Gần nửa đêm.

Khuôn mặt ủ rũ Thám Xuân, có bảy tám bà vú và nha hoàn vây quanh đi đến Thu Sảng trai. Nàng ra hiệu Thị Thư đỡ lấy chiếc đèn dầu, sau đó khoát tay nói với mọi người: "Các ngươi lui xuống hết đi, ngày mai không cần đến điểm danh sớm, ta sẽ bảo Lâm Chi Hiếu gia sai người khác đến là được."

Thật ra theo lệ thường, Thám Xuân trước mặt người ngoài nên tôn xưng Lâm Chi Hiếu gia một tiếng "mụ mụ" hoặc "thím tử" mới đúng. Nhưng Lâm Chi Hiếu gia lúc trước đã bái Vương Hy Phượng làm con gái, Thám Xuân không muốn tự nhiên phải kém nàng hai bậc, vì vậy mới gọi là Lâm Chi Hiếu gia.

Mấy bà vú và nha hoàn nghe vậy, rộn ràng cảm tạ. Đến khi Thám Xuân lần nữa không nhịn được khoát tay, lúc này họ mới vội vã tản đi như chim vỡ tổ.

Còn lại Thị Thư cùng hai đứa tiểu nha hoàn đều là người của Thu Sảng trai, đương nhiên phải đi theo Thám Xuân vào nhà.

Vừa bước vào, Thị Thư đang định theo vào nhà chính hầu hạ, thì Thám Xuân lại mở miệng nói: "Ngươi cũng mệt mỏi cả ngày rồi, đi sương phòng nghỉ ngơi sớm đi, bên trong có Thúy Mặc ứng phó là đủ rồi."

Thị Thư không yên lòng tiễn nàng đến tận cửa chính, gọi Thúy Mặc cùng tiểu nha hoàn đang trực ra, lúc này mới cáo lui về sương phòng an giấc.

Thúy Mặc lúc trước đã ngủ gục trên bàn cạnh giường, lúc này còn ngái ngủ đưa Thám Xuân vào nhà chính, vừa không kìm được những cái ngáp, vừa hiếu kỳ hỏi: "Sao giờ này cô nương mới về?"

"Đêm qua chẳng phải có chuyện uống rượu gây rối sao? Hôm nay ta đặc biệt đến tiền viện dò xét một lượt, kết quả là bắt được hai tên lính gác trốn đi uống rượu, rồi 'giết gà dọa khỉ' phạt một trận, nên mới về muộn thế này."

Thám Xuân vừa giải thích, vừa cởi áo choàng ném cho Thúy Mặc, phân phó: "Mau chuẩn bị nước tắm đi, hôm nay bận bịu cả ngày không kịp thay xiêm y, người đã muốn 'bốc mùi' rồi."

"Cũng tại cô nương thích sạch sẽ, thể trạng lại khỏe mạnh, chứ nhà ai giữa mùa đông còn..."

Thúy Mặc đang đùa giỡn với Thám Xuân, mắt thấy nàng phối hợp đi về phòng ngủ, mới đột nhiên nhớ ra điều gì, vội nói: "Cô nương, di nương không về, mà ngủ ngay trong phòng cô nương!"

"Ừm?"

Thám Xuân dừng bước, vì một ngày bận tối mắt tối mũi, nếu không phải Thúy Mặc nhắc nhở, nàng suýt nữa đã quên Triệu di nương từng sai người đi tìm mình.

Thúy Mặc lại sốt sắng giải thích: "Lúc ấy con cũng đã ngăn cản vài câu, nhưng nàng cứ khăng khăng đòi ngủ trong phòng cô nương, chúng con cũng đành chịu..."

Nét mặt Thám Xuân lộ ba phần không vui, nhưng cũng hiểu không trách được Thúy Mặc. Dù sao cũng là mẹ ruột của mình, đại nha hoàn ở nơi khác có lẽ dám chống đối, chứ Thúy Mặc sao dám mạo phạm?

Nàng đứng lặng nhìn cánh cửa phòng ngủ hồi lâu, chợt thở dài: "Thôi được, mang thùng tắm lên thư phòng đi, đêm nay ta sẽ ngủ ở thư phòng."

"Ai ~"

Thúy Mặc như trút được gánh nặng, vâng lời. Vừa quay đầu định ra ngoài gọi người giúp, bỗng nhiên bị Thám Xuân gọi giật lại.

