đầu gặp mặt đã có thể đoán được đôi chút. Hơn nữa, một người phụ nữ nếu không độc ác, làm sao có thể ngồi vững được vị trí Nhị đương gia?

Niên Thế Phượng rất nghe lời Cam Mỹ Phượng, dù có chút bất mãn nhưng vẫn đứng canh ở bên cạnh. Cam Mỹ Phượng dùng ánh mắt thăm dò Du Lộc, khẽ nhíu hàng mi liễu nói: "Ta có thể không đồng ý sao? Thủ đoạn của Du đại nhân lợi hại như vậy, bây giờ trên đường Dương Châu, ai dám không nể mặt ngươi ba phần? Nói thật, ta cũng đơn độc một mình, từ năm Sơn Đông bị nạn châu chấu, ta đã đến Giang Bắc, cũng không tranh giành lại được Trác Thiên Phượng. Nói đến đây, ta nên cảm ơn đại nhân mới phải."

"Nhưng ngươi ngàn vạn lần không được vì tư lợi mà bội ước. Tứ đương gia nắm giữ Diêm Bang, Tam đương gia Niên Thế Kiệt, anh ruột của hắn, là thương nhân buôn muối giàu có bậc nhất Dương Châu. Diêm Bang bao thầu gánh vác các diêm trường, quy tắc này đã có hơn trăm năm lịch sử. Nay muốn Tứ Phượng Bang ta hộ tống vận chuyển muối, để đôi bên được bình an vô sự, mọi người đều có lợi, ta tự nhiên rất sẵn lòng. Nhưng nếu ngươi thất tín bội nghĩa, hậu quả thật sự sẽ không thể tưởng tượng nổi." Cam Mỹ Phượng cười tủm tỉm vuốt tóc, người phụ nữ tinh tường này hiển nhiên đã nhìn rõ hơn nhiều.

Du Lộc dang hai tay: "Ta biết, tuy rằng mỗi người chúng ta đều có những toan tính riêng, nhưng dù tính toán thế nào, cả hai bên đều có điều kiêng kỵ, ta sao dám thất tín bội nghĩa." Du Lộc nói tiếp: "Cô nương có tầm nhìn xa trông rộng là tốt rồi. Phía các ngươi hãy giao thiệp với Mạnh Đề đốc, khi hắn trình công văn của các ngươi lên, ta sẽ lập tức tấu lên triều đình, chúc chúng ta hợp tác vui vẻ!"

"Hậu hội hữu kỳ." Cam Mỹ Phượng phóng khoáng ôm quyền một cái, rồi mím môi cùng Niên Thế Phượng đi xuống lầu. Du Lộc nheo mắt nhìn bóng lưng bọn họ, tự nghĩ việc giết chết Trác Thiên Phượng dường như đã được Cam Mỹ Phượng dùng như một thanh gươm. Niên Thế Phượng và Niên Thế Kiệt lại là một đôi hào kiệt, còn kẻ cao thâm khó lường nhất chính là Lý Dục Phượng, người này lại ngầm thao túng Diêm Bang. Những người giang hồ và thương nhân này quả thực không hề đơn giản. Du Lộc tự biết không thể nuốt trọn được tất cả, chỉ có thể dùng lợi ích chung để ràng buộc họ. Chàng cũng không nghĩ đến việc tiêu diệt bọn họ, vì những loại người này không thể bị tiêu diệt hoàn toàn. Có họ răn đe, nạn trộm cướp ngược lại sẽ giảm bớt, biết đâu còn có các bang phái nhỏ khác tìm đến nương tựa, vậy thì mọi người đều vui vẻ.

Ngày mai, Doanh Chính và Doanh Tường sẽ dẫn theo đồng tri, thông phán phủ Dương Châu cùng các quan chức giàu kinh nghiệm từ nha môn đường sông phủ Hoài An đến để cùng chuẩn bị việc xây dựng đê điều. Du Lộc còn mấy ngày để bàn giao công việc. Chàng đến bến tàu một chuyến, rồi lại ghé Diêm Vận Sứ司 một chuyến, vừa đúng giờ Mùi báo cáo xong kết quả thì gặp ngay Hà Mậu Khanh.

