Hồi còn say sưa xem phim truyền hình, Tiêu Thuận rất mực thưởng thức cái tính tình bốc đồng như lửa của Vưu tam tỷ. Thế nhưng, cái tính cách bất cần đời ấy, ngoài đời thực lại chẳng lấy gì làm hay ho. Dù đã nói phải từ từ tính toán, cô ta vẫn không ngừng thúc giục, còn chất vấn Tiêu Thuận có phải muốn làm qua loa cho xong không, thậm chí bực bội đến nỗi Vưu thị cũng muốn bỏ mặc, không thèm quan tâm đến cái chuyện phiền toái này nữa.

Cũng bởi Tiêu Thuận nhất thời bị sắc đẹp làm cho mờ mắt, lại thêm vốn dĩ đã muốn điều tra cha con nhà họ Trương, lúc này mới dễ dàng dung túng cho những hành động hồ đồ của cô ta. Sau mấy ngày điều tra kỹ lưỡng, hắn cũng đã lần ra được vài manh mối. Trương Hoa quả thực đã nhận được một khoản tiền bất chính gần đây, không chỉ trả sạch nợ cờ bạc, mà trong cuộc sống thường ngày cũng vô cùng xa hoa, phóng túng.

Nhưng...

Chỉ bằng những điểm đáng ngờ này, việc sa thải hai cha con bọn hắn thì còn có thể chấp nhận được, chứ nếu muốn lấy đó làm bằng chứng để buộc tội hay nắm được điểm yếu của họ, thì vẫn còn thiếu sót rất nhiều. Dù có tra đi tra lại, cũng chẳng thấy cha con nhà họ Trương từng làm trò gì gian lận trên sổ sách hay công văn. Xem ra nhất định phải dùng đến chiêu trò "câu cá" để chấp pháp.

Điều này cũng không khó, dù sao Trương Hoa là một tay cờ bạc, mà Tiêu Thuận lại có trong tay những người chuyên dàn xếp sòng bạc. Chỉ cần dụ dỗ để hắn một lần nữa dính vào nợ cờ bạc chồng chất, sau đó lại gấp bội thúc giục uy hiếp, chẳng sợ hắn không liều mạng làm bậy.

Đương nhiên, việc giăng bẫy này cũng không thể một sớm một chiều là xong được. Vì vậy, Tiêu Thuận giao phó chuyện này cho Túy Kim Cương Nghê Nhị, sau đó trong nha môn bày ra vẻ ngoài thì ráo riết, nhưng bên trong thì thong thả, chỉ còn chờ kẻ địch cắn câu.

Thoáng cái đã đến mùng bốn tháng bảy.

Ngày hôm đó, Tiêu Thuận hiếm hoi lắm mới ở nhà ngủ bù lấy sức. Đến khi mặt trời đã lên cao, hắn mới lái xe ra khỏi cửa sau Vinh phủ. Thế nhưng, hắn không phải đến nơi làm việc ở Bộ Công, mà lại loanh quanh trên phố Vinh Ninh. Hắn hôm nay không phải ngày nghỉ phép thông thường, mà là xin nghỉ hẳn một ngày, bởi vì hôm qua Hình thị cố ý cho người nhắn lời, nói rằng muốn Tiêu Thuận đi đến bến tàu để đón huynh trưởng của bà ta.

Đáng lẽ chuyện này nên phái Giả Liễn đi mới phải, chẳng qua mấy ngày nay Giả Liễn không có ở kinh thành, mà cùng cha mình đi tuần tra thu hoạch. Hằng năm sau Lập Thu, hai phủ Vinh Ninh đều phải phái người xuống điền trang tuần tra một lượt, để ước tính tiền thu hoạch của năm, đồng thời cùng các chủ trang địa phương tổ chức lễ tế trời cầu phúc, cầu mong ông trời phù hộ cho vụ thu hoạch trước sau đều mưa thuận gió hòa. Vì vậy, việc phái Tiêu Thuận – người xuất thân từ Đại phòng, lại đang có chức quan – ra mặt nghênh đón cũng coi như hợp lý.

