Màn mở đầu này, Tiêu Thuận đã chủ động tâu lên với Hoàng đế ngay sau khi sáng sớm hôm đó sắp xếp ổn thỏa cho Trần Thú.

Đã là tâm phúc của người ta, thì phải có dáng vẻ của một tâm phúc; hôm qua có khuyên ngăn thì cứ khuyên, nhưng khi đến lúc cần đối đầu trực diện, vẫn phải giữ vững sự nhất quán tuyệt đối với Hoàng đế. Nếu Hoàng đế đã thể hiện sự dũng mãnh phi thường, thì Tiêu Thuận tự nhiên cũng phải có thái độ xông pha đi đầu; nếu không, dựa vào đâu mà người ta lại tin cậy giao phó trọng trách, hết lần này đến lần khác đề bạt ngươi?

Đương nhiên, việc xuất hiện một cách phô trương như vậy tất nhiên sẽ khó tránh khỏi việc khơi dậy sự phẫn nộ của mọi người. Những người ở đây, thấp nhất cũng là quan chính tứ phẩm; bởi vì cái gọi là "cư dưỡng khí, dưỡng thể", phần lớn đều đã tạo dựng được một phong thái bất giận tự uy. Dù có một vài kẻ giả dối trà trộn, nhưng vẫn cứ ngưng tụ thành một luồng khí thế như mây đen vần vũ, chực bùng nổ.

Càng đến gần, Tiêu Thuận đã cảm thấy mặt mình như bị kim châm, cũng may hắn là kẻ mặt dày tâm đen, đón lấy từng cặp mắt hoặc căm thù, hoặc khinh thường, hoặc đầy suy tư, hắn vẫn ngẩng cao đầu bước đi không chút yếu thế.

Thẳng đến khi len vào cuối hàng của hai nhóm văn thần, hắn lúc này mới cúi đầu tỏ vẻ cung kính, rõng rạc nói: "Thần cho rằng, nếu vật này có thể phát triển được, th��� nhất có thể giải quyết nỗi khó khăn trong vận tải dân gian, thúc đẩy giao thương đi lại; thứ hai, cũng có lợi cho triều đình kiểm soát tình hình địa phương, thật sự là lợi khí của quốc gia!"

"A ~ "

Khóe miệng Hoàng đế theo ngữ điệu từ "a" mà nhếch lên, biết rõ nhưng vẫn hỏi: "Giao thương đi lại thì tạm bỏ qua, nhưng lợi cho triều đình kiểm soát địa phương lại là ý gì?"

"Vật này nếu có thể phổ biến khắp quốc thổ, việc triều đình cử sứ giả tuần tra các nơi tự nhiên sẽ tiện lợi hơn; nếu địa phương phát sinh bạo loạn, việc vận chuyển binh mã, lương thảo..."

"Buồn cười!"

Khi quân thần hai người đang đối đáp, chợt nghe một tiếng quát lớn từ phía bên phải. Sau đó, một người bước ra khỏi hàng, chắp tay hướng Hoàng đế, rồi quay đầu trừng mắt nhìn Tiêu Thuận mà nói: "Vật này dù có chút lợi ích, nhưng nếu thật sự vì thế mà đại quy mô xây dựng, lợi hay hại vẫn còn chưa biết chắc. Nếu bởi vậy mà hao người tốn của một cách vô ích, thì làm sao biết cái gọi là dân biến dân loạn này, không phải do ngươi hôm nay ham thích việc lớn, tham công hão huyền, phô trương sắp đặt mà ra?!"

Người này là Hữu Đô ngự sử Triệu Vinh Hanh, gần đây dẫn đầu các ngôn quan công kích Công học, chính là gã này.

Triệu Vinh Hanh vừa dứt lời, lại có một người bước ra phụ họa nói: "Lời Triệu ngự sử nói có lý. Chưa nói đến việc vật này cần chạy trên đường ray, chi phí xây dựng và bảo dưỡng hằng ngày tất nhiên không nhỏ, chỉ riêng tốc độ tiến lên, e rằng nó còn không sánh được xe ngựa ư?"

Lời này vừa ra, lập tức khiến không ít người tỉnh ngộ. Mới vừa rồi họ bị cảnh tượng con quái vật khổng lồ ầm ầm lao nhanh kia chấn động, vô thức cảm thấy thứ này có thể chạy nhanh đến thế thật khó mà tưởng tượng. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, e rằng nó còn chậm hơn cả những cỗ xe ngựa phi nhanh mấy phần. Thế là triều thần liền nhao nhao tranh nhau bám vào điểm này để chất vấn, công kích.

