Ngày ba mươi tháng mười, năm Long Nguyên thứ năm.

Đối với Tiêu Thuận mà nói, đây chắc chắn là một ngày đáng nhớ. Bởi từ hôm nay, hắn sẽ chính thức chuyển ra Vinh Quốc phủ, thoát khỏi cuộc sống ăn nhờ ở đậu, trở thành một gia chủ thực thụ.

Đúng vậy, chính là một gia chủ.

Mấy ngày trước đó, vợ chồng Lai Vượng đã bàn bạc với nhau, quyết định khi về nhà mới sẽ ��ể con trai làm chủ gia đình – dù trước nay vẫn vậy, nhưng lần này đến cả cách xưng hô cũng phải thay đổi. Sau này, Tiêu Thuận ở nhà sẽ không còn là "Đại gia" nữa, mà là "Lão gia".

Còn Lai Vượng, đương nhiên sẽ được "thăng chức" thành "Lão thái gia".

Như vậy, cũng xem như tránh được tình huống xấu hổ khi chủ nhân Tiêu phủ ở Tử Kim nhai lại mang họ "Lai".

Sáng nay, được đám người do Giả Chính dẫn đầu tiễn ra cổng chính – hành lý đều được đưa ra từ cửa sau, nhưng người thì bắt buộc phải đi ra cổng chính.

Tiêu Thuận nhìn tấm biển mạ vàng của Vinh Quốc phủ, trong lòng không khỏi bồi hồi khôn xiết.

Khi mới đặt chân đến thế giới này chưa lâu, lần đầu tiên bước vào Vinh Quốc phủ, hắn đã cảm thấy vừa kích động vừa bối rối.

Vì muốn thay đổi cảnh ngộ của mình, khi theo phụ thân dâng tặng vật quý cho Vương Hy Phượng, hắn đã từng lưng còng, đứng khuất xa ở một góc chuồng ngựa, đầy sự hèn mọn và không cam lòng.

Hai lần đấu đá với nhà họ Lại, gần như rơi vào tuyệt cảnh, nhưng cuối cùng lại được một đ��o thánh chỉ từ trên trời giáng xuống cứu vớt, lúc đó hắn vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

Mới bước chân vào quan trường, gặp đồng liêu xa lánh, văn nhân chỉ trích, thậm chí bị đám người Giả Chính coi là sự hổ thẹn, đầy gian nan.

Sau khi vượt mọi chông gai từng bước thăng tiến, Vinh Quốc phủ từ trên xuống dưới đã có sự chuyển biến rõ rệt.

Cho đến ngày nay, chính mình nở mày nở mặt đi ra cổng chính của Vinh Quốc phủ, được Giả Chính, Giả Trân, Giả Liễn, Giả Bảo Ngọc, Giả Dung, Giả Hoàn vây quanh, ai nấy đều đầy nhiệt tình, thậm chí từ Giả Trân trở xuống, còn có không ít sự ân cần, lấy lòng.

Thế nhưng, chỉ riêng cảnh tượng ngày ấy và ngày này khác biệt một trời một vực cũng đủ để khiến người ta cảm thấy hào hùng.

Huống hồ...

Tư Kỳ, Dương thị, bị xóa bỏ Kim thị, Ngọc Xuyến, Hương Lăng, Tình Văn, Hình Tụ Yên, Vưu thị, Lý Hoàn, Triệu di nương, Thám Xuân, Vương Hy Phượng, Vương phu nhân, Tiết di mụ...

Chuỗi danh sách dài dằng dặc này – còn chưa liệt kê hết tất cả – cũng đủ để chứng minh chiến tích đáng tự hào của hắn!

Giờ đây rời khỏi phủ đệ này, không thể nói là không có chút tiếc nuối nào, nhưng cũng đã đủ viên mãn rồi.

"Hiền đệ."

