Lại nói hôm nay, gần đến lúc tan triều vào buổi chạng vạng tối, Tiêu Thuận đột nhiên nhận được thông báo từ nội đình, nói rằng ngày mai tảo triều cần hắn tham dự để chuẩn bị tấu đối.

Mặc dù thái giám truyền chỉ giữ kín như bưng, chẳng qua Tiêu Thuận cũng đoán được đại khái rằng việc triệu kiến mình có lẽ là vì chuyện đường sắt Kinh Tây – chuyện này từ năm ngoái đã bắt đầu tranh cãi, vốn dĩ bất phân thắng bại, nhưng gần đây Hoàng đế đã chiếm ưu thế, lúc này tìm mình đi tham dự tảo triều, phần lớn là muốn dứt điểm chuyện này.

Về phần nguyên nhân Hoàng đế chiếm ưu thế thì...

Sau khi tan triều, xe ngựa của Tiêu Thuận xuôi theo Thiên Bộ Lang về hướng đông, khi đi ngang qua quảng trường bên ngoài Ngọ môn, Tiêu Thuận vén rèm nhìn ra ngoài, chỉ thấy giữa quảng trường, ngọn tháp đèn làm bằng tre cao tới năm trượng đã sáng rực từng tầng đèn điện.

Tuy nhiên, vài ngọn đèn pha lớn nhất trên đỉnh tháp, tạm thời vẫn chưa có dấu hiệu được bật lên.

Vào rằm tháng Giêng, tòa tháp đèn này, ngay khi vừa ra mắt, đã tạo nên tiếng vang lớn, nhất là cảnh tượng đèn pha đặc biệt chiếu rọi khiến các sứ thần từ các quốc gia được mời đến chiêm ngưỡng trên cổng thành xôn xao, thất thố; sau khi được báo chí tường thuật dài dòng, càng đẩy mức độ nổi tiếng của tòa tháp này lên một tầm cao mới.

Và khi triều đình đã định ra chủ trương "giương oai nước ta", Hoàng đế liền thẳng thừng công kích luận điệu "kỳ quan lầm quốc", nhằm thúc đẩy dự án đường sắt Kinh Tây vốn đã bị trì hoãn bấy lâu, đồng thời tham vọng đề xuất kế hoạch đường sắt Kinh Tân.

Đương nhiên, kế hoạch sau có thể triển khai hay không còn phải xem kế hoạch trước có phát huy được hiệu quả thực tế hay không.

Nói đi cũng phải nói lại, mặc dù tháp đèn này đã liên tục triển lãm hơn nửa tháng, nhưng mỗi khi trời tối vẫn thu hút không ít người đến chiêm ngưỡng, có quan lại dân chúng kinh thành, cũng có thương khách từ các nơi khác đến, trong đó tất nhiên không thể thiếu các sĩ tử vào kinh ứng thí.

Chính vì nắm bắt được làn gió khoa cử, hiện giờ, những bài thơ lấy tháp đèn làm bối cảnh đã đủ để xuất bản thành hai, ba tập thơ – tất nhiên, đa số cũng chỉ ở cấp độ vè vãn.

Và dẫu cho thơ phú là thơ phú, ca ngợi là ca ngợi, nếu hỏi các sĩ tử đi thi có ủng hộ việc tiếp tục phát triển mạnh khoa kỹ thuật hay không, thì tám chín phần mười vẫn là không ủng hộ.

Có lẽ vì chiếc xe ngựa Tiêu Thuận đang ngồi quá nổi bật, cùng với ba mươi sáu vệ sĩ hộ tống trước sau cũng đủ uy nghi, chưa kịp đi hết quảng trường đã b��� mấy tên Long Cấm Vệ chặn đường, nói là mời Tiêu đại nhân đợi một lát, Tổng quản Nội phủ Chu công công sẽ đến ngay.

Tiêu Thuận thừa biết Chu Vô Ưu tìm mình, phần lớn là vì chuyện tháp đèn này.

Lúc này liền ra lệnh phu xe tấp vào lề đường, rồi bước xuống xe, gọi mấy phó quan của Đội Duy Trì Trật Tự lại gần, trước hết nói lời vất vả, rồi bày tỏ rằng ngày mai mình phải tham dự tảo triều, không cần đội duy trì trật tự hộ vệ nữa.

Sau đó lại sai Xuyên Trụ lấy năm mươi lượng bạc, nhờ các phó quan thay mình mời mọi người uống rượu.

