Đứng bên chậu than, Du Lộc dáng người thon dài như rặng trúc xanh. Chàng vẫn chưa mạo muội bước vào nơi Diệu Ngọc ở, bởi Diệu Ngọc cũng biết quy củ trong quân nghiêm khắc, nên bà tử và nha đầu cũng không mang theo. Du Lộc từng nhiều lần chứng kiến sự sạch sẽ đến mức ám ảnh của Diệu Ngọc: nàng muốn vứt bỏ chén của Lưu mỗ mỗ, không cho gã sai vặt mang nước vào, thậm chí còn muốn rửa sạch những nơi người khác từng đứng. Vì vậy, Du Lộc không dại gì tự chuốc lấy nhục nhã, gây phiền phức vô cớ. Thế nên, dù hai người có giao lưu tâm hồn, nhưng tuyệt nhiên không hề chạm vào nhau.

Trong thời đại lễ giáo còn nặng nề, chuyện nam nữ giao du không hợp lễ pháp, những lời gièm pha không phải là không tồn tại trong xã hội phong kiến, chỉ là nếu giữ kín không nói ra thì mọi chuyện sẽ êm xuôi. Vào triều Minh, có một nhà tư tưởng lớn tên là Lý Chí, ông ta đã công khai bàn luận về vũ trụ và nhân sinh với một quả phụ, do đó bị rất nhiều người lên án. Như chuyện của Đinh Lâm và Khương thị, nếu ngầm hiểu mà không nói ra thì đương nhiên không sao, nhưng Liễu Thế Phong đã tỏ rõ quyết tâm, mọi người đều nhìn thấy. Vì thế, Vân Cận cũng không biết phải làm sao.

Du Lộc không nỡ rời mắt khỏi cô gái mang nét phong tình Giang Nam ấy. "Diệu Ngọc, ngày mai giao chiến sắp tới, nàng dù sao cũng là thân nữ nhi, ta muốn nàng ở lại Cố Sơn Dịch. Giữa chúng ta, có thể xem là bằng hữu. Nàng tự do quyết định, ta cũng sẽ không miễn cưỡng nàng, nhưng tuyệt đối không thể ở tiền tuyến."

"Ta biết." Diệu Ngọc đương nhiên hiểu rõ, ra tiền tuyến không những chẳng giúp được gì, trái lại còn gây thêm phiền phức cho Du Lộc, khiến chàng phải phân tâm bảo vệ nàng. Mục đích của nàng đại khái là lời giáo huấn mà sư phụ đã dặn dò trước khi đi. Nàng nói tại chỗ nghỉ chân: "Bất quá, quân sĩ bị thương ở đó sẽ được đưa về, không bằng ta ở đây giúp chàng quản lý. Y thự trong huyện sẽ phái một nhóm lang trung đến, ta sẽ nói ta là phụ tá của chàng, như vậy bọn họ sẽ không dám không nghe lời ta."

"Nàng cũng biết mượn oai hùm, nhưng đó cũng là một cách hay, để ta bớt lo lắng cho nàng. Nói đến phụ tá, làm việc cho ta lâu như vậy, khi về ta thật sự nên trả nàng một khoản thù lao." Du Lộc bật cười nói: "Nàng chú ý giữ gìn thân thể, nghe nói nàng vì bệnh tật mà xuống tóc tu hành, nhất định phải lượng sức mình. Đúng rồi, chẳng lẽ nàng thật sự tin vào nhân quả báo ứng nên mới quyết định như vậy?"

Diệu Ngọc khẽ liếc nhìn chàng, đôi mắt đẹp thoáng gợn, rồi nàng nhàn nhạt nói: "Báo ứng ta không biết, nhân quả tự nhiên là có, chuyện như vậy không thể nói hết chỉ bằng một câu. Thí dụ như, giả dụ khi ấy chàng đi Tô Châu mà không đến Thái Hồ, liệu ta và chàng có ngày kết bạn không? Nếu chàng không giúp Hình cô nương, nếu sư phụ không xem tướng cho chàng, liệu ta có cùng chàng lên phía Bắc không? Gieo nhân nào gặt quả nấy. Thế giới rộng lớn, biển người mênh mông, giữa vô vàn người, vì sao lại chỉ có vài người trở thành tri kỷ của chàng? Nếu chàng đến sớm một bước hay muộn một bước, duyên phận ắt sẽ bỏ lỡ, đó chẳng phải là nhân quả sao?"