Giả Chính dù sao cũng là trưởng bối, không tiện thể hiện quá mức thân thiết, nhưng Giả Trân thì không có nỗi bận tâm đó. Hắn tiến lên, nắm tay Tiêu Thuận và nói: "Dù là dọn ra ngoài, ngày sau nhất định phải thường xuyên qua lại thăm nom mới được."

"Ấy là đương nhiên!"

Tiêu Thuận khéo léo tránh khỏi sự tiếp xúc da thịt, sau đó dùng sức gật đầu: "Dù ca ca không nói, ta cũng sẽ thường xuyên đến thăm huynh và các cháu."

Nếu là với Vưu thị và Khung ca nhi, lời này mới thật sự xuất phát từ tận đáy lòng hắn.

Giả Trân đối với điều này đương nhiên cũng hiểu rõ, bất quá hắn vốn cũng chẳng mấy bận tâm đến những chuyện này. Hiện giờ lại đang trong thời gian dưỡng bệnh, căn bản không dám gần nữ sắc, nên càng không cần thiết phải câu nệ. Ngược lại, hắn cảm thấy có Khung ca nhi trong tay, ngày sau biết đâu cũng có thể mượn tay Tiêu Thuận, sắp xếp cho Giả Dung một chức quan béo bở, cũng ti���n bù đắp chút chi tiêu trong phủ.

Giờ khắc này, hắn cười ha hả, ngầm hiểu ý nhau vỗ vỗ vai Tiêu Thuận, rồi thuận thế nhường chỗ cho Giả Liễn.

Trong số những người tiễn biệt, người có tâm trạng phức tạp nhất, chắc chắn chính là Giả Liễn.

Hắn vẫn còn nhớ khi mình xuôi nam tiễn Lâm Đại Ngọc, lúc đó Tiêu Thuận mới chỉ là một tiểu quản sự vừa chớm bộc lộ tài năng. Muốn gặp hắn hoặc Vương Hy Phượng để bẩm báo chuyện gì, còn phải xếp hàng chờ ở ngoài cửa.

Ai ngờ chỉ trong mấy năm ngắn ngủi, phong vân thay đổi, về địa vị hay sức ảnh hưởng, đối phương đã sớm hơn mình rất nhiều. Ngay cả Bảo Ngọc, người được mọi người trong phủ vây quanh như sao sáng trăng vờn, cũng phải dựa vào hắn mới có thể chính thức bước vào quan trường.

Nhìn lại mình, vợ chồng bất hòa đã đành, giờ đây còn bị sự thất thế của Vương Hy Phượng liên lụy, địa vị trong phủ cũng không còn như xưa...

Sự đời quả nhiên là biến ảo vô thường!

Nghĩ đến những điều vẩn vơ này, Giả Liễn nhìn chằm chằm Tiêu Thuận hồi lâu, cuối cùng c��ng chỉ rặn ra một câu nói khô khốc: "Bảo trọng."

Rồi cũng học Giả Trân, tránh sang một bên.

Sau đó, Giả Bảo Ngọc, Giả Dung và những người khác tạm biệt cũng chỉ một cách qua loa, theo số đông, chẳng có gì đặc biệt – về phần Giả Hoàn, dù có mặt, nhưng còn chưa đến lượt hắn ra mặt cáo biệt Tiêu Thuận.

Cuối cùng, Giả Chính mới tiến lên, với dáng vẻ giữ ý tứ, tận tình dặn dò.

Thế nhưng nói là giữ ý tứ, thực chất trong lời nói cũng đã mất đi vẻ cao cao tại thượng. Cuối cùng, khi một lần nữa giao phó Bảo Ngọc cho Tiêu Thuận, hắn thậm chí không tự chủ được mà mang theo ba phần lấy lòng.

Đợi đến khi lên xe, Tiêu Thuận quay đầu ôm quyền, ánh mắt lần nữa đưa về phía biển hiệu mạ vàng của Vinh Quốc phủ một lát, sau đó mới nói vọng một tiếng "Cáo từ", cúi đầu chui vào trong xe ngựa.

