Thoáng chốc đã mấy ngày trôi qua.

Nhận thấy Rằm tháng Tám không còn xa, Đại Quan Viên – vốn vừa mới trở lại vẻ bình yên sau buổi tiệc mừng thọ Giả mẫu – lại bắt đầu rộn ràng trang hoàng đèn hoa, trống kèn vang dội.

Do Tiết Bảo Thoa vốn ưa sự giản dị mộc mạc, Hành Ngung Viện lại trở thành một ngoại lệ giữa không khí náo nhiệt ấy.

Thế nhưng, dù trong viện tĩnh lặng, lòng Bảo Thoa lại chẳng thể yên ổn được chút nào.

Kể từ hôm đó, khi đã phân tích được Mai gia vẫn còn giữ ý dè chừng với Vinh Quốc phủ, một khi Vương phu nhân nhận Bảo Cầm làm con nuôi, nhị phòng tất sẽ rơi vào thế khó xử. Tiết di mụ cứ thế ưu sầu cả ngày, gần như đổ bệnh đến nơi.

Bảo Thoa cũng đâu phải không khó xử?

Nàng không phải người không có tình nghĩa. Nếu có biện pháp vẹn toàn đôi bên, nàng chắc chắn sẽ không đành lòng nhìn Tiết Khoa và Bảo Cầm chui vào ngõ cụt.

Thế nhưng, trên đời này làm gì có nhiều chuyện vẹn cả đôi đường đến thế?

Mà so với việc Bảo Cầm thành thân với Mai gia, mối quan hệ giữa gia đình nàng và Vinh Quốc phủ hiển nhiên quan trọng hơn nhiều – dẫu cho nhị phòng qua lại không nhiều với Vinh Quốc phủ, nhưng cũng cần dựa vào Vinh Quốc phủ và thế lực nhà họ Vương phù hộ.

Bởi thế, cuối cùng nàng vẫn chọn cách tạm thời án binh bất động.

Vừa đúng vào hôm qua, Mai gia đã gấp rút cử người mang thiệp định ngày cưới đến, định vào ngày mười hai tháng chín sẽ đón Bảo Cầm về làm dâu.

Cũng trong hôm qua, sau khi hỏi rõ ý Bảo Cầm, Vương phu nhân cũng định sẽ nhận nàng làm con nuôi vào đúng ngày Trung thu.

Sự việc đến nước này đã không còn cách nào cứu vãn, cũng là lúc cần phải làm rõ mọi chuyện!

Lại nói sáng sớm hôm đó.

Tiết Bảo Thoa được Oanh Nhi hầu hạ chải chuốt trang điểm xong xuôi, nàng lặng lẽ ngồi trước gương một lát, rồi thở dài một tiếng, đứng dậy nói: "Đi thôi, nếu không đi ngay, Khoa ca nhi sẽ sốt ruột chờ mất."

Hai chủ tớ vừa ra khỏi nhà chính, liền nghe bên ngoài cửa viện vọng vào từng đợt tiếng cười giòn tan như chuông bạc. Hóa ra Sử Tương Vân đang ở khoảng sân trống trước cửa, dạy Bảo Cầm cưỡi chiếc xe đạp.

Thấy Bảo tỷ tỷ bước ra từ trong viện, Bảo Cầm vội gọi nha hoàn đỡ trước đỡ sau, rồi ngồi trên xe cười nói: "Tỷ tỷ định đi đâu vậy? Nếu là muốn đến Thanh Đường Nhà Tranh thỉnh an bá mẫu, thì dẫn con đi cùng với!"

"Ta là đi gặp ca ca ngươi."

Tiết Bảo Thoa đáp lời, thấy Bảo Cầm có vẻ hào hứng, liền nói thêm một câu: "Là có chuyện đứng đắn cần bàn bạc. Nếu hai đứa con rảnh rỗi quá mức, không ngại đến viện của Tam muội muội uống chén trà. Trà hoa cúc nàng chế biến theo cổ pháp đã xong, các con cứ đi nếm thử xem sao. Nếu ngon, mang giúp ta một ít về."

