"Nếu ta không chấp thuận thì sao?"

Cổ Dung nhìn sâu vào mắt Từ Giới, hỏi ngược lại.

Từ Giới vuốt ve chiếc nhẫn trên ngón tay giữa, không ngẩng đầu nói: "Vậy Cổ gia cũng chẳng còn cách diệt tộc, khám nhà bao xa."

"Lâm Như Hải gia tộc suy tàn, nên đành chịu làm cô thần."

"Cổ gia ngươi gia nghiệp lớn mạnh, cũng dám vượt lửa quá sông?"

Thanh âm khàn khàn của người già, âm lượng tuy không cao, nhưng mỗi câu nói đều như ghim thẳng vào lòng. Bàn chủ cách các bàn khách khác chỉ khoảng hai ba trượng, hội trường ồn ào, thế mà trong tình huống dễ bị "tai vách mạch rừng", Từ Giới lại thốt ra những lời gan to bằng trời.

Coi thường hoàng quyền, đối kháng hoàng đế.

Cứ như thể hắn mới là người phát ngôn của Đại Chu vậy…

Bị khí thế của Từ Giới áp đảo, Cổ Dung giữa lúc hoảng hốt, như thấy lại cảnh loạn thế cuối đời Hán, hoàng quyền suy yếu, đó chính là khởi đầu của loạn lạc.

"Ta một năm năm mươi vạn lượng, Từ Các Lão một năm bao nhiêu đây?"

"Không nhiều lắm, hai trăm vạn lượng."

Từ Giới không hề e dè tiết lộ thu nhập, trong khi triều đình Đại Chu, số ngân khố hiện có hàng năm cũng chỉ chừng đó, còn lại lương thực tạp loại tương đương, cũng hơn một nghìn vạn lượng bạc.

Có thể nói, thu nhập hàng năm của Từ Giới ngang ngửa với số ngân khố hiện có của triều đình.

"Khoản thu bạc trên triều là thế, một năm được bao nhiêu bạc chứ."

"Chưa đếm bao giờ. Khoản thu bạc trên triều là thế, phần lớn vẫn bị quan địa phương và đám thân hào chia chác. So với cả triều đình, lão phu cầm chừng đó chẳng đáng là bao."

"..."

Nghe lời Từ Giới nói, Cổ Dung nghĩ đến Phổ Tế hòa thượng mà hắn gặp đêm đại chiến giặc Oa. Lời của Phổ Tế pháp sư tuy mộc mạc, nhưng Cổ Dung lại thấy rất có lý.

Người cày có ruộng, đó mới là công bằng lớn nhất.

Nhưng triều chính thối nát, trên dưới bóc lột, nhiều người đã mất đất, trở thành tá điền. Đơn cử như Cổ gia bọn hắn, sở hữu rất nhiều điền trang, đều do tá điền cày cấy.

Họ sống khốn khổ hơn xưa, thu nhập cũng ít hơn, luôn đứng bên bờ đói rét.

Vừa gặp biến cố đã phải bán con bán cái…

Hắn, Lữ Bố, cũng chẳng phải là hạng người có lòng Bồ Tát, nhưng người cày có ruộng mới là nền tảng vững chắc cho quốc gia yên ổn. Nếu muốn tranh giành thiên hạ, đây là một phần không thể không cân nhắc.

Hôm nay nếu hắn lùi bước.

Từ nay về sau sẽ chẳng thể thay đổi được gì nữa, cho dù hắn có kết giao thế lực, phô bày thân phận hoàng gia, cuối cùng tạo phản lên ngôi, cũng chỉ có thể như Vĩnh Lịch đế, làm một vị quân vương uất ức, luôn đứng trước nguy cơ mất nước.

"A..."

Cổ Dung đột nhiên khẽ cười, không nói lý do, chỉ ôm quyền đáp: "Hảo ý của Từ Các Lão, Cổ Dung khó lòng tuân lệnh."

Thấy khí độ Cổ Dung thay đổi, Từ Giới nhìn chằm chằm vào hắn.

Nhìn một hồi lâu, ông ta mới gật đầu, rồi mặc dù yến tiệc mới bắt đầu không lâu, ông ta đã muốn rời đi. Cổ Dung chẳng mảy may để tâm, cũng chính vào lúc này, ngoài sân bỗng truyền đến tiếng hô.

"Thiên sứ đến!"

