Tại huyện Vĩnh Thanh, phủ Thuận Thiên, tỉnh Trực Lệ, sau khoảng một tháng miệt mài làm việc dưới mái che trên bờ sông Vĩnh Định, Du Lộc và Ngưu Kế Tông về cơ bản đã hoàn thành nhiệm vụ nạo vét bùn cát lòng sông. Trong quá trình đó, một lượng lớn xi măng được sử dụng, đồng thời điều động nhân công chống lũ tại chỗ, việc đắp đê chống xói mòn cũng ��ã cơ bản hoàn thành. Toàn bộ kinh phí cho đợt đắp đê lần này do phủ Thuận Thiên xuất ra.

"Du đại nhân, đây là ngân phiếu của Đại Thuận tiền trang, ông có thể rút tiền ngay. Bản quan xin chân thành cảm tạ đại nhân." Ngưu Kế Tông ngồi dưới mái che, vừa nói vừa đưa tới một xấp ngân phiếu, trông chừng phải đến mấy vạn lượng. Có lẽ đây chỉ là một phần nhỏ, bởi vì chi phí trị thủy thường lên đến hàng trăm vạn lượng, và những công trình như vậy, giống như quân lương, luôn có vô số quy tắc ngầm để cắt xén. Du Lộc ở Hoài An vẫn luôn theo Doanh Chính, một người chí công vô tư, nếu không thì đã có rất nhiều kẽ hở để vơ vét tiền tài rồi.

Du Lộc khẽ giật mí mắt, không nói lời cảm tạ, cũng không đưa tay đón lấy. Hắn mở to mắt đảo quanh một lượt rồi nói: "Phủ doãn đại nhân, quy củ thì hạ quan tự nhiên hiểu rõ. Tuy nhiên, hạ quan sinh ra ở Trực Lệ, thấy bách tính nơi đây chịu khổ chịu nạn thật sự không đành lòng. Chi bằng đại nhân đứng ra làm chủ, dùng danh nghĩa của hạ quan phân phát mấy vạn lượng này cho dân phu đắp đê ở hai huyện, coi như tiền bán lương cứu trợ thiên tai. Một là giúp giải quyết phần nào tai nạn, hai là cũng xem như lưu danh tại quê nhà, lợi cả đôi đường cho cả ta và ngài."

Cái cớ hắn đưa ra quả là khéo léo. Làm quan thì vì cái gì? Một là danh, hai là lợi. Theo Ngưu Kế Tông, Du Lộc không phải là muốn mua danh chuộc tiếng hay sao? Bởi vậy, sắc mặt vốn khó coi của phủ doãn đại nhân cũng dịu đi đôi chút: "Được thôi, bản quan sẽ đứng ra làm chủ."

Du Lộc mỉm cười gật đầu. Nói trắng ra, chuyện này đã chạm đến giới hạn đối nhân xử thế của Du Lộc. Với những khoản hối lộ từ các thương gia muối như Ngũ Thế Kiệt, hắn thu nhận một cách yên tâm thoải mái, bởi hắn coi đó là tiền của những kẻ giàu nứt đố đổ vách. Khi diệt trừ cướp ở Hắc Phong Nhai Trường Thanh, hay cái chết của Liễu Thế Phong và quá nhiều người khác, hắn cũng không cảm thấy lương tâm day dứt nhiều, vì việc đó liên quan đến sự đấu đá trong giới quan trường. Nhưng việc chi phí đắp đê ngày nay thì lại khác. Đây hoàn toàn là tiền xương máu, mồ hôi nước mắt của dân chúng. Dù là kiếp trước hay kiếp này, Du Lộc đều xuất thân từ tầng lớp thấp kém, vì thế dù có lúc làm việc lạnh lùng, quyết đoán, hắn vẫn giữ lại giới hạn hiếm có này.

Mấy ngày gần đây, điểm Hồng Lâu vẫn đang tiếp tục tăng trưởng.

Tuy nhiên, Du Lộc không hề hoàn toàn dựa dẫm vào hệ thống Hồng Lâu. Dù sao thì hệ thống cũng không phải chính hắn. Một người từng trải qua hai đời người như hắn càng hiểu rõ một đạo lý: Dựa vào ai, cũng không bằng dựa vào chính mình. Vạn nhất một ngày nào đó hệ thống này xảy ra trục trặc, hoặc biến mất, hắn vẫn phải có thể dựa vào bản thân để mưu sinh, để leo lên trong thể chế, giành được những gì mình muốn và bảo vệ những điều đáng được bảo vệ.

Phủ doãn Thuận Thiên, Ngưu Kế Tông, vẫn chưa hài lòng. Trước khi rời đi, y đã cho dựng một tấm bia đá lớn bên bờ sông Vĩnh Định, khắc bia ghi công, tỉ mỉ tự thuật công lao của bản thân và Du Lộc. Đó là một kiểu khoe khoang công trạng lố bịch, điển hình của thói quan liêu, cốt để thế nhân ngàn đời sau chiêm ngưỡng.

