Tại Bộ Lại.

Lang trung Phùng Dương của Ty Văn Tuyển Thanh, với vẻ mặt ủ rũ, ngồi sau bàn thư án. Ông cúi đầu liếc nhìn công văn thuộc hạ thân tín vừa dâng lên, nhưng nhất thời lại không lật mở ra xem kỹ. Ông ngả đầu ra sau ghế, hơi híp mắt hỏi: "Đã chọn được bao nhiêu cử tử rồi?"

"Ước tính sơ bộ là năm mươi chín người."

Người thuộc hạ dẫn đầu vội vàng bẩm báo: "Hạng nhất thì không ai được chọn, phần lớn là lấy từ hạng nhì và nhóm 'bát tiên'."

Triều Hạ khai quốc suy cho cùng mới sáu bảy mươi năm, Tiến sĩ vẫn chưa tràn lan như cuối thời Thanh. Lúc ấy, muốn làm Tri huyện ở nơi xa xôi cũng phải chờ dự khuyết, chưa biết bao giờ mới được bổ nhiệm chính thức. Do đó, ngay cả chức quan Bát Cửu phẩm ở một số châu huyện giàu có cũng có vô số Tiến sĩ tranh nhau đảm nhiệm.

Thông thường, Tiến sĩ của triều đại này khởi điểm là Thất phẩm. Đương nhiên, một số chức quan béo bở, trọng yếu, ngay cả tòng Thất phẩm hay Bát phẩm cũng có người vui vẻ nhận.

Nhưng nếu thấp hơn nữa, đó không còn là bổ nhiệm mà là sỉ nhục người.

Vì vậy, để nắm chắc các chức quan trong Công học, tránh cho đám "dân quê" đó nắm giữ quyền lực, Bộ Lại đã đặc biệt sắp xếp hoãn việc phân bổ kết quả "Đại thiêu" của Cử nhân năm nay để xử lý sau. Mục đích là để tìm người bù vào những vị trí thiếu hụt từ tòng Bát phẩm, Cửu phẩm, thậm chí tòng Cửu phẩm.

Cái gọi là "Đại thiêu" mùa thu, chính là con đường chủ yếu để Cử nhân bước vào hoạn lộ.

Theo quy chế triều đình, phàm ai ba lần tham gia kỳ thi mùa xuân không đỗ Tiến sĩ, đều có thể xin dự "Đại thiêu" tổ chức cùng thời điểm với kỳ thi Hương. Sau đó, dựa vào kết quả khảo hạch để bổ nhiệm làm Tiến sĩ, phong cấp các chức quan từ Thất phẩm đến Cửu phẩm.

Tất nhiên, không phải tất cả những người tham gia "Đại thiêu" đều được làm quan. Thông thường, mỗi vòng khảo hạch hai mươi người, sẽ có ba người được chọn vào hạng nhất, sau đó tranh giành chức quan Thất, Bát phẩm.

Chín người khác thuộc hạng nhì, thông thường chỉ có thể làm tiểu lại từ Bát phẩm trở xuống.

Tám người còn lại, ngoài việc bị loại bỏ thảm hại, còn bị chế giễu mang danh "bát tiên dẫn ra pháp trường".

Nhắc đến, con trai của Lại đại nhân là Lại Thượng Vinh, vốn không đủ tư cách tham dự "Đại thiêu" năm nay. Bởi vậy, lúc đó nhà hắn mới chuẩn bị hẳn một vạn năm ngàn lượng bạc, định dùng giá cao hơn thị trường để mua được suất Tri huyện ở ngoài kinh.

Thế nhưng, vì bị Tiêu Thuận liên lụy, bất ngờ không thể đưa bạc ra ngoài, đành phải chuyển hướng sang con đường Công học.

Chuyện này tạm không bàn tới.

