Đúng trưa ngày mùng sáu hôm ấy.

Tiết Khoa giục ngựa phía trước, dẫn đội xe rời phủ Vinh Quốc, hối hả đến lão trạch Tử Kim nhai.

Trong buồng xe, Tiết di nương mệt mỏi tựa vào đệm, thỉnh thoảng nhắm khẽ đôi mắt đẹp rồi lại chau mày.

Tối qua nàng trằn trọc khổ sở gần như suốt đêm không chợp mắt, mãi đến khi thân thể và tinh thần đều rã rời vào gần sáng, mới cuối cùng đưa ra quyết định: Lần này gặp Tiêu Thuận, nhất định phải trực tiếp làm sáng tỏ hiểu lầm, cũng như để dập tắt những ý nghĩ viển vông của chàng thiếu niên, cùng những tâm tư hoang đường khó nói nên lời của chính mình.

Sau khi hạ quyết tâm, nàng vốn nghĩ mình sẽ nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, ai ngờ cảm giác thất vọng hụt hẫng lại trỗi dậy.

Nhưng dù vậy, nàng cũng không thay đổi ý định.

Nói cho cùng, Tiết di nương dù hồn nhiên, ngây thơ, thích mơ mộng, nhưng ẩn sâu bên trong lại có thiên tính thích sự mới lạ, kích thích, song tuyệt nhiên không phải loại người phụ nữ phóng đãng, lẳng lơ. Huống chi con cái sắp lập gia đình, thời điểm này nàng lại càng không thể để mất danh dự mà qua lại mờ ám với Tiêu Thuận, người đáng tuổi con cháu mình.

Đang khi nàng miễn cưỡng trấn tĩnh lại, suy nghĩ xem nên nói chuyện với Tiêu Thuận thế nào vào buổi tối, chợt nghe phía sau có tiếng vó ngựa rượt đuổi gấp gáp, cùng tiếng hô hoán. Chẳng mấy chốc, cỗ xe liền dừng lại.

Tiết di nương nghi ngờ ngồi thẳng dậy, hỏi nha hoàn bên cạnh: "Có chuyện gì vậy?"

Nha hoàn kia vén rèm cửa sổ xe nhìn quanh mấy lượt, rồi quay đầu đáp: "Là Lý quản sự đuổi tới, chẳng lẽ phủ Vinh Quốc đã xảy ra chuyện gì sao?"

Lý quản sự này hiện đang cùng Tiết Bàn ở tại ngoại viện, vì vậy trước khi ra cửa Tiết di nương cố ý dặn dò ông ta phải trông chừng con trai. Giờ đột nhiên đuổi theo như vậy, thật chẳng lẽ là Văn Long...

Tiết di nương vội vã sai người xuống xe hỏi. Sau một lát, nhũ mẫu dẫn Tiết Khoa với vẻ mặt ủ dột quay lại trước xe.

Tiết di nương thấy dáng vẻ này của Tiết Khoa, càng thêm hoảng hốt, nửa người nhoài ra khỏi xe, vội vàng hỏi: "Có phải anh con lại gây chuyện rồi không?!"

Tiết Khoa sững sờ, rồi vội vàng lắc đầu đáp: "Bá mẫu hiểu lầm rồi, là người bên Tử Kim nhai báo tin, nói Mai thế thúc có việc quan trọng cần giải quyết, phải đợi đến tối mịt mới có thể đến điểm hẹn."

Tiết di nương nghe vậy trước tiên thở phào nhẹ nhõm, rồi sau đó lại nhíu mày.

Dù có thờ ơ với chuyện bên ngoài đến mấy, nàng cũng biết gần đây các quan văn và Tiêu Thuận như nước với lửa, nhất là những vị trí thanh quý như H��n Lâm viện và Đốc Sát viện, càng coi Tiêu Thuận là cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt.

Nếu để Tiêu Thuận chạm mặt vị Hàn lâm họ Mai kia...

Nghĩ đến đây, Tiết di nương không khỏi than vãn: "Vì nhà họ Mai giục giã quá, ta mới cố ý xếp lịch họ đến trước, nào ngờ vị Hàn lâm họ Mai này lại có công vụ quan trọng! Chẳng phải Hàn Lâm viện là nha môn thanh quý sao, sao lại không xin nghỉ nổi dù chỉ nửa ngày?"

