Lại chẳng cần nói đến chuyện Tiêu Thuận vẫn như trước lao vào ranh giới cuối cùng trong màn đêm buông xuống.

Chuyển sang ngày mùng ba tháng tám, tức ngày mừng thọ sáu mươi chín tuổi của Giả mẫu. Dù không phải đại thọ tròn mười năm, nhưng cũng đủ làm kinh động không ít nhân gia có quan hệ cũ với Vinh Quốc phủ. Để tránh trong phủ nhất thời không đủ chỗ xoay sở, trận thọ đản này phải tổ chức ròng rã năm ngày, đến mùng bảy tháng tám mới kết thúc.

Mùng ba là tiệc liên hoan toàn gia, bao gồm những nhân vật có vai vế của hai phủ Vinh Ninh, con em các chi gần trong tông tộc, cùng các thân hữu nữ giới của ba nhà Vương, Sử, Tiết.

Mùng bốn, mùng năm, mùng sáu là để tiếp đón thân bằng cố hữu, các quan lại qua lại chúc mừng. Sáng mùng bảy, Lại Đại dẫn các nô tài đến chúc thọ lĩnh thưởng, tiện thể tổng vệ sinh toàn bộ phủ.

Tiêu Thuận bởi vì thân phận khác biệt, lại tạm coi là thông gia của nhà mẹ đẻ Sử thái quân, nên cũng được sắp xếp dự tiệc vào đúng ngày mùng ba.

Giả mẫu vốn có chút lo lắng con trai mình và hắn sẽ xảy ra xung đột. Ai ngờ sáng sớm ngày hôm ấy, bà lại nhận được tin báo rằng Giả Chính bệnh cũ tái phát, đi lại bất tiện, đành để Bảo Ngọc thay mặt chúc thọ, chờ bệnh tình thuyên giảm sẽ đến tạ lỗi sau.

Nghe được tin này, lão thái thái vừa lo lắng cho bệnh tình của con trai, nhưng cũng không kìm được khẽ thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Khi Giả Chính vắng mặt, Tiêu Thuận liền được sắp xếp ngồi cạnh Giả Trân, chỉ đứng sau Giả Xá, Giả Trân, Giả Liễn, nhưng lại ở trước Bảo Ngọc, Giả Hoàn và những người khác.

Ba vị đứng đầu kia dù chưa cáo bệnh, nhưng nhìn ai nấy đều có vẻ uể oải, tiều tụy, hiển nhiên vẫn chưa thể khôi phục sau cơn bão tố dịch bệnh.

Huống hồ Giả Xá trước đó cưỡng đoạt hành lý của con trai, sau đó lại ra tay đánh nhau với Giả Trân; còn Giả Liễn thì vô cùng căm ghét Giả Trân đã lôi mình vào chuyện rắc rối. Hiềm khích giữa ba người ngày càng sâu sắc, đương nhiên chẳng còn gì để nói với nhau.

Người đứng đầu đã như vậy, thì khỏi phải hỏi không khí trong bữa tiệc ngột ngạt đến nhường nào.

Người ngoài không rõ nội tình, chỉ đơn thuần nhìn tình hình bàn tiệc này, e rằng sẽ lầm tưởng hôm nay là ngày kỵ của lão thái thái.

Người bên ngoài chỉ thầm oán trong lòng, rốt cuộc cũng không dám bộc lộ ra ngoài. Duy chỉ có Giả Bảo Ngọc thấy vắng mặt lão cha mình ở đây, tựa như vượn mất kim cô chú, ban đầu còn gật gù đắc ý nói “Thật xấu hổ”, về sau dứt khoát ba chân bốn cẳng chuồn thẳng đến bữa tiệc của các cô nương.

Ai ngờ Sử Tương Vân, Giả Thám Xuân đều có chút mất hồn mất vía, đến Bảo Thoa cũng ít lời. Lâm Đại Ngọc thì chàng lại không dám trêu chọc, còn Nghênh Xuân thì lại là cái hồ lô miệng cưa.

Đến cuối cùng, Giả Bảo Ngọc lại chỉ có thể cùng Tích Xuân đàm đạo Phật. Tuy chuyện này cũng đúng vào tâm ý chàng lúc đó, song chàng vẫn luôn cảm thấy những người, những chuyện nơi đây lúc ấy đều mất đi hương vị, chẳng còn gì thú vị.

Chẳng cần nói đến chuyện của chàng ta ra sao.