Khi bên này còn đang khách sáo, Chu Vô Ưu mập mạp đã nhanh chân đến gần, từ xa đã cất tiếng gọi: "Tiêu lão đệ, đệ đúng là lừa huynh thảm rồi!"

Kết quả là vì câu nói này mà đau xốc hông, đến khi chạy được đến trước mặt Tiêu Thuận thì lại không nói nên lời, vội vàng rút khăn tay ra lau đi lau lại trán mình.

"Lão ca đừng vội."

Tiêu Thuận cười đưa tay chỉ vào tháp đèn đối diện trên quảng trường hỏi: "Hoàng thượng vẫn chưa định tháo dỡ nó sao?"

"Đúng vậy đó!"

Chu Vô Ưu cuối cùng cũng lấy lại được hơi, dậm chân nói: "Lão đệ còn may, qua rằm tháng Giêng là phủi tay làm ông chủ, còn huynh đây vẫn ngày ngày nơm nớp lo sợ, chỉ sợ cái thứ bỏ đi này xảy ra sự cố!"

Nói rồi, hắn lại giơ bàn tay mập mạp như quạt hương bồ lên, khoa tay múa chân nói: "Mấy ngày đầu còn đỡ, chứ đợt này phủ ta một ngày phải tiếp đến năm lần kiểm tra lớn! Chưa kể, để sản xuất gấp bóng đèn lớn, mười cái chỉ được ba cái dùng được là đã phải đốt hương cầu khấn rồi, mà khi sáng lên cũng chẳng biết lúc nào thì tắt, chuyện này khiến huynh buồn rầu lắm!"

Cũng chẳng trách Chu Vô Ưu miệng đầy oán trách.

Tháp đèn này vốn là thứ Tiêu Thuận linh quang lóe lên làm ra, lại vì thời hạn công trình chết dí, đương nhiên là làm nhanh thì khó mà đạt chuẩn.

Gồng mình chịu đựng ba năm ngày thì còn bỏ qua được, ấy vậy mà Hoàng đế thấy đám quỷ Tây Dương kia đều bị đèn pha dọa cho kêu la oai oái, sau khi long nhan cực kỳ vui mừng, liền vô thời hạn kéo dài thời gian triển lãm tháp đèn này.

Đến nước này, đương nhiên đã vượt xa thời gian dự kiến ban đầu.

Máy phát điện được kiểm tra tu sửa mỗi ngày, miễn cưỡng còn gánh vác được, còn những bóng đèn thì không chịu nổi, một ngày chẳng biết hỏng bao nhiêu cái. Phụ tùng thay thế dự phòng vốn đã dùng hết từ sớm, bây giờ đều phải tăng ca để sản xuất hàng mới.

Thế nhưng, dưới áp lực phải đẩy nhanh tốc độ, tỷ lệ sản phẩm đạt chuẩn càng thấp, nhất là mấy ngọn đèn pha lớn.

"Huynh cũng từng quanh co lòng vòng nhắc nhở Vạn Tuế gia mấy lần, nhưng Vạn Tuế gia lại..."

Chu Vô Ưu nói, nắm lấy tay Tiêu Thuận, nhỏ giọng cầu khẩn: "Đã là người tháo chuông thì phải do người buộc chuông, chuyện này lão đệ không thể mặc kệ được!"

"Huynh thì muốn quản lắm chứ."

Tiêu Thuận giang hai tay, bất đắc dĩ nói: "Nhưng Hoàng thượng xem trọng thể diện hoàng gia nhất, chuyện như vậy tuyệt đối không thể khuyên can thẳng thừng được. Đệ dù sao cũng phải tìm cho huynh một cơ hội thích hợp để nói chứ."

"Chuyện này mà còn làm khó được lão đệ sao?"

Chu Vô Ưu nghe xong lời này, lập tức nắm chặt cả hai cánh tay của Tiêu Thuận: "Dù sao chuyện này huynh đều trông cậy cả vào lão đệ!"

Đang nói chuyện, đột nhiên trên quảng trường ánh đèn bỗng sáng rực, chính là vòng đèn pha trên đỉnh tháp đột nhiên bật sáng. Quần chúng vây xem đang chờ đợi khoảnh khắc này, tiếng reo hò khen ngợi, xuýt xoa lập tức vang lên như thủy triều.

Trên mặt Chu Vô Ưu lại chẳng có chút vui mừng nào, đếm từ xa, vẻ mặt đau khổ lẩm bẩm: "Chỉ sáng chưa đến bảy thành..."

Nói rồi, hắn lại đăm đăm nhìn về phía Tiêu Thuận.

