Sau khi người nhà họ Hình nghỉ ngơi đôi chút, đoàn xe mới lại lên đường về phủ.

Suốt dọc đường, chẳng ai nói năng gì.

Vừa tới cổng phía đông phố Vinh Ninh, xa phu chợt giảm tốc độ ngựa. Ngay lập tức, Xuyên Trụ bẩm báo, nói rằng vừa gặp xe của Bảo nhị gia đi ngược chiều.

Lúc Tiêu Thuận thò ngư��i ra ngoài nhìn, Bảo Ngọc cũng vừa hay vén rèm, gãi đầu ngượng nghịu cười về phía này, trông có vẻ hơi bối rối như bị bắt quả tang trốn học.

Nhờ chuyện Tình Văn và Liễu Tương Liên, mối quan hệ giữa hai người đã tốt đẹp hơn nhiều. Bảo Ngọc cũng bớt bài xích hơn với việc hàng ngày đến Công học để học "vật lý".

Chẳng qua, với một người tâm tính bất định như cậu ta, mong Bảo Ngọc có thể chuyên cần như Tiêu Thuận thì quả là chuyện viển vông. Việc đi học muộn về sớm đối với cậu ta là chuyện thường tình.

Thế nhưng, giữa trưa đã bỏ học về nhà như thế này thì quả là hiếm thấy.

Tiêu Thuận bước xuống xe ngựa, đón lấy Giả Bảo Ngọc cũng đang xuống xe, vừa cười vừa nói: "Bảo huynh đệ sao hôm nay về sớm thế? Chẳng lẽ nghe tin cậu cả nhà họ Hình hôm nay đến kinh?"

Người bình thường nghe vậy, có lẽ sẽ thuận nước đẩy thuyền mà nói theo.

Nhưng Bảo Ngọc lại không nghĩ thế, mà cười nói: "Không phải đâu, thật ra là nghe nói phủ đã mua mấy con hát, hôm nay sẽ đến ở Lê Hương viện, nên cháu cố ý vội về xem thử."

Hồi đó, vì để đám cưới của Giả Dung thêm phần long trọng, phủ Vinh Quốc đã tạm thời mua một số tiểu hí tử. Vốn dĩ, sau đại hôn sẽ đưa họ về Tây phủ.

Thế nhưng, Vương Hy Phượng tính toán cẩn thận một phen thì phát hiện, do việc phá bỏ một phần hậu trạch để mở rộng biệt viện, phòng ốc trong phủ trở nên hơi chật chội. Bởi vậy, nàng chưa vội vàng đón người về, mà đẩy nhanh tiến độ tu sửa Lê Hương viện gần đó.

Giờ đây, công trình cải tạo khu vực Lê Hương viện đã gần hoàn tất, tự nhiên phải mời các tiểu hí tử về đúng vị trí của mình.

Nghe Giả Bảo Ngọc thẳng thắn nói mình về sớm vì mấy tiểu cô nương hát hí khúc, Tiêu Thuận không khỏi thầm liếc mắt.

Cũng may thằng bé này tuy "thẳng thắn ngây thơ", nhưng chung quy không phải kẻ ngốc. Sau khi giải thích lý do về sớm, cậu ta lại quay ra phía sau xe ngựa nói: "Chẳng qua đã gặp, cũng nên vào chào hỏi một tiếng."

Nói rồi, cậu ta liền nhờ Tiêu Thuận dẫn vào.

Vừa nghe nói đó là Bảo nhị gia, đích tử phủ Vinh Quốc, Hình Trung cuống quýt xuống xe. Chưa đợi Bảo Ngọc tiến lên chào, ông ta đã vội vàng nịnh nọt: "Sớm nghe danh Bảo nhị gia, nay gặp mặt quả nhiên là người ngọc!"

