Sáng ngày hai mươi lăm tháng chín.

Các cô nương đều dậy thật sớm, được lão thái thái gọi ra tiền viện dùng điểm tâm sáng. Bà lại dặn dò từng người một, bảo các nàng tuyệt đối không được thất lễ trước mặt Quận chúa, rồi mới sai người chuẩn bị xe ngựa đưa họ đến địa điểm đã định.

Suốt ngày ở mãi trong Đại Quan viên, dù cảnh trí có đẹp đến mấy cũng đã s��m khiến họ chán ngấy. Nay khó khăn lắm mới được ra ngoài một chuyến, các tỷ muội ai nấy đều vô cùng phấn khởi.

Ban đầu trong phủ chuẩn bị ba cỗ xe ngựa, nhưng Sử Tương Vân và Thám Xuân lại dẫn đầu muốn tham gia cho náo nhiệt, nên cuối cùng mọi người đều chen chúc lên chiếc xe đi đầu. Dọc đường, họ vén màn cửa, ghé đầu qua khe hở mà ngắm nhìn, cười nói chỉ trỏ, quả nhiên là thích thú vô cùng.

Khi ngang qua một dinh thự nọ trên đường, Lâm Đại Ngọc đột nhiên "A" một tiếng, chỉ cho mọi người nói: "Đó chẳng phải là Mai gia sao? Sao trước cửa còn treo Dẫn Hồn phiên thế kia?"

Sử Tương Vân thuận theo ngón tay nàng nhìn lại, chần chừ nói: "Hình như đúng là Mai gia. Nhà họ đang lo liệu tang sự sao?"

Mai Hàn Lâm vốn định đưa linh cữu về quê an táng, nhưng bất ngờ nhận được chiếu thư đoạt chức giáng quan. Việc đỡ linh tạm thời bị hoãn lại, nên lá Dẫn Hồn phiên trước cửa tự nhiên cũng chưa gỡ xuống.

Sở dĩ hai cô nương có thể nhận ra Mai phủ là bởi vì Tiêu Thuận khi đó đã điều tra vô cùng kỹ lưỡng, miêu tả rõ ràng tường tận tình hình xung quanh Mai phủ. Lại thêm tấm biển hiệu lớn treo cao trước cửa, việc họ nhận ra cũng chẳng có gì lạ.

Thu lại ánh mắt khỏi lá Dẫn Hồn phiên, Lâm Đại Ngọc và Sử Tương Vân không kìm được liếc nhìn nhau, trong lòng đều dấy lên một cảm giác khó nói thành lời.

Mặc dù trong lòng căm phẫn trước những việc làm của Mai gia, họ cũng đã kiên quyết tham gia vào kế hoạch nhằm vào họ, nhưng lại không ngờ rằng Mai gia bởi vậy mà rơi vào cảnh cửa nát nhà tan.

Chuyện này...

Quá ư?

Nghe Sử Tương Vân ấp a ấp úng nói ra suy nghĩ trong lòng, Thám Xuân khinh thường cười lạnh: "Nếu ta đoán không sai, người mất chắc chắn là lão mẫu của Mai Quảng Nhan. Lão thái thái ấy vốn đã bệnh nặng nguy kịch, dù không có chuyện này cũng chưa chắc đã sống được thêm mấy ngày."

Nói đến đây, thấy hai người vẫn còn băn khoăn chưa dứt, nàng lại tiếp lời: "Hơn nữa, các ngươi thử nghĩ xem, nếu không có Tiêu đại ca ra tay, mẫu thân của muội muội Bảo Cầm với thân thể mang bệnh lâu năm, lặn lội ngàn dặm xa xôi đến kinh thành, rồi kêu trời không thấu, gọi đất chẳng hay, trong lúc nhất thời buồn giận mà. . ."

Những lời tiếp theo, vì e ngại bị mang tiếng nguyền rủa bề trên, nên nàng không nói ra thành lời.