Bảo Cầm nghe nói là 'chính sự', trong lòng biết hẳn là liên quan đến hôn sự của mình, bởi vậy cũng không dám dây dưa thêm nữa. Nàng tiện tay vỗ vỗ yên sau xe, hô: "Vân tỷ tỷ mau lên đây, ta chở tỷ đi Thu Sảng Trai tìm Tam tỷ tỷ uống trà!"

Giọng nàng ấy non nớt trong trẻo, nhưng lại làm việc nhanh nhẹn không hề thua kém Tương Vân. Sự tương phản này thường khiến người ta không khỏi bật cười thích thú.

Sử Tương Vân tiến lên vỗ một cái vào mông nàng, giận dỗi nói: "Chính con còn cưỡi không vững đâu, vậy mà dám đòi đèo người! Mau xuống đây, để ta đèo con thì còn được!"

Bảo Cầm ôm mông, le lưỡi, dùng mũi chân đẩy đẩy xuống đất, rồi trượt ra ghế sau. Nàng vỗ yên xe, liên tục giục: "Vậy tỷ tỷ đạp nhanh lên, xem chúng ta bao lâu thì đến nơi!"

"Vậy ngươi ngồi vững vàng!"

Tương Vân vốn là người tính tình hào sảng, nghe gió là mưa. Nghe nàng khuyến khích, liền vui vẻ đáp ứng. Nàng cậy mình thân cao chân dài, trực tiếp nhảy lên xe đạp, chân đạp mạnh, đèo Bảo Cầm vọt ra ngoài.

Mặc cho Bảo Thoa đuổi theo sau dặn dò họ đi chậm lại, hai người cũng chỉ tảng lờ, để lại tiếng reo hò, gọi nhỏ vui vẻ hoạt bát, rồi thoáng chốc đã đi xa.

"Hai đứa nha đầu này, nhìn xem, đâu có ra dáng người sắp gả chồng chút nào?"

Tiết Bảo Thoa bất đắc dĩ lắc đầu, giục hai nha hoàn nhanh chóng theo kịp, sau đó cũng dẫn Oanh Nhi đi đến một gian thiên sảnh ở tiền viện.

Tiết Khoa đã chờ ở thiên sảnh từ lâu.

Sau khi hai tỷ đệ chào hỏi, Bảo Thoa liền với nét mặt nghiêm nghị, lạnh lùng hỏi: "Hôm qua Mai gia đã gửi thiệp định ngày cưới rồi à?"

"Tỷ tỷ nghe bá mẫu nói?"

Tiết Khoa thấy tỷ tỷ nghiêm túc như vậy, chỉ nghĩ nàng không hài lòng thái độ của Mai gia, liền vội nói: "Con hỏi thăm được là sức khỏe Mai gia lão thái thái vẫn coi như ổn, chỉ là bà càng ngày càng lẩm cẩm. Bởi vậy, Mai gia mới muốn tranh thủ lúc bà còn minh mẫn, để bà tận mắt chứng kiến hôn sự của cháu, chứ không phải vì cái gì "xung hỉ" cả."

"Chuyện đó thì thôi vậy."

Sắc mặt Bảo Thoa chẳng hề dịu đi chút nào, đôi mắt nhìn chằm chằm Tiết Khoa nói: "Giờ có một chuyện, con phải nói thật với ta trước đã, ta mới biết được là chuyện tốt hay chuyện xấu."

Tiết Khoa nghe lời này thấy có gì đó không ổn, liền nghiêm chỉnh đứng dậy, chắp tay đáp: "Tỷ tỷ cứ hỏi là được rồi, trước mặt tỷ tỷ con nào dám giấu diếm nửa lời?"

