Tại con hẻm nhỏ trong ngõ Tử Kim.

So với lần trước Tiêu Thuận đến, miếu vô danh mà Diệu Ngọc đang tá túc đã có thêm không ít không khí sinh hoạt. Góc tây nam vừa xây thêm một bếp lò, trong thiên điện mua thêm mấy tấm giường chiếu, thậm chí cả bàn thờ và bồ đoàn trong chính điện cũng được thay mới.

Dù vật liệu phần lớn đều thô ráp, không còn n��t bài trí tinh tế như xưa, nhưng ít nhiều cũng giống một căn nhà để ở.

Tất cả đều là do Diệu Ngọc cầm cố hai món y phục thô mà đổi lấy. Không thể không nói, gia sản của nàng quả nhiên rất dày, trước sau hai lần bị lợi dụng, lừa gạt, vậy mà vẫn đủ lo cơm áo. Tuy nhiên, đó cũng chỉ là để nàng có cơm ăn áo mặc thôi, còn lâu mới đủ để đáp ứng những nhu cầu cơ bản.

Chiều ngày Thất Tịch.

Diệu Ngọc miễn cưỡng nghỉ ngơi một lát, gương mặt tiều tụy đứng dậy từ chiếc giường trong Thiên Điện. Dù vẫn giữ dáng vẻ ngẩng cao đầu, ưỡn ngực thẳng lưng, nhưng thần thái nàng toát ra không phải sự thanh cao tự mãn, mà chỉ là một vẻ quật cường đầy mê mang xen lẫn mỏi mệt.

Sau khi rửa mặt qua loa, nàng đẩy cửa phòng bước ra khỏi Thiên Điện. Chỉ thấy hai bà vú già đang thu dọn nồi niêu xoong chảo dưới tường phía tây, còn tiểu ni cô Tĩnh Nghi thì chống nạnh đứng ở cửa chính điện, miệng lẩm bẩm mắng mỏ điều gì đó.

Diệu Ngọc tiến lên liếc nhìn Tĩnh Nghi một cái. Đợi khi Tĩnh Nghi đã im lặng bước đi, nàng liền không ngừng bước vào chính điện, ngồi xếp bằng trên chiếc bồ đoàn duy nhất.

Tĩnh Nghi theo sát đi vào, đứng bên cạnh lẩm bẩm không ngừng phàn nàn: "Sáng ra cống phẩm lại chẳng còn gì. Trưa nay rõ ràng con đã dùng bát giữ lại rồi, vậy mà bọn họ cứ khăng khăng là chuột ăn trộm. Theo con thấy thì rõ ràng là vừa ăn cướp vừa la làng!"

Diệu Ngọc cũng có xu hướng đồng tình với lời của Tĩnh Nghi, nhưng cũng không có ý định truy cứu.

Thứ nhất là mấy ngày nay nếm trải hết thảy sự gian nan của nhân gian, thân thể lẫn tinh thần đều mệt mỏi, không còn tâm trí đâu mà bận tâm đến những việc vặt này. Thứ hai cũng vì nàng biết rõ cách hành xử gần đây của mình đã khiến lòng người oán trách, nội bộ lục đục cũng là điều dễ hiểu. Hai bà vú già mấy ngày nay nói đến khan cả cổ họng, hết lời khuyên nàng về Tô Châu quê nhà, thậm chí nếu không được thì viết một phong thư cầu cứu cha mẹ cũng được.

Thế nhưng Diệu Ngọc vẫn khăng khăng cắn răng không chịu viết thư về nhà.

Hồi đó khi theo sư phụ lên phía bắc, nàng đã một mực cố chấp. Sau này đ�� được ở lại kinh thành, nàng càng phát nguyện đoạn tuyệt hồng trần, sống đời tu hành lục căn thanh tịnh. Giờ đâu còn mặt mũi nào mà cầu cứu gia đình?

Chẳng qua, sự quật cường kiên trì này kỳ thực cũng đã dần dần bắt đầu buông lỏng.

Ánh mắt Diệu Ngọc không tự chủ trượt xuống dưới bàn thờ. Chỉ thấy trên bức tường nứt nẻ lấm tấm, một con rết đang ung dung bò qua bò lại, cặp xúc tu dài ngoằng ở đầu và đuôi không ngừng rung động.

Vì xấu hổ do trong ví rỗng tuếch, nàng đã ngừng dùng các loại trầm hương thường ngày, thậm chí long não đuổi côn trùng cũng không dám mua nhiều. Chỉ miễn cưỡng có thể bố trí một tuyến phòng thủ quanh giường chiếu.

Còn về chính điện này...