Phùng lang trung nghe thuộc hạ bẩm báo xong, khẽ vuốt cằm nói: "Chọn thêm vài người nữa cũng tốt. Các ngươi đã tốn bao tâm sức, hãy cố gắng rà soát lại một lượt nữa. Cố gắng chọn những người có xuất thân kém một chút, để tránh việc họ không chịu nổi sự ăn nhờ ở đậu, nổi giận vô cớ rồi lại làm ầm ĩ chuyện treo ấn từ quan."

Người thuộc hạ phía dưới vừa định cung kính đáp lời, lại nghe ông ta nói: "Nhưng cũng không thể quá kém, nếu không một khi không giữ được bản tính, lạc lối, thì muốn thay đổi lại càng khó. Điểm này rất quan trọng. Tốt nhất là những người như vậy, không cần chỉ bảo cũng tự giác giữ gìn thể diện của người đọc sách!"

Mấy thuộc hạ nhìn nhau, trên mặt đều hiện lên vài phần ngượng nghịu.

Nếu thật là người kiên nghị, không chịu khuất phục, gia thế lại không quá kém, sao lại phải tới tham dự "Đại thiêu" chứ? Chắc chắn phải vùi đ��u khổ đọc, tiếp tục chuẩn bị cho kỳ thi tiếp theo mới là con đường chính đáng chứ!

Nhưng quan trên đã đưa ra ý kiến, ai dám bác bỏ trước mặt?

Đang định gượng gạo đáp lời, lại nghe Phùng Dương hậm hực bổ sung một câu: "Những chuyện khác thì không sao, nhưng vạn lần không thể đi vào vết xe đổ của Bộ Lễ, bất ngờ bị tên Tiêu tặc... à không, Tiêu Thuận nắm được thóp!"

Ông ta đã quen thầm mắng Tiêu Thuận là "Tiêu tặc", nhưng dù sao đây là trong nha môn, vẫn phải cẩn trọng một chút.

Chuyện đã đến nước này, mấy thuộc hạ phía dưới cũng phần lớn nghe phong thanh rằng Bộ Lễ bị xóa sổ là do nhìn lầm người, cứ thế bị Tiêu Thuận nắm được thóp. Nhưng rốt cuộc là chuyện gì, họ vẫn hoàn toàn mù tịt.

Thế là có người hiếu kỳ hỏi: "Thường nghe Vương Thị lang của Bộ Lễ là người thông minh, sao lúc này lại thất thủ?"

"Chẳng phải là tình thế bắt buộc sao!"

Phùng Dương bĩu môi, tiện miệng nói: "Vụ án Chu Long đã gây ra c���c diện đến mức ngay cả Các lão cũng phải từ chức. Hắn nếu không gây ra chút động tĩnh, sau này còn..."

Nói đến nửa chừng, ông ta mới giật mình nhận ra không nên tiết lộ quá nhiều cho người dưới, vội vàng đổi lời: "À đúng rồi, khi các ngươi chọn người, tốt nhất hãy chọn mấy người giỏi toán hoặc có hứng thú với nghề thủ công. Trong Bộ đã sưu tầm được mấy quyển 'tài liệu giảng dạy' dành cho Công độc sinh. Chờ chọn được người, chắc chắn phải huấn luyện cấp tốc trước khi dùng."

Nhắc đến hai chữ "tài liệu giảng dạy", ông ta không nhịn được nhếch miệng. Món đồ đó nghe nói là đã tốn rất nhiều tiền, bí mật tìm mua từ các thợ thủ công trong trường dạy vỡ lòng. Nói là tài liệu giảng dạy, kỳ thực phần lớn là những thứ được nhớ lại và thuật lại sau đó.

Nội dung bên trong thì lộn xộn, mờ mịt như sương mù núi Tứ Vân, thậm chí còn có rất nhiều chỗ tự mâu thuẫn và không thể tự giải thích rõ ràng. Gán cho thứ đồ chơi này cái danh "tài liệu giảng dạy", Phùng Dương còn cảm thấy ê răng!