"Truyền khẩu dụ của Thánh Thượng: Trẫm nghe Cổ Dung lập công, nhớ công lao Vinh Ninh nhị công, mong Cổ Dung không ngừng cố gắng, không làm mất uy danh tổ tiên, đặc biệt ban thưởng một con Hãn Huyết Bảo Mã, tên là Xích Thố, xứng với dũng khí của Lữ Bố!"

Giọng thái giám the thé từ bên ngoài vọng vào.

Từ Giới dừng bước chân, sau đó lập tức rời đi, vậy mà không hề ngoảnh đầu lại.

Ông ta đi rồi, không khí yến tiệc hiển nhiên trở nên gượng gạo.

Cổ Dung ra ngoài tiếp chỉ, tiễn thái giám tuyên chỉ, thấy một vài quan văn vội vã rời đi. Hắn cũng chẳng mấy bận tâm đến con "ngựa Xích Thố" vừa được ban, con ngựa này đúng là màu đỏ, nhưng không có đôi tai đặc trưng của ngựa Xích Thố.

Hãn Huyết Bảo Mã dâng lên Hoàng đế là ngựa tốt, nhưng cũng kém ngựa Xích Thố một bậc.

Chỉ là so với con ngựa ông vẫn thường cưỡi thì tốt hơn một chút mà thôi.

"Phụng Tiên..."

Thủy Dung lo lắng nhìn Cổ Dung, muốn nói gì đó, nhưng Cổ Dung chỉ vỗ vai Thủy Dung, cười nói: "Cứ mặc kệ bọn họ đi lại, nịnh bợ, chúng ta cứ uống rượu."

"Được!"

Thấy Cổ Dung tiêu sái như vậy, Thủy Dung và những người khác cũng chẳng màng không khí thay đổi ra sao, cứ thế chén chú chén anh.

Họ giữ được sự bình thản như thế, nhưng Cổ Chính và phe cánh thì không thể.

Vốn định đợi Cổ Dung về sẽ dạy dỗ một trận, nhưng thấy Cổ Dung không hề dừng lại, chỉ lo tiếp khách uống rượu, ông ta tức giận phất ống tay áo, nói với đám phụ tá bên cạnh: "Giờ phải làm sao đây?"

"Dung ca tức giận đuổi Từ Các Lão đi, sau này Cổ gia còn có thể yên ổn sao?"

Vài tên môn khách lúc này nghĩ kế. Trình Nhật Hưng nói: "Việc cấp bách trước mắt là phải giải thích với Từ Các Lão, nếu không, chưa kể bản thân ông ta, ngay cả những người của chúng ta ở Công Bộ e rằng cũng sẽ gặp rắc rối."

Chiêm Quang cũng nói: "Nguyên Xuân cô nương vừa được sắc phong Chiêu Nghi, nếu Từ Các Lão muốn buộc tội nương nương..."

Vài câu nói vừa dứt, Cổ Chính đã như kiến bò chảo lửa.

Nhưng bảo ông ta đi ngăn Từ Giới để giải thích thì ông ta lại không dám, đành phải tiến đến trước mặt Cổ Dung, muốn hung hăng vỗ bàn răn dạy, nhưng vì có Thủy Dung ở đây, ông ta không dám làm càn.

Chỉ đành kéo Cổ Dung nói: "Đi theo ta."

"Nếu lão gia muốn nói chuyện Từ Các Lão, thì không cần."

Cổ Dung lại chẳng chút nể nang, trực tiếp gạt tay ra. Sắc mặt Cổ Chính lập tức tối sầm, ông ta nói: "Ngươi đã tức giận đuổi Từ Các Lão đi, ta muốn bàn bạc với ngươi mà cũng không chịu."

"Xem ra giờ đây ngươi bản lĩnh lớn thật, cả ngày ở bên ngoài gây họa."

"Được!

Ta không quản nổi ngươi nữa, giờ ta sẽ đi mách lão thái thái, xem ngươi giải thích thế nào!"

Nhớ lại chuyện Cổ Dung bắt bọn họ quỳ xuống hôm đó, biết Cổ Dung là kẻ "không biết lễ phép", Cổ Chính cũng không dám cứng rắn với hắn, liền giận đùng đùng quay người, trở về tìm lão thái thái.

"Phụng Tiên, cái này..."

"Mặc kệ hắn."

