Buổi chiều ngày hôm đó.

Long Nguyên đế xem xong bài luận ngắn mới nhất của Tiêu Thuận về chủ trương Công nghiệp, vẫn chưa thỏa mãn, ngả lưng ghế hồi lâu, mãi sau mới đưa tay sang bên, lấy tấu chương cần phê duyệt.

Khi mở tấu chương đầu tiên, hắn ban đầu vẫn còn hơi xao nhãng, nhưng khi đọc nội dung tấu sự, hắn lập tức nhíu mày.

Đô tổng quản thái giám Đới Quyền thấy thế, tim liền thót lên cổ họng, khẽ nghiêng người về phía trước, sẵn sàng quỳ xuống đón nhận cơn thịnh nộ của Hoàng đế – bởi phần tấu chương đó chính là do hắn cố ý đặt ở vị trí đầu tiên, nội dung đại khái là tấu trình của Đốc Sát viện, nói rằng sĩ tử kinh thành vì vụ án Chu Long mà quần tình xúc động, cố ý muốn kéo đến cửa Đại Lý tự tập trung kháng nghị.

Phía trên còn liệt kê những yêu sách chính của đám học sinh, đó là: Công khai thả Chu Long, nghiêm trị kẻ gian nịnh phá hoại triều cương.

Mặc dù ở đây dùng bút pháp Xuân Thu, nhưng ai cũng có thể dễ dàng nhận ra, kẻ gian nịnh tiểu nhân được nhắc đến chính là Chủ sự Ty Vụ sảnh Bộ Công Tiêu Thuận.

Với sự nể trọng mà Hoàng đế dành cho Tiêu Thuận gần đây, phần tấu chương này chắc chắn sẽ chọc giận Hoàng đế tột độ...

"Ha ha ~"

Long Nguyên đế đột nhiên khẽ cười một tiếng, tiện tay ném tấu chương xuống đất: "Bọ ngựa đấu xe, không biết lượng sức! Cứ náo đi, cứ náo đi. Không náo một trận thì làm sao bọn chúng biết được ai mới là kẻ gian nịnh tiểu nhân đích thực?"

Ngừng một lát, hắn lại hỏi Đới Quyền: "Bản tổng kết nửa năm của các công xưởng quốc doanh, khoảng bao giờ có thể trình lên?"

"Cái này..."

Đới Quyền thoáng suy nghĩ, lập tức đáp lời: "Theo thường lệ mọi năm, thường là sau Trung Thu mới trình báo."

"Trễ, đã quá muộn!"

Long Nguyên đế không chút do dự nói: "Truyền lệnh Bộ Công trong vòng ba ngày, trước tiên tổng kết tình hình các công xưởng trực thuộc. Đồng thời tập hợp văn bản, dán niêm yết ở Đốc Sát viện, Hàn Lâm viện, Quốc Tử Giám, cùng các thư viện lớn trong kinh thành, cũng để bọn họ tận mắt thấy kẻ mà họ vẫn rêu rao là hại nước hại dân!"

Hơn nửa năm số liệu mặc dù chưa trình báo, nhưng Hoàng đế, người luôn đặc biệt quan tâm đến việc hợp bộ và tân chính, đã sớm biết được tình hình đại khái.

Nói chung, tình hình vô cùng khả quan, điểm sáng lớn nhất chính là số liệu tháng Sáu.

Sau khi tin tức về "Công học thụ quan" lan truyền rộng rãi, phần lớn các công xưởng trực thuộc đã đạt sản lượng vượt mức trong tháng Sáu. Chi phí được kiểm soát tốt hơn, chất lượng thành phẩm cũng được cải thiện đáng kể, đủ để chứng minh hiệu quả tích cực của "Công học thụ quan".

Giờ đây, Hoàng đế yêu cầu Bộ Công niêm yết thông báo kèm số liệu, rõ ràng là muốn vả mặt đám sĩ tử.

"Các ngươi nói Tiêu Thuận hại nước hại dân, nhưng người ta chỉ với chức quan Cửu phẩm tượng quan mà đã khiến các công xưởng quốc doanh bừng bừng sức sống, tạo ra lợi ích to lớn cho quốc gia, e rằng một trăm hay một ngàn tên mọt sách cũng chưa chắc sánh bằng!"

Trong khi Đới Quyền phái tiểu thái giám truyền chỉ, Long Nguyên đế vẫn tiếp tục xem tấu chương, đoạn hờ hững hỏi: "Chiếc xe đạp kia hôm nay lại đi đâu rồi?"

