Trong chốn quan trường, một vị trí nhỏ bé, một sự thay đổi hành động, thường mang ý nghĩa khác thường.

Điều này tuyệt đối không phải nói chuyện giật gân.

Ngày hôm nay, tại Đại Minh cung nghị chính, vị trí của Dương Thanh Hòa, Nội các thứ phụ, Nội các đại học sĩ, Hộ bộ thượng thư, lại được đặt giữa lục bộ đường quan và phó đường. Hành động này của thái giám chấp sự khiến lòng Dương Thanh Hòa không ngừng trĩu nặng.

Giữa hai cây cột mạ vàng ở phía đông cung điện, một chiếc bàn dài được bày ra. Trên bàn có bút, mực, giấy, nghiên, cùng các bộ công văn và ấn tín của các tỉnh do Bảo Tư chế tạo.

Nội các thủ phụ, Lại bộ thượng thư Trương Viễn Đạo đứng ở vị trí đầu tiên phía đông, sau đó là các đại thần nghị chính: Binh bộ thượng thư, Hình bộ thượng thư, Công bộ thượng thư, rồi mới đến lượt Dương Thanh Hòa. Tiếp theo sau ông là người em ruột, Lễ bộ thượng thư, và sau đó là các thị lang của các bộ.

Bàn dài phía tây cũng được đặt giữa hai cây cột mạ vàng, trên án trừ công văn và ấn tín ra, mọi thứ còn lại đều tương tự.

Người đứng đầu là Nhị hoàng tử, Thái tử Doanh Nhưng, sau đó là Hoàng trưởng tử Doanh Thị, Hoàng tam tử Doanh Chỉ, Hoàng tứ tử Doanh Chính, Hoàng bát tử Doanh Tự, Hoàng cửu tử Doanh Đường, Hoàng thập tử Doanh Ngã, Hoàng thập tam tử Doanh Tường.

"Nghị chính bắt đầu đi. Trước tiên nói chuyện Công bộ. Hoàng Hà ở triều ta hàng năm đều gây lũ lụt. Khang Tịnh bốn mươi bảy năm, Công bộ đã phân phối bao nhiêu khoản tiền?" Khang Tịnh đế trên ngự tọa lên tiếng. Mặc dù là giọng điệu mệt mỏi rã rời, nhưng uy nghiêm đế vương gần năm mươi năm vẫn khiến tất cả mọi người đều nín thin thít.

"Khải bẩm phụ hoàng, Khang Tịnh bốn mươi bảy năm, khoản tiền dành cho Hoàng Hà là sáu triệu lượng. Xuân Khang Tịnh bốn mươi tám năm, Công bộ đã hạ phát hai triệu lượng. Số tiền khổng lồ như vậy đối với Hoàng Hà cuồn cuộn vẫn chỉ như muối bỏ biển, nhưng chiến sự Thanh Hải đang ác liệt, làm sao có thể chỉ lo Hoàng Hà? Lương thảo cần thiết lên đến hơn ngàn vạn lượng. Do đó, tuyệt đối không phải nhi thần cùng triều thần coi dân chạy nạn mà làm ngơ, quả thực là cân nhắc hơn thiệt, ngoại địch là trọng yếu." Người ngồi kề bên Doanh Tự là Doanh Đường lên tiếng, còn Doanh Tự thì vẫn mắt nhìn mũi mũi nhìn tim.

Doanh Chính đột nhiên ra hiệu cho Thi Văn Sinh đối diện một cái liếc mắt. Thi Văn Sinh, người đã được thăng làm Hộ bộ thị lang, mở miệng nói: "Hoàng thượng thánh minh! Sở dĩ Hoàng Hà ở Trung Nguyên giảm bớt mối họa, không thể không kể đến công lao của Du Lộc với 'Trị hà bát sớ' và công nghệ xi măng. Mà Du Lộc chính là người được Tứ gia cùng Hoàng thượng đích thân đề bạt, sự sáng suốt của Hoàng thượng quả là tuyệt vời đến mức không còn gì để nói."

Công bộ thượng thư, thị lang: "Thần tán thành!"

Đại điện lập tức chìm vào im lặng. Đới Quyền hầu cận bên ngự tọa. Hắn thấy các Vương gia khác dồn dập đưa mắt nhìn về phía Doanh Chính, nhưng chỉ thoáng qua trong chốc lát.

Khang Tịnh đế nhìn Thi Văn Sinh thật sâu một cái, rồi lại nhìn về phía vị trí của Công bộ: "Năm ngoái thiên lôi đánh trúng nội cung, việc tu sửa nội cung đã tốn bao nhiêu?"