Tiết Khoa làm sao có thể không phiền lòng?

Khi ấy nhà họ Mai giục giã đòi mạng, bất chấp mẫu thân mình đang mang bệnh, quả thực là ép buộc muội muội phải vào kinh thành kết hôn. Bây giờ lại yêu cầu hai huynh muội hạn chế thời gian dọn khỏi Vinh Quốc phủ, quả thực là không nể mặt Tiết gia chút nào.

Cũng vì suy tính rằng việc hôn sự này là do phụ thân khi còn sống định đoạt, mình mới đành phải nhẫn nhịn.

Ai ngờ nhà họ Mai này đúng là được voi đòi tiên!

Mai mỗ hắn chẳng qua chỉ là một Biên tu thất phẩm, cũng chẳng phải nhân vật trưởng bối tài danh lẫy lừng gì, thì có việc gì quan trọng đến mức ngay cả nửa ngày để bàn chuyện hôn sự con cái cũng không xin nghỉ được?

Khi vừa hay tin này, Tiết Khoa tức đến muốn dẫn muội muội quay về phủ, coi như chưa từng có cuộc hôn sự này.

Nhưng đây dù sao cũng là di mệnh của phụ thân...

Huống hồ trước khi đi, mẫu thân đã dặn dò mình không được hành động theo cảm tính, mọi việc đều phải lấy hạnh phúc nửa đời sau của muội muội làm trọng.

Vì vậy, sau khi ổn định lại tâm thần, Tiết Khoa vẫn chọn thỏa hiệp, kìm nén oán khí mà đề nghị: "Nếu không, chúng ta hoãn lại chuyện của Tiêu đại ca trước? Nếu được, buổi chiều cháu sẽ đích thân đến Bộ Công một chuyến, mặt đối mặt xin lỗi Tiêu đại ca."

"Cái này..."

Lần này tìm Tiêu Thuận đến, vốn dĩ không có chuyện gì gấp gáp, chỉ là muốn trực tiếp cảm ơn một tiếng, rồi hỏi xem phủ đệ mới của Tiêu gia còn thiếu gì, để tiện bổ sung một vài thứ làm quà tạ ơn.

Nếu chỉ riêng những việc đó, thì việc hoãn lại cũng không sao.

Nhưng Tiết di nương vừa vặn mới khó khăn lắm hạ quyết tâm "tuệ kiếm chém tơ tình", bởi vì cái gọi là "Nhất cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt", nàng không dám chắc quyết tâm này của mình có thể duy trì lâu dài.

Vì vậy, do dự nửa ngày, nàng vẫn lắc đầu từ chối đề nghị của Tiết Khoa: "Cũng không cần như thế, Thuận ca nhi đâu phải người ngoài. Đến lúc đó cứ sai người canh ở giao lộ, dẫn cậu ấy đi vào từ cửa sau, tránh mặt nhà họ Mai là được."

"Cái này..."

Tiết Khoa chần chừ hỏi: "Nếu Tiêu đại ca biết rõ nguyên do, liệu có để bụng không?"

"Yên tâm."

Tiết di nương ôm đồm nói: "Mẫu thân của Thuận ca nhi với ta thân như chị em, vả lại cậu ấy cũng không phải loại người bụng dạ hẹp hòi."

Đồng thời, nàng thầm nghĩ trong lòng, đợi gặp Tiêu Thuận nói rõ mọi chuyện, đằng nào cũng sẽ khiến cậu ấy đau lòng, nên những chuyện nhỏ nhặt này chẳng đáng là gì.

Tiết Khoa thấy bá mẫu thái độ kiên quyết, đành không nói thêm gì nữa.

...

Đúng lúc đội xe của Tiết di nương một lần nữa lên đường.

Triệu Ngạn, Sở phó Tạp Công sở, cũng hớn hở tìm đến Ty Vụ sảnh trị phòng.

"Đại nhân."

Vào cửa sau, ông ta liền cúi mình thật sâu thi lễ, chưa đợi Tiêu Thuận mở lời, đã chắp tay dâng lên một chồng giấy tuyên dày cộp.

