Đưa tiễn vị thái giám truyền chỉ, Giả Chính với tâm trạng ngổn ngang quay về Vinh Hi đường. Lại vừa hay nghe thấy lão thái thái phân phó Vương Hy Phượng gửi thiếp mời, yêu cầu Tiêu Thuận nhất định phải tham dự buổi tiệc tối nay, khiến lòng hắn càng thêm buồn phiền.

Chỉ đến khi nhìn thấy Giả Bảo Ngọc và Tiết Bảo Thoa như đôi bích nhân, đang được mọi người vây quanh trêu ghẹo, tâm trạng Giả Chính mới khá hơn được đôi chút. Đây chính là Thánh thượng đích thân hạ chỉ tứ hôn! Kể từ đó, chuyện phủ Vinh Quốc bị Mai hàn lâm chỉ đích danh bẽ mặt cũng coi như được vãn hồi, mà hắn cũng không còn phải đau đầu nghĩ cách làm rùa rụt cổ mà không mất mặt nữa.

Bên này, một đám tiểu bối ban đầu còn kiêng dè Bảo Cầm vừa bị từ hôn, chưa dám lớn tiếng chúc mừng Kim Ngọc lương duyên đã thành, thì Bảo Cầm lại là người đầu tiên reo hò vui mừng, không hề có chút vướng bận trong lòng. Đám người lúc này mới dám thả lỏng mà vây quanh Tiết Bảo Thoa và Giả Bảo Ngọc trêu chọc cười đùa một phen. Trong số đó, Sử Tương Vân đặc biệt hăng hái, bởi nàng từ khi đính hôn với Tiêu Thuận đã không ít lần bị các chị em trêu ghẹo, nay có cơ hội "báo thù", nàng ta đương nhiên không thể bỏ qua.

Cứ thế trêu chọc nhau một lúc lâu, Tiết Bảo Thoa mới cố gắng xoa dịu đám người, rồi kéo Bảo Cầm lại nhỏ giọng dặn dò: "Chờ về nhà con hãy nói chuyện tử tế với Lâm tỷ tỷ, tâm sự cho rõ ràng với nàng ấy." Bảo Cầm lúc này mới phát hiện Lâm tỷ tỷ chẳng biết từ lúc nào đã quay về Tiêu Tương quán. Ngẫm lại cũng bình thường, Lâm Đại Ngọc dù đã hết hy vọng với Bảo Ngọc, nhưng làm sao có thể không vướng bận trong lòng, đứng ngoài quan sát kẻ bội bạc và người chiến thắng công khai ăn mừng cùng nhau?

Bất quá... Mới rồi nhìn trên mặt Bảo Ngọc chẳng hề có bao nhiêu nét cười, thay vào đó là sự mờ mịt, bối rối. Điểm này Bảo Cầm nhìn ra được, Tiết Bảo Thoa lại làm sao nhìn không ra? Nàng vẫn nở nụ cười ngượng ngùng, nhưng trong lòng lại càng thêm trống trải. Nếu không phải bị các chị em vây quanh, nhất thời chưa kịp nghĩ sâu xa, nếu không e rằng nàng đã không kìm được mà tự vấn lòng mình.

Mà so với những người trong cuộc đang nặng trĩu tâm sự, Vương phu nhân và Tiết di mụ thì cười rạng rỡ như hoa sen tịnh đế, vừa nhận lời chúc mừng từ mọi người, vừa hào phóng ban phát tiền thưởng, có thể nói là ai cũng được lộc. Tóm lại, vinh quang được hoàng đế đích thân tứ hôn này khiến không khí lễ hội vốn đã tàn lụi ở hai phủ Vinh Ninh bỗng chốc bùng lên trở lại, nhưng xét cho từng cá nhân, thì có người vui, người buồn.

Thí dụ như... bên trong Lê Hương viện.

Mười hai Tiểu Hí tử vừa sáng sớm đã trang điểm xong xuôi, sẵn sàng chờ các chủ nhân chọn kịch. Nhưng vì chuyện Mai gia từ hôn, vở kịch chưa kịp bắt đầu đã phải kết thúc. Sau giờ Ngọ họ vừa tẩy trang xong xuôi, dùng bữa trưa, đang tính về phòng nghỉ ngơi một lát, thì không ngờ bà mụ quản sự lại đột ngột tìm đến, báo rằng trong cung tứ hôn cho Bảo nhị gia, giờ đây lão gia và thái thái đang vô cùng phấn khởi, bảo mau chóng chuẩn bị lên đài trình diễn.

