Vừa hay, đã sang mùng tám tháng tư.

Đúng ngày thi đình, lại gặp lúc Hoàng đế lần đầu công khai lộ diện sau cơn trúng gió, khiến bên ngoài xôn xao bàn tán, không ít người nóng lòng muốn xem rốt cuộc kỳ thi đình này sẽ kết thúc ra sao.

Nhưng trong phủ Vinh Quốc, lại mang một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Đám hạ nhân xúm xít bàn tán, ngoài chuyện nhà họ Vương gặp nạn, thì chính là Sử ��ại cô nương "trở mặt"; về phần thi đình gì đó, chẳng mấy ai bận tâm.

Lê Hương viện.

Mười cô tiểu hí tử sáng sớm đã bị giữ chặt trong viện, không cho phép ra ngoài. Mấy người chất phác, thật thà thì cũng đành chịu, nghe lời làm việc; nhưng mấy người lanh lợi, trong lòng biết đây là thời khắc mấu chốt quyết định tương lai, thì không sao ngồi yên, đứng đắn nổi.

Đúng lúc này, Ngó Sen ngoái đầu nhìn quanh vài lần, đột nhiên quay lại đề nghị: “Từ hôm nay trở đi, mọi người e rằng sẽ đường ai nấy đi. Sao chúng ta không góp tiền mua chút rượu làm bữa chia tay, dù sao cũng là để tình chị em chúng ta có một bữa kỉ niệm.”

Có vài cô tiểu hí tử thấy đề nghị này không tồi, nhưng cũng có người sợ phiền phức, thêm nữa lại không muốn bỏ tiền ra.

Thế là có người phản bác: “Nói là đường ai nấy đi, chẳng phải vẫn quanh quẩn đâu đó trong phủ thôi sao? Chẳng qua là phân tán các nơi thôi, cũng không phải không thấy mặt được.”

Lại có người ngắt lời: “Cũng chẳng biết sẽ bị phân đến đâu. Nếu được phân vào phòng các cô nương thì còn tốt, chứ nếu phải đến nơi quy củ nghiêm ngặt…”

“Ta thấy rõ ràng ngươi là muốn được phân vào phòng Bảo nhị gia đi!”

“Ngươi chẳng lẽ không muốn sao?!”

Ngó Sen thấy mọi người câu nọ nối câu kia, dần dần lan man sang chuyện đâu đâu, liền thầm thở dài một tiếng rồi lặng lẽ rời đi.

Không ngờ lúc này Phương Quan lại đứng dậy, trực tiếp lấy ra nửa xâu tiền đặt lên bàn, nói: “Mọi người ai có tiền thì góp tiền, có sức thì góp sức, chúng ta cùng ăn bữa cơm chia tay này, cũng coi như một lời tặng biệt cho nhau.”

Đám người thấy nàng tự mình đứng ra, hoặc tình nguyện hoặc không, cũng đều nhiều ít góp chút tiền bạc vụn vặt ra, cuối cùng tính toán đâu đó khoảng năm sáu trăm đồng.

Phương Quan dùng dây buộc lại, thản nhiên cho vào tay áo, rồi bảo mọi người: “Tôi đi nói chuyện với các mụ quản sự, nhờ các mụ cố gắng sắp đặt một bàn cho tươm tất.”

Nói đoạn, nàng không đợi Ngó Sen và mấy người kia đáp lại, liền tiến thẳng ra ngoài cửa viện.

Đến cửa viện, chỉ thấy hai mụ vú già giữ cửa đang d��a khung cửa, vừa cắn hạt dưa vừa luyên thuyên chuyện vãn.

Mụ này nói: “Ngươi nói Vương gia lúc này có qua được kiếp này không?”

Mụ kia đáp: “Ngươi quản hắn có qua được không làm gì, miễn đừng liên lụy đến phủ mình là được!”

Mụ này lại nói: “Nghe nói Đông Khố Viện lại làm loạn à?”

Mụ kia khinh thường nói: “Lại làm loạn đâu ra, Liễn nhị gia trong tay không có tiền, tự nhiên không thể trấn áp được tình hình.”

“Nhị nãi nãi cũng thật là nhẫn tâm, chút thể diện vợ chồng cũng chẳng thèm giữ.”

