Hậu viện Tiết phủ.

Vừa mới tắm rửa xong, Tiết Bảo Thoa lười biếng ngồi xuống trước bàn trang điểm. Dù lông mày chỉ điểm nhẹ, son phấn thanh đạm, nhưng hình ảnh phản chiếu trong gương đồng vẫn toát lên vẻ diễm lệ tựa đào lý. Nét duyên dáng đằm thắm thừa hưởng từ Tiết di nương, cùng với làn da mịn màng, càng tăng thêm ba phần quyến rũ chết người, đủ khiến mọi đấng mày râu phải mê mẩn.

Nàng khoác hờ tà áo, khéo léo che đi phần nào vẻ đầy đặn của mình, rồi đưa tay buông mái tóc đen nhánh qua vai, cầm chiếc lược sừng trâu nhẹ nhàng chải gọn.

Lúc này, Oanh nhi từ bên ngoài bước vào, thấy mấy nha hoàn đang thu dọn thùng tắm mà không ai hầu hạ cô nương, liền quát lớn: "Mấy đứa này không có mắt hả, sao không giúp cô nương chải đầu?"

Nói rồi, nàng tiến lên muốn đỡ lấy chiếc lược.

"Ta tự mình làm được rồi."

Tiết Bảo Thoa khẽ lắc đầu, đoạn hỏi: "Mới nãy ai đến vậy?"

"Đầu tiên là Nhị nãi nãi, giờ thì Tiêu đại gia cũng tới rồi. Họ đóng cửa bàn bạc, không biết là chuyện hệ trọng gì."

"Phượng tỷ tỷ và Tiêu đại ca?"

Nghe vậy, động tác trên tay Tiết Bảo Thoa chợt khựng lại. Vương Hy Phượng đến giữa đêm khuya, có thể nói là vì Vương phu nhân, nhưng việc gọi Tiêu Thuận vừa mới rời đi quay lại thì là vì cớ gì?

Chẳng lẽ vụ án của Bảo Ngọc lại có diễn biến mới?!

Nghĩ đến khả năng này, Tiết Bảo Thoa bỗng thấy lòng dạ bồn chồn. Nàng không còn giữ ý tự mình chải đầu nữa, đưa lược sừng trâu cho Oanh nhi, trong bụng tự hỏi có nên sang hỏi thăm một chút không.

Nhưng nàng dù sao cũng là gái chưa chồng. Nếu chỉ có Phượng tỷ tỷ thì còn được, chứ giờ đã biết Tiêu đại ca cũng có mặt, làm sao tiện để đường đột chạy sang gặp mặt? Huống hồ, còn là ngay trước mặt mẹ chồng tương lai Vương phu nhân.

Do dự mãi, cuối cùng nàng vẫn từ bỏ ý định này, chuẩn bị chờ sáng mai sẽ tìm mẫu thân hỏi cho rõ ràng.

"Ai~"

Đã hạ quyết tâm, Tiết Bảo Thoa khẽ thở dài, bất đắc dĩ lắc đầu nói: "Đến thì dễ, đi thì khó, nửa vấn vương trong lòng, nửa hiện trên nét mày."

Oanh nhi dù không biết câu thơ này xuất từ «Vịnh sầu», nhưng dáng vẻ sầu não u uất của cô nương nhà mình thì nàng vẫn có thể nhìn ra.

Suy nghĩ một lát, nàng bỗng đề nghị: "Cô nương, hay là chúng ta cũng đi chùa bái vọng một chuyến đi?"

Thấy Bảo Thoa không đáp, nàng lại tiếp tục nói: "Con nghe nói Diệu Ngọc sau khi rời Vinh Quốc phủ đã đại triệt đại ngộ, Phật pháp lại tinh tiến không ít. Giờ nàng đã làm trụ trì trong chùa – gần đây không chỉ Đại nãi nãi và Nhị nãi nãi thường xuyên đ���n chùa nàng dâng hương, ngay cả Trân đại nãi nãi, người vốn có hiềm khích với nàng, cũng đã được nàng dùng Phật pháp hóa giải mọi oán hận trước kia."

