【 Tháng này nguyệt phiếu cũng thật chẳng có tác dụng gì nhỉ? Mặc dù lão Ngao cơ bản không có cầu nguyện phiếu, nhưng các huynh đệ nên ném thì vẫn cứ ném đi chứ! 】

Tới gần chạng vạng tối.

Tiêu Thuận đến trước cửa phủ Tiết gia, rồi được một vú già quản sự dẫn vào sảnh hậu viện, thì thấy Tiết di mụ đã đợi sẵn trong phòng khách từ lâu. Nàng vẫn vận bộ đồ tang giản dị như mọi khi, nhưng nét mặt hiền từ quen thuộc lại phảng phất có chút ửng hồng khó hiểu. Khi gọi tên hắn, giọng nàng cũng pha lẫn vẻ bối rối và giữ kẽ.

Có vấn đề!

Lúc này, Tiêu Thuận liền nghĩ nhiều.

Hắn thầm nghĩ chắc hẳn Tiết gia đã làm ra chuyện gì đó vi phạm gia quy tổ tông… À không, phải là làm ra chuyện gì đó mâu thuẫn với lợi ích của mình, nếu không thì thái độ của Tiết di mụ sao lại kỳ lạ đến vậy?

Hơn nữa, không chỉ vú già dẫn đường ở lại trong phòng, mà hai tiểu nha hoàn cũng đứng hầu hai bên Tiết di mụ, càng khiến Tiêu Thuận dấy lên lòng cảnh giác.

Lần trước hai người gặp mặt riêng, ngay cả một vú già cũng không có bên cạnh, đằng này giờ lại thêm mấy người đứng ngoài — chuyện cần nói giữa hai bên dù không thể hoàn toàn kín đáo, thì ít nhất cũng không nên để lộ ra cho nhiều người biết chứ?

Đây chẳng lẽ là một mưu tính gì sao?

Thế là, ngay khi Tiết di mụ định chủ động bắt chuyện, Tiêu Thuận vội ho khan một tiếng, bưng chén trà lên, rồi nuốt ực ực, chẳng mấy chốc giữ thể diện.

Làm đi làm lại đến lần thứ ba, Tiết di mụ cuối cùng cũng nhận ra vấn đề. Nàng khó xử nhíu đôi mày thanh tú, do dự một lúc lâu rồi cũng đành vẫy tay cho vú già và nha hoàn trong phòng lui xuống.

Tiêu Thuận lúc này mới đặt chén trà xuống, thẳng thắn hỏi: "Thím hôm nay bị làm sao vậy? Lần trước thím còn bảo có chuyện muốn giấu cả Tiết huynh đệ, giờ lại kéo nhiều người không liên quan vào tiếp khách thế này. Nếu tin tức truyền ra ngoài, Tiết huynh đệ đừng nói là được thể diện trước mặt mọi người, e rằng còn bị các nhà khác xa lánh cũng nên."

Làm sao Tiết di mụ nỡ nói thẳng với hắn rằng mình vì bị Vương phu nhân châm chọc nên mới tâm hoảng ý loạn, nên mới cố ý tránh hiềm nghi?

Đang ấp úng không biết giải thích sao cho phải, vừa hay liếc thấy ngón tay Tiêu Thuận quấn băng vải, nàng liền vội vàng đánh trống lảng: "Mới vừa rồi ta đã định hỏi, tay ngươi bị làm sao vậy? Bị thương chỗ nào?"

Quả nhiên có ma!

Tiêu Thuận giơ ngón tay quấn băng lung tung lên, mặt không đổi sắc cười nói: "Cảm ơn thím đã bận tâm. Hôm nay không phải vừa đúng ngày Thất Tịch sao, cháu lại vốn đang chuẩn bị xuôi nam, nên chẳng kịp chuẩn bị gì, thế là đành ôm chân Phật vái khẩn, tự khắc một bức tượng gỗ làm quà tặng cho Hình thị, kết quả là. . ."

Nói xong, thì thấy Tiết di mụ ngẩn người ra, đôi mắt đẹp mơ màng nhìn chằm chằm ngón tay ấy, dường như chìm vào hồi ức.

"Thím?"

Tiêu Thuận nâng giọng gọi một tiếng.

