Như đã nói trước đó, Hình Tụ Yên không tiện xuất đầu lộ diện, vậy nên Lâm Đại Ngọc đã mời nàng đến để hỏi thăm. Lại nói, lấy thân phận thị thiếp của Hình Tụ Yên, tùy tiện mời đến cùng Quận chúa Nam An gặp mặt cũng không hợp lễ pháp.

Mãi đến buổi chiều, sau khi tiễn Nam An thái phi và Quận chúa xong, Lâm Đại Ngọc mới nhận lời thỉnh cầu của mọi người, mời Hình Tụ Yên đến Tiêu Tương quán – dù sao Tiêu Thuận cũng là ngoại nam, bình thường chỉ khi hắn vắng nhà thì Lâm Đại Ngọc mới tiện mời khách đến đây.

Nghe Lâm muội muội thuật lại đề nghị của Quận chúa Nam An, Hình Tụ Yên tất nhiên không có lý do gì để phản đối. Nàng thực ra cũng không mấy bận tâm chuyện này, nhưng lại biết Lâm Đại Ngọc đã chịu đựng biết bao năm tháng ở Vinh Quốc phủ – nhất là sau khi trở mặt với Giả Bảo Ngọc, nàng cũng phần nào mong muốn thoát ra khỏi gông cùm xiềng xích này, dù chỉ là tạm thời hay thỉnh thoảng cũng tốt.

Chỉ là…

"Tuy là chuyện tốt, nhưng muội cũng cần nhớ thân phận khác biệt, nếu có tranh chấp với Quận chúa Nam An thì cứ tạm thời nhẫn nhịn. Dù sao nàng cũng chỉ là người ngoài mà thôi, sau này cứ lấy cớ từ chối không đến nữa là xong."

"Tỷ tỷ cứ yên tâm."

Lâm Đại Ngọc thấy nàng lo lắng cho mình, liền khẽ tựa đầu vào vai nàng, nói khẽ: "Dù có chuyện gì, cũng còn có Tam muội muội và Bảo tỷ tỷ đứng ra dàn xếp – các nàng tuyệt đối không thể nhìn thấy có người đắc tội phủ Nam An vương."

"Dựa vào người khác rốt cuộc không bằng dựa vào chính mình."

Hình Tụ Yên vuốt ve đỉnh đầu nàng, nói một câu đầy ẩn ý, chợt lại thở dài: "Thôi, muội cũng chẳng phải đứa chịu nghe lời khuyên, cứ làm rồi xem sao."

Lâm Đại Ngọc đương nhiên biết lời nàng nói có ý gì, nhưng hoài bão của mình không nằm ở đó, nên cũng không tiếp lời nữa, mà chuyển sang nói về cảm nhận của mình đối với Quận chúa Nam An.

Hai tỷ muội hàn huyên đến gần nửa canh giờ, lúc này mới lưu luyến từ biệt.

Hình Tụ Yên về đến nhà, vốn định bẩm báo chuyện này cho Tiêu Thuận biết, nhưng khi đi đến thư phòng ở gian phía Bắc nhìn vào, thấy phu quân mình đang cắn cán bút vắt óc suy nghĩ trước bàn sách. Trong lòng biết chắc hẳn chàng lại đang viết tấu chương cho Hoàng đế, vậy nên nàng không dám làm phiền, chỉ lặng lẽ lui ra ngoài.

Nàng đoán không sai, Tiêu Thuận quả thật đang viết tấu chương – chính xác hơn, là đang viết hồi âm cho Long Nguyên đế. Hôm qua, khi nhận được tin tức, hắn liền một mạch bẩm báo lên Hoàng đế những điều mình đã chứng kiến ở phủ Trấn Quốc Công, cùng với chuyện Nam An thái phi muốn đến Vinh Quốc phủ. Ngay ngày hôm sau, Hoàng đế liền hồi đáp bằng một ngự phê rõ ràng.