Lời này của hắn cũng không phải nói dối. So với Tiết di mụ tính cách mềm mại, nhưng đối với con cháu thì lại luôn kiêu căng nuông chiều, sức uy hiếp của Bảo Thoa, người đường tỷ này, lại lớn hơn nhiều.

"Hừ ~"

Bảo Thoa hừ nhẹ một tiếng, nghiêm mặt nói: "Con không dám giấu diếm ta, trái lại dám lừa gạt bá mẫu con rồi à? Nếu không phải hôm qua ta tiện miệng hỏi han vài câu, chỉ sợ tai họa trước mắt mà con còn không hay biết! Con thành thật nói cho ta, Mai gia sở dĩ thúc giục chúng ta dọn ra ngoài, lại yêu cầu hôn sự phải giản lược hết mức, có phải vì không muốn dính dáng gì đến Vinh Quốc phủ không?!"

"Cái này..."

Chiêu "biết rõ còn cố hỏi" này lập tức khiến Tiết Khoa bối rối, ấp úng giải thích: "Con cũng đâu cố ý lừa gạt bá mẫu, thật sự là không muốn bá mẫu phải kẹp giữa khó xử, cho nên mới..."

"Con thật sự là thông minh quá sẽ bị thông minh hại!"

Tiết Bảo Thoa ngắt lời hắn, tiếc rằng "rèn sắt không thành thép" mà nói: "Con có biết lão thái thái vì quý Cầm nha đầu, đang định để di mụ nhận nàng làm con nuôi không! Kể từ đó, con còn có lý do gì để không mời di mụ đến, rồi đến lúc đó lại chuẩn bị giải thích thế nào với Mai gia?!"

"Chuyện này là thật sao?! Vậy, phải làm sao bây giờ?!"

Tiết Khoa nghe xong lời này liền biết sự tình rắc rối rồi, hắn vội vã đi loanh quanh mấy vòng, lúc này mới nhớ ra phải cầu cứu đường tỷ. Hắn liền cúi mình hành lễ nói: "Tỷ tỷ, không biết chuyện này còn có thể cứu vãn được không?"

"Ai ~"

Bảo Thoa bất đắc dĩ thở dài: "Nếu sớm mấy ngày, dù có làm lão thái thái phật ý, cũng còn có thể ngăn cản được. Nhưng hôm nay sự việc sớm đã lan truyền xôn xao, ngay cả Cầm nha đầu cũng đã đồng ý, thì làm sao chúng ta có thể cứu vãn được nữa?"

Bảo Thoa vốn không phải người vì tư lợi, nhưng một khi đã bất đắc dĩ đưa ra lựa chọn vì tư lợi, nàng liền nghĩ trăm phương ngàn kế làm cho chu đáo, cố gắng loại bỏ bất cứ ảnh hưởng bất lợi nào cho mình, đồng thời ngăn ngừa mặt ích kỷ của bản thân bị lộ ra.

Bởi vậy, nàng mới chọn thời điểm này, vừa vặn công khai mọi chuyện, để Tiết Khoa coi như tất cả đều là do mình tự cho là thông minh mà rước lấy hậu quả.

Có thể nói nàng quá thâm sâu tâm kế, nhưng đáng tiếc, người sống ở đời mấy ai có thể hoàn toàn vô tư?

"Này, cái này..."

Tiết Khoa nghe vậy càng thêm đau khổ.

Nhân lúc hắn đang bối rối, Bảo Thoa cuối cùng cũng nói thẳng ra: "Thật sự muốn cứu vãn, con nên bắt đầu từ Mai gia mới phải. Lúc trước chúng ta không hề thúc ép, bản thân nhà hắn đã thiếu lễ nghĩa rồi. Bây giờ nếu lại cứ để họ ngang ngược, vênh váo chỉ đạo, thì còn coi Tiết gia chúng ta ra gì nữa?"

