Đưa tiễn con gái xong, Tiết di nương lại ngẩn người một lát ở gian ngoài, rồi mới trở vào phòng trong.

Vừa vào cửa, nàng đã thấy Vương phu nhân tỉnh dậy từ lúc nào, đang ngồi trước bàn trang điểm khẽ vuốt khóe mắt, chăm chú nhìn bóng mình trong gương.

"Chị..."

Tiết di nương vô thức định gọi, nhưng vừa thốt lên đã ngượng nghịu dừng lại, bởi ngay lúc này, nàng thật sự không biết phải đối mặt chị mình với tâm trạng thế nào cho phải.

Vương phu nhân nghe tiếng động phía sau, vội thu lại vẻ xuân sắc lười biếng và mãn nguyện trên gương mặt, rồi kiềm chế ý muốn hỏi em gái xem liệu vết chân chim nơi khóe mắt mình đã mờ đi chút nào chưa.

Sau đó mới giả vờ quay người lại, ân cần hỏi: "Thế nào rồi, Bảo Thoa không nghi ngờ gì chứ?"

Tiết di nương giật mình một chút, rồi sực tỉnh ra ý lời chị mình, bèn vội vàng lắc đầu. Nàng lại há miệng lần nữa, nhưng vẫn không biết nên nói gì với chị.

Thấy em gái cứ cái bộ dạng muốn nói lại thôi đầy lúng túng, Vương phu nhân khe khẽ thở dài, đứng dậy tiến lên nắm chặt tay nàng, bình thản nói: "Tuy chuyện này không phải ý muốn của chị em mình, nhưng việc đã đến nước này, chúng ta oán trời trách đất thì có ích gì đây?"

Nói rồi, nàng lại chủ động hỏi thêm: "Trừ phi, em hận chị không nên nhúng tay vào việc này..."

"Đây không phải lỗi của chị!"

Tiết di nương rốt cục mở miệng, đầu tiên là lắc đầu lia lịa như trống bỏi, rồi lại uể oải nói: "Ai có thể ngờ được Hạ gia lại làm ra chuyện hoang đường như thế này, mà nói cho cùng thì ai cũng không ngờ tới..."

Nói đến đoạn sau, nàng không kìm được đỏ mặt, miệng cũng lắp bắp: "Ai cũng nghĩ không ra, Thuận ca nhi hắn... cũng tại lỗi tôi vô dụng, bằng không đã không, đã không... Tóm lại là không ai nghĩ tới cả!"

"Đúng vậy, không ai nghĩ tới cả."

Vương phu nhân cũng thở dài phụ họa, nhưng kỳ thực chẳng chút thành tâm thật lòng, vì sợ bị Tiết di nương nhận ra sự giả dối, bèn nhanh chóng đổi chủ đề hỏi: "Em tính xử trí Hạ gia thế nào?"

"Cái này..."

Tiết di nương nhất thời lại lâm vào khó xử, theo suy nghĩ của nàng, chị mình bỗng dưng mất đi trong trắng, hẳn rất thù hận Hạ gia, kẻ đầu têu mọi chuyện. Nhưng nàng vừa mới lại đáp ứng Bảo Thoa là tạm thời án binh bất động, chờ làm rõ tình huống rồi hẵng tính.

Đến lúc này, nàng biết nói sao với chị đây?

Không ngờ đúng lúc đang khó xử, nàng lại nghe Vương phu nhân nói: "Ta vừa rồi cẩn thận suy nghĩ, cảm thấy chuyện này chưa chắc đã là ý muốn của Hạ phu nhân – nàng ta và Thuận ca nhi là lần đầu gặp mặt, làm việc mạo hiểm như thế, chẳng lẽ không sợ biến khéo thành vụng sao? Phải biết rằng Thuận ca nhi bây giờ có mối quan hệ với Nội phủ, tùy tiện đắc tội hắn, sau này e rằng đến cả chức hoàng thương cũng khó mà giữ được!"

Tiết di nương đâu ngờ chị mình lại chủ động đứng ra gỡ rối cho Hạ phu nhân?

Đối mặt với thái độ lấy oán báo ân này, nàng không khỏi thầm than trách sao trong phủ Vinh Quốc ai cũng khen chị mình có tấm lòng Bồ Tát – nhưng nàng đâu biết rằng, Vương phu nhân đây kỳ thực chẳng qua là đang tính toán thiệt hơn mà thôi.

Thế là nàng lập tức gật đầu nói: "Bảo Thoa cũng đoán như thế, cho nên tôi vừa rồi đã đáp ứng con bé là tạm thời án binh bất động, chờ đến khi biết rõ ngọn nguồn câu chuyện rồi mới định đoạt."