Những lời này quả nhiên có vài phần đạo lý. Du Lộc gật đầu. Thấy mọi việc đã ổn thỏa, chàng thở phào nhẹ nhõm, trở về doanh trại nghỉ ngơi. Diệu Ngọc, người vốn luôn lạnh lùng, cao ngạo, bỗng chìm vào suy tư, rồi khẽ thở dài một tiếng: "Người này rõ ràng rất thông minh, lẽ nào không hiểu lời ta nói sao?"

Hắc Phong Nhai xung quanh quần sơn trùng điệp, phía bắc giáp trấn Thái Bình, phía tây gần sông Bắc Sa, góc tây nam tiếp giáp cổ Trường Thành Tề Lỗ, chỉ riêng mặt đông là có bãi đất tương đối rộng lớn. Hiện tại, đại quân của Du Lộc đã vây hãm ba ngày, chỉ phòng thủ chứ không tấn công. Nhờ có cố nhân Uông Hằng ở Giang Tô, lương thảo của chàng không hề thiếu thốn. Nhưng các quan lại ở Sơn Đông lại không thể điều động quá nhiều lương thảo đến, Vân Cận liền hạ lệnh cho Liễu Tham Tướng dẫn quân tấn công trước. Trong hai ngày qua, Liễu Tham Tướng cùng với Lệ Giang Lưu, Hác Đại Kỳ và Cao Song Thích đã giao chiến liên tục không dưới năm lần. Vì bọn giặc am hiểu chiến thuật rừng núi, nên tổn thất của phe ta thật đáng kinh ngạc.

Vân Cận vô cùng căm ghét Du Lộc, người đã án binh bất động. Về cái chết kỳ lạ của Đinh Lâm, hắn cũng không phải hoàn toàn không cảm thấy gì. Những nô tài, nha đầu thân tín của Khương thị giờ đây không tìm thấy một ai, điều này rõ ràng là có ý giấu đầu hở đuôi. Tuy nhiên, đứng giữa hai việc này, hắn đã chọn bỏ qua tất cả để xuất binh, còn tấu chương, nhân chứng đã gửi về Kinh sư, tự nhiên sẽ có kết quả.

Vân Cận đứng trên cao, lòng đầy lo lắng. Mấy vị môn khách và tướng công của hắn đưa ra ý kiến, nhưng chẳng có cái nào làm hắn vừa lòng. Đội thị vệ đeo đao đứng canh gác cảnh giác xung quanh. Cho đến khi Du Lộc dẫn người từ bãi trại phía đông lên đến chỗ cao, thấy Vân Cận đang định nổi giận, Du Lộc nhàn nhạt xua tay ngăn lại: "Vân quan sát xin bớt giận. Ta nhớ các vị xuất thân tiến sĩ, khi cầm quân thường thích nói về thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Lúc trước ta chưa ra quân, tự có nguyên do. Nhưng vừa nãy ta đã hạ lệnh bằng mũi tên, Mạnh Nghĩa Thiên sẽ tiên phong từ góc tây bắc tiến vào, gấp rút tiếp viện Liễu Tham Tướng."