Hà Mậu Khanh suốt đêm bận rộn việc động viên dân chạy nạn đến tơi tả, giờ này mới tranh thủ được chút thời gian rảnh rỗi hiếm hoi. Hắn mắt đỏ hoe cười khổ nói: "Du huynh đúng là người giỏi giang, một khi Tứ gia đi rồi, ta càng phải sứt đầu mẻ trán. Tối qua đã thông báo các diêm thương quyên tiền, nhưng những tên khốn vô liêm sỉ đó không chịu hợp tác. Sáng sớm ta bèn nghĩ ra một mưu kế, mới bớt được phần nào."

Du Lộc đã thay thường phục, thấy hắn cũng mặc thường phục, liền biết là hắn cố ý đến tìm mình, bèn hỏi: "Đó là mưu kế gì?"

Hà Mậu Khanh vừa đi vừa cười trộm, nói: "Chẳng phải là học theo ngươi sao! Ta tìm người cho treo những chiếc đèn lồng ghi chữ 'thích làm việc thiện' trước cửa các diêm thương, nói là do Tri phủ lão gia ban tặng. Bọn họ không dám không nhận. Sáng sớm ta liền mở toang cửa thành, dân chạy nạn như ong vỡ tổ tràn vào, đều kéo đến trước cửa nhà họ để xin cơm. Nhà nào cũng treo đèn 'thích làm việc thiện' cả, làm sao mà họ không chi tiền được chứ?" Hắn nói thêm: "Tứ gia biết chuyện, cũng khen ngợi ta không ngớt."

"Đáng lẽ phải khen ngợi." Du Lộc cũng vui mừng vì người đồng đội này cuối cùng cũng có tiến bộ. Lúc này, họ đã đi đến đường phố trong thành, chỉ thấy người người nhốn nháo, hai bên đường vây đầy cư dân bách tính. Ở giữa có một chiếc xe ngựa lăn qua, một đội quan binh hộ tống, người dẫn đầu chính là vị Thiên tổng của nha môn Hình Tư tỉnh.

Còn người trong xe, đầu tóc bù xù, tay chân mang xiềng xích, hai mắt vô hồn. Hễ đi qua đâu là có một luồng mùi khó ngửi vô cùng khó chịu xộc tới, khiến những người dân vốn định ném trứng thối vào liền bịt mũi lùi lại.

Du Lộc hơi giật mình: "Trong một đêm, Thích đại nhân liền biến thành bộ dạng này? Chẳng lẽ là thật điên rồi?"

"Không biết là thật điên hay giả điên, lang trung cũng đã dùng ngân châm châm cứu rồi nhưng ông ta không chút phản ứng. Nửa đêm đại tiểu tiện mất kiểm soát, miệng nói năng lảm nhảm, cũng không thể nhận ra người quen." Hà Mậu Khanh kinh ngạc vì Du Lộc lại giật mình, đây vẫn là lần đầu hắn thấy vậy. Hắn tiếp tục hạ thấp mí mắt nói: "Kỳ thực Thích Kiến Huy cũng không có lỗi lầm gì quá lớn, hắn chẳng qua là làm công kiếm ti��n cho Bát gia, bản thân cũng không vơ vét được nhiều như vậy."

Du Lộc nhìn chiếc xe tù lăn bánh qua, lặng lẽ không nói gì một lúc rồi nói: "Từ khi chúng ta tham dự cuộc đấu đá của các vị thần tiên cấp trên, ngay từ đầu đã không có đúng sai, chỉ có thành bại. Nếu lòng dạ mềm yếu, thì người ngồi bên trong chiếc xe tù lúc này sẽ không phải là Thích đại nhân, mà là ngươi và ta."

Hà Mậu Khanh lắc đầu, bật cười nói: "Ngươi có tầm nhìn xa hơn ta một chút." Hắn tiếp lời: "Thôi không bàn chuyện này nữa, kẻo mất vui. Du huynh ít ngày nữa phải tạm rời Dương Châu, nhưng rồi cũng có ngày trở lại. Vừa hay giờ đang rảnh rỗi, thay vì cứ ngồi mãi một chỗ, chi bằng chúng ta ra Sấu Tây Hồ ngắm cảnh một chút?"

"Cung kính không bằng tuân lệnh." Du Lộc chắp tay. Chẳng mấy chốc hai người đã ra khỏi cửa thành, trong thành vẫn tấp nập người qua lại, tiếng người ồn ào.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng quên.