"Nhanh vậy đã tìm được rồi sao?"

Tiêu Thuận mừng rỡ, vội đặt công văn trong tay xuống, nhận lấy lướt nhìn qua loa, lại chỉ thấy trên đó toàn là những bài thơ từ, và phần lớn là nội dung tình yêu nam nữ.

"Đại nhân đã có l��nh, hạ quan tất nhiên phải dốc toàn lực!"

Triệu Ngạn đứng thẳng, vẻ mặt đắc ý khoe công trạng nói: "Sau khi nhận được tin truyền, hạ quan lập tức tìm đến vài vị đồng môn, cố nhân có văn tài xuất chúng, khó khăn lắm mới xin được những bài thi từ này."

Nói đoạn, hắn liền nhìn chằm chằm Tiêu Thuận với ánh mắt rực sáng.

Tiêu Thuận biết hắn nhắm vào chức vị trong Công học, nhưng lại không dễ dàng đưa ra lời hứa nào, chỉ vừa lật xem những bài thi từ đó, vừa ậm ừ đáp lại một cách mập mờ.

Tiết di nương kia quả thực e lệ, mất đi cơ hội nắm tay quan trọng, chỉ sợ còn khó xử lý hơn cả Lý Hoàn (có Vưu thị giúp đỡ) hay Vương Hy Phượng (có Bình nhi giúp đỡ), nên đương nhiên phải sớm chuẩn bị vài chiêu sát thủ.

Mà thời buổi này, còn gì có thể gửi gắm tình ý tốt hơn thơ từ?

Vì vậy, hắn cố ý nhờ Triệu Ngạn tìm người quen, đi sưu tập thơ từ của những văn nhân nghèo túng, quan lại nhỏ trong triều, dự định từ đó tìm ra vài ý cảnh tương xứng, chắp vá sửa chữa rồi lấy ra mượn hoa hiến Phật.

Đương nhiên, hắn cũng không có ý định trước mặt Tiết di nương nhận vơ là do mình sáng tác, dù sao hình tượng một kẻ thô thiển, chẳng có học vấn của hắn thì ai cũng biết. Này đột nhiên làm thơ, khó tránh khỏi khiến người ta nghi ngờ, nếu vì thế mà gây phản tác dụng thì không hay chút nào.

Đến lúc đó chỉ cần nói mình đã dày công tìm tòi, rồi tận tâm tận lực sửa chữa là được, thế này cũng đủ để thể hiện thành ý rồi.

Tuy nhiên...

Sau khi lật xem quá nửa, Tiêu Thuận vẫn không khỏi nhíu mày.

Mặc dù hắn điểm danh muốn là thơ tình, nhưng cách dùng từ ngữ trong những bài thơ này quả thực quá lộ liễu!

Nếu quả thật đem chúng đưa cho Tiết di nương, e rằng không những chẳng tiến thêm được bước nào, mà còn bị coi là Đăng Đồ Tử mà đuổi ra khỏi cửa.

Ai ~ Quả thật, từ "tao nhân mặc khách" chính xác quá đi!

Trong đó cũng có vài bài hàm súc, nhưng dù với trình độ thưởng thức của Tiêu Thuận thì cũng chỉ cảm thấy tạm được.

Mãi đến khi lật đến phía sau, hắn mới bất ngờ phát hiện vài bài có trình độ không tệ, nhưng vấn đề là...

Đây đâu phải thơ tình?

Tiêu Thuận hoài nghi ngẩng đầu nhìn Triệu Ngạn. Triệu Ngạn trước tiên rướn cổ nhìn lướt qua những câu thơ trên giấy, sau đó mới giải thích: "Đồng môn cố nhân của hạ quan đa phần là hạng người lẫn lộn thật giả, không có tài năng thiên phú xuất chúng, nên hạ quan cố ý tìm Cung Tự Trân, Hiệu đính Quốc Sử quán, xin mấy bài thơ từ tạp nham – ông ấy và hạ quan cùng năm Giản tuyển nên cũng coi như có chút tình nghĩa."

Cái gọi là Giản tuyển chính là việc tuyển chọn quan lại từ những Cử nhân thi trượt.