Lại nói Vương Hy Phượng ra sức thể hiện sự ngoan ngoãn trước mặt lão thái thái. Trở lại bữa tiệc, thấy Lý Hoàn đang cùng Vưu thị thì thầm to nhỏ, nàng liền nhớ đến chuyện tra hỏi Tiêu Thuận không có kết quả trước đó.

Nàng thầm nghĩ, tên cẩu nô tài kia tuy chưa từng nhận tội, song sao lại có chuyện trùng hợp đến vậy? Đúng vào lúc hắn cùng chị dâu Trân đang mặn nồng ân ái, thì chị dâu Châu cũng trở thành khách quen của Ninh Quốc phủ?

Nghĩ đến đây, Phượng tỷ nhi cảm thấy linh hồn hóng chuyện trỗi dậy mạnh mẽ, thỉnh thoảng còn lẫn lộn thêm năm sáu phần ghen tuông.

Thế là nàng cười khanh khách tiến đến, nói một câu hai ý nghĩa: “Uây, ta mới rời đi chưa được bao lâu, hai chị đã như keo sơn gắn bó. Nhìn cái vẻ thân thiết nồng nhiệt này, e là còn hơn cả ta với Bình Nhi, chẳng kiêng nể gì cả.”

Nàng và Bình Nhi là quan hệ vợ thiếp, lấy ra so sánh với Lý Hoàn và Vưu thị vốn đã không thỏa đáng, huống chi còn cố tình dùng bốn chữ “chẳng kiêng nể gì” thì ai nghe cũng biết là có ám chỉ.

Lý Hoàn hiểu rõ tường tận quan hệ giữa nàng và Tiêu Thuận, nghe lời này làm sao mà không biết là Vương Hy Phượng đang dò hỏi mình. Giờ khắc này, nàng cười nói: “Chị đã đến rồi, vậy ba chị em ta cứ cùng nhau chẳng kiêng nể gì cả. Sau này chị em đồng lòng, cắt vàng cũng đứt.”

Lời này rõ ràng cũng có ý ám chỉ.

Vưu thị nghe xong bưng miệng cười khúc khích không ngớt: “Cũng không dám cắt đâu. Nếu thật sự cắt đứt, e là chị sẽ là người đầu tiên không chịu làm cho.”

Nàng và Lý Hoàn đùa giỡn đã quen. Ai ngờ Lý Hoàn liếc nhìn Vương Hy Phượng, cũng bưng miệng cười khúc khích: “Người đầu tiên không chịu làm cho, e rằng lại không phải em.”

Hai mụ dâm phụ bé nhỏ này lúc ve vãn nhau thì lại không kìm được nữa rồi sao?!

Vốn là Vương Hy Phượng chủ động gợi chuyện, lúc này nàng cũng có chút hoảng hốt trong lòng. Nàng thầm nghĩ, lẽ nào tên cẩu nô tài kia một mặt giấu mình, mặt khác lại đem chuyện ái ân của hai người kể cho Lý Hoàn và Vưu thị?

Nghĩ đến đây, trong lòng nàng vừa ghen tị vừa tức giận, hận không thể đến bữa tiệc của nam giới kéo tai Tiêu Thuận mà tra hỏi cho ra nhẽ.

Cơn tức trong lòng sôi sục, tự nhiên nhìn cái gì cũng không vừa mắt, làm gì cũng chẳng còn thiết tha. Chẳng bao lâu sau, nàng đã gây ra hai ba chuyện cãi vã, mắng mỏ mấy thị tỳ.

Lý Hoàn thấy thế, đang có ý trêu chọc thêm vài câu nữa, thì bị Vưu thị ngăn lại. Nàng kéo Lý Hoàn vào một góc khuất nhỏ giọng thăm hỏi: “Mụ Phượng cay nghiệt kia lẽ nào cũng đã vào tay hắn rồi sao?”

Thái độ của Lý Hoàn vừa rồi gần như không còn che giấu gì nữa, Vương Hy Phượng sinh nghi, thì trong lòng nàng chẳng lẽ lại không nhận ra sao.

Sau khi Lý Hoàn gật đầu xác nhận, Vưu thị lại nói: “Ta biết ngay mà! Hừ ~ Các chị cả ngày ở cùng nhau chẳng có gì giấu giếm nhau, chỉ mình ta là không hay biết gì thôi!”

Lý Hoàn cười nói: “Chị tốt của em, rõ ràng là chị kéo em vào chuyện này. Bây giờ Khung ca nhi cũng sắp đầy tháng rồi, chị lại còn ghen tị với em nữa!”