"Hồ đồ!" Vân Cận râu mép giật giật. "Nhất Chi Hoa cố thủ Hắc Phong Nhai, đại quân ta đến, dán thông báo công bố rằng, bắt Nhất Chi Hoa, Lệ Giang Lưu thưởng vạn lạng bạc; bắt Hác Đại Kỳ, Cao Song Thích, Thẩm Qua thưởng ngàn lạng bạc. Ngoài ra, triều đình sẽ không keo kiệt ban thưởng tước Hầu, tước Bá cho các tướng lĩnh. Nhưng bọn chúng lại không chạy trốn, đây là ý gì? Đây chính là cái lợi của địa hình. Hắc Phong Nhai tiến có thể công, lùi có thể thủ, trên núi lại có nguồn nước. Ta mới đề nghị Liễu Tham Tướng từ góc tây nam tiến binh, nhưng hiện tại thương vong đã lên đến mấy tr��m, mà quân giặc chỉ thiệt hại vài chục tên. Khi thừa thế xông lên, lần thứ hai sẽ suy yếu, lần thứ ba sẽ kiệt sức. Chỉ khi ngươi và Liễu Tham Tướng ��ồng tâm hiệp lực, mới có thể đánh hạ một góc. Giờ thì đã muộn rồi! Hối hận cũng không kịp!"

Du Lộc khẽ cụp mắt, với cách đối nhân xử thế của Liễu Thế Phong, làm sao có thể đồng lòng hiệp lực? Hơn nữa, chàng đâu cam tâm để Liễu Thế Phong sai khiến như một quân cờ. "Ngươi nói như vậy là vơ đũa cả nắm rồi. Ngươi nói đến địa lợi, nhưng lại không nhìn đến thiên thời. Chúng ta chờ đến hôm nay, chính là để đợi trận gió tây bắc này, rồi sẽ từ góc tây bắc châm lửa. Mà Hắc Phong Nhai cây cối, lá rụng nhiều như vậy, quân giặc dù không chết cũng phải lột da. Mặt khác, để tránh quấy nhiễu dân chúng, con đường phía bắc giáp trấn Thái Bình đã có Dịch Thiên Tổng dưới trướng ta tiếp ứng; còn mặt đông này, ta sẽ giao cho Niên Bá Tổng và Mộ Dung Thừa cẩn thận canh gác. Có ngươi và ta tọa trấn, tuyệt đối sẽ không chậm trễ."

Cơn gió từ phía tây bắc ào tới quả nhiên rất mạnh, thổi khiến cây cối trong rừng thông cúi rạp xuống, như những đợt sóng cuộn trào. Có thể hình dung ngọn lửa lớn ở góc tây bắc sẽ nhờ thế gió này mà bùng lên dữ dội. Vân Cận ngẩng đầu nhìn lên, thấy ngay phía tây bắc khói xanh đã bắt đầu bốc lên, vì thế không còn hoài nghi gì nữa, lòng hắn dấy lên sóng to gió lớn: "Du Lộc quả là người phi thường, không chỉ văn võ song toàn, mà còn trên thông thiên văn, dưới tường địa lý!"

Tuy nhiên, Vân Cận thoáng chút không đành lòng mà nói: "Phóng hỏa đốt núi, cũng là gây họa cho dân đấy! Huống hồ, trong thời tiết nắng chang chang thế này, không biết sẽ có bao nhiêu dãy núi khác bị vạ lây!"

"Vân quan sát xin yên tâm, phía tây là sông Bắc Sa, lửa sẽ không cháy lan đi đâu được. Hơn nữa Hắc Phong Nhai là sào huyệt của quân giặc, không đốt thì làm sao giữ được? Ta nghĩ Nhất Chi Hoa không sợ hãi như vậy, có lẽ vì hắn tính toán rằng đồn Trường Thanh đã tan rã, nơi đây lại có lợi cho bọn chúng, nên muốn bắt thêm tù binh, thu gom binh khí, đồng thời chấn động uy danh của mình, cứ thế mà lộng hành, chẳng phải rất tốt sao? Vân đại nhân, người làm việc lớn, không câu nệ tiểu tiết." Du Lộc ngón tay lạnh lẽo lướt trên bản đồ, vạch một đường: "Còn nữa, phía bắc nơi này, đông bắc nơi này, theo ta quan sát, quân ta tất nhiên đại thắng. Mà Liễu Tham Tướng ở góc tây nam... ha ha... góc tây nam tiếp giáp cổ Trường Thành Tề Lỗ, mà cổ Trường Thành trong cuộc chiến khai quốc của triều ta đã bị hủy diệt gần như không còn. Đó chính là nơi có lợi nhất để quân giặc chạy thoát..."