Nhưng Lâm Đại Ngọc và Sử Tương Vân đều đã hiểu được thâm ý chưa nói hết trong lời, vẻ mặt băn khoăn của họ lập tức dịu đi không ít.

Lâm Đại Ngọc cũng không khỏi gật đầu nói: "Nghe lời Tam muội muội, Tiêu đại ca đối với Tiết gia thật sự là ân trọng như tái tạo."

Lời nàng nói chỉ một nửa, trong lòng thầm nghĩ, không biết Nhị thái thái nhà họ Tiết liệu có thể ngộ ra đạo lý này hay không. Nếu bà ấy có thể hiểu ra, ắt hẳn sẽ rất có lợi cho việc Bảo Cầm gả vào Tiêu gia.

"A Di Đà Phật."

Lúc này, Tích Xuân ở một bên chắp hai tay trước ngực, dáng vẻ từ bi thương xót mà nói: "Lời Tam tỷ tỷ nói tuy có lý, nhưng người chết là lớn, các tỷ tỷ cũng không nên cười trên nỗi đau của người khác, mà nên giữ lòng từ bi tha thứ."

Tất cả mọi người không khỏi đưa mắt nhìn nàng. Thấy nàng với vẻ từ bi cứu rỗi chúng sinh, lại hoàn toàn không cảm thấy những lời mình vừa nói có gì không ổn, mọi người đều nghẹn họng không nói nên lời.

Mãi nửa ngày sau, Lâm Đại Ngọc mới ghé sát vào Tương Vân, Thám Xuân, nói nhỏ trách móc: "Tứ muội muội này chẳng lẽ niệm kinh đến ngây dại rồi sao? Đối với người thân bên cạnh thì mặt không đổi sắc, mà lại từ bi bao la với một người ngoài chẳng hề quen biết. Đây thật là. . ."

Vừa nói, nàng vừa không ngừng lắc đầu.

Sử Tương Vân và Thám Xuân cũng chỉ biết im lặng nhìn nhau, đều không thể lý giải nổi kiểu người nghiêm khắc lạnh lùng với người thân trong nhà, mà lại từ bi bao dung với người xa lạ ấy.

Từ đó dọc đường, họ không còn nói thêm lời nào.

Khi thấy đã không còn xa biệt viện mới mua của phủ Nam An Vương, bên đường liền có hai cỗ xe ngựa nhập vào đoàn. Đó chính là xe của Tiết Bảo Thoa và Tiết Bảo Cầm.

Trên đường không tiện gọi nhau, nên chờ đến khi xuống xe ngựa ở cửa hông biệt viện, hai nhóm người xa cách đã lâu mới không kịp chờ đợi mà gặp gỡ.

Sử Tương Vân và Lâm Đại Ngọc là những người kích động nhất, mỗi người một bên kéo Bảo Thoa, Bảo Cầm để tâm sự chuyện xa cách.

Sau khi trấn an Tương Vân vài câu, Bảo Thoa lại vội vàng tìm gặp Nghênh Xuân, hỏi thăm tình hình gần đây của nàng, rồi khéo léo an ủi, đồng thời bày tỏ sự ủng hộ đối với việc nàng "chống đối phụ thân".

Sau khi hỏi han ân cần xong, nhân lúc Quận chúa Nam An chưa ra đón, Thám Xuân liền chớp lấy cơ hội, kể lại những gì vừa thấy khi đi ngang qua Mai gia, rồi trịnh trọng nhắc nhở: "Những chuyện khác thì không sao, nhưng chị Bảo cần hết sức đề phòng Mai gia, kẻo họ lại mượn cái chết của Mai lão thái thái mà gây thêm chuyện."

Bảo Thoa thì cười nói: "Đa tạ ý tốt của muội muội đã nhắc nhở, chẳng qua việc này đã sớm được Tiêu đại ca âm thầm giải quyết rồi. Mai gia tuyệt nhiên không còn dám gây sự nữa đâu."