Tiêu Thuận lại ba lần cam đoan rằng sẽ tìm được cơ hội thích hợp để giúp hắn tháo dỡ tòa "kỳ quan" này, mới khó khăn lắm thoát thân được.

Ai ngờ, chân trước vừa thoát khỏi tên béo, chân sau đã lại bị một nhóm người khác chặn đường.

Người cầm đầu không ai khác, chính là Tôn Thiệu Tổ, kẻ mà dạo này được ví như sói núi.

Khi đó, vì Tiêu Thuận không nể mặt hắn, Tôn Thiệu Tổ đã ngấm ngầm có chút tức giận, nhưng hôm nay gặp lại, hắn lại tươi cười rạng rỡ, nhiệt tình khác thường, không hề thấy chút khúc mắc nào.

Điều này cũng là lẽ thường.

Suy cho cùng, một năm qua Tiêu mỗ nhân đã thăng tiến như diều gặp gió, không chỉ quan tước quyền hành đều có tiến bộ, mà còn nhận được sự ủng hộ của các huân quý và bọn hoàng thương, thậm chí cả Trung Thuận Vương phủ và Nam An Vương phủ đều chủ động kết giao.

Hắn một tên vũ phu ngoại nhậm, nào có tư cách, nào có đảm lượng mà dám tranh giành tình nhân với Tiêu Thuận?

Thế nên không những không dám tỏ ra chút bất mãn nào, ngược lại còn ra sức hạ mình trước mặt Tiêu Thuận, lấy cớ cùng ngày thành thân, hết lời mời Tiêu Thuận đi uống rượu.

Đáng tiếc, Tiêu Thuận thực sự chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì với tên này, huống hồ bên phía Nghênh Xuân, dẫu cuối cùng hắn chọn cách khoanh tay đứng nhìn, nhưng nếu nói không hề có chút thông cảm nào thì điều đó cũng không thể xảy ra.

Thế nên đã lạnh nhạt từ chối Tôn Thiệu Tổ.

Tôn Thiệu Tổ cũng không dám lộ ra chút bất mãn nào, nghiêng vai nịnh bợ nhìn theo xe ngựa của Tiêu Thuận khuất dần, lúc này mới thu lại nụ cười, dần dần ưỡn thẳng sống lưng.

"Tướng quân."

Người đứng cạnh vì thấy trong mắt hắn lộ vẻ hung tợn, liền xáp lại gần bày tỏ lòng trung thành: "Thằng cha này rốt cuộc lai lịch thế nào, mà dám làm mất mặt tướng quân? Có cần ta dẫn anh em..."

Nói đến một nửa, Tôn Thiệu Tổ lập tức quay đôi mắt trâu về phía hắn, chẳng nói chẳng rằng giáng thẳng một cái tát tai vào đầu hắn. Miệng mắng: "Thằng ngu! Hắn là người ngươi có thể dây vào sao?!"

Nói rồi, hắn thuận thế chỉ tay vào giữa quảng trường: "Thấy cái tháp trúc phát sáng kia không? Đó chính là vật lành do tự tay hắn làm ra! Hoàng đế lão tử giờ đây coi hắn như bảo bối, ngươi có mấy cái lá gan mà dám chọc vào hắn?"

Tên quân tướng kia thực ra sớm đã đoán được thân phận Tiêu Thuận, nhưng lúc đó vẫn cố tình giả vờ bịt miệng kinh ngạc, kinh ngạc nói: "Hóa ra hắn chính là Công học Tiêu Thuận?!"

Nói rồi, lại giơ ngón cái lên khen: "Tướng quân ngài quả là giao du rộng rãi, đến cả nhân vật có mánh khóe thông thiên như thế cũng quen biết!"

Đến nước này, chuyện Tiêu Thuận không nể mặt hắn đã bị quẳng ra sau đầu.

"Hừ ~"

Tôn Thiệu Tổ hừ nhẹ một tiếng, khinh thường nói: "Nào chỉ là quen biết, vài ngày nữa lão tử còn định kết làm anh em đồng hao với hắn đây."

Sử Tương Vân và Nghênh Xuân là quan hệ biểu tỷ muội, nói miễn cưỡng là anh em đồng hao cũng chẳng có gì sai.

Tên quân tướng kia nghe vậy, vội vàng lại vuốt mông ngựa nói: "Có dạng anh em đồng hao trong triều giúp đỡ, vị trí Đề đốc Thiên Tân này sớm muộn gì cũng là của ngài!"

"Hừ ~"

Tôn Thiệu Tổ lại hừ lạnh một tiếng, đôi mắt trâu của hắn đảo loạn trong hốc mắt.