Vân Cận chậm rãi nhắm mắt lại. Vì cuộc chiến này, hắn đã ăn ngủ không yên biết bao ngày, mọi gánh nặng và tính toán đều do hắn gánh vác. Mà người trẻ tuổi trước mặt này, thật sự khó mà nhìn thấu được.

Vị Đạo Đài đại nhân không biết rằng, hệ thống trên giao diện trước mắt của Du Lộc đang hiển thị những bản đồ chi tiết và thông tin khí tượng mà người khác không nhìn thấy. Hai phần thông tin này tổng cộng tiêu tốn 5.500 điểm, đang theo hướng ngón tay Du Lộc chạm vào mà phóng to ra, đến tận khu vực Hắc Phong Nhai, huyện Trường Thanh, phủ Tế Nam. Mỗi hướng gió, mỗi con đường, mỗi gốc cây đều nằm gọn trong lòng bàn tay chàng. Dường như bị thuyết phục, Vân Cận trầm ngâm rồi hiếm khi cười, cất tiếng hỏi: "Du đại nhân, ngài cho rằng Liễu Tham Tướng thế nào?"

"Tham ô quá độ, quân kỷ bại hoại, có máu liều của thất phu nhưng không có tài năng của tướng soái. Trái lại, ta thấy Du Kích Tướng Quân Mộ Dung Thừa không tệ." Du Lộc đóng giao diện hệ thống, khóe miệng lạnh lùng khẽ nhếch, thốt ra vài lời. Chàng quay đầu thấp giọng dặn dò Ngũ Thế Phượng, rồi Ngũ Thế Phượng liền dẫn người rời đi.

Vân Cận trầm ngâm. Bỗng nhiên, từ giao lộ núi rừng phía đông nam, một nhóm sơn tặc xông ra. Lá cờ lớn thêu chữ "Lệ" chói mắt, dưới ánh nắng chang chang sáng lên lấp lánh, trên cờ thêu hình hoa mai nổi bật nhất. Đầu lĩnh chính là Thẩm Qua, thủ lĩnh của ba đội quân thuộc Nhất Chi Hoa. Hắn trực tiếp giết tới đại doanh phía đông, trong khi quan binh đóng giữ ở đó chưa kịp giao chiến. Thẩm Qua liền xua đuổi một nhóm dân thường của trấn Thái Bình ra, dặn dò thủ hạ kề đao thương vào cổ hoặc dí vào lưng họ. Thẩm Qua cất giọng vang dội, hô vọng lên đỉnh núi: "Vân Cận lão thất phu! Du Lộc thằng rùa rụt cổ! Nhìn Thẩm đại gia đây, mau giao một ngàn thạch lương thực ra đây! Nếu không Thẩm đại gia đây đao thương không có mắt đâu đấy! Một trăm mười lương dân của trấn Thái Bình này, đại gia không cách nào đảm bảo an toàn cho chúng đâu! Đến đi! Đại gia không có nhiều thời gian để phí với các ngươi đâu!"

Sợ rằng hai người họ không hề lay động, Thẩm Qua cười ha hả, đá văng một cái tã lót. Tiếp đó, tiếng khóc oa oa của một đứa trẻ vang lên. Phía sau, một người phụ nữ vì tình mẫu tử mà lao ra định cứu đứa trẻ. Nhưng đám sơn tặc này lại như tìm thấy thú vui, cùng nhau đâm thương mâu vào đứa trẻ đang bay lơ lửng, khiến nó tan tành, máu thịt vương vãi khắp nơi. Thẩm Qua cười càng lúc càng lớn, càng lúc càng vui vẻ.

"Vô liêm sỉ! Lui binh! Lui binh!" Vân Cận gân xanh nổi đầy trán, trong cơn giận dữ đã hạ lệnh.

