Sau nửa khắc đồng hồ.

Hai mẹ con vội vàng đến Lê Hương viện. Nhân lúc Từ thị tiến lên nói chuyện với bà tử canh cổng, Lai Thuận một mình lặng lẽ đứng phía sau, lòng đầy toan tính làm sao để báo thù rửa hận.

Tuy việc bị gài bẫy đến hồn phi phách tán không phải của hắn, nhưng vết thương phải nằm dưỡng nửa tháng thì lại chẳng của ai khác!

Lúc này, phía sau lưng chợt vang lên một tiếng huýt. Lai Thuận vô thức quay đầu nhìn theo, đã thấy một nam tử trẻ tuổi đang lấp ló ở góc tường, nháy mắt ra hiệu với mình.

Vì khi đang dưỡng thương ở nhà, đối phương từng đến tận nhà thăm viếng, nên Lai Thuận nhận ra người này.

Hắn tên là Hà Tam, là con nuôi của Chu Thụy, đồng thời cũng là hồ bằng cẩu đảng của 'chính mình', sống tuy hình người nhưng bản chất chẳng khác nào chó má, là kẻ bại hoại đủ cả ngũ độc.

Người như vậy tuyệt đối không thể thâm giao, nhưng cũng không dễ dàng đắc tội.

Thế là Lai Thuận bước nhanh mấy bước tới, giả vờ thân mật trêu ghẹo: "Tam ca, cái đồ quỷ lén lút làm gì thế này? Nếu là ban đêm, chắc ta đã nhầm là trộm cướp rồi."

"Thế cũng còn hơn cái loại cầm đèn chạy tìm, gây náo động cả nhà mà tỏ ra ta đây!" Hà Tam đáp trả ngay, đoạn miệng đầy phàn nàn: "Ngươi nghĩ ông đây nguyện ý thế này à? Ta lòng tốt thay thiếu gia ra ngoài chơi bời vài lần, không ngờ nhà hắn lại đổ tội cho ta như kẻ trộm mà đề phòng."

Vừa nói, hắn vừa dò xét Lai Thuận từ trên xuống dưới, vừa cười thầm: "Thôi không nói ta nữa, ngươi mới từ chỗ Nhị nãi nãi về à? Thế nào rồi, việc bên chỗ Bảo nhị gia còn giữ được không?"

Lai Thuận xòe hai tay: "Việc ấy đã mất từ lâu rồi, người ta bảo ta đến phòng lò sưởi trình báo."

"Cho ngươi đến phòng lò sưởi ư?"

Hà Tam nghe vậy hai mắt sáng rỡ, vừa định nói gì đó, chợt thấy Từ thị đang sa sầm mặt trừng mình. Hắn liền ngượng ngùng kêu 'Thím', vừa lùi về góc tường, vừa nói nhỏ: "Chiều nay chờ ta, lát nữa ta đến tìm ngươi."

Thằng cha này đang tính toán điều gì vậy?

Lai Thuận có chút khó hiểu, nhưng Tiết di mụ đã cho người truyền lời gọi vào, cũng chẳng kịp nghĩ ngợi gì nhiều, liền theo sát phía sau Từ thị bước vào Lê Hương viện.

Vừa vào cửa, Từ thị liền liếc mắt ra hiệu, bảo con trai mau tới tạ ơn.

Lai Thuận thực ra cũng không phản đối việc này. Hắn đã chiếm lấy thân xác này, cũng nên gánh vác chút nhân quả, quỳ tạ ân nhân thay 'nguyên chủ' cũng là lẽ thường.

Thế là hắn bước nhanh hai bước tới, hướng thẳng người phụ nhân ngồi chính giữa mà đại lễ bái tạ:

"Lai Thuận khấu tạ Cô thái thái ân cứu mạng!"

Từ thị trước khi vào cửa đã cố ý dặn dò, bảo hắn xưng hô Tiết di mụ là Cô thái thái, chứ không phải theo số đông mà gọi là Di thái thái — đây cũng là để làm nổi bật thân phận 'người nhà mẹ đẻ' của mình.

"Đứa nhỏ này, mau đứng lên, mau đứng lên!"

Tiết di mụ thấy thế, vội vàng cúi người đưa tay đỡ lấy, vừa nói: "Khi ta còn là cô nương, mẹ con vẫn còn ở trong phòng ta ở được hai năm liền. Giúp con nói vài lời vốn dĩ cũng là chuyện nên làm, làm gì mà khách sáo đến thế."

Đợi nàng lại nói hai tiếng "Mau đứng lên", Lai Thuận lúc này mới từ trên mặt đất đứng dậy, vô thức liếc mắt nhìn về phía trước, đoạn đột nhiên mắt tròn xoe.