Nói xong những lời này, Tiết di nương thấy Vương phu nhân quả thật không có ý truy cứu, trong lòng dần dần thoải mái hẳn lên, đồng thời một cơn mệt mỏi ập đến, nàng không kìm được ngáp liên tục mấy cái.

Góa bụa nhiều năm nay mới lần đầu hầu hạ, lại gặp phải Tiêu Thuận, gã đàn ông lỗ mãng như thế, nàng không khỏi cảm thấy cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi. Cho dù đã ngủ hơn hai ba canh giờ, cũng không thể khôi phục được bao nhiêu sức lực.

Nếu không phải vì chuyện của chị mình, trong lòng nàng vẫn luôn căng như dây đàn, chắc chắn nàng phải ngủ đến sáng hôm sau mới có thể tỉnh dậy.

Bây giờ sợi dây đàn đó bỗng nhiên nới lỏng, nàng lập tức mệt mỏi rã rời.

Thấy mí mắt nàng sụp xuống, Vương phu nhân liền nói: "Đêm đã khuya rồi, có gì thì đợi mai hẵng nói."

Tiết di nương gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc.

Thế là hai chị em lại nặng nề trở lại bên giường. Tiết di nương vừa ngáp vừa cởi áo nới dây lưng, bỗng nhiên vai nàng bị Vương phu nhân vỗ nhẹ. Nàng nghi ngờ quay đầu nhìn lại, đã thấy Vương phu nhân trịnh trọng chưa từng thấy, tựa hồ có chuyện đại sự tày đình muốn nói với mình.

Tinh thần Tiết di nương tỉnh táo trở lại, thầm nghĩ chị mình quả nhiên vẫn không thể nào thoải mái được. Cũng phải thôi, cho dù ai gặp phải chuyện như vậy chỉ sợ cũng khó mà chấp nhận được chứ? Vừa rồi sở dĩ cố giả vờ trấn tĩnh, hơn phân nửa cũng chỉ vì an ủi lòng mình mà thôi.

Nghĩ tới đây, trong lòng nàng áy náy càng hơn, liền hạ quyết tâm mặc kệ chị mình đưa ra yêu cầu gì, bản thân cũng phải đem hết toàn lực thỏa mãn!

Lúc này, nàng nghe Vương phu nhân hỏi gấp: "Em giúp chị xem một cái, vết chân chim nơi khóe mắt này có phải đã mờ đi chút nào không?"

Tiết di nương: ". . ."

...

Sang đến trưa hôm sau.

Hai chị em ở ngoài nhị môn lưu luyến chia tay.

Tiết Bàn, Tiết Khoa, Bảo Thoa, Bảo Cầm đều đứng vây quanh Tiết di nương, còn Vương phu nhân thì đứng hai bên là Vương Hy Phượng và Giả Bảo Ngọc.

Về phần Tiêu mỗ, đã lên đường về phủ từ tối qua.

Tuy nói trong lòng đã bất hòa, nhưng bề ngoài Vương Hy Phượng vẫn cung kính, thân thiết với Vương phu nhân như thường. Đến lúc trở về, nàng còn không ngại ngần ngồi chung xe ngựa với Vương phu nhân.

Chẳng qua dù sao cũng đã có hiềm khích, vừa lên xe, hai cô cháu không ai muốn mở lời trước, không khí lập tức trở nên trầm mặc.

Vương Hy Phượng lúc đầu có chút bực bội bất an.

Suy cho cùng, nàng đến Tiết gia chuyến này chẳng mò được chút lợi lộc nào, đáng giận nhất là còn bị tên Chiêu nhi kia dùng đồ kém chất lượng mà qua loa lừa gạt.

Nhưng theo thời gian trôi qua, nàng dần dần nhận ra điều kỳ lạ: tâm trạng của vị cô mẫu này có vẻ tốt một cách lạ thường.

Điều dễ thấy nhất, tự nhiên là Vương phu nhân không giấu được ý cười nơi khóe mắt. Nhưng điều càng khiến Vương Hy Phượng ngạc nhiên hơn, lại là đôi gót sen lộ ra ngoài váy của Vương phu nhân. Đôi chân nhỏ quấn trong giày thêu lúc thì duỗi thẳng, lúc thì co lại, thỉnh thoảng mũi chân còn tinh nghịch vẽ vòng.

Động tác lanh lẹ này, nếu xảy ra với những tiểu cô nương trong Đại Quan viên thì chẳng có gì lạ. Nhưng phát sinh trên người Vương phu nhân xưa nay luôn đoan trang ổn trọng, liền có vẻ hơi kỳ lạ.