Nhìn vẻ mặt đắc ý của Triệu Ngạn, vị Cung Tự Trân này hiển nhiên là một danh nhân.

Mà cái tên này, Tiêu Thuận nhớ mang máng hình như đã từng nghe qua, là ở kiếp này hay kiếp trước thì hắn cũng không nhớ rõ nữa. Dù sao khi còn nhỏ hắn cũng chẳng học hành chăm chú bao giờ, khi ấy học thuộc thi từ có lẽ còn nhớ được đôi chút, chứ tác giả, niên đại gì thì cơ bản đều quên sạch rồi.

Mặc kệ, tác giả là ai không quan trọng, miễn là dùng được là tốt rồi.

Sau khi tiễn Triệu Ngạn đi, Tiêu Thuận lại tốn mất cả buổi trưa, cuối cùng cũng đã chọn ra bốn câu tương đối phù hợp từ hai bài thất ngôn tuyệt cú của vị Cung hiệu đính này.

Đầu tiên là bài: Thiếu niên lãm bí trừng thanh ý, quyện hĩ ứng liên súc thủ thì. Kim nhật bất huy nhàn thế lệ, độ giang chích oán biệt nga mi. (Thiếu niên ôm tay áo làm sáng tỏ ý, mệt mỏi rồi đáng lẽ nên buông tay ngay từ đầu. Hôm nay không còn vương giọt lệ nào nữa, chỉ trách khi vượt sông đã xa lìa mày ngài.)

Tiêu Thuận lấy hai câu đầu. Nguyên bản bài thơ nói về thời niên thiếu tráng chí lăng vân, giục ngựa vung roi, nhưng đến khi trải qua bể dâu chốn quan trường, thân tâm rã rời thì nên quy ẩn điền viên, biết buông tay là buông tay.

Kết quả bị hắn sửa đổi thành: Thiếu niên lãm oản trừng thanh ý, diêu vọng do liên súc thủ thì. (Thiếu niên nắm cổ tay làm sáng tỏ ý, xa xôi trông thấy nàng rụt tay về lúc.)

Phối hợp với tình cảnh ngày tiệc thọ hôm đó, ý nghĩa liền biến thành: Thiếu niên nắm lấy cổ tay phu nhân muốn bày tỏ tấm lòng, sau khi phu nhân vội vàng bỏ đi, vẫn còn luyến tiếc dáng vẻ nàng ngượng ngùng rụt tay lại tránh né.

Bài thứ hai: Nhược quan tầm phương số tuế hoa, linh lung vạn ngọc hộ giao gia. Nan vong tế vũ Hồng Nê tự, thấp thấu xuân cừu ỷ thử hoa. (Tráng niên tìm khắp chốn, mấy năm hoa, ngọc ngà lung linh vạn vật xen kẽ. Khó quên mưa phùn chùa Hồng Nê, áo da xuân thấm ướt tựa bên hoa này.)

Tiêu Thuận lấy hai câu sau. Nguyên bản bài thơ nói về nhà thơ ngắm hoa quên cả thời gian, nên áo bào bị mưa móc làm ướt.

Hắn cho đổi thành: Nan vong thu ba hồng nê ngạn, thiến yểm khinh cừu ỷ thử hoa. (Khó quên bờ bùn đỏ nơi sóng nước thu ba, dáng người yểu điệu ẩn trong áo da nhẹ tựa vào đóa hoa này.)

Đại ý là: Khó quên bờ bùn đỏ nơi làn thu thủy lăn tăn gợn sóng, dáng người yểu điệu của phu nhân ẩn mình trong chiếc áo da mỏng nhẹ tựa vào bụi hoa chờ đợi, tựa hồ chỉ người còn kiều diễm hơn cả hoa.

Tiêu Thuận từng định đổi thành "Tựa khối đá này" hoặc "Tựa núi này", dù sao lúc ấy gần khối đá lớn đó hình như cũng chẳng có hoa gì mọc.

Nhưng sau khi sửa lại, hắn luôn cảm thấy không ổn. Chữ "Thạch" (đá) lại trùng âm với chữ "Thì" (lúc) ở nửa bài trước; dùng núi thì lại không phù hợp với địa hình địa vật, càng mất đi cái vận vị người còn kiều diễm hơn hoa.

