Mưa phùn giăng mắc như tơ. Nhiệt độ trong kinh thành chợt giảm mười mấy độ. Trước cổng trường dạy vỡ lòng Tả An Môn, Xuyên Trụ giơ cao chiếc dù giấy, giữ cho Tiêu Thuận xuống xe. Ngay sau đó, Giả Vân và Triệu Ngạn liền dẫn sai dịch tiến lên đón.

“Thúc phụ.” “Đại nhân.” Sau khi hành lễ chào hỏi, Triệu Ngạn vén vạt quan bào, bẩm báo: “Theo phân phó của ngài, chúng tôi đã làm việc mà không hề kinh động đến bọn họ.” “Ừm.” Tiêu Thuận khẽ gật đầu, rồi hất cằm về phía bên trong trường dạy vỡ lòng nói: “Đi thôi, đến phòng của sơn trưởng nghỉ ngơi một lát.” “Cái này…” Vẻ mặt Triệu Ngạn cứng đờ, muốn nói lại thôi. “Lại mượn cớ ốm à?” Tiêu Thuận lập tức hiểu rõ. Trong mấy tháng gần đây, hắn tuần tra trường dạy vỡ lòng Tả An Môn không chỉ một lần, nhưng vị sơn trưởng này lần nào cũng tránh mặt không gặp. Chẳng hay là ông ta thật sự ngông nghênh, hay muốn mượn đó để khuếch trương danh tiếng. Thế nhưng, Tiêu Thuận cũng lười truy cứu đến cùng, thậm chí còn mừng rỡ khi không phải liên hệ với hạng người hủ nho như vậy. Hắn khoát tay ngăn Triệu Ngạn lại nói: “Hắn có ở đó hay không cũng như nhau thôi, chúng ta chẳng qua là vào nghỉ chân, chờ vị khách quý đến muộn một chút mà thôi.” “Khách quý?” Triệu Ngạn ngạc nhiên hỏi: “Đại nhân còn mời người ngoài sao?” “Thân bằng của Bảo huynh muốn đến đây mở mang tầm mắt một chút.” Nghe nói là bạn bè của Giả Bảo Ngọc sắp đến, Triệu Ngạn lúc này mới thu lại lòng hiếu kỳ, dẫn đám người đến văn phòng của sơn trưởng để tránh mưa.

Vị sơn trưởng này quả là có chút nhàn hạ thoải mái. Trong thư phòng của ông ta nuôi đủ các loại hoa, chim, cá, côn trùng, trên tường treo hơn chục bức tranh thư pháp. Những bài ghi chép xem ra đều do một người viết, hẳn là chính tay ông ta phác họa. Tiêu Thuận vốn định lật xem một chút giáo án trên bàn, nhưng kết quả là hai vị thục sư vội vàng chạy đến ngăn lại. Bởi lẽ, cái gọi là “trên làm dưới theo”, sơn trưởng này đối với Tiêu Thuận đã không hề nể nang, thì nhóm thục sư bên dưới cũng bày ra bộ dạng uy vũ bất khuất. Đây cũng là do các trường dạy vỡ lòng trong kinh thành đều trực thuộc Bộ Lễ, căn bản không cần để ý đến cái nhìn của quan viên Bộ Công (cấp dưới). Đương nhiên, đây thật ra là suy nghĩ một chiều của bọn họ. Trên thực tế, để duy trì hoạt động của trường dạy vỡ lòng và cấp phát lương bổng cho họ, phần lớn đều là nhờ các xưởng công cung cấp học bổng. Tiêu Thuận đang suy nghĩ, liệu có nên dứt khoát lập uy với hai vị thục sư này, để tránh cho lũ hủ nho này không biết đại cục mà làm hỏng “đại kế củng cố căn cơ” của mình. Đúng lúc này, sai dịch đang luân phiên canh gác bên ngoài đột nhiên đến bẩm báo, nói rằng Bảo nhị gia đã dẫn theo bạn bè đến ngoài cửa. Tiêu Thuận không còn để tâm đến chuyện khác, vội vàng dẫn mọi người ra ngoài đón.