Chỉ thấy Tam cô nương lông mày thanh tú khẽ cau, ngập ngừng hỏi: "Di nương vẫn luôn ở đây đợi ta sao?"

"Cái này..."

Thúy Mặc sững sờ, lập tức vội nói: "Cũng không phải lúc nào cũng ở đây, di nương mấy bận bực bội, phát tiết một trận, sau đó không mang theo ai cả, tự mình đi dạo trong vườn cho khuây khỏa, mãi đến gần nửa canh giờ trước mới trở về, sau đó liền..."

Nói rồi, quay đầu nhìn vào phòng trong.

Nghe những lời này, Thám Xuân nào còn có gì không hiểu?

Vừa hối hận sâu sắc vì bỏ lỡ cơ hội tốt, vừa hiếu kỳ Triệu di nương tìm Tiêu Thuận có chuyện gì cần làm. Mấy phen do dự, cuối cùng vẫn không kìm được mà đẩy cửa bước vào.

Trong phòng ngủ tối đen như mực, chỉ có ngọn đèn nhỏ sau tấm bình phong ở góc tường lấp lóe mờ ảo, là để tiện dùng ban đêm.

Mượn ánh đèn lờ mờ ấy, Thám Xuân sờ soạng đến trước giường, chỉ thấy Triệu di nương nằm dang tay dang chân ngủ say như chết trên giường.

Nàng liền thuận thế ngồi xuống mép giường, trước tiên đưa tay đẩy vai Triệu di nương hai lần, thấy nàng không phản ứng, lại gọi: "Di nương, di nương, di nương!"

Tuy tiếng gọi mỗi lúc một cao, nhưng Triệu di nương vẫn say giấc nồng, thậm chí còn khẽ ngáy.

Chỉ nhìn bộ dạng này của nàng, liền biết lúc trước hẳn đã có một trận ân ái mặn nồng.

Thám Xuân chợt cảm thấy lòng có chút chua xót, lực tay cũng mạnh hơn, thẳng thừng véo vai Triệu di nương hai cái. Lúc này mới thấy nàng từ từ tỉnh dậy, trước tiên ngái ngủ hừ hừ vài tiếng, sau đó bật dậy, hoảng hốt hỏi: "Ai đó?!"

Không đợi nàng trả lời, Triệu di nương đã nhận ra người đến, thế là lập tức thả lỏng người, uể oải tựa vào gối, lầm bầm: "Có chuyện gì mai hẵng nói, a ~ Ta thật sự buồn ngủ, buồn ngủ chết được."

Nói rồi, đôi mắt nàng liền híp lại thành một đường chỉ.

"Di nương tỉnh lại đi!"

Thám Xuân ngay trước khi nàng nhắm hẳn mắt đã đẩy thêm một cái, rồi hỏi: "Rốt cuộc hôm nay người đến đây vì chuyện gì?"

Triệu di nương miễn cưỡng tỉnh táo hơn một chút, nhưng vẫn không chịu ngồi dậy, ôm chặt chăn lẩm bầm phàn nàn: "Ta còn có thể vì cái gì chứ? Chẳng phải vì hai đứa mệnh khổ các ngươi... Ờ không, vừa nãy suýt nữa bị cái oan gia ấy giày vò tan nát cả người, con cứ để ta ngủ đi, ngủ một lát, đợi tỉnh, tỉnh, tỉnh..."

"Nói xong hẵng ngủ tiếp!"

Thám Xuân không chút thương xót lại đánh thức nàng.

Lần này Triệu di nương tức giận thật sự, lập tức xoay người ngồi dậy, điên tiết đập hai cái vào gối đầu, mắng: "Con nha đầu điên này! Lão nương mười tháng hoài thai, sao lại sinh ra đồ nghịch ngợm bất hiếu như ngươi?!"

Thám Xuân cũng không phản bác, mặc nàng phát tiết một hồi, lúc này mới lại hỏi: "Rốt cuộc hôm nay người đến đây vì chuyện gì?"

"Con nói ta vì cái gì?"

Triệu di nương sầm mặt tức giận nói: "Cha của Trụy nhi chẳng qua chỉ là kẻ hèn mọn như nấm chó đái m�� con cũng sắp xếp cho hắn một chức quan béo bở, cớ sao lại không để mắt đến cậu ruột của con?"