Thế nhưng, vì những lời nói trước đó của Giả Nghênh Xuân, Tiêu Thuận vẫn cảm thấy lần sắp xếp này có thâm ý khác. Nhưng mọi chuyện chưa sáng tỏ, hắn đương nhiên sẽ không chủ động vạch mặt với Hình thị, vì vậy bình thản đồng ý, sáng hôm đó lại đúng hẹn tìm đến trong Đông khóa viện.

Xe ngựa vừa dừng trước cửa, chỉ thấy Tần Hiển từ trong viện ra đón, chạy lúp xúp đến gần, vai tạ xuống, nịnh nọt nói: "Tiêu đại gia, thái thái phân phó, nói tiểu nhân đi theo ngài ra ngoại thành một chuyến, trước hết đón cữu lão gia về rồi hãy tính."

Tiêu Thuận thừa hiểu ý đó, bèn nói: "Vậy ta trước hết không vào nữa, ngươi dọn dẹp một chút, chúng ta mau chóng lên đường thôi."

"Được!"

Tần Hiển vâng lời, liền đợi về trong viện đem xe ngựa đã chuẩn bị sẵn ra.

"Chờ đã."

Lúc này, Tiêu Thuận bỗng nảy ra một ý, cảm thấy đây là một cơ hội tốt để thăm dò sớm, thế là hắn hô: "Trên đường không có gì thú vị, chúng ta vừa vặn trò chuyện vài câu cho đỡ buồn. Ngươi cứ ngồi chung xe với ta là được."

Tần Hiển vội vàng cung kính đáp lời.

Chờ xe ngựa của Hình phu nhân được kéo đến, hắn cẩn thận từng li từng tí leo lên chiếc xe của Tiêu Thuận, ngồi nghiêng người đối diện Tiêu Thuận, đầy mặt tươi cười nịnh hót nói: "Đại gia, con ngựa này của ngài quả thực uy phong, tiểu nhân nhón chân mới vừa với tới cằm nó."

"Ngựa ở nhà ta cũng có hai con không tồi."

"Uy phong thì uy phong thật, thế nhưng so với những con ngựa khác thì chỉ như phế vật mà thôi."

Tiêu Thuận thuận miệng đáp qua loa một câu, sau đó chủ động nhắc đến chuyện cũ: "Hồi đó ta ở hậu trạch bị vợ ngươi bắt được, thoáng cái đã gần hai năm rồi nhỉ?"

"Cái này..."

Chính vì có mối thù cũ này, cho nên Tần Hiển mỗi lần thấy Tiêu Thuận, đều phải hết mực cung kính cẩn thận. Lúc nghe Tiêu Thuận chủ động nhắc tới chuyện này, trong lòng hắn không khỏi bất an, thấp thỏm không yên, xoắn xuýt đứng dậy, khom lưng cười tủm tỉm nói: "Đều là tiện nội không biết điều, đã va chạm..."

"Ngồi xuống nói chuyện, ngồi xuống nói chuyện."

Tiêu Thuận ngắt lời hắn, ra hiệu hắn ngồi xuống trở lại, lúc này mới tiếp tục nói: "Ta lại không trách nàng, ngươi vội vàng thế làm gì? Nói thật ra, khi đó nếu không trải qua kiếp nạn này, ta chỉ sợ chưa chắc đã gặp được nghĩa phụ, lại càng không có được vẻ vang như bây giờ. Tính như vậy lên, vợ ngươi vẫn là quý nhân trong mệnh của ta đó chứ."

Tần Hiển lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng không dám đáp ứng lời này, khom lưng nói: "Đại gia nói đùa, ngài đây là người có phúc lộc trời ban, chẳng cần phải bận tâm, cùng nàng thì có liên quan gì?"

"Không phải."

Tiêu Thuận xua tay, lẩm bẩm nói: "Ta gần đây thường đi Thanh Hư quan nghe những đạo sĩ kia giảng đạo, nói loại chuyện này thà tin có còn hơn không. Nàng n���u thật là quý nhân trong mệnh của ta, ta đương nhiên không thể khinh thường nàng. Vậy thì thế này, chờ cái viện kia sửa xong, ta kiếm cho nàng một chức quan béo bở là được."

"Ôi chao!"

Tần Hiển nghe xong lời này, trên mặt nhất thời nở nụ cười rạng rỡ: "Điều này làm sao mà dám! Tiểu nhân xin thay nàng dập đầu tạ ơn ngài!"

