Món quà đó đương nhiên là do Tiêu Thuận tặng. Dù sao, hắn cũng là một kẻ không đội trời chung với sự thiếu quyết đoán, những việc khác có thể chần chừ, nhưng khi chi tiền cho phụ nữ thì hắn chưa bao giờ do dự.

Sau khi lấy danh nghĩa Triệu Quốc Cơ gửi tặng lễ vật, rồi dùng bữa trưa cùng Từ thị ở nhà chính, hắn liền về Đông Sương ngủ bù, ngủ thẳng đến giờ Thân (bốn giờ chiều) mới lờ mờ tỉnh dậy.

Sau khi được Tư Kỳ và Ngọc Xuyến hầu hạ rửa mặt qua loa xong, hắn chợt nhớ ra còn phải phi tang chứng cứ, thế là vội vàng đẩy Tư Kỳ ra, và đơn giản kể lại sự việc cho Ngọc Xuyến. Thật ra, lần trước ở am Long Thúy bị Vương phu nhân bắt gặp xong, Ngọc Xuyến đã sợ mất mật, về nhà đã nghĩ đến việc vứt bỏ những 'quần áo cũ' đó, nhưng bất đắc dĩ vì lão gia nhà mình lại làm khó thêm… Giờ đây nghe nói phải phi tang tang vật, nàng đương nhiên là giơ hai tay tán thành. Ngay lập tức, nàng chuẩn bị đi Tây Sương mang đồ vật đến, rồi mang đến nhà bếp đốt một mồi lửa.

Nhưng Ngọc Xuyến vừa quay người đi, Tiêu Thuận đột nhiên lại đổi ý: "Khoan vội đốt đã, ngươi về gói ghém sắp xếp xong xuôi, lát nữa khi gia ra ngoài thì tiện tay vứt luôn."

Ngọc Xuyến nghe xong lời này, liền biết lão gia chắc hẳn có dụng ý khác. Mặc dù trong lòng không vui gấp trăm lần, nhưng sao dám không tuân theo phân phó của Tiêu Thuận? Nàng chỉ đành miễn cưỡng đáp lời, rồi tự mình đi Tây Sương, gói ghém mấy món yếm nhỏ vào trong bọc quần áo.

Tiêu Thuận vì nghĩ rằng đêm nay có lẽ phải qua đêm bên ngoài, liền muốn đến phòng phía Nam nói chuyện với Hình Tụ Yên một tiếng, tiện thể cũng đùa giỡn với con gái một lát. Khi đến phòng phía Nam, chỉ thấy Hình Tụ Yên, Hương Lăng, Hồng Ngọc ba người đang quây quần bên nhau kiểm tra sổ sách, tiếng bàn tính lạch cạch vang lên không ngừng, hắn liền hiểu ra, hỏi: "Sổ sách hương liệu đã được mang tới rồi?"

"Đã được đưa tới sau giờ Ngọ."

Hình Tụ Yên đứng dậy đưa qua một tờ giấy, nói: "Đây là bảng kê thu chi sơ bộ, một vài khoản nhỏ trong sổ sách có thể vẫn còn chút chênh lệch, nhưng nhìn chung thì không khác biệt nhiều."

Tiêu Thuận hơi gật đầu, nhận lấy, tùy ý liếc mắt mấy cái, phát hiện vì lý do rằm tháng Tám, tháng này thu nhập khá khả quan, tổng cộng khoảng hơn hai vạn lượng. Trong đó, riêng tiền bán thủy sản đã thu về gần bốn ngàn lượng bạc ròng.

