Dù rằng trời vẫn còn lâu mới tối, nhưng sau khi Đặng Hảo Thì rời đi, đám tạp dịch phòng lò hơi thực ra có thể giải tán ngay tại chỗ. Dù sao bây giờ vẫn chưa chính thức khởi công.

Nhưng ngoài Lai Thuận ra, mười mấy người tạp dịch chẳng ai muốn về sớm, bởi vì họ vẫn còn nhớ bữa tối thịnh soạn đêm qua với màn thầu bột mì, canh cải trắng đậu phụ. Mặc dù ở phủ Vinh Quốc đây được coi là món ăn hạng bét, nhưng nếu đặt ở bên ngoài thì dân chúng thường ngày đâu dễ có bữa nào cũng được ăn – huống hồ trong phủ còn cung cấp miễn phí.

Nhưng đối với Lai Thuận mà nói, điều này chẳng có sức hút nào cả. Cơm Hồ bà bà nấu, bữa đó sao có thể thiếu thức ăn mặn được chứ?

Thường ngày không mấy khi có đặc quyền, nay có cơ hội về sớm, hắn tất nhiên không muốn nán lại cùng đám đông, thế là báo một tiếng với Trương Bính, Triệu Ích rồi một mình rời khỏi ngõ Tư.

Vừa ra đến đường, Xuyên Trụ mặc chiếc áo bông cũ kỹ đã chạy đến đón, ngạc nhiên hỏi: "Anh Lai Thuận, sao hôm nay anh về sớm vậy?"

"Về sớm chẳng phải tốt sao?"

Lai Thuận liếc hắn một cái, nói: "Đi nào, hôm nay chúng ta về nhà ăn bữa nóng hổi!"

"Dạ!"

Xuyên Trụ vội vàng đáp lời, vừa chạy vừa nhảy theo kịp Lai Thuận, như hiến vật quý đưa tới một bình sứ nhỏ: "Anh Lai Thuận, sáng nay em giúp anh mang rượu gạo, anh uống vài ngụm làm ấm người đã."

"Đừng có nịnh nọt anh!"

Lai Thuận miệng nói vậy, nhưng lại chẳng chút khách khí giật lấy khỏi tay, vặn nắp bình, xác nhận đầy ắp, mới ngửa đầu ực một ngụm. Thứ này đừng nhìn ngọt miệng vậy, lại có hậu kình đấy, tất nhiên phải đề phòng Xuyên Trụ uống bừa bãi.

Vừa nhai miếng nếp ngọt dẻo, hắn vừa thuận miệng phân phó: "Đừng có léo nhéo nữa, trước hết học thuộc những điều anh dặn đi."

Mặt Xuyên Trụ lập tức cứng đờ, ngượng ngùng hỏi: "Anh Lai Thuận, thật sự phải học thuộc lòng sao?"

"Chẳng lẽ em muốn mắc phải sao?"

"Em học thuộc, em học thuộc!"

Nghe thấy tiểu tử này cúi gằm mặt lẩm bẩm: "Bệnh hoa liễu, thối rữa đau nhức, chảy mủ trắng, đen sạm đi..."

Lai Thuận một bên cố nín cười, nhưng nụ cười thì sao cũng không giấu được.

Hôm qua khi Lai Thuận giảng giải về sức khỏe sinh sản, tiểu tử này lại tỏ vẻ khinh thường ra mặt, chẳng còn cách nào khác, Lai Thuận đành phải dùng đến chiêu độc, lừa rằng cứ tiếp tục như vậy nhất định sẽ mắc bệnh hoa liễu. Sau đó lại bịa ra bài vè bắt hắn học thuộc lòng. Cú giật mình này, đoán chừng khi thấy Trùng Nhị Tạp Văn, tiểu tử này chắc hẳn sẽ có bóng ma tâm lý.

Đang nín cười, thì tiếng đọc thuộc lòng bên c��nh đột nhiên im bặt. Lai Thuận quay đầu thấy Xuyên Trụ mặt đỏ lên, sợ hãi rụt rè nhìn về phía trước, lúc này mới phát hiện trên con phố đối diện có một phụ nhân trông khá kỳ lạ.

Nói nàng kỳ lạ, không phải vì y phục hay tướng mạo nàng có gì khác thường. Trái lại, phụ nhân này ăn mặc vô cùng sạch sẽ, dung mạo cũng có vài phần ưa nhìn. Chỉ là nàng không đi về phía trước, lại cứ cúi gằm mặt, ép sát thân hình gầy gò vào tường – điều này mà diễn ra giữa đêm khuya, Lai Thuận hẳn đã nghi ngờ nàng là nữ quỷ xuyên tường mất rồi.