Công bộ thượng thư: "Gỗ dùng cho nội cung được thu mua từ Vân Quý, Lưỡng Quảng, trưng dụng thuyền quan của Ty Thị bạc Giang Nam, vận chuyển từ nam ra bắc, tốn một triệu lượng bạc."

Doanh Chính muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại thôi. Khang Tịnh đế trầm mặc một lúc lâu, đột nhiên đứng dậy, ngón tay gõ gõ bàn dài bên phải: "Công bộ do Doanh Đường tạm quyền, Hộ bộ do Doanh Tự tạm quyền. Doanh Tự, ngươi nghĩ sao? Triều đình không thể không có tiền. Các tỉnh Giang Nam phiên tư, còn nợ bao nhiêu ngân lượng?"

"Chân gia ở Giang Nam còn nợ tám triệu lượng, phiên tư Giang Tô nợ hai triệu một trăm ngàn lượng, phiên tư Chiết Giang nợ một triệu năm trăm ngàn lượng, phiên tư An Huy nợ một triệu ba trăm ngàn lượng, phiên tư Giang Tây nợ..." Doanh Tự đọc vanh vách, không sai một chữ.

Nội ưu ngoại hoạn, nội ưu chính là Hoàng Hà! Ngoại hoạn chính là sự phản loạn của ngoại tộc! Mà quốc khố thiếu hụt đã được thanh lý nhiều năm như vậy, vẫn không thể giải quyết triệt để! Sự bất mãn trong lòng Khang Tịnh đế có thể tưởng tượng được! Nhưng ngay cả Trương Viễn Đạo, vị thủ phụ có thể đoán được đôi chút ý nghĩ của Hoàng đế, cũng không hé răng nửa lời. Buổi nghị chính này quả thực quá đỗi quỷ dị!

Doanh Chính lạnh lùng quét mắt qua từng vị đại thần nghị chính, lục bộ đường quan đối diện, sắc mặt trở nên u ám: "Phụ hoàng, nhi thần có lời muốn nói."

Khang Tịnh đế: "Nói!"

Dưới ánh nhìn chăm chú của mấy vị ca ca, đệ đệ, giọng nói của Doanh Chính có vẻ yếu ớt và đè nén: "Phiên tư Giang Tô nợ hai triệu một trăm ngàn lượng, nhưng một năm thuế ngân của Giang Tô chỉ có một triệu sáu trăm ngàn lượng! An Huy, Giang Tây, Chiết Giang, Phúc Kiến, cũng không ngoại lệ! Thế mà, cả nội đình lẫn ngoại đình, không một ai dám nói ra điều này! Mà các thân vương, quận vương, công hầu và các tông thân, huân quý khác lại chiếm đoạt một nửa số đất đai trong thiên hạ, nhưng không hề nộp thuế! Trong khi đó, những người dân thường chỉ sở hữu nửa còn lại của đất đai, dù ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, vẫn phải gánh vác thuế má hàng năm cho triều đình! Lấy Giả phủ ở Tây Thành làm ví dụ, hậu duệ của quốc công này mỗi năm tiêu tốn hàng trăm ngàn lượng bạc! Năm đời trôi qua, đã có hai đời không hề có công lao gì với triều đình! Thật đúng là những con sâu mọt của triều đại! Mà ba nơi dệt kim Giang Nam là Kim Lăng, Tô Châu, Hàng Châu, hàng năm lợi nhuận ngàn vạn lượng! Lợi nhuận từ muối và trà cũng không hề nhỏ! Nhưng phần lớn số tiền này lại cung cấp cho các tông thân, huân quý. Nhi thần cho rằng, việc các tỉnh phiên tư và ngành dệt Giang Nam cung cấp cho tông thân, huân quý đã không ngừng gia tăng gánh nặng cho triều đình, thậm chí đến mức phản tác dụng!"

"Doanh Chính?! Ngươi nói cái gì?! Ngươi nói cái gì?!" Khang Tịnh đế lập tức chỉ ngón tay về phía ông!

Thật có thể nói là một viên đá làm dấy lên sóng lớn ngập trời! Theo hiệu của Doanh Tự, Doanh Ngã cười lạnh nói: "Phụ hoàng! Kẻ gian thần đã lộ diện rồi! Luật lệ tổ tông còn đó! Tổ tiên các huân quý không ai không phải là thần tử tòng long. Tứ ca dám nghi ngờ gia pháp của tổ tông, tấm lòng ấy đáng chém!"