Nói rồi, hắn vội vàng cúi rạp trước Tiêu Thuận, dập đầu liên tiếp mấy cái.

Chờ ngồi xuống trở lại, Tần Hiển nhịn không được âm thầm tính toán. Trước kia, nhà mình đủ kiểu không thuận lợi. Hắn chỉ nhận được một chức quan nhàn rỗi đã đành, người vợ trong nhà lại nhiều lần muốn thay đổi công việc, nhưng đều không thành.

Cái này...

Ắt hẳn là vận may do nhi tử ra đời mang lại! Xem ra đứa nhỏ này số mệnh rất phi phàm. Nghĩ vậy, sau đó hắn càng thêm yêu quý nhi tử.

Đó lại là chuyện khác.

Lại nói khoảng giờ Ngọ, trên bến tàu Đại Thông cầu, ngoài cửa Đông Tiện môn, một chiếc thuyền hàng không lớn không nhỏ chậm rãi cập bờ. Hình Trung đã sớm vác lên người những bọc hành lý lớn nhỏ, nóng lòng không chờ được, vội gọi vợ con rồi chạy vội ra khỏi boong tàu.

Hình gia mấy năm trước đã sa sút, vì vậy Hình Trung sớm đã có ý muốn ra Bắc nương nhờ phủ Quốc công. Chỉ là, một là biết muội muội mình là người lạnh nhạt, vô tình, e rằng chưa chắc đã hết lòng giúp đỡ nhà mình; hai là hiện tại không có lộ phí ra Bắc, cho nên mới một mực chưa thể lên đường. Mãi đến đầu năm nay, Hình phu nhân hạ thư truyền tin, chủ động mời bọn hắn cả nhà đến kinh thành định cư, còn biểu thị đã chọn được một mối hôn sự cực tốt cho cháu gái, Hình Trung lúc này mới quyết tâm ra Bắc.

Chẳng qua bởi vì Hình phu nhân chỉ sai người đưa tin, nhưng không có cung cấp lộ phí, vì vậy Hình Trung chỉ có thể lại tốn hai tháng bán gia sản để lấy tiền, lúc này mới giữa tháng sáu có thể lên đường. Bởi vì trên đường lộ phí không đủ, hắn thậm chí không mướn nổi một chiếc tàu chở khách tử tế, chỉ có thể tá túc trên một chiếc thuyền hàng. Đã là thuyền hàng tạm thời cải biến thành khoang khách, hoàn cảnh tệ hại đến mức nào thì cũng có thể hình dung ra được. Cũng khó trách khi đến nơi, hắn một khắc cũng không muốn trì hoãn, vội vã muốn xuống thuyền.

"Ông nó, anh chậm lại một chút."

Hình thê thấy trượng phu mang theo bọc quần áo, sải bước đi lên cầu tàu, vội vàng gọi với theo sau: "Cứ như vậy mấy món y phục, coi chừng rơi xuống nước đó!"

Hình Tụ Yên thì nhu thuận đỡ lấy mẫu thân, từng bước một đi lên bến tàu.

Chờ hai mẹ con xuống thuyền, thấy Hình Trung đang ngoảnh nhìn tứ phía trên bến tàu, Hình thê vội nói: "Đương gia, chẳng lẽ cô thái thái không phái người đến đón chúng ta sao?"

"Hẳn là có người tới chứ?"

Hình Trung khó hiểu lẩm bẩm: "Rõ ràng trước khi khởi hành đã sai người nhắn tin đến, chúng ta trên đường cũng chưa hề trì hoãn..."

Đang nói, Hình Tụ Yên giật giật tay áo phụ thân, chỉ vào một hàng đèn lồng cách đó không xa nói: "Trên kia viết ba chữ 'Phủ Vinh Quốc', hẳn là chính là người đến đón chúng ta?"

Nghe nàng nói thế, Hình Trung cũng vội vàng lấy tay che nắng nhìn lại.

Lúc này, người cầm đèn lồng cũng nhìn thấy một nhà ba người bên này, l��p tức có một hán tử khôi ngô dẫn người đến, cách hơn một trượng xa chắp tay hỏi: "Xin hỏi vị lão gia đây có phải là Hình lão gia không ạ?"

