Trên xe ngựa trở về Ninh Quốc phủ, Lâm Đại Ngọc vẫn còn vẻ sợ sệt, nép vào lòng mẹ, ôm chặt cánh tay bà, dáng vẻ đáng thương vô cùng.

“Sau này sẽ không gặp lại nó nữa, để nó không còn cơ hội hù dọa con.”

Cổ Dung chẳng rõ vì sao, cũng chỉ biết an ủi như vậy.

Cổ Mẫn lại nhìn thấu điều gì đó. Bà nghĩ nếu mình qua đời, con bé bị đưa đến Cổ phủ, tương lai nhất định sẽ khó thoát khỏi sự dây dưa với tên Cổ Bảo Ngọc kia. Nỗi sầu bi mà con bé mang từ khi còn trong bụng mẹ, e rằng cũng vì tên đó mà nảy sinh.

E rằng kiếp trước đã có chút duyên nợ.

Nhưng giờ thì không sao, có Cổ Dung che chở. Với khí khái anh hùng, mang mệnh Thất Sát Phá Quân, mọi nhân quả dù lớn đến đâu cũng sẽ bị hắn cắt đứt. Bằng không, khi con bé ở Dương Châu, bệnh tình đã chẳng thể thuyên giảm.

“Nếu kiếp trước có thiếu ân huệ, nhân quả gì đó, chờ tìm được pháp sư giỏi, giải quyết xong xuôi mọi chuyện cũ, sẽ chẳng còn gì đáng ngại.”

“Hóa ra là có chuyện như vậy.”

Cổ Dung ghi tạc trong lòng, liền sai người đi tìm hỏi một vài Cao Tăng Đại Đức.

Chờ về đến Ninh Quốc phủ.

Sau khi cùng mọi người gặp gỡ, hàn huyên thân mật xong xuôi, Vưu thị liền đề nghị Cổ Mẫn cứ ở tạm trong viện của bà.

Ninh Quốc phủ có ba gian chính viện, một gian thuộc về Cổ Trân, một gian thuộc về Vưu thị, một gian thuộc về Cổ Dung. Trong viện của Cổ Trân, ngoài các thị thiếp và tì thiếp vốn có, Cổ Sắc cũng ở đó.

Viện đó tuy lớn, phòng ốc cũng nhiều, nhưng phong cách lại không ổn chút nào.

“Em Dung không muốn dọn đi, vẫn ở trong viện cũ. Trân lão gia mới qua đời, viện đó cũng không được thanh tịnh. Vậy nên chị em chúng ta cứ bầu bạn với nhau. Còn cái sân phía sau, muội cứ tự mình sửa sang, xây sửa đàng hoàng rồi dọn vào ở cũng chưa muộn.”

Ninh Quốc phủ cũng không phải là không có nơi tiếp khách.

Trong Kim Phương viên có một Ngưng Hi Hiên, rất thích hợp để những vị khách nữ quý giá tạm trú.

Nhưng Vưu thị lại không làm an bài đó, mà lại mời Cổ Mẫn về ở cùng mình như người một nhà, thậm chí còn muốn nhường lại sân viện vốn thuộc về chủ nhân cho nàng.

“Có thể bầu bạn cùng tỷ tỷ là rất tốt.”

“Nhưng cái viện phía sau đó, ta không tiện chiếm dụng. Dung nhi cứ mãi ở cái tiểu viện đó cũng không phải là hay. Giờ trong phủ còn vắng vẻ thì không sao, nhưng sau này đông người lên, làm sao mà ở thoải mái được?”

“Ta thấy vẫn nên sửa sang lại tử tế, để Dung nhi dọn sang đó. Còn ta sẽ đến tiểu viện của Dung nhi ở cho tiện.���

Cổ Mẫn nói vậy, Cổ Dung liền đồng ý.

Dù sao, hắn cũng không muốn Cổ Mẫn ở trong viện của Cổ Trân, dù có xây mới lại cũng không được.

Vậy là mọi chuyện ổn định, êm thấm tốt đẹp.

Cổ Mẫn cùng Lâm Đại Ngọc liền theo Vưu thị đi nghỉ ngơi. Các nàng từ Dương Châu mang theo không nhiều nha hoàn. Bên cạnh Lâm Đại Ngọc chỉ có một Tuyết Nhạn và vú nuôi Vương ma ma. Cổ Mẫn đã giao tất cả nha hoàn của mình cho Cổ Dung sử dụng, chỉ giữ lại Hương Lăng bên cạnh để tự mình dạy dỗ.

Ban đầu Cổ Mẫn cũng có ma ma hồi môn, nhưng không bao lâu, ma ma đó sức khỏe không tốt rồi cũng qua đời.