“Hừ ~”

Vưu thị lườm một cái, bĩu môi khinh khỉnh về phía Vương Hy Phượng nói: “Chị không khiến em ghen tị, vậy tự mình trêu chọc cái hũ giấm chua này làm gì? Chẳng có gì gây họa cho hắn, nếu thật sự xảy ra sai lầm gì, xem hắn sau lưng sắp đặt cho cô thế nào!”

Lý Hoàn thấy nàng đã nhận ra mình cố ý khiêu khích Vương Hy Phượng, giờ khắc này vội vàng giơ hai tay lên, làm ra vẻ sợ hãi nói: “Đúng đúng đúng, em sau này không dám nữa. Bị hắn trừng phạt đã là chuyện nhỏ, nếu không cẩn thận làm lỡ tiền đồ của Khung ca nhi, chẳng phải sẽ hỏng chuyện sao!”

“Phi ~”

Vưu thị mắng: “Vốn là một người đứng đắn, bây giờ lại cùng hắn học cái thói miệng mồm dẻo quẹo. Khung ca nhi chỉ trông cậy vào hắn, lẽ nào Lan ca nhi hắn liền mặc kệ?”

Nhắc đến con trai, Lý Hoàn vô thức đưa mắt quét qua bữa tiệc của nam giới, thấy Giả Lan như một ông cụ non ngồi cạnh Giả Hoàn, Giả Tông, có vẻ không hòa nhập với nhóm, không khỏi thở dài: “Bây giờ em ngược lại không dám trông cậy vào hắn chỉ bảo, dìu dắt Lan ca nhi, mà chỉ sợ Lan ca nhi còn bị hắn liên lụy ngược lại.”

“Lời này là sao?”

“Lan ca nhi sau này là phải thi cử, hắn bây giờ lại cùng người đọc sách không đội trời chung…”

“Chị đúng là người hiểu chuyện lại hóa ra hồ đồ rồi. Chờ Lan ca nhi thi cử, cũng phải mất bốn năm năm nữa. Thi huyện, thi phủ, thi Viện, thi Hương, đoạn đường này xuống tới lại mất thêm hai ba năm. Đến lúc đó, hắn ta sớm đã thăng chức mấy bận rồi, chẳng lẽ chút chuyện nhỏ này cũng không giải quyết được?”

Vưu thị đối với Tiêu Thuận ngược lại tự tin hơn gấp trăm lần. Lý Hoàn tuy cảm thấy chưa chắc sẽ thuận lợi như vậy, nhưng suy cho cùng đây cũng không phải chuyện gấp gáp khó giải quyết, vì vậy cũng không dây dưa thêm nữa.

Hai chị em dâu kéo tay trở lại bữa tiệc. Nghe Giả Bảo Ngọc và Tích Xuân miệng toàn những lời đạo lý thâm sâu, Vưu thị liền không kìm được ngắt lời nói: “Muội muội mau đừng nghe hắn nói bậy. Cái phật pháp này nếu có chút tác dụng, thì đâu đến nỗi sinh ra một Diệu Ngọc như vậy!”

Bảo Ngọc giờ khắc này cũng có chút xấu hổ. Khi đó Diệu Ngọc châm chọc khiêu khích đối với Ninh Quốc phủ, chàng tuy không phụ họa, nhưng cũng không tại chỗ ngăn lại. Vưu thị vì thế nói vậy cũng phải.

Nhưng mà Tích Xuân, người coi Diệu Ngọc là người dẫn đường tinh thần, nghe xong lời này lại lập tức nổi giận, đứng dậy cười khẩy nói: “Chẳng lẽ chị dâu chưa từng cung phụng Quan Âm Tống Tử? Nếu là phật pháp vô dụng, Khung ca nhi lại là làm sao có được? Còn về Diệu Ngọc… Hừ ~ đã làm thì đừng sợ người khác nói!”

“Tốt, tốt!”

Vưu thị cũng cảm thấy đứa em chồng này càng lúc càng lớn – Tích Xuân tuy thường đến Vinh Quốc phủ, kì thực lại là em gái của Giả Trân – nếu cứ bị những đạo lý thâm sâu này làm mê muội tâm trí, e rằng tương lai chẳng có gì hay ho. Vì vậy, dựa vào thân phận chị dâu lớn, nàng đã khuyên răn Tích Xuân hai câu.

Ai ngờ tấm lòng tốt hiếm hoi này lại bị xem như lòng lang dạ sói!