Hình Trung thấy người tới tướng mạo đường bệ, khí chất hơn hẳn người thường, nhất thời không rõ đối phương rốt cuộc là thân phận gì, càng không biết nên dùng lễ nghi nào để đáp lại. Thế là hắn ngượng nghịu hỏi lại một câu: "Chính là Hình mỗ, xin hỏi tôn giá là ai?"

Người kia vội nói: "Vãn bối Tiêu Thuận, nghênh đón chậm trễ, mong được tha thứ."

"Ngươi chính là Tiêu Thuận?"

Người nhà họ Hình nghe vậy đều ngẩn người, Hình Tụ Yên càng theo bản năng khẽ cúi đầu, nhưng lại nhịn không được lén lút dò xét ngũ quan và dáng vẻ của Tiêu Thuận. Bởi vì thấy hắn tướng mạo có phần thô kệch, không phải hình tượng công tử văn nhã trong tưởng tượng, Hình Tụ Yên cảm thấy hơi có chút thất vọng. Nhưng nàng dù sao cũng không phải tính tình nông cạn chỉ biết trông mặt mà bắt hình dong, rất nhanh liền đem lực chú ý tập trung vào việc quan sát thần thái và lời nói, mong hiểu rõ đôi chút về hắn thông qua cử chỉ.

Mà thấy người nhà họ Hình đều nghe nói qua mình, Tiêu Thuận lại không khỏi thầm than một tiếng, xem ra vẫn thật là bị Giả Nghênh Xuân đoán trúng, Hình thị quả nhiên có ý đồ khác. Đương nhiên, trên mặt hắn vẫn tươi cười nói: "Nhắc tới cũng ngại ngùng, đến bến tàu ta mới biết người từng gặp cữu lão gia thì lại không có ai đi cùng. Bất đắc dĩ đành phải tạm thời làm mấy ngọn đèn lồng, may mà không bỏ lỡ, bằng không thì ta chẳng còn cách nào giao phó."

Nghe Tiêu Thuận nói xong lời nói này, Hình Trung lại chỉ ngượng nghịu cười trừ. Hắn nhất thời có chút không biết nên làm sao đối mặt Tiêu Thuận. Theo lý mà nói, đây có thể là con rể tương lai của mình, nên thể hiện phong thái trưởng bối mới phải; thế nhưng, khí độ của Tiêu Thuận lại không phải giả tạo, mà thật sự là một quan chức có quyền uy. Trước uy thế quan trường này, hắn một kẻ sa cơ thất thế làm sao có thể giữ vững được khí thế.

Cũng may Tiêu Thuận nhìn ra hắn xấu hổ, vội cười nói: "Trách ta, trách ta, cữu lão gia tàu xe vất vả, ta lại chỉ lo ở đây nói chuyện phiếm linh tinh. Nhanh nhanh nhanh, mời cữu lão gia, thái thái và cô nương lên xe, có gì thì đợi về phủ rồi nói!"

Nói rồi vẫy tay một cái, đám nha hoàn nô bộc lúc này mới cùng nhau tiến tới, người cầm hành lý, kẻ đỡ người, giống như chúng tinh phủng nguyệt, đưa ba người nhà họ Hình lên hai chiếc xe ngựa khác nhau. Nhưng chờ bọn hắn sau khi lên xe, Tiêu Thuận cũng không vội vã hạ lệnh lên đường, mà là truyền Xuyên Trụ dâng lên nửa ấm nước ô mai, dầu thanh lạnh và những vật tương tự, miễn cho trong tiết trời nóng bức thế này, mới xuống thuyền lại lên xe, một đường xóc nảy mà mất khẩu vị hoặc trúng nắng.

Hình Tụ Yên uống nửa bát nước ô mai, lại ngầm dò hỏi được rằng những vật này không liên quan gì đến cô mẫu nhà mình, đều do Tiêu Thuận chủ động chuẩn bị. Nàng không khỏi âm thầm gật đầu, thầm nghĩ người vẻ ngoài thô kệch này, kỳ thực lại là một người tinh tế, có tâm.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, hy vọng bạn đọc sẽ giữ gìn và không lan truyền trái phép.