Hàng Châu nổi tiếng vì hồ núi, Tô Châu nổi tiếng nhờ các cửa hàng buôn bán, còn Dương Châu lừng danh với những viên đình.

Vào thời Đại Càn Khang Tịnh, Khang Tịnh đế từng sáu lần ngự giá xuống Giang Nam. Để lấy lòng hoàng đế, các diêm thương Dương Châu đã mời danh sư thiết kế, xây dựng những lâm viên trên vùng đất Sấu Tây Hồ, và đây chính là khởi nguồn của Sấu Tây Hồ.

Khi Du Lộc vừa đặt chân đến Bàng Hoa thôn, bao nhiêu muộn phiền ưu sầu dường như đều bị dòng nước biếc uốn lượn nơi đây gột rửa. Bàng Hoa thôn không nằm trong hồ, mà chỉ là một ngôi làng gần Sấu Tây Hồ. Ngôi nhà ba gian họ đang đứng dựa lưng vào núi, kề bên sông. Du Lộc hài lòng gật đầu: "Thôn Đạo Hương cửa tre bên sông, xa có cửa tiệm, gần có non nước hữu tình. Lưng dựa núi non, mà núi lại thành tựu từ thiên nhiên; gần kề sông nước, mà nước lại có nguồn cội dồi dào. Không tồi."

Du Lộc không mang theo tùy tùng nào. Niên Thế Kiệt cùng vài diêm thương khác đã kịp đuổi đến trên đường. Hà Mậu Khanh nghe vậy, khẽ đưa mắt ra hiệu cho Niên Thế Kiệt. Niên Thế Kiệt hiểu ý tiến lên, thân mặc áo vải trông chẳng khác gì dân thường, nhưng lại toát lên một phần khí độ ung dung: "Nếu Du đại nhân đã ưng ý, vậy thì không gì tốt hơn. Khu trạch viện ở Bàng Hoa thôn này vừa hay là do hạ quan bỏ vốn mua đất xây dựng. Đây chỉ là chút lễ mọn, xin đại nhân đừng từ chối."

"Từ chối thì bất kính." Du Lộc không chút do dự, liền nhận lấy phòng khế từ tay Niên Thế Kiệt, nhét vào tay áo.

Niên Thế Kiệt khẽ cúi người làm dẫn đường, đưa tay nói: "Phía trước chính là Hồng Kiều, xin mời hai vị đại nhân."

Hà Mậu Khanh và Niên Thế Kiệt thấy Du Lộc nhận quà, đều không hẹn mà cùng thở phào nhẹ nhõm. Mọi người vừa trò chuyện vui vẻ vừa tản bộ đến bên ngoài Hồng Kiều. Một tòa cổng viên màu trắng cao vút hiện ra trước mắt. Hà Mậu Khanh còn chưa kịp cảm thán, đã bất chợt thấy Lâm Như Hải mặc thường phục, tay dắt con gái nhỏ Lâm Đại Ngọc đang đứng trước cổng. Từ xa còn có vài người hầu đi theo. Hà Mậu Khanh liền tiến lên một bước: "Hôm nay thật là trùng hợp, không ngờ Lâm ngự sử cũng có nhã hứng."

"Du vận phán, Hà vận đồng, à, cả Hà phủ đài nữa. Và các vị diêm thương giàu có đây, thật là may mắn được gặp mặt."

"Nay không phải công đường, chúng ta chẳng cần khách sáo. Vì phu nhân vừa mới tạ thế, hạ quan sợ con gái nhỏ buồn bực thành bệnh, nên mới đặc biệt đưa cháu đi du ngoạn để khuây khỏa." Lâm Như Hải đứng dưới cổng viên, phía trước là trời xanh nước biếc tô điểm, núi biếc um tùm. Đại Ngọc mặc áo khoác xanh nhạt thêu hoa, khoác thêm áo choàng lụa chồn trắng màu thạch thanh, bên trong là áo trắng váy nhạt. Dù còn nhỏ, nàng lại toát lên vài phần thanh lệ. Đôi mắt đẹp sớm đã có nét buồn bã, có lẽ là do mẫu thân vừa qua đời mà thành.