Tiết di mụ chợt tỉnh giấc, khẽ thở dài: "Năm đó khi thím mới về Tiết gia, cha của Văn Long cũng từng tự tay khắc tượng gỗ làm quà Thất Tịch. Vì lỡ tay bị thương, ông ấy còn đùa rằng đó là tâm huyết của ông ấy, bảo thím phải cất giữ cẩn thận. Chỉ tiếc sau này Văn Long lại làm mất. Thúc ngươi khi đó còn bảo sẽ khắc bù cho thím, chưa từng nghĩ. . ."

Nói đoạn, nàng liền không khỏi buồn rầu.

Còn có chuyện trùng hợp đến thế sao?

Chẳng lẽ vị Tiết thúc thúc khi còn sống cũng là một kẻ trăng hoa, giỏi miệng lưỡi như vậy sao?

Tiêu Thuận vừa suy bụng ta ra bụng người, vừa vội vàng đứng dậy chắp tay nói: "Đều là tiểu chất không tốt, vô duyên vô cớ nhắc đến chuyện này, khiến thím phải đau lòng."

"Con lại biết những chuyện này làm gì."

Tiết di mụ rút khăn tay lau vệt lệ nơi khóe mắt, cười gượng gạo giải thích: "Đã nói đến nước này, ta cũng chẳng giấu giếm con nữa. Chính vì hôm nay là ngày Thất Tịch, sợ thiên hạ đồn thổi lung tung, nên ta mới sắp xếp vài người đứng hầu bên cạnh, lại nhất thời quên mất việc phải giữ bí mật."

Hóa ra là chuyện như vậy.

Tiêu Thuận nghe vậy mới thấy nhẹ nhõm. Ngẫm lại Tiết di mụ là một góa phụ, lại được bảo dưỡng nhan sắc lộng lẫy, thân hình kiều diễm, tự nhiên lo lắng sẽ rước lấy những lời chỉ trích về phương diện này. Hóa ra vừa rồi chính mình đã hiểu lầm nàng.

Thế là, mọi khúc mắc được gỡ bỏ, hắn cùng Tiết di mụ thẳng thắn bàn bạc chuyện liên minh hoàng thương.

". . . Theo ý cháu, vụ án liên quan đến Bộ Lễ và Công học, lúc này tốt nhất vẫn nên tạm thời hành động kín đáo. Nếu có kẻ cố ý lao đầu vào chỗ chết, thì Tiết gia cũng không nên dính líu vào."

Vừa nói đoạn, Tiêu Thuận liền phát hiện Tiết di mụ lại thất thần lần nữa. Đôi mắt đẹp mơ màng nhìn chằm chằm ngón tay bị thương của hắn, hiển nhiên lại chìm đắm vào hồi ức về chuyện tình cầm sắt hòa minh năm xưa.

Khục!

Tiêu Thuận bất đắc dĩ ho khan một tiếng, rồi phải nhắc lại những lời vừa rồi. Tiết di mụ mãi sau mới gật đầu nói: "Bảo Thoa cũng nghĩ như vậy, chỉ lo con có ý kiến gì khác, nên mới cố ý nhờ thím hỏi dò con."

Nói đoạn, ánh mắt nàng lại dừng trên miếng băng vải, nhịn không được nhắc nhở: "Bao lấy dày như vậy, vừa không thông thoáng lại bất tiện cử động, chi bằng đổi sang dùng sợi vải thô thì tốt hơn."

Tiêu Thuận cười khẽ: "Chẳng qua là một vết thương nhỏ. Lúc ấy quấn vào là sợ máu chảy dính ra quần áo, giờ tháo ra ngay cũng được."

Vừa nói, hắn vừa tháo bỏ miếng băng vải ngay trước mặt Tiết di mụ, vò thành một cục rồi nhét bừa vào túi áo.

"Đàn ông các con đúng là chẳng biết yêu quý bản thân!"

Nào ngờ thấy cảnh này, Tiết di mụ lại đột nhiên nổi giận, bỗng đứng bật dậy nói: "Khi đó cha của Văn Long cũng vì một vết thương nhỏ không đáng kể, cuối cùng lại thành ra. . ."

Nói đến đây, giọng nàng chợt nghẹn lại. Lồng ngực nàng phập phồng càng lúc càng dữ dội, một hồi lâu mới lấy lại bình tĩnh. Nàng đột nhiên cắn răng tiến lên nắm lấy tay Tiêu Thuận, rút khăn tay ra, cẩn thận băng bó vết thương lại, rồi tiện tay thắt một nút hình bướm, lúc này mới vừa lòng dừng tay.

Mà cho đến lúc này, nàng mới giật mình nhận ra mình vô tình đã kề sát Tiêu Thuận, gần như đến mức hơi thở phả vào nhau. Thế là, nàng lập tức lại bối rối.