Lúc này, Giả Bảo Ngọc, Bắc Tĩnh vương cùng đám người đã bước vào sân. Người dẫn đầu không ai khác, chính là Liễu Tương Liên đã lâu không gặp. Tiểu tử này ở vương phủ hiển nhiên sống vô cùng thoải mái, bước đi càng thêm lộ vẻ phong thần tuấn tú, ngay cả làn da cũng thêm phần mịn màng tươi sáng. “Tiêu huynh!” Thấy Tiêu Thuận ra đón, hắn vội vàng gấp dù, bước nhanh vài bước, cúi mình thi lễ thật sâu với Tiêu Thuận nói: “Nhiều ngày không gặp, tiểu đệ nhớ huynh lắm.” Bắc Tĩnh vương và Giả Bảo Ngọc cũng vội vàng theo sau lưng hắn, cùng nhau tạo thành một thế cung phụng. Tiêu Thuận chợt rùng mình, theo bản năng lùi về nửa bước. Lập tức lại không khỏi thầm lấy làm lạ. Trước kia, Bắc Tĩnh vương bất kể đi cùng ai, đều phải đứng ở vị trí trung tâm, nhưng bây giờ lại cam tâm tình nguyện đi theo bên cạnh Liễu Tương Liên, đội mưa đến tận đây, đủ thấy sự “tôn sùng, thưởng thức” của hắn dành cho Liễu Tương Liên. Hứ ~ Hai kẻ mê sắc! Tiêu Thuận đã cảm thấy kinh ngạc, còn vị thục sư kia không hiểu sao cũng đi theo ra đón, thì càng thêm kinh hãi. Bắc Tĩnh vương đã đến đây, đó đã là vinh dự đặc biệt mà họ không dám tưởng tượng, nhưng Thủy Dung lại cam tâm theo hầu bên cạnh Liễu công tử. Cái này… Chẳng lẽ thật sự là Thánh thượng cải trang vi hành?! Nếu quả thật là cải trang vi hành, thì chuyện sơn trưởng dẫn mọi người đối đầu với quan viên Bộ Công, chẳng phải sẽ truyền thẳng đến tai thiên tử sao?! Xong rồi, tất cả xong rồi! … Cùng lúc đó. Trong hậu viện phủ Vinh Quốc, Hình Tụ Yên cũng đang đứng cạnh cửa sổ nhìn làn mưa phùn thê lương. Thời tiết như vậy khó tránh khỏi khiến nàng nhớ lại cảnh cũ Giang Nam, cộng thêm những chuyện khó nói mấy ngày qua, nhất thời nỗi nhớ nhà dâng trào. Đang mải ngắm nhìn làn mưa bụi, chợt nghe thấy tiếng Tư Kỳ gọi từ gian ngoài. Hình Tụ Yên vội lau đi khóe mắt còn vương nước, rồi chỉnh lại dung nhan qua gương, lúc này mới gượng cười đi ra ngoài. Vào đến phòng khách bên ngoài, chỉ thấy ngoài Tư Kỳ ra, còn có một người phụ nữ chừng ba mươi tuổi. Vừa thấy bóng dáng Hình Tụ Yên, Tư Kỳ liền lén nhét mấy đồng tiền vào tay người phụ nữ kia, cẩn trọng cười nói: “Lần này mưa gió thế này, ngược lại làm phiền tẩu tử phải chạy một chuyến rồi.” “Ôi chao ~ Cô nương nói gì vậy, những việc này chẳng phải đều là phận sự của chúng tôi sao.” Người phụ nữ kia cầm tiền đồng, cười tủm tỉm mãi không thôi, liên tục nói lời cảm tạ rồi lại cúi mình thi lễ với Hình Tụ Yên, lúc này mới bước chân nhẹ nhàng rời đi. Lặng lẽ nhìn cảnh tượng này, Hình Tụ Yên lại cảm thấy vô cùng nghi hoặc. Bởi vì trong hai ngày qua, cảnh tượng tương tự đã không phải lần đầu nàng gặp. Và mặc dù mỗi lần sau đó Tư Kỳ đều có đủ loại lý do, nhưng Hình Tụ Yên vẫn cứ cảm thấy nàng ta gọi mình ra là để chứng kiến những điều này. Để mình xem những chuyện này rốt cuộc có ý gì? Chẳng lẽ muốn dùng sự xa hoa của tiểu thư Quốc công phủ để mình phải tự ti mặc cảm thua kém chị em? Cái này… Cũng quá ấu trĩ đi chứ? Tiễn người phụ nữ kia đi, Tư Kỳ quay người lại, thấy Hình Tụ Yên ngoài nụ cười gượng ra, cuối cùng cũng lộ ra chút cảm xúc khác lạ, không nhịn được đắc ý nhếch mép. Lập tức, nàng ta lại ra vẻ nghiêm túc nói: “Hình cô nương cũng đã thấy, sống trong nhà cao cửa rộng này cũng không hề dễ dàng như vậy. Mỗi ngày ít nhất cũng phải chi tiêu trên dưới một trăm văn, bây giờ đều dựa vào tiền tiết kiệm của cô nương chúng ta để chi trả, nhưng cứ tiếp tục mãi như vậy cũng không phải là giải pháp.” “Theo tôi thấy, Hình cô nương tốt nhất nên tìm chút tiền riêng