Các Tiểu Hí tử nghe vậy đều không kìm được mà than vãn. Linh Quan, người có tư tình với Giả Sắc, càng không kìm được mà mỉa mai khiêu khích: "Đến mười lăm rồi mà tiền tháng của chúng ta vẫn chưa được phát, ngày nào cũng bị hành hạ chạy tới chạy lui. Ngay cả tội phạm ra pháp trường Thái Thị Khẩu trước khi hành hình còn được thiết đãi rượu ngon thức ăn tốt kia mà!"

Bà mụ kia vừa nhận được tiền thưởng đang hớn hở trong lòng, nghe lời này lập tức nhảy dựng lên, s���t sắng bênh chủ: "Đồ tiểu kỹ nữ vô ơn bạc nghĩa! Lúc phủ ta mua các ngươi về chẳng phải đã trả tiền rồi sao? Việc phát tiền tháng cho các ngươi là lão gia, thái thái, Nhị nãi nãi nhân từ, không cho chút tiền lẻ đó thì các ngươi làm được gì? Giờ đây đang liên tiếp có đám mừng, lễ tết, trong phủ nhất thời chưa xoay sở được, chậm vài ngày rồi sẽ phát thôi. Ta còn chưa nói gì, các ngươi đã dám lớn tiếng rồi ư? Mau đem đồ nghề lên đây, nếu làm lỡ lão thái thái chọn kịch, cẩn thận Nhị nãi nãi lột da từng đứa một!" Nói rồi, bà ta hất tay áo, hầm hầm bỏ đi.

Người bên ngoài thấy thế đều trách Linh Quan không nên đắc tội bà ta, nếu chuyện này mà đến tai Nhị nãi nãi, thì tất cả mọi người sẽ không có ngày lành. Duy chỉ có Phương Quan chống nạnh cười khẩy: "Lúc này nhịn, lần sau rồi sẽ ra sao? Tháng sau Nhị nãi nãi mừng thọ, e rằng còn khắc nghiệt bóc lột chúng ta hơn nữa. Ngày này dời ngày nọ, bao giờ mới có hồi kết?! Từng kẻ tham lam bòn rút, gây ra thâm hụt, lại muốn đổ trách nhiệm lên tiền lương tháng của chúng ta. Các ngươi nhịn được chứ ta thì không!" Đám người nghe mũi dùi chỉ thẳng vào Vương Hy Phượng, hoảng sợ biến sắc mặt. Những người thân thiết với Phương Quan vội vàng khuyên nhủ: "Ngươi bớt nói đi vài câu, Linh Quan phía sau có người chống lưng, chúng ta đều là thân phận thấp kém." "Hừ ~" Phương Quan hừ lạnh một tiếng, dù chưa lại mở miệng nói gì, nhưng trong lòng thầm nghĩ: Linh Quan cũng đâu phải vừa đến đã có chỗ dựa, dù nàng có nhan sắc hơn người, nhưng gia đình nàng ta đâu có đến nỗi nào!

Bỏ qua chuyện các Tiểu Hí tử vừa than vãn vừa chuẩn bị trong vườn.

Bên này, tin tức tiệc Trung thu ngắm trăng sẽ được tổ chức lại truyền đến phòng bếp Đại Quan viên, khiến cả đám đầu bếp nữ nhất thời vỡ tổ. Người phụ trách chính là mẹ của Liễu Ngũ Nhi, bà Liễu quản sự. Bà Liễu vừa đấm ngực giậm chân, vừa không ngừng oán trách: "Bảo đừng vội vàng xuất bán nguyên liệu, các ngươi cứ giục giã ta, giờ lấy gì ra mà nộp đây?!" Lại nói rằng, ban đầu vì nghe tin tiệc tối bị hủy, đám người bếp lò liền sớm đem một bộ phận nguyên liệu t��ơi ngon thanh lý ra ngoài, tính vào khoản hao hụt của ngày hôm đó. Kết quả giờ đây tiệc tối mở lại, lập tức rơi vào cảnh ngộ không có gạo nấu cơm.