Nhưng đã muốn vào Công học làm quan, ít nhất cũng nên có kiến thức cơ bản về những thứ này, để tránh Tiêu Thuận bắt bẻ.

Phùng Dương nói xong, thấy mấy thuộc hạ thân tín đều lộ vẻ khó xử, không khỏi thở dài: "Cứ chọn thêm mấy người dự phòng đi, đến lúc đó lại cố gắng chọn người tốt nhất trong số đó. Trong cung thúc giục gấp gáp, e rằng không thể kéo dài quá lâu. Trước tiên hãy tập trung người lại, cố gắng giúp đám người này hiểu rõ những điều cơ bản đó. Nếu có người có thể biến chúng thành văn chương chính thức, thỏa đáng thì không còn gì tốt hơn."

Nghe lời ông ta cuối cùng cũng có phần rộng rãi hơn, mấy người thuộc hạ lúc này mới thoáng thở phào nhẹ nhõm, đồng thanh cúi người xác nhận.

Chợt, người đứng đầu nhưng lại ngập ngừng muốn nói.

Phùng Dương cho rằng hắn muốn than khổ hay ra điều kiện, không khỏi nhíu mày hỏi: "Còn có chuyện gì?"

"Bẩm đại nhân."

Người thuộc hạ dẫn đầu thận trọng nói: "Trong Ty Văn Tuyển của chúng ta cũng có một số người mang công danh nhưng không chức vị, muốn vì đại nghĩa mà cống hiến một phần tâm lực, ngài thấy sao?"

Các chức quan trong Công học, trừ Tế tửu và Giám sát, hầu như đều không được các Tiến sĩ coi trọng. Ngay cả trong mắt Cử nhân tham gia "Đại thiêu", cũng không được coi là một nơi tốt đẹp nhất.

Nhưng đối với một số tiểu lại chỉ có công danh Tú tài vô danh, đây lại giống như bước vào con đường làm quan rộng mở.

Phùng Dương nghe vậy sắc mặt hơi nguội lạnh, trong lòng biết đây hẳn là có người nhờ vả, nghĩ đến xuôi theo dòng nước cũng tốt, thế là tiện miệng nói: "Ngươi quay lại thống kê một lượt, cũng ghi tên vào. Tuy nhiên, nói trước là phải là người đứng đầu trong vòng khảo hạch thứ hai mới được. Nếu chọn ra mấy kẻ 'giá áo túi cơm' (vô dụng), thì ta có thể bỏ qua cho các ngươi, nhưng Thượng thư Thị lang bên kia thì không thể nào giao phó được đâu!"

"Đó là tự nhiên, đó là tự nhiên!"

Người thuộc hạ dẫn đầu vội vàng liên tục đáp lời, đang chuẩn bị thuận thế cáo từ, tiện thể truyền tin này cho nhóm văn thư phía dưới, không ngờ bên ngoài phòng làm việc bỗng có người cất cao giọng nói: "Đại nhân, Thượng thư đại nhân mời ngài sang một chuyến."

Phùng Dương chỉ cho rằng là vì phần danh sách này, thế là vội vàng cầm lấy, vừa lật xem vừa hỏi: "Trong đó có ai mà các ngươi nhất trí coi trọng không? Mau mau báo xuất thân và tên họ cho ta!"

Mấy thuộc hạ không dám thất lễ, vội vàng vây lại gần, đơn giản bẩm báo lý lịch của hai ba người thực sự tài năng trong danh sách cho Phùng Dương, lại cố ý chỉ ra những điểm vượt trội của họ so với người khác.

Sau một hồi vội vã bàn bạc.

Phùng Dương khó khăn ghi nhớ những lý lịch này, một tay cầm danh sách, một tay xoa thái dương đi ra khỏi phòng làm việc, tiện miệng hỏi tiểu lại truyền lời: "Thượng thư đại nhân gấp gáp gọi ta sang, không biết có việc gì không?"

"Cái này..."

