Trên đường trở về từ Tử Kim nhai, Tiêu Thuận thở ngắn than dài không dứt, lòng đầy phiền muộn. Về khoản này, hắn xưa nay vẫn luôn tham lam vô độ, tự mình quán triệt bốn chữ 'thực sắc tính dã', không ngờ hôm nay lại bị buộc phải chọn một trong hai.

Lúc ấy, hắn nghĩ nên có được cả hai cô nương, nhưng chờ khi bước ra khỏi cổng lớn nhà họ Tiết, hắn lập tức cảm thán về "nốt ruồi son, vầng trăng sáng", luôn cảm thấy cái mình đã có không quý bằng cái đã mất đi.

Nói thì nói thế, nhưng thật ra, nói một cách khách quan, thân hình cao ráo, đầy đặn của Tiết Bảo Thoa không nghi ngờ gì phù hợp hơn với gu thẩm mỹ của hắn. Còn Lâm Đại Ngọc, nổi bật với vẻ trắng trẻo, mảnh mai, non nớt... không phải là không tốt, chỉ là thể trạng vốn dĩ ốm yếu. Lỡ như có mệnh hệ nào, chẳng phải mình sẽ mất cả chì lẫn chài sao?

Đáng tiếc, giờ có hối hận thì cũng đã muộn, trừ phi Lâm muội muội đột nhiên đoản mệnh... Phi phi phi ~ Tiêu Thuận miễn cưỡng kéo lại cái giới hạn đang dần trượt dốc của mình, khẽ cắn môi cố gắng gạt chuyện này ra khỏi đầu – dù sao, những người phụ nữ mà hắn bí mật có được đã đủ nhiều, thiếu một Tiết Bảo Cầm thì có sao đâu chứ...? Ai ~ Vừa rồi quả nhiên là nên cân nhắc kỹ lưỡng hơn!

Cứ thế lề mề trên đường về phủ Vinh Quốc, ngay khoảnh khắc bước vào cửa, hắn mới chợt nhớ ra còn có Giả Thám Xuân. Với cái tính nết của Tam cô nương ấy, nếu nàng biết mình lại xem Lâm Đại Ngọc là lựa chọn hàng đầu, chẳng biết lại làm ầm ĩ lên thế nào nữa.

Chẳng qua, lúc trước nàng hình như từng kịch liệt từ chối, sau này hình như có chút dao động, nhưng vẫn luôn không có cơ hội nói ra.

Cũng có lẽ... Nàng đang nhân cơ hội này trả đũa, chấm dứt mọi chuyện?

Mới vừa rồi trên đường, Tiêu Thuận hối hận khôn nguôi vì không chọn Bảo Cầm, nhưng giữa Lâm Đại Ngọc và Giả Thám Xuân, hắn lại không chút do dự chọn người trước.

Nói cho cùng, vẫn là cái kiểu ngụy biện ấy: cái đã mất đi luôn quý giá hơn cái sắp có được, và cái sắp có được đương nhiên cũng quý giá hơn cái đã có trong tay.

Tâm tư của tên cặn bã, từ trước đến nay vẫn luôn đơn giản, tự nhiên đến mức vô sỉ như vậy.

Chờ trở lại trong nhà, nghe nói Bình nhi từng tới tìm mình, tâm tư Tiêu Thuận lập tức lại bay đến Tiết Bảo Thoa.

Nghĩ lại chuyện nghe Tiết di mụ nói trước đó, việc tìm mình hỗ trợ đưa đối nguyệt thiếp, chính là Vương phu nhân và Vương Hy Phượng chủ động đề cập. Ý đồ của hai người này rõ rành rành.

Vậy chờ đến mùng mười, mình nên giữ cái lớn hay cái nhỏ đây?

Tiêu Thuận chỉ suy nghĩ một hồi, liền quả quyết chọn cái lớn trước.

Cũng không phải hắn chỉ vì ham muốn phong tình của phụ nữ. Chủ yếu là một khi đã đâm lao theo lao, có được Bảo Thoa, thì lúc tính chuyện công lược Tiết di mụ, sẽ chẳng khác nào mang theo một quả bom hẹn giờ. Nếu mọi chuyện bại lộ, thậm chí chuyện đâm lao theo lao trước đó cũng khó mà tự giải thích được.