“Lúc này e rằng chưa chắc đã là ý của Nhị nãi nãi. Những bà nãi nãi mà đại lão gia để lại có ai là người già yếu cả rồi đâu? Liễn nhị gia còn nghĩ bớt xén từ thân họ, hỏi sao mà chẳng gây chuyện?”

Phương Quan định chờ họ nói dứt mới tiến lên, nhưng nghe tới nghe qua, câu nọ nối câu kia mà chẳng đi đến đâu, đành phải hắng giọng một tiếng cắt ngang chuyện phiếm của hai mụ vú già.

Hai mụ vú già thấy người đến là tiểu hí tử trong viện, liền sầm mặt quát: “Làm gì đó? Chẳng phải đã bảo các ngươi ở yên bên trong đợi sao?”

“Mụ mụ đừng giận ạ.”

Phương Quan vội vàng từ trong tay áo lấy ra nửa xâu tiền, cười xòa nói: “Chị em chúng con góp được chút tiền, muốn nhờ các mụ giúp đỡ sắp xếp, đặt một bàn cơm chia tay.”

Một mụ vú già cầm tiền lên ước lượng, tính toán chắc mẩm sẽ bòn rút được một hai trăm đồng, liền tươi cười nói với đồng bạn: “Ai cũng bảo gái lầu xanh vô tình, con hát vô nghĩa, không ngờ các ngươi vẫn còn chút nghĩa khí – Thôi thôi thôi, vậy chúng ta cũng ra tay giúp đỡ vậy. Thịt rượu nhất định sẽ được mang đến cho các ngươi trước bữa trưa.”

Nói rồi, mụ ta nhét nửa xâu tiền vào ngực.

“Cảm ơn mụ mụ, cảm ơn mụ mụ!”

Sau khi cảm ơn rối rít, Phương Quan lại từ trong tay áo lấy ra một mẩu bạc vụn, đưa cho mụ ta nói: “Đây là tấm lòng hiếu kính của riêng con ạ. Các mụ mụ ngày thường vẫn luôn chăm sóc con, sau này nếu con được nơi an ổn, nhất định sẽ không quên ơn các mụ mụ đã giúp đỡ.”

“Ối dào, con bé này đúng là có lòng!”

Mụ vú già kia không ngờ còn có khoản tiền bất ngờ này, giờ khắc này mặt mày hớn hở nhận lấy. Thế là khi Phương Quan hỏi về việc phân công lần này, sẽ được đưa đến những đâu, mụ ta cũng không giấu giếm: “Còn có thể đi đâu nữa chứ? Chẳng qua là quanh quẩn bên cạnh mấy cô nương trong viện này, rồi đến chỗ lão thái thái, thái thái, và cả phòng Bảo nhị gia nữa.”

Quả nhiên là mấy nơi này.

Phương Quan thoáng tính toán một chút, vẫn thấy phòng Bảo Ngọc là phù hợp nhất. Nàng đang định nhờ hai mụ giúp sức, lại chợt nghe mụ vú già hạ giọng nói nhỏ: “Nhưng nơi tốt đẹp thực sự lại không nằm trong phủ này, mà là nhà họ Tiêu.”

“Tiêu gia?”

“Đúng là Tiêu gia đó!”

Mụ vú già nắm chặt mẩu bạc vụn, đắc ý nói: “Ngươi nói hôm nay vì sao lại đóng cửa? Chẳng phải là chờ Sử đại cô nương đến chọn người sao? Phải chờ nàng chọn xong những người cần, rồi mới phân bổ cho các viện đó.”

“Trước kia phủ ta có lần còn không phát được tiền lương tháng. Giờ nhìn Vương phủ ta, càng ngày càng suy bại, sau này còn chẳng biết sẽ khốn khó đến mức nào nữa. Trong khi đó, nhà họ Ti��u bên kia, nghe nói lương tháng chỉ có phát sớm chứ chưa bao giờ nợ, lễ Tết còn có thưởng nữa kìa.”

“Vậy, vậy…”

Phương Quan cũng không khỏi động lòng. Chủ yếu là dạo này nàng tìm hiểu, Giả Bảo Ngọc lại đang một lòng hướng Phật, ngay cả Tập Nhân, Xạ Nguyệt bên cạnh cũng bị lạnh nhạt; ngược lại, Tiêu đại gia kia lại có thói quen thu dùng nha hoàn bên người.