Bởi vì sớm biết Tiết di mụ gần bốn mươi tuổi, lớn hơn mẫu thân Từ thị mấy tuổi, cho nên khác với lúc cầu kiến Vương Hy Phượng, hắn hoàn toàn không chút mong đợi nào.

Nào ngờ vừa gặp mặt, người phụ nhân đập vào mắt lại có thể nói là kinh diễm.

Chỉ thấy Tiết di mụ ngồi trên gi��ờng La Hán, trong bộ váy nhung dài màu xanh lam nền trắng, toát lên vẻ kiều diễm, phong vận trời sinh nhờ được nuôi dưỡng trong nhung lụa.

Ngũ quan tựa ngọc mềm điêu khắc tinh xảo, khuôn mặt trái xoan mịn màng, thanh tú. Chỉ riêng nơi khóe mắt điểm xuyết vài nếp nhăn mảnh, càng tôn lên vẻ hiền từ, an nhiên theo năm tháng.

Lẽ ra đối mặt người phụ nhân tựa Bồ Tát như vậy, Lai Thuận vốn không nên sinh ra bất kỳ ý nghĩ xấu xa nào.

Tiếc rằng tay đỡ hờ của Tiết di mụ vẫn chưa thu về, hai vai ép sát, hơi nghiêng về phía trước, đúng như câu thơ trong bài 'Đồng Quan hoài cổ', khiến lòng người xao xuyến.

Đây nào giống người lớn hơn Từ thị mấy tuổi chứ?!

Sau một tiếng thở dài, Lai Thuận miễn cưỡng dời mắt đi, làm ra bộ dạng ngoan ngoãn, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm.

Bên hiên, Tiết di mụ liền chào hỏi Từ thị ngồi xuống, trước tiên hỏi thăm thương thế của Lai Thuận, rồi lại hỏi hắn bao nhiêu tuổi, đã từng học vỡ lòng chưa.

Sau dăm ba câu hỏi thăm, Tiết di mụ bỗng nhiên thở dài: "Lão gia lúc sinh thời thì chẳng cảm thấy có gì, bây giờ xem ra chuyện xưa quả nhiên không giả, cái lũ con cháu này toàn là lũ quỷ đòi nợ, chẳng để ta được yên ổn phút nào!"

"Vậy cũng phải xem là ai!"

Từ thị vội vàng cười nói: "Biểu thiếu gia có phong thái đường đường, chắc chắn tiền đồ xán lạn. Ngài bây giờ tuy hao tâm tổn trí chút, về sau chỉ có hưởng phúc vô tận."

Tiết di mụ bị nàng nói mà che miệng cười khẽ, miệng thì nói: "Ta không bị thằng nghiệt chướng kia tức chết đã là vạn hạnh rồi, còn dám mong chờ hồng phúc gì nữa."

Dừng một chút, lại hỏi: "Trong phủ này có kẻ tên là Hà Tam, nói là con nuôi của Chu Thụy, không biết ngươi có quen không?"

Êm đẹp thế, sao lại nhắc đến hắn ta?

Lai Thuận đang ngẩn người, liền nghe Từ thị đáp: "Hà Tam này thiếp tuy có gặp vài lần, nhưng chẳng mấy quen thuộc — ngược lại Lai Thuận nhà thiếp trước kia thường qua lại với hắn."

Thấy Tiết di mụ nhìn sang, Lai Thuận cũng vội vàng nói: "Mới vừa rồi ngoài cửa viện, con còn gặp hắn ạ."

"Cái thằng này đúng là phiền phức!"

Nghe nói Hà Tam đang lảng vảng ngoài cửa, Tiết di mụ lập tức nổi giận, bực tức nói: "Mấy ngày trước hắn dẫn Văn Long (Tiết Bàn chữ Văn Long) chuyên đi những nơi dơ bẩn. Ta vì nể mặt Chu Thụy, chỉ cho người đuổi hắn đi, không ngờ thằng này vẫn còn dám dây dưa mãi không thôi!"

Nàng oán trách vài câu chẳng hề tục tằn, nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến việc sẽ trừng phạt Hà Tam thế nào.

Từ thị thầm hiểu, cảm thấy đây là một cơ hội tốt để báo ân, thế là liền chủ động nói: "Biểu thiếu gia nhất thời ham chơi, vốn dĩ chẳng phải chuyện gì to tát. Nếu làm ầm ĩ đến tai Nhị thái thái lại thành ra không hay. Cô nãi nãi nếu tin được, xin cứ giao chuyện này cho Lai Vượng nhà thiếp đi làm, bảo đảm khiến Hà Tam này phải tránh xa biểu thiếu gia!"

Tiết gia tuy khá giả, nhưng hiện nay lại đang phải ăn nhờ ở đậu.

Tiết di mụ là một góa phụ, Tiết Bàn lại là kẻ hoàn khố chẳng chịu làm gì, rất nhiều chuyện tự nhiên tất yếu phải nhờ cậy vào phủ Vinh Quốc.

