Kinh thành vốn đã không nhỏ những trận bão cát, huống hồ Diệu Ngọc lại liều chết không chịu vào nhà tránh né, suốt ba ngày liền không thể tắm rửa. Nàng chỉ cảm thấy trên thân thô ráp, khó chịu như bị phủ một lớp xiềng xích. Cũng may, nhờ vào những ngày khổ sở trước đó, nàng cũng tạm chịu được.

Ngày hôm đó, chạng vạng tối trở về tiểu viện, nàng thấy giữa phòng khách đặt một lò lửa, phía trên là một nồi lẩu Uyên Ương, nửa bên tương ớt, nửa bên nước dùng. Thịt dê bò chất cao như núi trong giỏ trúc, xung quanh bày vô số đĩa lớn đĩa nhỏ đủ loại thức ăn xiên que.

Tiêu Thuận thì ăn mặc áo ngắn vạt nhỏ, xắn tay áo, vén ống quần, lộ ra đôi cánh tay thô kệch cùng đôi chân lông lá.

Bất kể là những món mặn phong phú ấy, hay vẻ ngoài xuề xòa của Tiêu Thuận, không nghi ngờ gì đều chạm đến giới hạn chịu đựng của Diệu Ngọc, khiến nàng vô thức muốn nổi cơn thịnh nộ. Nhưng một câu "lệnh đuổi khách" đến bên miệng, lại như bị cơn đói cồn cào đã khắc cốt ghi tâm, cùng ám ảnh về ngôi miếu dơ bẩn níu giữ chân nàng, dù giãy giụa thế nào cũng không thể bật ra khỏi kẽ răng.

"Về rồi à."

Tiêu Thuận vẫn như hôm qua, thái độ ấm áp nhưng quả quyết nói: "Mau ngồi, mau ngồi, thức ăn chay ăn nhiều thực sự không chắc bụng. Ta nghĩ bụng cứ thế mà làm nồi lẩu Uyên Ương, chúng ta mỗi người một bên, chẳng ai làm phiền ai."

Nói rồi, hắn gắp chút rau xanh, cải cúc, rau xà lách ném vào nồi nước dùng. Rồi lại bê đĩa lên, dùng vá gắp một ít mì sợi, khoai tây lát mỏng, các loại chả chay thả vào. Về phần bên tương ớt, đương nhiên đã sớm đầy ắp thịt dê bò.

Đối mặt với lời mời của Tiêu Thuận, Diệu Ngọc không ngoài dự đoán lại chọn cách im lặng. Không khí trong phòng bỗng chốc lại quay về như hai ngày trước. Nhưng Tĩnh Nghi không còn đứng sững bên tiểu thư như những ngày trước. Bộ dạng tiều tụy vì đói suốt ngày của Diệu Ngọc, nàng đều thấy rõ cả. Làm sao có thể nỡ để tiểu thư nhà mình dẫm vào vết xe đổ lần nữa?

Thế là nàng vội vàng phụ họa khuyên nhủ: "Sư tỷ, chúng ta không ăn những món mặn này, nhưng không có lý gì lại ngăn cản Tiêu đại gia. Nồi lẩu Uyên Ương này chẳng ai làm phiền ai, rất tốt mà."

Nói rồi, thấy Diệu Ngọc chẳng mảy may phản ứng, nàng dứt khoát ra tay kéo Diệu Ngọc ngồi xuống đối diện Tiêu Thuận. Lấy khăn đặt sẵn trên bàn lau tay, lau mặt cho mình và Diệu Ngọc. Sau đó, không nói thêm lời nào, nàng dùng vá gắp một chút rau xanh, chấm gia vị vừa với khẩu vị Diệu Ngọc, để nguội rồi đưa tận miệng nàng.

Diệu Ngọc ngả đầu ra sau một cách tượng trưng, thấy Tĩnh Nghi kiên nhẫn, nàng cũng đành lặng lẽ hé miệng. Cái đầu tiên đã vào bụng, những thứ sau đó đương nhiên cũng thuận lý thành chương.