Cân nhắc kỹ lưỡng mọi bề, nàng nhanh chóng đưa ra quyết định, cúi người hành lễ rồi nói: “Mong các mụ mụ thành toàn, đến lúc đó con nhất định còn hậu tạ!”

Thấy nàng biết điều như vậy, hai mụ vú già tự nhiên nhận lời giúp đỡ, hứa hẹn sẽ nói tốt trước mặt Sử đại cô nương để nàng được như ý nguyện.

Sau khi cảm ơn rối rít, Phương Quan mới cáo biệt hai người. Chờ quay trở lại trong phòng, nàng không đả động đến chuyện này một lời nào, chỉ nói việc thịt rượu đã thu xếp ổn thỏa.

Chuyện chia làm hai ngả.

Sử Tương Vân từ lúc gả vào Tiêu gia, đây là lần đầu nàng về lại Vinh Quốc phủ.

Khi xe ngựa đi ngang qua cổng chính của Vinh phủ, nàng vén rèm nhìn tấm biển quen thuộc, lòng không khỏi dâng lên cảm giác như đã qua mấy đời.

Xuống xe ở cửa hông, Sử Tương Vân vừa kéo tay Hình Tụ Yên vừa thổn thức cảm thán, bỗng nghe một tiếng gọi quen thuộc vọng tới: “Vân muội muội, Vân muội muội!”

Ngước nhìn theo tiếng gọi, thấy Giả Bảo Ngọc sải bước tiến lại, chợt vung tay định kéo Tương Vân như thuở nào. Nhưng chợt nhớ Tương Vân đã xuất giá, hắn liền đứng khựng lại cách nửa trượng, hai cánh tay bẽn lẽn rũ xuống.

Tương Vân thấy thế, tiến lên kéo lấy tay hắn, quan sát kỹ lưỡng từ trên xuống dưới một lượt, thở dài: “Ái ca ca gầy đi nhiều quá.”

Bảo Ngọc nghe lời Tương Vân nói, biết nàng động lòng thật, vành mắt không khỏi đỏ hoe, vội lấy tay áo lau mạnh, cười nói: “Ngược lại muội muội trông có da có thịt hơn hẳn, xem ra ở Tiêu gia không ít được hưởng phúc.”

Nói đoạn, hắn buông tay Tương Vân, rồi quay sang Hình Tụ Yên ở phía sau hành lễ.

Hình Tụ Yên chậm rãi đáp lễ, vẫn giữ một khoảng cách đủ mực với hắn.

“Đi thôi, lão thái thái ở nhà đã chờ nóng ru���t nóng gan rồi.”

Bảo Ngọc quay đầu nói một tiếng, đoàn người liền cùng nhau đi về phía viện lão thái thái.

Trên đường đi, Sử Tương Vân hỏi không ngớt về sen trong ao, hươu trong Di Hồng Viện, hạc tiên ở Đại Quan Viên.

Giả Bảo Ngọc ban đầu còn hơi gượng gạo, nhưng đến khi nói hứng lên, hắn chẳng còn màng đến thân phận đã đổi khác, cứ thế khoa tay múa chân, thao thao bất tuyệt.

Đang lúc thấy viện lão thái thái đã gần kề, liền nghe tiếng cười trong trẻo cất lên từ phía trước: “Ta liền nói quả nhiên vẫn phải là Vân muội muội ra tay, chứ đổi lại chúng ta, dẫu có tốn bao tâm sức cũng khó khiến Nhị ca ca thoải mái đến vậy.”

Cái giọng lanh lảnh và đầy sức sống ấy, chẳng cần ngẩng đầu cũng biết chắc là Thám Xuân.

Ngoài Thám Xuân, Nghênh Xuân, Tích Xuân và Lâm Đại Ngọc cũng đều đã ra đón.

Hai bên gặp nhau, Thám Xuân liền ôm chầm lấy Sử Tương Vân, còn Lâm Đại Ngọc thì nắm chặt tay Hình Tụ Yên, cứ nói không ngừng, chẳng nỡ buông ra.

Mặc dù mấy hôm trước họ mới gặp nhau ở thi xã, nhưng có Quận chúa Nam An ở đó nên vẫn còn nhiều e dè, chẳng có cơ hội nào để giãi bày tâm sự.

Đến khi gặp lão thái thái, lại càng là một phen náo nhiệt.

