Long Nguyên sáu năm mùng bảy tháng tư.

Trời vừa tờ mờ sáng, Lý Khánh, người đã giữ chức Cửu phẩm Ti vụ chưa đầy nửa năm, vừa xỉa răng bằng cành liễu, vừa lững thững bước về phía Công học.

Thình lình, tiếng chuông đồng "đinh đinh đang đang" vang lên sau lưng, hắn vội nép vào một bên. Kể từ khi xưởng xe đạp chính thức đi vào sản xuất hàng loạt, âm thanh cảnh báo này đã nhanh chóng trở thành một cảnh tượng quen thuộc trên đường phố. Nhất là trong Công học, những công tử nhà quyền quý vì muốn chạy theo trào lưu, đều tìm mọi cách sở hữu một chiếc để thay cho việc đi bộ. Lý Khánh đã sớm không còn thấy lạ, nên chẳng buồn quay đầu nhìn lại.

Không ngờ, dù hắn đã nép sang một bên, chiếc xe đạp phía sau vẫn không đi qua, trái lại tiếng chuông cứ reo liên hồi.

Những công tử nhà quyền quý này thật sự là phiền phức!

Lý Khánh chỉ nghĩ là tên công tử bột nào đó muốn khoe khoang với mình, bất đắc dĩ quay đầu nhìn lại, lại thấy cách đó vài bước, Đổng Tuân đang cưỡi một chiếc xe mới, tươi cười nhe răng về phía hắn.

"Lão Đổng?"

Lý Khánh đầu tiên sững sờ, sau đó tiến lên một tay kéo phắt hắn xuống khỏi xe, chẳng khách khí đoạt lấy xe rồi trèo lên, liên tục bóp chuông leng keng, vừa ngạc nhiên hỏi: "Đây là xe đạp mới của ngươi à? Đệt, thằng ranh nhà ngươi đâu ra lắm tiền thế, giàu thế không biết?"

Vì Trần Vạn Tam nhậm chức Tổng giáo đầu đội duy trì trật tự mười tám lộ của Bộ Công (thực chất là Tổng liên lạc quan), Lý Khánh và Đổng Tuân hai người cũng tự nhiên kết thành bè cánh trong Công học. Mặc dù hiện tại mối quan hệ của họ vẫn chưa thân thiết bằng Trần Vạn Tam, người ở chung thuê chung với Lý Khánh, nhưng cũng đã khác xa so với hồi mới vừa đi học vừa làm ở trường vỡ lòng. Vì vậy, lời lẽ giữa họ cũng không còn kiêng dè nhiều nữa.

"Cút!"

Đổng Tuân trừng mắt liếc hắn một cái, rồi lại không nhịn được vui vẻ nhếch miệng cười nói: "Lão tử đây là đổi từ đống báo cũ đấy."

"Cái gì báo chí cũ như thế đáng tiền? Chiếc xe này nói ít cũng phải hai mươi lăm lạng bạc à?"

"Còn có thể là báo gì nữa, chính là « Đại Công báo » do Công minh chúng ta phát hành chứ! Ta đây cũng là nhờ phúc Hoàng Thượng, mấy hôm trước chẳng phải đã nói, thi đình sẽ cần kiến thức Công học đó sao? Mấy tên học giả cổ hủ kia mồm thì chửi ghê gớm, nhưng sau lưng thì chẳng ai ngồi yên. . ."

Vào đầu tháng, Hoàng đế, theo đề nghị của Tiêu Thuận, quyết định dùng thi đình để tuyển chọn nhân tài cho tân chính và Công học. Kết quả không biết là vô tình hay cố ý, tin tức đã sớm bị rò rỉ ra ngoài. Lập tức khiến các tân khoa Tiến sĩ xôn xao, quần tình kích động, thi nhau dùng đủ mọi cách để kháng nghị động thái này của Triều đình. Còn những người không đỗ thì càng lớn tiếng kêu gào, bày tỏ nên tẩy chay kỳ thi để phản đối.