Nàng tức giận chất vấn không ngớt: “Nghe ý cô nương nói thế, lại tất cả đều là lỗi của chúng tôi, ngược lại Diệu Ngọc, người nói xấu người khác, lại bị oan uổng ư? Tôi khuyên cô nương hãy nghĩ xem mình là thân phận gì trước đã, rồi hãy nói lời này!”

“Em không có nói như vậy.”

Tích Xuân ngoảnh đầu đi: “Bây giờ em cũng lớn rồi, lại không tiện đến chỗ các chị nữa. Gần đây mỗi lần em nghe phong thanh có người sau lưng bàn tán, toàn những chuyện phiếm chẳng ra gì! Em mà còn đến, chỉ sợ ngay cả em cũng bị cuốn vào.”

“Bàn tán chuyện gì?”

Vưu thị bực mình nói: “Cô nương là ai? Chúng tôi là ai? Cô nương đã nghe thấy người nghị luận chúng tôi, liền nên tại chỗ hỏi cho ra nhẽ mới phải!”

Tích Xuân lại một mực không chịu nhượng bộ: “Em là một cô gái, chỉ có tránh thị phi. Nếu không phải tự rước lấy nhục, thì còn ra thể thống gì! Em cũng không sợ chị ảo não. Thị phi tự có công luận, cần gì phải đến hỏi người? Cổ nhân nói rất đúng: ‘Thiện ác sống chết, cha con cũng không thể giúp đỡ’, huống chi là hai chị em chúng ta. Em bây giờ cứ giữ mình trong sạch, cũng mặc kệ các chị thế nào. Từ nay về sau, các chị có việc gì cũng đừng lôi kéo em là được.”

Vưu thị nghe lời này, lại vừa tức giận vừa buồn cười, liền quay sang mọi người xung quanh nói: “Ngày xưa nghe người ta nói đứa nha đầu Tứ này trẻ người non dạ, tôi chỉ không tin. Ai ngờ hôm nay những lời này lại không biết tốt xấu, lại chẳng biết nặng nhẹ. Mặc dù là lời trẻ con, nhưng lại lạnh buốt lòng người nhất!”

Người bên ngoài đều cực lực khuyên giải, duy chỉ có Giả Bảo Ngọc xen vào giữa cuộc lại ngầm hiểu đôi chút. Chàng thầm thở dài: Ngày xưa chỉ nói Tứ muội muội cùng Nhị tỷ tỷ nhút nhát, hôm nay mới biết được nàng là người có chủ kiến, có căn tuệ. Nếu như ta cũng có thể học nàng như vậy, há chẳng phải có thể thanh tịnh mọi bề, không cần bận tâm đến những chuyện hỗn loạn thị phi trần tục nữa sao?

Nhất thời chàng nghĩ đến ngây người, sực tỉnh cảm thấy hồn vía xuất khiếu, bay lượn rời xa nơi phố thị ồn ào náo nhiệt này, tìm về chốn tiêu dao tự tại…

Bên này bữa tiệc náo loạn cả lên, ngay cả lão thái thái cũng cho người đến thăm hỏi. Giả Trân tự nhiên cũng được tin tức, mặc dù oán hận đứa em gái ruột tuyệt tình tuyệt nghĩa này, nhưng vì kỵ thọ yến của Giả mẫu nên không dám bộc phát, đành nghiến răng uống rượu nuốt hận vào bụng. Kết quả vẫn chưa chính thức đến giờ thọ đản, hắn đã say bất tỉnh nhân sự.

Giả Xá vốn đã ghi hận Giả Trân lôi kéo mình vào chuyện rắc rối, thấy thế dứt khoát sai người khiêng hắn về Ninh Quốc phủ, để khỏi phải mắt không thấy thì lòng không phiền.

Giả Trân say rượu bị đưa đi, Vưu thị làm vợ đương nhiên phải tiễn đưa.

Vương Hy Phượng liền cũng mượn cớ theo đến bữa tiệc của nam giới, thừa dịp hỗn loạn ra hiệu bằng mắt cho Tiêu Thuận, ra hiệu cho hắn tìm chỗ yên tĩnh mà nói chuyện.

Tiêu Thuận không biết mụ Phượng cay nghiệt này lại muốn gây chuyện gì nữa, nhưng nghĩ đến lúc này chưa hẹn trước địa điểm, đoán chừng nàng cũng chẳng thể giăng bẫy gì. Thế là hắn giả vờ như muốn tiễn Giả Trân một đoạn, thừa cơ rời tiệc mà đi.

Không ngờ trong bữa tiệc của nữ quyến có hai người nhìn thấy, hơi chút chần chờ sau đó, cũng vội vàng rời tiệc đi theo ra ngoài.