"Chư vị đại nhân!"

Mắt thấy sắc mặt Hoàng đế dần sa sầm, tựa hồ không thể kiềm chế, muốn trực tiếp kết thúc, Tiêu Thuận vội vàng cất cao giọng nói: "Các vị có t��ng thấy những cỗ xe ngựa chở đầy hàng hóa, phi nhanh trên đường dài nơi hoang dã bao giờ chưa?"

Khí thế của triều thần vì thế mà chững lại, họ nhìn nhau. Dù ngày thường chưa chắc đã lưu tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này, nhưng chỉ cần không ngốc thì nhất định sẽ hiểu rõ, xe ngựa chở đầy hàng hóa tuyệt đối không thể duy trì tốc độ cao trong thời gian dài.

Có người không phục biện hộ: "Loại trừ xe ngựa, còn không có thuyền vận. . ."

Lời nói còn chưa dứt, liền bị đồng liêu bên cạnh cản lại. Thuyền vận cố nhiên đỡ tốn thời gian và công sức hơn vận chuyển hàng hóa, nhưng vấn đề là đa số các khu vực đất liền không có điều kiện thủy lợi để thực hiện thuyền vận. Nếu cầm điểm không đáng để biện luận này mà phản bác Tiêu Thuận, cuối cùng cũng chỉ là tự chuốc lấy nhục mà thôi.

Lúc này Tiêu Thuận lần nữa mở miệng nói: "Súc vật kéo luôn có giới hạn, nhưng tàu hỏa này lại có thể không ngừng cải tiến. Bây giờ nó so xe ngựa còn chậm một chút, nhưng mười mấy hai mươi năm sau, chưa hẳn không thể nhanh hơn cả tuấn mã! Bây giờ nó chỉ có thể kéo được hai ba vạn cân hàng hóa, mười mấy hai mươi năm sau, nói không chừng sẽ là mười vạn cân, hai mươi vạn cân...!"

"Im ngay!"

Tiêu Thuận còn chưa nói xong, Triệu Vinh Hanh liền quát lớn một tiếng, trợn mắt nhìn mà nói: "Không nói trước những luận cứ này của ngươi là thật hay giả, nếu như cái này, cái này..."

"Tàu hỏa."

"Tàu hỏa này đúng như ngươi nói đó, thì cuối cùng tất nhiên sẽ tập trung toàn bộ năng lực vận tải thiên hạ vào một mối. Ngươi có biết bao nhiêu bách tính bình dân sống nhờ vào ngành nghề này sẽ vì thế mà mất đi sinh kế hay không?!"

Quả nhiên lại là luận điệu cũ rích này.

Tiêu Thuận cố ý giữ im lặng một lát, chờ đến khi càng nhiều người nhảy ra phê bình hắn "cùng dân tranh lợi", mới lại cất cao giọng nói: "Chư vị thật sự cho rằng trên đời này, có công việc mưu sinh vạn thế không đổi ư?! Vài ngàn năm trước, khi xe ngựa mới được tạo ra, có lẽ cũng có người giống như chư vị làm 'trượng mã chi minh', thế nhưng xe ngựa chẳng phải vẫn thịnh hành khắp nơi ư?"

"Ngươi đ��y là cưỡng từ đoạt lý!"

Triệu Vinh Hanh dù sao cũng là ngôn quan đứng đầu, làm sao có thể bị Tiêu Thuận chỉ bằng vài lời đã phản bác lại được? Lúc này, Triệu Vinh Hanh phất tay áo cười lạnh: "Thánh nhân dạy 'Cái mình không muốn thì đừng áp đặt cho người khác'. Bách tính muốn làm công nhân hay làm nông, muốn buôn bán hay đọc sách, đều nên do bản thân mỗi người tự quyết định. Ngươi vô duyên vô cớ đoạt mất đường sống của người khác, còn dám ba hoa chích chòe không biết xấu hổ..."

"Đủ rồi!"

Lúc này, từ ngự tọa tạm thời giữa điện đột nhiên truyền đến một tiếng quát lớn. Đám người vô thức nhìn về phía Hoàng đế, đã thấy hắn vỗ bàn đứng dậy, hiện rõ vẻ giận dữ nói: "Nếu bách tính đều có thể tự quyết, thì cần Triều đình để làm gì? Cần các ngươi để làm gì?!"

