Thoáng chốc đã hai ngày trôi qua.

Dưới sự ra sức kích động dư luận của Tiêu Thuận, sự việc tiến triển nhanh chóng đến kinh ngạc. Trong triều đình, vô số quan lại và dân chúng chủ động tham gia, trong đó nổi trội hơn cả là học sinh của Quốc Tử Giám và Thư viện Vân Lộc.

Hai nơi này, một là trường học hàng đầu chuyên đào tạo quan lại c��p cao, một là thư viện tư thục nổi tiếng quy tụ nhân tài kiệt xuất. Vốn dĩ họ đã có thói quen văn nhân tương khinh, nay mượn cơn bão dư luận này, họ dứt khoát đua nhau thể hiện sự kịch liệt.

Hôm nay Quốc Tử Giám có người đòi phóng thích Chu Long ngay lập tức, ngày mai Thư viện Vân Lộc liền có kẻ hô hào điều tra rõ "quốc tặc" Tiêu Thuận; sáng Thư viện Vân Lộc có người lớn tiếng đòi giải tán Công học, chiều Quốc Tử Giám liền có người vạch trần những tệ hại của tân chính, cho rằng nếu không loại trừ tân chính, quốc gia sẽ không còn là quốc gia nữa.

Nếu là bình thường, những lời lẽ hoàn toàn mang nặng cảm tính, thiếu căn cứ như vậy, e rằng đã sớm bị sư trưởng đôi bên ra lệnh dừng lại.

Nhưng lần này lại là một ngoại lệ, sư trưởng đôi bên chẳng những không ngăn cản, ngược lại còn âm thầm dung túng, thậm chí chủ động giúp sức.

Thế là, thái độ và yêu sách của hai bên thay đổi chóng mặt, ngày càng gay gắt!

Kết quả, quả thật có không ít dân chúng bị mê hoặc, cho rằng Tiêu Thuận đã làm điều gì đó đại nghịch bất ��ạo, có thể nói là Triệu Cao, Tần Cối đương triều, còn Chu Long bị hãm hại đương nhiên là một trung lương vĩ đại.

Được cổ vũ bởi những phản hồi này, học sinh Quốc Tử Giám và Thư viện Vân Lộc đều cảm thấy đã đến lúc tiến thêm một bước. Thế là, họ không hẹn mà cùng quyết định sẽ tụ tập trước Đại Lý Tự để biểu tình vào sáng ngày hai mươi tháng bảy.

Tin tức truyền đến Đại Lý Tự, Liễu Phương, Thiếu khanh Đại Lý Tự kiêm chủ thẩm vụ án này, lập tức lòng đã rối bời.

Hắn như lừa kéo cối xay, đi đi lại lại cả trăm vòng trong sảnh mà vẫn không nghĩ ra được cách hóa giải cục diện khó khăn nào. Thế là, hắn đành đẩy trách nhiệm sang cho hai vị cùng thẩm: "Hai vị, sáng sớm ngày mai người ta đã định bày "Phá Oa trận" rồi, các ngươi đừng chỉ đứng nhìn, mau đưa ra chủ ý đi chứ!"

"Lấy chủ ý gì đây?"

Diêm Tuấn Thần cười khổ lắc đầu: "Án này đúng sai rõ ràng mười mươi, hoàn toàn không còn chỗ trống để xoay chuyển cục diện, huống chi lại có Tiêu Thuận kia sẵn sàng tấu lên bất cứ lúc nào. Nếu cứ nhất quyết thiên vị Chu Long, một khi bệ hạ chất vấn, chúng ta sẽ xử trí thế nào với bản thân? Nhưng nếu báo cáo sự thật, e rằng ngày mai đám học sinh đòi trừ khử quốc tặc sẽ có thêm ba người nữa."

Liễu Phương vốn chỉ ẩn ẩn cảm nhận được mức độ nghiêm trọng của sự việc, nghe Diêm Tuấn Thần phân tích như vậy, ngược lại càng thêm rối bời.

Lại dậm chân lại thở dài, trông già đi ba năm thấy rõ.

"Không quản được nhiều như vậy!"

Lúc này, Hứa Lương bỗng nhiên đứng dậy nói: "Nếu báo cáo sự thật, e rằng chúng ta đều sẽ thân bại danh liệt. Đến lúc đó, dù bệ hạ có hài lòng, chúng ta làm sao có thể tiếp tục ở lại triều đình?"

Dừng một chút, hắn nói tiếp: "Huống chi Hoàng Thượng muốn không chỉ là một mình Chu Long, mà là muốn chúng ta tìm ra kẻ chủ mưu đằng sau. Nếu thật có kẻ chủ mưu thì tốt, nhưng nếu không có ai khác, chẳng lẽ chúng ta phải tạo ra một án oan lớn hơn hay sao?"