Trong ngự phê, có thể thấy rằng Hoàng đế hơi có chút đắc ý vừa lòng trước tình thế gần đây, cảm thấy cách làm khi khởi động lại Chiêu Ngục của mình quả nhiên là một chiêu diệu thủ, không những hữu hiệu trấn nhiếp văn thần, mà còn khiến các công hầu quý tộc bắt đầu chủ động dựa dẫm.

Và sau khi đắc ý vừa lòng, Hoàng đế không khỏi lại nảy sinh ý muốn đẩy nhanh tiến độ, luôn cảm thấy việc làm từng bước đợi Công học thành lập, rồi lại gò bó theo khuôn phép chờ từng lứa Công đọc sinh bổ sung vào lực lượng, thực sự quá rề rà, rườm rà, không đủ nhanh nhẹn. Theo ý Long Nguyên đế, nên thừa dịp tình thế đang tốt này, thừa thắng xông lên, dồn giặc vào đường cùng mới là thượng sách!

Kế hoạch rất tốt đẹp, nhưng còn chưa thực hiện bước đầu tiên đã bị mắc kẹt. Muốn đẩy nhanh tiến độ, dù sao cũng phải có tiền, nhưng hiện giờ tài chính Hạ quốc lại hết sức căng thẳng – nếu không phải vậy, Bộ Hộ cũng không dám cứng rắn không cấp phát kinh phí cho Công học. Long Nguyên đế mới bắt đầu đăng cơ, tài chính quốc gia kỳ thực coi như không tệ, hàng năm trừ đi tất cả chi tiêu, còn có thể để dành được một chút quỹ dự trữ khẩn cấp. Nhưng mấy năm gần đây, đầu tiên là viện trợ Thiến Hương, viễn chinh Thân Độc, tiêu hao hết hơn phân nửa số tiền tích lũy trong quốc khố; ngay sau đó lại thông qua khoản tiền lớn trùng kiến nam bắc thủy sư, liên tiếp mấy năm đổ tiền vào như thể lấp một cái hố không đáy, tài chính quốc gia tự nhiên trở nên chật vật.

Vì vậy, Long Nguyên đế dù toàn tâm toàn ý muốn đẩy nhanh tiến độ, nhưng lại khổ vì không có tiền để thực hiện. Thậm chí, Người còn đã nảy sinh ý nghĩ "phá Đông đắp Tây", cố ý chuyển một phần tiền quyên góp từ các công hầu quý tộc ra, làm khoản đầu tư ban đầu, cấp tốc triển khai dự án đường sắt phía Tây vốn vẫn còn đang trong giai đoạn thăm dò sơ bộ.

Này tự nhiên là Tiêu Thuận không nguyện ý nhìn thấy. Tàu hỏa đường sắt mặc dù là thành tựu rõ ràng, nhưng nói cho cùng, Công học mới là căn cơ của hắn. Nếu vì sửa đường sắt mà làm trễ nải Công học, vậy hắn tình nguyện không sửa con đường sắt này!

Nhưng chuyện này cũng không phải hắn định đoạt. Cứng rắn muốn ngăn cản cũng không thành, Long Nguyên đế chính là người khó chiều, huống chi Tiêu Thuận lại là tâm phúc cận thần của Người, trừ phi đầu óc đột nhiên có vấn đề, nếu không Tiêu mỗ tuyệt đối không thể nào lại đi thẳng thắn can gián, làm trái ý Người. Vậy thì phải tìm cách tăng thu giảm chi, hoặc chí ít là vẽ ra một viễn cảnh tốt đẹp cho Hoàng đế.

Càng nghĩ, Tiêu Thuận cảm thấy hay là nên bắt đầu từ những chuyện liên quan đến mình, thí dụ như... bán vũ khí đạn dược!