Chiếc xe ngựa rộng rãi, cao lớn chậm rãi khởi động, lăn bánh về phía đội xe đã chờ sẵn từ lâu ở giao lộ. Vốn dĩ Lai Vượng và Từ thị cũng nên ra từ cửa chính, nhưng suy cho cùng, họ khác với Tiêu Thuận, từng là hạ nhân làm việc nhi���u năm trong Vinh Quốc phủ. Giờ đây đối mặt với nhiều chủ cũ như vậy, khó tránh khỏi cảm thấy ngượng ngùng.

Thế nên, dù Từ thị là người trọng thể diện nhất, cũng chọn đi cùng đại bộ phận người từ cửa sau.

Khoảng một khắc đồng hồ sau.

Tin tức Tiêu Thuận chính thức rời đi đã lan truyền khắp hai phủ Vinh Ninh.

Hành Vu viện.

Sử Tương Vân đang tự mình lau xe đạp, động tác hơi chậm lại, rồi rất nhanh lại khôi phục như ban đầu.

Tiểu hoa sảnh nội Nghi Môn.

Giả Thám Xuân trên tờ tuyên chỉ trải rộng, nổi bật viết lên dòng chữ: "Biển rộng mặc cá bơi, trời cao mặc chim bay".

Đạo Hương thôn.

Lý Hoàn cùng Vương Hy Phượng "mới ốm dậy", đang bàn bạc về tần suất đi Mưu Ni viện dâng hương, rốt cuộc là nên một tuần một lần hay nửa tháng một lần.

Chuế Cẩm lâu.

Nghênh Xuân từ ban công lầu ba, dùng sức ném một chiếc máy bay giấy. Nàng đưa mắt nhìn nó bay xa hơn mười trượng, rồi chúi đầu lao về phía mặt hồ. Khi sắp chạm nước, nó cố gắng giãy giụa để bay lên một lần nữa, nhưng cuối cùng vẫn vô lực chìm xuống đáy hồ.

Thanh đường nhà tranh.

Vương phu nhân nghe Thải Hà bẩm báo, ngạc nhiên ngẩn người một lát, sau đó tự lẩm bẩm: "Cũng không biết bên nhà họ Tiết thế nào rồi."

Phủ Ninh Quốc.

Vưu thị nhận được tin tức, im lặng ôm Khung ca nhi vào lòng.

...

Trở lại chuyện của Tiêu Thuận.

Đợi đến khi tụ họp cùng đội xe nhà mình, Tiêu Thuận vén màn xe lên, thấy phụ thân mình cũng đang vẫy tay ra hiệu từ cửa sổ chiếc xe không xa, nhưng lại không thấy bóng dáng mẫu thân đâu.

Hắn ra hiệu cho xà phu cho xe chạy song song gần đó, rồi cất giọng hỏi: "Cha, mẹ con đâu?"

"Bà ấy không đợi được, đã đi trước vào nhà dọn dẹp phòng rồi."

Lai Vượng vừa nói vừa chỉ tay về phía trước: "Mà chẳng phải phu nhân nhà họ Tiết đã nói muốn đến giúp đỡ sao? Tổng cũng không hay nếu không có ai đi cùng chứ."

Dừng một chút, ông lại bổ sung: "Hình thị và mấy nha hoàn của con cũng đều đã theo đến rồi."

"À."

Tiêu Thuận khẽ gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, cất giọng nói: "Đã như vậy, vậy chúng ta cũng nên nhanh chóng lên đường thôi, kẻo để thím họ Tiết đợi lâu."

Lai Vượng cũng gật đầu, chợt lại đè giọng xuống nói: "Hồi ta cưới mẹ con, thật không ngờ có một ngày bà ấy lại có thể kết nghĩa tỷ muội với tiểu thư thiên kim của Vương gia."

Thật ra thì đâu chỉ là kết nghĩa tỷ muội.