Vương Hy Phượng không khỏi sinh lòng tò mò mãnh liệt, nàng hắng giọng một cái, chủ động mở lời: "Thái thái, hôm qua Thuận ca nhi đẩy chúng ta ra xong, đã nói những gì rồi?"

"Cái này..."

Vương phu nhân liếc nhìn người cháu gái từng thân thiết không kẽ hở, rồi cúi thấp mắt nói: "Là việc nhà của Tiết gia, ta cũng không tiện tiện miệng nói ra ngoài. Con nếu thực sự hiếu kỳ, chờ lát nữa tự đi hỏi bác gái con là được rồi."

Mặc dù không ngoài dự liệu khi đụng phải lời từ chối khéo, nhưng Vương Hy Phượng không vì thế mà nhụt chí, nàng tiếp tục tỉ tê hỏi han, ý đồ dụ Vương phu nhân thổ lộ vài câu.

Nhưng Vương phu nhân lại kín miệng một cách bất ngờ, nói gì cũng nhất quyết không chịu tiết lộ mảy may.

Chẳng qua Vương Hy Phượng thông qua dò hỏi, vẫn xác nhận được phỏng đoán ban đầu của mình – vị bác gái này của nàng quả nhiên đang cực kỳ vui vẻ cả về thể xác lẫn tinh thần.

Thế nhưng rốt cuộc là vì điều gì đây?

Chẳng lẽ nói...

Trong đầu Vương Hy Phượng đột nhiên lóe lên một ý nghĩ.

Chẳng qua rất nhanh nàng lại tự mình phủ định. Cho dù tên tặc hán tử kia thật có thủ đoạn này, hôm qua hai vị cô mẫu lại ở cùng một chỗ, chẳng lẽ ban ngày ban mặt, hai chị em lại cùng chung một chồng sao?

Hẳn là sẽ không... ư?

Trên đường về sau không ai nói thêm lời nào.

Chờ đến trong phủ Vinh Quốc, Vương Hy Phượng lại vờ thân mật đưa Vương phu nhân cùng Giả Bảo Ngọc vào Đại Quan viên.

Phía tiền viện thì vẫn chưa cảm thấy gì, nhưng chờ đến trong Đại Quan viên, chỉ thấy những nữ nhân có chức vụ kia ai nấy đều vui vẻ ra mặt, không ít người tay còn cầm dụng cụ, bận rộn trước sau quanh vườn hoa, rừng trúc, bãi cỏ, hồ nước các nơi.

Sự tích cực ấy hoàn toàn không thể sánh bằng ngày thường.

Vương Hy Phượng trong lòng biết đây hẳn là tân chính của Giả Thám Xuân đã có hiệu quả, nàng không khỏi nửa thật nửa giả mà khen ngợi: "Thái thái quả nhiên có tuệ nhãn nhìn xa trông rộng, Tam muội muội mới chưởng gia mấy ngày mà đã nghĩ ra bao nhiêu cách hay. Cứ đà này, sau này nếu ai tiếp quản vị trí của em ấy, muốn tạo dựng uy tín mới e rằng rất khó."

Lời này cơ hồ là rõ ràng châm ngòi.

Nhưng Vương phu nhân vốn đã có tâm tư tương tự, cho nên mặc dù đoán được dụng ý của nàng, nhưng vẫn không kìm được khẽ nhíu mày.

Giả Thám Xuân mặc dù xưa nay thân thiết với mình, nhưng nói cho cùng thì vẫn là con của Triệu di nương. Huống chi một hai năm nữa cũng phải gả đi, mình đẩy nàng lên chẳng qua là để tạm thời quá độ, chờ Tiết Bảo Thoa gả qua đây, danh chính ngôn thuận mà nhập chủ phủ Vinh Quốc.

Bây giờ Thám Xuân làm càng xuất sắc, chờ Bảo Thoa tiếp quản chẳng phải càng khó mà tạo dựng uy tín sao?

Nghĩ tới đây, tâm trạng tốt ban đầu của nàng đều tan biến.

Chờ tiễn đi Vương Hy Phượng cùng Giả Bảo Ngọc đang bứt rứt không yên, nàng liền hỏi thăm tung tích của Thám Xuân – bởi vì chưa từng sớm thông báo trong nhà, Thám Xuân và những người khác không ra đón thì cũng đành, nhưng sao đến giờ vẫn không thấy bóng dáng đâu?

Hừ ~

Chẳng lẽ một khi nắm quyền, lòng dạ cũng hoang dã rồi sao?