Cuối cùng, khi bước sang tháng thứ hai, kỳ thi Hội toàn quốc sắp đến, Ngưu Kế Tông phải quay về trường thi làm quan chủ khảo. Cứ thế, y chia tay Du Lộc.

Du Lộc bèn trở về nhà.

Hiện giờ hắn không hề muốn quản chuyện gì, cũng không muốn quá mức mệt nhọc. Chuyện của Nguyên Xuân không thể giải quyết trong một sớm một chiều, Du Lộc cảm thấy phải chờ đến khi ngai vàng đổi chủ mới có thể tính toán. Đương nhiên, hắn không phải kẻ ăn không ngồi rồi, nghỉ ngơi mấy ngày xong, một khi triều đình có kết quả, hắn sẽ dốc sức làm việc, tăng cường thêm nhiều con bài tẩy cho Doanh Chính.

...

Vào ngày tiết Nguyên Tiêu, đích thân Du mẫu đã mời các bà vợ, phu nhân và các lão thái thái của Giả phủ. Thế nhưng, Giả phủ lại không nể mặt, ngay cả chỗ ma ma Lại, họ cũng tỏ thái độ muốn đi thì đi, không thì thôi.

Thế nhưng... Tình hình này dần dần thay đổi một cách khó hiểu và kỳ lạ, sau khi một vài tin tức liên quan đến Giả Nguyên Xuân truyền vào giới cao tầng Giả phủ.

Ngày hôm đó trời trong nắng ấm, gió xuân phất phơ những hàng dương liễu, du hòe trong Du phủ. Du Lộc và Thích Nhẫm, chủ tớ hai người, đang ngồi trong tiền viện tiến hành thí nghiệm hóa học. Mỡ lợn, than đá, đá cuội, chậu than, vôi, nước chát, natri cacbonat... một đống những thứ khiến người ta khó hiểu bày ra khắp nơi. Tuy nhiên, trong mắt người nhà, Du Lộc chính là một kỳ nhân phi thường, nên Du mẫu, Xạ Nguyệt, Thích Nhẫm và những người khác đều không hỏi nhiều.

Vưu thị, người không được lòng Giả mẫu trong số các nàng dâu Giả phủ, bèn ngồi kiệu đến. Diện một chiếc váy dài màu nhạt, Vưu thị mặn mà đầy phong vận, dẫn theo Ngân Điệp đến biếu tơ lụa. Nàng đương nhiên có mục đích riêng khi đến đây. Vừa vào sân viện, nàng liền thấy Du Lộc đang kê cố định một chiếc bàn sứ ở cuối sân, bên dưới cố định một cái ống, sau đó cho một vài thứ vào đun nóng. Ngay lập tức, một luồng mùi khó ngửi xộc thẳng tới!

"Thật thối!" Ngân Điệp nhăn mũi, giục nãi nãi đi nhanh hơn.

"Thật là một quái nhân!" Vưu thị cũng cầm khăn lụa che mũi, đi ngang qua sân. Xạ Nguyệt liền đỡ Du mẫu đi ra, rất có thể diện đón hai người vào! Nào có phải không có thể diện đâu chứ! Đích tôn đại nãi nãi của Giả phủ còn tự mình đến tặng lễ cơ mà! Trong mắt người ngoài, Du gia thế này chẳng phải là muốn lên trời rồi sao!

"Vô sự bất đăng Tam Bảo điện," Du Lộc vừa nghĩ vừa khẽ cười, tay vẫn vội vàng thực hiện phản ứng xà phòng hóa. "Vưu đại nãi nãi này lại là một người chủ không có quyền thế, lẽ nào có việc cầu cạnh ta?" Vôi và natri cacbonat phản ứng tạo thành xút ăn da (tức NaOH, được sinh ra khi Ca(OH)₂ phản ứng với NaHCO₃, kèm theo một loại "đường chua").

Vì xút ăn da có tính ăn mòn da, Du Lộc không thể không cẩn thận từng li từng tí khi lấy ra. Xút ăn da sẽ phản ứng với mỡ lợn, thứ thu được chính là: Xà phòng.

Hệ thống có thể mua xà phòng, hơn nữa là loại chất lượng cao, tốt hơn gấp mấy lần so với loại tự chế thời cổ đại này. Thế nhưng, những lời nói "thật giả lẫn lộn" của hệ thống đã khiến Du Lộc cảnh giác! Hắn nhất định phải tăng cường khả năng tự mình làm việc, tăng cường các loại thủ đoạn mưu sinh! Một người thiếu cảm giác an to��n như Du Lộc, luôn suy tính mọi nỗi lo về sau trong mọi khoảnh khắc!