Những ma ma quản gia tài giỏi, tuổi còn trẻ thì cũng có, nhưng bà thấy không cần thiết phải mang theo lên phương Bắc.

Vưu thị thấy người hầu cận của các nàng thưa thớt, liền nói gần đây muốn tuyển thêm chút nha hoàn, hỏi các nàng có yêu thích gì, rồi sẽ an bài theo ý.

Nha hoàn làm việc vặt thì không thiếu.

Nhưng nha hoàn thân cận lại không dễ tìm như vậy. Đầu tiên phải tuyển những đứa vốn trong sạch, có tư chất tốt từ chỗ nha tử, rồi dạy dỗ tử tế mới dùng được.

“Ta nghe nói có thai đôi mang lại niềm vui, tỷ tỷ giúp ta tìm một đôi nhé.”

“Đại Ngọc thì không ngại lắm, lão thái thái ngày mai e rằng còn muốn gọi đến để làm quen, chắc chắn sẽ được ban thưởng, yêu thương. Nha hoàn bên cạnh nàng ấy mới thật sự là những cô gái tốt đấy.”

Vưu thị ghi nhớ lời dặn, quay người lại sẽ tận tâm làm theo.

Cổ Mẫn không hống hách, hăm dọa người khác, nàng cũng vui vẻ sống chung hòa thuận.

. . .

Trong khi đó, Cổ Dung trở về viện của mình. Tần Khả Khanh đang xem xét năm nha hoàn mới. Tình Văn, sau chuyến đi đường này, đã trở nên rất xuất sắc. Thấy nàng pha trà, chăm sóc Cổ Dung rất chu đáo, Tần Khả Khanh hiểu rằng nàng luôn đặt lão gia trong lòng, lúc nào cũng chú ý, chủ động hầu hạ.

Bốn người khác thì lặng lẽ chờ vị chủ mẫu này lên tiếng.

“Hình như tuổi tác đều hơi lớn quá rồi…”

Xét về dung mạo, khí độ, bốn người này đều không thể chê trách được, chỉ mỗi tội là tuổi tác hơi lớn, khiến Tần Khả Khanh cảm thấy phu quân mình có chút thiệt thòi.

Nàng cũng từng nghe các phu nhân khác tán gẫu.

Những cô gái lớn tuổi, một đám đều khao khát dục vọng, không thể sánh bằng những cô gái trẻ trung, xinh đẹp, e rằng sẽ làm hao tổn sức khỏe của tướng công.

Cổ Dung cười thì thầm vào tai Tần Khả Khanh đôi lời, khiến nàng đỏ bừng mặt vì thẹn thùng, sau đó ho khan một tiếng, nói với Ti Đồng, Cốc Xanh, Hoa Phi, Ôn Ngọc: “Nếu là Đại thái thái đã ban thưởng cho lão gia, vậy thì cứ giữ lại cả đi.”

“Quy củ trong phủ chúng ta, nha hoàn hạng nhất, mỗi tháng ba lượng bạc tiền lương.”

“Các ngươi mới tới, rất nhiều thứ đều phải mua sắm. Ta ban cho mỗi người các ngươi hai mươi lượng bạc. Muốn mua gì thì cứ liệt kê ra danh sách, rồi sai người đi mua.”

Cần biết, nha hoàn hạng nhất của Vinh Quốc phủ mỗi tháng cũng chỉ có một lượng bạc.

Ba lượng bạc của các nàng, còn nhiều hơn tiền tiêu của các thiếu gia tiểu thư nhà bên cạnh. Lại còn được ban hai mươi lượng bạc tiền an cư, thật là ân điển cực lớn.

Mặc dù Ti Đồng, Cốc Xanh, Hoa Phi và các nàng khác trước kia ở Dương Châu còn lĩnh được một phần tiền của chưởng quỹ, cũng rất có giá trị, nhưng ân điển mà chủ tử ban cho vẫn khiến các nàng thành tâm thành ý khấu đầu tạ ơn.

. . .

Đến tối, Lâm Đại Ngọc có một giấc mộng rất dài. Trong giấc mơ đó, nàng biến thành một gốc cây cỏ ở Tiên giới. Có một vị thị giả vừa hay gác cổng, nói nàng là Giáng Châu Tiên Thảo cực kỳ quý hiếm, liền ngày ngày tưới nước cho nàng.

Mấy trăm năm sau, vị thị giả thần anh đã tưới nước cho nàng hạ phàm lịch lãm, biến thành một công tử ngọc ngà. Nàng cũng vừa hay lúc này hóa hình thành người.