Đây đều là quà tặng từ các nha môn đường sông ở các tỉnh. Suy cho cùng, Tiêu Thuận mới chủ trì việc chiêu thầu và duyệt chi cho các dự án sông ngòi hơn nửa năm nay; nếu các nha môn đường sông ở các tỉnh mà đ��n cả chút ân tình qua lại này cũng không có, thì đúng là quá không biết cách làm quan rồi. Các tỉnh gần thì gửi thực phẩm tươi sống, tỉnh xa thì gửi hoa quả khô, đủ cả sơn hào hải vị; ít thì ba bốn trăm cân, nhiều thì cả ngàn cân trở lên. Với hơn mười miệng ăn của nhà họ Tiêu, chưa nói đến ăn hết, ngay cả chỗ để cũng không có. May mắn thay, kinh thành có những đầu mối chuyên thu mua các loại quà quê này, cũng giống như việc thu mua rượu thuốc lá cao cấp thời hiện đại, nên việc xử lý cũng không mấy phiền phức. Mặc dù tiền hoa hồng bị ăn chặn khá nhiều, nhưng điểm tốt là chưa từng hỏi đến thân phận người bán, vả lại, tiền hàng sau khi hai bên thỏa thuận xong sẽ không bao giờ bị nợ.

Cho nên Vương Hy Phượng nói không sai, một chức quan béo bở hạng nhất như Chủ sự Ty Vụ sảnh, dù không trực tiếp tham ô nhận hối lộ, chỉ dựa vào 'quà quê' ngày lễ ngày tết cùng tiền than và tiền đá lạnh hai mùa hạ đông, một năm cũng có thể tích góp được mười vạn lượng bạc. Đây là vì Tiêu Thuận tuân thủ quy củ, nếu không, chỉ cần hé miệng lớn hơn một chút, ba mươi, năm mươi vạn lượng bạc cũng dễ như trở bàn tay.

Bất quá…

Hắn chi tiêu gần đây cũng không nhỏ chút nào: tiền đầu tư mở rộng sản nghiệp mất bảy, tám ngàn lượng, tiền chi cho phụ nữ cũng khoảng bảy, tám ngàn lượng. Lại thêm ngôi nhà mới ở Tử Kim Nhai đã sắp hoàn thành, đến lúc đó, việc sắm sửa đồ dùng trong nhà cũng còn phải tốn không ít tiền. Tính toán tất cả các khoản chi tiêu lớn nhỏ, vậy thì số tiền thu được từ rằm tháng Tám năm nay đúng là phí hoài.

"Ai, làm quan thanh liêm thật khó mà!"

Tiêu Thuận đặt bảng kê thu chi đó lại lên bàn, rồi dùng ngón tay gõ gõ lên đó, nói: "Nếu phu nhân có hỏi đến, cứ bớt khai hai ngàn lượng trước."

Hình Tụ Yên cũng không hỏi vì sao, chỉ gật đầu đáp lời, rồi lấy ra bài văn của các cô nương, đưa cho Tiêu Thuận và nói: "Con đã làm phê bình chú giải theo ý của gia, ngài xem đã được chưa?"

Chữ nghĩa của Tiêu Thuận hai năm nay tuy có tiến bộ, nhưng nếu so với những cô gái tài hoa ở phủ Vinh Quốc này, thì quả thật không thể nào sánh bằng. Huống chi, về mặt từ ngữ, cách hành văn hay việc trích dẫn kinh điển, hắn cũng thua kém nhiều. Vì vậy, hắn đều chỉ giao phó đại thể phương hướng, sau đó ủy thác Hình Tụ Yên tiến hành phê bình chú giải cụ thể.

Tiêu Thuận xem lướt qua một lần, thấy không có sai sót rõ ràng nào, liền trả lại cho Hình Tụ Yên, dặn dò: "Ngươi lát nữa cứ trực tiếp mang đến Tiêu Tương Quán đi, bảo các nàng sửa lại trong hai ngày tới, trước mùng hai nhất định phải sửa xong bản thảo."

Kế hoạch trả thù Mai gia cụ thể lần này, cùng với thiết kế ban đầu của Tiêu Thuận về cơ bản không có khác biệt lớn. Nhưng một vài chi tiết vẫn có sự thay đổi. Ví dụ như, ban đầu định sẽ đăng tải cùng lúc những bài viết bới móc khuyết điểm này, nhưng sau khi thương lượng đi thương lượng lại nhiều lần, đã đổi thành đăng tải theo đợt. Tức là: Mùng một chỉ đăng một bài viết tương đối ổn thỏa trên Hạ báo, sau đó lại tung những bài viết có tỳ vết khác đến mấy tờ báo nhỏ hoặc chuyên đăng tin giật gân, đồng thời tìm cách tung tùy bút của ngày hôm đó ra ngoài. Làm như vậy có lợi cho việc để sự kiện kéo dài và lan rộng. Vả lại, việc tùy bút xuất hiện trước các bài viết có tỳ vết, cũng càng có lợi cho việc lật ngược tình thế sau này.