"Tựa như là bị Dung phi mượn đi."

"Dung phi?"

Hoàng đế hơi gật đầu, rõ ràng là khá hài lòng với nhân tuyển này.

Vốn dĩ, sau khi hùng phong được trọng chấn, hắn vẫn luôn áp dụng cách bốc thăm để chọn thị tẩm. Nhưng kể từ lần trước tại chỗ Hiền Đức phi, chiếc xe đạp lại một lần nữa được dùng làm đạo cụ, các tần phi trong cung liền lập tức thông suốt, nhao nhao chạy đến chỗ Hoàng hậu nương nương mượn xe, sau đó tìm cách đưa tin tức đến tai Hoàng đế.

Hoàng đế tuy không có ý định biến thứ này thành đạo cụ hàng ngày, nhưng cũng vui vẻ khi thấy các tần phi tranh thủ tình cảm, thế là đành chấp thuận biện pháp này.

...

Chuyển sang ngày hai mươi tháng bảy.

Bởi vì lo lắng bị đám học sinh ngăn ở bên ngoài, Tiêu Thuận đã đến Đại Lý tự từ khi trời chưa sáng.

Quả nhiên, lúc hắn vừa tới đại đường vắng tanh, Lưu Trường Hữu theo sát ngay sau đó.

Tiêu Thuận trong lòng biết Lưu Trường Hữu lúc này chạy tới, chắc chắn có tin tức quan trọng, thế là vội vàng bảo người của Đại Lý tự chuẩn bị một gian trị phòng.

Hai người trước sau bước vào trị phòng, Lưu Trường Hữu lập tức "phù phù" quỳ xuống đất, run rẩy nói: "Đại nhân, xảy ra, xảy ra chuyện rồi!"

"Xảy ra chuyện gì?"

"Các công xưởng, tình hình bên trong công xưởng không ổn. Hôm nay cửa thành vừa mở, đã có mấy vị Đề cử, Đại sứ cho người đến báo, nói rằng hôm qua các Công độc sinh đã triệu tập thân tín, đóng cửa họp kín..."

Lưu Trường Hữu vừa nói vừa đưa tay lau mồ hôi trán, đoạn lại xin chỉ thị: "Hạ quan cảm thấy có điềm không lành, nên một mặt sai người đi khắp nơi dò hỏi sự tình, một mặt tranh thủ đến bẩm báo đại nhân."

Chậc ~

Nghe nói các Công độc sinh lại có động thái bất thường, nói sao đây, Tiêu Thuận cảm thấy như được đặt chân xuống đất vậy.

Thật ra, trước đó trong lòng hắn cũng có chút mâu thuẫn: một mặt không muốn các Công độc sinh làm phức tạp hóa tình hình, phá hỏng khổ nhục kế và kế phản gián của mình; mặt khác lại cảm thấy, đối mặt với tình thế nguy hiểm tiền đồ bị hủy hoại, nếu các Công độc sinh không dám phản kháng chút nào, thì cũng thật có lỗi với công sức vun trồng hơn một năm nay của hắn.

"Đại nhân."

Lưu Trường Hữu thận trọng hỏi ý kiến: "Đại nhân xem có nên ra lệnh giới nghiêm các công xưởng không? Lại tìm Dương Hồng Khánh..."

Tiêu Thuận đưa tay ngăn lời hắn nói.

Dương Hồng Khánh hoặc là vẫn luôn lừa dối mình, hoặc là đã hoàn toàn bị đám bạn học mê hoặc.

Bất kể là trường hợp nào, tên này sau này đều không thể dùng được!

Còn về việc ra lệnh giới nghiêm các công xưởng...

Nếu như là trước khi có được quyền chuyên tấu mật báo, Tiêu Thuận có lẽ đã thực sự áp dụng đối sách này để tránh làm phức tạp thêm tình hình.

Nhưng gần đây, thông qua việc viết luận văn về chủ trương Công nghiệp, hắn đã thiết lập mối liên hệ mật thiết hơn với Hoàng đế, điều này cũng giúp hắn có thêm nhiều quyền lực hơn để đối mặt với cục diện phức tạp lúc này.

Hơn nữa, dư luận đang sôi sục và đảo chiều cũng nằm ngoài dự đoán của hắn.

Hay là...

Hay là cứ để các Công độc sinh làm ầm ĩ một trận, cũng tốt để trung hòa bớt tình hình?

