Một mình che miệng mũi bước ra khỏi cổng chính Mai phủ, Trần Thú chỉ thấy khoảng sân trống trước cửa không một bóng người. Mười tuần đinh hắn dẫn theo đều nấp mình dưới gốc cây đằng xa, đứng không ra đứng, ngồi không ra ngồi, dáng vẻ tản mạn uể oải.

Thấy vậy, Trần Thú vốn đã cau mày, giờ lại càng nhíu chặt đến nỗi thành chữ "Xuyên".

Nếu là trước vụ án Đại Lý Tự, những tuần đinh này tuyệt đối không dám lười biếng ngay trước mắt hắn như vậy!

Thế nhưng sau vụ án Đại Lý Tự, cấp trên và đồng liêu lại xì xào oán trách hắn không ít. Có người bất mãn với cách xử lý của hắn lúc đó, có kẻ giễu cợt hắn lại bị đám người thô thiển che mắt, lại có người thẳng thừng nghi ngờ sự lưỡng lự của hắn. Những lời châm chọc, khiêu khích cùng sự xa lánh này cứ thế kéo dài đến tận bây giờ, đã hoàn toàn đóng cái mác "năng lực có hạn, lập trường không kiên định" lên người Trần Thú, cũng gần như hủy hoại tiền đồ của hắn.

Kéo theo đó, thái độ của đám tuần đinh này cũng không còn được như trước.

Ban đầu, Trần Thú còn định tìm cơ hội để giết gà dọa khỉ, khiến những kẻ khinh người bằng mặt kia hiểu rằng, dù Trần mỗ đây có rơi vào bước đường cùng, cũng không phải ai muốn giẫm là giẫm.

Nhưng giờ đây, Trần Thú chẳng còn tâm trí để bận tâm đến những chuyện vụn vặt đó nữa. Hắn chỉ xa xa dặn dò một tiếng, bảo đám tuần đinh cứ theo lộ trình thường ngày tiếp tục tuần tra, rồi sải bước rẽ qua góc đường, tìm đến một cỗ xe ngựa mộc mạc không hề có bất kỳ dấu hiệu nhận biết nào.

Hắn vừa định quay về phía xe chắp tay vái chào, thì nghe bên trong có tiếng phân phó: "Lên đi!"

Nghe vậy, Trần Thú liền vòng ra sau xe, thấy chỗ đó đã đặt sẵn một cái thang. Đang định vén vạt quan bào từng bước đi lên, bỗng nhiên chợt nghĩ đến điều gì, vội vàng chà mạnh đế giày xuống đất mấy lần, rồi mới thoăn thoắt bước lên xe ngựa.

Chỉ thấy tận bên trong cùng của xe ngựa, đang đoan tọa một lão giả gầy gò, trạc ngoại ngũ tuần.

"Ân sư."

Trần Thú khom người thi lễ với lão giả, bẩm báo: "Mai Quảng Nhan lúc đầu có chút lo lắng, nhưng đến nước này, hắn ngoài việc dũng cảm tiến lên thì chẳng còn cách nào khác, vì vậy cuối cùng vẫn phải chấp thuận."

Lão giả gầy gò này, chính là quan chủ khảo khi Trần Thú đỗ Tiến sĩ, đồng thời cũng là chủ mưu phía sau vụ án Chu Long trước đây, Tả Thị lang Bộ Lễ, Trương Thu.

"Ừm, ngồi xuống nói."

Trương Thu lãnh đạm chỉ tay sang bên cạnh, rồi răn dạy: "Cái thói vội vàng hấp tấp này của con cũng nên sửa đi, nếu không e rằng vụ án Đại Lý Tự sẽ không phải là lần cuối cùng đâu."

"Ân sư dạy bảo chí phải, học sinh sau này nhất định khắc ghi trong lòng."

Trần Thú vừa đặt mông xuống ghế, nghe vậy liền vội vàng đứng dậy, khom người lĩnh giáo.