Hắn tự nhiên cũng nghĩ như vậy, nếu không thì cớ gì phải chạy đến dán mặt nóng vào mông lạnh?

Chỉ là nhìn thái độ Tiêu Thuận, hiển nhiên là hắn chẳng mấy tán thành mối quan hệ anh em đồng hao này.

Bất quá...

Nếu đổi sang một kiểu anh em đồng hao khác thì sao?

Trước kia nghe nói Tiêu Thuận có duyên cũ với Nhị cô nương phủ Vinh Quốc, Tôn Thiệu Tổ còn từng vì thế mà tức giận ghen ghét, nhưng giờ đây lại ước gì chuyện này là thật.

Đến lúc đó mình nói không chừng còn có thể dựa vào Nhị cô nương, mà kết giao với hắn...

...

Tiêu Thuận nào hay biết, lại có kẻ muốn kết giao đồng đạo với mình.

Sau khi cắt đuôi được Tôn Thiệu Tổ, hắn về nhà một chuyến, thuận tiện phân phát đám hộ vệ, rồi dặn dò Hình Tụ Yên vài câu, sau đó liền nhẹ nhàng lên đường ra cửa sau, một mạch chạy gấp đến Vưu gia.

Vì sắp thành hôn, những hồng nhan tri kỷ (tình nhân) của hắn, ít nhiều đều có chút tâm trạng bất ổn, thế nên mấy ngày nay Tiêu mỗ nhân đành phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi, cốt để tránh nội bộ mâu thuẫn.

Tuy nhiên, hắn cũng chẳng thể có được giấc ngủ ngon.

Đến khoảng canh năm (ba giờ sáng), hắn đã phải rời giường thay quần áo rửa mặt, ăn điểm tâm sơ sài ở Vưu gia, rồi ngồi xe thẳng đến Đông Hoa môn.

Sau khi đưa thiệp bài vào cung, Tiêu Thuận vốn nghĩ mình sẽ được đưa đến nơi các đại thần trực ban để đợi Hoàng đế truyền triệu, không ngờ tên tiểu thái giám dẫn đường lại trực tiếp đưa hắn đến Ngự Thư phòng trong điện Văn Hoa.

Không cần nói cũng biết, chắc chắn là Hoàng đế muốn gặp riêng mình trước, để bàn bạc đối sách "khẩu chiến quần nho" trong buổi tảo triều.

Thế nhưng, khi hắn được đưa đến Ngự Thư phòng thì bên trong vẫn chưa có một ai. Phải đợi thêm khoảng một khắc đồng hồ, mới thấy Long Nguyên Đế ngáp liên tục, dẫn Đới Quyền từ bên ngoài bước vào.

"Vi thần tham kiến..."

Tiêu Thuận vừa quét vạt áo triều phục định hành lễ, Long Nguyên Đế liền vội khoát tay: "Được rồi, ái khanh miễn lễ bình thân."

Nói rồi, Ngài vừa đi vòng ra sau ngự án, vừa đi thẳng vào vấn đề: "Trẫm hôm nay cho khanh đến tham dự tảo triều, là vì chuyện xây dựng đường sắt Kinh Tây. Đám hủ nho kia quả nhiên là lũ thông thái rởm, ngay cả dân chúng bình thường nơi đầu đường xó chợ cũng biết thế giới ngày nay là thời đại của các cường quốc công nghiệp, ấy vậy mà bọn chúng vẫn cứ mở miệng là "tổ tông thành pháp"."

Ngài vừa ngồi xuống ngự tọa, khinh bỉ nói: "Hừ ~ Thái Tổ gia khi còn sống, đã coi trọng công nghiệp đến mức nào? Thật uổng cho bọn chúng có mặt mũi mà lấy "tổ tông thành pháp" ra mà nói chuyện!"

Tiêu Thuận cũng cảm thấy những người này ít nhiều có chút nực cười, đặt vào các triều đại khác, việc ngươi lấy "tổ tông thành pháp" ra mà nói chuyện thì còn được, nhưng Hạ Thái Tổ thân là người xuyên việt, vốn là ��ảng viên công nghiệp kiên định nhất, mà lại cứ vin vào cái gì "tổ tông thành pháp" thì chẳng phải là đang đỡ lời cho Long Nguyên Đế sao?

Đang bụng nghĩ thầm, lại nghe Hoàng đế nói: "Tóm lại, hôm nay nhất định phải dứt điểm chuyện này. Dù sao chuyện nơi đây khanh là người rõ nhất, nên nói gì, không nên nói gì, trẫm cũng không cần phải dặn dò khanh chứ?"