Thế nhưng, trong khi bề ngoài thì kiên quyết phản đối, thì trên thị trường, những tin tức liên quan đến Công học và tân chính lại gần như trong nháy mắt bị săn lùng đến sạch trơn. « Đại Công báo », vốn ngày thường chẳng được giới học giả để mắt đến, lại trở thành mặt hàng bán chạy nhất. Không ít người lén lút thu mua những số báo cũ. Cuối cùng, trọn bộ báo chí từ khi ra đời cho đến đầu tháng này, thậm chí bị đẩy giá lên đến ba lạng bạc.

Mà trước kia, vì lo lắng « Đại Công báo » ế ẩm, uổng phí công sức mọi người, trong Công minh, không ít người đã tự bỏ tiền ra mua báo. Đổng Tuân, người đề xuất chính, lại càng cắn răng mua một lúc mười phần. Kết quả là người tốt gặp may, lại vừa đúng lúc đón được làn sóng "văn chương cao quý" này.

Lý Khánh nghe xong đầu đuôi câu chuyện, thầm hâm mộ không thôi, nhưng trách ai được, ngày thường hắn đã quen dùng đồ miễn phí rồi? Trong nhà, bộ « Đại Công báo » duy nhất vẫn là của Trần Vạn Tam đặt mua, cái lão lừa bướng bỉnh ấy, e rằng chưa chắc đã chịu đem ra bán lấy tiền. Vả lại, ba lạng bạc cũng đâu phải dễ kiếm.

Hắn lơ đãng bóp chuông leng keng, đang tính toán làm sao để mở lời, dụ Đổng Tuân cho mình mượn chiếc xe này đi thử hai ngày, bỗng bị Đổng Tuân thúc khuỷu tay. Hắn kinh ngạc quay đầu, nghe Đổng Tuân thần thần bí bí hỏi: "Lý Khánh, ngươi nghe nói chưa, bên ngoài bây giờ đều đồn, nói Hoàng Thượng muốn nhân dịp thi đình lần này mà đích thân chấp chính trở lại đó."

"Hôm kia ta liền nghe Ngưu Tư Nguyên nói."

Lý Khánh lơ đễnh nói: "Chẳng qua chuyện này có gì đáng bàn đâu, đợi mai thi đình xong, mọi chuyện tự khắc sẽ rõ."

Nghe được tên Ngưu Tư Nguyên, Đổng Tuân rõ ràng có chút không được tự nhiên. Khi đó, hắn xem Ngưu Tư Nguyên như tri kỷ tâm giao, ai ngờ Ngưu Tư Nguyên lại là mật thám của Trấn Quốc công phủ. Sau đó hai người vì thế mà cắt đứt liên lạc. Giờ đây dù cùng làm quan ở Công học, nhưng giữa hai người lại chẳng còn thân thiết bằng Lý Khánh nữa.

Lý Khánh nhìn ra nỗi khúc mắc trong lòng hắn, không khỏi cười nói: "Ngưu Tư Nguyên dạo này cũng chẳng dễ chịu gì. Đây, thấy mấy vị quyền quý gia đối với Công học giảm bớt sự ủng hộ đáng kể, vị trí của hắn trong đó trở nên khó xử, chẳng khác nào hai đầu không được thuốc."

Hồi đó, Hoàng đế đột nhiên trúng gió hôn mê, các vị quyền quý lập tức lo lắng cho tiền đồ của Công học, thậm chí đã có lúc họ giương cờ trắng thoái lui. Mãi đến khi Tiêu Thuận trở thành thầy của người kế vị, các vị quyền quý mới dần dần thay đổi ý định, nhưng mức độ ủng hộ dành cho Công học vẫn không còn được như trước nữa.

"Không đề cập tới hắn."

Đổng Tuân khoát tay áo, rồi lại bắt đầu trầm mặc, chẳng biết là đang hồi tưởng chuyện cũ, hay là cảm khái chuyện bây giờ.

Lý Khánh lại đẩy chiếc xe đi một đoạn, cảm thấy cái món đồ này đi chung với người khác thật sự có chút không tự nhiên, dứt khoát trả lại cho Đổng Tuân. Lợi dụng lúc hắn đang cẩn thận nhận lấy, Lý Khánh đột nhiên như kẻ trộm hỏi nhỏ: "Chuyện của Vương Thái úy, ngươi đã từng nghe nói chưa?"

Đổng Tuân sững sờ, mê hoặc hỏi lại: "Cái nào Vương Thái úy?"