Tĩnh Nghi một mình đảm nhận hết các công đoạn từ nhặt rau, gắp thức ăn, đến pha chấm. Diệu Ngọc thì miễn cưỡng cầm đũa, đảm nhiệm công đoạn cuối cùng: chọn vài món ngon từ đĩa trước mặt, gắp lên và đưa vào miệng.

Cứ thế, mỗi người một việc, họ im lặng ăn một lúc. Bỗng chốc, Diệu Ngọc mới nhận ra mình lại rơi vào chiêu của Tiêu Thuận! Hắn lúc trước nói chọn nồi lẩu Uyên Ương này là để mỗi người ăn theo ý mình, không làm phiền nhau. Nhưng chỉ cần nghĩ kỹ một chút sẽ rõ đây chẳng qua là cái cớ – chẳng lẽ ăn món xào thì không phân biệt được chay mặn sao?

Mục đích thực sự hắn chọn nồi lẩu Uyên Ương này, kỳ thực là để người ta phải đổ mồ hôi!

Diệu Ngọc vốn đã thấy người mình thô ráp, như thể bị phủ một lớp xiềng xích từ bụi đất. Giờ đây, bị hơi nóng từ nồi lẩu xông lên, lớp bụi cát khô cứng ấy lập tức hóa thành cặn dầu nhớp nháp, bám chặt lấy toàn thân khiến nàng khó chịu vô cùng. Điều này khiến nàng gần như không thể chịu đựng được, chỉ muốn đi tắm ngay lập tức!

Sau khi lĩnh hội được dụng ý này, Diệu Ngọc ngẩng đầu lườm Tiêu Thuận một cái thật sắc. Nhưng lại thấy tên này đang ăn uống thỏa thuê, miệng đầy dính mỡ, thỉnh thoảng còn cầm khăn lau mồ hôi, bận rộn đến mức chẳng thèm để ý đến nàng.

Diệu Ngọc nhìn hắn nghiến răng nghiến lợi một hồi. Nàng có ý muốn vạch trần âm mưu của hắn ngay trước mặt, nhưng nghĩ đến hậu quả có thể là nỗi nhục và sự trả đũa gấp bội, cuối cùng nàng vẫn nhịn xuống, cúi đầu tiếp tục lặng lẽ dùng cơm.

Cơm nước no nê.

Tiêu Thuận càng thêm bỗ bã, không chút câu nệ lễ nghi. Hắn banh áo ngực trần, lộ ra thân hình săn chắc, ngả người trên giường, không biết từ đâu lấy ra một cuốn tiểu thuyết diễm tình lật xem. Nhìn bức họa trên bìa, rõ ràng là câu chuyện về tiểu ni cô hoàn tục.

Nhưng Diệu Ngọc lại hoàn toàn không để ý tới hành vi không biết là ám chỉ hay cố tình phơi bày này của hắn. Bởi vì sau khi lấp đầy bụng, nhu cầu bức thiết muốn tắm rửa ban đầu đã tăng lên gấp bội. "Nếu không... lát nữa đợi hắn nhắc lại chuyện tắm rửa, mình... mình đành nhắm mắt cho qua vậy?"

Chỉ cần đợi hắn tắm xong, mình lại đuổi hắn đi như hôm qua là được. Đây là sự thỏa hiệp cuối cùng! Dù sao, ngoài ăn uống ra, mình cũng chẳng có gì phải cầu cạnh hắn.

Mặc dù biết rõ Tiêu Thuận là cố ý mà làm, biết rõ hắn sẽ được voi đòi tiên, nhưng cảm giác nhớp nháp trên người cứ không ngừng khuếch đại, vẫn khiến Diệu Ngọc bắt đầu tự lừa dối bản thân. Đến mức về sau, nàng thậm chí còn có chút sốt ruột, liên tục nhìn Tiêu Thuận, hy vọng hắn mau chóng đưa ra yêu cầu, để nàng có thể thoải mái mà tắm nước nóng.

Trái lại, Tiêu Thuận lại chẳng hề sốt sắng chút nào.