Tiểu lại kia hơi chần chừ, vẫn nén giọng nói: "Mới rồi mấy nhà huân quý, ngoại thích rủ nhau kéo đến, nhìn khí thế hừng hực kia, phần lớn là muốn nhét người vào Công học. Trong số đó có mấy kẻ thô lỗ, đại nhân đi phải cẩn thận."

Phùng Dương dừng bước, lông mày cũng không khỏi nhíu chặt.

Ông ta vốn tưởng rằng người tranh giành suất quan viên với Bộ Lại hẳn là Hoàng đế và Tiêu Thuận, ai ngờ huân quý và ngoại thích lại ngang nhiên can thiệp?

Huân quý ngày càng suy yếu là thật, nhưng đó là do hoàn cảnh lớn cho phép. Thật ra mà nói, những nhân tài kiệt xuất trong số họ e rằng không phải một quan Ngũ phẩm như ông ta có thể cứng rắn đối đầu, ngay cả Thượng thư Thị lang cũng phải kiêng dè vài phần.

Suy ra điều này, Thượng thư đại nhân lúc này tìm mình sang, e rằng cũng có ý tìm người đứng ra gánh vác mọi chuyện.

Nghĩ vậy, bước chân ông ta càng chậm lại.

"Phùng đại nhân, Vương Thượng thư còn đang chờ ngài đó."

Tiểu lại kia thấy thế, đành phải mở miệng thúc giục.

"À."

Phùng Dương đáp một tiếng, lúc này mới đành phải bước nhanh hơn, lại thuận thế rút ra một tấm ngân phiếu, dùng tay áo che lại, không để lại dấu vết đưa cho tiểu lại truyền tin kia.

Tiểu lại kia vừa thấy tay áo ông ta đưa tới gần, liền lập tức ngầm hiểu giơ tay áo đón lấy, toàn bộ quá trình diễn ra trôi chảy, nhẹ nhàng như không hề có gì.

Sau đó, cả hai mới tỏ vẻ như không có chuyện gì xảy ra, vội vã bước nhanh về hậu nha.

Trong khách sảnh hậu nha.

Từ Dũng Nghị bá Ngưu Kế Tông trở xuống, bảy tám vị huân quý, ngoại thích xếp thành một hàng. Trong số đó, phần lớn là những lão tướng râu tóc bạc phơ, và trừ Ngưu Kế Tông ra, tước vị trên người họ thấp nhất cũng là Tam phẩm, trông có vẻ khá đáng sợ.

Nhưng trên thực tế, những lão tướng t��c bạc này đều là những người nhàn rỗi, không có nhiều ảnh hưởng đáng kể trong triều.

Cũng chẳng có cách nào khác, nhìn tình thế hiện tại, ai cũng cho rằng "miếng bánh ngọt" lớn nhất chắc chắn thuộc về Nam An vương. Phàm là người có bối cảnh đủ vững chắc, ai lại vui vẻ đi tranh giành chức quan Bát Cửu phẩm với Bộ Lại chứ?

Chỉ có Ngưu Kế Tông là người đứng ra đề xuất, bất đắc dĩ bị đẩy vào thế khó, không muốn cũng không được.

Còn về những lão tướng này, một nửa là ông ta cứng rắn kéo đến để làm cảnh, một nửa khác thì hy vọng liều tấm thân già, may ra cho con cháu trong nhà kiếm được chút tiền đồ.

Lúc đó, Ngưu Kế Tông mặt mày âm trầm, dáng vẻ khí thế hung hăng, nhưng trong lòng lại không ngừng mắng chửi hai người đến "chó máu đầy đầu".

Một trong số đó đương nhiên là Tiêu Thuận. Nếu không phải Tiêu mỗ tiến lời gièm pha, hắn làm sao lại bị ép phải ra mặt ở Bộ Lại chứ?

Trời đất chứng giám, lúc đó hắn chỉ muốn "đi nhờ xe" thôi, ai đời lại thấy đi nhờ xe còn phải gánh vác việc đánh xe?