Có lẽ là do hắn thường xuyên nổi giận nên, triều thần thứ nhất không cảm thấy bất ngờ, thứ hai lại cũng không hề có chút sợ hãi nào. Triệu Vinh Hanh càng cứng cổ, đối đáp gay gắt: "Bệ hạ lời ấy sai rồi. Triều đình sở dĩ tồn tại là để ki���m soát quốc gia trên đại cục, không để gian nịnh hoành hành, không để dân chúng phải chịu khổ. Về phần những tiểu tiết không liên quan đến quốc pháp, nên do bách tính tự quyết!"

Hắn thuộc phe nho sinh chủ trương vô vi mà trị. Luận điệu này có chút chủ lưu trong giới ngôn quan, nhưng trong triều cũng không thiếu những kẻ thù chính trị có ý kiến bất đồng. Nếu là ngày thường, chỉ sợ đối thủ của hắn đã sớm nhảy ra bác bỏ rồi. Chẳng qua hiện nay là cuộc đấu tranh giữa văn nhân và Công Tặc, nên những bất đồng nội bộ tự nhiên cũng tạm thời được gác lại.

"Đại thế?!"

Mới vừa nghe đến hai chữ "Đại thế", Long Nguyên đế rõ ràng hai mắt tỏa sáng, vô thức liếc mắt nhìn Tiêu Thuận. Chờ Triệu Vinh Hanh nói xong, hắn lập tức trầm giọng hỏi: "Vậy không biết trong mắt Triệu khanh, thế nào mới là đại thế?"

Không đợi Triệu Vinh Hanh trả lời, hắn lại dùng mũi giày chỉ xuống đất mà nói: "Nếu thiên hạ chỉ có một mình Đại Hạ ta, nếu thiên hạ chỉ có riêng đất Hoa Hạ ta, lời khanh nói có lẽ còn có chút đạo lý. Nhưng thiên hạ c��c nước đâu chỉ có trăm nước?!

Thời Nguyên, có người Tây tên Marco Polo du ngoạn Thần Châu, cực lực ca ngợi thiên triều ta là quốc độ hoàng kim, các man di khác đều không thể sánh bằng; thời Minh, có Tam Bảo thái giám Trịnh Hòa bảy lần xuống Nam Dương, thủy sư hùng mạnh bậc nhất thế giới; thời Thanh, Tây Di hoành hành ở Nam Dương; đến triều ta, Tây Di đại phá Lưỡng Quảng, bắc tiến đánh Kinh Tân!"

Nói đến đây, hắn đưa tay chỉ thiên, phẫn nộ nói: "Trong vòng hai ba trăm năm ngắn ngủi, Tây Di liền từ một nước nhỏ nghèo nàn lạc hậu, trở thành cường địch với thuyền kiên pháo lợi! Họ dựa vào cái gì? Chẳng lẽ là dựa vào nông nghiệp và kinh thương đều do tự chủ ư?! Chẳng lẽ những chiếc tàu chiến bọc thép và pháo kia là có thể trồng ra từ trong ruộng hay sao?!"

Nói đến đoạn kịch liệt, hắn lại liên tục vỗ án, đau lòng thấu xương: "Triều ta nếu không nghĩ tiến thủ, chỉ muốn 'cùng dân nghỉ ngơi dưỡng sức', đều do tự chủ cả, chỉ sợ tai họa Nguyên Thanh sẽ tái diễn!"

Chúng triều thần nhìn nhau. Những lời tương tự Hoàng đế cũng không phải nói một hai lần, nhưng nói một cách mạch lạc, rõ ràng như thế thì đây là lần đầu tiên. Những kẻ mắt tinh ý sáng liền lén lút nhìn về phía Tiêu Thuận, đoán ra hẳn là thủ bút của kẻ này.

Nội các Đại học sĩ Hạ Thể Nhân càng không nhịn được đưa tay sờ vào trong tay áo. Hôm qua có một bản tấu chương vạch tội, vì việc này liên quan đến tranh chấp căn bản lập quốc, hắn vốn còn chưa chắc chắn có nên dâng tấu hay không. Bây giờ xem ra, dù có phải mạo hiểm một chút, cũng phải mau chóng trừ bỏ tên nịnh thần 'trợ Trụ vi nghiệt' này mới được!

"Bệ hạ."

Sau một lát im lặng, Lại bộ quan Vương Triết bước ra khỏi hàng nói: "Tây Di chẳng qua ỷ vào thuyền kiên pháo lợi, cuối cùng vẫn không thể sánh bằng nước lớn hùng mạnh như ta, Bệ hạ không cần phải..."

"Mênh mông nước lớn?"