"Người ta thường nói, giữa hai cái hại thì chọn cái nhẹ hơn. Vì kế hoạch hôm nay, chúng ta chỉ có thể trước tiên báo cáo rằng đây là một án oan, mới có thể giữ thể diện cho chúng ta!"

Trước đây, hắn vẫn luôn đóng vai người hòa giải ba phải, không ngờ đến thời khắc mấu chốt lại quyết đoán hơn cả Liễu Phương và Diêm Tuấn Thần.

Diêm Tuấn Thần cũng nhanh chóng phụ họa: "Hứa thị lang nói rất đúng, bây giờ bên ngoài thanh thế đang mạnh, ngay cả lớp người trẻ tuổi kia còn có dũng khí chỉnh đốn lại trật tự, chúng ta là người ở triều đình, càng nên vì thiên hạ mà nghĩ trước!"

Hai người họ đồng thanh, một người nói thực tế, một người nói đạo lý cao siêu. Liễu Phương ở một bên vẫn còn do dự, chần chừ nói: "Này, chuyện này có coi là tội khi quân không?"

"Không phải!"

Hứa Lương những ngày này cũng đã sớm nắm rõ tính nết của Liễu Phương. Giờ khắc này, hắn vẻ mặt tức giận nói: "Ngươi và ta đây là đang làm việc can gián thẳng thắn, với tình hình hiện tại, sau này khi truyền ra ngoài, chúng ta sẽ được vinh danh như Ngụy Chinh, Hải Thụy đương thời. Chắc chắn sẽ được tiếng tăm lừng lẫy."

Liễu Phương nghe được danh tiếng của Ngụy Chinh, Hải Thụy, giờ kh���c này hai mắt sáng ngời, lộ vẻ rất động lòng.

Diêm Tuấn Thần ở một bên nói thêm: "Huống chi chúng ta đã vì thiên hạ mà nghĩ trước, chư công trong triều chẳng lẽ còn có thể ngồi yên không để ý đến? Đến lúc đó, dưới cơn phẫn nộ của quần chúng, dù bệ hạ có là bậc vạn thừa chí tôn, e rằng cũng không thể cố chấp mãi được."

Lần này, Liễu Phương cuối cùng cũng đưa ra quyết định, bóp cổ tay thở dài: "Thôi thôi thôi, bây giờ cương thường không còn, người đọc sách như chúng ta nghĩa bất dung từ phải chỉnh đốn lại trật tự, há có thể bận tâm đến vinh nhục cá nhân?"

Hứa Lương và Diêm Tuấn Thần trao đổi ánh mắt, đồng thanh hỏi: "Vậy thì thăng đường?"

"Thăng đường!"

Liễu Phương vung tay hô lớn.

...

Lúc đó, Tiêu Thuận đang ngồi nghiêm chỉnh ở một góc đại đường, nhìn như đang đọc công văn, thực ra đang cẩn thận phân biệt vài tấm chân dung.

Đây đều là những người cầm đầu đám học sinh sẽ gây rối vào ngày mai, trong đó chỉ có một người bị Nghê Nhị lôi kéo vào vòng xoáy – tức là học sinh Thư viện Vân L��c đã dùng khổ nhục kế.

Đành chịu, thư viện nhìn như xa lánh thế sự, thực ra lại là phiên bản thu nhỏ của chốn danh lợi. Trong đó, có mấy ai làm ăn phát đạt mà lại xuất thân từ hàn môn tử đệ? Huống chi, những người xuất thân hàn môn tử đệ có thể gây tiếng vang, phần lớn cũng không phải loại người ham tiền.

Gài được một nội gián như vậy, cũng đã là gặp may lớn.

Tiêu Thuận vừa cẩn thận phân biệt người cầm đầu đám học sinh, vừa nghĩ cách làm sao để nâng nội gián này lên vị trí cao hơn. Đến lúc đó, hắn càng ngã đau, đương nhiên sẽ càng có thể đánh gục sĩ khí của kẻ sĩ.

Đồng thời, Tiêu Thuận lại không kìm được đưa tay gãi vai.

Dấu răng Vương Hy Phượng cắn hai ngày trước giờ đã đóng vảy, hơi ngứa một chút nhưng khiến người ta khó chịu.

Đúng lúc Tiêu Thuận đầu óc đang miên man, dòng suy nghĩ không kìm được cứ trôi theo vết sẹo trên vai, gợi nhớ về trận chiến khó tả hôm ấy, bỗng nhiên một toán nha dịch ầm ầm kéo vào. Họ bày bài tử, chỉnh lý ống thẻ, hiển nhiên là sắp thăng đường thẩm vấn.