Mặc dù là yến tiệc, nhưng nam quyến và nữ quyến tự nhiên không ngồi chung. Cổ Chính đến hậu viện, sai nha hoàn đi thông báo. Đợi đến khi Cổ mẫu nghe tin vội vàng ra thì trong chính sảnh yến tiệc đã gần như tàn.

Sau khi Cổ Chính rời đi, Cổ Dung cùng mọi người cạn vài chén rồi cũng giải tán bữa tiệc.

Lão thái thái nhìn quanh, chỉ thấy Cổ Dung một mình ngồi đó uống rượu. Bà muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài, giọng căm hận nói: "Rõ ràng vinh hoa phú quý đang bày ra trước mắt, cứ thế hết lần này đến lần khác mà lại muốn trong chốc lát rơi vào cảnh cửa nhà vắng vẻ, xe ngựa thưa thớt."

"Đây là gây ra cái tội gì?"

"Không thể không gây chuyện một chút sao?"

Cổ Dung uống rượu, cười nói: "Nếu ta an hưởng phú quý thì đã chẳng tranh đoạt làm gì, nhưng ý chí của ta chưa bao giờ đặt ở đó."

"Chỉ là đắc tội Từ Các Lão mà thôi, lão thái thái đã cảm thấy trời sập rồi sao?"

Hắn giơ chén rượu hỏi.

Mà lão thái thái chỉ vào Cổ Dung thật lâu, cuối cùng cũng chỉ thốt ra được một câu: "Con hồ đồ quá..."

Đắc tội Hoàng đế có thể không sao, bởi Hoàng đế cần cân nhắc đại cục. Năm đó Cổ Kính giúp Nghĩa Trung Thân Vương tạo phản, đó là đắc tội chết Vĩnh Lịch đế rồi, nhưng cuối cùng Cổ gia vẫn bình an vô sự.

Nhưng Từ Các Lão lại bất đồng.

Từ Các Lão đại diện cho ý chí của đủ loại quan lại. Nếu Từ Các Lão muốn đối phó Cổ gia, những người khác sẽ chỉ tránh xa Cổ gia hơn, thế lực của bọn họ trong triều đình sẽ từng bước bị cắt đứt sạch.

"Lão thái thái tuổi cao rồi, đã quên Cổ gia từng một thời phong quang ra sao."

Cổ Dung thản nhiên nói.

Cổ gia chưa kể thời kỳ đỉnh cao của Vinh Ninh nhị công, ngay cả khi Cổ Kính làm chủ gia, tập hợp thế lực huân quý, có thể ngang hàng với tập đoàn quan văn, quyết định kết quả Ngũ Long tranh giành ngôi vị, đủ để thấy năm đó cường thế đến mức nào.

Hiện giờ, lại sợ cái này sợ cái kia, cứ như một tiểu nương tử vậy.

Thật đúng là buồn cười.

Trước sau bất quá hơn mười năm mà đã có sự thay đổi lớn như vậy, đủ để thấy hưng suy của một dòng tộc, quan trọng nhất vẫn là con người.

"Ngươi..."

Đối mặt với Cổ Dung khí phách như thế, Cổ mẫu cũng nói không nên lời, đành thở dài một tiếng, rồi quay về phủ. Đợi trở lại Vinh Hi Đường, tự nhiên là một đám người vây quanh, bàn luận chuyện hôm nay.

Cổ Chính, người hiểu rõ nhất sự lợi hại của Từ Các Lão, lúc này hận không thể cắt đứt quan hệ với Ninh Quốc phủ, để bảo toàn Cổ gia.

Nhưng Cổ mẫu không thể nào làm thế được.

Bất kể là thân thế của Tần Khả Khanh hay thân thế của Cổ Dung, Cổ gia cũng không thể cắt đứt với Ninh Quốc phủ. Làm vậy thì Ninh Quốc phủ đắc tội Từ Các Lão, còn Vinh Quốc phủ bọn họ lại đắc tội hoàng thượng.

"Vội cái gì! Trời còn chưa sập mà!"

"Nếu là chuyện bình thường, Dung nhi có cần phải đắc tội Từ Các Lão không? Hôm nay Thánh Thượng há lại đặc biệt đến chúc mừng, ban thưởng Dung nhi Hãn Huyết Bảo Mã sao?"

"Chuyện này nhất định có liên quan đến Bệ hạ và Từ Các Lão, nên mới có kết quả như vậy."

"Vội vàng làm hỏng chuyện, e rằng sẽ đắc tội cả hai bên, đó mới thật sự đáng chết!"