Dù sao thì mấy ngày nay, mỗi lần nàng ngồi thiền đều bị đủ loại bò sát vây quanh. Kỳ thực nếu không cố tình tìm ở nơi hẻo lánh, cũng không đến nỗi quá rõ ràng. Nhưng Diệu Ngọc chính là không thể khống chế ánh mắt của mình.

Dù nhìn thấy bao nhiêu lần, nàng vẫn rùng mình lạnh sống lưng, cứ như thể những cái chân côn trùng lúc nhúc kia không phải đang bò trên tường, mà là đang giẫm trên lưng nàng vậy.

Đến mức mỗi khi nàng tụng kinh, cảm nhận được không còn là sự thanh tịnh không vướng bụi trần, mà chỉ là một sự rùng mình.

Đợi đến đêm vừa nhắm mắt, những tiếng sột soạt khó chịu lại khiến trong óc nàng không ngừng lặp lại những hình ảnh ấy, khiến nàng cả đêm khó mà chìm vào giấc ngủ.

Nàng sống đến bây giờ vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ, đều nhờ vào việc bây giờ vẫn là giao mùa hạ thu. Chỉ cần đem thùng gỗ ra ngoài phơi một hai canh giờ là có thể tùy thời lấy ra tắm rửa, tạm thời làm dịu đi sự mệt mỏi về thể xác lẫn tinh thần.

Nhưng thời tiết đâu thể nào cứ ấm áp mãi như vậy.

Đợi đến sau thu thời tiết chuyển lạnh, ngay cả chút an ủi cuối cùng này cũng sẽ rời xa nàng – trừ phi nàng có thể kéo tất cả mọi người cùng nhau nhịn ăn nhịn uống, gom tiền để thanh toán chi phí đun nước nóng.

Về sau nữa...

Dù không ăn không uống, nàng cũng không mua nổi củi than.

Nghĩ đến đây, sự mâu thuẫn trong lòng Diệu Ngọc về việc viết thư cầu cứu gia đình cũng vơi đi ít nhiều.

Cùng lúc đó, Tĩnh Nghi vẫn không ngừng oán trách đủ điều, từ giá cả đắt đỏ ở kinh thành cho đến thái độ hai lời của các bà vú già, từng chuyện từng chuyện không có gì mà nàng không oán giận.

Nếu là trước kia, để tai được yên tĩnh, Diệu Ngọc có lẽ đã sớm đuổi Tĩnh Nghi ra ngoài.

Nhưng bây giờ thì...

Đuổi Tĩnh Nghi đi rồi, chẳng lẽ nàng muốn sống chung với lũ rắn, côn trùng, chuột, kiến hay sao?

Thế nên giữa hai cái hại thì chọn cái nhẹ hơn, so với những thứ đáng sợ kia, tiếng cằn nhằn của Tĩnh Nghi đã có thể coi là vô hại.

Cứ như vậy, Diệu Ngọc ngồi bất động trước tượng Phật hơn một canh giờ. Trong khoảng thời gian đó, đến cả chính nàng cũng không biết rốt cuộc mình đã niệm kinh gì, đọc phật gì, duy chỉ có cảm giác mệt mỏi trong thân thể và tâm hồn là không ngừng gia tăng.

"Đây chẳng lẽ chính là cuộc sống thanh tu mà mình mong muốn ư?!"

Diệu Ngọc để tay lên ngực tự hỏi, lại chỉ cảm thấy phiền muộn dị thường, thậm chí sinh ra ý muốn xé toang áo cà sa, chỉ vào Bồ Tát mà mắng lớn một trận.

"A Di Đà Phật, sai lầm, sai lầm."

Thế nhưng kinh nghiệm tu hành nhiều năm qua lại khiến nàng nhanh chóng dẹp bỏ ý nghĩ này. Sau khi nói hai tiếng "sai lầm", nàng mới đứng dậy phân phó: "Bảo họ mang nước lên Thiên Điện đi."

Tĩnh Nghi, đang ngủ gật vì nói mệt, vô thức đáp lời. Nàng đứng dậy định ra ngoài thì chợt nhớ ra điều gì, quay đầu nói với Diệu Ngọc: "Mấy hôm nay đều tắm ở Thiên Điện cả chục lượt rồi, giờ trong điện ẩm ướt lắm, cứ thế này sợ lại sinh bệnh ghẻ lở mất."

Diệu Ngọc vừa bất đắc dĩ vừa mỏi mệt cười khổ: "Không ở Thiên Điện thì biết tắm ở đâu đây? Chẳng lẽ lại cởi trần trước mặt Bồ Tát ư?"

"Thế thì không cần tắm kỹ đến vậy chứ?"