Vú già ở lại nghe nàng hỏi Tam cô nương, vội nói: "Hai ngày trước Bảo Linh hầu phu nhân chẳng phải nói muốn cho Tương Vân cô nương thêm của hồi môn sao? Sáng sớm nay phủ Bảo Linh hầu đã cử người đến đón đi, nói là để nàng tự mình chọn lựa đồ ưng ý. Đại nãi nãi và các cô nương cũng bị kéo đi giúp đỡ cố vấn, đoán chừng phải chờ đến giữa trưa mới có thể trở về."

"Trách không được."

Vương phu nhân lúc này mới bình tĩnh lại đôi chút.

Bất quá nàng vẫn ra lệnh, để Thám Xuân sau khi về phủ lập tức đến gặp bà.

Tiễn vú già và nha hoàn đi, nàng một thân một mình đi vào tĩnh thất trong phật đường, thuần thục đốt chậu than, cởi áo nới dây lưng. Sau đó, nàng đứng trước gương toàn thân đặt ở góc tường, một bên đếm kỹ những dấu vết trên người, một bên say đắm nhớ lại sự điên cuồng và khoái lạc của ngày hôm qua.

...

Giả Thám Xuân sáng sớm khi ra cửa, tâm tình cũng là vui vẻ khôn xiết.

Mấy ngày gần đây, nàng dựa theo những chủ ý của Tiêu Thuận, thực hiện tân chính trong Đại Quan viên, không ngoài dự liệu, đã đạt thành tích nổi bật. Nhưng điều thực sự khiến nàng khâm phục chính là, trong thời gian này gặp phải mấy lần phiền phức, rắc rối, lại đều nằm trong khuôn khổ những quy tắc chi tiết mà Tiêu Thuận đã đưa ra.

Điều này cũng khiến nàng có thể dễ dàng đưa ra quyết định dựa trên những quy định đã ban hành từ trước. Qua mấy lần như vậy, liền không còn ai dám công nhiên mạo phạm những quy củ nàng chế định – mà thủ đoạn liệu sự như thần thế này, tự nhiên khiến Tam cô nương, người vốn đã đủ tôn sùng, càng thêm sùng bái hắn như vậy.

Cũng chính vì lẽ đó, hôm nay vừa rảnh rỗi, Thám Xuân bèn đi cùng Sử Tương Vân xem đồ cưới.

Lần này nàng hiếm hoi không còn chút chua chát nào, mà thừa cơ chọn trúng mấy món mình thích, chuẩn bị làm đồ cưới cho sau này gả vào Tiêu gia.

Bởi vậy, ngoại trừ Lâm Đại Ngọc hơi có chút ấm ức, chúng tỷ muội ai nấy đều hứng khởi đến và hứng khởi về.

Chờ trở lại trong Đại Quan viên, nghe nói Vương phu nhân đã trở về, đám người tự nhiên muốn đi Thanh Đường nhà tranh bái kiến.

Đến nhà tranh, chúng nữ lại ở trong phòng khách đợi một lúc lâu, mới thấy Vương phu nhân từ trong tĩnh thất ra.

Vương phu nhân sau khi ngồi xuống, trước tiên hỏi Sử Tương Vân về chuyện mua sắm đồ cưới, rồi bày tỏ rằng nếu có gì cần, cứ việc mở lời với gia đình, tuyệt đối đừng tự coi mình là người ngoài.

Sử Tương Vân tất nhiên là miệng đầy ứng thuận.

Vương phu nhân chợt khẽ phất ống tay áo, ra hiệu muốn nói chuyện việc nhà với Thám Xuân. Lý Hoàn liền vội vàng dẫn những người còn lại lui ra ngoài cửa.

Chẳng qua trước khi ra khỏi cửa, nàng lại quay trở lại bẩm báo: "Th��i thái, thím bên nhà mẹ đẻ của con gửi thư đến, nói không bao lâu nữa sẽ dẫn theo hai cô em gái đến kinh thành."

"Ừm?"

Vương phu nhân nghe vậy khẽ nhướng mày: "Trong nhà có cần chuẩn bị trước gì không?"

"Không cần."

Lý Hoàn vội nói: "Thím ấy đến đây là để ở lại kinh thành lâu dài, con đã sai người đi tìm mua một viện lạc có sẵn, đến lúc đó các nàng chỉ việc dọn vào ở là được."

Vương phu nhân gật gật đầu, lại nói: "Con đã liệu tính chu đáo là tốt rồi, chẳng qua đã là trưởng bối bên nhà mẹ đẻ con, cũng nên mời đến nhà mình gặp mặt một lần mới phải."

"Cái này hiển nhiên."

Sau khi đã định đoạt xong xuôi, Lý Hoàn liền khom người cáo lui.