Không đ��ng, đây rõ ràng là sai khiến mình như súc vật kéo xe!

Người thứ hai đang bị chửi là Nam An vương. Chuyện tên cậu em họ này chiếm đoạt danh tiếng của mình thì thôi đi, nhưng đến lúc sự việc xảy ra lại bị cô mẫu giữ trong nhà, mình đi hai lần cũng không gặp được mặt, đừng nói là dùng lời lẽ kích hắn xung phong.

Đang oán thầm, ông ta thấy Lang trung Phùng Dương của Ty Văn Tuyển Thanh thuộc Bộ Lại, ngẩng đầu ưỡn ngực bước vào khách sảnh, ngang nhiên chắp tay chào Thượng thư Bộ Lại, thậm chí không thèm liếc mắt nhìn đám huân quý.

Ngưu Kế Tông thấy vậy, biết mình là người khởi xướng, cũng vội vàng âm thầm sốc lại tinh thần.

Chỉ là ông ta không biết, Phùng Dương đối diện cũng bất đắc dĩ không kém. Nếu thật lòng muốn bộc bạch, hai người họ lại hóa ra "đồng bệnh tương liên".

"Khụ!"

Chưa đợi Ngưu Kế Tông kịp phát biểu lời đầu tiên, phía dưới đã có một vị Tam đẳng Tướng quân không kìm nén được, đứng dậy nói: "Người của Ty Văn Tuyển Thanh Bộ Lại đã đến rồi, vậy chuyện này ta xin nói thẳng! Cái Công học này là nơi dạy thợ thủ công học nghề, bày đặt nhiều 'khăn đầu to' làm gì? Cứ tùy tiện tìm mấy lão sư phó trong các xưởng, chẳng phải họ hiểu công việc hơn các ông sao?!"

Vừa dứt lời, mấy ông bạn già bên cạnh liền cùng nhau hò reo cổ vũ. Dù đều là những ông lão tóc bạc, nhưng giọng nói lại không hề thua kém người trẻ tuổi chút nào.

Phùng Dương thấy vậy, trước tiên đưa mắt nhìn Thượng thư Vương Triết, thấy vị cấp trên trực tiếp này vẫn bình chân như vại vuốt râu, liền biết đối phương chắc chắn đang chờ mình ra mặt phản bác. Thế là ông ta thầm thở dài một tiếng, cứng giọng cười lạnh nói: "Nếu theo lời vị lão tướng này, Công học đâu phải Võ học, cớ gì chư vị phải can thiệp nhiều chuyện như vậy?"

Vị Tam đẳng Tướng quân kia nhất thời nghẹn lời. Suy cho cùng, đã sống đến tuổi này mà còn phải lo lắng cho hậu nhân, chắc chắn không phải là người thông minh gì.

Nếu nói về cái dũng của thất phu thì không thiếu, nhưng tranh luận khẩu chiến với người khác thì không được.

"Không đúng!"

May mà còn có Ngưu Kế Tông ở đó. Trong lòng ông ta cũng thầm thở dài một tiếng, nhưng vẫn bày ra vẻ mặt đã tính toán trước, ngồi trên ghế phản bác: "Cái Công học này thực ra có nhiều liên quan đến binh nghiệp. E rằng Phùng lang trung vẫn chưa biết điều này nhỉ? Ngay từ khi còn ở trường dạy vỡ lòng Tả An môn, những Công độc sinh đó đã phải tiếp nhận thao luyện binh nghiệp mỗi ngày. Khi tốt nghiệp, một nửa trong số họ lại đi vào đội duy trì trật tự, công việc hằng ngày cũng không khác Tuần Phòng doanh là bao."

Lời này vừa ra, những ông lão tóc bạc kia lập tức có được chủ tâm cốt, vội vàng phụ họa nói: "Đúng đó, mấy chuyện nghề nghiệp binh lính này, ai có xuất thân bằng nhà chúng ta chứ?"