Tĩnh Nghi bất đắc dĩ bĩu môi, nhưng rốt cuộc vẫn không nói gì, thẳng đi ra ngoài đốc thúc hai bà vú già mang nước giếng đã phơi đến Thiên Điện.

Lẽ nào Diệu Ngọc lại không biết nàng muốn nói gì?

Nhưng bất đắc dĩ, dù nàng không phải là thân thể mềm yếu như Tiết Di Mụ, thì nàng vẫn cảm thấy trong ngôi miếu nhỏ này nhiều chỗ dơ bẩn, lúc nào c��ng cảm giác uế tạp bám vào người, đến nỗi một ngày không tắm đến bốn năm lượt thì toàn thân khó chịu.

Khi bước ra khỏi điện, Diệu Ngọc không nhịn được quay đầu nhìn về phía tượng Phật ở chính giữa. Trước đây, mỗi lần nàng chăm chú nhìn tượng Phật, trong đầu nàng thường hiện lên cảnh Tây Thiên Phật quốc muôn ngàn diệu cảnh. Nhưng hiện tại...

Trong óc nàng chỉ còn lại cảnh sống bừa bộn trước mắt!

Giá như biết trước thế này, liệu nàng có còn dám ăn nói lỗ mãng với Ninh Quốc phủ nữa không?

Mới đầu khi vừa đến ngôi miếu nhỏ này, câu trả lời trong lòng nàng vẫn vô cùng khẳng định, thậm chí còn ôm chí hướng "một bữa cơm đạm bạc, một ngụm nước lã, sống trong ngõ hẻm chật chội, người đời ai nấy đều không chịu nổi sự lo lắng ấy, vậy mà ta vẫn không thay đổi niềm vui của mình".

Thế mà chỉ sau ba ngày, vẻn vẹn ba ngày ngắn ngủi, khi tự hỏi lại vấn đề này, nàng đã không còn sự kiên định ban đầu, thậm chí bắt đầu thiên về lựa chọn mà nàng từng khinh thường, xem nhẹ nhất.

Haizzz...

Diệu Ngọc liên tục thở dài một tiếng, lúc này mới ưỡn ngực, ngẩng cao đầu bước ra chính điện.

Đợi đến Thiên Điện, nhìn thấy chiếc thùng tắm đã được chuẩn bị sẵn ở chính giữa, tâm trạng Diệu Ngọc cuối cùng cũng tốt hơn một chút. Chuyện đến nước này, cũng chỉ có lúc tắm rửa nàng mới có thể tạm thời gạt bỏ những hỗn loạn ngổn ngang.

Nhưng ngay lúc nàng cởi bỏ áo cà sa, chợt nghe thấy ngoài cửa sổ truyền đến tiếng kêu đau "ái ui" của một người đàn ông.

"Ai?!"

Diệu Ngọc giật mình kinh hãi, vội vàng quấn lại áo cà sa.

Còn Tĩnh Nghi thì vội đẩy cửa sổ thăm dò nhìn ra ngoài, chỉ kịp mơ hồ nhìn thấy một bóng người chạy vòng ra sau nhà.

"Là ai?"

Lúc này Diệu Ngọc cũng tức giận tiến đến trước cửa sổ.

Tĩnh Nghi cắn răng nói: "Hình như là một người đàn ông, hắn chạy vòng ra sau rồi. Hắn không chạy thoát được đâu, con ra xem thử!"

Thấy nàng hùng hổ xông ra ngoài, gọi các bà vú già đến chặn đường, Diệu Ngọc liền ở lại trong phòng cẩn thận mặc lại quần áo.

Ai ngờ một lát sau, Tĩnh Nghi lại tức giận trở về báo: "Sư tỷ, người kia nhảy tường trốn sang nhà hàng xóm phía đông rồi. Con thấy chắc không phải ai khác, chính là gã đàn ông thô lỗ ở nhà bên cạnh!"

Hàng xóm phía đông là một đôi vợ chồng trung niên. Diệu Ngọc trước đây đã từng gặp mặt từ xa một lần, trông có vẻ thành thật, không ngờ hắn lại lén lút làm ra hành vi đê tiện như vậy!

Đang lúc tức giận, nàng lại nghe Tĩnh Nghi nói thêm: "Con thấy phía sau nhà có rất nhiều dấu chân đàn ông, e là hắn chưa chắc đã đến đây lần đầu!"

"Cái gì?!"

Lần này Diệu Ngọc hoàn toàn sụp đổ. Vốn tưởng tắm rửa là mảnh đất thanh tịnh cuối cùng của mình, ai ngờ mảnh đất thanh tịnh này lại sớm đã bị kẻ khác vấy bẩn!