Lão thái thái liền ôm chầm lấy Sử Tương Vân vào lòng, rồi nói: “Khó khăn lắm con mới về một chuyến, phải ở lại thêm mấy ngày nhé – Viện của các chị em con, con cứ tùy ý chọn, mà ngay cả ở nội viện của ta đây cũng được.”

“Con cũng thực lòng muốn về ở lại một dạo.”

Sử Tương Vân nép vào lòng lão thái thái, cười nói: “Chỉ là khi ra khỏi nhà, con đã hẹn với nhà con, tối hắn tan chầu sẽ đến đón con và Hình tỷ tỷ. Vả lại chuyện quan trường con không quản, nhưng việc nhà thì Hình tỷ tỷ làm sao mà vắng mặt cho được?”

Nghe Tương Vân nhắc đến chuyện Hình Tụ Yên quản gia, lời nói không hề có chút khúc mắc nào.

Giả mẫu vô cùng vui mừng, vén mái tóc lòa xòa trên trán Tương Vân rồi cười nói: “Ta biết ngay con bé này là người thông hiểu sự đời. Ta sống nửa đời người mới học được đạo lý ủy quyền, không ngờ con vừa về nhà chồng đã hiểu thấu rồi.”

Họ cười nói một lúc lâu, Sử Tương Vân liền hỏi thăm Giả Chính, Vương phu nhân và Vương Hy Phượng.

Mặt Giả mẫu chợt từ tươi vui chuyển sang u ám, bà bất đắc dĩ thở dài: “Sớm nhất thì đã bị nhà họ Vương mời đi cả rồi – Thôi không nhắc chuyện này nữa. Lần trước dì con chẳng phải đã hứa để con chọn hai cô tiểu hí tử sao? Này Tam cô n��ơng, cho người dẫn tất cả chúng nó đến đây, bảo chúng nó hát một hai câu, coi như cũng thêm chút náo nhiệt.”

Giả Thám Xuân giờ tuy đã trao lại quyền hành về tay chủ cũ, nhưng dù sao cũng đã quản lý gia đình nửa năm, tích lũy không ít uy vọng. Bởi vậy bây giờ có việc gì, lão thái thái cũng vui vẻ sai bảo nàng.

Nhân lúc này, Hình Tụ Yên cùng Lâm Đại Ngọc lại lặng lẽ bước ra ngoài.

Hình Tụ Yên trước hết kéo chặt áo choàng cho Lâm Đại Ngọc, sau đó mới nhỏ giọng hỏi thăm: “Ta nghe nói đám hạ nhân trong phủ càng ngày càng vô phép tắc, không biết có làm phiền đến Di Hồng Viện của muội không?”

“Chủ yếu là bên Đông Khố Viện đang làm loạn.”

Lâm Đại Ngọc khẽ lắc đầu: “Đại Quan Viên bên này nhờ Tam muội muội dạy dỗ kỹ càng từ trước, nên quy củ hơn những nơi khác một chút – dù có điều gì không phải, Tam muội muội cũng tiện tay xử lý luôn rồi.”

“Thế nhưng, Tam cô nương rốt cuộc cũng phải về bên nhà chồng chúng ta.”

Hình Tụ Yên nói, rồi quay đầu nhìn vào nhà chính, lại tiếp: “Ngay cả thái thái trong lòng cũng đã r�� mười mươi, chỉ chờ mãn tang là sẽ tiến hành chuyện đón rể phụ rồi – đây là dì con chủ động đề xuất đấy.”

Lâm Đại Ngọc im lặng không nói một lời.

Nàng thân ở trong đó, tự nhiên có thể cảm nhận được sự suy bại của Vinh Quốc phủ. Năm đó, khi Tiêu Thuận vừa mới bộc lộ tài năng, chuyện xấu giữa hắn và Nhị tỷ tỷ còn có thể khiến lão thái thái nổi trận lôi đình; vậy mà giờ đây, lại phải vội vàng gả con gái đi làm rể phụ, thế sự vô thường cũng chỉ đến thế mà thôi.

Hình Tụ Yên thấy nàng không nói gì, bất đắc dĩ thở dài: “Chuyện đến nước này, chị cũng chẳng giúp được gì cho em nữa rồi…”

Nói đoạn, nàng đưa cho Lâm Đại Ngọc hai tấm ngân phiếu và một hộp bạc vụn nhỏ, nói: “Những thứ này em cứ cầm theo bên mình.”