Đợi Tĩnh Nghi cũng dùng cơm xong, hắn như thường lệ lại sai vặt nàng đủ điều. Cứ thế lề mề cho đến gần giờ Hợi (chín giờ tối), hắn mới rốt cục chậm rãi phân phó nói: "Nồi lẩu này thì cái gì cũng tốt, chỉ có điều uống rượu xong thì dễ ra mồ hôi thôi. Đi bảo người ta mang nước tắm lên đây, tiện thể lấy thêm hai bộ quần áo để thay."

Tĩnh Nghi nghe vậy, lập tức quay đầu nhìn Diệu Ngọc như hôm qua. Nhưng Diệu Ngọc lại hoàn toàn không còn cảm giác nhục nhã như hôm qua. Như trút được gánh nặng, nàng lại còn bắt đầu cả mừng rỡ không nên có. Nàng sợ khóe miệng mình không kìm được mà cong lên, thế là vội vàng cúi cổ xuống tránh ánh mắt của Tĩnh Nghi.

Tĩnh Nghi thấy thế, liền biết tiểu thư nhà mình đã chấp nhận, cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm thầm trong lòng. Diệu Ngọc nóng lòng muốn tắm, nàng làm sao lại không muốn rửa sạch bụi bẩn ô uế trên người chứ? Lúc này, nàng vội vã ra ngoài truyền lời.

Chẳng mấy chốc, các bà tử, nha hoàn mang nước nóng và đủ thứ đồ dùng tắm rửa đến. Đợi Tĩnh Nghi dẫn họ vào nhà đặt đồ xong xuôi, nàng chợt nghe Diệu Ngọc trầm giọng nói: "Các ngươi cứ mang ra ngoài mà bày, đừng dùng thùng tắm của ta!"

Đám nha hoàn, bà tử đồng loạt nhìn về phía Tiêu Thuận. Tiêu Thuận không chút do dự gật đầu, chỉ vào giữa phòng khách nói: "Ở đây lại bày một cái thùng tắm là được."

Giờ đây, điều hắn thích thú nhất chính là quá trình dùng nước ấm "nấu" Diệu Ngọc. Nếu tòa băng sơn này tan chảy quá nhanh, ngược lại sẽ thiếu đi ba phần hứng thú. Đương nhiên, nếu trước tháng chín mà vẫn chưa xong, hắn sẽ phải cân nhắc đến những biện pháp cứng rắn và trực tiếp hơn. Nếu không, việc trả thù Mai gia chính sự sẽ bị trì hoãn mất. Mặc dù lần này hắn tốn không ít công sức vào Diệu Ngọc, nhưng kế hoạch về bài luận ngắn vẫn đang tiến triển đâu vào đấy.

Lưu sư gia cầm thư giới thiệu do đích thân Mai hàn lâm viết, từ miệng thân bằng cố cựu của hắn khai thác được không ít thông tin hữu ích. Các cô nương từ đó rút ra tinh hoa, đã sáng tác thành công vài bài văn ẩn chứa cạm bẫy. Về phần bài văn mẫu ban đầu do Tiêu Thuận cung cấp, giờ đây cũng đã bị thay đổi hoàn toàn. Chẳng qua, chủ lực thay đổi văn lại không phải là Tiết Bảo Cầm bản thân, mà là đường tỷ nàng, Tiết Bảo Thoa. Bảo tỷ tỷ hành văn tinh tế tỉ mỉ chưa kể, lại vô cùng thông thạo sự đời, biết cách khiến độc giả yêu thích. Nếu ở thời hiện đại, chắc chắn là một tài năng xuất chúng trong lĩnh vực truyền thông cá nhân.

Tạm thời chưa bàn đến những chuyện này.

Lại nói, mắt thấy đám nha hoàn, bà tử đi khiêng thùng tắm và những vật dụng khác, Diệu Ngọc lập tức đứng dậy đi vào phòng trong khóa trái cửa phòng, thậm chí nhốt cả Tĩnh Nghi ở ngoài. Mặc dù nàng ít nhiều cũng hiểu rằng Tĩnh Nghi vừa rồi khuyên mình dùng cơm, cùng mọi hành vi phục thị Tiêu Thuận đều là vì muốn tốt cho mình. Nhưng sau khi trải qua sự phản bội của hai vú già kia, nàng tạm thời không thể hoàn toàn tin tưởng người khác được nữa.