Một người tất nhiên là Tương Vân, người còn lại lại là Thám Xuân.

Tương Vân đuổi theo ra dù không nói là quang minh chính đại, nhưng tối thiểu cũng khí thế hùng hồn. Còn Thám Xuân thì…

“Tam tỷ tỷ sao cũng ra đây vậy?”

Sử Tương Vân bực mình thăm hỏi.

“Cái này…”

Thám Xuân nói nửa thật nửa đùa: “Hôm qua nghe nói Tùy các lão từ quan, cũng không biết có ảnh hưởng gì. Ta thấy cô hình như muốn tìm Tiêu đại ca để nói chuyện, liền nghĩ theo tới hỏi một chút.”

Bởi vì nàng trong ngày thường liền đối với mấy chuyện này cảm thấy hứng thú, từ khi tham gia biên soạn bản thảo sau đó, nàng cũng là người tích cực nhất. Tương Vân thì ngược lại cũng không nghi ngờ gì.

Thế là nàng liếc ngang liếc dọc vài lần, rầu rĩ nói: “Cũng không biết Tiêu đại ca đi đâu rồi.”

Thám Xuân chậm hơn nàng nửa bước đi ra, nghe vậy không khỏi ngạc nhiên hỏi: “Không phải đi tiễn Trân đại ca rồi sao?”

Tương Vân lắc đầu: “Ta vừa rồi hỏi Ngân Điệp, nói là sau khi ra cửa một lúc lộn xộn, thì không còn thấy Tiêu đại ca nữa.”

“Có lẽ là đi rửa tay rồi?”

Thám Xuân trong miệng suy đoán, quét thấy cách đó không xa đứng Bình Nhi, liền vội vàng cất giọng hỏi: “Bình Nhi tỷ tỷ, chị vừa rồi có nhìn thấy Tiêu đại ca đi đâu không?”

Dừng một chút, lại vội vàng bổ sung một câu: “Vân muội muội có việc muốn hỏi hắn.”

Bình Nhi giật mình trong lòng, vội vàng cười nói: “Ta thì thấy Tiêu đại gia đi nhà xí, nhưng rốt cuộc có phải đi nhà xí không thì không rõ.”

Bởi vì lo lắng hai người không kiêng kỵ những điều này, thật sự đi nhà xí gần đó tìm kiếm Tiêu Thuận, nàng lại nói: “Không bằng hai vị cô nương tạm thời trở về phòng chờ, chờ Tiêu đại gia trở về, ta sẽ ngăn hắn lại, rồi báo lại cho hai vị cô nương.”

Thám Xuân còn có chút do dự, Sử Tương Vân thì khẽ thi lễ với Bình Nhi nói: “Vậy làm phiền tỷ tỷ.”

Nói đoạn, liền kéo Thám Xuân một lần nữa trở về trong phòng.

Bình Nhi lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, thầm oán trách Vương Hy Phượng thật hoang đường, bao giờ tìm Tiêu Thuận mà chẳng được, lại cứ chọn lúc đông người phức tạp như thế này.

Cũng may Tiêu Thuận lúc đi có dặn dò một tiếng, nếu không thật sự để Sử đại cô nương bắt gặp, thì không biết sẽ gây ra chuyện gì nữa!

Ngay vào lúc này, lại thấy Tiết di mụ ôm trán từ bên trong ra, bên cạnh lại không một ai. Bình Nhi bước lên phía trước đỡ lấy, ngạc nhiên nói: “Di thái thái sao lại một mình ra đây vậy? Nha hoàn cũng đành, ngay cả các tì thiếp cũng phóng túng đến thế?”

“Là ta cảm thấy phiền muộn, cố ý muốn đi một mình.”

Tiết di mụ nói, nhẹ nhàng gạt tay Bình Nhi ra, cười nói: “Không quan trọng, ngươi làm việc của ngươi đi, ta chỉ ở gần đây đi dạo một chút thôi.”

Nói đoạn, liền thuận theo hướng lối tắt thông đến Ninh Quốc phủ mà đi.

Bình Nhi đưa mắt nhìn Tiết di mụ đi xa, chỉ thấy khó hiểu vô cùng. Nàng thầm nghĩ di thái thái vốn đâu phải người liều lĩnh, hôm nay lại làm sao vậy…

Nơi này người đông mắt tạp, chẳng lẽ không sợ bị ai đó va chạm vào sao?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, để bạn đọc có những giây phút hòa mình vào thế giới truyện đầy cuốn hút.