Càng nghĩ, Tiêu Thuận liền quả quyết phái người báo tin cho Ngọc Xuyến, bảo nàng mang cuốc và lẵng hoa vào vườn, lén lút xúc vài bụi cúc gần đó đem trồng sang. Như vậy, bất kể sau này Tiết di nương cố ý kiểm tra, hay vô tình đi ngang qua, đều sẽ chỉ nghĩ rằng trí nhớ của mình có vấn đề.

Xong xuôi cái tiểu xảo này, Tiêu Thuận liền vội vàng gọi họa sư ngự dụng của Bộ Công đến, dùng vài nét bút điểm xuyết đơn giản mà sinh động phác họa cảnh tượng trong thơ.

Sau đó lại cẩn thận luyện tập cả chục lần, mới vung bút thấm mực chép lại những bài thơ đã bị mình sửa đổi loạn xạ lên đó.

Chờ mực khô, hắn không biết xấu hổ mà tự thưởng thức "kiệt tác" của mình, tự cho rằng vạn sự đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu gió đông.

Khó khăn lắm mới nhẫn nại đợi đến lúc tan nha.

Nếu là một gã tiểu tử mới lớn, e rằng đã hận không thể lập tức bay đến Tử Kim nhai để khoe khoang rồi.

Tiêu Thuận lại chẳng hề sốt ruột, ung dung dùng bữa tối gần nha môn, rồi ngồi trong gian phòng trang nhã thêm hai khắc đồng hồ. Thấy trời đã dần tối, lúc này mới bắt xe hối hả đi Tử Kim nhai.

Đêm tối, luôn có thể che giấu nhiều sự dơ bẩn hơn ban ngày.

Không ngờ vừa đến cổng Tử Kim nhai, hắn đã bị quản sự của Tiết gia chặn lại, nói là mời hắn đi vòng ra cửa sau ở con phố phía sau.

Điều này khiến Tiêu Thuận không khỏi nhíu mày.

Bề ngoài mà nói, việc ra vào bằng cửa sau là cách tiếp đón ở mức tối thiểu, kín đáo nhất.

Nhưng chuyện như thế sao có thể giao phó cho hạ nhân xử lý?

Nhất là lại không phải một, mà là vài hạ nhân!

Họ đâu thể nào đều là tâm phúc của Tiết di nương?!

Cẩn thận phân tích, việc Tiết di nương cho mình vào từ cửa sau tất nhiên có nguyên nhân khác, mà phần lớn cũng không phải vì có tư tâm mờ ám.

Nếu không, tránh còn không kịp, sao lại sắp xếp nhiều người như vậy giữa đường chặn mình lại?

Tiêu Thuận cảm thấy đã có ba phần uể oải ngay từ trước đó.

Tuy nhiên, nghĩ đến chiêu sát thủ trong lòng, sự tự tin của hắn lập tức khôi phục không ít, ôn hòa hỏi vị quản sự kia: "Xin hỏi có phải phủ đang có quý khách, cần tại hạ tạm thời né tránh không?"

"Cái này..."

Vị quản sự kia suy nghĩ một lát, thấy dường như chủ mẫu cũng không cố ý muốn giấu Tiêu đại gia, liền tiện miệng nói: "Không dám giấu đại gia, là cặp phu phụ Hàn lâm họ Mai đến để bàn chuyện hôn sự của Nhị tiểu thư, nên..."

Dừng một chút, ông ta lại vội vàng bổ sung: "Bà chủ vốn muốn họ đến vào buổi chiều, ai ngờ họ lại cứ đòi chuyển sang buổi tối."

Tiêu Thuận giật mình.

Rồi chợt suy đoán dụng ý của Tiết di nương khi hẹn ngày.

Nếu là chuyện bình thường, đã lo mình chạm mặt vị Hàn lâm họ Mai kia thì nên kéo dài thời hạn, trì hoãn mới phải.

Bây giờ thà để mình đi cửa sau cũng muốn gặp mình...