Đến lúc này trong phòng cũng chỉ còn lại Giả Thám Xuân cùng Vương phu nhân. Vương phu nhân đánh giá vị con gái trên danh nghĩa này, mãi mới lên tiếng: "Ban đầu ta cứ nghĩ con còn cần học hỏi kinh nghiệm nhiều mới có thể sánh được với Phượng tỷ tỷ con, ai ngờ con lại giỏi hơn nàng ấy gấp mấy lần không ngừng. Bây giờ trong ngoài đều có con thu xếp, ta cũng coi như là yên tâm rồi."

Giả Thám Xuân thông minh thấu đáo đến mức nào, lập tức nghe ra ý tứ nói một đằng làm một nẻo trong lời nói.

Nàng lại làm sao không biết, Vương phu nhân thật ra là muốn dùng nàng làm bàn đạp cho Bảo tỷ tỷ, cũng không hề hy vọng nàng làm quá mức xuất sắc.

Nhưng Tam cô nương xưa nay vẫn tự nhận là nữ anh hùng, há chịu làm việc tầm thường vô vị khi đang đương nhiệm?

Huống chi nàng cũng đã sớm nghĩ đến nên làm thế nào để 'bù đắp'.

Thế là nàng không nói thêm lời nào, lập tức quỳ xuống nói: "Không dám lừa gạt thái thái, con cũng là vì có chút tư tâm, mới vắt óc nghĩ ra những biện pháp này."

"Tư tâm?"

Vương phu nhân sững sờ, có chút không rõ lời Thám Xuân có ý gì.

"Đúng là tư tâm."

Thám Xuân hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn thẳng Vương phu nhân nói: "Nếu là thái thái cảm thấy nữ nhi có chút công lao nhỏ, thì xin thái thái thành toàn tâm nguyện của con!"

Vương phu nhân nhíu mày, thầm nghĩ con bé này thật đúng là dám lấy những công lao có lẽ có kia làm lá bài mặc cả hay sao, lại còn dám buộc mình phải ban thưởng nàng.

Nàng cố nén sự không vui trong lòng, trầm giọng nói: "Con có tâm nguyện gì, cứ nói thử xem."

Thám Xuân nghe lời này, lập tức dập đầu xuống đất, rõng rạc nói: "Lời nói thật không dám giấu thái thái, nữ nhi bởi vì bị tài hoa của Tiêu đại ca làm cho khuất phục, con thề không lấy ai khác ngoài hắn, bây giờ đã cùng hắn tư định chung thân..."

"Cái gì?!"

Vương phu nhân bật dậy khỏi ghế, kinh ngạc trừng mắt nhìn Thám Xuân, nghiêm nghị chất vấn: "Con, con có biết mình đang nói gì không? Thuận ca nhi hắn làm sao có thể... Đừng quên, con hôm nay vừa mới cùng nha đầu Vân đi chọn đồ cưới!"

"Nữ nhi tự nhiên biết rồi hắn cùng Vân muội muội sớm có hôn ước."

Thám Xuân không chút hoang mang đáp: "Nhưng Tiêu đại ca dù sao cũng là người được ban tước đổi họ, ngoài hương hỏa Tiêu gia ra, cũng không thể trơ mắt nhìn Lai gia bị đoạn tử tuyệt tôn!"

Vương phu nhân lúc này mới hiểu ra, buột miệng thốt lên: "Con là muốn làm con trai thừa tự hai nhà ư?!"

Chợt nàng lập tức lắc đầu: "Làm sao có thể được, dù nói thế nào phủ Vinh Quốc chúng ta cũng là hoàng thân quốc thích có công lớn khai quốc..."

"Thái thái!"

Thám Xuân ngẩng đ���u lên, không chút yếu thế: "Bây giờ trong phủ rốt cuộc đang trong tình trạng nào, người bên ngoài không biết, chẳng lẽ thái thái cũng không biết sao? Nếu không phải có Quý phi nương nương ở, trong nhà còn ai có thể gánh vác được gia nghiệp không đổ?! Hậu cung tần phi dù sao cũng không thể can thiệp chính sự, huống chi Nhị ca ca cũng cần có người dìu dắt chỉ điểm..."

"Nếu là thái thái có thể cho con gả vào Tiêu gia, ngày sau con nhất định sẽ gấp trăm lần nghìn lần báo đáp thái thái, báo đáp Nhị ca ca!"

Nói rồi, nàng lại một lần dập đầu xuống đất. Bản dịch này mang đậm dấu ấn của truyen.free, một tác phẩm tinh túy dành cho những tâm hồn yêu văn học.