Mà cho dù đã khóa trái cửa phòng, trong lòng nàng vẫn không an lòng. Thế là nàng dùng hết sức bình sinh, liều mạng kéo chiếc bàn trang điểm đến chắn ngang cửa.

Đợi đến khi tự mình bắt tay vào làm, pha chế nước tắm cùng tinh dầu cẩn thận trong thùng tắm, Diệu Ngọc đã sớm mệt mồ hôi đầm đìa. Nếu không phải nỗi khát khao được tắm rửa lấn át cả sự mệt mỏi thể xác, nói không chừng nàng đã mất hết cả sức lực để bước vào thùng tắm.

Khi cái thân thể được nâng niu gần hai mươi năm ấy, hoàn toàn chìm vào thùng tắm, nàng thậm chí không kìm được mà phát ra tiếng rên nhẹ pha lẫn mệt mỏi và sảng khoái. Chà sạch bụi bẩn trên người, rồi ngâm mình thêm gần nửa canh giờ. Mãi đến khi nước trong thùng đ�� nguội, Diệu Ngọc vẫn còn chưa nỡ rời đi.

Rắc ~ rắc ~

Đang lúc nàng tận hưởng khoảnh khắc thư thái, ngoài cửa sổ lại bay tới mấy hòn đá to bằng trứng gà, tức thì làm vỡ mấy tấm kính! Diệu Ngọc ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn lại, còn chưa kịp hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, lại có mấy vật cháy từ bên ngoài bay vào. Đồng thời, tiếng mắng giận của Vưu tam tỷ cũng truyền vào trong phòng: "Ni cô giả không biết xấu hổ kia, mày tưởng lời bà đây nói là gió thoảng mây bay à?!"

Diệu Ngọc lúc này mới chợt nhớ ra, khi nàng vừa đến Vưu gia, Vưu tam tiểu thư này đã từng cảnh cáo nàng thẳng mặt: nếu nàng và Tiêu Thuận dám làm chuyện bậy bạ trong nhà mình, nàng ta sẽ phóng hỏa thiêu chết cả hai. Nhưng ai mà tin được một tiểu cô nương như nàng ta lại có thể cương liệt và tàn nhẫn đến vậy chứ?!

Diệu Ngọc ngẩn người nhìn những vật cháy lăn lóc trên đất, nhanh chóng bén vào chiếc bình phong cách đó không xa. Nàng vẫn có chút không thể tin nổi – đây chính là nhà họ Vưu, chẳng lẽ nàng ta không sợ lửa lớn sẽ liên lụy đến người nhà sao?!

Lúc này, bên ngoài lại truyền đến tiếng hét giận dữ của Tiêu Thuận, cùng tiếng cười lớn sảng khoái của Vưu tam tỷ khi nàng ta nhanh chóng bỏ đi. Sau đó là tiếng Tĩnh Nghi gõ cửa điên cuồng từ bên ngoài, kêu to: "Sư tỷ, sư tỷ?! Người sao rồi?! Mau mở cửa!"

Diệu Ngọc lúc này mới như vừa tỉnh mộng, mắt thấy trong phòng đã vài chỗ bốc cháy, nhất là chiếc bình phong đang cháy hừng hực. Nàng cuống quýt từ trong thùng tắm leo ra, chẳng kịp quan tâm yếm lót gì cả, vội vàng khoác vội áo cà sa rồi lảo đảo lao ra cửa.

Nhưng chiếc bàn trang điểm mà nàng đã kéo đến chắn cửa lúc trước lại trở thành chướng ngại vật. Nàng lúc ấy dùng hết Hồng Hoang chi lực mới khó khăn lắm kéo được đến cửa. Giờ đây, một phần vì chân trượt vì nước ướt, hai phần vì ngâm nước lâu nên tay chân rã rời, kết quả thử mấy lần cũng không thể xê dịch chiếc bàn trang điểm.