Hoàng đế cười lạnh một tiếng ngắt lời hắn, thuận tay cầm lấy vài trang giấy trên bàn, vung vẩy nói: "Các ngươi có từng nghe qua Mại Thụy Khẳng (America) và Khẳng Nại Địch (Canada) bao giờ chưa?"

Chúng triều thần nhìn nhau. Cuối cùng vẫn là Hồng Lư tự khanh đứng cuối hàng, cứng nhắc đánh bạo bước ra khỏi hàng nói: "Theo thần biết, hai nước này cũng thuộc vào danh sách Tây Di."

"Sau đó thì sao?"

Hoàng đế hỏi tới: "Ngươi có biết hai nước này có gì đặc biệt?"

"Này, cái này. . ."

Hồng Lư tự khanh nghẹn họng đỏ mặt, cũng không thể nói ra được đầu đu��i ngọn ngành. Tuy nói mấy năm này cơ hội giao thiệp đối ngoại của Hạ quốc dần tăng nhiều, nhưng tầng lớp cao phần lớn chỉ chú ý đến mấy cường quốc châu Âu kia. Về phần các quốc gia mới nổi bên kia bờ đại dương, biết được tên đã là không tồi rồi.

"Hai nước này đều cách triều ta và Tây Di vạn dặm trùng dương, hợp lại có cương vực lớn hơn triều ta không ít. Nguyên thủy là do một số thế hệ da đỏ sinh sống, sau này lại bị Tây Di 'tu hú chiếm tổ chim khách', trong khoảng thời gian hai ba trăm năm, giết gần như diệt tộc diệt chủng!"

"Đây chính là hơn ngàn vạn người thuộc đại tộc đó!"

Long Nguyên đế vừa nói, vừa bất ngờ ném những tờ giấy trong tay về phía trước: "Tất cả các khanh hãy xem một chút, hãy nhìn đi! Ngay cả mười mấy năm trước, Tể tướng Mại Thụy Khẳng (America) còn ra lệnh treo thưởng, chỉ cần mang theo da đầu của con dân nơi đó làm bằng chứng, bất kể nam nữ già trẻ, đều có thể đổi lấy ngân lượng trắng bóng từ quan phủ! Đây là điều hung tàn, vô sỉ đến mức nào! Nếu như Thần Châu không lọt vào tay Tây Di, chỉ sợ tai hại còn hơn cả Nguyên Thanh!"

Triều thần lần nữa nhìn nhau. Dù phần lớn bọn họ từng trải, từng gặp, nhưng nghe những chuyện khủng khiếp như vậy, vẫn không nhịn được mà tê dại cả da đầu. Trong chuyện chống cự ngoại xâm, triều thần vẫn có thể đạt được nhận thức chung với Hoàng đế, nếu không đã không có cuộc cải cách Bộ Công ban đầu. Nhưng thái độ Hoàng đế coi trọng Công học hơn khoa cử lại là điều họ không thể nào chấp nhận được, thế là chỉ có thể lựa chọn giữ im lặng.

"Đừng tưởng rằng trẫm nói sự tình không có khả năng phát sinh!"

Hoàng đế thấy thế, liền lại tiếp tục nói: "Thời Đường Tống, súng đạn còn chưa phổ biến, dù có sự khác biệt giữa đao kiếm, cung nỏ, cũng có thể ỷ vào sức người mà bù đắp phần nào. Thế nhưng khoảng cách giữa pháo và súng kíp hiện nay, sức người làm sao có thể bù đắp nổi?!"

"Nếu không phải di trạch của Thái Tổ, khiến súng kíp của triều ta rõ ràng có nhiều cải tiến hơn trước kia, thì với Ô Tây quốc e rằng cũng không phải là nghị hòa, mà là bị người ta buộc phải cắt nhường cương thổ!"

"Đối với Tây Di mà nói, đạo lý chỉ nằm trong tầm bắn của đại pháo súng kíp!"

Những lời này, bất kể triều thần nghe xong cảm tưởng ra sao, dù sao chính Long Nguyên đế nói ra rất sảng khoái, một mặt đắc ý, một mặt nhịn không được lén nhìn Tiêu Thuận, thầm nghĩ quả nhiên mình có mắt nhìn người. Tiêu ái khanh này không chỉ có tầm nhìn xa trông rộng, làm việc đắc lực, mà còn soạn thảo bản nháp cho mình cũng rất có văn tài.

Nhất là câu này 'Đạo lý chỉ nằm trong tầm bắn của đại pháo súng kíp', nói ra thẳng thắn lại chuẩn xác, ngẫm lại còn rất có thâm ý.