Đối với những Công độc sinh này, hắn vẫn tương đối hiểu rõ. Dù trong số đó có vài người liều lĩnh, nhưng những người thực sự có tiếng nói thì lại trầm ổn và thông minh, về cơ bản sẽ không chủ động gây ra xung đột trực diện với đám sĩ tử.

Hơn nữa, việc họ có thể giữ bí mật cho đến bây giờ, rõ ràng cho thấy họ đã xây dựng được một mức độ tổ chức nhất định.

Ừm... Trần Vạn Tam và Lý Khánh nhất định phải bảo vệ!

Vừa nghĩ đến khả năng các Công độc sinh thành công, tư duy của Tiêu Thuận liền đột ngột chuyển sang hướng khác.

Bất kể kết quả cuối cùng ra sao, người đứng ra tổ chức phong trào công nhân lần này chắc chắn sẽ có danh vọng lớn. Nếu không tìm cách kiềm chế đôi chút, e rằng về sau họ sẽ hất cẳng người thầy này, tăng thêm thói "đi một mình", rồi trở thành tiền lệ xấu.

Mặc dù Trần Vạn Tam và Lý Khánh mới chính là những người tiên phong "đi một mình" — đây cũng là lý do Tiêu Thuận ngay từ đầu đã không định để họ đơn độc, mà phải dốc toàn lực bảo vệ cả hai.

Nhưng chỉ cần đôi bên không kiên cố như thép, thì có thể từ đó mà quản thúc.

Nhất là Tiêu Thuận còn nắm giữ hai lợi thế lớn là vị thế sư trưởng và cấp trên, có thể triệt để áp dụng sách lược chia để trị.

"Đại nhân?"

Thấy Tiêu Thuận trầm ngâm không nói, Lưu Trường Hữu có chút sốt ruột hỏi ý kiến: "Rốt cuộc chúng ta nên ứng phó thế nào?"

"Cứ yên lặng theo dõi kỳ biến đi."

Tiêu Thuận đưa ra một câu trả lời khiến Lưu Trường Hữu ngạc nhiên, rồi lập tức phân phó: "Ngươi ra ngoài xem thử, hôm nay nha môn nào phụ trách duy trì trật tự."

Lưu Trường Hữu muốn nói rồi lại thôi, nhưng thấy Tiêu Thuận kiên quyết, đành tuân lệnh rời đi.

...

Cùng lúc đó.

Làm tổng chỉ huy hành động, Đổng Tuân cũng đã chạy đến gần Đại Lý tự từ sáng sớm.

Tuy nhiên, hắn giao nhiệm vụ trinh sát tiền tuyến cho Ngưu Tư Nguyên phụ trách, còn mình thì ngồi tại một quán trà cách Đại Lý tự hơn trăm bước, tiến hành việc chỉ huy chung.

Khác với vẻ hùng hồn trên đài hôm qua, Đổng Tuân trong bộ chế phục đội duy trì trật tự được che bằng áo choàng, giờ đây trở nên trầm mặc ít nói.

Lông mày cau chặt, hai nắm đấm siết chặt dưới bàn, đều chứng tỏ hắn thực ra còn lâu mới có được sự tự tin như đã thể hiện hôm qua; cái gọi là không đánh trận không nắm chắc, cũng chỉ là để trấn an lòng mọi người mà thôi.

Lúc này Ngưu Tư Nguyên mang theo hai Công độc sinh mặc thường phục, bước nhanh về phía quán trà.

Thấy vẻ mặt hắn trầm như nước, cau mày ủ dột, lòng Đổng Tuân liền "lộp bộp" một tiếng, miễn cưỡng kìm nén cảm xúc bối rối, đứng dậy cười hỏi: "Thế nào?"

Ngưu Tư Nguyên liếc mắt ra hiệu cho hai người phía sau, để họ lần lượt ngồi vào hai bàn trống bên cạnh, sau đó mới ngồi xuống đối diện Đổng Tuân, nói nhỏ: "Không thuận lợi lắm. Đến là người của Tuần Thành Binh Mã ty, người dẫn đội... là Tuần thành ngự sử."

Đổng Tuân ngả phịch xuống ghế dài, cay đắng nói: "Sao lại là Tuần thành ngự sử?!"

Đây cơ hồ là cục diện tệ hại nhất trong tưởng tượng của hắn!

Nói đến nha môn quản lý trị an kinh thành, đa số người đầu tiên nghĩ đến là phủ Thuận Thiên, nên hôm qua Đổng Tuân mới dám dùng danh tiếng Giả Vũ Thôn để ổn định nhân tâm.