Chỉ là... Vương Hy Phượng rõ ràng cũng muốn hành động vào ngày mùng mười đó. Nếu mình làm hỏng kế hoạch của nàng, bà nương này tức giận bỏ ngang thì sao?

Có phải còn phải nghĩ cách tạo cho nàng một loại ảo giác rằng chỉ còn chút nữa là thành công?

Tiêu Thuận cân nhắc đi cân nhắc lại mấy lần, nhưng cũng khó đảm bảo chắc chắn mười phần, chỉ có thể đến lúc đó lại tùy cơ ứng biến.

Ai ~ Muốn làm kẻ cặn bã giả danh đạo mạo, giấu đầu lòi đuôi, thật sự không phải chuyện dễ dàng gì.

Nhưng một tên cặn bã không che giấu chút nào từ đầu đến cuối, làm sao có thể chinh phục được nhiều nữ tử thông minh, xinh đẹp đến thế?

Một đêm trôi qua bình yên. Sang đến chiều hôm sau.

Ở ngoài Tây Hoa môn, sau khi kiểm tra lệnh bài, Tiêu Thuận dẫn hai vị đại tượng của bộ Công – những người chủ trì việc nghiên cứu chế tạo máy phát điện – theo chân thái giám dẫn đường tiến vào Tử Cấm thành. Họ men theo những lối đi quanh co trong cung thành cao lớn, cuối cùng cũng tìm đến Tạo Bạn Xứ.

Đây là một viện lạc khá lớn, chẳng qua so với những cung thất tráng lệ xung quanh, nó rõ ràng mộc mạc hơn hẳn.

Nghe tiếng đinh đinh đương đương vọng ra từ bên trong, những vị đại tượng vốn câu nệ suốt dọc đường lập tức khôi phục ba phần tinh thần làm việc, không nhịn được ngó nghiêng nhìn xung quanh.

Lúc này, một thái giám từ đầu đến chân tròn vo, phúc hậu, bước nhanh từ trong Tạo Bạn Xứ ra đón. Gương mặt béo tròn bóng loáng tràn đầy ý cười, từ xa đã chắp tay nói: "Ôi, Tiêu đại nhân, nhiều ngày không gặp, thật khiến nhà ta nhớ nhung chết đi được!"

Người này là Chu Vô Ưu, Đô Tổng quản của Nội Vụ Phủ, và Tạo Bạn Xứ đương nhiên cũng nằm dưới quyền quản hạt của hắn.

Bởi vì bộ Công khó tránh khỏi phải liên hệ với Nội phủ, Ty Vụ sảnh lại càng là mấu chốt trong việc giao thiệp trong ngoài, nên ngày thường hai người cũng đã giao thiệp vài lần.

Ban đầu, Chu Vô Ưu này còn có chút kiêu căng, mỗi lần đều phải kiếm chút lợi lộc. Nhưng chờ đến khi Tiêu Thuận có được quyền mật tấu thẳng lên vua, lại bị Hoàng đế ngày ngày thúc giục, thái độ của Chu Vô Ưu cũng ngày càng thân thiết hơn.

Chẳng phải sao, nghe nói Tiêu Thuận phụng mệnh tới Tạo Bạn Xứ đốc thúc chế tạo khí giới, hắn đã sớm ở đây chờ đợi.

Tiêu Thuận cố gắng gượng tinh thần hàn huyên vài câu với hắn, lúc này mới dưới sự dẫn dắt đích thân của Chu Vô Ưu, đi vào đại viện Tạo Bạn Xứ.

Cách bố trí trong nội viện này thì không khác mấy so với nội phường của bộ Công, chỉ là đại bộ phận thợ thủ công đều là hoạn quan làm, chỉ có rất ít đại tượng là ngoại lệ.

Trước kia Tiêu Thuận thấy thái giám, hoặc là gầy yếu hoặc là béo tốt. Nhưng Tạo Bạn Xứ này lại không thiếu những hán tử cao bảy thước, ngang tàng, hùng tráng.