"Tục ngữ nói "buôn bán không thể ép uổng", huống chi đây là kết thân? Cần phải bàn bạc, cả hai bên đều lùi một bước, nhường nhịn nhau mới là lẽ phải! Nếu không, dù Cầm nha đầu có gả đi thuận lợi, e rằng cũng chưa hẳn là chuyện tốt."

"Cái này... Ai!"

Tiết Khoa thở dài một tiếng, cười khổ nói: "Chả trách người ta nói đời lắm chuyện nhiêu khê, thôi thì thôi, chuyện đã đến nước này, cũng chỉ có thể thế thôi."

Nói rồi, hắn lòng không yên mà cáo từ.

Sau khi đưa mắt nhìn Tiết Khoa cáo từ rời đi, Tiết Bảo Thoa lại ngồi thẫn thờ ở thiên sảnh hồi lâu, lúc này mới đứng dậy đi Thanh Đường Nhà Tranh, cùng Tiết di mụ thương lượng, phải trích một phần từ của hồi môn của mình ra để trợ cấp cho Bảo Cầm.

Chuyện đó tạm thời không nhắc đến.

Lại nói về Tiết Khoa, kỳ thực hắn cũng đã sớm trong lòng bất mãn với Mai gia, chỉ là một là e ngại di mệnh của phụ thân, hai là cũng lo Bảo Cầm gả đi sẽ chịu thiệt thòi, lúc này mới đành phải nhẫn nhịn cho qua chuyện. Nay bị dồn vào đường cùng, hắn đành phải cứng rắn tìm đến Mai gia.

Giữa ban ngày, Mai Hàn Lâm tự nhiên không ở trong nhà.

Thế nhưng, con trai Mai Hàn Lâm là Mai Sâm Bảo cũng không có ở nhà, điều này có chút nằm ngoài dự liệu của Tiết Khoa.

Cũng may Mai phu nhân ra mặt tiếp đãi hắn.

Tiết Khoa trước hết kể lại chuyện trời xui đất khiến này, rồi than thở kể lể với Mai phu nhân: "Gia đình con tuy không giống như đại phòng, có quan hệ thông gia với cả Vinh Quốc phủ và Vương thái úy, nhưng trên phương diện làm ăn cũng nhiều lần dựa vào sự trông nom của hai nhà. Nếu như đắc tội Vinh Quốc phủ, e rằng..."

Mai phu nhân này lại là người hiểu chuyện, thông tình đạt lý. Thấy Tiết Khoa thái độ thành khẩn, lại biết chuyện này đơn thuần là ngoài ý muốn, không phải do Tiết gia cố ý gây ra, bà lập tức mềm lòng, liền hứa sẽ thay Tiết Khoa phân trần trước mặt trượng phu.

Tiết Khoa nghe vậy tất nhiên vô cùng mừng rỡ, nói lời cảm ơn liên tục rồi mới rời Mai gia.

Thoáng chốc đến ban đêm.

Mai Hàn Lâm mặt mày hớn hở, đắc ý trở về nhà, vừa vào cửa liền la lớn đòi thê tử dọn rượu.

Mai phu nhân một mặt sai người đi thúc giục bếp lò, một mặt hầu hạ Mai Hàn Lâm thay quần áo rửa mặt. Thừa lúc hắn đang vui, bà liền kể chuyện Tiết gia, lại có ý tốt thay Tiết Khoa giải thích: "Chuyện này cũng không thể trách Tiết gia được, chỉ là Bảo Cầm nha đầu kia thực sự có phúc khí, vừa nhìn đã được lão thái thái Vinh Quốc phủ chọn, cho nên mới..."

"Cái gì mà "cho nên"!"

Mai Hàn Lâm lại lập tức sầm mặt, tức giận quát lớn: "Chuyện như vậy mà nàng cũng dám tùy tiện nhận lời, trong mắt còn có ta, gia chủ này nữa không?!"