Mà bình thường, người đại diện phủ Vinh Quốc đứng ra chính là Chu Thụy.

Bởi vậy không phải đến vạn bất đắc dĩ, Tiết di mụ cũng không nguyện gây hấn với Chu Thụy, cho nên mới đối với Hà Tam này có chút sợ ném chuột vỡ bình.

Bây giờ nghe Từ thị chủ động xin đi hỗ trợ, Tiết di mụ tất nhiên là vui mừng khôn xiết.

Chỉ là sau khi mừng rỡ, nàng cũng không quên dặn dò: "Hà Tam này chỉ là cái cớ, nói cho cùng thì Văn Long bất tranh khí là chính. Ngươi cũng đừng làm khó hắn quá."

Từ thị vỗ ngực cam đoan, lại cùng nàng chuyện phiếm chừng nửa chén trà, lúc này mới đứng dậy cáo từ.

***

Chờ hai mẹ con ra khỏi Lê Hương viện, bên ngoài đã chẳng thấy bóng dáng Hà Tam, chỉ có bà tử canh cổng mặt mày cau có, lẩm bẩm chửi rủa gì đó.

Thấy trán con trai có chút lấm tấm mồ hôi, Từ thị liền hỏi hắn có mệt không, có muốn vào phòng gác cổng cửa hông nghỉ một lát không.

"Con không mệt đâu, chỉ là nóng thôi."

Lai Thuận kéo cổ áo, tiện miệng càu nhàu: "Vừa rồi trong phòng Cô nãi nãi đốt hai bồn than, thế này vừa nóng bức vừa ngột ngạt như sắp đến mùa hè rồi."

Từ thị cười nói: "Nàng quen sống ở phương Nam, sợ lạnh nhất, bằng không đã chẳng chọn ở Lê Hương viện."

Lai Thuận ngạc nhiên hỏi: "Lê Hương viện này có gì đặc biệt sao?"

Từ thị không trả lời, dẫn hắn từ cổng nhỏ phía đông gần đó ra khỏi phủ Vinh Quốc, đi vào một con ngõ cực kỳ hẹp và dài. Nàng chỉ vào căn tiểu viện bụi bặm ở cuối ngõ nói: "Đó chính là nơi con sẽ đến làm việc ở phòng lò sưởi sau này."

Con ngõ này nằm giữa hai phủ Vinh - Ninh, hai bên đều là tường cao của phủ Quốc công. Dù ra khỏi ngõ đã có một cánh cổng cấm, nhưng thực chất vẫn là khu vực riêng của hai phủ Vinh - Ninh.

Nhìn theo hướng tay Từ thị chỉ, mọi nghi hoặc trong lòng Lai Thuận lập tức được giải đáp. Hóa ra Lê Hương viện và phòng lò sưởi chỉ cách nhau một bức tường. Nhờ gần kề với nguồn nhiệt, đến mùa đông đương nhiên sẽ ấm áp hơn hẳn những nơi khác.

Khi cẩn thận quan sát kỹ hơn, hắn lại phát hiện đường ống sưởi bọc bông nhung, ngoài việc dẫn vào phủ Vinh Quốc, còn kéo dài sang phía đông phủ Ninh Quốc.

"Phòng lò sưởi này cũng sưởi ấm cho phủ Ninh Quốc sao?"

"Đều là do hai vị Quốc Công gia lúc sinh thời xây dựng. Anh em ruột thịt với nhau thì cứ tiện bề mà làm thôi."

"Thế nhà ta. . ."

"Nhà ta cũng có cái lò nhỏ, nhưng so với trong phủ thì không ấm áp bằng."

Hai mẹ con vừa đi vừa nói chuyện, lại tốn thêm nửa khắc đồng hồ nữa mới đi ra khỏi con ngõ riêng.

"Mẹ."

Từ thị vốn định đưa con về nhà, nhưng Lai Thuận l���i g���i nàng lại ở trước cổng chính, cười nói: "Chỉ vài bước đường nữa thôi mà. Mẹ cứ bận việc của mẹ đi, con tự về được rồi."

Vừa mới xuyên không tới đây, đã phải chịu đựng ở trong nhà hơn nửa tháng rồi. Nay khó khăn lắm mới được ra ngoài một chuyến, lẽ nào lại không tiện thể đi dạo một chút?

Nhất là cái Phụng Công thị kia, cả ngày nghe Xuyên Trụ nói mà muốn lủng cả tai, thế nào cũng phải tiện đường mở mang tầm mắt một chút.

Từ thị xem thấu tâm tư hắn, vốn định từ chối, nhưng nghĩ đến con trai đã khó chịu bấy lâu nay, cũng thấy thương con thật, thế là liền thay đổi lời: "Vậy con trên đường cẩn thận chút, nhưng tuyệt đối đừng nán lại quá lâu."