"Còn có thể là cái nào? Chính là vị Vương Thái úy đã ban tặng chữ Sướng Khanh cho Tế tửu đại nhân đó chứ! Ta nghe nói Vương Thái úy này gần đây đã gây ra chuyện lớn, dưới trướng ông ta có một phó tướng. . ."

Theo lý mà nói, Vương Nhân phụng mệnh vào kinh điểm binh cũng mới năm sáu ngày, chuyện vốn không nên lan truyền nhanh đến thế, ít nhất không nên nhanh chóng truyền đến tai những người ở cấp độ như Lý Khánh và Đổng Tuân. Nhưng rất quỷ dị, tin tức cứ thế mà lan truyền ra.

Đổng Tuân nghe xong, nhíu mày mãi, cuối cùng bất đắc dĩ thở dài: "Thời buổi loạn lạc thật rồi."

"Ai nói không phải đâu."

Lý Khánh cũng hùa theo than thở một câu, rồi lại nhỏ giọng hỏi: "Ngươi nói xem, chuyện này có phải đang nhằm vào Tế tửu đại nhân chúng ta không?"

"Cái này. . ."

Đổng Tuân lần nữa nhíu mày, lắc đầu chậm rãi sau hồi lâu: "Đây chính là đường đường một vị đại nhân, sao lại dễ dàng liên lụy ân sư được?"

Lý Khánh thấy cũng có lý, thế là bèn đổi lời nói: "Vậy thì là do Vinh Quốc phủ dính líu rồi, ta đã biết chuyện này chắc chắn sẽ không xong đâu. Cái Giả Kinh Lịch kia cho đến giờ vẫn chưa đến nha môn, ta thấy chức quan này của hắn tám phần là không giữ nổi nữa rồi."

Đang nói chuyện, sau lưng đột nhiên lại truyền đến tiếng xe đạp lao nhanh. Hai người vô ý thức quay đầu, chỉ thấy Trần Vạn Tam, trong bộ quan bào màu lục, đang ra sức đạp bàn đạp, tựa hồ hoàn toàn không chú ý đến hai người bên đường.

"Lão Trần!"

Lý Khánh vội vàng một tiếng gào to, Trần Vạn Tam vô thức bóp phanh gấp, thân xe trượt dài một đoạn qua bên cạnh hai người, tạo thành hai vệt Hắc Long đen sì trên mặt đất, lúc này mới khó khăn lắm dừng lại được.

Đổng Tuân không tự chủ được mà liếc nhìn phía sau chiếc xe kia, quả nhiên thấy bảng tên Bộ Công. Rõ ràng, đây là xe do Bộ Công trực tiếp mua và phân công cho Trần Vạn Tam sử dụng.

Này đãi ngộ. . .

Chiếc xe mới trong tay hắn bỗng chốc mất đi vẻ "thơm tho".

Thấy Trần Vạn Tam một chân chống đất, một chân còn đặt trên bàn đạp, quay lại phía này cười ngây ngô, Lý Khánh cất cao giọng hỏi: "Ngươi không phải đi nha môn sao? Sao hấp tấp thế này, lại đi đâu nữa vậy?"

"Đi đại doanh của Thần Vũ vệ."

Trần Vạn Tam trả lời: "Sau này, đội viên đội duy trì trật tự đều sẽ định kỳ luyện tập bắn bia, nhưng không tiện nổ súng trong nhà xưởng, cho nên cấp trên phái ta đi tìm Thần Vũ Vệ thương lượng, đến lúc đó mượn tạm sân tập bắn và súng kíp của họ để dùng."

Lý Khánh nghe vậy càng thêm hiếu kì: "Đội duy trì trật tự luyện tập bắn bia làm cái gì?"

Trần Vạn Tam vò đầu nói: "Hình như là mấy vị đại biểu quân đội đề nghị, nói gì mà không vác súng thì không phải lính —— dù sao thì cấp trên đã giao việc, chúng ta cứ thế mà làm thôi."

Lý Khánh và Đổng Tuân nhìn nhau, cũng học theo cái giọng điệu than thở của hắn vừa rồi: "Quả nhiên là thời buổi loạn lạc mà."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.