Nói rồi, hắn đẩy vợ sang một bên, đi qua đi lại mấy bước, rồi quả quyết nói: "Chuyện này tuyệt đối không thành! Nàng lập tức phái người truyền tin cho cái thằng nhóc Tiết gia kia, bảo hắn lập tức dọn ra khỏi Vinh Quốc phủ, thực sự chuẩn bị hôn sự. Nếu còn muốn gây rắc rối, hôn sự này... không cưới cũng được!"

Nguyên lai mấy ngày gần đây, hắn vì trong lòng có điều khuất tất, sợ bị người khác phát hiện điều không hay, thế nên trong chuyện tố cáo Tiêu Thuận đã dốc sức hơn mức bình thường, kết quả lại được cấp trên khen ngợi.

Bây giờ niềm tin hắn tràn đầy, đang nghĩ làm sao để tiếp tục cố gắng, tự nhiên không nguyện ý để hôn sự của con cái ảnh hưởng đến đường quan lộ.

"Cái này..."

Mai phu nhân kinh hãi, vội vàng khuyên nhủ: "Sao lại đến nỗi này?! Chẳng phải lão gia muốn để lão thái thái tận mắt chứng kiến Sâm Bảo thành thân chứ, bây giờ phải làm sao đây..."

"Sợ cái gì?!"

Mai Hàn Lâm tuy chưa uống rượu, nhưng trong lời nói lại có vẻ say sưa: "Lão gia ta bây giờ cũng sắp thoát khổ rồi, trong năm là có thể cao thăng lên chức Biên soạn, lên thẳng Thị Giảng cũng khá có khả năng. Với tư lịch này, trong ba đến năm năm là có thể điều chuyển sang Lục Bộ Cửu Khanh, làm quan to. Cái nhà Tiết gia kia chẳng qua xuất thân thương nhân, bây giờ cô nhi quả mẫu, không có chỗ dựa, có thể trèo cao gả vào nhà chúng ta đã là hồng phúc trời ban rồi, còn mong gì chúng ta phải nhường cho nhà khác?"

Mai phu nhân cười khổ không thôi.

Cái kiểu sắp được thăng quan tiến chức như thế này, nàng đã sớm nghe không dưới trăm lần, thế mà bảy, tám năm qua nhưng lại chưa bao giờ thành hiện thực được nửa phần. Nàng cũng chịu thua trượng phu mỗi lần đều có thể nói lời thề son sắt.

Có ý muốn khuyên thêm, nhưng Mai Hàn Lâm làm sao chịu nghe?

Đêm đó, hắn liền gửi tối hậu thư cho Tiết Khoa, yêu cầu phải dọn ra khỏi Vinh Quốc phủ trước khi Vương phu nhân nhận người thân, và phương châm hành xử 'điệu thấp' mà hai nhà đã thương lượng trước đó, càng không được thay đổi chút nào.

Tiết Khoa nhận được tối hậu thư cường ngạnh và vô lễ này, lòng lập tức sôi sục căm giận.

Hắn từng nghĩ Mai gia sẽ có ý kiến, nhưng vạn lần không ngờ tới Mai gia lại có thái độ như vậy. Suốt một đêm càng nghĩ càng ảo não, ngày hôm sau dứt khoát trời chưa sáng đã đến chặn cửa Mai gia, muốn tìm Mai Hàn Lâm đòi một lời giải thích.

Thế nhưng, sau khi gặp được Mai Hàn Lâm, hai bên lại mỗi người nói một đằng, cuối cùng cũng chỉ có thể tan rã trong sự không vui vẻ.

Tạm thời không bàn đến sự tức giận của Tiết Khoa sau khi trở về.

Lại nói Mai Hàn Lâm, đến nha môn, hắn ngột ngạt trong phòng làm việc nửa ngày. Dù có ý định từ hôn, nhưng vốn lại không nỡ những lợi ích mà Tiết gia đã dâng lên khi hai nhà đính hôn.

Huống chi lão thái thái cũng còn ngóng trông có thể thấy tôn nhi hôn sự...