Sau khi góa bụa, trừ con trai ra, nàng chưa từng tiếp xúc thân mật với nam nhân nào đến vậy. Ngay lúc này, nàng lùi vội ba bốn bước, vừa bứt rứt xoắn ngón tay, vừa càng che càng lộ mà nói: "Con, con về nhớ bôi thuốc! Bọn con nít các con đúng là chẳng biết thương lấy bản thân!"

Vừa rồi còn gọi là "con", lúc này lại gọi là "bọn con nít".

Tiêu Thuận đâu phải là kẻ ngây ngô, làm sao lại không nhìn ra nàng đang xấu hổ vì điều gì?

Ngay lúc này, trong lòng hắn liền không khỏi linh hoạt hẳn lên. Hắn vốn là kẻ quen thói không kiêng dè gì. Từ khi xuyên việt đến nay, từ thiếu nữ mười bốn mười lăm tuổi cho đến phụ nhân ngoài ba mươi, hễ là người có tư sắc tuyệt hảo, có cơ hội tiếp xúc liền chẳng bao giờ bỏ qua.

Tiết di mụ mặc dù hơn Hình thị ba bốn tuổi, nhưng cũng chỉ mới ba mươi sáu, ba mươi bảy tuổi. Ngày thường lại sống an nhàn sung sướng. Nếu xét về dung mạo, phong thái, dù nói nàng hai mươi sáu, hai mươi bảy cũng chẳng ai nghi ngờ. Nhất là làn da trắng ngần ngọc ngà, mịn màng như sứ ấy, những cô gái đôi mươi chưa chắc đã sánh bằng.

Càng quan trọng hơn là, lại chẳng biết nàng đã dưỡng ra tính cách thế nào. Rõ ràng mang dáng vẻ hiền lành, thành thục, nhưng đôi lúc lại toát lên vẻ ngây thơ như con gái nhỏ, quả thực có một nét quyến rũ rất riêng.

"Sao dám làm bẩn khăn của thím?!"

Đã động lòng thì chi bằng hành động. Tiêu Thuận lập tức giả vờ ngượng ngùng, hoảng hốt. Một mặt nín thở để mặt ửng hồng, một mặt luống cuống tay chân lôi tượng gỗ từ trong ngực ra, lắp bắp nói: "Đây, đây là tiểu chất tự mình khắc, tự nhiên kém xa tác phẩm của thế thúc tự tay làm. Tất cả coi như là để đền bù cho thím!"

Nói đoạn, hắn nhanh chóng tiến hai bước, vừa định kín đáo trao tượng gỗ cho Tiết di mụ.

Tiết di mụ thấy thế lại vội vàng lùi lại tránh né, miệng không ngừng khước từ nói: "Không được! Sao lại được chứ! Ta chẳng qua là băng bó vết thương cho con, sao lại muốn đáp lễ gì kia chứ?! Hơn nữa, hơn nữa cái này con khắc. . . Dù sao ta cũng tuyệt đối không thể nhận!"

Nghe nàng càng nói càng kiên quyết, giọng nói cũng dần có chút tức giận, Tiêu Thuận liền biết vừa rồi chỉ là do bầu không khí nhất thời khiến nàng mất tự chủ, thực ra nàng cũng chẳng có ý tứ tình chàng ý thiếp gì.

Tuy có chút thất vọng, nhưng Tiêu Thuận cũng không vì thế mà từ bỏ, mà kiên quyết chuyển sang kế hoạch B.

"Cái này. . ."

Hắn giả vờ như cuối cùng cũng vừa phát giác ra điều không ổn, hoảng hốt lùi về chỗ cũ, thuận tay đặt bức tượng gỗ ấy lên bàn trà, hai tay loạn xạ xua xua nói: "Thím đừng hiểu lầm, cháu tuyệt đối không có ý gì khác! Thật sự là, thật sự là. . ."

Hắn thực sự mãi một lúc lâu cũng không nói được câu nào cho ra hồn, đành dứt khoát khom người hành lễ nói: "Cháu xin cáo từ trước!"

Nói đoạn, liền như chạy trốn mà đoạt cửa đi ra.

Tiết di mụ thấy thế lập tức nhẹ nhõm thở phào. Nhớ lại vừa rồi Tiêu Thuận thoạt đầu ngượng ngùng, bối rối, tiếp đến lại có cử chỉ thất thố, dáng vẻ không ra làm sao, nàng không khỏi khẽ cười, rồi lại thầm tự đắc.