Hai mẹ con cứ thế chia tay ở trước cửa.

Lai Thuận một mình dọc theo phố Ninh Vinh đi về phía đông, vốn định từ cửa phía đông Phụng Công thị vào, từ cửa phía tây ra, rồi tiện thể về nhà.

Nào ngờ vừa đi được bao xa, chỉ thấy một chiếc xe ngựa lao vụt qua như tên bắn.

Thoạt đầu Lai Thuận cũng chẳng để tâm, ai ngờ chiếc xe ngựa kia rất nhanh lại vòng về. Người đánh xe 'ô' một tiếng ghìm cương lại, cười nói chào hỏi: "Thật đúng là trùng hợp, mau lên xe đi, Tam ca dẫn ngươi đi thưởng thức một chút món ăn mặn Tây dương!"

Người này không phải ai khác, chính là Hà Tam mà Tiết di mụ coi là phiền phức.

Lai Thuận vốn đã định giữ khoảng cách với hắn, vừa rồi lại nghe mẫu thân đáp ứng sẽ 'cảnh cáo' hắn một phen, thì càng không muốn dính líu đến hắn, thế là vội vàng từ chối: "Thôi đi, vết thương của ta còn chưa lành lặn đâu, làm sao mà ngồi xe được?"

"Lên nằm ổn là được!"

Hà Tam không buông tha, dụ dỗ: "Hôm nay ngươi mà không đi, về sau muốn xem những thứ giải trí Tây dương này thì khó đấy."

Nghe hắn nào món ngon Tây dương, nào thứ giải trí Tây dương, Lai Thuận cũng không nhịn được tò mò: "Tam ca đây là muốn đi xem cái gì lạ lẫm vậy?"

"Ngươi không đọc báo à?"

Hà Tam trợn tròn mắt, nước bọt bắn tung tóe: "Triều đình muốn trục xuất những người Tây dương man rợ. Tứ Phương quán bên ấy cũng hỗn loạn cả rồi, nghe nói đầy đường là mấy ả phiên bà tóc vàng mắt xanh, ai nấy đều lộ cánh tay trắng nõn, ngực nở nang. . ."

Nói thật, nghe hắn miêu tả sống động như thật thế này, Lai Thuận quả nhiên có chút xiêu lòng.

Cũng không phải thèm thuồng gì cánh tay trắng nõn, chủ yếu là Phụng Công thị ngay gần nhà, sau này muốn đi lúc nào cũng được, nhưng cơ hội được đi "xa nhà" thì chẳng phải ngày nào cũng có.

"Ha ha ha!"

Hà Tam thấy hắn động lòng, đắc ý cười to: "Ta biết ngay ngươi sẽ không bỏ qua cảnh tượng hiếm có này mà! Mau lên đây nằm ổn đi, chúng ta đi thôi!"

Lai Thuận lại do dự một chút, cuối cùng vẫn không cưỡng lại được sự cám dỗ, khó nhọc trèo lên xe.

"Giá ~!"

Không đợi hắn đi vào trong buồng xe, Hà Tam liền hét lớn quất roi. Ngựa kéo phì phì hí vang, sải bước chạy như bay, chẳng mấy chốc đã lao nhanh về phía trước.

Lai Thuận chẳng kịp chuẩn bị, đành phải níu lấy thành xe, ngồi xổm trên càng xe.

Trong gió lạnh, hắn liền nghe Hà Tam hát vang: "Bản soái trong trướng mắt trợn tròn, thấy một phiên bà giữa đường đó. Tóc vàng mắt xanh sinh vật phi phàm, vội vàng đi xuống mà nhìn không rõ. Bản soái mở lời đưa ngươi thăm hỏi, ngươi là phiên bang người nào, nhà ở cái nào tiểu bang và thuộc quận nào. . ."

Chẳng rõ đây là đoạn kinh kịch nào, bị hắn tùy tiện sửa lời rồi hát lung tung một mạch. Đoạn đầu còn nghe ổn, đoạn sau thì lại toàn những lời ba hoa tục tĩu, khiến mọi người đi đường đều phải ngoái nhìn.

Lai Thuận ngồi xổm bên cạnh hắn mà thấy vô cùng xấu hổ, đang nghĩ tranh thủ thời gian chui vào trong buồng xe, để mắt không thấy thì lòng chẳng phiền, thì đột nhiên cảm giác vết thương ở mông đau nhói kinh khủng, hóa ra bị người ta vỗ bốp một cái thật mạnh!

"Sách ~"

Nghe thấy người trong xe tấm tắc khen: "Cái này vừa vểnh vừa lớn, đúng là tuyệt phẩm!"

Bản biên tập hoàn chỉnh này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.