"Ngồi, ngồi."

Trương Thu đưa tay ra hiệu hai lần, Trần Thú lúc này mới yên tâm ngồi xuống lần nữa.

Vì câu phê bình này, Trần Thú vốn không định vội vàng mở lời nữa, nhưng thấy vị tọa sư của mình buông mắt, im lặng hồi lâu, hắn cuối cùng vẫn không nhịn được, thận trọng dò hỏi: "Ân sư, xin hỏi khi nào học sinh nên hưởng ứng tố cáo thì thích hợp ạ?"

Tuy đã cố hết sức cẩn trọng từng li từng tí, nhưng trong lời nói của hắn vẫn lộ rõ sự phấn khởi không thể kìm nén.

Theo Trần Thú, việc Trương Thu lần này tương kế tựu kế, khơi lại chuyện xưa thời Thế Tông, thật sự là một nước cờ thần tình!

Căn cứ vào kết quả điều tra ngầm, kẻ thừa kế tước vị thế tập là Tiêu Thuận Tiêu Đại, từng cự tuyệt việc phong quan của Thế Tông hoàng đế ngay khi ông vừa đăng cơ, lại từng không chỉ một lần kêu oan cho Thái Tổ hoàng đế. Mà thế nhân nào chẳng biết, Tiêu Thuận lúc đó chính là nhờ vào một cuốn trích lời của Thái Tổ, mà vừa đặt chân được vào Bộ Công? Hai chuyện này đối ứng trước sau, đủ để chứng minh Tiêu Thuận có động cơ mưu hại Thế Tông hoàng đế, nhằm bênh vực Thái Tổ hoàng đế!

Hơn nữa, việc này liên quan đến tranh chấp nền tảng lập quốc, cho dù Hoàng đế có ý muốn che chở, Thái Thượng hoàng cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Đến lúc đó chỉ cần một chút hiềm nghi "có lẽ có", thì Tiêu Thuận đó có không chết cũng phải lột một lớp da!

Bản thân hắn có thể nhân cơ hội này rửa sạch nỗi nhục, vãn hồi danh dự, thậm chí tiến thêm một bước trong quan trường!

Phàm những điều này, sao có thể khiến Trần Thú không kích động cho được?

Lúc này, Trương Thu ngước mắt nhìn Trần Thú, vẫn lạnh nhạt buông xuống ba chữ: "Chưa cần gấp."

Chỉ ba chữ này, Trần Thú lại sốt ruột ngay lập tức.

Để hắn giao bộ "chứng cứ phạm tội" này cho Mai Hàn lâm thì hắn cũng không phải là không thể hiểu được, bởi suy cho cùng ai nấy cũng đều thấy rõ sự sùng bái của Hoàng đế dành cho Thái Tổ. Bây giờ lại lấy Thái Tổ làm cớ để nhắm vào "sủng thần" được Hoàng đế cưng chiều nhất, chuyện này cũng chẳng khác nào động vào đầu Thái Tuế. Vì vậy, Trần Thú căn bản không hề nghĩ đến việc tranh giành "đầu công" này.

Nhưng cho dù thế nào, cũng phải nhanh hơn người khác một bước chứ? Nếu không, cứ chìm nghỉm trong đám đông, hắn lấy gì để vãn hồi danh dự đây?

Trần Thú chẳng còn bận tâm đến lời phê bình vừa rồi nữa, đứng phắt dậy nói: "Ân sư! Con..."

"Con hãy nghe ta nói đã."

Trương Thu đưa tay ngắt lời Trần Thú, thuận đà chỉ tay lên không trung nói: "Ta vốn định để con theo sau Mai Quảng Nhan mà dâng tấu, nhưng mà... tóm lại, giờ con đã có một sắp xếp khác, tốt nhất là không nên tham dự vào chuyện này nữa."

"Này, thế này thì..."