Các đầu bếp nữ nhìn nhau, cười xòa nói: "Những nguyên liệu kia cần tươi mới nhất, nếu để đến buổi chiều mới bán, cho dù bán không được giá, thì chúng tôi chẳng phải cũng sợ bị ế sao?" "Đúng vậy, ban đầu tưởng xảy ra chuyện kia, tiệc Trung thu tối nay khẳng định sẽ hủy bỏ, ai ngờ trong cung lại đột nhiên tứ hôn?" "Đây cũng đâu phải chuyện gì lớn, tẩu tử cứ báo cáo với cấp trên là hàng ôi thiu hỏng hết rồi, đợi được duyệt tiền thì chúng ta lại đi chọn mua là được rồi." "Làm sao báo?!" Nghe các nàng ngươi một lời ta một câu, tưởng chừng như đang giúp giảm nhẹ vấn đề, nhưng thực chất là muốn đẩy trách nhiệm cho mình, sắc mặt bà Liễu càng phát ra khó coi, tức giận cắt lời mọi người: "Nếu là chuyện bình thường thì còn đỡ, Đại nãi nãi cũng không mấy khi để tâm đến mấy chuyện này. Thế nhưng tiệc Trung thu là Nhị nãi nãi chủ trì, ai mà chẳng biết bây giờ trong phủ thâm hụt lớn, Nhị nãi nãi hận không thể bẻ đôi một đồng tiền ra mà tiêu. Nếu nàng đích thân đến kiểm tra chất lượng, thì chúng ta còn đường sống sao?"

Một đồng tiền bẻ đôi ra mà tiêu ư? E rằng là bẻ một nửa bỏ vào túi tiền của mình thì đúng hơn! Đám người trong lòng thầm khinh bỉ, nhưng ngoài mặt vẫn tươi cười mời bà Liễu đưa ra ý kiến, để mọi người làm theo là được. Bà Liễu do dự một lát, liền cắn răng móc tiền túi ra, đổ ra bàn xoạch xoạch, liếc nhìn mọi người rồi nói: "Mọi người trước góp tạm vào, đợi qua được ải này rồi chúng ta tìm cách bù lại sau!" Đám người dù không tình nguyện, thế nhưng biết chuyện hệ trọng, thế là người nọ người kia vội rút hầu bao ra, được chừng hai ba mươi lạng bạc lẻ gộp lại. Thế nhưng số này còn xa mới đủ! Cũng không phải nói các nàng muốn có thêm bạc, mà là những nguyên liệu "đã qua tay" kia bán được nửa giá, cũng là nhờ vào cái danh tiếng "phủ Vinh Quốc" mà thôi. Giờ đây muốn mua đồ mới, e rằng giá sẽ đội lên gấp bội! Tính gộp cả hai khoản, dĩ nhiên vẫn còn thiếu hụt không ít. Nếu bắt tất cả mọi người phải chịu thiệt thêm, đừng nói người ngoài, ngay cả bà Liễu cũng không đành lòng. Thế là liền đem số bạc và tiền đồng đó gom lại một chỗ, nói: "Vậy thế này đi, ta chọn mấy món dễ hỏng mà báo là hao hụt, rồi giảm toàn bộ khẩu phần các món ăn. Sau đó lấy loại nguyên liệu hạng nhất trộn thêm bột vào canh, cứ thế mà lừa dối qua lần này, rồi tính sau!" Đám người đồng loạt hô "Hay!", đợi các công việc chuẩn bị được sắp xếp đâu vào đấy, liền hăng hái bắt tay vào làm.

Chẳng qua bọn họ dù ngoài miệng hô "Hay!", trong lòng thì thầm chửi rủa, tay chân cũng theo đó mà lóng ngóng, làm việc binh binh bang bang như đánh trận. Nhìn nét mặt của họ, tiệc Trung thu này đúng là nên đổi thành tiệc tang thì hơn!

Mà hai nơi này chẳng qua là bức tranh thu nhỏ về hiện trạng phủ Vinh Quốc. Khi mọi khoản chi tiêu nhỏ nhặt này được tổng hợp lại trước mặt Vương Hy Phượng, thì lại vượt hơn kế hoạch ban đầu tới một ngàn bảy trăm lạng bạc. Trước kia, số tiền này chỉ là một khoản lẻ. Thế nhưng ở thời điểm này, nó lại đè nặng đến khó chịu. Chẳng qua cũng may lần này được Hoàng thượng tứ hôn, Tiết gia nhất định phải gả rất nhiều của hồi môn. Chỉ cần mình cắn răng chịu đựng thêm một thời gian nữa, sẽ không còn phải lo lắng về khoản thâm hụt trong phủ nữa. Nghĩ đến đó, Vương Hy Phượng cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Một mặt sai người đến tiệm cầm đồ vay tạm bạc, một mặt lại hết sức cắt giảm các khoản chi tiêu không cần thiết, đang bận tối mắt tối mũi trong Đại Quan viên, thì bỗng thấy Lý Hoàn và Vưu thị cùng nhau tìm đến. Nàng bấy giờ nửa thật nửa đùa, sa sầm mặt xuống, chỉ tay vào hai người, quát lớn: "Tốt! Ta đang muốn tìm hai kẻ lơ là công việc để giết gà dọa khỉ, không ngờ lại có sẵn hai kẻ vừa tham vừa lười, lại chẳng quản được việc gì! Bình nhi, mau đi lấy dây buộc đến, để ta trói họ lại đưa cho lão thái thái xử lý!" Bình nhi miệng cười đáp dạ, song vẫn rót hai chén trà dâng lên. Vưu thị cũng chỉ tay vào Vương Hy Phượng cười nói: "Tốt tốt, ta xưa nay chỉ nói ngươi là con khỉ con đại náo thiên cung, không ngờ lại đẻ ra cái đầu chó không biết điều!" "Phi ~" Vương Hy Phượng mắng: "Cũng chưa nghe nói Lữ Động Tân có con bao giờ!"