Tiêu Thuận thấy thế lông mày nhíu lại. Việc thăng đường thẩm vấn hắn những ngày này đã sớm không còn thấy kinh ngạc, nhưng vấn đề là chuyện học sinh sắp gây rối vừa mới truyền đến Đại Lý Tự, ba vị quan chủ thẩm đã vội vã thăng đường...

Xem thế nào cũng thấy có mùi vị sóng gió sắp nổi lên.

Hắn thầm nâng cao cảnh giác. Quả nhiên, khi phiên tòa bắt đầu, hắn phát hiện điều bất thường.

Đường lối thẩm vấn của ba vị quan chủ thẩm đại khái vẫn như cũ, vẫn cố gắng tìm ra vấn đề từ chính nghĩa. Thế nhưng, ngữ khí và thái độ của họ lại có thay đổi rõ rệt.

Đặc biệt, họ không còn như trước đây, lặp đi lặp lại hỏi cùng một vấn đề, mà áp dụng cách giải quyết dứt khoát. Dù Trần Vạn Tam, Lý Khánh không trả lời, họ cũng sẽ không dây dưa, mà trực tiếp chuyển sang vấn đề tiếp theo.

Đây là...

Tiêu Thuận suy nghĩ một chút liền đoán được ý đồ của ba vị đường quan. Rõ ràng họ muốn "tráng sĩ chặt tay", thà đắc tội Hoàng đế cũng muốn bảo vệ lập trường của mình.

Tuy nhiên, điều này cũng đã nằm trong dự liệu của Tiêu Thuận. Hắn ung dung dự thính cả phiên tòa, cho đến khi ba vị đường quan định qua loa kết thúc phiên tòa, hắn mới đột nhiên đứng dậy nói: "Ba vị đại nhân, hạ quan có một chuyện muốn thỉnh giáo."

Ba vị đường quan đã sớm đề phòng việc hắn lên tiếng.

Giờ khắc này, Diêm Tuấn Thần liền sa sầm mặt nhắc nhở: "Ngươi là dự thính, không phải bồi thẩm, có ý kiến gì thì sau đó viết công văn trình lên là được. Chẳng phải ngươi còn có quyền mật tấu sao?"

"Hạ quan cũng không có ý kiến."

Tiêu Thuận không kiêu ngạo không tự ti nói: "Chỉ có một số chuyện liên quan đến Đại Lý Tự muốn bẩm báo cho Thiếu khanh đại nhân biết."

Liễu Phương nghe vậy, mặc dù rất tò mò hắn rốt cuộc muốn nói chuyện gì, nhưng làm sao có thể nói chuyện riêng với nhau trước mặt hai vị cùng thẩm?

Giờ khắc này, hắn vội vàng làm vẻ mặt nghiêm nghị, quát lớn: "Đã không liên quan đến tình tiết vụ án, ngươi lúc này nói ra làm gì?"

"Hạ quan còn tưởng rằng sắp bãi đường rồi chứ."

Tiêu Thuận ra vẻ ngạc nhiên nói: "Chẳng lẽ hạ quan đã hiểu lầm rồi? Vậy mời ba vị đại nhân tiếp tục thẩm án."

Nói rồi, hắn hơi cúi mình chào rồi ngồi xuống.

Sau bàn xử án, Liễu Phương cùng hai người Hứa, Diêm liếc nhau. Thực ra họ định bãi đường, nhưng bị Tiêu Thuận bất ngờ quấy rầy, giờ hoặc là tiếp tục thẩm vấn, hoặc là đành phải nghe hắn nói gì đó.

Th��� là Liễu Phương đành ra vẻ khó xử nói nhỏ: "Thôi, ta sẽ nói chuyện qua loa với hắn vài câu."

Nói rồi, hắn sa sầm mặt đứng dậy hô: "Theo bản quan tới."

Thấy hai người lần lượt đi vào hậu đường, Hứa Lương và Diêm Tuấn Thần đều cảm thấy không ổn. Nhưng muốn ngăn cản hay theo vào dự thính thì Tiêu Thuận đã nói rõ là muốn nói chuyện liên quan đến Đại Lý Tự, cùng vụ án không liên quan, đương nhiên cũng không liên quan đến hai người họ.

Thế là cuối cùng, họ chỉ có thể trơ mắt nhìn hai người đi vào nội đường, trong lòng cầu nguyện Liễu Phương tuyệt đối đừng bị những lời hoa ngôn xảo ngữ của Tiêu Thuận mê hoặc.