Buổi sáng trước mặt Bảo Thoa nàng tự giễu mình đã già, nhưng phàm là phụ nữ, ai lại chẳng muốn thanh xuân trường tồn, mị lực vẫn vẹn nguyên?

Bởi vậy, khi phát hiện cử chỉ vô tình mập mờ của mình, lại có thể khiến một tuấn kiệt tuổi trẻ như Tiêu Thuận vì thế mà tâm hoảng ý loạn, sau khi Tiết di mụ ngượng ngùng, cũng không tránh khỏi trong lòng thầm vui.

Nàng đang ngồi trong phòng khách, càng nghĩ càng thấy xấu hổ, thì đột nhiên có người vén rèm xông vào.

Tiết di mụ giật nảy mình, nhìn kỹ thì ra là Tiết Bàn, không khỏi ôm tim quát lớn: "Thằng bé này sao lại hấp tấp thế không biết?!"

"Chẳng phải con nghe nói mẹ vội sai người đi tìm con sao?"

Tiết Bàn thả mông ngồi xuống chỗ Tiêu Thuận vừa ngồi, vớ lấy chén trà mới được rót đầy, uống một hơi cạn sạch. Lúc này mới lại phàn nàn: "Con vốn đang về phủ Vinh Quốc thay quần áo, nghe nói mẹ tìm, ngay cả ngụm nước cũng chưa kịp uống đã chạy đến đây, đằng này mẹ còn trách con lỗ mãng."

"Đúng đúng đúng, là nương sai được không?"

Tiết di mụ bất đắc dĩ nói: "Lúc trước tìm con là muốn con ở cùng ta gặp Thuận ca nhi một lần, ai ngờ tìm mãi chẳng thấy con đâu, đằng này hắn vừa đi thì con lại về!"

"Con cứ tưởng có chuyện gì gấp gáp lắm chứ."

Tiết Bàn thờ ơ nói: "Các người thương lượng xong thông báo con một tiếng là được, ghi nhớ những chuyện vòng vo như thế thật quá phiền phức, đằng này sao còn muốn con cùng bàn bạc?"

Đang khi nói chuyện, hắn lại muốn tự rót tự uống, lại vô tình nhìn thấy bức tượng gỗ trên bàn. Thế là cầm lên xem xét qua một lượt, nhìn có vẻ hơi quen mắt, liền dứt khoát giơ lên trước mắt xem xét kỹ lưỡng.

Tiết di mụ thấy thế lập tức hoảng hốt. Rõ ràng cũng chẳng có chuyện gì xảy ra, nhưng nàng lại có cảm giác như bị người bắt quả tang gian tình. Trái tim nàng đập thình thịch loạn xạ, như thể Tiết Bàn đang nắm không phải bức tượng gỗ, mà là ruột gan của nàng vậy.

"Con, con cầm cái đó làm gì?"

Tiết di mụ muốn Tiết Bàn bỏ bức tượng gỗ xuống, nhưng lại lo con trai truy hỏi thì không biết giải thích thế nào. Đang lúc tiến thoái lưỡng nan, thì nghe Tiết Bàn giật mình nói: "Thảo nào nhìn thấy quen quen, đây không phải cái con từng chơi hồi bé sao? Lúc ấy vì không tìm thấy, mẹ còn định đánh con nữa, cuối cùng không phải vẫn đâu vào đấy sao?"

Tiết di mụ thấy hắn nhận nhầm, nàng mới thấy nhẹ nhõm. Vội vàng thừa cơ tiến lên giật lấy, cố gắng trấn tĩnh giải thích: "Đây là di vật của cha con, hôm nay ta cũng vừa tìm thấy trong lão trạch."

"Con nói sao."

Tiết Bàn thản nhiên cười nói: "May mà cha con lúc ấy ngăn lại, không thì con chẳng phải oan uổng chịu một trận đòn sao?"

Nói đoạn, hắn lại cảm thấy có gì đó không đúng, liền dò xét bức tượng gỗ nói: "Nhưng sao con cảm thấy cái này có chút không giống với cái hồi đó?"

"Này, cái này. . ."

Tiết di mụ lại lần nữa thót tim, liền bí thế mà đành nói đại: "Con quên rồi sao, khi đó sau khi con làm mất, cha con bảo sẽ khắc bù cho ta một cái, ta mới không trách phạt con đó — cái này, cái này chính là cái được khắc bù sau này."