Nói rồi, nàng đẩy cuốn sổ sách Bình nhi mới ghi chép lại lên trước mặt hai người, lại nửa thật nửa đùa oán trách: "Nhìn xem, bao nhiêu là chuyện đang chồng chất đây, mà chẳng thấy các người đến giúp ta san sẻ chút nào. Nếu không phải người trong nhà, e rằng còn tưởng Nhị nãi nãi này đã không còn ai trên đầu rồi ấy chứ." "Ta xem cái này làm cái gì?" Lý Hoàn nghe vậy liền muốn biện bạch vài câu, Vưu thị lại không chịu nghe nàng, thẳng tay đẩy cuốn sổ sách lại: "Giờ ta cũng đã là người của thái thái rồi, dưới thì có con dâu quản gia, cứ hưởng phúc thanh nhàn là được, tội gì phải nhúng tay vào mà chuốc lấy phiền phức?" Lý Hoàn mắt nhìn Bình nhi, theo đó bổ sung thêm một câu: "Phía trên không có ai cũng không đáng sợ, chỉ sợ sau này có người khác đến thôi."

Nghe những lời này dường như có hàm ý khác, Vương Hy Phượng cũng không khỏi nghiêm túc. Nàng hất cằm, dặn dò Bình nhi: "Đi giữ cửa, hễ ai có việc báo đều bảo họ đợi ở ngoài trước đã." Chờ Bình nhi sau khi ra ngoài, Phượng Ớt liền giục giã không ngừng: "Bây giờ đều không phải người ngoài, có lời gì nói thẳng là được!" "Nếu đã nói thế này..." Vưu thị cười đùa nói: "Vậy thì nên mời Bình nhi quay lại, biết đâu chừng ngươi còn phải gọi nàng một tiếng tỷ tỷ ấy chứ." "Phi ~" Vương Hy Phượng mắng: "Ta còn là chủ tử của con nô tài kia nữa là, sao không thấy các người quỳ xuống vấn an ta?!" "Tốt rồi, tốt rồi." Lý Hoàn can ngăn hai người, nói một cách ôn hòa: "Muốn đấu võ mồm thì còn nhiều dịp lắm, chúng ta cứ nói chuyện nghiêm túc đã."

Nghe vậy, Vưu thị cũng nghiêm túc trở lại. Hai người nhìn nhau, vẫn là Vưu thị mở lời trước: "Chuyện tứ hôn này, ngươi nghĩ sao?" "Còn có thể nghĩ sao?" Vương Hy Phượng xòe hai tay: "Tất nhiên là chuyện tốt rồi." Dừng một chút, nàng lại nói: "Nếu có thể bằng việc hôn sự này mà bù đắp khoản thâm hụt trong phủ, thì càng là đại sự vui mừng!" "Hứ ~" Vưu thị khịt mũi khinh thường, chỉ trỏ vào trán Vương Hy Phượng: "Đều nói ngươi là người tinh minh, bây giờ xem ra rõ ràng là hồ đồ đến mức này!"

Vương Hy Phượng đang muốn châm chọc lại, nhưng lại nghe Lý Hoàn thở dài: "Nàng ấy cũng chỉ là trong nhà chưa tỏ ngoài ngõ đã tường mà thôi. Ngươi ta nếu ở vào vị trí của nàng, cũng chưa chắc đã nhìn rõ được mọi chuyện." Nghe hai người nói chắc như đóng cột, Vương Hy Phượng cũng không khỏi nhíu mày trầm ngâm, suy nghĩ lại những lời nói họ vừa thốt ra, bỗng lóe lên một ý nghĩ chẳng lành, nhưng trong lòng nàng lại không muốn tin vào phỏng đoán đó. Thế là nàng gượng cười nói: "Nghe các người thêu dệt đủ điều, nói cứ như thật. Ta mấy năm nay coi như không có công lao, thì tổng cũng phải có chút công sức chứ? Huống chi ta cùng thái thái là cô cháu ruột, một nét bút không viết ra được hai chữ Vương." Vưu thị gặp nàng rõ ràng đã hiểu, nhưng vẫn cố chấp, không khỏi cười nói: "Dì thái thái chẳng lẽ không họ Vương sao? Hay là ngươi có thể sánh được với bảo bối quý giá đó?"