"Hoàng thượng bớt giận, Ung thân vương cũng là một tấm lòng son vì nước vì dân, Đô Sát Viện có thể phạm thượng can gián, thần nghĩ Vương gia cũng không ngoại lệ!" Trương Viễn Đạo không thể không là người đầu tiên đứng ra quỳ xuống, nếu không, chức thủ phụ của ông ta cũng chẳng còn ý nghĩa gì!

"Phụ hoàng bớt giận, kính xin phụ hoàng thấu hiểu tấm lòng thành của Tứ ca." Doanh Tự tao nhã lịch sự quỳ xuống trước tiên. Doanh Nhưng do dự một lúc, rồi cũng quỳ theo. Doanh Chính cùng những người khác cũng quỳ xuống.

Tiếp đó, tất cả mọi người đều quỳ xuống.

"Trẫm đã nói Doanh Chính có tội sao?" Khang Tịnh đế khẽ xua tay, tuy vẫn không lộ ra vẻ gì, nhưng ánh mắt vui vẻ thoáng qua một cái rồi biến mất: "Tất cả bình thân! Các ngươi đều không có tội! Vạn phương có tội! Tội tại trẫm!"

Câu nói này vang lên, không một ai dám đứng dậy!

"Nhi thần nguyện ý chịu tội, nhưng nhi thần vẫn muốn tiến cử một người đến nhậm chức ở Đông Nam. Người này họ Du tên Lộc, có tài năng giúp đỡ thiên hạ. Nếu Du Lộc đến nhậm chức Giang Nam, nhất định có thể một mình gánh vác một phương." Trán Doanh Chính đã chạm tới gạch vàng.

"Tri phủ Ứng Thiên phủ Giả Vũ Thôn là Vương Tử Đằng tiến cử..." Khang Tịnh đế chắp tay đi dạo chậm rãi trong điện, quay đầu lại nói: "Doanh Nhưng, ngươi là giám quốc thái tử, ngươi nghĩ sao?"

"Tất cả đều do thánh ý phụ hoàng quyết định!" Thái tử Doanh Nhưng từ khi bị phế một lần, càng trở nên nhát như chuột, thần hồn nát thần tính. Ngày hôm nay lại nhìn những đệ đệ, huynh đệ khác, không một ai là kẻ nhát gan, trong lòng hắn càng thêm khó chịu.

"Việc nhổ lúa trồng dâu là do nhi thần đề xuất, nếu không đạt hiệu quả, không đúng pháp, nhi thần nguyện ý chịu tội, tước bỏ phong hiệu, vương tước." Hình tượng hiền lành của Doanh Tự khiến không ít người tăng thêm thiện cảm.

"Trẫm đã nói, các ngươi đều không có tội!" Khang Tịnh đế trong lòng càng thêm thất vọng về Thái tử Doanh Nhưng. Dù cho ngài có trí tuệ kiên định, cũng thường xuyên mệt mỏi vì tâm lực của chín người con trai nắm quyền này, do dự không quyết.

Đúng lúc này, Hộ bộ thị lang Thi Văn Sinh lại xen vào nói. Từ sau đình trượng, hắn bị cách chức về nhà, là Du Lộc cứu sống hắn, cũng là Du Lộc thông qua Doanh Chính tiến cử, hắn mới được thăng quan. Chủ yếu là vì Thi Văn Sinh có cùng chí hướng với hai người họ: "Hoàng thượng, Du Lộc đã cho thử nghiệm khoai lang tại hoàng trang. Thứ này có hiệu quả vượt trội hơn cả cây dâu, nếu có thể đưa giống tốt vào, khoản thiếu hụt của các tỉnh phiên tư Giang Nam có thể được bù đắp!"

Khang Tịnh đế ngày càng cảm thấy hứng thú với Thi Văn Sinh. Được Đới Quyền đỡ, ngài trở lại ngự tọa: "Việc này hãy bàn sau! Nói về việc của Lễ bộ! Khoa thi hội năm nay, ngay dưới mắt trẫm, lại có sĩ tử làm loạn kỷ cương khoa trường! Dương các lão, khanh nói sao?"

Dương Thanh Hòa chỉ thấy miệng đắng chát, chỉ tiếc rèn sắt không thành kim mà liếc nhìn người đệ ruột của mình, Lễ bộ thượng thư.

Bản dịch này được thực hiện vì độc giả của truyen.free.