Bởi xà phòng được chế từ mỡ lợn và xút ăn da, mùi vị thì... ha ha, chỉ cần nhìn phản ứng của nha đầu Ngân Điệp và Vưu thị là biết ngay!

Vì lẽ đó, Du Lộc đành phải dặn dò Thích Nhẫm dùng phấn son để điều hòa mùi. Loại xà phòng này chi phí rẻ tiền, lại thực dụng, vừa là một thủ đoạn vơ vét tài sản cực kỳ cao tay, vừa có ích cho tầng lớp bình dân thấp kém, hầu như hoàn toàn phù hợp với mọi tầng lớp trong thời đại này.

Tiếp đến là nước chát, chứa MgCl2. Giáo viên hóa học đã nói: MgCl2 khi đun nóng sẽ sinh ra hydro clorua, hydro clorua hòa tan trong nước chính là axit clohydric (HCl)!

HCl được cho vào phần chất thải sau phản ứng xà phòng hóa, có thể thu được sáp, dùng để làm nến.

Phần chất thải còn lại có thể chiết xuất glyxerin. Trong thời đại của thế giới Hồng Lâu này, dù sao công nghiệp chưa phát triển, nên glyxerin dùng trong chế tạo mỹ phẩm, thực phẩm, nhựa hay dầu bôi trơn máy móc còn ít có đất dụng võ. Du Lộc xoa cằm, nghĩ thầm: Glyxerin này cứ giữ lại, sau này làm chất tạo ngọt thì sao!

Thích Nhẫm, người vốn định nôn mửa, khi nhìn thấy lão gia chế tạo ra xà phòng, thấy rất tiện lợi để rửa tay, lại nghe nói sáp còn có thể dùng làm đèn đuốc chiếu sáng, còn glyxerin thì hắn không biết. Thế nhưng, Thích Nhẫm vốn khôn khéo, đã bắt đầu lẩm nhẩm tính toán như một tay kế toán lão luyện. Lần này chủ nhân bận rộn chế tạo, sản phẩm thu được và nguyên liệu thô có sự chênh lệch giá rất lớn! Lãi kếch xù! Lại có chức quan của lão gia che chở, mở mấy nhà xưởng sản xuất số lượng lớn hoàn toàn không thành vấn đề! Vậy thì là bao nhiêu là bạc đây!

"Đừng có nghĩ ngợi nhiều, dọn dẹp đi. Món này chỉ có thể đi theo con đường cao cấp, vật hiếm thì quý, chuyên dùng để đầu cơ kiếm lời mà! Nếu bán tràn lan khắp kinh thành, chẳng phải là tự tìm đường chết sao? Dù ta có là quan to trong triều, cũng sẽ không thể ngồi yên đâu." Du Lộc đứng dậy, Thích Nhẫm vội vàng khom lưng khen ngợi hết lời, bội phục sát đất.

Du Lộc cầm mấy khối xà phòng khô ráo. Xạ Nguyệt liền chạy đi chạy lại nói Vưu đại nãi nãi có chuyện muốn nhờ. Du Lộc biết đúng như hắn dự liệu, bèn bước vào phòng khách chính. Du mẫu và Ngân Điệp đều lui sang một bên, để lại bọn họ đàm luận. Vưu thị đoan trang ngồi trên chiếc ghế dài phía tây, trên bàn bày không ít hoa quả tươi. Vưu thị sau khi hành lễ, cười một cách kỳ lạ nói: "Vừa rồi đại nhân làm thứ gì vậy? Chúng tôi thấy rất lạ."

"Cũng là một loại xà phòng thôi, nhưng chi phí rẻ hơn nhiều." Du Lộc không biết có phải cố ý hay không, không ngồi phía đông mà lại đến ngồi sát cạnh Vưu thị ở phía tây, nhỏ giọng nói: "Nàng dùng mùi son gì vậy? Ta ngửi thử xem... Thơm quá! Thật quen thuộc! Ừm... Ta biết rồi, là mùi hoa nhài! Hay là ta tặng nàng một ít? Hàng độc đấy, chỉ có một nhà này thôi, bỏ lỡ thì không còn nữa đâu."

"Ngươi..." Vưu thị thật sự tức giận, không ngờ Du Lộc lại có thể vô liêm sỉ đến mức này! Không đúng... Chẳng lẽ trước kia Tần thị cũng bị hắn tán tỉnh theo kiểu này sao? Thế nhưng, ánh mắt Du Lộc lúc nào cũng trong trẻo, tinh nghịch, cứ như thể khi gặp phụ nữ, hắn có thể nói bất cứ điều gì. Bản thân nàng tuy giận, nhưng lại không thể căm ghét, cũng không thể hận. Vưu thị cố ý bày ra phong thái của Ninh Quốc phủ đại nãi nãi, nói: "Đại nhân xin tự trọng, không nên như thế... Hôm nay ta đến là có chính sự."

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong bạn đọc ��ng hộ.