Vương Hy Phượng khẽ cắn môi dưới, trong lòng cẩn thận cân nhắc một phen, phát hiện so với Bảo Thoa, mình quả thực không thể sánh bằng, sắc mặt nàng càng thêm khó coi. Chợt nàng ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Vưu thị và Lý Hoàn cười lạnh nói: "Ngày đại hỉ này, các người cứ nhất định phải đến đây làm ta thêm uất ức, chẳng lẽ là muốn xem trò cười của ta ư?" "Nhìn xem con người nàng này!" Vưu thị chỉ vào Vương Hy Phượng nói với Lý Hoàn: "Thật không thể giao thiệp nổi! Chúng ta là xem ở cái tình 'đã thân càng thêm thân', mới chạy đến nhắc nhở nàng một tiếng, miễn cho nàng đến lúc đó trở tay không kịp, ai ngờ nàng lại cắn ngược chúng ta một miếng!" Lý Hoàn thì ôn nhu nói: "Nếu đặt vào trước kia, chúng ta cũng sẽ không can thiệp vào chuyện cấm kỵ này. Bây giờ... Tóm lại nhìn ý tứ của thái thái và lão gia, e rằng sau khi Bảo nha đầu gả đến, vị trí Chưởng gia nãi nãi này sẽ đổi chủ. Tự ngươi tốt nhất nên sớm tính toán đi, đừng có mà mơ hồ như ta hồi đó, rồi trở tay không kịp."

Vương Hy Phượng đến tận bây giờ vẫn không muốn tin rằng Bảo Thoa sẽ nhanh chóng thay thế mình. Giờ khắc này, nàng buồn bã nói: "Bảo nha đầu suy cho cùng còn nhỏ..." "Lúc ngươi tiếp nhận việc chưởng gia, còn nhỏ hơn nàng một tuổi kia mà!" Lý Hoàn lần nữa phá tan ảo tưởng của nàng: "Huống chi thái thái coi trọng nhất ở Bảo nha đầu là gì? Chẳng phải chính là tài năng quản lý gia nghiệp của nàng sao? Nàng có thể quản lý trên dưới Tiết gia đ��u ra đấy, huống chi chỉ là nội vụ trong phủ, lẽ nào còn làm khó được nàng ư?" Vương Hy Phượng sắc mặt càng thêm khó coi, nàng tự nhiên biết Bảo Thoa có tài quản gia không kém, huống chi còn có Vương phu nhân giúp sức bên cạnh – chẳng phải chính nàng cũng từng như vậy sao? Thế nhưng nàng làm sao đành lòng đem quyền chưởng gia, cứ thế dễ dàng dâng tặng cho Bảo Thoa?! Nhưng mà nếu đúng như Vưu thị và Lý Hoàn dự liệu, Vương phu nhân cố ý muốn đem việc nhà giao cho chánh thất con dâu quản lý, thì nàng cháu dâu này làm sao mà phản kháng nổi? Trừ phi... Vương Hy Phượng đột nhiên thẳng lưng, ánh mắt sáng rực nhìn sang Vưu thị và Lý Hoàn đối diện, chỉ dựa vào một mình nàng muốn đẩy Bảo Thoa ra thì dĩ nhiên là khó càng thêm khó, nhưng nếu có thêm Lý Hoàn, Vưu thị cùng với "Hoạt bảo bối" kia giúp sức bên cạnh, thì chưa chắc không thể đấu với Vương phu nhân một trận! Hơn nữa... Nếu có thể lợi dụng con nô tài kia một cách hợp lý, khiến mâu thuẫn giữa Vương phu nhân và Giả Chính càng thêm gay gắt, nói không chừng về sau chính mình sẽ không cần tiếp tục chịu gông cùm xiềng xích của nàng ta nữa!

Từng câu chữ trong đoạn văn này đã được chăm chút tỉ mỉ, như dòng chảy tự nhiên của một ngòi bút tài hoa, chỉ dành riêng cho truyen.free.