Nếu ông ta giữ phong thái của một trưởng bối, có lẽ Bảo Ngọc còn nể trọng đôi chút. Đằng này lại là cử chỉ thiếu tự trọng như vậy, khiến thằng bé không khỏi cảm thấy mất hứng. Cậu ta liền chắp tay nói: "Cháu không dám nhận lời khen của cậu. Bác gái vẫn đang đợi trong phủ, cháu không dám để người đợi lâu hơn. Để khi nào rảnh rỗi, cháu sẽ đến tận nhà thăm."

Nói rồi, cậu ta liền tránh sang một bên, ra hiệu cho người nhà họ Hình đi trước.

Tiêu Thuận thấy vậy cũng không chần chừ, đang định cáo từ lên xe thì lại bị Bảo Ngọc gọi lại, nói nhỏ: "Tương Liên huynh muốn đến trường học Tả An Môn xem sao, không biết Tiêu đại ca lúc nào rảnh?"

Chuyện phái du học sinh sang phương Tây, dù triều đình còn chưa đàm phán thỏa đáng với người Tây Dương, nhưng việc phân bổ danh ngạch đã có manh mối. Đương nhiên, phần lớn suất sẽ được chọn từ Quốc Tử Giám, nhưng nhờ Hoàng đế cực lực kiên trì, các học sinh công l��p ở trường học Tả An Môn cũng có được vài suất.

Đương nhiên, chưa chắc đã là ngay trong kỳ này.

Việc này trong triều đã gây ra không ít chỉ trích, nhưng cũng trời xui đất khiến giúp Tiêu Thuận vượt qua trở ngại Lục phẩm một cách thuận lợi. Vốn dĩ, chính hắn là người lập ra chế độ học sinh công lập, nay Hoàng đế đích thân ra mặt giúp tranh suất, đủ thấy thánh ân rực rỡ đến nhường nào.

Khi Liễu Tương Liên biết chuyện này, cậu ta bỗng nảy ý muốn đến trường học Tả An Môn vừa học vừa làm, nhân tiện chen chân vào đội ngũ du học sinh.

"Dù sao hắn cũng có công danh Tú tài, sao còn muốn nhảy vào vũng bùn này làm gì?"

Tiêu Thuận khẽ lắc đầu, nhưng cũng không từ chối, chỉ nói: "Đi thì cũng chẳng sao, nhưng nghìn vạn lần phải chú ý Trung Thuận Vương vẫn còn lòng lang dạ sói đấy."

"Yên tâm đi, Bắc Tĩnh Vương gia cũng muốn cùng đi!"

Thế thì không còn gì đáng lo.

"Vậy thì ngay bây giờ đi, ta vừa hay cũng muốn đi trường học tuần tra, lúc đó chúng ta kết hợp việc công và việc tư."

Chào tạm biệt Bảo Ngọc, đoàn xe lại một lần nữa lên đường.

Đến trước cổng Đông Khố Viện, Tiêu Thuận ra hiệu cho xà phu nhường đường, để xe nhà họ Hình có thể vào trước.

Đương nhiên, bản thân hắn vẫn phải xuống xe ở trước cổng, dù sao cũng cần vào dặn dò một tiếng.

Đợi những chiếc xe ngựa phía sau lần lượt đi vào, Tiêu Thuận mới theo Tần Hiển đến tiền sảnh, chờ Hình phu nhân triệu kiến.

Còn ba người nhà họ Hình thì được các bà tử, nha hoàn dẫn thẳng vào hậu trạch.

Lẽ ra, cậu cả đường xa mà đến, Hình thị nên ra đón ở gần Nhị Môn mới phải. Ấy vậy mà, ba người họ đã vào đến khách sảnh hậu viện rồi mà vẫn chưa thấy bóng dáng nàng.

Thái độ này khiến Hình Trung không khỏi thấp thỏm.

Hình phu nhân cũng bị sự tráng lệ của phủ đệ mê hoặc. Nàng ngắm cái này, sờ cái kia, tấm tắc khen ngợi một hồi lâu rồi không nhịn được kéo con gái hỏi: "Con gái của ta, con thấy Tiêu Thuận thế nào?"