Tiêu Thuận trong lòng lặng lẽ cười, lại trêu ghẹo nói: "Cha mà vừa nãy đi cùng con, biết đâu chừng Chính thế thúc đã xưng hô cha một tiếng hiền đệ rồi đấy."

"Cút sang một bên!"

Lai Vượng cười mắng một tiếng, trên mặt lại nhịn không được có chút ửng hồng, không phải vì ngượng, mà là nghĩ đến cảnh tượng kia khiến máu khí dâng trào.

Tiêu Thuận lại vượt lên phía trước, gọi Tiết Bàn lên xe – Phùng Tử Anh, Vệ Nhược Lan và những người khác sẽ đến Tử Kim nhai ăn mừng – sau đó ra lệnh một tiếng, đội xe được hai phủ Vinh Ninh và nhà họ Tiết tài trợ liền từ từ tiến về phía trước.

Thực ra đồ vật cần chở cũng không có nhiều, suy cho cùng, Tiêu gia bây giờ cũng không còn coi trọng những món đồ cũ mà Vinh Quốc phủ cấp cho các quản sự. Vả lại, đã chuẩn bị mấy tháng trời, những thứ cần mua cũng đã sớm sắm đủ. Thế nên, ba bốn mươi chiếc xe lớn này, thuần túy chỉ là để giữ thể diện mà thôi.

Chỉ là cảnh tượng thì có rồi đấy, nhưng tiến lên lại khó tránh khỏi chậm chạp.

Cũng không biết đã trải qua bao lâu, Tiêu Thuận đang ngồi trên xe tán gẫu chuyện trời nam biển bắc cùng Ti��t Bàn – bỏ qua nhân phẩm không nói, Tiết "đầu to" tuyệt đối là người biết cách ứng xử, có hắn ở thì không lo thiếu lời – bỗng nhiên có người bẩm báo, nói rằng con đường phía trước bị chắn mất một nửa, hỏi có muốn đi vòng hay không.

Tiêu Thuận vừa muốn đáp ứng, bỗng nhiên nghĩ tới điều gì, liền vén rèm nhìn ra ngoài thăm dò. Quả nhiên, chỉ thấy phía trước trên đường ngừng mấy chục chiếc xe lớn, lại có vô số người từ đầu đường xếp hàng kéo dài đến cuối phố, đen kịt, không thấy điểm cuối.

Và nguyên nhân gây ra cảnh tượng này, chính là Công học được cải biến từ phủ cũ của Nghĩa Trung thân vương.

Tiết Bàn cũng từ phía đối diện thăm dò nhìn quanh vài lần, kỳ quái nói: "Tiêu đại ca, chẳng phải Công học của các huynh từ mùng một tháng sau mới bắt đầu báo danh sao? Sao hôm nay đã có nhiều người đến vậy?"

"Ha ha, suy cho cùng danh ngạch công khai ra bên ngoài chỉ có hai trăm suất, người nhiều của ít thì chẳng phải phải tranh giành nhau sao?"

Tiêu Thuận thuận miệng hùa theo, nhưng sự thật tất nhiên không phải vậy. Tuy nói lần này danh ngạch mở rộng cho bên ngoài không nhiều, nhưng cũng không đến mức khiến nhiều người như vậy phải chạy đến xếp hàng báo danh sớm hơn một ngày.

Thật ra, ngay từ vài ngày trước, khi phát hành nghi thức tin giấy, hắn đã cố ý tô đậm bầu không khí khẩn trương. Những người chạy đến xếp hàng sớm nhất hôm nay đều là do Công Minh tìm đến để "dụ dỗ".

Nói là "dụ dỗ" cũng không hoàn toàn đúng, những người này cũng đích thực muốn đến báo danh, chỉ là vốn không sốt ruột đến vậy. Về sau bị người của Công Minh cổ động, nên mới sớm chạy đến xếp hàng.

Còn nhiều người khác thì vì tâm lý đám đông mà gia nhập hàng ngũ xếp hàng. Những người này biết đâu chừng còn phải cảm ơn những người đồng hương, bạn hữu đã cổ động họ.