Tiết Bảo Thoa nghe nàng kể rành mạch như thể tận mắt chứng kiến, không khỏi kinh ngạc: "Con nghe mấy chuyện này từ đâu vậy?"

"Lúc dự thi hội, nghe người của phủ Vinh Quốc nói đó ạ."

Tiết Bảo Thoa khẽ gật đầu, nhưng không đáp lời về việc muốn đi chùa dâng hương. Mặc dù nàng hiểu thấu đạo lý thiên cơ không hề thua kém Giả Tích Xuân – người say mê đạo Phật, nhưng thực chất nàng không hề thân cận với giới tăng đạo.

Nhất là...

Vừa nghĩ đến Diệu Ngọc, nàng lại không kìm được hồi tưởng lại cảnh Giả Bảo Ngọc trốn ở ngoài để Tiểu Hí tử hát 'Nhớ trần tục' khi hai người họ mới đính hôn.

Thế là nàng lại không nén được tiếng thở dài, đứng dậy nói: "Ngủ sớm đi, sáng mai còn tìm mẫu thân hỏi cho rõ ràng, xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

Oanh nhi nghe nàng liên tục thở dài, trong lòng cũng không khỏi âm thầm cảm thán. Chẳng lẽ nhị gia Bảo Ngọc này là ngôi sao họa mệnh trong số kiếp phụ nữ? Ngày trước khi hắn còn tình tứ với Lâm cô nương, Lâm cô nương thường xuyên lấy nước mắt rửa mặt; giờ hắn thành chuẩn cô gia nhà họ Tiết, thì cô nương nhà mình lại cứ thở ngắn than dài như vậy.

...

Cùng lúc đó.

Tiêu Thuận cũng đã biết rõ ngọn nguồn sự việc từ lời kể của Vương Hy Phượng.

Chàng liền nhíu chặt lông mày. Chuyện này không hề nhỏ, quản hạ không nghiêm, trị quân bất lực, lại thêm bao che thuộc cấp. Nếu thực sự báo lên triều đình, e rằng đủ để Vương Tử Đằng phải chịu tội không nhỏ.

Huống hồ lúc này trong cung Hiền Đức phi lại thất thế...

Khoan đã!

Tàu chiến bọc thép của Xưởng đóng tàu Giang Nam dường như cũng sắp hạ thủy.

Bởi vì ai cũng nhìn ra được, tương lai chỉ có tàu chiến bọc thép mới có thể tranh hùng trên biển với người Tây Dương. Thế nên ba năm nay, Vương Tử Đằng dù phụng mệnh trùng tu thủy sư Lưỡng Quảng, nhưng trên thực tế chủ yếu làm công tác chuẩn bị ban đầu, ví dụ như chiêu binh, chỉnh huấn, ra biển diễn tập, v.v. Cho dù có mua thêm chiến hạm, cũng đều là loại thuyền nhỏ linh hoạt, nhằm dọn đường cho các tàu chiến bọc thép – món chính.

Giờ đây, vạn sự sẵn sàng chỉ thiếu gió đông, như lúc này hắn bị đàn hặc, chẳng phải ba năm tâm huyết đều đổ sông đổ biển, làm áo cho người khác sao?

Nghĩ tới đây, trong lòng Tiêu Thuận không khỏi nảy sinh chút thuyết âm mưu.

Có lẽ nào có kẻ muốn thay thế ông ta, nên mới...

Chẳng qua nghĩ nhiều cũng vô ích. Chuyện đã đến nước này, điều duy nhất Vương gia có thể làm là cố gắng biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, chuyện nhỏ coi như không có gì.

"Thái úy đại nhân hy vọng có thể trước tiên nhận được sự thông cảm từ những kẻ tai to mặt lớn ở hai xứ Triết. Mạch suy nghĩ này chắc không sai, nhưng chỉ dựa vào tiền bạc bồi thường, e rằng chưa đủ – tốt nhất vẫn là có thể đưa ra những lợi ích trên quan trường, hoặc dùng thủ đoạn gì đó để kiềm chế đối phương."