Bởi vì lúc này không có người ngoài ở đây, Thám Xuân ngược lại không giống trong nguyên tác mà lôi Vương Tử Đằng ra nói thẳng, nhưng nghe vậy cũng không khỏi tức giận, quát lớn: "Di nương hồ đồ rồi? Con sắp xếp công việc cho cha Trụy nhi, là bởi vì con gái hắn chết oan, còn con gái người bây giờ đang yên lành, cần gì phải được trợ cấp?"

Triệu di nương tức giận: "Lời con nói nghe thật bạc bẽo, ta..."

Thám Xuân lại chẳng chút khách khí cắt ngang lời nàng, chất vấn: "Trước khi người tìm đến con, có từng đi tìm người khác không?"

Triệu di nương đương nhiên sẽ không chịu nhượng bộ trước con gái mình, lúc này cười lạnh hỏi lại: "Đi tìm thì sao? Không đi tìm thì sao?"

"Người!"

Thám Xuân cắn răng, lúc này đứng dậy kéo lấy mẹ mình, miệng cứng rắn nói: "Dậy! Hôm nay không nói rõ ràng, ai cũng đừng hòng ngủ!"

"Ái chà ~ nhẹ tay chút!"

Triệu di nương kêu đau oai oái, lại co rúm vào trong chăn như chó ghẻ.

Hai bên giằng co một hồi, chung quy Thám Xuân vẫn trẻ tuổi khỏe mạnh hơn, huống hồ Triệu di nương vừa bị giày vò kịch liệt, vốn cũng chẳng còn bao nhiêu sức lực, dần dần, nửa thân trên trắng ngần của nàng liền bị lôi ra.

Bị gió lạnh thổi qua, nàng rốt cuộc cũng tỉnh táo, run cầm cập, vội vàng xin tha: "Ta nói, ta nói là được rồi!"

Nàng buông tay ra, đẩy mẹ mình một cái, cũng không nói gì, cứ thế lạnh lùng nhìn xuống nàng.

Triệu di nương thầm chửi trong bụng, rồi mới như gà trống thua trận, rúc vào trong chăn lầm bầm nói: "Con cứ yên tâm đi, vừa nãy ta đã nói chuyện này với Tiêu đại gia, hắn cũng nói không nên lúc này đưa cậu con ra làm chỗ cho người ta bàn tán, còn nói muốn sắp xếp cậu con vào xưởng xe mới mở."

Lúc này Thám Xuân mới thở phào một hơi. Lại vì nghe Tiêu Thuận nghĩ suy cho mình mà trong lòng không khỏi ngọt ngào đôi chút — nàng là thật sợ người mẹ ruột ngang ngược này, khiến mình khó xử trước mặt người khác. Cũng may Tiêu Thuận đã ra tay giúp đỡ, hóa giải mối họa này.

Một lúc lâu sau, khi Triệu di nương lại mơ màng muốn ngủ thiếp đi, Thám Xuân mới lại hỏi dồn: "Vậy người tìm Tiêu đại ca lại vì chuyện gì?"

"Ừm..."

"Tỉnh lại đi!"

"Là vì Hoàn ca nhi. Chẳng phải nghe nói Bảo Ngọc muốn đi Công học làm quan sao? Ta nghĩ Hoàn ca nhi nhà ta cũng không thể kém hắn quá nhiều, cho nên..."

"Hứ, Hoàn ca nhi sao có thể sánh bằng Nhị ca ca?"

Thám Xuân chẳng chút khách khí hừ một tiếng, lại hỏi: "Vậy Tiêu đại ca đã nói thế nào?"

"Hắn nói Hoàn ca nhi dù sao cũng còn nhỏ, bảo là trước cứ giúp đỡ tạo thế, đợi qua hai ba năm xây dựng được danh vọng, rồi hẵng cho nó làm quan cũng không muộn."

Thám Xuân nghe vậy lại gật đầu, thầm nghĩ quả nhiên là tài của Tiêu đại ca, giỏi nhất lợi dụng dư luận để tạo thế.

Hỏi rõ những điều này, cuối cùng trong lòng nàng cũng yên tâm. Đang định từ biệt Triệu di nương, đi thư phòng rửa mặt nghỉ ngơi, lại bỗng nhiên bị Triệu di nương gọi giật lại.

Bởi vì bị đánh thức liên tục, lúc này Triệu di nương ngược lại không còn buồn ngủ, ôm chăn ngồi dậy, lộ ra đôi vai trắng nõn như mỡ đông, tức giận nói: "Con đừng vội đi, Tiêu đại gia biết con quản gia không dễ, còn cố ý bày cho con vài kế sách đấy."