Hắn xưa nay nổi tiếng là người hiếu thuận, làm sao có thể hủy hoại danh tiếng như vậy được?

Nói tới nói lui, đều do Tiết Khoa kia tuổi trẻ kiến thức nông cạn, tầm nhìn hạn hẹp, không biết nịnh bợ một vị thế thúc tiền đồ vô lượng như mình, lại cứ ôm chặt đùi Vinh Quốc phủ không buông.

Chưa kể Hiền Phi nương nương trong cung, lại còn bỏ qua mối quan hệ thông gia giúp đỡ với Vương thái úy, thế mà lại dám đánh đồng một tên thiếu gia ăn chơi không văn không võ kia với một Hàn Lâm đọc đủ thứ thi thư ư?!

Đang âm thầm tức giận không thôi, chợt nghe được có đồng liêu nghị luận:

"Nghe nói không? Phủ Thuận Thiên hôm nay đã phái người bắt hai Công Độc Sinh phát truyền đơn trên đường, tội danh là 'yêu ngôn hoặc chúng'!"

"Thật vậy sao? Giả phủ quân mới nhậm chức kia chẳng phải là người cùng tông tộc với Vinh Quốc phủ sao? Nghe nói cùng quốc tặc Tiêu Thuận cũng có chút giao tình cũ, làm sao lại..."

"Ngươi hiểu gì chứ, đó chính là 'quân pháp bất vị thân'! Nói cho cùng, hắn chẳng phải cũng xuất thân từ giới sĩ tử chúng ta sao? Vào thời điểm này, càng có quan hệ cũ với Tiêu Thuận, càng phải gấp rút rũ bỏ liên quan!"

"Đúng vậy, không chừng người ta còn có thể nhân đó mà tranh thủ chút ban thưởng nữa."

"Thế đạo này, những kẻ giữ mình trong sạch như chúng ta, lại chẳng bằng một kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy!"

Bên kia mái hiên, các đồng liêu đã đi xa chủ đề, phàn nàn về thế phong ngày càng xuống dốc, minh châu bị vùi lấp, nhưng trong lòng Mai Hàn Lâm lại không ngừng vang vọng đoạn đối thoại vừa rồi.

Bản thân mình cứ mãi sợ bị dính dáng đến Vinh Quốc phủ, đến quốc tặc kia, nhưng nghĩ lại, đây chẳng phải là một cơ hội để phá vỡ gông cùm xiềng xích sao?!

Nếu có thể giống như Giả Vũ Thôn kia, được xem là điển hình của 'quân pháp bất vị thân'...

Phi ~

Bản thân mình há lại có thể so sánh với loại tiểu nhân gió chiều nào xoay chiều ấy chứ?

Nhưng chuyện này quả thực có thể làm được!

Về phần mẫu thân bên kia...

Bà lão nhân gia cũng chỉ là muốn nhìn cháu trai thành gia lập nghiệp, chứ đâu nói nhất định phải là con gái Tiết gia làm cháu dâu.

Chỉ cần có thể kịp thời tìm được người thay thế phù hợp, thì vẫn có thể vẹn toàn cả trung lẫn hiếu!

Ách...

Chuyện này tựa hồ cùng "trung quân" không ăn nhập lắm, nên chắc là "nghĩa hiếu song toàn" thì đúng hơn.

Mai Hàn Lâm càng nghĩ càng thấy chuyện này rất có tiền đồ, thậm chí bắt đầu mặc sức tưởng tượng ra viễn cảnh sau khi chuyện thành công: mình được vạn người kính ngưỡng, đồng thời nhờ đó vượt qua chức Biên soạn, Thị Giảng, trực tiếp thăng nhiệm Học sĩ, với một tương lai tươi sáng.

Mà muốn đạt được điều này, chẳng phải cần phải gây ra chút động tĩnh lớn sao!

Phiên bản chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, vui lòng không tái bản dưới mọi hình thức.