để chi dùng. Như vậy nhỡ cô nương chúng ta nhất thời không thể chiếu cố đến, cũng không đến nỗi bị những kẻ khinh người khi dễ.” “Cái này…” Hình Tụ Yên nghe vậy ngạc nhiên, thầm nghĩ không lẽ nàng ta lại muốn đòi tiền mình sao? Dựa theo tỉ lệ hối đoái đương thời, ba ngàn văn tương đương với khoảng bốn lạng bạc, mà nàng mới được định mức tiền bạc hàng tháng là hai lạng. Nếu tính theo cách của Tư Kỳ, chẳng phải mỗi tháng mình còn phải bù thêm hai lạng bạc sao? Chẳng trách mấy ngày nay nàng ta cứ cố ý để mình chứng kiến những cảnh này, thì ra là có ý đó! Nhưng nhà mình nếu có được khoản tiền này, thì làm sao phải bắc tiến lên kinh thành nương nhờ? Hình Tụ Yên thoáng lấy lại bình tĩnh, cười nói: “Cô nương quá lo lắng rồi, ta không thể so sánh được với tỷ tỷ cao sang, cũng không cầu gì gấm vóc ngọc thực, cứ theo lệ thường của phủ mà cấp phát là được rồi.” “Lệ thường?” Tư Kỳ nghe vậy hừ một tiếng, mỉm cười nói: “Cô nương nghĩ quá ngây thơ rồi. Lệ thường trong phủ này chính là xem mâm cơm của kẻ dưới. Lúc trước cô nương chúng ta không có tiền riêng, cả ngày bị cắt xén không nói, còn thường xuyên đưa toàn đồ hỏng không dùng được đến đây đấy.” Cái này… Trong chính nhà mình, lại phải hối lộ hạ nhân mới có đồ ăn bình thường, đồ dùng tử tế để sử dụng. Rốt cuộc thì ai là chủ, ai là tớ đây? Hình Tụ Yên khó có thể tin hỏi: “Chẳng lẽ trong phủ các nơi đều là như thế?” Tư Kỳ há miệng, có lòng muốn nói một tiếng “Đúng là như thế”, nhưng cuối cùng nàng ta vẫn khinh thường nói dối, liền cười lạnh nói: “Tự nhiên không phải. Cho nên mới nói là xem mâm cơm của kẻ dưới đó thôi. Hình cô nương và cô nương chúng ta dù sao cũng không thể so với người khác, Nhị thái thái, Nhị nãi nãi đều không dễ tùy tiện nhúng tay.” Ý tứ trong lời nói rõ ràng là lại đổ lỗi những chuyện xúi quẩy, khó coi này đều là do Hình thị trực tiếp hoặc gián tiếp gây ra. Hình Tụ Yên cảm nhận được sự bất mãn nồng đậm đó, thầm nghĩ hẳn là mình vì cô cô mà bị bọn họ giận cá chém thớt rồi? Đang suy nghĩ, bỗng nghe Tư Kỳ hỏi: “Nghe nói cậu cả đã an cư lạc nghiệp ở Ninh Vinh hạng rồi?” Hình Tụ Yên thoáng sững sờ, cuối cùng đã rõ nàng ta đang có ý đồ gì. Đây rõ ràng là muốn vừa dụ dỗ vừa đe dọa, để mình phải rời khỏi phủ Vinh Quốc! Nói thật, nếu có thể tự mình đưa ra lựa chọn, Hình Tụ Yên ngược lại mừng rỡ được rời khỏi chốn lồng giam này. Nhưng mà… Nghĩ đến sắc mặt và thái độ của cô mẫu, nghĩ đến sự mong đợi của phụ mẫu trên đường lên kinh thành, Hình Tụ Yên cuối cùng vẫn lắc đầu nói: “Đều nhờ tỷ tỷ nhớ thương, nhưng người nghèo thì chí ngắn. Họ đưa gì, Tụ Yên dùng nấy là được.” Nói rồi, nàng khẽ chào Tư Kỳ một cái, quay người trở về tây phòng. “Phi ~” Nàng vừa về phòng, Tú Quất mặt nặng như chì, từ ngoài bước vào, tức tối phun một bãi nước bọt về phía tây phòng, mắng: “Thật là đồ không biết xấu hổ, lại còn định đấu với chúng ta sao?!” Mắng xong, vẫn chưa hết giận, Tú Quất đề nghị: “Nó đã nói đưa gì dùng nấy thì dứt khoát bảo nhà bếp áp dụng lại những cách trước đây, gấp đôi lên mà đối phó với nó, xem nó có thể chịu đựng được bao lâu!” Tư Kỳ liếc mắt trừng nàng, tức giận nói: “Nói bậy bạ gì đó! Chúng ta còn có thể đặc biệt dặn nhà bếp chuyên đưa đồ thiu thối cho nó sao? Chuyện này mà đồn ra ngoài, danh tiếng cô nương còn cần nữa không?!” “Vậy tỷ tỷ tính làm sao bây giờ?” “Không vội!” Tư Kỳ cắn răng nói: “Về sau thời gian còn dài lắm, ta không tin không tìm ra điểm yếu của nó!”

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép nếu chưa được sự cho phép.