Khuôn mặt Trần Thú gần như tái mét như gan heo, nhưng mơ hồ nhận ra việc này rất có thể là ý chí của cấp trên cao hơn — thậm chí rất có thể là sự sắp xếp của một vị Các lão nào đó, liền cũng chỉ có thể ngậm đắng nuốt cay.

Mãi một lúc lâu, hắn cố gắng dằn xuống cơn giận, uể oải hỏi: "Lại không biết là sắp xếp gì ạ? Vì sao học sinh lại không được tham dự vào việc này nữa?"

"Cái này a..."

Trương Thu không đáp lời mà hỏi ngược lại: "Con nghĩ sau khi Tiêu tặc bị chém đầu, Công học này liệu có tiếp tục được tiến hành nữa không?"

"Khẳng định sẽ!"

Trần Thú đáp lời dứt khoát như đinh đóng cột: "Việc cất nhắc những kẻ Công tặc đó, vốn là ý của chính Hoàng Thượng. Tiêu tặc kia chẳng qua là hiểu rõ thánh ý, thuận thế mà làm. Cho dù không có Tiêu tặc, Công học này khẳng định vẫn sẽ được tiến hành."

"Chính là như vậy."

Trương Thu khẽ gật đầu, rồi nghiêm mặt nói: "Vì vậy, việc lật đổ tên Tiêu tặc kia chỉ là khởi đầu, điều thực sự quan trọng là thừa cơ đưa Công học này đi vào chính đạo."

Trần Thú mơ hồ đoán ra điều gì đó, mắt trừng lớn, buột miệng thốt: "Ân sư là muốn con đến Công học làm quan ư?!"

"Đúng là như thế."

"Này, thế này thì..."

Sự uể oải của Trần Thú lập tức tan biến sạch sành sanh, hắn lần nữa đứng dậy khom người thi lễ nói: "Cảm tạ ân sư vun trồng! Sau khi học sinh nhậm chức Tế tửu Công học, nhất định mọi sự đều lấy đại cục làm trọng, tuyệt không..."

Chức Ngự sử Tuần thành chỉ là kiêm chức tạm thời, chức quan chính thức của Trần Thú là Giám sát Ngự sử thất phẩm. Nếu có thể thăng lên Tế tửu Công học ngũ phẩm, tất nhiên đó là một đại hỷ sự! Tế tửu vốn là một trong những văn chức thanh quý nhất, như Tiêu Thuận đến làm Tế tửu Công học đầu tiên này, thì vị Tế tửu Công học này tự nhiên là một chức quan thấp hèn trong số các chức quan thấp hèn. Nhưng nếu là Trần mỗ đây đến làm, chưa chắc đã không thể bình định lại trật tự, để Tế tửu Công học một lần nữa trở về đúng vị thế của nó.

Tuy nhiên, Trần Thú đang lòng tràn đầy vui vẻ, đang định thề thốt, chợt phát giác sắc mặt Trương Thu có vẻ khác thường. Hắn vô thức dừng lời, hoài nghi hỏi: "Ân sư, chẳng lẽ lời con nói có gì không ổn ư?"

"Ngược lại thì không thể nói là không ổn."

Trương Thu lắc đầu: "Chỉ là sau khi Tiêu tặc bị chém đầu, e rằng Hoàng Thượng chưa chắc sẽ vui lòng khi thấy văn thần nhậm chức Tế tửu Công học này."

"Vậy con thì sao?"

"Trước cứ tạm ở vị trí Ti nghiệp mà nhẫn nại một thời gian đã."

Trương Thu nói: "Vốn dĩ Bộ Lại vẫn kiên trì chức quan Công học cũng đều phải hạ cấp, nhưng nếu là con đảm nhiệm Ti nghiệp, chiếu theo cựu lệ của Quốc Tử Giám thì đủ."