Ở thời hiện đại, một số truyền thông vô lương sẽ trước tiên lẳng lặng phát tán 'sự thật' lên mạng, sau đó lại công khai tuyên truyền tiêu cực, chờ đến khi sự kiện công khai lan rộng, rồi lại dẫn dắt quần chúng 'hóng chuyện' 'khai quật' ra 'sự thật' đã được chuẩn bị sẵn từ trước, để tạo ra cái gọi là sự thật bị bẻ lái, cuối cùng đạt được hiệu quả gây nhiễu loạn. Nói trắng ra, đây chính là chiêu "muốn nâng thì phải dìm trước". Hiện tại mặc dù không có 'ký ức mạng internet', nhưng chỉ cần sớm bố trí mai phục kỹ càng, thì vẫn có thể tạo ra hiệu quả lật ngược tình thế tương tự.

Thôi không lan man nữa.

Xử lý xong những chuyện vụn vặt này, Tiêu Thuận lại ở bên Hình Tụ Yên và con gái vuốt ve an ủi hơn nửa canh giờ, thẳng đến khi Lai Vượng tan ca trở về. Lúc này hắn mới nói rằng đêm nay phải ra ngoài đến nơi hẹn, rồi ôm bọc hành lý, cưỡi chiếc xe la cũ kỹ của nhà mình, lặng lẽ ra khỏi cửa sau phủ Vinh Quốc.

. . .

Cùng lúc đó, tại Mưu Ni viện.

Vì chuyện có nên biến Mưu Ni viện thành 'Phật viện' hay không mà Diệu Ngọc đã trăn trở suốt hai ngày một đêm, vẫn không thể đưa ra quyết định, thì lại đón nhận một nỗi phiền não mới.

Khi gần đến chạng vạng tối.

Hai ni cô trung niên gõ cửa thiền phòng của trụ trì, vào cửa thấy Diệu Ngọc đang nhắm mắt tọa thiền, liền nhìn nhau chần chừ, không biết có nên mở lời hay không.

Tĩnh Nghi thấy vậy, liền nói: "Có chuyện gì cứ nói thẳng ra là được rồi, sư tỷ... Trụ trì nghe xong tự khắc sẽ có quyết định."

Hai ni cô trung niên kia lại đẩy đẩy lẫn nhau một lúc, một người trong số đó lúc này mới lên tiếng nói: "Chúng con vốn không dám quấy rầy trụ trì thanh tu, nhưng việc này liên quan đến sinh kế của Mưu Ni viện chúng con, nên thật sự không thể trì hoãn được nữa."

"Sinh kế ư?"

Tĩnh Nghi kinh ngạc hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì, ngươi nói rõ hơn một chút xem."

Ni cô trung niên vừa nãy lên tiếng liền đẩy đẩy người bạn hơi mập bên cạnh, ni cô béo kia đành phải tiếp lời nói: "Chính là về buổi trai hội mùng năm đầu tháng sau. Ngày trước khi lão trụ trì còn ở đây, đều là bà ấy tự mình đến tận nhà mời các nhà cư sĩ, còn giờ đây thì..."

Ban đầu khi mới đặt chân đến Mưu Ni viện, Tĩnh Nghi cũng đã nghe nói về chuyện trai hội, biết đây là hoạt động khất thực quyên tiền cố định hàng tháng của Mưu Ni viện. Liên tưởng đến vấn đề 'sinh kế' vừa được nhắc tới, nàng lập tức nhíu mày hỏi: "Trong tài khoản của chúng ta còn bao nhiêu tiền hương hỏa?"

"Cái này..."