"Không cho chúng ta nhúng tay vào, chẳng lẽ lại muốn học Đại Tống để những kẻ 'tay trói gà không chặt' lãnh binh đánh trận sao?"

"Cái lũ đó còn không bằng chọn một tên Đồng Quán trong cung ra chỉ huy!"

Câu cuối cùng này rõ ràng quá vô lý, đến nỗi nhóm ông lão tóc bạc cũng không khỏi liếc mắt nhìn nhau.

May mà Phùng Dương cũng không bận tâm đến việc bắt bẻ những lời đó. Ông ta không quen thuộc với trường dạy vỡ lòng Tả An môn, tiền thân của Công học, nhưng cũng đã nghe nói nhóm Công độc sinh đầu tiên phần lớn bị phân công đi đội duy trì trật tự.

Lúc ấy, ông ta còn từng chế giễu đám "dân quê" này, cho rằng nhiều nhất cũng chỉ làm lính quèn. Nhưng giờ đây, bị Ngưu Kế Tông chỉ ra, ông ta mới phát hiện Công học này hóa ra đã sớm dành một chỗ cho võ nhân.

Ông ta chần chừ nói: "Trường dạy vỡ lòng như vậy, Công học cũng chưa chắc đã phải như thế chứ?"

"Ha ha ha ~"

Ngưu Kế Tông cười phá lên một tiếng, lắc đầu khinh thường nói: "Ta cứ tưởng Phùng lang trung có lời cao kiến gì, ai dè lại chẳng hề hiểu rõ chuyện Công học chút nào, chỉ biết ba hoa chích chòe! Những chuyện khác không bàn tới, chỉ riêng việc mấy xưởng lớn trong kinh thành thử nghiệm áp dụng mô hình quản lý quân sự hóa do Tiêu tế tửu đề xướng, sản lượng và phẩm chất đều tăng lên, thậm chí tổn hao cũng giảm hai thành!"

"Một chuyện tốt lợi quốc lợi dân như vậy, chỉ bằng vài câu nói suông của ngươi, lại muốn phủ nhận hay sao?!"

Không thể không nói, Ngưu Kế Tông dù cũng bất đắc dĩ, nhưng rốt cuộc đã làm đủ công phu ở chỗ Ngưu Tư Nguyên.

Những lời này khiến Phùng Dương nghẹn họng không nói nên lời. Ông ta là Lang trung Ty Văn Tuyển Thanh thuộc Bộ Lại, ngay cả chuyện Bộ Công cũng còn biết lơ mơ, làm sao có thể biết được tình hình các xưởng phía dưới chứ?

"Khụ ~"

Lúc này, Thiên quan Vương Triết đang ngồi ngay ngắn ở ghế trên, cuối cùng không nhịn được mở miệng nói: "Thực ra, từ xưa đến nay, các bậc đại tài của quốc gia cũng phần lớn là người đọc sách. Ngay cả những điển tịch ghi chép kinh nghiệm của trăm nghề như «Thiên Công Khai Vật»... cũng đều xuất phát từ tay giới văn nhân chúng ta."

Phùng Dương như được đại xá, vội vàng liên tục phụ họa nói: "Đúng đúng đúng, còn có «Tề Dân Yếu Thuật», «Mộng Khê Bút Đàm»..."

"Bản tước cũng đâu có nói văn nhân không nên vào Công học?"

Ngưu Kế Tông ngắt lời ông ta, hai tay dang rộng nói: "Nhưng các ngươi có lý do để vào Công học làm quan, thì chúng ta những người thuộc thế hệ tướng môn cũng có tư cách và lý do để vào Công học làm sĩ quan huấn luyện chứ."

Ông ta dừng một chút, rồi lại không tình nguyện bổ sung: "Những 'tượng quan' kia thì càng không cần nói. Nếu thiếu đi những người trong nghề của họ, thì còn gọi gì là Công học?"

Mọi quyền sở hữu đối với văn bản này đều thuộc về truyen.free.