Du Lộc nói: "Khi Giả phu nhân tạ thế, hạ quan đang bận công vụ, vừa trở về lại nhận khâm sai chi mệnh, bận rộn suốt mấy chục ngày, nên không thể đến quý phủ phúng viếng. Hạ quan thất lễ quá!"

"Học trò ông đã tạ lễ rồi. Huống hồ, tài năng của Du hiền chất chính là báu vật của quốc khố triều đình và là phúc của muôn vàn sinh dân. Làm tốt việc này, còn quý hơn bất kỳ lễ nghĩa nào khiến ta thoải mái." Lâm Như Hải vuốt chòm râu, ngập ngừng nói: "Cháu còn chưa đến tuổi nhược quán, nếu không ngại, ta xưng cháu một tiếng hiền chất được không?"

"Đương nhiên rồi." Du Lộc chắp tay thi lễ, Lâm Như Hải cười ha hả. Khóe miệng Đại Ngọc khẽ mấp máy, dường như cảm thấy buồn cười, nhưng nàng cũng lấy làm hài lòng một chút. Dù sao Du Lộc cách xa tuổi tác với phụ thân nàng rất nhiều, nếu kết nghĩa huynh đệ, nàng sẽ thuộc hàng dưới. Niên Thế Kiệt và các diêm thương khác tuy quen biết Lâm Như Hải, nhưng cũng không dám bắt chuyện quá thân mật.

"Ba chữ Sấu Tây Hồ đã được nhắc đến từ lâu. Sau khi Hoàng thượng hạ Giang Nam, có người đã treo tấm bảng hiệu này trước cổng chính, nhưng vẫn chưa có câu đối và thơ ca nào thực sự phù hợp với cảnh sắc nơi đây."

"Nay bàn về phép muối Dương Châu, sau khi Thích Kiến Huy rời đi, mọi người ở Dương Châu đều nói người đứng sau điều hành chính là Du hiền chất, lại còn nói Du hiền chất văn võ song toàn, sao lại ở đây dùng dao mổ trâu mà cắt tiết gà chứ?" Lâm Như Hải nói mấy câu này mặt không đổi sắc, nhưng lại khiến mọi người chợt im lặng.

Hà Mậu Khanh cũng cho rằng Lâm Như Hải đã quá làm khó Du Lộc, không biết là cố ý thử thách hay muốn làm mất mặt người khác. Bình thường trong các buổi tiệc rượu, Du Lộc cũng chỉ miễn cưỡng ứng phó, còn về thơ ca từ phú thì chưa từng thấy chàng trổ tài. Hà Mậu Khanh không khỏi lo lắng cho bạn, đang định khéo léo thay Du Lộc từ chối, thì Du Lộc lại mỉm cười nói: "Có giấy bút không? Dù không dám tự phụ, nhưng vài câu thơ phú vặt vãnh, vãn sinh có lẽ có thể viết được."

"Mang lên!" Lâm Như Hải quay đầu dặn dò một tiếng, lập tức có người hầu bày sẵn giấy bút mực trên chiếc bàn cờ gần đó. Lâm Đại Ngọc thầm giật mình. Nhờ Giả Vũ Thôn vị tiến sĩ này dạy dỗ, nàng đã sớm mở mang tâm trí. Dù chưa đạt đến trình độ sáng tác "Táng Hoa Từ" sau này, nàng cũng hiểu rõ để đối thơ, viết câu đối làm rạng danh Sấu Tây Hồ là khó đến mức nào. Bằng không, chiếc cổng viên này đã chẳng trống trơn đến vậy, với biết bao văn nhân nhã sĩ phải thất bại quay về. Huống hồ, Dương Châu còn có những áng thơ danh tiếng của Đỗ Mục "Nhị thập tứ kiều minh nguyệt dạ, người ngọc nơi nào giáo thổi tiêu" và Lý Bạch "Khói hoa tháng ba hạ Dương Châu" từ lâu đã là ngọc châu chói ngời.

Một lát sau, mọi người tiến đến bên cạnh chiếc bàn cờ. Du Lộc xắn cao tay áo rộng, tránh để mực nước dây bẩn, ánh mắt lướt nhanh qua các đình đài lầu các trong tầm mắt. Chàng như đã tính toán kỹ lưỡng, liền đề bút viết một mạch. Mọi người nhìn vào, chỉ thấy đó là một đôi câu đối:

Mượn được Tây Hồ một góc, khen ngợi vẻ gầy lạ. Dời đến Kim Sơn nửa phần, tiếc chi hồ nhỏ. (Tá đắc Tây hồ nhất giác, kham khoa kỳ sấu. Di lai Kim sơn bán điểm, hà tích hồ tiểu.)

