Vương Hy Phượng thường xử lý việc nhà ở căn phòng khách nhỏ. Vì nằm trong dãy nhà phía sau, nơi đó lúc nào cũng có phần âm u, lạnh lẽo hơn những chỗ khác. Bởi vậy, từ khi bước sang tháng Chạp, những bà tử, nha hoàn chờ triệu kiến đều co ro khoanh tay, rụt cổ, ai nấy đều chỉ muốn cuộn tròn thành một khối để giữ ấm.

Ấy vậy mà hôm nay lại là một ngoại lệ.

Dương thị vội vã chạy tới sân viện, chỉ thấy hai bên mái hiên, mọi người đứng chụm lại như một đàn ngỗng, nhón chân rướn cổ nhìn trộm vào trong. Rõ ràng mười người thì chín người chẳng thấy được gì, nhưng nét mặt ai nấy đều biểu cảm sinh động, cứ như thể mỗi người đều đang tận mắt chứng kiến một màn kịch hay vậy.

Dương thị cũng không ngoại lệ. Nhìn những cái cổ trắng nõn rướn dài dưới mái hiên, nàng vừa tự hình dung cảnh "cuộc gặp mặt mang tính lịch sử" đang diễn ra trong căn phòng nhỏ ở dãy nhà phía sau, vừa không kìm được cũng tiến đến gần mái hiên, học theo mọi người mà nhón chân, rướn cổ.

Khi chen được vào giữa đám vú già, nàng liền nghe thấy những lời bàn tán xì xào:

"Chắc là bà ta lo lắng nhị nãi nãi sẽ cất nhắc nhà Lai Vượng, thay thế bà ta quản lý công việc, nên mới phải hạ mình nhận nhị nãi nãi làm mẹ nuôi."

"Đâu chỉ vậy, ta nghe nói chuyện của cô con gái bà ta cũng là do... nhị nãi nãi sắp xếp, nên bà ta mới vội vàng chạy đến nhận thua đấy!"

"Nhị nãi nãi quả là thủ đoạn cao cường!"

"Vậy nhà Lai Vượng lúc này chẳng phải là bị lợi dụng một cách vô ích sao?"

"Vô ích ư? Nếu có thể cho ta cái chức quản gia nương tử mà làm, ta ngược lại còn mừng rỡ ngày ngày bị người ta sai bảo ấy chứ!"

"Hì hì, ngươi đúng là mơ mộng, đáng tiếc là chẳng có người nào có năng lực như vậy đâu."

"Chẳng lẽ ngươi thì có chắc?"

Bởi vì dưới mái hiên phần lớn là những phụ nữ đã có chồng, nên không nói được vài câu nghiêm chỉnh thì liền chuyển sang chuyện tầm phào, tục tĩu. Dương thị đang cảm thấy có chút thất vọng, chợt nghe có tiếng người kinh hãi nói: "Mau nhìn, là cha con nhà họ Lai!"

Nàng vội vàng quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy cha con Lai Thuận đang vội vã bước tới. Không biết có phải vì ngược sáng hay không, khuôn mặt Lai Thuận được phủ một vầng sáng dịu nhẹ, lọt vào mắt Dương thị lại thêm ba phần tuấn lãng hơn ngày thường.

Đang nhìn, nàng lại nghe thấy những người phụ nữ bên cạnh bàn tán: "Đó chính là Lai Thuận ư? Nghe nói hắn không biết làm sao lại lấy lòng được lão thái thái, còn được ban cho một khối lệnh bài ngà voi..."

"Ngươi nói chuyện cũ rích từ thời nào rồi đấy? Đó là vì hắn đã cống hiến cho phủ một đường tài lộc mới, nên mới được lão thái thái và nhị nãi nãi khen thưởng!"

"Đúng thế! Ta còn nghe nói cả Tiết gia, Vương gia cũng nhúng tay vào đấy! Các ngươi nói, việc buôn bán này có thể nhỏ được sao?"

"Tuổi còn trẻ mà đã có bản lĩnh như vậy, lại còn không tham lam mà dâng cho phủ, thảo nào hắn không ưa cái tên Đặng Hảo Thì!"