Mà trong thời gian này, ngọn lửa không chỉ bùng lên dữ dội hơn, khói đặc cũng bắt đầu lan khắp. Diệu Ngọc bị khói hun đến ho sặc sụa, rồi cũng rốt cục thực sự cảm nhận được nỗi sợ hãi khi cái chết cận kề. Thế là nàng buông bỏ sự cẩn trọng, lớn tiếng la lên: "Ta, ta ra không được, ta không ra được! Mau tới cứu ta, mau mau cứu ta à!"

Tĩnh Nghi nghe thấy, cũng điên cuồng xô cửa từ bên ngoài. Nhưng cho dù hai chủ tớ có cố sức đẩy kéo đến đâu, mọi chuyện vẫn vô ích. Tiếng kêu của Diệu Ngọc nhanh chóng chuyển thành tiếng nức nở nghẹn ngào, tiếng nói cũng vì khói đặc hun đốt mà trở nên thảm thiết đến xé lòng.

Liền ngay lúc nàng cho rằng mình phải bỏ mạng tại đây, chợt nghe tiếng rầm rầm giòn giã. Lại là có người dùng cái ghế đập mạnh vỡ tung cửa sổ. Ngay sau đó, chỉ thấy một thân hình vạm vỡ bọc trong chiếc ga trải giường ẩm ướt nhảy qua cửa sổ vào, rồi nhảy vọt qua ngọn lửa, mấy bước liền đến trước cửa!

Diệu Ngọc gần như không chút suy nghĩ, liền bổ nhào vào lòng Tiêu Thuận, hai tay ôm ghì lấy vòng eo "gấu" mà mới nãy nàng còn ghét bỏ không gì sánh được. Tiêu Thuận một tay thuận thế ôm lấy nàng, sau đó nghiêng người, đột ngột dùng chân đạp đổ chiếc bàn trang điểm xuống đất, rồi một tay nhanh chóng tháo chốt cửa.

Tĩnh Nghi đang xô cửa lập tức ngã nhào vào trong, thấy tiểu thư nhà mình nép mình trong lòng Tiêu Thuận, đang định hỏi có bị thương chỗ nào không, liền nghe Tiêu Thuận quát: "Trước chăm sóc tốt sư tỷ của ngươi, đợi ta dập lửa xong rồi nói chuyện khác!"

Nói rồi, hắn định giao Diệu Ngọc cho Tĩnh Nghi. Ai ngờ Diệu Ngọc vì quá đỗi hoảng sợ, căn bản không nghe thấy lời Tiêu Thuận. Thấy hắn dùng sức đẩy ra ngoài, nàng liền bám víu lấy như bạch tuộc, không buông.

Lúc này, Tiêu Thuận đương nhiên sẽ không nuông chiều nàng. Hắn dùng tay không thuận giáng một cái vào mông nàng, quát: "Còn không mau buông tay!"

Diệu Ngọc lúc này mới phản ứng kịp, vội vàng buông Tiêu Thuận ra, cùng Tĩnh Nghi cùng lùi ra ngoài cửa. Lúc đó ngọn lửa đã không còn nhỏ, nhưng cũng may trong phòng và ngoài phòng đều có đặt thùng tắm. Hai ba mươi thùng nước được dội liên tục, rất nhanh đã dập tắt trận hỏa hoạn này. Kỳ thực, nếu Diệu Ngọc vừa rồi phản ứng kịp thời, thì đã chẳng gây ra động tĩnh lớn đến thế.

Lúc này, hạ nhân trong phủ cũng nghe tiếng chạy đến, nhưng đều bị Tĩnh Nghi ngăn ở ngoài cửa. Diệu Ngọc trong cơn hoảng loạn vốn chưa kịp lau mình, lại thêm về sau liều mạng ôm lấy Tiêu Thuận đang bọc chiếc ga giường ẩm ướt, chiếc áo cà sa trên người nàng sớm đã trở nên mỏng tang. Làm sao dám để người ta vào "tham quan" chứ?