Mặc dù cảnh tượng trước mắt này vốn là kết quả từ sự mưu tính trong bóng tối của Tiêu Thuận, nhưng khi đích thân nhìn thấy, hắn vẫn không nhịn được mà nảy sinh ảo giác "anh hùng thiên hạ đều vào trong túi ta".

Thế nhưng điều này là không thể nào. Trong giới thợ thủ công cố nhiên có không ít người tài ba ẩn mình, nhưng ở giai đoạn hiện tại, so với khoa cử đã truyền thừa hơn ngàn năm, vẫn chỉ là "tiểu vu gặp đại vu".

Thế nhưng, đây đã được xem là một khởi đầu cực kỳ tốt đẹp.

Cũng có lẽ khi Tiêu Thuận còn sống, sẽ thật sự được chứng kiến cảnh tượng đó.

Lúc này, Tiết Bàn lại nhìn dòng người dài như rồng rắn, líu lưỡi nói: "May mà huynh lặng lẽ giữ lại cho nhà ta mấy suất danh ngạch, nếu không thì nhà ta e rằng cũng phải cử người đến xếp hàng rồi."

Lần chiêu sinh này của Công học tổng cộng có tám trăm suất danh ngạch.

Trong đó, ba trăm suất dành cho công sinh, tức là những người được Nội phủ cùng các doanh nghiệp nhà nước thuộc Bộ Công báo cáo để đề cử.

Hai trăm suất danh ngạch dành cho các nhà hoàng thương, cùng một số nhân vật được công nhận là lớn – chủ yếu là những người có bối cảnh, ví dụ như cháu họ của một vị Các lão, hay em vợ "tiện nghi" của một Vương gia nào đó.

Còn một trăm suất danh ngạch thuộc về chỉ tiêu hoạt động, để Nội phủ, Bộ Công, Tiêu Thuận tiến hành các giao dịch đặc biệt.

Chỉ có hai trăm suất danh ngạch còn lại mới được công khai, tiến hành tuyển chọn bằng phương thức khảo hạch công khai – nếu không phải chặt chẽ như vậy, thì đừng hòng tạo ra bầu không khí náo nhiệt như trước mắt.

"Cái này thì có gì đâu, người trong nhà ta chẳng lẽ lại không chiếu cố sao?"

Tiêu Thuận xua tay với Tiết Bàn, ra hiệu hắn không cần khách sáo với mình.

Lúc này, ánh mắt hắn quét đến một người ngoại quốc tóc vàng mắt xanh, đang cõng giá vẽ đi về phía dòng người đông đúc. Khóe miệng hắn không khỏi hơi nhếch lên, thuận thế buông tay xuống, hạ màn xe, phân phó: "Đi đường vòng."

Việc tô đậm cảnh tượng danh ngạch Công học "một suất khó cầu" chỉ là bước đầu tiên trong kế hoạch của Tiêu Thuận. Tiếp theo sẽ là cảnh tượng "bạn bè quốc tế kinh ngạc" nổi tiếng xuất hiện – hắn đã ngầm sai người tìm một họa sĩ phác thảo, giả vờ vô tình bắt gặp cảnh tượng này và phác họa lại.

Chờ thêm mấy ngày nữa, tin đồn về việc man di chấn động trước sự phát triển khoa học kỹ thuật của Hạ quốc, hô lớn Hạ quốc không thể bị đánh bại sẽ rộ lên.

Đến lúc đó, còn sẽ có một phú hào nào đó ra giá cao mua lại bức vẽ kia, chứng thực tất cả những điều này không phải là tin đồn. Sau đó lại đem nó quyên cho Công học, đồng thời viết lên đó lời đề tựa kiểu như "Vì Đại Hạ hùng cứ thế giới mà học tập".

Cuối cùng, Hoàng đế sẽ ở trên triều đình thao thao bất tuyệt ca ngợi Công học làm rạng danh đất nước...