“Chị đã giúp em quá nhiều rồi, những thứ này em…”

“Chị đã đưa cho em rồi, em cứ nhận lấy đi – Tuyết Nhạn, Tuyết Nhạn!”

Lâm Đại Ngọc còn định từ chối, nhưng Hình Tụ Yên đã trực tiếp gọi Tuyết Nhạn, dặn dò nàng thay Đại Ngọc cất giữ, tiền nguyên thì tạm thời để dành, bạc vụn thì lấy ra để chi dùng vặt.

Tuyết Nhạn thì không từ chối, lập tức quỳ gối thay tiểu thư mình hành đại lễ.

Thấy vậy, Lâm Đại Ngọc không khỏi rơi lệ, kéo tay Hình Tụ Yên nức nở: “Em có tài đức gì đâu, kiếp này lại may mắn gặp được chị…”

“Ai ~”

Hình Tụ Yên trong lòng lại thở dài. Giờ đây Vinh Quốc phủ rơi vào tình cảnh này, e rằng ngay cả một phần đồ cưới ra hồn cũng chẳng góp đủ. Cái tên Tôn Thiệu Tổ kia dạo này vẫn thường xuyên chạy đến đòi hỏi lời giải thích, bắt Vinh Quốc phủ hoặc là trả lại lễ hỏi, hoặc là tiếp tục gả con gái cho hắn. Mà bên Vinh Quốc phủ này thì vừa không còn tiền để trả, lại không muốn gả con gái đi, nên đành phải giả câm giả điếc.

Trước đây, khi Tiêu Thuận đề cập muốn cho Lâm Đại Ngọc làm rể phụ, Hình Tụ Yên còn cảm thấy như vậy sẽ thiệt thòi cho Lâm muội muội, bởi vậy vẫn luôn không mấy nhiệt tình.

Nhưng giờ đây xem ra, con đường này lại trở thành lựa chọn tốt nhất cho Lâm Đại Ngọc ở giai đoạn hiện tại.

Chỉ tiếc rằng…

Đúng lúc này, thấy hai mụ vú già dẫn mười cô tiểu hí tử nối đuôi nhau bước vào, Hình Tụ Yên liền phấn chấn tinh thần, kéo Lâm Đại Ngọc nói: “Đi nào, chúng ta cũng vào xem một chút.”

Lâm Đại Ngọc vội vàng cầm khăn lau khô khóe mắt, rồi mới cùng Hình Tụ Yên trở lại trong sảnh.

Lúc đó Thám Xuân đã lệnh các tiểu hí tử lần lượt biểu diễn những đoạn tuồng sở trường của mình.

Hai mụ vú già biết nay trọng điểm là Sử Tương Vân chọn người, lại đã nhận hối lộ của Phương Quan, liền lập tức tiến đến cạnh Sử Tương Vân, vừa chỉ trỏ vừa giúp sức bình luận.

Đợi Phương Quan ra sân, hai mụ tự nhiên hết lời ca ngợi sở trường của cô, nâng Phương Quan lên thành nhân vật hàng đầu trong giới con hát.

Dĩ nhiên, Phương Quan vốn là đào chính, cũng quả thực là một trong những diễn viên hàng đầu – nhưng nói cô ta nhu thuận, hiểu chuyện, chưa từng tranh giành với ai thì quả là nói dối trắng trợn.

Ban đầu Sử Tương Vân còn chưa chú ý, nhưng chờ nghe hai mụ vú già tán dương xong, quan sát kỹ Phương Quan vài lần, bỗng nhiên liền nhớ ra chuyện. Th��� là nàng ghé tai hỏi Thúy Lũ: “Tiểu hí tử này, chẳng phải là người hát bài ‘Nhớ trần tục’ cho Nhị ca ca trong ngày đính hôn của chị Tiết sao?”

Thúy Lũ nhìn kỹ một lượt, khẳng định nói: “Đúng là cô ta, chính là cô ta!”

Chợt, Sử Tương Vân cảm thấy mất hứng, quay sang hai mụ vú già nói: “Cô ta đã là tốt nhất rồi, vậy tôi càng không thể chọn, phải dành để hiếu kính lão thái thái và thái thái mới phải đạo lý.”

Phương Quan đã ghé tai lắng nghe nãy giờ, đang thầm mừng vì mình đã liệu trước, bỗng nhiên nghe được câu này, nhất thời hoa mắt chóng mặt.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.