Nhưng theo chế độ của Hạ triều tại vị, ngoài phủ Thuận Thiên và hai huyện nha trực thuộc, còn có một nha môn khác cũng có quyền quản hạt trị an kinh thành.

Đó chính là Tuần Thành Binh Mã ty, cơ quan chịu sự lãnh đạo song trùng của Ngũ quân Đô đốc phủ và Đốc Sát viện.

Thông thường, với những tình huống như học sinh chặn cửa kháng nghị, lựa chọn đầu tiên là do phủ Thuận Thiên ra mặt duy trì trật tự. Cho dù có kinh động đến Tuần Thành Binh Mã ty, thì thông thường cũng sẽ do quan viên quân chức đứng ra dẫn đội.

Còn việc cần Tuần thành ngự sử đích thân dẫn đội, thường là liên quan đến các vụ bắt bớ, điều tra quan lại phạm pháp.

Nên khi Đổng Tuân và mọi người lên kế hoạch hành động, đều cho rằng xác suất gặp Tuần thành ngự sử là không cao, nhưng ai ngờ lần này lại dính ngay vào trường hợp tệ hại nhất!

Phải biết, Đô Sát viện vốn là những kẻ tiên phong công kích Công học và tân chính. Dù dùng mông nghĩ cũng biết, giữa sĩ tử và Công độc sinh, họ sẽ chọn thiên vị bên nào.

Thấy Đổng Tuân mặt mày xám trắng, rõ ràng bị đả kích không ít, Ngưu Tư Nguyên khẽ nói: "Bây giờ không phải lúc bối rối uể oải. Tên đã lên cung, không thể không bắn. Đừng nói là Tuần thành ngự sử, dù có là Thiên Vương lão tử thì chúng ta cũng chỉ còn cách cắn răng mà chịu."

Đổng Tuân hít sâu một hơi, lại cầm cốc trà nguội trên bàn uống một hơi cạn sạch, quệt miệng, cắn răng nói: "Không sai, tên đã lên cung, không thể không bắn! Dù có Ngự Sử thiên vị thì đã sao? Vốn dĩ chúng ta cũng chẳng hề nghĩ đến việc chiếm lợi lộc gì ở đây!"

Ngừng một lát, hắn lại nói: "Đợi người đến đông đủ, chúng ta sẽ dặn dò kỹ lưỡng thêm lần nữa, tuyệt đối đừng để bị..."

Hắn vốn muốn nói tuyệt đối đừng để Tuần thành ngự sử nắm được nhược điểm, nhưng nghĩ lại, vị khoa đạo ngôn quan này vốn đã là kẻ tiên phong phản đối Công học và Công độc sinh, bên mình dù có tự kiềm chế đến đâu, e rằng cũng không thoát khỏi số phận bị bới lông tìm vết.

Không khỏi thở dài: "Ài, mọi người cố gắng đừng để bị nắm thóp nhé."

"Thế còn việc động viên thêm nhiều người thì sao..."

"Ép bớt tin tức đi! Nếu có người nghe tin muốn đến, cũng nhất định phải hết sức khuyên can!"

Ban đầu còn tha hồ tưởng tượng cảnh vung tay hô một tiếng vạn người ứng theo, giờ đây lại phải nghĩ cách ngăn cản các công nhân đến, để tránh gây thêm nhiều phiền phức.

Tâm tình Đổng Tuân khó tránh khỏi lại xuống dốc vài phần, hắn cười khổ nói: "Nếu chúng ta bị Tuần Thành ty bắt, không biết liệu có thể gặp được Lý Khánh và Trần Vạn Tam nữa không."

Ngưu Tư Nguyên chỉ giữ trầm mặc, mặc dù cũng thấp thỏm không kém, nhưng hắn lại có động cơ không thể không hành động mạnh mẽ hơn Đổng Tuân, vì vậy kiên quyết không thể lùi bước.

Hai người đang im lặng đối mặt, bỗng nhiên lại có một Công độc sinh chạy vội tới, không thèm che giấu tung tích, cách xa ba, năm trượng liền trực tiếp hô lớn: "Hội trưởng, Ngưu huynh, thầy đã ra khỏi Đại Lý tự, điểm danh muốn gặp vị Tuần thành ngự sử kia!"

Đổng Tuân và Ngưu Tư Nguyên đồng thời bật dậy, trao đổi ánh mắt rồi không hẹn mà cùng hô lên: "Đi, ra xem!"