Thám Xuân nghe xong lời này, liền biết có ẩn tình khác, còn định hỏi rõ ngọn ngành, nhưng Quận chúa Nam An đã ra đón. Các cô nương nhao nhao tiến lên hành lễ chào hỏi, cũng đành gác lại những chuyện khác.

. . .

Cùng lúc đó, Mai phủ.

Tuy đã nhận được chỉ dụ giáng chức, nhưng vì chưa được bổ nhiệm chức vụ mới, Mai Quảng Nhan vẫn mặc quan phục Thất phẩm. Ông ta vừa dang hai tay để vợ chỉnh trang lại vạt áo, vừa trầm giọng nói: "Bảo Sâm, khi con đi về phương Nam nhớ thay cha bái phỏng bạn cũ. Nếu có chuyện gì, cứ nhờ tộc thúc giúp đỡ. . ."

Hắn lải nhải không ngừng, nhưng Mai Bảo Sâm lại cứ tai này lọt qua tai kia.

Nghịch tử này ban đầu tưởng rằng sau khi phụ thân bị giáng chức, cả nhà có thể ở lại kinh thành. Ai ngờ Mai Quảng Nhan dù không thể tự mình đi, lại sai hắn một mình đưa linh cữu về nam, thay mình về quê chịu tang.

Điều này khiến Mai Bảo Sâm đủ mọi sự không cam lòng, mà vốn dĩ lại không tìm được lý do để từ chối.

Hắn buồn bực oán thầm suốt nửa ngày, trong đầu lại đột nhiên nảy ra một chủ ý tuyệt vời, thế là vội mở miệng nói: "Phụ thân, nhi tử suy cho cùng tuổi trẻ kiến thức nông cạn, nếu có gì sai sót, há chẳng phải khiến tổ mẫu dưới cửu tuyền khó lòng an nghỉ sao? Sao không để mẫu thân cùng nhi tử xuôi nam? Có mẫu thân ở quê nhà chủ trì đại cục, phụ thân ở kinh thành cũng có thể an tâm cống hiến cho Hoàng Thượng."

Vừa nói, hắn không khỏi lại nhìn trộm dò xét mẫu thân. Trong bộ áo đại tang chưa cởi, Mai phu nhân toàn thân khoác đồ trắng, trông bà càng thêm yếu ớt. Trên mặt dù mang theo vẻ u sầu, nhưng không những không tổn hại nhan sắc, ngược lại còn thêm phần đáng yêu.

Mai Bảo Sâm không khỏi lén nuốt nước miếng một cái, trong lòng tự nhủ: "Thường nói xuất giá tòng phu, phu tử tòng tử. Cha mình dù còn sống sờ sờ, nhưng cách xa ngàn dặm thì khác gì đã chết?"

Đến lúc đó mẫu thân tự nhiên là. . .

"Ừm. . ."

Mai Quảng Nhan nào biết được con trai mình lại có tâm tư bất chính kia?

Nghe hắn nói cũng có lý, ông ta không khỏi vuốt râu trầm ngâm.

"Không thể!"

Mai phu nhân lại khẽ run người, lập tức bác bỏ.

Nếu con trai chưa từng lộ ra lòng dạ sói lang, nàng chắc chắn sẽ chủ động yêu cầu được theo con về quê Giang Chiết tránh họa.

Nhưng đã biết bộ mặt thật của Mai Bảo Sâm, nàng làm sao lại không biết cái thứ cầm thú không bằng này rốt cuộc có ý đồ gì?

Vì vậy, nàng thà ở lại kinh thành đối phó với lũ sói đói, cũng quyết không chịu theo đứa con bất hiếu này xuôi nam!

Như vậy, nàng dù có mất đi sự trong sạch, ít nhất vẫn còn giữ được nhân luân.

"Ừm?"