Thám Xuân nghe xong lời này nhất thời hào hứng, vội v��ng quay trở lại trước giường hỏi: "Là kế sách gì?"

"Hắn nói tiền viện bên trong nhiều người phức tạp ngàn đầu vạn mối, thời gian ngắn sao có thể sắp xếp rõ ràng? Nếu muốn thực sự tạo nên thành tích, chi bằng bắt tay từ Đại Quan viên — đúng rồi, hắn còn nói, Phượng Ớt cùng phu nhân e rằng chưa hẳn muốn con quá thành công, con phải nhớ đề phòng họ một chút."

"Con tự nhiên hiểu rồi."

Thám Xuân thấy nàng nửa chừng đổi chủ đề, lập tức không vui thúc giục: "Người mau nói Tiêu đại ca đã bày kế gì cho con!"

"Gấp cái gì?"

Triệu di nương trừng con gái một cái, rồi mới tiếp tục nói: "Hắn nghe nói trong Đại Quan viên các nơi tốn kém không ít, liền đề nghị chi bằng chia ra giao khoán cho các quản sự phụ nhân..."

"Giao khoán cho các quản sự phụ nhân?"

Thám Xuân khó hiểu nói: "Đây là ý gì?"

Triệu di nương lúc ấy thật ra cũng đã hỏi câu hỏi tương tự, nhưng lúc này nghe con gái hỏi, lại không tự chủ được ý lên, phồng lên lồng ngực đầy dấu tay, ngạo nghễ nói: "Con hiểu gì chứ? Mấy thứ hoa cỏ ấy đối với các con chỉ là cảnh đẹp, nhưng đặt vào mắt dân thường thì lại là những thứ đáng tiền, rất tốt! Con chỉ cần chấp thuận cho họ nộp lên một phần thu nhập hàng năm, phần còn lại đều thuộc về chính họ. Về sau không những không cần tốn tiền trông nom, mà còn có thể thu về một khoản nữa đấy."

Thật ra Thám Xuân cũng lờ mờ nhận ra Đại Quan viên là một chỗ thích hợp để đột phá, nhưng cụ thể làm thế nào thì nàng vẫn chưa nghĩ ra cách. Nay nghe lời này, nàng chợt như được khai sáng, mừng khôn xiết, không kìm được vỗ tay nói: "Hay quá, hay quá, hay quá! Sao ta lại không nghĩ ra được cách này chứ?!"

Thật ra kế sách này chính là do Thám Xuân trong nguyên tác nghĩ ra.

Chẳng qua đó là khi nàng đi qua vườn hoa của Lại gia, học theo cách họ làm mà thành, bây giờ Lại gia đã phân chia, tự nhiên là thiếu đi mối liên hệ quan trọng này.

Thấy con gái vui vẻ không thôi, Triệu di nương, người truyền lời, cũng cảm thấy vinh dự lây, liền cười nói: "Nhìn con kìa, vẻ mặt không biết gì, chuyện chưa hết đâu nhé. Hắn còn nói, tiền thu được không cần nhập vào phủ khố, mà hãy chia cho những bà già không được hưởng lợi, tránh để họ sinh oán — nhớ kỹ, số tiền này nhất định phải do tay con phát xuống, không thể để những người kia tự mình kêu gọi, nếu không dần dần, sẽ thành ra họ tự mua chuộc lòng người đấy."

Đây là chủ ý của Tiết Bảo Thoa trong nguyên tác, nhưng Tiết Bảo Thoa chỉ lo thi ân, mà quên mất điều cốt yếu là "ơn phải từ bề trên ban xuống". Cho nên Tiêu Thuận đã cố ý bổ sung phần sau.

Trong nguyên tác Thám Xuân liền tiếp thu kiến nghị của Bảo tỷ tỷ, bây giờ gặp được phiên bản nâng cấp, tất nhiên chỉ còn biết gật đầu lia lịa.

Dù nàng có thông minh tháo vát đến mấy, cũng chỉ là thiếu nữ mười bốn mười lăm tuổi mà thôi. Những chi tiết này nếu Tiêu Thuận không nói ra, e rằng nàng sẽ mơ mơ màng màng bỏ qua.

"Còn nữa đây này!"