Nghe Chu Vô Ưu giải thích, khi đó Thế Tông hoàng đế vì ngại ầm ĩ, đã cho dời búa rèn chạy bằng hơi nước ra khỏi cung. Tạo Xứ khi ấy cũng chỉ có th��� dựa vào sức người, vì vậy cố ý chọn lựa những người có chiều cao và sức vóc lớn. Dù kim thượng đã 'mời' búa rèn trở về, nhưng đội ngũ thợ thủ công vẫn chưa từng đổi mới.

Đến chính sảnh, hai người ngồi xuống theo thứ tự chủ khách. Rất nhanh sau đó, mấy vị quản sự thái giám tiến lên tham kiến. Chu Vô Ưu giọng nghiêm nghị nói: "Tiêu đại nhân đây là phụng khâm mệnh sai phái đến, đến cả ta cũng phải nghe lệnh làm việc. Bọn tiểu tử các ngươi mà dám có nửa phần bất kính, hừ hừ ~ "

Mấy vị quản sự thái giám đồng loạt nói không dám.

Chu Vô Ưu lúc này mới nghiêng người nhìn về phía Tiêu Thuận: "Tiêu đại nhân có gì cần phân phó, cứ nói với bọn chúng là được. Nếu họ không quyết định được, cứ sai người gọi lão Chu ta."

"Chu tổng quản khách khí." Tiêu Thuận thấy hắn không có ý định rời đi ngay, liền cũng không vội vã sắp xếp công việc, chỉ ra hiệu cho hai vị đại tượng bộ Công, để họ theo các quản sự thái giám đi làm quen với hoàn cảnh Tạo Bạn Xứ, tiện thể xem xét còn có những gì cần mua sắm từ bên ngoài.

Kỳ thật, cho dù Chu Vô Ưu có đi rồi, hắn cũng chẳng có gì hay để sắp xếp. Trước mắt có thể làm cũng chính là phóng đại tỷ lệ của máy phát điện, sau đó lại chuyển đổi thành động lực hơi nước – không quan trọng cuối cùng là muốn chơi trò gì, tóm lại không thể thiếu một nguồn động lực mạnh mẽ.

Đợi đến một lúc, hai người nói chuyện trời đất tự nhiên và thoải mái hơn nhiều.

Từ xưa, sủng thần và hoạn quan chính là một cặp trời định, huống hồ Tiêu Thuận lại quản lý Ty Vụ sảnh thuộc bộ Công. Cả về công lẫn về tư đều chẳng có gì cần kiêng kỵ, tự nhiên nói chuyện vô cùng 'hợp ý'.

Đang lúc Tiêu Thuận trong lòng thầm mắng lão mập chết bằm này ngồi lì một chỗ không chịu nhúc nhích lần thứ tám, chợt có một vị quản sự thái giám cao gầy, ngó nghiêng vào trong nhìn quanh ở ngoài cửa phòng.

"Đồ chó má!" Chu Vô Ưu thấy thế, tức giận quát lớn: "Ngươi không ở trong phủ trông nhà, chạy chỗ này tới làm gì?"

"Cha nuôi, Tiêu đại nhân." Vị quản sự thái giám kia vội vàng vén áo bước nhanh đến, trước tiên chắp tay chào Chu Vô Ưu và Tiêu Thuận, sau đó mới vẻ mặt đau khổ nói: "Hạ quả phụ lại đến rồi, nói đi nói lại cũng chỉ đòi chúng ta thanh toán khoản nợ cũ trước, rồi mới chịu bàn chuyện khác..."

"Nói nhảm!" Chu Vô Ưu ngắt lời hắn, bực mình nói: "Nội phủ tự có quy củ của Nội phủ, nhà nàng cũng là người cũ trong thương nhân hoàng gia, chắc là hiểu quy củ chứ, làm sao hôm nay lại ngu xuẩn đến thế, chạy tới trong cung hung hăng càn quấy?"

"Này, cái này..." Vị quản sự thái giám kia ấp úng, đôi mắt đào hoa lấm lét lại thẳng hướng Tiêu Thuận mà liếc nhìn.

Tiêu Thuận thấy thế suy nghĩ một chút, liền hỏi: "Chẳng lẽ là Hạ gia Hoa Quế?"