Nghe đến đây, Dương thị cảm thấy trong lòng dậy sóng. Nàng vẫn luôn cho rằng Lai Thuận chỉ dựa vào quyền thế của cha mẹ nên mới được nhị nãi nãi ưu ái, không ngờ hắn lại âm thầm làm được chuyện lớn như vậy! Vừa rồi còn chỉ cảm thấy hắn hơi thuận mắt, nhưng giờ khi nhìn lại Lai Thuận, nàng đã có một cái nhìn hoàn toàn khác. Thậm chí, hành động Lai Thuận tố cáo Đặng Hảo Thì vì Tư Kỳ, trong lòng nàng cũng không còn là "gan tày trời vì sắc đẹp" nữa, mà đã biến thành "nổi giận vì hồng nhan". Ý nghĩa tuy gần giống nhau, nhưng ý vị lại khác một trời một vực!

Lúc này, nàng lại nghe thấy có người bàn tán:

"Nghe nói nhà Lai Vượng mấy hôm trước còn đang sắp xếp để tìm mối hôn sự cho con trai, không biết cô nương nhà ai có phúc khí đó."

"Đáng tiếc là dung mạo có phần thô kệch đôi chút, nếu có thể thanh tú trắng trẻo hơn vài phần thì đúng là mối lương duyên tốt đẹp."

Theo sau câu bình luận này, rõ ràng thuận theo quan niệm thẩm mỹ phổ biến trong phủ Vinh Quốc, lập tức mấy cô vợ trẻ tuổi lại bắt đầu soi mói. Người thì nói Lai Thuận ánh mắt dữ tợn. Người khác lại chê mũi hắn hơi to. Lại có người thì chê khuôn mặt hắn quá đỗi nghiêm nghị.

Đương nhiên, cũng có người khinh thường ra mặt trước những lời lẽ này: "Các ngươi nghĩ đây là đang tuyển tú nữ trong cung chắc? Đàn ông ấy à, có bản lĩnh gánh vác gia đình là tốt rồi, có được một kẻ chỉ được cái mã ngoài, vô dụng thì có gì hay ho đâu?"

Nếu như là trước kia, Dương thị phần lớn cũng sẽ theo số đông, yêu thích những công tử tuấn tú như Liễn nhị gia, Bảo nhị gia, Phan Hựu An.

Nhưng bây giờ thì khác rồi...

Nàng lại cảm thấy lời nói sau cùng kia thật sự có lý! Giống như Phan Hựu An, dù có thanh tú trắng trẻo đến mấy, thì làm sao có thể được coi là một mối lương duyên tốt đẹp? Trái lại, Lai Thuận này, tuy dung mạo có vẻ thô kệch, dữ dằn đôi chút, nhưng lại dám đứng ra bảo vệ người phụ nữ của mình, thế mới xứng đáng là một hảo hán có bản lĩnh. Trong vô thức, cái nhìn của nàng về Lai Thuận đã thay đổi, từ một kẻ háo sắc đã được nâng lên thành một hảo hán.

Đúng lúc này, có người cười cợt nói: "Chị dâu, hẳn là chị đã từng trải rồi, nếu không thì làm sao biết được nó có hiệu quả hay không?"

Dưới mái hiên lập tức vang lên một tràng cười lớn. Dương thị cũng che miệng cười đỏ mặt, thầm nghĩ Tư Kỳ tẩm bổ mấy ngày mới hồi phục, chắc là thế rồi...

Vừa nghĩ vẩn vơ, nàng vừa lén lút nhìn Lai Thuận, không ngờ Lai Thuận cũng vì tiếng cười dưới mái hiên mà liếc nhìn dò xét. Bốn mắt chạm nhau, nhưng thực ra Lai Thuận cũng không hề nhìn thấy Dương thị. Thế nhưng Dương thị lại giật mình như thể bị bỏng mắt, vội vàng rụt rè lẩn vào trong đám người, ôm lấy trái tim đang đập thình thịch loạn xạ, đến nỗi hai chân cũng mềm nhũn không đứng vững được. Nàng thầm nghĩ, ngay cả ánh mắt tinh ranh của hắn mà mình cũng không tránh khỏi, chẳng lẽ đây là nghiệt duyên đã định từ kiếp trước chăng? Ban đầu còn nghĩ rằng "thím và cháu gái, làm sao có thể cùng phục vụ một người đàn ông được?", nhưng giờ lại suy nghĩ khác, Tư Kỳ dáng người khỏe khoắn, còn mình thì yểu điệu, ngược lại thật ứng với câu chuyện Hoàn béo Yến gầy.