Thế là nàng liền đi theo hạ phàm, Vương Mẫu phán cho nàng rằng, vì ân nghĩa được tưới nước, nàng phải ở Phàm Trần dùng cả đời nước mắt để trả lại hắn.

“A!”

Giữa đêm, Lâm Đại Ngọc đột nhiên bừng tỉnh. Cổ Mẫn nghe được động tĩnh, liền mơ mơ màng màng mở mắt. Thấy con bé như vậy, bà liền biết nàng gặp ác mộng, vội đứng dậy ôm Lâm Đại Ngọc vào lòng.

Bà trấn an: “Không sao đâu con, mẫu thân ở đây.”

“Nương, con mơ một giấc mộng…”

“Mộng gì?���

“Trong mơ con biến thành một gốc Tiên Thảo…”

Cổ Mẫn nghe xong câu chuyện, vỗ lưng con bé nói: “Dù thật sự ở Tiên giới có tiền duyên kiếp trước, bất quá cũng chỉ là ân tình tưới nước. Ngày thường chúng ta tưới hoa tưới cỏ còn thiếu sao?”

“Nếu là Vương Mẫu nương nương phán định, Dung ca ca con làm sao có thể che chở con, chặt đứt gốc bệnh cho con?”

“Cho nên mặc kệ kiếp trước thế nào, dù thiếu chút ân tình, cứ nghĩ cách khác để trả lại hắn là được.”

“Thế nào cần con dùng cả đời nước mắt để trả?”

Lâm Đại Ngọc lắc đầu, thấp giọng nói: “Nương, con sợ nếu thật là Vương Mẫu nương nương phán định, sẽ ảnh hưởng đến Dung ca ca.”

Cổ Mẫn sờ sờ mũi con bé, cười nói: “Từ khi gặp con, Dung nhi có bước nào mà không đại hoạch toàn thắng đâu? Không cần thiết nói loại lời nói ủ rũ này, con chính là phúc tinh của Dung nhi đấy.”

“Hơn nữa…”

“Nếu ơn tưới nước cũng phải trả cả đời nước mắt, vậy Dung nhi cứu mạng ta, nương phải trả lại hắn cái gì đây?”

Lâm Đại Ngọc mơ giấc mộng đó, ngược lại đã giải tỏa được khúc mắc. Nàng đã xác định Dung ca ca rồi, dù có thiếu cái tên Cổ Bảo Ngọc kia cái gì, Dung ca ca cũng sẽ thay nàng trả.

Đến nỗi mẫu thân thì…

“Nương đem mình bồi thường cho hắn chẳng phải là được rồi sao?” Nàng liền cười trộm nói.

“Hay cho con nha đầu này!”

Thấy con bé dám trêu đùa mình, Cổ Mẫn liền cù lét con bé, khiến Lâm Đại Ngọc cười đến lăn lộn. Tiếng động của hai mẹ con đánh thức Hương Lăng, nàng khoác quần áo, mắt ngái ngủ đi đến gọi: “Thái thái?”

“Không có việc gì đâu, con đi ngủ đi, ta với Ngọc nhi nói chuyện một chút.”

“Vâng.”

Nàng là người có tính tình ngây thơ, nghe vậy liền ngoan ngoãn quay về, cũng không biết cách lấy lòng chủ tử.

Lâm Đại Ngọc cuối cùng cũng đã bình tĩnh lại, vừa lau nước mắt vì cười, vừa lên án nói: “Mẫu thân xấu quá, nói không lại liền động tay động chân.”

Cổ Mẫn thì nắm lấy khuôn mặt con bé nói: “Dù sao con cũng là kẻ trả nợ, nương cứ gả con cho Dung nhi trước, coi như báo đáp ơn cứu mạng của hắn.”

“Không phải đâu! Kh��ng phải nương gả con cho Dung ca ca, là con tự mình thích hắn. Nương phải trả nợ thì tự mình mà trả.”

“Hay cho con, còn dám nói thế này!”

Cổ Mẫn lại muốn cù lét, Lâm Đại Ngọc trong mắt lóe lên vẻ hoảng sợ, liền quyết định tiên phát chế nhân. Hai người ầm ĩ thành một đoàn. Lâm Đại Ngọc lại vô cùng sợ cù lét, hoàn toàn không đánh lại được, trong kinh hoảng liền há miệng cắn tới.

“A...! Con bé này, sao vẫn còn như trẻ con thế này!”

“Cứ cắn nương đấy, hừ!”

Lâm Đại Ngọc cũng đỏ bừng cả khuôn mặt, nhưng cãi bướng như vịt chết. Náo loạn một hồi, nàng lại im lặng nằm trong lòng mẫu thân, hỏi: “Nương, sau này có phải sẽ không nhìn thấy cha nữa không?”