"Đúng thế, đúng vậy!" Vị quản sự thái giám rõ ràng nhẹ nhõm hẳn đi, xoa xoa tay cười thầm: "Chẳng phải là Hạ quả phụ chuyên lo việc dâng hoa cỏ cây cảnh vào cung đó sao?"

Chu Vô Ưu lúc này cũng nhìn ra điều kỳ lạ, quay đầu hỏi: "Thế nào, Tiêu đại nhân cũng biết Hạ gia Hoa Quế này sao?"

"Ha ha, con gái duy nhất của nhà nàng đã hứa hôn cho Tiết gia Tử Vi Xá Nhân. Mẫu thân ta cùng Tiết thái thái thuở nhỏ tương giao, gọi là thông gia hữu hảo còn chưa đủ đâu – thật không dám giấu giếm, mấy ngày nữa ta còn phải thay mặt huynh đệ nhà họ Tiết đến Hạ gia hạ đối nguyệt thiếp đó."

Nghe đến đó, Chu Vô Ưu đâu còn không hiểu ra, lắc đầu bật cười nói: "Chả trách Hạ quả phụ này đột nhiên tìm đến, hóa ra là muốn cáo mượn oai hùm."

Chợt lại hỏi: "Tiêu đại nhân có cần gặp nàng một lần không?"

"Mấy ngày nữa đương nhiên là sẽ gặp." Tiêu Thuận khoát khoát tay, lại nói: "Hơn nữa, dù có mấy phần tình nghĩa hương hỏa, cũng không thể vượt trên vương pháp được chứ? Nếu có chỗ nào không hợp pháp, không hợp quy định, lão ca cứ công bằng xử lý, ta đây tuyệt đối không nói hai lời."

Có những lời nói, phải nghe ngược lại. Hai câu này của Tiêu Thuận tràn đầy vẻ 'pháp bất dung tình', nhưng nghiên cứu kỹ lại là một ý nghĩa khác. Huống hồ hắn đột nhiên đổi cách gọi Tổng quản thành 'lão ca', rõ ràng là nhấn mạnh chữ 'tư' (riêng tư, tình cảm).

Chu Vô Ưu cũng là người từng trải, tự nhiên nghe rõ và hiểu. Giờ khắc này, hắn ha hả cười nói: "Lão đệ quả nhiên cương trực công chính. Chẳng qua, ngoài vương pháp còn có ân tình. Nàng đã có mối quan hệ này với lão đệ, dù gì ca ca ta cũng phải hỗ trợ trông nom một chút chứ."

Nói rồi, hắn lại mắng vị quản sự kia: "Đồ kiến thức nông cạn! Sau này đều là người trong nhà, làm sao còn cần ta phải nhắc nhở ngươi chứ?!"

"Cha nuôi yên tâm, nhi tử hiểu rồi." Vị quản sự thái giám kia vội vàng đáp ứng một tiếng, lại dâng lên vài câu nịnh bợ, lúc này mới lui ra khỏi phòng khách.

Sau khi ra cửa, hắn đầu tiên là đắc ý đưa tay sờ sờ cái hầu bao phồng lên trong tay áo, nhưng chợt liền lại nhíu mày.

Quay đầu liếc nhìn vào trong sảnh, do dự nửa ngày lại thở dài, sau đó lúc này mới quay trở về Nội phủ.

Ở chính sảnh Nội phủ, một phụ nhân ngoài ba mươi đang ngồi đứng không yên. Thấy vị quản sự thái giám kia từ bên ngoài đi vào, bà ta vội vàng tươi cười tiến lên đón.

Còn không đợi nàng mở miệng, vị quản sự kia liền lấy ra hai tấm ngân phiếu đưa tới. Phụ nhân sững sờ, vốn đã bất an, trên mặt nhất thời hiện lên vẻ sợ hãi, cũng không dám nhận số bạc đó, chỉ run giọng nói: "Lưu công công, chẳng lẽ, chẳng lẽ không gặp được Tiêu đại nhân sao?"