Nhắc mới nhớ... Phụ nhân này nhìn có vẻ quen mắt, hẳn là người quen của "nguyên chủ"?

Đi qua phụ nhân đó, Lai Thuận vừa đi vừa cố gắng lục lọi ký ức của "nguyên chủ", thì tay áo lại bị Xuyên Trụ giật mạnh. Hắn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy tiểu tử này cả mặt nhăn nhó lại, run rẩy hỏi: "Anh Lai Thuận, cô ấy, cô ấy vừa nãy có nghe thấy không?"

Hẳn là... Không đến mức vậy đâu nhỉ? Vừa nãy còn cách xa lắm.

"Không được! Em phải nói chuyện với cô ấy!"

Lai Thuận mới hơi chần chừ, Xuyên Trụ đã sốt ruột dậm chân, quay đầu muốn tìm phụ nhân kia giải thích, nhưng lại phát hiện đối phương đã biến mất tăm vào ngõ Tư.

"Cô ấy, cô ấy chạy rồi!"

Xuyên Trụ đứng ngây như phỗng, như thể đã nhìn thấy tương lai "cái chết xã hội" của mình.

Lai Thuận rất muốn nói với cậu ta câu "Xin hãy nén đau thương", nhưng xét thấy trái tim bé bỏng yếu ớt của đứa trẻ, chưa chắc đã chịu nổi đả kích này. Thế là hắn đập một cái vào gáy cậu ta, cười ha hả nói: "Đừng ngốc, cô ấy dù có là Thuận Phong Nhĩ thì vừa nãy cũng không thể nghe thấy gì đâu – mau về nhà, hôm nay anh bảo bà nấu thêm cho em cái đùi gà."

Chẳng kể Xuyên Trụ trên đường về lo sợ bất an đến mức nào.

Lại nói về đến nhà ăn xong cơm tối, Lai Thuận nói với Từ thị chuyện đêm mai bắt đầu làm việc, rồi lại cố ý nhắc đến người phụ nữ kỳ lạ kia.

Từ thị liền hỏi: "Người phụ nữ đó có dáng vẻ thế nào?"

"Gầy gò cao cao, ăn mặc rất gọn gàng..."

"Phải chăng mắt rất to, gò má cao?!"

"Đúng đúng đúng."

Lai Thuận gật đầu nói: "Mắt con không nhìn rõ lắm, nhưng gò má quả thực rất cao – mẹ, mẹ biết cô ấy sao?"

"Con cũng biết cô ta!"

Từ thị tức giận mắng: "Nếu không phải con tiện nhân đó từ đó mà cản trở, thì làm sao con lại bị đánh đến hồn xiêu phách lạc?!"

Thì ra phụ nhân đó chính là Dương thị, vợ của Tần Hiển.

"Thì ra là cô ta à."

Lai Thuận lúc này mới chợt hiểu, chỉ là Dương thị kia gặp mình, sao lại tỏ ra hốt hoảng như vậy? Chẳng lẽ lúc đó cô ta thật sự đang cố ý hãm hại "mình"?

Lúc này Từ thị lại phàn nàn: "Người ta bảo 'Phụ nữ gò má cao, giết người chẳng cần đao' – câu này là nói khắc chồng, cô ta thì hay rồi, cả con dao đâm thẳng vào nhà ta!"

"Chẳng qua cô ta cũng đừng hòng sống yên ổn, mấy ngày nay mẹ cũng không nhàn rỗi, trước sau đã giáo huấn cô ta mấy lần, bảo đảm sau này cô ta thấy con là phải đi đường vòng!"

Ài ~ Thì ra là chuyện như vậy.

...

Đến ngày hôm sau, Lai Thuận tự tại ở nhà dưỡng sức, chẳng cần nói thêm.

Lại nói về Dương thị, vợ của Tần Hiển, sau khi bàn giao xong công việc tuần tra ban đêm, thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi trở về nhà. Nhà nàng ở ngõ hẻm trước phủ Ninh Vinh, cũng có ba gian nhà chính như nhà mình, nhưng chẳng những không có sương phòng, mà hai anh em còn ở chung một chỗ. Vợ chồng huynh trưởng Tần Dực chiếm phòng phía Đông và phòng khách, Tần Hiển cùng Dương thị chỉ có một gian phòng phía Tây để dung thân.