Bị ép cầm người chồng quá cố làm ngụy trang, Tiết di mụ cảm thấy vừa thẹn vừa xấu hổ, lúc nói chuyện đều suýt nữa cắn đầu lưỡi.

May mà Tiết Bàn vốn dĩ tính tình phóng khoáng, chẳng bao giờ để ý những chuyện vặt vãnh này. Lúc này lại giật mình nói: "Thảo nào, hóa ra là cha con khắc bù sau. Vậy mẹ nhất thiết phải cất giữ cẩn thận đấy, lần này mà làm mất nữa thì đừng có trách con!"

Tiết di mụ lại lần nữa thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cảm thấy muôn vàn xấu hổ, thầm cầu nguyện người chồng quá cố tha thứ.

Lúc này Tiết Bàn lại đứng dậy nói ngay: "Nếu không còn việc gì nữa, thì con đi tìm Vệ đại ca uống rượu đây. Chúng con đã hẹn nhau khi đi săn, chắc giờ này người ta đang sốt ruột chờ rồi."

Nói đoạn, liền hấp tấp đi ra ngoài.

Tiết di mụ nắm chặt bức tượng gỗ, vội vàng đuổi theo mấy bước, miệng không ngừng dặn dò: "Con nhớ kỹ ăn nhiều đồ ăn, uống ít rượu thôi, đừng như lần trước lại say mềm ra. . ."

"Con biết rồi!"

Tiết Bàn cũng chẳng quay đầu lại, chỉ vẫy tay áo. Lời còn chưa dứt, người đã sải bước ra khỏi cửa sân.

Tiết di mụ thở dài, một lần nữa trở lại phòng khách. Lúc này mới có thời gian xem xét bức tượng gỗ kia.

Tay nghề Tiêu Thuận rõ ràng còn kém, chứ đừng nói đến những chi tiết nhỏ, thậm chí ngay cả hình thái tổng thể cũng đầy rẫy khuyết điểm. Đến nỗi phải cẩn thận phân biệt cả buổi, mới lờ mờ nhận ra đây là cảnh Ngưu Lang Chức Nữ gặp nhau trên cầu Ô Thước.

Nàng nhất thời không khỏi kinh ngạc ngẩn người.

Làm sao lại sẽ như vậy xảo?

Chồng nàng khi đó cũng khắc cảnh Ngưu Lang Chức Nữ gặp nhau trên cầu Ô Thước, tay nghề cũng thô ráp đến mức chỉ có thể miễn cưỡng phân biệt. Bởi vậy cũng khó trách vừa rồi con trai nàng lại nhận nhầm.

Ngắm nghía bức tượng gỗ trong tay, Tiết di mụ như thể lờ mờ quay trở về hai mươi năm trước. Khi đó nàng vẫn còn là thiếu nữ mười bảy tuổi, vừa mới gả vào nhà chồng chưa đầy một năm, mà đã mang thai Tiết Bàn.

Năm đó Thất Tịch, chồng nàng cầm một bức tượng gỗ cầu Ô Thước xấu xí, chắc như đinh đóng cột rằng nó có thể phù hộ nàng như Chức Nữ, bình an sinh hạ cho Tiết gia một trai một gái.

Bây giờ một câu thành sấm, nhưng lại cảnh còn người mất. . .

Tiết di mụ đắm chìm trong hồi ức xưa cũ, không cách nào tự kiềm chế, lúc thì ngọt ngào, lúc thì sầu não. Cho đến khi nha hoàn bên ngoài hỏi thăm có cần dọn cơm không, nàng lúc này mới chợt giật mình tỉnh lại, chợt phát hiện mình trong vô thức, đã nâng bức tượng gỗ ấy ở ngực.

Nghĩ đến đây lại là đồ vật do Tiêu Thuận khắc, nàng như bị bỏng, liền đưa tay định vứt ra ngoài. Nhưng bức tượng gỗ ấy lại dường như dính chặt vào lòng bàn tay nàng, mấy lần làm bộ vứt đi mà vẫn không nỡ.

Ai ~

Cuối cùng, Tiết di mụ khẽ thở dài một tiếng, đem bức tượng gỗ ấy cất vào túi áo, rồi tự lừa mình dối người nghĩ bụng: "Rốt cuộc đây không phải đồ vật của mình, cũng không tiện tùy tiện vứt bỏ. Ta cứ tạm giữ lại đã, chờ lát nữa gặp lại Thuận ca nhi thì trả lại cho hắn là được."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép và phân phối đều bị nghiêm cấm.