Cổ Mẫn cũng thở dài thườn thượt: “Sức khỏe cha con đã yếu từ lâu rồi, dù hiện giờ thế cục Dương Châu có tốt hơn một chút, nhưng cha con lại càng thêm bận rộn.”

“E rằng không quá hai năm…”

Lao lực quá độ thành bệnh, đáng lẽ Lâm Như Hải phải được thanh nhàn dưỡng bệnh, nhưng ông một lòng muốn làm trung thần, hạ quyết tâm cúc cung tận tụy đến chết cho Hoàng Đế. Cổ Mẫn cũng không ngăn cản được, đành phải thành toàn cho trượng phu.

Lâm Đại Ngọc rúc vào lòng mẫu thân, không dám tưởng tượng cuộc sống sau này, chỉ lẩm bẩm nói: “May mà còn có Dung ca ca…”

Đúng vậy.

Hiện giờ còn có được phần thanh thản này, còn có thể hưởng thụ sự chăm sóc của mẫu thân, phụ thân cũng có thể hoàn thành tâm nguyện… tất cả chuyện này đều là Dung ca ca mang tới. Ân tình đời này đều báo không hết, lại còn đâu mà nghĩ đến dư âm kiếp trước?

. . .

Lại nói Ninh Quốc phủ bên này thì hài hòa mỹ mãn.

Vinh Quốc phủ bên kia, Cổ Bảo Ngọc sau khi lên cơn điên loạn liền ngất đi. Ngày hôm sau tỉnh lại, hắn trước hết nôn ra một búng máu, điều này khiến mọi người trong Vinh Quốc phủ sợ hãi.

Sau một hồi luống cuống tay chân, họ liền mời Ngự y tới.

Ngự y khám bệnh xong rồi nói: “Lệnh công tử chẳng qua là ưu tư thành bệnh, sau khi khuyên giải, an ủi thì sẽ không có gì đáng ngại. Ta kê mấy thang thuốc an thần, định khí ở đây, cứ nghỉ ngơi tĩnh dưỡng mấy ngày là được.”

Ngự y được tiễn đi rồi, Vương phu nhân liền không nhịn được nữa, gục xuống giường, ôm Cổ Bảo Ngọc nói: “Con của ta ơi, con làm sao mà đến nông nỗi này! Một mặt cũng chưa từng thấy qua muội muội kia, làm sao lại nhớ nhung đến mức thất thần, si dại như vậy?”

Vương phu nhân lại không cho rằng đó là tình yêu.

Thứ nhất là Cổ Bảo Ngọc tuổi tác còn nhỏ, thứ hai lại vừa mới gặp mặt. Chắc là hắn cảm thấy muội muội tựa Thiên Tiên như vậy, từ nay về sau sẽ rời xa mình, giống như trẻ con đánh mất đồ chơi, cho nên mới ầm ĩ đến nông nỗi này.

Mà trước đây Tích Xuân đã đi rồi, giờ Lâm Đại Ngọc lại không thuộc về hắn.

Nên mới thành ra thế này…

“Con ơi! Con cứ thích muội muội, nhưng các muội muội đều đi cả rồi, chúng ta lại tìm người khác thì tốt rồi. Lão thái thái trong nhà có một cô bé, vừa hay mất cả cha lẫn mẹ, ở nhà chú cũng không được vừa ý, không bằng để lão thái thái nhận về nuôi cùng con, được không?”

Vương phu nhân nói vậy, trong ánh mắt Cổ Bảo Ngọc bỗng lóe lên tia sáng, nhưng lập tức lại ảm đạm.

Rõ ràng mới gặp, vì sao nàng đã muốn gả làm vợ người khác?

“Nương, con vẫn muốn gặp nàng, muốn hỏi nàng…”

Cổ Bảo Ngọc luôn cảm giác mình đã đợi rất nhiều năm, cuối cùng cũng đợi được nàng, vậy mà nàng lại bị người khác đoạt mất rồi…

Vương phu nhân ưu sầu thở dài, nhưng để Cổ Bảo Ngọc giữ vững tinh thần, hoặc là hết hy vọng cũng được, bèn nói: “Đợi cô cô con muốn dẫn nàng đến vấn an lão thái thái, con thu xếp xong rồi qua, là có thể gặp được.”

Cổ Bảo Ngọc nhất thời tinh thần tỉnh táo trở lại.

Tuy thân thể suy yếu, nhưng hắn vẫn cố gắng chống đỡ đứng dậy…

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động qua từng dòng chữ.