Đúng như Dương thị dự liệu, lúc đó phòng phía Tây trống rỗng, hoàn toàn không thấy bóng dáng trượng phu Tần Hiển. Từ ba năm trước nàng được điều đi tuần tra ban đêm, hai vợ chồng liền ít khi ở cạnh nhau, nhưng lúc đó con gái còn ở nhà, bên cạnh miễn cưỡng cũng còn có chút an ủi. Nhưng từ đầu xuân năm nay, khi con gái mười tuổi vào phủ làm nha hoàn cho Tông công tử, ăn ở cũng ở trong phủ rồi, căn nhà này liền không còn chút hơi ấm nào.

Ài ~

Dương thị yếu ớt thở dài, quăng thân hình gầy gò đã quen thuộc xuống giường. Gần đây thật sự mọi việc không thuận lợi, vốn dĩ muốn đổi một công việc tốt hơn, không còn phải làm cái công việc trực đêm chẳng ra người ra ngợm này nữa, nàng đã tốn rất nhiều công sức để nịnh bợ nhà họ Lâm Chi Hiếu. Nhưng ai ngờ nhà họ Lâm Chi Hiếu mới vừa có chút lung lay, nàng liền không hiểu sao lại đắc tội với nhà. Hiện nay không những bị vợ chồng Lai Vượng nhiều mặt chèn ép, mà kế hoạch đổi công việc cũng vì thế mà gián đoạn.

Chẳng lẽ... Mệnh mình đã định, chỉ có thể sống những ngày thủ tiết như vậy sao?!

Dương thị yên lặng siết chặt nắm đấm, trong đôi mắt hạnh tràn đầy không cam lòng và phẫn hận.

Cốc cốc cốc ~

Đúng lúc này, bên ngoài bỗng có tiếng gõ cửa mạnh, ngay sau đó là tiếng nói ồm ồm của một phụ nhân vang lên: "Em dâu, em dâu! Tư Kỳ mang điểm tâm ngon nhất về đấy, mau dậy nếm thử đi!"

Nghe ra là tiếng của đại tẩu Vương thị, đáy mắt Dương thị nhất thời hiện lên một tia chán ghét. Vương thị làm việc xưa nay bá đạo, chị em dâu họ hơn mười năm nay không ít lần xảy ra xung đột. Chẳng qua từ khi Dương thị tuần tra ban đêm bắt được Lai Thuận, dẫn đến Lai Thuận suýt chút nữa bị đánh chết, thì Vương thị lại đột nhiên trở nên thân thiết với nàng. Đây là bởi vì Vương thị cảm thấy hành động lần này của Dương thị đã giúp nhà mẹ đẻ mình xả được một trận giận dữ. Nhưng theo Dương thị, nếu không phải vì tẩu tử Vương thị, thì làm sao nhà mình lại cứ khăng khăng rằng nàng cố ý hãm hại Lai Thuận?

Nàng vốn đã đầy rẫy oán giận, bây giờ lại thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi, thực sự lười phải diễn cái màn "tình thâm nghĩa trọng" gì đó với Vương thị, thế là từ chối nói: "Tẩu tử, em vừa rồi đã dùng cơm trong phủ rồi, mấy thứ điểm tâm này các người cứ giữ lại mà ăn."

"Thím ơi."

Lại nghe bên ngoài nghe thấy một giọng trong trẻo khác: "Thím vẫn cứ dậy dùng một chút đi, lát nữa biểu đệ cũng muốn tới đấy, cái công việc kia cuối cùng cũng có manh mối rồi!"

Thì ra là Tư Kỳ cũng đi theo tới. Bởi vì muốn nhờ nàng chăm sóc con gái mình, Dương thị lại không tiện từ chối cháu gái, đứng dậy vừa định mở cửa, nhớ đến cháu ngoại Phan Hựu An sắp đến, lại theo bản năng dừng bước.

"Vậy ta sửa soạn một chút rồi sang."

Đáp lại qua cánh cửa một tiếng, nàng quay người đến trước gương trang điểm, cẩn thận sửa soạn dung nhan. Mãi đến sau một nén nhang, Dương thị vừa thoa son điểm phấn xong mới ra khỏi nhà.

Vừa tới trong nội viện, liền nghe phòng khách nghe thấy tiếng Vương thị cằn nhằn: "Hắn đến làm gì? Con nha ��ầu chết tiệt này, chẳng lẽ con đã hẹn với hắn, mới chọn hôm nay về à?!"