Hai ni cô liếc nhìn nhau, rồi đồng thời cúi đầu, ngập ngừng nói: "Chỉ còn không đến ba mươi lượng bạc."

Tĩnh Nghi tròn mắt thất thanh nói: "Mưu Ni viện lớn đến thế này, trong tài khoản sao có thể chỉ còn ba mươi lượng bạc chứ?!"

"Vâng, vâng, không đến ba mươi lượng."

Ni cô béo ngượng ngùng đính chính, rồi giải thích: "Trong viện từ trước đến nay có hai quyển sổ sách: một quyển là sổ riêng của trụ trì, một quyển là công quỹ của viện. Mỗi tháng tiền thu đều được nhập vào sổ riêng trước, rồi mới định lượng chuyển sang công quỹ để chi dùng. Giờ đây lão trụ trì đã lên đơn đi nơi khác, quyển sổ riêng này đương nhiên là..."

Tĩnh Nghi đương nhiên hiểu lời nàng nói là có ý gì, ngay lập tức vội h���i tiếp: "Sổ riêng đó tạm gác lại không nói đến. Ngày trước các buổi trai hội mời cư sĩ có danh sách không? Dù không có danh sách, những vị khách quen đó các ngươi dù sao cũng phải nhận ra chứ?"

Ni cô gầy với vẻ mặt đau khổ nói: "Ngày thường lúc trai hội, chúng con chỉ làm việc vặt ở bên ngoài thôi, vị sư đứng ra tiếp khách đều là đệ tử thân tín của lão trụ trì. Nhưng giờ đây họ cũng đều cùng trụ trì lên đơn đi cả rồi..."

"Chẳng lẽ các ngươi không nhận ra một ai sao?"

"Ngược lại, cũng có ba bốn gia đình."

Ni cô béo nói, rồi từ trong tay áo lấy ra một phần danh sách, cung kính đưa đến trước mặt Diệu Ngọc, nhưng Diệu Ngọc lại không có chút phản ứng nào. Cũng may Tĩnh Nghi vội vàng đưa tay ra nhận lấy, lúc này mới tránh được sự ngượng ngùng. Ni cô béo kia lùi về sau hai bước, rồi lại lắp bắp nói: "Nhưng chúng con nhận ra người ta, người ta chưa chắc đã nhận ra chúng con."

Tĩnh Nghi nghe ra ẩn ý trong lời nói của nàng, nhìn phần danh sách trống hơn phân nửa trong tay, lại ngẩng mắt đánh giá ni cô béo kia, dò hỏi: "Nói như vậy, nếu để các ngươi đứng ra mời, e rằng hơn phân nửa sẽ không thành công?"

Ni cô béo nhìn ni cô gầy, ni cô gầy lại nhìn ni cô béo, sau đó cùng nhau cúi đầu xuống, ngầm thừa nhận.

Tĩnh Nghi cắn răng, muốn nổi giận, nhưng cũng biết chuyện này không thể trách bọn họ, thế là lại truy hỏi: "Trong viện bình thường chi tiêu bao nhiêu?"

"Trước kia thì nhiều hơn chút."

Ni cô gầy vội nói: "Gần đây vì không ít sư tỷ sư muội đã rời đi, nên chi phí thường lệ của chúng con lại thấp đi... Ai da!" Nàng nói đến một nửa, bỗng nhiên kêu đau một tiếng, lại là do ni cô béo kia hung hăng đạp một cước. Chỉ thấy ni cô béo kia cười tủm tỉm nói: "Nếu không tính trụ trì, trong viện mỗi ngày chi tiêu hai lượng bạc là đủ."

Thật ra, chi tiêu của viện này cũng chia thành nhiều loại khác nhau. Theo lệ thường của ni cô béo và những người khác ngày trước, cộng thêm các khoản chi tiêu khác trong viện, mỗi ngày một lượng bảy tiền bạc là đủ. Nàng báo hai lượng, rõ ràng là dựa theo đãi ngộ của đệ tử thân tín lão trụ trì. Ni cô gầy lúc này mới chợt hiểu ra, vội vàng phụ họa theo.