Bất kể là Long Nguyên đế hay Quân Giới Ty, đều rất quan tâm đến việc mau chóng trang bị súng kíp kiểu mới. Chắc hẳn, đợi đến khi Long Cấm Vệ đo lường cải tiến hoàn tất, liền phải tăng ca toàn diện sản xuất. Dự tính chậm nhất là cuối năm sau, súng Long Nguyên kiểu một liền sẽ được trang bị số lượng lớn cho quân đội Kinh Doanh, mà đến lúc đó tự nhiên sẽ có hàng vạn khẩu súng hậu nạp kiểu cũ bị đào thải.

Dựa theo cựu lệ từ thời Thái Tổ, những khẩu súng cũ này sẽ bị phá hủy triệt để, một bộ phận nấu chảy đúc lại thành nguyên liệu làm súng mới, số còn lại thì bị vứt bỏ tiêu hủy hoàn toàn. Nhưng Thái Tổ sở dĩ làm như thế, là bởi vì súng đạn thời tiền Thanh phần lớn không thực sự hữu dụng, lại thêm Người hùng tâm bừng bừng muốn chinh phục tứ di, tự nhiên không thể nào dùng vũ khí bị đào thải đi vũ trang cho kẻ thù tương lai của mình.

Bây giờ lại không đồng dạng. Súng hậu nạp được định hình từ thời Thái Tổ, mặc dù không thể sánh bằng súng trường liên thanh kiểu cận đại như Long Nguyên kiểu một, nhưng nếu so ngang hàng, cũng có thể được xưng tụng là vũ khí tối tân dẫn đầu thế giới. Thay vì tiêu hủy đúc lại, không bằng lấy ra vũ trang cho các nước chư hầu như Thiến Hương, Chân Tịch. Đối mặt với Tây Di ngày càng tham lam, những quốc gia này có nhu cầu cấp thiết muốn cường hóa quân đội. Có thể lấy giá cả tương đối rẻ để mua được súng kíp của Hạ quốc – loại súng từng chiến thắng Tây Di trong thực chiến – thì còn có gì phải không hài lòng? Nếu như không bỏ ra nổi nhiều bạc như vậy, cũng có thể trao đổi vật phẩm. Như gỗ, lương thực, hương liệu, càng nhiều càng tốt. Một phần để dùng trong nước, một phần khác có thể trực tiếp bán lại cho Tây Di.

Hơn nữa... Một vài cường quốc ở Châu Âu, sau khi biết được hiệu quả thực chiến của súng hậu nạp, cũng đã bắt đầu tiến hành mô phỏng. Tốc độ trang bị đại khái lại nhanh hơn súng kíp kiểu mới của Hạ quốc một chút, nhưng cũng sẽ không nhanh hơn quá nhiều. Lúc này, các quốc gia hạng hai có lợi ích tranh chấp, cũng sẽ cấp thiết hy vọng có thể có được vũ khí đủ để chống lại. Bán với giá cao một chút, vừa có thể bổ sung tài chính Hạ quốc, lại có thể cân bằng thực lực giữa các nước Châu Âu, cớ sao mà không làm?

Có lẽ... Còn có thể lấy cái thừa bù cái thiếu, tìm kiếm những kỹ thuật công nghiệp mà Hạ quốc chưa có từ các quốc gia này.

Viết đến đây, Tiêu Thuận do dự một lát, cuối cùng vẫn bỏ đi câu nói cuối. Long Nguyên đế là một người theo chủ nghĩa Đại Hạ quốc tiêu chuẩn, xưa nay vẫn tự xưng là người vượt trội hơn các nguyên thủ quốc gia khác. Lúc trước, việc chiến hạm bọc thép đánh bại thủy quân Hạ quốc, hắn liền cho là mối nhục sâu sắc. Cho nên, Người mới cưỡng chế Quân Giới Ty không tiếc bất cứ giá nào để vượt qua Tây Dương, bổ sung mảnh ghép cuối cùng còn thiếu của Đại Hạ. Với tâm tính như vậy, Người làm sao có thể thừa nhận rằng về kỹ thuật công nghiệp, Hạ quốc còn có những điểm lạc hậu hơn cả các quốc gia hạng hai ở Châu Âu? Mặc dù có chút đáng tiếc, nhưng vẫn là không nên đụng chạm vào điểm nhạy cảm ấy thì hơn.