Vương thị ngang ngược, nhưng Tần gia cô nãi nãi cũng chẳng phải người hiền lành gì, hai cô tẩu này đấu đá nhau mấy chục năm, nói là thân thích mà cứ như kẻ thù. Do đó, Vương thị đối với cháu ngoại Phan Hựu An cũng chẳng ưa gì. Nhưng Phan Hựu An không chỉ đẹp trai, còn hiểu biết chữ nghĩa, lại khéo ăn nói, cho nên cha con Tần Dực và Tư Kỳ đều nhìn hắn bằng con mắt khác. Thực ra Dương thị cũng vậy. Dưới cái nhìn của nàng, nếu không phải vì thân phận chênh lệch, cháu ngoại nhà mình chưa hẳn kém Bảo nhị gia nửa phần. Cho nên nghe nói cháu ngoại muốn tới, nàng mới tận lực trang điểm một phen – nếu nói nàng có lòng hồng hạnh xuất tường thì khẳng định là oan uổng nàng, nhưng ít nhiều cũng có ý "gái vì người yêu mà làm đẹp".

"Khụ ~"

Ho nhẹ một tiếng ngoài cửa phòng khách, đánh gãy tiếng Vương thị cằn nhằn, Dương thị lúc này mới cười mỉm đi vào, rồi nói với Tư Kỳ đang bĩu môi không nói lời nào: "Mẹ con chính là ở nhà hưởng phúc quen rồi, chẳng biết trong phủ chúng ta quản lý nghiêm ngặt đến mức nào, kẻ trong người ngoài, muốn tư thông cũng khó lắm chứ."

Tư Kỳ cùng mẫu thân Vương thị đều cao lớn vạm vỡ, nhưng với thể trạng tương tự, Vương thị thì trông béo phì to lớn, còn Tư Kỳ thì được nhận xét là "tướng mạo phong lưu". Nàng nghe Dương thị nói bóng gió giúp mình rửa sạch tiếng xấu, lập tức cũng lấy lại tinh thần, ngẩng đầu nói kháy: "Đúng vậy, toàn mẹ yêu đoán mò, con cũng là trên đường gặp cô cô, mới biết lát nữa hắn muốn tới."

Dừng lại một chút, lại trừng mắt cảnh cáo: "Chúng ta phải nói rõ trước, lát nữa mẹ đừng có lại làm loạn lên đấy, không thì..."

"Không thì sao?!"

Vương thị chống nạnh cả giận nói: "Còn làm phản con hay sao?!"

Hai mẹ con đang cãi cọ, bên ngoài liền nghe thấy tiếng bước chân dồn dập, ngay sau đó có người trước cửa hỏi: "Cậu có ở nhà không?"

Lời còn chưa dứt, một thiếu niên môi hồng răng trắng, mày thanh mắt tú, mang theo hộp điểm tâm bốn màu bước vào, thấy Dương thị cũng ở trong phòng, hắn hơi sững sờ, vội nói: "Nhị cữu mẫu cũng có ở đây ạ."

Người này tất nhiên chính là Phan Hựu An, cháu ngoại của Tần gia.

Tư Kỳ nhanh chóng đứng dậy, một cách quen thuộc nhận lấy hộp điểm tâm từ tay hắn, một mặt giọng dịu dàng oán trách: "Đến nhà ta, cậu còn mang gì làm gì."

"Nên chứ."

Khuôn mặt tuấn tú của Phan Hựu An tràn đầy vẻ mừng rỡ, xoa xoa tay đi theo sau lưng Tư Kỳ nói: "Nếu không phải cậu giúp đỡ, cái công việc kia của ta cũng không thể nhanh như vậy mà đâu vào đấy."

"Đó cũng là cậu có số phận tốt!"

Tư Kỳ một mặt ra hiệu hắn ngồi xuống, một mặt không kịp chờ đợi khoe khoang: "Tối hôm qua, Đặng Hảo Thì nói muốn tìm người biết chữ biết tính toán giúp việc, Lâm quản gia lúc ấy đã chỉ ra năm sáu người, kết quả Đặng Hảo Thì liếc mắt một cái liền chọn trúng biểu đệ!"

"Chà ~"

Vương thị không chịu nổi vẻ mặt hân hoan tự hào của con gái, cố ý hỏi vặn: "Mới nãy còn bảo tình cờ gặp nhau, sao con lại biết rõ ràng như vậy?"

"Cô cô nói gì cẩn thận đấy!"