***

Tạm không nhắc đến việc Dương thị đã dần thay đổi cách nhìn như thế nào.

Nói về phía sảnh khách nhỏ phía đông nam Vinh Hi đường, Lại Đại và Đặng Hảo Thì cũng đang nóng lòng bàn luận về ảnh hưởng của việc Lưu thị nhận Vương Hy Phượng làm mẹ nuôi. Đặng Hảo Thì tuy áo quần tề chỉnh, nhưng tóc tai rối bù, mắt đỏ ngầu, hiển nhiên đang cực kỳ nôn nóng và bối rối.

"Đại tổng quản!"

Hắn nghiến răng ken két nói: "Nhị nãi nãi đã có được v�� chồng Lâm Chi Hiếu quy phục, sau này còn ai có thể kiềm hãm được cô ấy nữa? Lúc mấu chốt này, ngài tuyệt đối không thể tiếp tục nhẫn nhịn nữa!"

Lại Đại trên mặt vẫn lạnh nhạt như cũ, nhưng trong lòng cũng không ngừng hối hận. Vợ chồng Lâm Chi Hiếu trong phủ có biệt hiệu là 'Thiên Lung Địa Ách', vốn tính tình chậm chạp, khó lay chuyển. Ai ngờ vì con gái bị giáng xuống làm nha hoàn hạng ba, họ lại không màng sĩ diện mà nhận Vương Hy Phượng làm mẹ nuôi!

Nếu sớm biết như vậy...

"Đại tổng quản!"

Đặng Hảo Thì thấy hắn nửa ngày không đáp lời, nhịn không được lại thúc giục: "Chuyện này đã cưỡi lên đầu chúng ta rồi, ngài mà còn không..."

"Ngươi muốn ta làm sao?"

Lại Đại chặn lời Đặng Hảo Thì, tức giận nói: "Ta sớm đã bảo ngươi lấp cái lỗ hổng đó lại, vậy mà ngươi cứ chây ì, còn mua hơn vạn cân hàng kém chất lượng, kết quả bị Đại lão gia bắt quả tang!"

Đặng Hảo Thì lộ vẻ xấu hổ, nhưng lập tức lại than oan: "Đại tổng quản, ta, ta chẳng phải đã nghĩ đến cuối năm rồi tìm cách bù đắp sao? Ai ngờ Phan Hựu An cũng bỏ trốn, tên Lai Thuận kia còn dám mượn danh hắn để chọc giận ngài!"

"Râu hùm của ta ư?"

Lại Đại liếc nhìn Đặng Hảo Thì, cười lạnh nói: "Hắn ta chẳng nhắc đến ta nửa lời."

"Đại tổng quản, ngài không thể nào..."

"Yên tâm đi."

Lại Đại lại một lần nữa chặn ngang lời Đặng Hảo Thì, nghiêm mặt nói: "Nếu là nhị nãi nãi đích thân đến điều tra, chuyện này tuyệt đối không thể cứu vãn, nhưng nếu là Đại lão gia tra xét, ta tự nhiên có thể bảo toàn tính mạng ngươi."

Đặng Hảo Thì nghe lời này, trên mặt không hề có chút nào cười. Im lặng một lúc lâu, sống lưng vốn hơi còng của hắn lặng lẽ thẳng lên một chút, ánh mắt vốn chỉ dám nhìn vào đùi Lại Đại cũng dần dần dời lên mặt y. Bốn mắt nhìn nhau, hắn gằn từng chữ một: "Đại tổng quản, chỉ bảo toàn tính mạng thôi thì không đủ!"

Cảm nhận được vẻ tàn nhẫn chưa từng thấy trong ánh mắt hắn, đồng tử Lại Đại không khỏi co lại, nhưng ngay sau đó y lại khôi phục vẻ bình thường, thờ ơ hỏi: "Vậy ngươi muốn gì?"

Đặng Hảo Thì không chút do d��� nói: "Ngài nhất định phải giúp ta giữ vững chức quản gia này!" Hắn cố ý nhấn mạnh hai chữ 'nhất định phải', đoạn cười lạnh với vẻ mặt âm u: "Nếu không, bao năm nay ta làm trâu làm ngựa cho ngài cũng đâu phải vô ích!"

Đúng là đồ súc sinh tài giỏi!