Tiêu Thuận xem xét lại tấu chương vẽ ra viễn cảnh tốt đẹp này từ đầu đến cuối một lần, sau đó chép lại một bản mới vào cuốn sổ con chuyên dụng bằng giấy vàng óng ánh. Hắn gọi tiểu thái giám hầu cận thường trực ở cửa sau Vinh phủ, dặn hắn lập tức đưa vào cung, giao cho Cừu Thế An trình lên Hoàng đế – Cừu Thế An chính là nhờ việc này mà có được địa vị, đương nhiên sẽ không dễ dàng nhường cho người khác.

Xong việc sau đó, hắn vươn vai giãn gân cốt một chút, liền chuyển sang gian phòng phía Nam để chơi đùa cùng con gái cho khuây khỏa.

Hình Tụ Yên vội vàng kể lại đề nghị của Quận chúa Nam An, rồi nói: "Trong thi xã kỳ thực đã có công luận, thiếp cũng tiện theo số đông mà đồng ý. Nếu chàng cảm thấy không ổn, đến lúc đó thiếp sẽ tìm lý do từ chối không đến nữa là được."

"Vì cái gì không đi?"

Tiêu Thuận khẽ hôn lên mặt con gái, rồi thay nàng xóa đi vệt nhọ, miệng nói: "Ta biết nàng ở trong phủ đó luôn có phần không tiện, đi ra ngoài, mọi người đều là khách quý, ngược lại sẽ ít kiêng kỵ hơn. Nếu là nơi giải buồn, nàng cứ đến là được rồi; nếu không thích, đến lúc đó từ chối nữa cũng không muộn."

...

Cùng lúc đó.

Tại hậu viện phủ Nam An vương, Thái phi vừa thay quần áo rửa mặt xong, còn chưa kịp nghỉ ngơi một lát, Nam An vương liền hớt hải tìm đến.

Sau khi hành lễ chào hỏi, hắn liền rầu rĩ phàn nàn: "Con có nói gì hắn đâu, chẳng qua là nói chút chuyện phiếm bên ngoài thôi, sao đáng để mẫu thân phải lặn lội vì chuyện này?"

"Con đúng là chưa từng nói gì hắn."

Thái phi tiếp lấy chén trà hạnh nhân từ tay nha hoàn, nhấp một ngụm để làm ẩm họng, rồi ra hiệu cho vú già bên cạnh dùng khăn dùng một lần lau đi vệt trắng ở khóe miệng. Lúc này mới tiếp tục nói: "Nhưng Vinh Quốc phủ là ân chủ ngày xưa của hắn, nếu hắn mặc cho người khác trước mặt châm chọc vợ chồng Giả Chính, chẳng phải sẽ bị coi là kẻ vong ân phụ nghĩa?"

Hôm qua, vì sợ mẫu thân trách phạt, sau khi theo biểu ca Ngưu Kế Tông về nhà, hắn cũng không dám đến trước mặt Thái phi. Lúc này nghe Thái phi giải thích, hắn mới chợt nhận ra, tiếp theo giận chó đánh mèo nói: "Đều do cái tên Giả Vũ Thôn đó! Chẳng phải hắn nói mình ôm oán niệm với Giả Chính sao, cho nên con mới chuyên môn nhặt nhạnh chuyện phiếm của Giả Chính ra nói!"

"Giả Vũ Thôn?"

Thái phi khẽ nhíu mày, truy vấn: "Thế nhưng là tân nhiệm Phủ doãn Phủ Thuận Thiên, Giả Vũ Thôn? Ta nghe nói hắn cũng có liên hệ tông tộc với hai phủ Vinh Ninh, làm sao lại tiết lộ những chuyện ngầm này cho con?"