"Tất nhiên là gặp được." Một câu nói của Lưu công công khiến sắc mặt phụ nhân kia càng tệ hơn. Nàng vốn là buổi sáng nghe Tiết gia truyền lời, nói mùng mười hôm đó mời Tiêu Thuận thay hạ đối nguyệt thiếp, lại nghe nói Tiêu Thuận được khâm mệnh sai phái, muốn tới trong cung đốc thúc chế tạo khí giới gì đó, lúc này mới nảy sinh ý định cáo mượn oai hùm.

Nhưng nếu Tiêu Thuận thiếu tình người, tại chỗ cự tuyệt ý định nhờ thế lực của mình, vậy thì sẽ thành lợn lành chữa thành què!

Đang sợ hãi hối hận, Lưu công công kia bỗng nhiên xòe tay cười nói: "Ngươi đã có quan hệ này, sao không nói sớm? Cầm lấy đi, cha nuôi phân phó, sau này đều là người trong nhà, cũng không cần thiết lại đến những chuyện khách sáo này."

"Này sao mà được, này sao mà được?!" Nghe được ba chữ 'người trong nhà', nỗi sợ hãi ban đầu của phụ nhân nhất thời đều hóa thành kinh hỉ, cùng Lưu công công khiêm tốn nhường nhịn một hồi, cuối cùng cũng chỉ miễn cưỡng thu hồi một tấm trong số ngân phiếu đó.

Hai người đều cảm thấy chuyến này không lỗ vốn, chuyện kế tiếp tự nhiên cũng là thuận lý thành chương.

Chờ cầm phiếu chứng của Nội phủ ra khỏi cửa cung, Hạ phu nhân vẫn còn chút khó có thể tin. Mặc dù nàng nghĩ đến phải cáo mượn oai hùm, thế nhưng vạn lần không ngờ hiệu quả lại tốt đến vậy!

Sợ rằng ngay cả hai vị gia chủ phủ Vinh Quốc đều tới, cũng chưa chắc có được hiệu quả như thế này đâu?

Hạ phu nhân một đường hoảng hốt, về đến nhà mới tỉnh hồn lại, liền quyết định đợi đến ngày mùng mười đó, nhất định phải dốc hết khả năng khoản đãi Tiêu Thuận, thật sự mượn cơ hội nắm chắc cái chân lớn này.

Sau đó, nàng liền nghĩ ngay đến tính nết của con gái, lúc này vội vàng tìm đến viện con gái, dự định nhắc nhở nàng đến lúc đó nhất định phải thu liễm lại một chút – mặc dù Hạ Kim Quế không cần đối mặt với Tiêu Thuận, nhưng bà vú đi cùng nhà họ Tiết, lại khẳng định là sẽ đến bái kiến vị Thiếu nãi nãi tương lai.

Kết quả, đến viện con gái, còn chưa tới gần đã nghe thấy tiếng kêu rên khóc rống từ chính sảnh vọng ra. Hạ phu nhân biết chắc là con gái lại đang trừng phạt hạ nhân, không khỏi thầm thở dài.

Bởi vì phụ thân mất sớm, lại là con gái một, Hạ phu nhân đã nâng niu yêu chiều, một mực chiều theo Hạ Kim Quế, liền nuôi thành cái tính tình ngang ngược, bá đạo của nàng: với mình thì coi như Bồ Tát, còn người khác thì coi như đất bùn dơ bẩn.

Lại bởi vì tên ở nhà của nàng là Kim Quế, nên nàng không cho người khác nhắc đến hai chữ "Kim" "Quế" trong lời nói. Phàm là ai không cẩn thận lỡ miệng nói ra một chữ, thì nhất định phải bị đánh đập, trừng phạt nặng nề mới thôi.

Đầu xuân năm nay, nàng lại gây ra một vụ kiện cáo hại người. Nhờ Hạ phu nhân chạy vạy trên dưới, mới may mắn dễ dàng dập tắt chuyện này, cũng không từng bị đồn thổi ra ngoài.

Mà đây chính là nguyên nhân thực sự khiến Hạ phu nhân vội vã gả con gái. Bà ta nghĩ thầm mình không trị nổi đứa con gái này, chẳng bằng tìm được người có thể hàng phục nàng, sớm tống ra khỏi nhà, kẻo ngày sau lại gây ra đại họa.