Ti nghiệp là phụ tá của Tế tửu, chức quan chính lục phẩm. Nếu là nhậm chức Ti nghiệp ở Quốc Tử Giám, Trần Thú khẳng định không hề do dự. Nhưng đi Công học nhậm chức Ti nghiệp... Vừa rồi Trương Thu cũng đã nói rồi, Hoàng đế chắc chắn sẽ không chọn văn thần chính thức đảm nhiệm Tế tửu, vì vậy vị Tế tửu này rất có thể vẫn sẽ là một quan chức thấp kém. Vậy mình, thân là thuộc hạ của một quan chức thấp kém như vậy, lại có thể "sáng sủa" đến đâu?

Hắn càng nghĩ càng thấy khó chịu, trên mặt cũng không tự chủ mà hiện rõ vẻ bất mãn.

Trương Thu thấy vậy, liền cố gắng giải thích thêm: "Con cứ yên tâm, hiện giờ trong số các quan lại không ai có tư cách tiếp nhận Tiêu Thuận. Hoàng Thượng nếu không muốn bổ nhiệm văn thần, thì rất có thể chỉ có thể chọn lựa trong đám ngoại thích, huân quý. Mấy tên thiếu gia ăn chơi đó có m���y kẻ thực sự làm được việc? Chức Tế tửu này sớm muộn gì cũng là của con!"

Một mặt trấn an, một mặt hứa hẹn, vừa ngầm ám chỉ rằng các vị đại lão cấp trên đều đang chú ý đến việc này, tương lai Trần Thú nhất định sẽ không thiếu lợi lộc.

Đợi đến khi sắc mặt Trần Thú từ âm u chuyển sang tươi tỉnh, hai thầy trò lại nói thêm vài lời tâm tình, lúc này mới đường ai nấy đi.

Trần Thú đứng ở góc đường, đưa mắt nhìn xe ngựa của Trương Thu dần khuất xa, sắc mặt lại lần nữa từ tươi tỉnh chuyển sang âm u.

Lời Trương Thu vừa vẽ vời ra tuy nghe có vẻ mê người, kỳ thực lại rơi vào một nghịch lý. Tức là: "Cấp trên" rõ ràng muốn hắn ở trong Công học đối đầu với Hoàng đế — ít nhất cũng là ngoài mặt vâng lời, trong lòng bất phục. Nhưng đến lúc đó, Hoàng đế sao có thể trơ mắt nhìn hắn từng bước thăng quan tiến chức?

Ở vị trí Ti nghiệp có lẽ còn có chỗ trống để xoay xở, một khi nhậm chức Tế tửu Công học, chỉ sợ sẽ lập tức bị đẩy lên lửa nướng! Nghĩ kỹ hơn, nếu muốn áp dụng biện pháp ngoài mặt vâng lời, trong lòng bất phục, thì bên ngoài rất có thể phải bắt chước cách làm của Tiêu Thuận. Mà đến lúc đó, chẳng phải hắn không những không thể vãn hồi danh dự, trái lại còn hoàn toàn biến thành kẻ tiểu nhân gian nịnh trong mắt người khác hay sao?!

Chuyện này là sao đây?! Đã muốn người khác vì mình bán mạng, thì danh tiếng và tiền đồ dù sao cũng phải cho xứng đáng chứ?! Đâu có chuyện trắng tay mà lại ép người khác vào đường cùng?! Chẳng lẽ lại xem mình là Chu Long, kẻ chỉ muốn tìm cái chết sao?! Mà Chu Long dù sao cũng còn giữ được danh vọng chứ?!

Càng nghĩ càng thấy không đáng, càng nghĩ càng thêm phẫn hận, trong lồng ngực Trần Thú tựa như có người nhét một cái ống bễ, cứ thế phập phồng, chực nổ tung ra.

Mãi một lúc sau, hắn đột nhiên đá mạnh một chân vào tường, cũng chẳng bận tâm đến cổ chân bị phản chấn đau nhói, rồi khập khiễng rẽ qua góc đường, lên xe ngựa của mình.