Nội đường.

Liễu Phương hợp tác đi tới ngồi xuống ghế bành, bày ra dáng vẻ cấp trên lắng nghe cấp dưới báo cáo, hoàn toàn không có ý cho Tiêu Thuận ngồi.

Tiêu Thuận đã sớm nghe danh về tính cách của hắn, biết hắn muốn hòa mình vào giới sĩ phu, nên đặc biệt vô lễ với những quan viên không xuất thân khoa cử chính thống, rất có phong thái kẻ sĩ chính trực (dù đôi khi hơi cực đoan). Vì vậy, Tiêu Thuận cũng lười chấp nhặt.

Giờ khắc này, hắn đi thẳng vào vấn đề bằng câu hỏi: "Hạ quan nghe nói đại nhân xuất thân từ ngoại thích huân quý phải không?"

Chỉ một câu này, Liễu Phương vốn đã có sắc mặt không mấy tốt đẹp, nay lập tức tối sầm như đáy nồi, vỗ bàn một cái, giận dữ nói: "Ngươi rốt cuộc muốn nói cái gì?"

"Hạ quan không biết hai vị đại nhân kia đã hứa hẹn gì với ngài."

Tiêu Thuận không chút hoang mang nói: "Nhưng xin đại nhân tự hỏi lòng mình, lời hứa của họ liệu có thể thực hiện được không?"

Liễu Phương nhíu mày. Hứa Lương và Diêm Tuấn Thần tuy không hứa hẹn gì cụ thể với hắn, nhưng lại vẽ ra một cái bánh nướng mang tên danh lợi. Nếu không phải thế, hắn cũng sẽ không quyết tâm làm chuyện khi quân lừa dối vua.

Do dự một chút, Liễu Phương hỏi lại: "Ngươi rốt cuộc muốn nói cái gì?"

Lần này, ngữ khí đã hòa hoãn hơn một chút.

Tiêu Thuận chắp tay: "Đại nhân minh giám, án này mấu chốt lớn nhất thực ra nằm ở bốn chữ 'Chính Bản Thanh Nguyên'. Ngài tuy cũng đọc đủ sách thánh hiền, nhưng những người ��ó ủng hộ không phải là học vấn, mà là con đường khoa cử - con đường thẳng tới trời cao. Đã là bảo vệ đạo lý, dĩ nhiên muốn loại trừ những kẻ đối lập..."

"Ngươi rốt cuộc muốn nói cái gì?!"

Liễu Phương cắt ngang lời Tiêu Thuận, lần thứ ba chất vấn. Lần này, giọng nói rõ ràng lộ vẻ sốt ruột, ánh mắt cũng bắt đầu do dự.

Vừa rồi bị danh tiếng Ngụy Chinh, Hải Thụy mê hoặc, cộng thêm hắn vẫn luôn tự cho mình là người đọc sách, nên không cảm thấy có vấn đề gì. Nhưng nghe Tiêu Thuận nói chuyện này...

Đúng vậy!

Những học sinh kia muốn duy trì là khoa cử, mà giữa mình và giới sĩ phu chính thống, khác biệt chẳng phải là ở khoa cử sao?!

Với tiền đề cơ bản này, Hứa Lương có lẽ sẽ được ca tụng là Ngụy Chinh, Diêm Tuấn Thần cũng có thể được tung hô là Hải Thụy đương thời, nhưng còn mình... liệu có thật sự có cơ hội sánh vai với họ mà nổi danh?

Tiêu Thuận nhìn ra Liễu Phương có chỗ dao động, lập tức chớp thời cơ nói: "Đại nhân cũng biết, án này thật ra rất đơn giản. Nếu làm theo ý những người đó, tất yếu sẽ mang tội khi quân. Dù cuối cùng có được xử lý nhẹ, việc nhất thời mất chức bãi chức cũng khó tránh khỏi."

Nói đến đây, hắn quay người chỉ ra bên ngoài: "Hứa thị lang và Diêm ngự sử đều có bè phái, đồng môn trong triều. Dù bị bãi quan truất chức, chỉ cần giữ được thanh danh, sớm muộn gì cũng có cơ hội đông sơn tái khởi. Lùi thêm một bước mà nói, cho dù chính họ không thể ra làm quan, hậu nhân con cháu cũng phần lớn sẽ được hưởng phúc lộc."

"Mà đại nhân ngài... Dù cho nhờ đó mà đổi lấy chút thanh danh, thì làm sao có thể biến thành lợi ích thực tế?"

"Thái phi nương nương đã ngoài năm mươi, huống chi người nắm quyền chính yếu vẫn là đương kim Hoàng thượng..."