Vì vậy, nghe nói Tiết Bàn nổi tiếng hung hãn, Hạ gia không những không sợ, ngược lại còn cảm thấy vừa vặn xứng đôi.

Về phần Hạ phu nhân có gì thanh mai trúc mã, chuẩn bị gả xong con gái rồi tìm chồng khác vân vân, kỳ thực đều là suy đoán của người ngoài, cũng không phải sự thật.

Lại nói, Hạ phu nhân sau khi bước vào cửa, quả nhiên thấy một nha hoàn trên người chỉ còn độc chiếc yếm, đang bị hai người phụ nữ đè xuống đất quất roi. Hạ Kim Quế thì quấn mình trong chiếc áo khoác lông chồn trắng như tuyết, đang nghiêng người trên giường cắn hạt dưa, gương mặt trông có vẻ yếu ớt nhưng lại tràn đầy vẻ mỉa mai.

"Đừng đánh nữa, tất cả lui xuống đi!" Hạ phu nhân bất đắc dĩ vẫy tay cho đám người lui xuống, đi tới gần giậm chân nói: "Ôi tiểu cô nãi nãi của ta ơi, con sắp thành thân rồi, có thể yên tĩnh vài ngày được không vậy?!"

Hạ Kim Quế chậm rãi phun ra vỏ hạt dưa, lại dùng nước trà súc miệng, lúc này mới làm như không có gì nói: "Nàng phạm sai lầm, ta sai người đánh nàng, chẳng lẽ không nên sao?"

"Vậy con... Ai!" Hạ phu nhân định quát lớn, thấy con gái đã không kiên nhẫn quay lưng lại, đành phải thở dài nói: "Thôi thôi, đằng nào cũng chẳng còn mấy ngày, con muốn làm gì thì làm, chỉ là ngày mùng mười nhất định phải thu liễm một chút. Người thay Tiết gia đến hạ đối nguyệt thiếp cũng không phải người bình thường đâu, chính là Tiêu Thuận, Tiêu Sướng Khanh nổi danh gần đây, hắn..."

"Là hắn?!" Hạ Kim Quế lật mình một cái đứng dậy, đôi mắt đẹp sáng long lanh, tràn đầy vẻ hưng phấn: "Ta nghe nói người này thân cao gần trượng, mặt xanh nanh vàng, từng một mình đánh cho hơn ngàn thư sinh chạy trối chết..."

"Con nghe mấy chuyện này ở đâu ra vậy?" Hạ phu nhân dở khóc dở cười, vội vàng cắt ngang lời nàng miêu tả, nói: "Tiêu đại nhân cũng không phải ác quỷ gì, làm sao lại có mặt xanh nanh vàng?"

"Vậy ngài gặp qua hắn rồi?" "Thì cũng chưa hề."

Hạ phu nhân nói rồi, thấy con gái cong cái miệng nhỏ nhắn lên, dường như còn muốn cãi lại mình về tướng mạo của Tiêu Thuận, vội vàng cướp lời nói: "Chẳng qua mới vừa rồi ta ở trong cung đã tạo được mối quan hệ với hắn..."

Nói rồi, bà ta có phần khoa trương thuật lại sự việc trước đó một lần.

Cuối cùng lại thở dài: "Tiền nợ của Nội phủ khó đòi đến mức nào, con cũng biết đấy. Tiêu đại nhân kia thậm chí mặt còn chưa lộ, liền dễ dàng như trở bàn tay giải quyết chuyện này, thậm chí Lưu công công kia còn định trả lại ngân phiếu cho ta nữa đó – nhà ta nếu có thể mượn cơ hội trèo lên cái chân lớn này của Tiêu đại nhân, sau này chẳng cần phải lo nghĩ gì nữa! Cho nên..."

Nàng đang muốn nói 'Cho nên ngày mùng mười con cần phải ngoan ngoãn', không ngờ Hạ Kim Quế đột nhiên hỏi ngược lại: "Cho nên lúc đó mụ mụ sao không nói con cho Tiêu đại nhân này, lại gán con cho cái tên Tiết đồ đần đáng ghê tởm kia?!"

Tất cả nội dung truyện này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc không sao chép trái phép.