"Hay!" Hà Mậu Khanh vỗ bàn tán thưởng: "Hay lắm chữ 'Mượn được', hay lắm chữ 'Dời đến', thật khó cho Du huynh mới nghĩ ra được. Tây Hồ ở Hàng Châu mang vẻ ung dung, còn Sấu Tây Hồ ở Dương Châu lại nổi bật bởi vẻ gầy gò, uốn lượn. Trấn Giang có Kim Sơn, Dương Châu cũng có Tiểu Kim Sơn. Đôi câu đối này đối thật tuyệt, tuy không phải là danh liên, nhưng không có gì thích hợp với Sấu Tây Hồ hơn thế!"

"Ngày mai ta sẽ sai người khắc đôi câu này lên hai bên cổng viên. Du đại nhân văn võ song toàn, quả nhiên danh bất hư truyền." Niên Thế Kiệt cười ha hả nói.

Lâm Đại Ngọc cũng không khỏi thầm khen một tiếng. Câu đối của Du Lộc thực sự thắng ở chữ "xảo", lấy Tây Hồ Hàng Châu và Kim Sơn Trấn Giang làm ví von, nhưng nàng vẫn chưa biết thơ sẽ ra sao. Lâm Như Hải cầm lên xem qua, mắt híp lại: "Hiền chất còn có thể ngâm được câu thơ hay nữa chăng?"

"Thật đáng xấu hổ! Vãn sinh xin mạn phép viết thử, còn lại xin chư vị bổ khuyết." Du Lộc đương nhiên không muốn người khác xem nhẹ mình. Ý ban đầu của chàng là để giải sầu, nhưng nếu Lâm Như Hải muốn thử tài chàng, hơn nữa có Lâm Đại Ngọc ở bên, vừa hay có thể hoàn thành nhiệm vụ chủ tuyến của hệ thống Hồng Lâu. Mượn gió bẻ măng, cớ sao lại không làm? Nghĩ một lát, chàng đã có một bài thơ thất ngôn trong đầu. Chàng rồng bay phượng múa viết một mạch. Nét bút lông của chàng không thuộc trường phái nào, chỉ miễn cưỡng đọc hiểu được thôi:

Dương liễu rủ không dứt, giăng lối tàn ngõ, Hồng Kiều ẩn trong khói liễu tựa tranh vẽ. Vốn là chốn ăn chơi xa hoa, Nên gọi là Sấu Tây Hồ. (Thùy dương bất đoạn tiếp tàn vu, yên liễu hồng kiều nghiễm họa đồ. Bản thị tiêu kim nhất oa tử, cố ứng hoán tác Sấu Tây hồ.)

"Hay lắm!" Lâm Như Hải nhặt tờ giấy lên, thoáng nhìn qua, liền hài lòng gật đầu, nói: "Hiền chất quả là có tài năng xuất chúng, nếu không sao có thể sáng tác ra những câu thơ vừa chuẩn xác vừa hùng tráng như vậy. Bài thơ thất ngôn này, ta xin giữ. Niên Thế Kiệt, ngày mai ngươi đừng quên khắc cả bài thơ này lên nữa nhé, bài thơ này nhất định sẽ giúp Sấu Tây Hồ nổi danh."

"Thật là một người lợi hại." Lâm Đại Ngọc thầm nghĩ. Nàng từng nghe phụ thân kể, Du Lộc chỉ xuất thân là người hầu trong nhà bà ngoại, chưa từng được mời thầy dạy học hay vào trường tư thục, thật sự là phi thường. Ở độ tuổi này, Đại Ngọc cũng mới chập chững thử làm thơ, chưa có được tài hoa lẫy lừng về sau ở Đại Quan Viên.