Tư Kỳ căn bản không sợ hãi mẫu thân, thuận miệng cãi lại, vừa vui vẻ nói: "Biểu đệ lúc này đâu còn làm tạp dịch hay gã sai vặt gì, vừa vào phủ đã là tiểu quản sự rồi đấy! Đúng rồi, nói để cậu trông coi chỗ nào vậy?"

Câu nói sau cùng lại là đang cố ý bắc cầu, để Phan Hựu An có thể tự mình khoe khoang.

Nhưng Dương thị ở một bên nghe, cảm thấy cũng có chút chua xót. Nàng muốn đổi công việc cũng không phải ngày một ngày hai, nhưng lại chưa bao giờ nhận được chút giúp đỡ nào từ Tần gia. Mà cháu ngoại Phan Hựu An muốn vào phủ làm việc, Tần Dực lại dốc hết mọi ân tình, nếu không cũng sẽ không trực tiếp báo cáo đến chỗ Lâm Chi Hiếu, còn một bước lên trời làm tiểu quản sự.

Đang cảm thấy có chút nhạt nhẽo, chợt nghe Phan Hựu An nói: "Bảo ta trước trông nom phòng lò hơi một chút, thực ra cũng chỉ là chức quản sự lâm thời thôi, chờ sang đầu xuân năm sau..."

"Sao lại là lâm thời?!"

Tư Kỳ đánh gãy Phan Hựu An, chắc chắn nói: "Với một thân tài học của cậu, vào phủ còn sợ không ai trọng dụng sao?!"

"Cái này..."

Phan Hựu An có chút ngượng ngùng, đang định khiêm tốn đôi lời.

Dương thị lại đột nhiên ngắt lời hỏi: "Hựu An, cậu thật sự được phái đi làm quản sự phòng lò hơi sao?"

"Cái này còn có thể là giả sao!"

Thấy người trong lòng bị chất vấn, không đợi Phan Hựu An trả lời, Tư Kỳ đã vội lên tiếng.

Phan Hựu An cũng nói theo: "Nhị cữu mẫu, theo ý của trong phủ, tối nay con đã phải đến đó trực rồi."

Ngược lại là Vương thị nhớ ra điều gì đó, chợt đập tay một cái, hốt hoảng nói: "Ai u! Thằng con chó của nhà Lai Vượng kia, chẳng phải đang làm tạp dịch ở phòng lò hơi sao?!"

Vừa nói, bà ta vừa kéo Phan Hựu An lại, nói: "Hựu An, cậu nhất định không thể bỏ qua cho hắn, nhất định phải giúp nhị cữu mẫu cậu trút một chút giận dữ!"

Tiếp đó liền bắt đầu quở trách, nói vợ chồng Lai Vượng đã chèn ép Dương thị như thế nào, liên tục thúc giục Phan Hựu An trả thù.

Dương thị ở một bên nghe, lại lo lắng sẽ phản tác dụng, cẩn trọng khuyên nhủ: "Nhà mình hiện nay đang đắc thế, vẫn là đừng nên trêu chọc..."

"Sợ cái gì chứ!"

Vương thị lập tức đánh gãy nàng, chỉ sợ thiên hạ không loạn mà nói: "Tần gia và Phan gia chúng ta cũng đâu phải dễ đụng chạm, huống hồ còn có nhà mẹ đẻ ta giúp đỡ!"

Dương thị thầm bĩu môi, còn định khuyên thêm.

Phan Hựu An lại chợt vỗ bàn đứng dậy, lời lẽ đanh thép nói: "Nhị cữu mẫu yên tâm, chờ con tìm cớ thật tốt giáo huấn thằng Lai Vượng kia một trận, bảo đảm nhà mình không dám tiếp tục trêu chọc ngài!"

Hắn cũng là bị Vương thị kích động quá lời, nghĩ đến mợ cả hiếm khi nhờ vả mình làm việc, nếu có thể mượn cơ hội này lấy lòng bà ấy, biết đâu chuyện tốt giữa mình và biểu tỷ sau này sẽ không còn trở ngại.

Mà Dương thị vốn đã quen với vẻ ngoài khéo léo, ấm giọng thủ thỉ của hắn, lúc đó đột nhiên thấy hắn khí phách ngút trời như vậy, cũng không khỏi sinh lòng chờ mong. Thế là ỡm ờ nói: "Nếu có thể được như vậy thì tốt nhất, chỉ là cậu vạn phần chú ý, chớ vì chuyện của ta mà ảnh hưởng đến công việc."

Truyen.free giữ mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này, chân thành cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.