Tĩnh Nghi mặc dù nghe ra được ý đồ mờ ám trong đó, nhưng nhất thời cũng không có ý định so đo nhiều với hai người họ. Nàng âm thầm tính toán trong lòng một phen: nếu theo lời giải thích của ni cô béo, một tháng chi tiêu của viện này đã mất sáu mươi lượng bạc, lại tính thêm chi phí ăn mặc xa hoa của tiểu thư nhà mình, chỉ sợ ít nhất cũng phải hơn một trăm lượng!

Tính toán xong xuôi, nàng liền tùy tiện tìm một lý do, đuổi hai ni cô đi, sau đó nhìn Diệu Ngọc đang ngồi xếp bằng, muốn nói lại thôi.

"Ai..."

Rất lâu sau, Diệu Ngọc mới mở to mắt thở dài một tiếng, cắn chặt hàm răng ngà, nói: "Chuyện này e rằng cũng nằm trong kế hoạch của hắn."

"Sư tỷ nói là..."

Thấy Diệu Ngọc đầy mặt không cam lòng và mâu thuẫn, Tĩnh Nghi vội vàng sửa lời, nói: "Sư tỷ thông thạo kinh thư, hiểu biết về phật lý và thiên cơ còn hơn cả lão tặc ni kia. Nếu chịu đứng ra tổ chức trai hội, nhất định có thể quyên được nhiều tiền hơn." Ngừng một chút, nàng lại bổ sung thêm một câu: "Nếu ngừng tiền hương hỏa cúng dường bình th��ờng, một tháng khoảng mười lượng bạc hẳn là cũng đủ chi tiêu."

So với chi phí ba bữa cơm của các ni cô, tiền hương hỏa cúng dường trong chính điện mới là khoản chi lớn nhất của viện. Chẳng qua câu sau này cũng đã lộ rõ ý tứ, cho thấy thật ra nàng cũng không xem trọng việc Diệu Ngọc đi hóa duyên. Đơn thuần về sự lý giải Phật pháp, Diệu Ngọc không dám nói cao hơn lão trụ trì một bậc, nhưng ít nhất cũng tương xứng. Nhưng vấn đề là nàng lại là người tu hành nhưng còn để tóc, tính tình lại... Vả lại, những người quyên tiền cho Mưu Ni viện phần lớn đều là phụ nhân, họ cũng sẽ không vì dung mạo của Diệu Ngọc mà trả tiền, thậm chí còn dễ dàng gây ra hiệu quả ngược.

Nhưng thấy Diệu Ngọc liên tục lắc đầu: "Mưu Ni viện truyền thừa trăm năm chưa từng bị gián đoạn, chúng ta vừa đến đã ngừng hương hỏa cúng dường, chớ nói các cư sĩ khó tránh khỏi sinh nghi, ngay cả ngươi và ta cũng sao nỡ lòng nào?"

Nghe lời này, Tĩnh Nghi không khỏi thầm cười khổ, thầm nghĩ cô nương này đến chết vẫn giữ tính sĩ diện, e rằng cả một đời cũng không đổi được.

"Vậy cái trai hội này..."

"Không vội, để ta suy nghĩ thêm một chút đã."

Diệu Ngọc lần nữa lắc đầu, vẻ mặt kháng cự còn rõ ràng hơn nhiều so với lúc trước nhắc đến Tiêu Thuận. Việc biến thành 'Phật viện' dù sao cũng chỉ là một hình thức 'bịt tai trộm chuông'. Nhưng để tổ chức pháp hội này thì không thể tránh khỏi việc phải liên hệ với đủ loại người. Vừa nghĩ đến việc phải đàm luận Phật pháp với những kẻ ngu dốt không chút tuệ căn, thậm chí còn phải giả vờ xu nịnh đối phương, nàng liền lòng tràn đầy bài xích, thậm chí là sợ hãi. Thật ra, nếu nghiên cứu kỹ, thái độ lạnh nhạt, xa cách người ngàn dặm của nàng ngày thường, cũng có chút yếu tố sợ giao tiếp xã hội trong đó.