Hà Mậu Khanh dù kinh ngạc, nhưng cũng không còn mấy ngạc nhiên nữa. Du huynh trời sinh thông minh. Chàng tiếc nuối vì bài thơ này bị Lâm Như Hải "cướp mất", chỉ đành lui một bước, thu lại câu đối. Mấy người xoay người tiến vào Sấu Tây Hồ, Hà Mậu Khanh không cam lòng thay bạn bè, nói: "Lâm ngự sử sao lại không phúc hậu như vậy? Nơi đây non xanh nước biếc, ngài lại là bậc thám hoa xuất thân, chi bằng cũng ngâm một bài để dạy bảo hậu sinh vãn bối chúng tôi, chúng tôi chắc chắn sẽ cung kính lắng nghe!"

"Ha ha ha... Ta làm quan nhiều năm, đã sao nhãng thi họa, ngày ngày chỉ vùi đầu vào công vụ. Giờ e rằng tay nghề đã mai một, cũng chẳng có được chút linh cảm nào." L��m Như Hải nói đoạn, đã tiến vào Ngũ Đình Kiều. Đại Ngọc vì còn nhỏ tuổi nên không còn phải kiêng dè hay tránh hiềm nghi. Đứng trong đình cầu nhìn lại Hồng Kiều, Lâm Như Hải thở dài thăm thẳm: "Cảnh còn người mất biết tìm đâu..."

Chàng dường như nhớ về cảnh cử án tề mi ngày xưa cùng phu nhân Giả Mẫn. Chàng ngẩn người hồi lâu mới bừng tỉnh: "Du hiền chất đã đại triển thân thủ, tài hoa hơn người. Theo lý mà nói, chúng ta không cam tâm kém cạnh đâu, Hà vận đồng. Chi bằng ông và ta cùng đối một vế trên đình cầu được không?"

Du Lộc, người vừa gây tiếng vang lớn, lúc này đang tỉ mỉ ngắm nhìn Ngũ Đình Kiều. Trên cầu có đình nên gọi là đình cầu. Dưới cầu có những vòm cuốn, các vòm cầu hình tròn cùng chân cầu thẳng đứng hòa quyện vào nhau. Tựa lan can nhìn xuống, bóng hồ in rõ trong nước. Chàng ngẩng đầu lên, thấy Đại Ngọc như một đóa phù dung nhỏ xinh, đang chăm chú không chớp mắt nhìn mình, không khỏi thầm buồn cười.

Du Lộc nhớ lại ở kiếp trước Mao Dĩ Thăng từng nói: Cầu cổ xưa nhất Trung Quốc là cầu Triệu Châu, hùng vĩ đẹp đẽ nhất là cầu Lư Câu, còn mang tính nghệ thuật cao nhất chính là Ngũ Đình Kiều ở Dương Châu. Bởi vậy, chàng mới tỉ mỉ thưởng thức, lĩnh hội nét quyến rũ của kiến trúc cổ đại này.

Lâm Đại Ngọc thấy chàng nhìn sang, dù nhỏ tuổi đã biết ngượng ngùng, liền vội vàng dời ánh mắt ẩn tình đi. Lúc này, Hà Mậu Khanh tiếp lời nói: "Cũng được. Hạ quan xin mượn tạm ý thơ của Du huynh, vế trên đề bốn chữ: Tiêu kim nồi."

"Mượn tạm hay đấy." Lâm Như Hải trầm ngâm nói: "Ta cũng đối lại ông bốn chữ: Nạn đắc hồ đồ!"

Vế đối của Lâm Như Hải chứa đựng quá nhiều nỗi bất đắc dĩ. Mọi người ban đầu sững sờ, chợt vỗ tay cười lớn: "Đối hay quá! Tiêu kim nồi, Nạn đắc hồ đồ! Hay lắm Nạn đắc hồ đồ!"

"Đa tạ, đa tạ!"

Lâm Đại Ngọc nghe xong liền buồn bã. Nàng đã hiểu được không ít nỗi lòng khổ tâm của phụ thân. Lâm Như Hải nảy ra một ý, cưng chiều nhìn con gái yêu, đề nghị: "Thơ từ đã lâu ta không làm. Nhưng tiểu nữ nhà ta được thầy Tây Tịch dạy dỗ, thiên tư cũng tạm ổn. Hôm nọ con bé vừa xem 'Thi pháp nhập môn', Đại Ngọc, con làm thử một bài thơ, một bài từ cho phụ thân xem thử nhé."