Mai Quảng Nhan nghe lời này, lập tức quay sang nhìn vợ với vẻ mặt không vui. Dù ông ta chưa quyết định có để vợ cùng xuôi nam hay không, nhưng lại không chấp nhận việc nàng chủ động từ chối.

"Lão gia."

Dưới ánh mắt chăm chú của ông ta, Mai phu nhân có chút bối rối, nhưng vẫn cố gắng ngẩng đầu đối mặt nói: "Lão gia, ngài trà không buồn uống, cơm không muốn ăn, trông ngày một gầy mòn. Thiếp ở kinh thành còn không chăm sóc được bao nhiêu, làm sao có thể yên tâm rời đi?"

Thấy vợ là không nỡ xa mình, chứ không phải không muốn đỡ linh xuôi nam, Mai Hàn Lâm lúc này mới dịu sắc mặt, lắc đầu nói: "Ta đâu phải Bảo Sâm, chẳng lẽ không tự chăm sóc được bản thân sao? An táng mẫu thân là đại sự, nếu chỉ có thằng nhóc choai choai này. . ."

"Chẳng phải còn có mấy vị tộc huynh đang ở nhà sao?"

Mai phu nhân ngắt lời ông ta, lý lẽ rành mạch nói: "Đến lúc đó lão gia không có ở đó, thiếp ra mặt ngược lại sẽ rất bất tiện."

"Chẳng phải còn có các thím sao. . ."

"Thôi được rồi, lão gia, giờ cũng không còn sớm, chẳng phải ngài muốn đến Bộ Công bái kiến Tiêu Tế tửu đó sao?"

Công học hiện giờ vẫn còn trên bản vẽ. Là người đầu tiên và duy nhất bị giáng chức rõ ràng điều về Công học, Mai Hàn Lâm vốn không cần đi bái kiến cấp trên sớm như vậy.

Nhưng sau khi được hai cha con "Ngọa Long Phượng Sồ" này phân tích, ông ta đã nhận định Hoàng đế phái ông ta, người vốn có thù với Tiêu Thuận, đến Công học, hẳn là muốn ông ta từ bên cạnh kiềm chế giám sát Tiêu Thuận.

Nếu đã như vậy, đương nhiên phải nhanh chóng đi nhậm chức, tích cực tham gia vào việc trù hoạch và thành lập Công học, mới không phụ sự trọng thác của Hoàng Thượng.

Nghe vợ nhắc nhở, Mai Quảng Nhan nghiêng đầu nhìn đồng hồ treo tường, thở dài một hơi, rồi lại vẽ rắn thêm chân chỉnh sửa mũ miện, nói: "Thôi thôi thôi, Mai này vì xã tắc, lại đi chịu nhục mà giả vờ giả vịt một phen vậy."

Nói rồi, ông ta sải bước ra khỏi nhà, dáng vẻ có chút bi tráng như Kinh Kha qua sông Dịch.

Chân trước ông ta vừa ra khỏi cửa, chân sau Mai phu nhân liền lạnh mặt, cắn răng trợn mắt nhìn con trai một cái, rồi quay người vào phòng, liên tục đóng sầm cửa lại.

Mai Bảo Sâm thấy vậy, sắc mặt nhất thời cũng sầm xuống.

Hắn thầm nghĩ, mẫu thân đề phòng mình như vậy, e rằng trong thời gian ngắn sẽ không cho mình cơ hội ra tay.

Thôi thôi thôi, chi bằng dứt khoát về quê ẩn náu hai ba năm vậy. Đến lúc đó mẫu thân phần lớn đã quên chuyện cũ, phụ thân cũng sẽ càng thêm già yếu không chịu nổi. Thiếu đi sự che chở của người chồng, chắc hẳn nàng ta cũng sẽ càng dễ dàng ra tay.