Nghe lời uy hiếp trắng trợn này, Lại Đại trong lòng dấy lên sự tàn nhẫn, nhưng trên mặt y lại chỉ lộ vẻ đắn đo suy nghĩ. Cân nhắc một lúc lâu, y mới nói: "Đại lão gia ngài cũng biết đấy, thật sự muốn giữ vững vị trí của ngươi, e là sẽ phải tốn không ít bạc."

Đặng Hảo Thì quả quyết nói: "Chỉ cần Đại lão gia lại đáp ứng ta một yêu cầu, ta dù có tán gia bại sản cũng không tiếc!"

"Yêu cầu gì?"

"Trừng trị nghiêm khắc Lai Thuận kẻ vu khống đó, tốt nhất là đuổi cả cha hắn Lai Vượng ra khỏi phủ!"

Đặng Hảo Thì nói xong, lại dịu giọng cười nói: "Đại tổng quản, ta cũng là nghĩ cho ngài, mới mong có thể mượn tay Đại lão gia, chặt đứt một cánh tay của nhị nãi nãi!"

Lại Đại đối mặt với hắn một lúc lâu, chợt nhoẻn miệng cười, đứng dậy vỗ vai hắn nói: "Ta đã biết ngay mà, ngươi sẽ không làm ta thất vọng đâu – nói xem, ngươi có thể góp được bao nhiêu lượng bạc, khi nào thì gom đủ?"

"Tiền mặt ước chừng có bảy trăm lượng, đem những điền sản ruộng đất dễ bán ra, chắc có thể gom được hai ngàn lượng, lại còn có một căn nhà ở thành tây, nói ít cũng đáng một ngàn lượng..."

"Đủ rồi!"

Lại Đại quả quyết nói: "Cũng không cần bán, trực tiếp đem khế đất, khế nhà ra đây, cứ nói giá thị trường là năm ngàn lượng!"

"Vậy ta đi lấy ngay đây?"

"Ta đi trước dọn đường cho ngươi, đợi ngươi về cứ trực tiếp đến chỗ Đại lão gia là được!"

"Được!"

Đặng Hảo Thì vén vạt áo lên, quay người lao như bay về nhà. Hắn đầu tiên lục lọi khắp nơi, tìm ra mấy thỏi bạc, hai cây vàng nén cùng một tấm ngân phiếu ba trăm lượng, sau đó lại đào lên những khế đất, khế nhà chôn ở góc tường. Hắn dùng vải thô bọc kỹ ba lớp trong ngoài những thứ này, cẩn thận nhét vào trong ngực, rồi hăm hở quay trở lại phủ.

Khi đến bên ngoài thư phòng ở viện Đông Khóa, Đặng Hảo Thì lờ mờ thấy bên trong có Lại Đại và Giả Xá đang đứng, trên mặt hai người họ nở nụ cười rạng rỡ như gió xuân hiu hiu, khiến hắn càng cảm thấy chắc chắn. Hắn đang định bảo tên gia đinh canh gác vào báo tin, thì hai bên chợt nhảy ra mấy đại hán vạm vỡ, tất cả đều cầm côn bổng tới tấp đánh đập không thương tiết vào người hắn. Đặng Hảo Thì còn chưa kịp phản ứng, đã bị đánh đến đầu chảy máu, xương gãy lìa. Nhìn vào trong thư phòng, thấy Giả Xá và Lại Đại cười càng thêm sảng khoái, hắn còn gì mà không hiểu nữa chứ?

Giờ phút này hắn điên cuồng gào lên: "Lại Đại, đồ khốn nạn nhà ngươi chết không yên đâu, ta cho dù hóa thành quỷ..."

Hắn còn chưa kịp gào hết lời, một cây côn to bằng miệng bát ăn cơm từ trên đầu giáng xuống, chỉ một đòn đã khiến Đặng Hảo Thì ngã gục xuống đất. Đánh bồi thêm hai cái, hắn đã thở thoi thóp. Tên hung bộc cầm gậy lúc này mới dừng tay, ngồi xổm xuống lục từ người Đặng Hảo Thì ra bọc vải thô kia, rồi rất cung kính đưa vào trong thư phòng.

Không lâu sau, liền nghe thấy có người bên trong phân phó: "Đối chiếu số lượng xong, cho hắn đi một cách nhẹ nhàng đi."

Đoạn văn này được truyen.free chuyển ngữ và giữ bản quyền.