Thấy lão gia nhà mình đi đứng không vững, xa phu vốn định hỏi han vài câu, nhưng liếc thấy sắc mặt Trần Thú, liền lập tức đổi lời: "Lão gia, chúng ta đi đâu ạ?"

Trần Thú cắn răng, gằn từng chữ một: "Đi phủ Vinh Quốc!"

Đã phe thanh lưu bên này không cho hắn đường sống, thì hắn dứt khoát làm một tên quan chức thấp hèn thật triệt để! Hoàng đế cũng vì thực sự không có ai dùng được, nên mới bổ nhiệm sủng thần xuất thân gia nô. Giờ đây hắn, một Tiến sĩ lưỡng bảng, chủ động đầu nhập, chẳng lẽ tiền đồ tương lai còn không sánh bằng tên Tiêu tặc kia ư?!

"Được rồi!"

Lúc này, xa phu đáp một tiếng, liền định giục ngựa lên đường.

"Chờ đã!"

Trần Thú lại bỗng nhiên thay đổi chủ ý, phân phó: "Thôi, cứ về phủ trước đã."

Cẩn tắc vô áy náy, để tránh bị Trương Thu phát giác sự phản bội của mình, thì vẫn cứ về nhà cải trang một phen đã, rồi hẵng đi tìm Tiêu tặc... À không, tìm Tiêu Tế tửu để phân trần cũng không muộn.

...

Đêm đó, Tiêu gia.

Nghe Trần Thú miêu tả xong, nụ cười khách sáo trên mặt Tiêu Thuận liền hóa thành vẻ sắc lạnh!

Hắn đứng dậy, đi lại thong thả hai vòng trong phòng khách, chợt quay người, mắt dán chặt vào Trần Thú mà hỏi: "Trần đại nhân có dám cùng ta tiến cung diện thánh không?!"

Trần Thú nghe vậy, mặt lộ vẻ chần chừ: "Giờ này mà tiến cung ư? Có quá lỗ mãng không?"

"Không thể chờ đến ngày mai được!"

Tiêu Thuận vung tay lên: "Nếu để tờ tấu chương kia xuất hiện ở triều sớm, tạo thành ấn tượng cố định, thì chúng ta có nói gì cũng đã muộn rồi."

Vừa nói, hắn vừa cất tiếng gọi lớn ra ngoài, lệnh chuẩn bị xe ngay lập tức, lại sai Tư Kỳ và Ngọc Xuyến mang tới quan bào, mũ quan chỉnh tề, sau đó giục Trần Thú lập tức lên đường.

Thấy dáng vẻ hấp tấp của hắn, Trần Thú vừa theo sát phía sau, vừa thầm xem thường, trong lòng tự nhủ đúng là khỉ đội mũ người, mới gặp đại sự đã hiện nguyên hình, lòng dạ rối bời.

Chẳng ngờ hắn vừa theo đến trong viện, liền nghe Tiêu Thuận hùng hồn nói: "Thao túng dư luận để Mai gia tự đào hố chôn mình, đích thực là ta làm không sai. Chẳng qua trước đó ta đã bẩm báo chuẩn bị với Bệ hạ rồi, mấy ngày nay lại càng không thiếu lần dâng tấu chi tiết từng li từng tí. Định gắn những lời đồn thổi này lên đầu ta, e rằng là muốn che mắt họ thì đúng hơn!"

Trần Thú vì thế mà ngạc nhiên, thấy dáng vẻ Tiêu Thuận không giống đang nói khoác lác, không khỏi thắc mắc: "Đã như vậy, Tiêu Tế tửu sao lại phải tiến cung trong đêm?"

"Ha ha ~ "

Tiêu Thuận nhếch miệng cười một tiếng, hàm răng trắng bệch như chực nuốt chửng người: "Hôm nay đã có cơ hội tốt thế này, nếu không thừa cơ cắn xuống mấy miếng thịt béo bở, thì làm sao bọn chúng biết đau, biết sợ được?!"

Phiên bản truyện này do truyen.free biên tập và thuộc quyền sở hữu.