Từ khía cạnh cảm tính, Tiêu Thuận đương nhiên mong rằng Tiết di nương đã động lòng xuân; nhưng xét về lý tính, e rằng đây lại chẳng phải điềm lành gì.

Sách ~ Hắn tặc lưỡi, rồi lại sờ lên bức tranh trong tay áo, lúc này mới cất tiếng phân phó: "Dẫn đường phía trước."

Mà đúng lúc Tiêu Thuận đang chuyển hướng đi cửa sau của Tiết gia, cuộc hội đàm giữa Tiết gia và Mai gia lại lâm vào thế bế tắc.

Nguyên nhân của chuyện này là bởi vì hôm nay khi ở nha môn, Mai hàn lâm đã cùng đồng liêu mình nói năng quá mức, kết quả không biết ai khởi xướng trước, rồi sau đó là những kẻ nóng đầu nhất đã viết huyết thư, thề muốn không đội trời chung với quốc tặc Tiêu Thuận.

Lúc đó Mai hàn lâm cũng vì mình xếp thứ tư trong danh sách mà đắc chí, nhưng về đến nhà mới giật mình nhận ra không ổn.

Mình đây vừa mới viết huyết thư lập lời thề, thoắt cái đã lại thông gia với nhà họ Tiết, có liên quan đến Vinh Quốc phủ, mà quốc tặc kia vừa hay lại đang nương náu ở Vinh Quốc phủ – tuy nói cách hai tầng, nhưng ai biết có kẻ nào sẽ tung tin đồn thất thiệt, nói mình ngoài mặt một đằng, sau lưng một nẻo không?

Mẹ nó, có thể ảnh hưởng đến hoạn lộ chứ!

Thế là sau khi đến Tiết gia, hắn liền kiên quyết yêu cầu mọi chuyện hôn sự phải giản lược, không cần phô trương lãng phí, càng không thể gióng trống khua chiêng.

Bị giục giã đưa muội muội đến kinh thành kết hôn, vốn đã đủ chiều theo nhà họ Mai rồi, kết quả tổ chức một đám cưới mà còn phải lén lút như làm trộm...

Yêu cầu hoang đường đến mức này, Tiết gia làm sao có thể chấp nhận?!

Đừng nói Tiết di nương, ngay cả Tiết Khoa vốn một lòng muốn thỏa hiệp, cũng không nhịn được mà sa sầm mặt ngay tại chỗ.

Thấy cục diện cứng nhắc, Mai phu nhân với thân hình nhỏ nhắn xinh xắn định nói vài lời mềm mỏng, hòa hoãn không khí, kết quả vừa mới mở miệng, liền bị Mai hàn lâm hung hăng lườm một cái, đành phải rụt rè cúi đầu xuống.

Thấy vị Hàn lâm họ Mai này ngang ngược bá đạo đến thế, lại còn tỏ ra như Tiết gia gả con gái là đang muốn cầu cạnh hắn, Tiết di nương thẳng thắn, dứt khoát cắn răng đứng dậy nói: "Nếu nhất định phải như vậy, e rằng thiếp không thể làm chủ được, Mai đại nhân cứ hãy để em dâu ta..."

"Bá mẫu!"

Tiết Khoa vội vàng ngăn lại nàng, vẻ mặt đau khổ thì thầm nhắc nhở: "Mẫu thân con còn đang mang bệnh, nếu bà bị tức mà xảy ra chuyện nguy hiểm tính mạng thì làm sao đây?"

Tiết di nương đành phải ngưng câu chuyện lại, nhưng giờ phút này nàng không chịu nổi vẻ mặt thanh cao tự phụ của Mai hàn lâm, thế là nghiêm mặt nói: "Mai đại nhân cứ cùng Tiết Khoa bàn bạc thêm chút nữa, thiếp còn có vài việc nhà cần xử lý, xin lỗi, không thể tiếp chuyện được."

Nói rồi, nàng bỏ mặc cặp phu phụ Hàn lâm họ Mai, đi thẳng ra đại sảnh.

Kết quả vừa ra đến cửa, liền được nhũ mẫu bẩm báo, nói rằng Tiêu Thuận đã đợi ở khách sảnh phía sau.

Bản quyền chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tiếp nối và thăng hoa.