Triệu di nương thấy thế càng thêm đắc ý, vênh váo tiếp tục nói: "Chờ mọi việc sắp xếp ổn thỏa, con nhớ mời lão gia, phu nhân ra mặt tuyên bố chính thức, để các nơi không được tự tiện chiếm dụng cây cỏ trong vườn. Những khoản lợi nhu���n đáng có, đều do phủ thống nhất tính toán rồi phân phát, cũng để tránh đám nha hoàn, bà tử bên dưới không ai phục ai, lẫn nhau gây náo loạn."

"Lại còn..."

Sau đó còn có mấy điều nữa, đều là Tiêu Thuận nhắm vào nội dung cốt truyện trong nguyên tác mà cố ý bổ sung, tăng cường — bởi vì đoạn cốt truyện này có cảnh Triệu di nương hai lần khóc lóc ầm ĩ, cùng với đoạn bị đám tiểu hí tử đánh hội đồng đầy náo nhiệt, nên Tiêu mỗ đã có ấn tượng đặc biệt sâu sắc, nếu không thật sự chưa chắc có thể ứng biến nghĩ ra nhiều chủ ý đến thế.

Thám Xuân nghe mà mắt sáng rực rỡ, mãi đến khi Triệu di nương nói xong hồi lâu, nàng vẫn còn đắm chìm trong đó, khó lòng kiềm chế.

Không phải nói những biện pháp này tinh xảo đến mức khiến nàng say mê, mà là sự lo lắng ẩn chứa sau những kế sách ấy, khiến nàng thực sự tin rằng Tiêu Thuận đối với mình, ngoài dục vọng thể xác, cũng có chút thật lòng.

Nếu không, sao chàng lại chịu vì mình mà nhọc lòng tốn sức đến thế?

Thế nhưng nàng làm sao biết, đây thật ra là quân bài Tiêu Thuận chuẩn bị cho kế sách "Tuệ Kiếm chém tơ tình".

Chỉ có thể nói Tam cô nương rốt cuộc vẫn còn trẻ tuổi kiến thức nông cạn, không thể nhìn thấu được thủ đoạn của kẻ trăng hoa đã trải qua hai kiếp người.

Cứ như thế cảm động hồi lâu, mãi đến khi Triệu di nương lại mơ màng muốn ngủ thiếp đi, nàng chợt lại một lần nữa kéo Triệu di nương dậy, hô: "Di nương đừng ngủ vội, dậy mau!"

Nói rồi, liền vơ lấy quần áo trên đầu giường, ném cho Triệu di nương đang ngẩn ngơ.

"Con, con lại nổi điên làm gì?"

Triệu di nương ôm lấy xiêm y, như người mất hồn: "Những gì cần nói ta đã nói hết rồi!"

"Con biết."

Thám Xuân trực tiếp vén chăn lên, miệng thúc giục: "Chúng ta đến thư phòng ghi nhớ từng lời Tiêu đại ca đã nói, kẻo ngày mai lại quên mất."

"Con nha đầu điên này!"

Triệu di nương tức đến nghẹt thở, hận không thể nhào tới đánh nhau một trận sống chết với con gái. Nhưng kết quả cuộc giằng co vừa rồi khiến nàng hiểu rõ mình chắc chắn sẽ ở thế yếu, thế là cắn răng nhịn đi ý muốn động thủ, tức giận nói: "Được được được, vậy thì đêm nay ai cũng đừng hòng ngủ, xem ai chịu đựng được ai!"

Nói rồi, cong chân định đứng dậy, nhưng eo lại mềm nhũn, lại ngã vật trở lại.

Nàng nhe răng trợn mắt xoa bóp lưng, mắng: "Hắn hành hạ ta thì thôi, đến lượt con cũng hành hạ ta! Thế này còn để người ta sống yên không?!"

Thế nhưng Thám Xuân làm ngơ trước lời phàn nàn của mẹ mình, lòng nàng chỉ nghĩ mau chóng làm ra thành tích, để tiện báo tin vui cho Tiêu Thuận — đến lúc đó, tự nhiên cũng có thể thuận lý thành chương mà định ra hôn sự!

Đôi giày chạy bộ mùa thu đông tôi mua đợt 11/11 vừa về tới thì nhận được tin tức, rằng con trai tôi có một bạn học bị cách ly, nên cả đội cũng phải đi cách ly theo. Haizzz, tôi vốn còn định nhân lúc chưa phong tỏa thành phố, tranh thủ đi thử xem cảm giác chân thế nào...

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.