Chưa đợi Hình Tụ Yên trả lời, nàng ta đã thở dài: "Đáng tiếc nhà chúng ta không với tới, chứ con mà sánh cùng Bảo nhị gia kia thì quả là xứng đôi."

Hình Tụ Yên vốn đã xấu hổ đỏ bừng mặt, nghe câu này lại vội nhắc: "Mẫu thân nghìn vạn lần đừng nói lung tung! Lỡ để người ngoài nghe được, e rằng lại tưởng chúng ta có ý đồ gì không hay!"

Dừng một chút, nàng lại hạ giọng nói: "Tuy Bảo công tử là hoàng thân quốc thích, nhưng cách đối xử và lời nói cử chỉ của người ấy, chẳng bằng sự ổn trọng của Tiêu đại nhân."

Hình phu nhân nghe vậy, vội hỏi: "Nghe con nói vậy, là con ưng ý cậu ta rồi ư?"

"Mẫu thân!"

Hình Tụ Yên xấu hổ giậm chân, nhưng lại nghiêm mặt nói: "Thế gian muôn mặt, đâu thể chỉ nhìn một điểm mà đoán được toàn bộ?"

Thấy mẫu thân vẫn vẻ mặt ngây thơ, nàng bất đắc dĩ thở dài, giải thích: "Con nói là, hôm nay chẳng qua mới gặp một lần, rốt cuộc thế nào thì chưa thể biết được."

"Vậy là con không ưng ý ư?"

Hình phu nhân vẫn không hiểu gì.

Hình Tụ Yên dở khóc dở cười, trong lòng càng thêm hoài niệm Diệu Ngọc, người vừa là thầy vừa là bạn của mình. Nàng ấy giờ chắc cũng đang ở kinh thành, chẳng hay có thể gặp lại không.

Thấy mẫu thân vẫn chưa thôi, nàng đành bất đắc dĩ nói: "Cô mẫu đã định đoạt, lời mai mối đã nói, con có ưng hay không thì cũng có làm sao được?"

Nàng không nhắc đến mệnh phụ mẫu, hiển nhiên là để nhắc nhở mẫu thân rằng, nay cả nhà đã đến nương nhờ, chuyện này thật ra là Hình phu nhân quyết định.

Đang nói chuyện, bỗng nghe bên ngoài có tiếng: "Cậu cả đã đến!"

Vừa lúc đó, một phu nhân ăn vận lộng lẫy từ bên ngoài đi vào, miệng nói "cậu cả", nhưng ánh mắt lại dán thẳng vào người Hình Tụ Yên, ngắm nghía từ trên xuống dưới một lượt, tấm tắc khen: "Đây chính là cháu gái Tụ Yên sao? Quả nhiên ra dáng yêu kiều, so với mấy cô nương trong phủ cũng chẳng kém chút nào!"

Hình Tụ Yên biết đây hẳn là cô ruột mình, trong lòng muốn bày tỏ sự thân cận. Nhưng cái nhìn trần trụi, cứ như đang xem hàng hóa kia của đối phương, lại khiến nàng từ tận đáy lòng không tài nào thân cận nổi.

Lúc này, sự chú ý của Hình phu nhân cũng đã rời khỏi người nàng. Sau khi nhìn quanh một lượt, nàng cau mày nói: "Sao không thấy Thuận ca nhi?"

Vợ chồng Hình Trung vốn đang niềm nở tươi cười chào đón, nghe nàng nói vậy lại ngẩn người không biết nói gì.

Hình Tụ Yên thấy không khí chùng xuống, đành nhắc khẽ từ phía sau: "Tiêu đại nhân hình như theo quản gia ra tiền sảnh rồi."

"Ra tiền sảnh làm gì?"

Hình thị bất mãn, lớn tiếng nói: "Có ai không? Mau đi mời Tiêu đại gia vào đây!"

Mỗi trang truyện này đều thấm đượm tâm huyết từ truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.