Tĩnh Nghi thấy nàng như vậy, cũng không tiện nói gì thêm. Trùng hợp bên ngoài tiếng chuông báo bữa tối vang lên, nàng liền phối hợp đi nhà bếp lấy đồ ăn chay. Đang định mang phần 'trụ trì đặc cung' của Diệu Ngọc đến thiền phòng, chợt thấy ni cô giữ cửa vội vàng vàng, mặt mày hớn hở chạy đến tìm, chưa kịp tới gần, đã reo lên: "Sư tỷ, sư tỷ, lão gia đã mua lại Mưu Ni viện thay trụ trì đến rồi!"

Tĩnh Nghi kinh hãi, đang không biết nên báo trước cho Diệu Ngọc, hay là nhanh chóng ra ngoài nghênh đón Tiêu Thuận, thì mấy ni cô khác liền nghe tin chạy đến. Có người nói muốn thay nàng thông báo trụ trì, có người thì giục nàng theo ra ngoài nghênh đón. Mức độ sốt ruột đó, còn vượt xa cả lúc hai chủ tớ nhập viện Mưu Ni viện hôm qua. Vì hai ni cô mập gầy đã sớm kể lại chuyện vừa chứng kiến trong thiền phòng của trụ trì, nên mọi người vốn đã có chút bi quan về cảnh ngộ tương lai của mình. Chợt nghe có 'đại gia lắm tiền' đến cửa, đương nhiên ai nấy đều mong ngóng có thể bám được một 'phiếu cơm dài hạn'.

Tĩnh Nghi muốn từ chối nhưng không được, đành phải bước nhanh ra ngoài đón. Lúc đó, Tiêu Thuận đã bước vào cổng sân, đang mang theo một bọc quần áo nhỏ, sải bước đi vào bên trong.

Tĩnh Nghi vội vàng tiến lên chào hỏi. Vì không tiện trực tiếp dẫn hắn đến thiền phòng của Diệu Ngọc, liền dứt khoát dẫn Tiêu Thuận đi Đại Hùng Bảo Điện. Một mặt sai người mau chóng dâng trà, một mặt lại ngay trước mặt Tiêu Thuận, lần nữa sai người đi mời Diệu Ngọc.

"Không vội."

Tiêu Thuận lại khoát tay, nói, rồi đem cái bọc đó đưa cho Tĩnh Nghi: "Đem cái này đưa cho trụ trì của các ngươi, rồi nói ta chỉ đợi nàng ở đây một khắc đồng hồ thôi."

Tĩnh Nghi sửng sốt một lát, mới vội vàng nhận lấy cái bọc đó, xin lỗi Tiêu Thuận một tiếng, rồi vội vàng ra khỏi Đại Hùng Bảo Điện. Vừa khuất góc thấy hai bên không có người, nàng liền mở bọc nhìn lướt qua, gương mặt xinh đẹp lập tức đỏ bừng, hai tay run run, hận không thể ném những thứ này ra khỏi cửa viện! Không cần phải nói nhiều, trong bọc đương nhiên chính là những chiếc áo lót mà Ngọc Xuyến đã thu dọn. Tiêu Thuận lúc trước đã nghĩ muốn thay đổi trang phục cho hai chủ tớ Diệu Ngọc, vừa vặn lại gặp lúc trong nhà phải 'phi tang chứng cứ', thế là dứt khoát 'tái lợi dụng tài nguyên'. Lại bởi vì ngày thường hắn đều chỉ dùng những món đồ kém hơn một chút, nên mấy món còn lại này đều là 'trân phẩm'. Tĩnh Nghi chỉ liếc mắt nhìn đã cảm thấy xấu hổ, chớ nói chi là đem thứ này đưa cho Diệu Ngọc mặc.

Nhưng nghĩ đến những gì hai chủ tớ đã gặp phải lúc trước, cùng tình cảnh hiện tại, nàng do dự nửa ngày, vẫn là cắn răng đem thứ này đưa đến thiền phòng của trụ trì.

Mọi bản quyền truyện này đều thuộc về truyen.free, hãy ghé thăm trang web để đọc những chương mới nhất.