Tiêu Thuận vội vàng khom người nói: "Vi thần tất sẽ dốc hết sức, không phụ sự phó thác của Bệ hạ!"

"Ừm."

Hoàng đế trút bỏ một tràng cảm xúc, ẩn ẩn đã cảm thấy nhức óc, không kìm được đưa tay xoa thái dương, nhất thời cũng thiếu đi lời lẽ.

Nửa năm qua, ngài thỉnh thoảng lại đau đầu, uống không ít thuốc cũng chẳng thấy hiệu quả, cũng may không còn như lúc chạy đêm mà hộc máu nữa. Cơn đau cũng chỉ nhẫn một lát rồi qua đi, chưa đến mức vì thế mà hỏng việc.

Tiêu Thuận khom người lặng lẽ chờ một hồi lâu, mới nghe Long Nguyên Đế lại cất lời: "Đúng rồi, nửa tháng nữa khanh phải chăng sẽ thành thân rồi? Khanh có muốn ban thưởng gì không, có thì cứ việc nói thẳng."

Tiêu Thuận không ngờ ngài lại đột nhiên chuyển sang chuyện hôn sự của mình, lúc này liền vội bày ra vẻ kinh sợ: "Bệ hạ một ngày trăm công ngàn việc, lại vẫn có thể nhớ đến việc tư của thần, vi thần cảm kích vô cùng, sao dám còn vọng tưởng gì..."

"Đừng bày vẽ những chuyện hư danh này!"

Long Nguyên Đế nhướng mày, lại muốn đưa tay xoa thái dương, cuối cùng đành miễn cưỡng nhịn xuống, thuận thế khoát tay nói: "Khanh và trẫm quân thần tương đắc, có gì muốn thì cứ nói, nếu không chịu nói, chờ trẫm ban thưởng xuống, đừng trách không hợp ý khanh."

Thấy Hoàng đế thật lòng muốn ban thưởng cho mình, Tiêu Thuận hơi do dự, chợt nhớ tới chuyện hôm qua đã hứa với Chu Vô Ưu, lúc này ngượng ngùng nói: "Nếu Bệ hạ cứ khăng khăng muốn ban thưởng, vậy vi thần thực có một yêu cầu hơi quá đáng."

Long Nguyên Đế hất cằm: "Nói đi."

Tiêu Thuận giả bộ như ngượng ngùng nói: "Đó là... sau khi tháo dỡ tháp đèn bên ngoài Ngọ môn, liệu có thể để lại một máy phát điện và vài ngọn đèn pha, để thần mượn oai hùng một phen vào ngày thành thân?"

"Ha ha ha ha..."

Long Nguyên Đế nghe lời này, không khỏi cười ha hả, vỗ án nói: "Vẫn phải là ái khanh, sao trẫm lại không nghĩ ra biện pháp này sớm hơn nhỉ? Đợi ngày sau lại có hoàng thân quốc thích thành thân, trẫm cũng sẽ ban thưởng cái này cho bọn họ, vừa thể diện, lại còn có thể tiết kiệm một khoản chi tiêu cho nội khố."

Tiêu Thuận thầm nghĩ, chi phí đèn pha và bóng đèn kia, e rằng giờ đây cũng chẳng rẻ đi là bao – chẳng qua Hoàng đế vui vẻ là được rồi, dù sao hắn, Tiêu mỗ nhân, cũng chẳng cần phải chịu trách nhiệm về tài chính nội khố.

Sau khi Hoàng đế cười xong, dường như lại nghĩ ra điều gì, lúc này phân phó Đới Quyền đứng bên cạnh: "Đợi qua hai ngày tháo dỡ tòa tháp đèn kia, ngươi hãy nhớ dặn Nội phủ chuẩn bị hai phần. Một phần đưa đến phủ Tiêu ái khanh, một phần đưa đến Vinh Quốc phủ – Bảo Ngọc chẳng phải cũng sắp thành thân vào cùng ngày sao? Trẫm ban thưởng cho hắn một chút thể diện, tiện thể cũng tránh cho đám quan Ngôn quan của Khoa đạo lại lấy chuyện như vậy mà công kích khanh."

Câu cuối cùng đó là nói với Tiêu Thuận, Tiêu Thuận lập tức tỏ vẻ cảm động đến rơi nước mắt, quỳ xuống đất dập đầu nói: "Vi thần cảm tạ Thánh thượng đã thương xót!"

Từng câu chữ trong bản chuyển ngữ này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong quý độc giả trân trọng.