Tưởng tượng cảnh mình sau này vương giả trở về, trên mặt Mai Bảo Sâm lại hiện lên nụ cười đắc chí mãn nguyện, nhưng hắn hoàn toàn không nghĩ tới suy nghĩ của mình không những hoàn toàn không thực tế, mà còn sớm đã bị người ta chặn đứng.

. . .

Mai Quảng Nhan không hề hay biết chuyện mẹ con trong nhà, đón xe đến Bộ Công, rồi loanh quanh trước cửa nha môn hơn chục vòng, cuối cùng mới lấy hết dũng khí tiến lên gửi thư cầu kiến.

Danh tiếng của Mai Hàn Lâm này cũng coi như vang dội kinh thành.

Thấy là hắn gửi thư cầu kiến Tiêu đại nhân, tên tiểu lại giữ cửa lúc này lập tức đề cao cảnh giác, sầm mặt hỏi: "Đại nhân muốn gặp Tiêu Tế tửu có việc gì?"

"Xin cho phép tôi bẩm báo để ngài rõ."

Mai Quảng Nhan khẽ chắp tay, cứng giọng nói: "Bản quan nhận khâm mệnh, được điều nhiệm đến Công học nhậm chức, hôm nay là chuyên đến bái kiến cấp trên."

"Ừm?!"

Tên tiểu lại kia nghe vậy ngạc nhiên, hoàn toàn không ngờ tới sẽ có chuyện này. Nhưng nếu là khâm mệnh điều nhiệm, hắn tự nhiên không dám ngăn cản, vội vàng cầm danh thiếp của Mai Hàn Lâm vào bẩm báo.

Mai Quảng Nhan đứng thẳng người, lặng lẽ chờ đợi trước cửa Bộ Công. Trong lòng ông ta tràn đầy suy nghĩ về việc gặp Tiêu Thuận, làm thế nào để ẩn nhẫn, khiến Tiêu Thuận lơi lỏng cảnh giác, sau đó rồi. . . cuối cùng thì. . .

Đang diễn tập trong đầu kịch bản nằm gai nếm mật, Mai Quảng Nhan bất chợt thấy một người cưỡi ngựa phi như bay đến. Hắn ta đến gần cũng không xuống ngựa, mà trực tiếp cất giọng the thé nói: "Bệ hạ khẩu dụ, tuyên Tiêu Thuận Tế tửu Công học vào điện Văn Hoa yết kiến!"

Mai Quảng Nhan kinh ngạc quay đầu lại, chỉ thấy người đến rõ ràng là hoạn quan trong cung.

Đám lính gác vốn đang chỉ trỏ Mai Quảng Nhan, bàn tán xem rốt cuộc ông ta có phải đồ ng��c hay không, khi nghe thấy liền vội vàng một mặt sai người dẫn hoạn quan xuống ngựa uống trà, một mặt phái người cấp báo cho Tiêu Thuận.

Lúc này, Tiêu Thuận cũng mới vừa nhận được thiếp của Mai Quảng Nhan.

Cũng không phải đám lính gác cửa lười biếng, mà là hắn mới vừa rồi đang cùng Thượng thư đại nhân thương nghị chương trình tuyển sinh của Công học. Tên lính gác đó tự nhiên không dám quấy rầy, chỉ đợi Tiêu Thuận từ phòng Thượng thư bước ra, lúc này mới hai tay dâng danh thiếp lên.

Tiếp nhận tấm danh thiếp này, hình ảnh Mai phu nhân trong linh đường lập tức hiện lên trong đầu Tiêu Thuận. Hắn không khỏi lắc đầu cười khổ, thầm nghĩ vốn dĩ mình nhất thời không kìm được, sợ bị tên Giả Vũ Thôn kia nắm thóp, cho nên dứt khoát chuyển quyền chủ động sang tay Hoàng đế.

Nhưng hắn lại tuyệt đối không ngờ rằng lại khiến Hoàng đế nảy sinh ác thú vị như vậy!