Thừa dịp Tĩnh Nghi ngăn cửa, nàng dùng khăn mặt che chắn những chỗ hiểm yếu trên dưới cơ thể, do dự đi vào phòng trong. Vốn định mời Tiêu Thuận ra ngoài trước, để mình có thể thay y phục. Nhưng thấy Tiêu Thuận banh áo ngực trần ngồi trên giường, lầm bầm lầm lì kiểm tra vết bỏng trên người, cái vẻ mặt hung dữ lộ rõ của hắn khiến Diệu Ngọc chẳng thể nào lấy hết can đảm để đuổi hắn. Huống hồ, vừa rồi nàng còn được hắn cứu mạng.

"Còn ngây ra đó làm gì?" Lúc này Tiêu Thuận tức giận quát lớn: "Đi lấy cho lão tử bình dầu hồng hoa đến ngay! Mẹ kiếp, đám người này chẳng đứa nào khiến người ta bớt lo, xem ta trừng trị nàng ta thế nào!"

Diệu Ngọc vô thức quay người ra cửa, nhưng nghĩ đến tình cảnh mình áo không đủ che thân, vội vàng lui vào phòng trong cất giọng truyền lời cho Tĩnh Nghi. Chẳng mấy chốc Tĩnh Nghi mang dầu hồng hoa đến, vào cửa trao cho Diệu Ngọc, nhưng không đợi nàng mở miệng, đã vội vàng quay ra ngoài cùng đám bà tử, nha hoàn bàn bạc.

Diệu Ngọc một tay che ngực, một tay bưng lấy bình dầu hồng hoa, đang không biết phải làm sao. Liền nghe Tiêu Thuận liên tục thúc giục từ phía sau. Do dự một chút, nàng rốt cục vẫn rụt rè tiến lại gần, tay chân vụng về thoa thuốc cho Tiêu Thuận.

Tiêu Thuận một mặt mắng to Vưu tam tỷ, một mặt lại thẳng thắn không chút khách khí ngắm nhìn cảnh đẹp trước mắt – thân hình ướt át của nàng.

Nghênh đón ánh mắt tràn đầy sự chiếm hữu của Tiêu Thuận, thân thể Diệu Ngọc run lên, bỗng lóe lên trong đầu một suy nghĩ: Chẳng lẽ, trận hỏa hoạn này cũng là do hắn đứng sau giật dây, mục đích chính là vì muốn...

Không phải một tiểu cô nương mười bốn, mười lăm tuổi, làm gì có lá gan lớn đến thế?!

Nếu là trước khi trải qua kiếp nạn sinh tử này, Diệu Ngọc nghĩ đến khả năng đó, chắc chắn sẽ kiên định quyết tâm thoát ly vòng vây. Nhưng bây giờ... Nàng nhìn xem vết bỏng rộp nước trên người Tiêu Thuận, lại không kìm được mà rùng mình liên tục mấy lượt. Thầm nghĩ con người này ngay cả với bản thân còn tàn nhẫn đến vậy, nếu như mình không chịu thuận theo, thậm chí là kiên quyết từ chối, vậy hắn lại há dễ dàng bỏ qua?

Đang lúc nàng miên man suy nghĩ đến đây, Tiêu Thuận chợt dùng tay không thuận nắm lấy cổ tay nàng.

"A!" Diệu Ngọc kinh hô một tiếng, nhưng rồi lại chẳng dám giãy giụa chút nào.

Ám ảnh địa ngục nhơ bẩn, nay đã khiến quyết tâm chống cự của nàng suy yếu đi hơn nửa. Lại thêm những ngày phí hoài vừa qua, cùng nỗi kinh hoàng cận kề cái chết vừa rồi, càng là triệt để phá tan ý chí phản kháng mà nàng vẫn tự cho là kiên định.

Tiêu Thuận thực ra là thấy nàng bôi ngày càng chậm, lại còn bôi sai chỗ, nên định giật lấy dầu hồng hoa tự mình thoa. Ai ngờ nàng chỉ kinh hô một tiếng, rồi cúi đầu xuống, chẳng hề phản kháng chút nào. Giờ phút này, hắn lập tức ném quên cả bình dầu hồng hoa ra sau đầu, quên bẵng cả kế hoạch chậm rãi mưu đồ. Thử dùng sức kéo một cái, thân thể mềm mại của Diệu Ngọc quả nhiên liền đổ sụp vào lòng hắn.

***

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.