Ân ~ Câu nói này cũng có thể xem như lời răn của chính mình, kiểu sẽ truyền lưu hậu thế.

Về phần Tiêu Thuận, tác giả gốc của nó, trẫm tự nhiên cũng sẽ không bạc đãi hắn...

Hoàng đế đang đắc ý hân hoan, chợt thấy Nội các học sĩ Hạ Thể Nhân bước ra khỏi hàng, trầm giọng nói: "Bệ hạ nhắc đến Thái Tổ hoàng đế, thần có một bản tấu chương ở đây, dâng tấu chính là chuyện xưa thời Thái Tổ, Thế Tông!"

Tới, đến rồi!

Hoàng đế nghe xong lời này, lập tức lại phấn chấn tinh thần. Triều thần phần lớn lại không hiểu thấu, đang nói chuyện Tây Di đâu, sao đột nhiên lại chuyển sang chuyện xưa thời Thái Tổ rồi?

Đương nhiên, bên trong cũng không thiếu những kẻ lòng dạ biết rõ.

"Triều Thái Tổ, Thế Tông chuyện xưa?"

Long Nguyên đế ngồi thẳng người, biết rõ nhưng vẫn hỏi: "Vậy không biết là người nào dâng tấu, dâng tấu chuyện gì?"

Việc đã đến nước này, Hạ Thể Nhân hít một hơi thật sâu, từ trong tay áo lấy ra bản tấu chương của Mai hàn lâm, hai tay nâng qua khỏi đầu mà nói: "Là Hàn Lâm viện học sĩ Mai Quảng Nhan dâng tấu, tố cáo chính là việc Chủ sự Bộ Công Tiêu Thuận ngấm ngầm lan truyền tin đồn, vu khống Thế Tông hoàng đế từng điều khiển dư luận, hãm hại Thái Tổ hoàng đế!"

Lời này vừa ra, hai bên nhất thời kinh ngạc. Bất kể là thật hay giả, trên mặt mọi người đều hiện rõ vẻ chấn động vô cùng.

Việc Thế Tông soán vị chính là điều cấm kỵ lớn nhất sau khi Đại Hạ lập quốc. Ai ngờ Mai hàn lâm kia cũng dám lấy chuyện này ra làm to chuyện? Chúng triều thần cơ hồ không ai tin Tiêu Thuận lại không biết sống chết mà nhúng tay vào chuyện này, ngược lại đều nhận định Mai Quảng Nhan là 'chó cùng rứt giậu'. Nhưng trong lòng nghĩ như thế nào là một chuyện, ngoài miệng nói cái gì nhưng lại là một chuyện khác. Rất nhanh liền có mấy vị triều thần nhảy ra, lớn tiếng kêu gọi phải tra rõ việc này, nghiêm trị không tha. Lời trong lời ngoài đều nhận định chuyện này cho dù không phải Tiêu Thuận tự mình làm, thì cũng tất nhiên có liên quan mật thiết đến hắn!

Bên trong, thái độ kịch liệt nhất vẫn như cũ là Triệu Vinh Hanh, ngược lại Trương Thu lại giữ thái độ kín kẽ.

Hoàng đế thú vị quan sát biểu hiện dưới đài, cũng không từ chối để Đới Quyền đi nhận bản tấu chương kia, chỉ khẽ ngẩng đầu hỏi: "Nhưng có bằng chứng?"

"Tiêu Thuận từng tự mình biên soạn 'Thái Tổ trích lời', lại còn từng..."

Hạ Thể Nhân liệt kê từng luận cứ trong tấu chương, mặc dù tất cả đều không phải bằng chứng thực tế gì, nhưng vẫn được triều thần nhất trí tán thành. Có vài người thậm chí còn không chờ được điều tra, liền muốn trực tiếp định tội cho Tiêu Thuận.

"Ha ha ha ~!"

Lúc này Hoàng đế đột nhiên bật cười ha hả, khiến mọi người không hiểu thấu, cũng khiến trong lòng Trương Thu và những người khác 'lộp bộp' một tiếng. Hạ Thể Nhân cũng nhận ra không ổn, cố giữ trấn tĩnh, hỏi: "Không biết Bệ hạ vì sao bật cười?"

"Nếu như cái này cũng có thể xem như chứng cứ phạm tội..."

Long Nguyên đế nụ cười bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo: "Vậy trẫm trên tay chẳng phải là bằng chứng như núi sao?!"

Nói rồi, đột nhiên nâng cao giọng: "Đến đây, Tuyên Ngự sử Tuần thành Trần Thú vào yết kiến!"

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin đừng quên sự góp sức của những người biên tập.