"Chẳng phải trước đây, biểu ca Hoàng thượng đã đẩy vụ kiện lên đầu hắn sao? Thế là tên đó liền chủ động đến tận cửa lấy lòng, lại còn bày kế cho con, để con thuận ý quyên tiền cho Công học..."

Nói đến đây, Nam An vương lại nhịn không được cầu khẩn: "Mẫu thân, con đã nói ra lời đó trước mặt bao nhiêu người như vậy rồi, cái này nếu đến ngày đó mà không bỏ ra nổi tiền, chẳng phải sẽ thành trò cười sao?!"

Thái phi đang suy nghĩ dụng ý của Giả Vũ Thôn, nghe lời này liền hỏi ngược: "Con thật sự muốn bỏ ra khoản tiền này sao?"

"Kia là tự nhiên!"

Nam An vương thấy mẫu thân dường như đã mềm lòng, liền cười xun xoe nói: "Mẫu thân, đây cũng là vì ủng hộ tân chính của Hoàng huynh, dù sao cũng xem như chuyện đứng đắn..."

"Con muốn tiền cũng không khó."

Không đợi Nam An vương nói xong, Thái phi liền nói: "Ngày mai con cứ sớm nhất đến Nội phủ thương lượng vay mượn là được – phải làm cho rầm rộ vào, càng nhiều người biết càng tốt."

"Cái này..."

Nam An vương lập tức chán nản, buồn bực nói: "Nếu là mượn tiền, con còn cần đến Người làm gì... Hơn nữa, Nội phủ bây giờ cũng đang thu không đủ chi, thì làm gì có tiền mà cho con mượn?"

"Con chỉ nói là ý tứ của Hoàng thượng là tốt rồi."

Thái phi nói: "Ngày mai ta cũng sẽ đi vào cung một chuyến, nhất định sẽ khiến con mượn được khoản tiền này một cách thuận lợi."

"Vậy, vậy..."

Nam An vương vẫn cảm thấy khó chịu, phủ mình rõ ràng có tiền, vì sao phải đi Nội phủ mượn bạc? Để người ta biết, chẳng phải sẽ bị coi thường sao?

"Tốt rồi."

Thấy hắn ấp a ấp úng còn muốn nói thêm, Thái phi giận tái mặt quát lớn: "Chuyện đã quyết vậy đi, ngày mai sớm nhất con liền đi Nội phủ, nếu không đi, ta sẽ cho người trói con lại rồi mang đi!"

Nam An vương lúc này mới bất đắc dĩ đồng ý, xét cho cùng, cũng đều là mất mặt, dùng tiền đi mượn cũng còn hơn là không bỏ ra nổi tiền.

Nhìn con trai rời đi, Thái phi không khỏi thầm thở dài một tiếng. Nếu thật là mượn bạc, Hoàng thượng hơn nửa sẽ không đồng ý. Nhưng ý của Thái phi, thực chất là muốn lấy tiền của vương phủ, lặng lẽ làm thủ tục ở Nội phủ – số tiền này vẫn là của vương phủ chi ra, nhưng đối ngoại thì nói là do Nội phủ phân phối. Đến lúc đó lại thêm chút dẫn dắt, tự nhiên không khó để người ta cho rằng việc Nam An vương xuất hiện ở phủ Trấn Quốc Công là xuất phát từ chỉ thị của Hoàng đế.

Bất quá... Kia Giả Vũ Thôn lại là chuyện gì xảy ra? Hắn là do Hoàng đế sai khiến, hay là cố ý muốn cho vương phủ rơi vào vòng nghi kỵ?

Đang nghĩ ngợi, tiểu quận chúa đã trở về phòng thay quần áo rửa mặt xong liền từ bên ngoài bước vào. Thái phi vừa thấy con gái ngoan của mình liền mặt rạng rỡ nụ cười, đưa tay vẫy vẫy Quận chúa, ra hiệu nàng lại gần bên mình.