Như vậy, mới xem như tiếng súng khai màn vang dội sau khi Công học được thành lập.

Đây là chuyện sau này, tạm thời không nhắc tới.

Trở lại chuyện Tiết di mụ đang có chút không được tự nhiên. Bà đang ngồi cùng Từ thị ôn chuyện khổ ngọt trong phòng khách của Tiêu gia, chợt nghe thấy người bên ngoài bẩm báo rằng đội xe đã rẽ vào ngõ Tử Kim nhai.

Nàng vô thức đứng dậy, trong khi Từ thị vẫn điềm nhiên, chậm rãi đứng lên hỏi: "Hôm nay cô làm sao mà đứng ngồi không yên thế, chẳng lẽ trong nhà có việc gì vướng bận? Nếu có việc gấp, cũng không nhất thiết phải ở lại đây chờ – dù sao làm hàng xóm, sau này còn dài mà."

Hồi ở Vinh Quốc phủ, Từ thị cùng nàng sống chung bình đẳng còn cảm thấy có ba phần ngượng ngùng, nhưng giờ đây ở ngay sân nhà mình, lại hoàn toàn bình yên tâm tính.

"Không, không có đâu!"

Tiết di mụ vội vàng xua tay, nửa thật nửa giả cảm thán nói: "Ta chỉ là nhất thời có chút hoảng hốt thôi – mặc dù ta đã sớm coi cô như người thân, nhưng vạn lần không ngờ nhà cô lại có được khí tượng như ngày hôm nay."

Trước kia nàng đều nói là tỷ muội, giờ lại không rõ ràng đã đổi thành "người thân".

Từ thị nghe vậy cũng không khỏi bùi ngùi. Bao nhiêu lời muốn nói dâng trào trong lòng, cuối cùng lại chỉ hóa thành tiếng cười lớn: "Lúc này thì thấm vào đâu hả cô? Ngày tốt lành vẫn còn ở phía sau kia mà!"

Tiết di mụ nghe vậy khẽ gật đầu, cũng nói theo: "Đúng vậy, ngày tốt lành vẫn còn ở phía sau."

Cũng không biết nghĩ tới điều gì, phần sau câu nói liền dần dần nhỏ lại, trên mặt lại không kìm được mà nóng bừng lên.

Nàng chỉ sợ để lộ sơ hở, vội nói: "Đã Thuận ca nhi và mọi người sắp đến rồi, chúng ta vẫn nên nhanh đi ra ngoài nghênh đón thôi."

Từ thị nào biết được suy nghĩ trong lòng nàng?

Giờ khắc này, bà đáp ứng một tiếng, liền dẫn Hình Tụ Yên cùng đám nha hoàn đi ra ngoài đón.

Ước chừng lại đợi một khắc đồng hồ trên bậc thang, mới thấy mấy chiếc xe ngựa chậm rãi dừng lại trước cửa chính – đa số xe ngựa đều đi vào từ cửa hông.

Lai Vượng, Tiêu Thuận, Tiết Bàn xuống xe, và cùng Từ thị, Tiết di mụ chào hỏi. Trong đám người, lại có một người run rẩy bước đến ngay phía trước, đưa tay nhìn tấm biển mạ vàng "Tiêu phủ", rồi bùi ngùi khôn xiết, nước mắt tuôn đầy mặt.

"Thuận ca nhi."

Tiêu Thuận đang cùng mẫu thân bàn bạc việc thiết yến khoản đãi khách vào giữa trưa, bỗng nhiên bị phụ thân lấy cùi chỏ huých một cái.

Quay đầu nhìn theo hướng Lai Vượng chỉ, chỉ thấy Tiêu Đại đang ngước nhìn bảng hiệu, nước mắt lã chã rơi đầy mặt. Hắn vội vàng bước tới đỡ lão già cứng đầu này dậy, cười nói: "Cha nuôi, có gì mà phải khóc chứ, ngày tốt lành của Tiêu gia chúng ta vẫn còn ở phía sau kia mà!"

Tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.