Tiêu Thuận nói đến đây, đảo mắt nhìn ba vị phu nhân họ Vương có mặt ở đây: "Ta đối với quan hệ của Vương gia trong triều không rõ lắm. Ngoài Vinh Quốc phủ ra, không biết Thái úy còn có những nhân mạch nào có thể dùng?"

Vương phu nhân và Vương Hy Phượng nhíu mày trầm tư một lát, rồi mỗi người đưa ra mấy cái tên họ. Phần lớn là các tướng lĩnh trong quân đội mà ai cũng biết tiếng, như Thần Vũ tướng quân Phùng Đường, cha của Vệ Nhược Lan, v.v. Những người này thế lực không nhỏ, nhưng ảnh hưởng đến giới quan văn e rằng rất ít ỏi.

Theo lý mà nói, Vương Tử Đằng quyền khuynh Đông Nam nhiều năm như vậy, để tránh triều đình nghi kỵ, khẳng định là phải kết giao một vài người trong triều có thể giúp mình nói đỡ, chứ không chỉ dựa vào sự giúp đỡ của những huynh đệ cũ trong quân.

"Có lẽ có."

Vương phu nhân không xác định nói: "Hay là ngày mai ta cho người tìm Nhân ca nhi đến, con trực tiếp hỏi hắn?"

"Không vội."

Tiêu Thuận vội vàng khoát tay. Đùa gì vậy, thông qua một người khác để bày mưu tính kế thì được, chứ hắn đâu muốn hồ đồ bị kéo vào cuộc: "Tin tức Vương công tử về kinh chưa chắc đã giấu được người khác. Nếu là tùy tiện cùng ta gặp mặt, chỉ sợ ngược lại sẽ hỏng chuyện lớn – Vả lại, Thái úy đại nhân tung hoành quan trường bao năm, lẽ nào lại đánh trận không nắm chắc? Chắc chắn sẽ có sự chuẩn bị hậu kỳ. Không bằng trước cứ theo ý của Vương công tử, dẫn hắn đi bái kiến Chính thế thúc, rồi xem diễn biến tiếp theo mà quyết định."

Thấy chàng nói vậy, mọi người cũng không nói thêm gì, chỉ hẹn nhau mỗi ngày sẽ thông báo tiến triển mới nhất, rồi qua loa kết thúc cuộc mật nghị này.

Tiêu Thuận nặng trĩu tâm sự cáo từ, đang cùng vú già đi lối cửa sau thì không ngờ Vương Hy Phượng dẫn Bình nhi từ phía sau đuổi theo, kéo giật lấy chàng và quát hỏi: "Ngươi nói thật với ta, ngươi có phải muốn khoanh tay đứng nhìn không?!"

Thì ra tâm tư Tiêu Thuận sớm đã bị nàng nhìn thấu – thực ra không chỉ nàng, Vương phu nhân cũng mơ hồ cảm nhận được phần nào. Chẳng qua Vương phu nhân chỉ mạnh mẽ ở vẻ bề ngoài, thực chất lại ở vào thế yếu nên đương nhiên không dám ép buộc.

Tiêu Thuận liếc mắt nhìn, xác nhận vú già dẫn đường đã bị Bình nhi kéo ra xa, lúc này mới bất đắc dĩ nói: "Đâu phải ta muốn khoanh tay đứng nhìn, rõ ràng là không có chỗ để ra tay..."

"Ta mặc kệ!"

Vương Hy Phượng nắm chặt tay áo chàng, trợn tròn mắt phượng nói: "Ngươi là thần tử được Hoàng đế tín nhiệm nhất, lẽ nào lại không thể... ưm!"

Lời lẽ đanh thép của nàng còn chưa nói dứt, chợt bị Tiêu Thuận dùng môi chặn lại.

Nếu có người bên cạnh, Tiêu Thuận chắc chắn không dám liều mình ra tay, chỉ có thể cố gắng dùng lời nói thuyết phục.

Nhưng với riêng Vương Hy Phượng...

Ha ha ~ Với nàng, chàng nào thiếu dũng khí!

--- Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.