Mà Du Lộc thì hoàn toàn trái ngược. Chàng đảo mắt qua những người dân đang run rẩy kinh hoàng kia, mắt đỏ ngầu, gào lên: "Mất lương thảo, các ngươi lấy gì mà chiến đấu? Người phía trước làm sao mà chiến đấu được! Bắn cung! Mẹ kiếp, mau bắn cung! Mộ Dung Du Kích, giờ phút này ngươi cứu 110 người dân này, nếu họ thoát được ra ngoài, trấn Thái Bình sẽ có càng nhiều dân chúng gặp tai họa. Bên nào nặng bên nào nhẹ, ngươi tự biết rõ! Nếu ngươi không tuân lệnh ta, Du mỗ sẽ thỉnh thánh chỉ Tam Tề Giám Đạo chém đầu ngươi dưới ngựa!"

Bên dưới ngọn núi, cửa hàng rào khua chiêng gõ mõ, mở ra. Du Kích Tướng Quân Mộ Dung Thừa đang ngồi trên lưng ngựa, phụng mệnh thủ vệ trung quân lều trại. Trên khuôn mặt anh tuấn của hắn, sắc mặt thay đổi liên tục. Hắn cắn răng nói: "Nghe lệnh Du đại nhân! Bọn sơn tặc này không phải người! Mau tiến lên cho lão tử! Hoàng Bá Tổng!"

"Tại!" "Kỵ binh ra khỏi hàng!" "Phùng Bá Tổng, cung tiễn thủ tập hợp!" "Trần Bá Tổng, đao thương thủ, thuẫn bài thủ tập hợp!" "Tuân lệnh!"

Mộ Dung Thừa rút ra đại đao, làm gương cho binh sĩ, nhắm thẳng thủ cấp của Thẩm Qua mà xông tới. Thân binh của hắn cũng không theo kịp tốc độ phi ngựa của hắn. Một thanh đại đao trong tay hắn chém ngang chém dọc, uy phong lẫm liệt chém đổ mấy tên sơn tặc. Sau khi cung tiễn thủ hai bên khai hỏa, 110 người dân vô tội không một ai may mắn thoát chết, nằm trong vũng máu, sau đó lại bị loạn quân giẫm nát thành mảnh vụn. Sách lược "Quân tử có thể bắt nạt người đối diện" của Thẩm Qua, thủ lĩnh ba đội quân, hoàn toàn vô dụng trước Du Lộc. Hắn vẫn còn tức đến nổ phổi, giao đấu với Mộ Dung Du Kích. Hai bên giao chiến, sức lực ngang tài, sau vài hiệp giao thủ, cả hai đều tê dại gan bàn tay.

"Vèo!" "Oành!" Hai loại âm thanh vang lên nối tiếp nhau. Trong khoảnh khắc im lặng, cả hai phe đang giằng co đều nhìn thấy lá cờ lớn thêu chữ "Lệ" đổ ầm xuống. Người tiên phong của ba đội quân đã bị bắn chết, ngã vào dòng suối đã bùn lầy từ lâu. Còn trên đỉnh núi, Du Lộc đang nhẹ nhàng hạ dây cung xuống. Lập tức sĩ khí quân ta dâng cao, giết cho Thẩm Qua phải liên tục bại lui.

"Ai..." Vân Cận hít một hơi thật sâu mùi máu tanh và khí lạnh. Du Lộc, người sánh vai cùng hắn, cũng toát ra vẻ trầm ổn lạnh lẽo, thấm đẫm mùi máu tanh. Dù Vân Cận biết quyết định của Du Lộc là chính xác nhất, nhưng hắn vẫn không thể nguôi lòng về 110 người dân vô tội kia. Có lẽ, Du đại nhân mới thật sự là một tướng tài. Cuộc chiến tranh nguyên thủy, không hề kỹ thuật cao siêu, cuối cùng cũng kết thúc. Thẩm Qua chạy trối chết, rút lui khỏi Hắc Phong Nhai. Mộ Dung Thừa hồi bẩm về số vũ khí và ngựa thu được; còn những tên sơn tặc bị bắt, đều bị Mộ Dung Du Kích đánh chết để hả giận, đồng thời thu gom thủ cấp kẻ địch, đây chính là vốn liếng để thăng quan phát tài, luận công ban thưởng.

Nội dung văn bản đã được biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.