Khi họ đến được trước cửa Đại Lý tự, Tuần thành ngự sử Trần Thú vừa vặn xong lễ nghi với Tiêu Thuận, đang vênh mặt ra vẻ kiêu căng, giả giọng nói: "Bản quan phụ trách việc này, Tiêu chủ sự nếu thật sự có việc cần giải quyết, cứ việc nói thẳng."

Hắn cố ý nhấn mạnh chữ "thật", ý rằng nếu Tiêu Thuận không nói ra được lý do chính đáng, thì hắn sẽ lập tức trở mặt.

Tiêu Thuận ngược lại chẳng quan tâm thái độ của hắn, vừa liếc mắt quét qua hai bên cửa lớn, vừa cất cao giọng nói: "Tiêu mỗ nghe nói hôm nay có học sinh đến đây kháng nghị, lại nghe nói người của Tuần Thành Binh Mã ty đang duy trì trật tự trước cửa — theo Tiêu mỗ thấy, căn bản không cần phải bày binh bố trận như đối phó đại địch thế này!"

Trần Thú nghe vậy hừ mũi một tiếng, nói giọng điệu: "Việc này e rằng không thuộc quyền quản của Tiêu đại nhân, chúng ta đến đây là do Đại Lý tự mời, có cần hay không thì tự nhiên Đại Lý tự mới có quyền quyết định."

Nói đoạn, hắn định phẩy tay áo bỏ đi, dường như việc nói thêm nửa câu với Tiêu Thuận cũng là tự hạ thấp giá trị bản thân vậy.

"Trần ngự sử lời ấy sai rồi!"

Tiêu Thuận lại một lần nữa cất cao giọng nói: "Đám học sinh hôm nay đến đây, một nửa vì Chu Long, một nửa vì Tiêu mỗ, Tiêu mỗ há có thể ngồi yên không để ý đến?"

Trần Thú đang xoay người đi được nửa chừng, lại xoay trở lại, cười lạnh hỏi: "Kia Tiêu chủ sự lại muốn như thế nào?"

"Xin Trần ngự sử khi duy trì trật tự, hãy hết sức cẩn trọng, tuyệt đối đừng để làm tổn thương người vô tội!" Tiêu mỗ chắp tay, xúc động nói: "Thái tổ hoàng đế từng nói, chân lý càng biện càng rõ, Tiêu mỗ tự thấy không hổ thẹn với lương tâm, tin tưởng chắc chắn rằng dù đám học sinh nhất thời bị người che mắt, sớm muộn gì cũng sẽ thấy rõ sự thật!"

"Mà nếu như trong thời gian đó, có người vì phản đối Tiêu mỗ mà bị vạ miệng, thì đó là điều Tiêu mỗ tuyệt đối không mong muốn nhìn thấy!"

Tiêu Thuận những lời này, làm cho Trần Thú nói sửng sốt.

Tuy nhiên, rốt cuộc hắn cũng là một lão làng chốn quan trường, rất nhanh đã nghĩ đến Tiêu Thuận phần lớn là lo lắng có người cố ý tạo ra xung đột để vu oan mình, nên mới vạch rõ trước mặt mọi người.

Hắn âm thầm cười lạnh, tự nhủ: "Với hướng gió dư luận như hiện nay, đâu cần phải cố ý tạo ra xung đột?

Chỉ cần để đám học sinh kháng nghị thêm vài ngày, trong triều tự nhiên sẽ có người mượn cơ hội công kích!"

Lúc này, Trần Thú không chút do dự nói: "Ngươi cứ việc yên tâm, những người đến đều là quốc chi anh tài, có Trần mỗ ở đây, đương nhiên sẽ không để họ bị hao tổn mảy may."

"Trần ngự sử có dám lập lời thề?!"

Tiêu Thuận vẫn không yên tâm, bám riết không buông nói: "Lập lời thề cam đoan hôm nay trước cửa tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện quan binh tự tiện đả thương người, tùy ý bắt bớ không?!"

"Ngươi nghĩ Trần mỗ là ai? Chẳng lẽ ta còn có thể lật lọng hay sao?"

Trần Thú có chút tức giận, thấy Tiêu Thuận cứ nhìn chằm chằm mình, ra vẻ không đạt mục đích sẽ không bỏ qua, nhưng cũng lười dây dưa thêm với hắn, dứt khoát nói: "Được, vậy ta Trần Thú liền trước mặt mọi người lập lời thề, hôm nay trước cửa tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện quan binh tự tiện đả thương người, tùy ý bắt bớ! Nếu trái lời thề này, trời tru đất diệt!"

Truyện được biên tập bởi truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.