Liễu Phương lần này không tiếp tục cắt ngang Tiêu Thuận, mà để hắn nói hết, sắc mặt không ngừng biến đổi.

Nói cũng phải, người ta có được thanh danh thì có thể biến thành lợi ích thực tế!

Còn mình...

Năm đó, đều nhờ tỷ tỷ được sủng ái, mình mới được ban cho danh hiệu Đồng Tiến sĩ xuất thân, rồi từng bước thăng đến vị trí Thiếu khanh Đại Lý Tự.

Nhưng nay tỷ tỷ đã già yếu dung nhan phai tàn, Thái thượng hoàng cũng vì bệnh mắt mà thoái vị, cơ hội để mình ngóc đầu trở lại sẽ chỉ càng ít ỏi, thậm chí gần như không còn!

Còn hậu nhân con cháu...

Hắn tuy có con trai, nhưng lại bất học vô thuật; còn đệ tử ư, khi văn nhân nắm quyền, ai sẽ chủ động bái một ngoại thích làm thầy?

Dù thật có người như vậy, Liễu Phương e rằng cũng không tin nổi!

Vậy rốt cuộc, mình liều mạng nhận tội khi quân lừa dối vua, cùng phe với Hứa Lương và Diêm Tuấn Thần, là vì cái gì?

"Đại nhân."

Tiêu Thuận kịp thời nhắc nhở: "Hạ quan nói những điều này, việc này dù lợi hay hại, người đứng mũi chịu sào chắc chắn là hai vị đại nhân Hứa, Diêm, nhưng cái lợi và hại của họ, chưa hẳn đã là cái lợi và hại của ngài."

Liễu Phương suy nghĩ kỹ, lời này cũng không phải không có lý. Nếu cứ kéo dài, mặc cho đám học sinh kia kéo đến ngăn cửa biểu tình, mình đương nhiên sẽ không dễ chịu, nhưng Hứa Lương và Diêm Tuấn Thần, hai vị sĩ phu chính thống này, áp lực từ các phía sẽ chỉ càng l���n!

Hứa Lương cũng đã nói, giữa hai cái hại thì chọn cái nhẹ hơn...

Đối với hai người họ mà nói, giữ vững lập trường sĩ phu là ít gây hại nhất, nhưng đối với mình mà nói...

Mình có thật sự được coi là sĩ phu không?

Những sĩ phu kia bao giờ mới coi mình là sĩ phu chính thống?!

Tính ra, kéo dài sự việc lại càng có lợi cho mình – chí ít sẽ không vô cớ làm lợi cho Hứa Lương và Diêm Tuấn Thần!

Nghĩ tới đây, ánh mắt Liễu Phương nhìn Tiêu Thuận liền mềm mỏng đi không ít, hắn đứng dậy thở dài: "Chả trách người ta đều nói ngươi không có học thuật, quả nhiên vẫn có vài phần khôn vặt."

"Không dám nhận lời quá khen của đại nhân."

Tiêu Thuận nghe xong lời này liền biết sự việc đã thành, cũng không vẽ rắn thêm chân nữa, khiêm tốn một câu, rồi lặng lẽ theo Liễu Phương trở lại đại đường.

Mắt thấy hai người từ nội đường ra, Hứa Lương và Diêm Tuấn Thần đều bất giác đứng dậy, trao đổi ánh mắt dò xét.

Liễu Phương bất giác tránh ánh mắt của họ, rồi đột nhiên lớn tiếng hạ lệnh: "Bãi đường!"

Sau đó quay đầu mắt nhìn Tiêu Thuận, lại bổ sung: "Án này sau này sẽ thẩm tiếp!"

Chỉ bốn chữ này, Hứa Lương và Diêm Tuấn Thần đều biến sắc.

"Liễu thiếu khanh, ngươi..."

Diêm Tuấn Thần vội vàng tiến lên hai bước định chất vấn, nhưng bị Hứa Lương kịp thời ngăn lại.

Hứa Lương trước tiên nhìn lướt qua Tiêu Thuận rồi mới nói với Liễu Phương: "Liễu thiếu khanh, chúng ta sang thiên sảnh bàn bạc một chút được không?"

"Chuyện này..."

Liễu Phương lần nữa quay đầu nhìn xem Tiêu Thuận, khẽ cắn răng, dứt khoát nói: "Bản quan cảm thấy không khỏe, e rằng phải tạm thời về phủ nghỉ ngơi, có chuyện gì, đợi ngày mai bàn bạc cũng không muộn!"

---

Bản biên tập này là thành quả lao động từ truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.