Quận chúa lại nghiêm chỉnh hành lễ, sau đó mới ngồi xuống cạnh mẹ, có chút khó mở lời: "Mẫu thân, con, con muốn mua một tòa vườn trong thành – không cần quá lớn, chỉ cần thanh tịnh, tao nhã một chút là được."

"Ừm?"

Thái phi ngồi thẳng dậy, ôm lấy eo nhỏ của con gái nói: "Con của ta, hiếm khi con chủ động muốn mua thêm nhà cửa, thế nhưng là đã chọn trúng được chỗ nào ưng ý rồi sao?"

"Nhưng thật ra là ở phủ Vinh Quốc thời điểm..."

Quận chúa kể lại tường tận tình cảnh lúc ấy cho mẫu thân nghe, lại bổ sung: "Con nghĩ điều hành thi xã là một việc tao nhã, sau này có danh tiếng của Hồng Mai thi xã rồi, cho dù bán lại cũng không lỗ vốn."

"Ha ha, liền lỗ vốn lại như thế nào?"

Thái phi cười mỉm véo một cái lên má nàng, cười nói: "Mua về cũng chỉ coi là của hồi môn cho con, đồ vật để làm của hồi môn thì bán làm gì?"

"Mẫu thân!"

Quận chúa nhất thời đỏ mặt, không ngừng vặn vẹo trong lòng nàng.

Hai mẹ con cười đùa một hồi, Thái phi mới lại nhắc nhở: "Cũng chưa chắc nhất định phải chỉ tập trung vào một mình Hồng Mai thi xã. Những nữ tử nhà khác có tài danh bên ngoài, con cũng không ngại mời đến kết giao."

"Cái này..."

Quận chúa hiện ra chút vẻ chần chờ.

Thái phi tiếp tục từ tốn chỉ bảo: "Đứa nhỏ ngốc, con đâu thể ngày nào cũng mời người ta đến mãi được? Thỉnh thoảng tìm người khác tiêu khiển một chút, nếu gặp được người thực sự tốt, lại tiến cử vào thi xã, này chẳng phải cũng là một việc tao nhã sao?"

Quận chúa Nam An lúc này mới vâng lời.

Hai mẹ con lại nói thêm chút chuyện riêng tư. Thấy Thái phi có chút mệt mỏi, Quận chúa lúc này mới chủ động xin cáo từ.

Không ngờ vừa ra khỏi chính sảnh, đối diện liền gặp phải ca ca. Chỉ thấy Nam An vương một vẻ sốt sắng chạy đến, đầy vẻ hiếu kỳ hỏi: "Muội muội lần này đến Vinh Quốc phủ, có thấy phu nhân Vương thị, vợ của Giả Chính đó không?"

Quận chúa ngạc nhiên, che miệng kêu lên: "Ca ca sao lại thế... Phụ nhân kia còn lớn hơn mẫu thân mấy tuổi, cũng uổng cho ca ca, uổng cho ca ca..."

Nói rồi, liền ghét bỏ tránh xa.

"Ngươi đừng hiểu lầm!"

Nam An vương vội vàng giải thích: "Ta là nghe nói nàng hơn bốn mươi tuổi mà vẫn như xử nữ, cho nên có chút hiếu kỳ thôi!"

"Thật chứ?"

Quận chúa vẫn hoài nghi, đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt, lúc này mới hừ mũi nói: "Nàng tuổi tác như vậy, nhiều nhất cũng chỉ giống Thái hậu nương nương, làm sao có thể còn như..."

Nói đến một nửa, lại liếc nhìn ca ca một cái, bĩu môi bỏ đi.

Nam An vương cảm thấy mất mặt, nhìn theo bóng lưng muội muội đi xa, xoa cằm lẩm bẩm: "Nếu thật có thể giống dì, vậy ta thật sự muốn đi mở mang tầm mắt..."

Những dòng văn đã được trau chuốt này là tài sản tinh thần của truyen.free.