Cổ mẫu quát các con trai ngừng lại, nhưng việc này nên làm thế nào, bà cũng không rõ ràng.

Cổ Dung bên đó cũng không chịu nói rõ chi tiết, nhưng chuyện này nhất định là liên quan đến việc buôn muối mới có thể ồn ào lớn đến mức khiến Vĩnh Lịch đế và Từ Các Lão tranh phong đối đầu như vậy.

Sự tình rốt cuộc thế nào, còn cần tìm hiểu kỹ.

"Vương thị, con hãy viết một phong thư, hỏi huynh trưởng của con xem ông ấy nghĩ gì về chuyện này."

Cổ mẫu sai Vương phu nhân đi hỏi Vương Tử Đằng. Từ khi Cổ Dung được thăng chức Kinh doanh Tiết độ sứ, Vương Tử Đằng liền phụng mệnh tuần tra Cửu Biên, mang chức Binh Bộ Thị Lang, hiện giờ xem như đại quan trong triều.

Vương gia mấy đời nay ngày càng hưng thịnh. Vương phu nhân và Vương Hi Phượng có địa vị như vậy trong Cổ phủ cũng là nhờ nhà mẹ đẻ cường thịnh.

Vương phu nhân lại nói: "Thay vì hỏi nhị ca, chi bằng hỏi đại ca thì hơn."

"Đại ca tuy đã cáo lão về quê, nhưng dù sao cũng từng làm Thủ phụ hai triều, kiến giải về phương diện này có lẽ còn sắc sảo hơn nhị ca. Vả lại, nhị ca hiện giờ đang tuần tra Cửu Biên, cũng chẳng biết đang ở nơi đâu."

"Ngược lại, gửi thư đến Kim Lăng liên lạc với đại ca thì dễ dàng hơn một chút."

Thế hệ này của Vương gia có hai huynh đệ là lão đại Vương Trung và lão nhị Vương Tử Đằng. Vương Hi Phượng là trưởng nữ dòng chính của Vương Trung, bởi vì đã ngoài ba mươi tuổi mới có được một đứa con gái như vậy, nên Vương Trung cực kỳ yêu thương con gái.

Biết nàng lanh lợi, liền cưng chiều đến mức kiêu ngạo, cũng chẳng bắt nàng đọc sách.

Bởi vậy nàng có năng lực xuất chúng, nhưng cũng mang tính cách ngang tàng của kẻ bất cần.

Lời phân tích của Vương phu nhân đích xác có lý, nhưng bên trong bà cũng không muốn liên lụy Vương Tử Đằng. Sau khi Vương Trung cáo lão về quê, người giữ thể diện cho Vương gia chính là Vương Tử Đằng.

Dù sao đi nữa, Vương phu nhân cũng không muốn Vương Tử Đằng bị cuốn vào cuộc phong ba này.

"Kim Lăng đường xa, đi lại ít nhất cũng phải nửa tháng. Nhị ca của con tuần tra một bên, có lẽ trong hai ngày nay sẽ đến gần kinh thành, thúc ngựa đuổi theo vẫn có thể kịp."

"Vẫn là phái người đi tìm đi!"

Cổ mẫu cũng trực tiếp đưa ra quyết định, khiến Vương phu nhân không biết phải từ chối thế nào, chỉ đành mệt mỏi chấp thuận.

Nghĩ bụng, Kim Lăng tứ đại gia tộc đồng khí liên chi, có chuyện gì thì mọi người cùng nhau gánh vác mới phải.

Vương phu nhân liền nói: "Trước đây lão thái thái từng hứa mời Tương Vân đến phủ chúng ta ở. Nay thời tiết đã tốt hơn, không biết có nên mời đến không?"

Nói là lo lắng, kỳ thực là lấy lui làm tiến.

"Vừa rồi người vừa sai Vương gia chúng ta giúp đỡ, giờ chẳng lẽ lại không thể mời Sử gia ra giúp sao?"

Lão thái thái há lại không biết ý tứ của Vương phu nhân? Nhưng bà cũng sẽ không cho Vương phu nhân cơ hội chống đối, chỉ nói: "Ngày mai liền phái người đi mời Tương Vân đến đây. Nếu Sử gia có hỏi, thì cứ nói là nhờ họ giúp đỡ."

Vương phu nhân nghe vậy, cũng không còn cách nào phản bác nữa.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.