Nàng chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, suýt chút nữa ngã khuỵu xuống.

Tĩnh Nghi vội vươn tay đỡ lấy, rồi nói đầy phẫn nộ: "Cô nương đừng nóng vội, con sẽ ra bắt hắn, tiện thể cũng cho cái bà vợ kia biết hắn rốt cuộc là loại người như thế nào!"

"Ta, ta cũng đi!"

Diệu Ngọc cắn chặt răng ngà, kiên quyết nói: "Chúng ta cùng đi tìm hắn nói lý lẽ!"

Ban đầu nàng khinh thường việc nói lý lẽ với những loại người thô tục này, nhưng giờ cảm xúc đã sụp đổ, đang cần một đường dây để phát tiết.

Tĩnh Nghi tự tin rằng với hai bà vú già giúp sức, người đông thế mạnh thì tiểu thư cũng sẽ không chịu thiệt. Thế là nàng vịn Diệu Ngọc bước ra ngoài, còn cố ý bảo hai bà vú già đều cầm theo gậy gộc. Lúc này cả nhóm mới hăng hái kéo nhau đến nhà hàng xóm phía đông.

Đến trước cửa nhà hàng xóm, Tĩnh Nghi vốn định tiến lên gõ cửa, nhưng lại phát hiện cánh cửa sân mở toang. Nàng không khỏi nghi ngờ: "Sao cửa lại mở thế này? Chẳng lẽ là chạy mất rồi ư?"

Nói rồi, nàng dứt khoát bước thẳng vào.

Diệu Ngọc dẫn theo hai bà vú già cũng vội vàng theo sát phía sau. Vừa bước vào sân, liền nghe thấy trong chính đường có tiếng ồn ào cười nói: "Lão tử đâu có lừa các ngươi? Nữ ni cô kia quả thật vô cùng xinh đẹp. Đáng tiếc, đáng tiếc, nếu không phải lão Tam làm hỏng chuyện thì anh em chúng ta đã được mở mang tầm mắt rồi!"

Lại có người kêu oan: "Cái này sao có thể trách ta? Rõ ràng là nhị ca phía sau cứ đẩy mạnh, ta mới không cẩn thận ngã đấy chứ!"

Ngay sau đó lại có người trêu chọc: "Không thể trách Tam ca được, hắn dùng hết sức vào cái chân giữa, hai chân còn lại chẳng phải mềm nhũn hết rồi sao?"

Chợt truyền đến một trận cười phá lên, nghe giọng thì ít nhất cũng phải năm sáu người.

"Những người này là ai?"

"Còn đôi vợ chồng trung niên kia đâu?"

Tĩnh Nghi quay đầu trao đổi ánh mắt với Diệu Ngọc, hai chủ tớ đều có chút không hiểu.

Còn hai bà vú già đối với những chuyện lùm xùm chốn chợ búa này dù sao cũng có kinh nghiệm hơn, thấy tình thế không ổn liền định kéo họ rời đi ngay lập tức. Nhưng đã muộn rồi.

"A, nữ ni cô kia tìm đến rồi!"

Không biết là ai trong phòng mắt tinh hô lên một tiếng, ngay sau đó cửa lớn mở rộng, ầm ầm từ bên trong nhảy ra bảy tám gã đàn ông ăn không ngồi rồi quần áo xộc xệch. Từng tên mắt sáng rực đánh giá khắp lượt Diệu Ngọc.

Tĩnh Nghi ở phía trước nhất vô thức lùi về sau hai bước, ngoài mặt mạnh mẽ nhưng trong lòng yếu ớt hỏi: "Các ngươi, các ngươi muốn làm gì?! Các ngươi là ai?!"

"Còn có thể là ai? Đương nhiên là người tốt rồi!"

Gã đàn ông ăn không ngồi rồi cầm đầu vừa đưa tay vào ngực gãi gãi, vừa cười cợt cợt nhả nói: "Hôm qua ta mới thuê được căn tiểu viện này, đang cùng các huynh đệ nhâm nhi chén rượu đây, không ngờ tiểu nương tử đã tự tìm đến cửa rồi, chẳng phải là quá đúng dịp sao? Người ta thường nói bà con xa không bằng láng giềng gần mà. Nào nào, mau vào nhà uống vài chén với các ca ca cho thân tình thêm gắn bó. Sau này chúng ta còn phải qua lại nhiều đấy."

"Phì! Ai thèm..."