Mà nói đến, hắn cũng không biết Mai Quảng Nhan kia rốt cuộc nghĩ thế nào. Theo lý mà nói, hắn bị giáng chức về dưới trướng mình, chắc hẳn phải phẫn hận không nguôi mới phải, làm sao không đợi mình triệu kiến, đã vội vàng chạy tới?

Nghĩ như vậy, Tiêu Thuận đột nhiên nảy sinh lòng cảnh giác, thầm nghĩ: "Thằng cha này chẳng lẽ đã phát hiện ra điều gì, cho nên chạy tới muốn liều chết sống với mình sao?"

Nếu thật là như vậy, thì phải sớm có biện pháp phòng ngừa mới được.

Vừa nghĩ đến đây, lại thấy tên lính gác cửa chạy như bay đến, bẩm báo Hoàng đế triệu kiến.

Tiêu Thuận tự nhiên không còn để tâm đến Mai Hàn Lâm nữa, vội vàng ra ngoài đón xe thẳng đến Đông Hoa môn.

Hắn vốn tưởng rằng Hoàng đế triệu kiến mình, hẳn là vì chuyện đã tấu lên trong chương tấu hôm qua, về việc thiết lập Công Trình viện và Ngoại Liên bộ ở Công học. Ai ngờ khi đợi ở điện Văn Hoa và gặp Long Nguyên Đế, lại nghe Hoàng đế cười nói: "Ái khanh, mau đến thưởng thức kỳ văn này."

Nói rồi, ông ta liền ra lệnh hoạn quan đưa qua một bản tấu chương, sau đó phất tay cho những người tùy hầu trong điện lui ra.

Tiêu Thuận không hiểu gì cả mà nhận lấy xem, lại chính là bản tấu chương tạ ơn khẩn cấp của Mai Quảng Nhan.

Thằng cha này đầu tiên tự mình phân tích một hồi, đại ý là ý định ban đầu là tốt, nhưng vô tình bị người lợi dụng che mắt, vân vân. Sau đó, lời văn chuyển hướng sang bày tỏ lòng trung thành, ám chỉ sau khi mình đến Công học nhất định sẽ tuân theo thánh ý, tuyệt đối không cho phép bất cứ chuyện gì làm tổn hại uy nghiêm của bệ hạ xảy ra nữa.

Tiêu Thuận đọc đến đây, không khỏi trợn trắng mắt.

Thảo nào thằng cha này không đợi triệu kiến đã vội vàng tìm đến cửa, hóa ra hắn coi mình là gián điệp Hoàng đế cài vào Công học.

Nhưng nhìn thái độ hiện giờ của Hoàng đế, hắn liền biết ngài ấy căn bản không có ý này.

Lúc này lại nghe Hoàng đế cười hỏi: "Ái khanh, ngươi thấy thế nào?"

Tiêu Thuận còn có thể nói thế nào được nữa, chỉ đành lên giọng nói: "Nếu Mai Quảng Nhan có thể biết quay đầu là bờ, ở Công học xử sự công bằng hợp lý, thần tự nhiên sẽ. . ."

"Không thú vị, không thú vị!"

Không ngờ mới nói được một nửa, Hoàng đế đã vỗ nhẹ bàn ngắt lời hắn, rồi đưa tay chỉ vào hắn nói: "Bây giờ chỉ có ngươi và trẫm quân thần hai người, chớ dùng những lời lẽ đường hoàng này mà lừa gạt trẫm."

Nói rồi, Hoàng đế tựa vào bàn, thân thể hơi nghiêng về phía trước, nhìn chằm chằm Tiêu Thuận từ trên cao, trêu chọc hỏi: "Trẫm chỉ hỏi ngươi, Mai phu nhân kia rốt cuộc thế nào?"

Tiêu Thuận im lặng hồi lâu, đáp lời một cách hàm súc: "Rất 'nhuận'."

Toàn bộ nội dung bản văn này được giữ bản quyền bởi truyen.free, mọi sự sao chép cần được sự cho phép.