"Vâng, con vừa qua Hồng Kiều, tự nhiên nghĩ đến một bài 'Vọng Giang Nam'." Lâm Đại Ngọc ra vẻ được chỉ giáo, trầm ngâm nói: "Dương Châu tốt, thứ nhất là Hồng Kiều. Dương liễu xanh rờn hàng ba thước mưa, anh đào đỏ phá tiếng tiêu, xứ xứ chạm lan can." (Dương Châu hảo, đệ nhất thị Hồng Kiều. Dương liễu lục tề tam xích vũ, anh đào hồng phá nhất thanh tiêu, xứ xứ trú lan nạo.)

Hà Mậu Khanh nghe xong trợn tròn mắt, không ngớt lời khen ngợi: "Lâm ngự sử, lệnh ái thật là có tài năng ngút trời!"

"Quá khen rồi. Cứ nghe tiếp xem thơ con bé thế nào."

Du Lộc phóng tầm mắt nhìn ra Sấu Tây Hồ, quả nhiên thấy anh đào, lựu, sơn trà trải rộng khắp nơi đây. Mấy người bọn họ, cùng với những người qua lại, đứng giữa cảnh ấy, tựa như một bức tranh. Lâm Đại Ngọc cũng là người tự mãn, nghe được lời khen, trong lòng khẽ thích thú, liền không ngần ngại dùng giọng điệu mềm mại mà sắc sảo ngâm tiếp: "Cầu đỏ vượt nước, lan can chín khúc. Thuyền họa buổi trưa từng hạ cầu, người áo hương vội vã qua lại." (Hồng kiều phi việt thủy trung hoành, nhất tự lan can cửu khúc hồng. Nhật ngọ họa thuyền kiều tằng hạ, y hương nhân ứng quá vội vã.)

Hà Mậu Khanh thực sự không biết dùng lời lẽ nào để hình dung. Nghĩ lại, chàng lại đỏ mặt tía tai, một đấng mày râu đường đường lại chẳng bằng một cô bé ư? Đang định khen thêm, một tùy tùng bước vào ghé tai chàng nói vài lời. Hà Mậu Khanh hơi biến sắc, chắp tay nói: "Phủ nha có việc, hạ quan xin cáo lỗi không thể tiếp tục!"

Mấy người liên tục nói không sao. Đợi Hà Mậu Khanh đi rồi, Du Lộc vẫn còn đang dư vị những vần thơ của Lâm Đại Ngọc. Cô bé này thật sự là tài năng thiên bẩm. Du Lộc sở dĩ có thể thích nghi với cuộc sống sĩ đại phu, một phần là nhờ kiếp trước say mê quốc học, luôn có những điều để học hỏi, một phần là kiếp này vì nhập gia tùy tục mà đã đọc không ít sách vở. Nhưng Lâm Đại Ngọc đây, không chỉ tuổi còn nhỏ, hơn nữa Giả Vũ Thôn dạy nàng cũng chẳng tốn chút sức lực nào, chứ đâu phải dạy dỗ nàng thành trạng nguyên. Với cảnh tượng trước mắt này, Du Lộc chỉ có thể thầm nghĩ, Lâm Đại Ngọc trời sinh đã thông minh hơn người khác, đây là điều không thể học được.

"Thơ từ chẳng qua cũng chỉ là chuyện phiếm mà thôi. Hoàng thượng nay trọng thể chương, túc hạ đâu cần phải bàn chuyện Hán Đường. Sấu Tây Hồ đẹp không sao tả xiết. Qua Ngũ Đình Kiều này, còn có hai mươi bốn cầu, bốn cầu mưa bụi, đình phong, nguyệt quan, cầm thất của Tiểu Kim Sơn. Hà đại nhân đã có việc rồi, Du hiền chất, vậy yến tiệc này, vẫn là ta xin mời nhé, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện." Lâm Như Hải thỉnh thoảng ho khan vài tiếng, cố gắng giữ lấy sức khỏe, rồi đi thẳng lên Tiểu Kim Sơn.

Du Lộc dương dương tự đắc theo sát, vừa mở màn hình hệ thống vừa xem, nhiệm vụ chủ tuyến đã hoàn thành rồi, điểm số cũng sắp phá mốc vạn.

Truyện này thuộc bản quyền truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.