Tĩnh Nghi đỏ mặt tía tai gắt lên một tiếng. Định quát mắng thì bị bà vú bên cạnh giữ chặt, nhỏ giọng khuyên: "Cô nương ơi, cô cứ yên lặng chút đi, có gì đợi ra khỏi đây rồi mắng cũng chưa muộn."

Bị bà vú kia nhắc nhở, Tĩnh Nghi lúc này mới phát hiện có hai gã đàn ông đang lặng lẽ từ hai bên trái phải vòng lại, rõ ràng là muốn chặn đường.

Nàng nhất thời hoảng loạn, cầu cứu nhìn về phía Diệu Ngọc.

Thế nhưng Diệu Ngọc lại còn hoảng loạn hơn cả nàng. Nếu không phải áo cà sa rộng thùng thình che khuất, chỉ sợ ai cũng có thể nhìn ra nàng đang run lẩy bẩy.

Cái này cũng khó trách, nàng đã bao giờ gặp qua trận chiến này đâu?

Trước đây tuy bị bọn vô lại kia ngăn cửa "đòi nợ", nhưng dù sao cũng là trước mặt mọi người, dù có chút lời lẽ bất kính, nhưng rốt cuộc cũng không dám làm càn.

Nhưng hôm nay thì...

Trong con hẻm nhỏ tĩnh mịch này, nếu có chuyện gì xảy ra, chỉ sợ cũng không ai biết được!

Nàng hận không thể lập tức cướp đường mà chạy. Thế mà khi bắt gặp ánh mắt cầu cứu của Tĩnh Nghi, nàng lại không bỏ xuống được cái thể diện nhất quán của mình. Thế là cứng nhắc mặt mũi, lạnh lùng nói: "Thật là một lũ vô sỉ! Chẳng lẽ các ngươi nghĩ dưới chân thiên tử mà các ngươi dám làm càn như thế sao?!"

Nói rồi, nàng quay đầu hô: "Đi! Chúng ta đi nha môn báo quan!"

Tĩnh Nghi đáp lời một tiếng, bốn người quay đầu định rời đi.

Nhưng gã đàn ông cầm đầu kia sao chịu dễ dàng buông tha bọn họ?

Lúc này gã ta gào to một tiếng: "Báo quan cái gì?! Lão tử mời các ngươi uống rượu là xem trọng các ngươi. Nếu đã được thể diện mà không biết giữ, vậy thì chuyện lại khác đấy!"

Cùng lúc đó, hai gã đàn ông vòng lại liền vọt đến trước cửa sân, đóng chặt cửa lớn, chợt giơ tay ồn ào nói: "Đúng thế! Sao chúng ta lại vô sỉ? Ngươi mà không nói rõ ràng, hôm nay đừng hòng bước ra khỏi cửa này!"

"Hắc h���c..."

Lại có gã đàn ông khác cười dâm đãng nói: "Nếu cái miệng nhỏ xinh kia không chịu nói, thì cũng không sao, các ca ca đây lại thích nghe..."

"Hạ lưu, vô sỉ!"

Tĩnh Nghi giận dữ mắng to, hai bà vú già cũng lớn tiếng quát mắng.

Diệu Ngọc bị bảo vệ ở bên trong, nhưng trái tim nàng lại dần dần lạnh buốt. Trước đây vì sợ bị người quấy rầy, nàng mới cố ý chọn nơi vắng vẻ thanh tĩnh này. Ai ngờ giờ lại gặp phải tình cảnh khốn đốn như vậy, kêu trời trời không đáp, gọi đất đất chẳng hay!

Còn đám đàn ông kia gào to một trận, thấy mấy người phụ nữ trừ việc quát mắng la lối ra thì chẳng có phản ứng nào khác, chúng càng lúc càng trở nên bạo gan.

Thế là vừa buông lời trêu ghẹo thô tục, vừa từng bước siết chặt vòng vây.

Diệu Ngọc thấy thế mất hết can đảm, nàng tự nhủ trong lòng, chẳng lẽ nửa đời thanh cao của mình lại thật sự phải hủy hoại trong tay lũ cầm thú vô sỉ này sao?!

Rầm!

Đúng lúc này, cánh cổng sân vừa bị đám đàn ông kia đóng lại, đột nhiên bị ai đó từ bên ngoài đá văng ra. Ngay sau đó, một th��n ảnh vạm vỡ bước vào, quát lớn: "Là kẻ nào dám ở đây trêu ghẹo phụ nữ đàng hoàng?!"

Nhìn kỹ, người tới thân mang quan phục Lục phẩm, vốn đã có một khuôn mặt chữ điền hung dữ. Lại không phải Tiêu Thuận, người vừa rời khỏi Tiết gia thì còn ai vào đây nữa?

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.