Đêm ấy, vào khoảng giờ Hợi chính, Thông phán Thông Châu Hoàng Thiết Nham đón Tiêu Thuận và đoàn người vào khách sạn. Vừa nghiêng mình dẫn đường, ông vừa giới thiệu: "Đoàn phạm quan tối hôm qua vào trọ tại đây, vốn định sáng sớm hôm sau sẽ lên đường vào kinh, không ngờ đến nửa đêm kiểm tra phòng thì phát hiện phạm quan đã treo cổ tự vẫn trong phòng."

"Châu nha nhận được thông báo vào khoảng giờ Thìn ngày hôm sau. Tri châu đại nhân hay tin không dám chậm trễ, lập tức lệnh ti chức đến bảo vệ hiện trường vụ án. Từ khi ti chức đến nơi, phòng chữ Thiên nơi phạm quan ở đã được mười sáu nha dịch chia làm hai ca canh gác, cửa phòng luôn rộng mở, chưa từng đóng lại. Ngay cả khi có người muốn chui qua cửa sổ cũng tuyệt đối không thể lọt qua ánh mắt canh gác."

Nói đến đây, hắn đã dẫn Tiêu Thuận cùng đoàn người Đại Lý tự đi dọc theo bậc thang lên lầu hai – mà trong quá trình này, các sai dịch của Đại Lý tự cũng đã bắt đầu khảo sát cấu trúc trước sau của khách sạn.

Tiêu Thuận đứng trước cửa khách phòng chữ Thiên, vừa đánh giá chiếc đai lưng vẫn còn treo lơ lửng giữa không trung, cùng Vương Tử Đằng đang nằm yên trên giường, vừa hờ hững hỏi: "Đã phát hiện vào lúc nửa đêm kiểm tra phòng, vậy tại sao mãi đến ngày hôm sau mới thông báo châu nha?"

Hoàng Thiết Nham hai tay dang ra: "Quan sai phụ trách áp giải tự xưng là do nhất thời bối rối, không kịp xoay sở. Hơn nữa dù sao phạm quan cũng là Nhất phẩm triều đình, Thông Châu lại không cách kinh thành bao xa, nên bọn họ cũng không trông mong châu nha có thể xử lý vụ án này. Cái gọi là thông báo, cũng chỉ là tiện tay làm khi báo tin về kinh thành thôi."

Theo trình tự thông thường, đáng lẽ lúc này phải phái người hỏi cung những người áp giải kia.

Thế nhưng Tiêu Thuận nghe xong, chỉ khẽ gật đầu, sau đó cười nói: "Nhất phẩm triều đình chết bất đắc kỳ tử ở Thông Châu, hiếm thấy châu nha trên dưới lại có thể bình tĩnh không loạn khi gặp nguy hiểm. Như đổi là ta, e rằng sẽ luống cuống mắc sai lầm mất."

"Đại nhân nói đùa." Hoàng Thiết Nham vội chắp tay nói: "Ti chức giờ đây cũng thấp thỏm lắm. Chỉ là Thông Châu không giống những nơi khác, hàng năm luôn có phạm quan tìm cơ hội tự vẫn ở đây, kinh qua nhiều rồi, vì vậy miễn cưỡng mới giữ được bình tĩnh mà không hoảng loạn."

Tiêu Thuận gật gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Hoàng Thiết Nham đợi một hồi, thấy hắn mãi không có động tĩnh gì, không kìm được lén lút quan sát.

Những người của Đại Lý tự đằng sau cũng bắt đầu xao động —— đã đến hiện trường vụ án rồi, không vào cửa thì còn ra thể thống gì?

Một lát sau, Tiêu Thuận bỗng nhiên quay đầu cười hỏi: "Chư vị sao lại ngẩn người ra thế? Ta chỉ là tùy hành giám sát, người thật sự phụ trách điều tra án vẫn là các vị Đại Lý tự mà thôi."

Những người kia bấy giờ mới hiểu ra Tiêu Thuận đang chờ họ đi vào trước.

Kỳ thực vốn dĩ phải là như vậy, người dẫn đội Đại Lý tự này là một vị Tự thừa chính Ngũ phẩm, xét về phẩm giai thì tương đương với Tiêu Thuận, theo lý mà nói, đáng lẽ phải ngang hàng với nhau.

Chỉ là những quan sai Đại Lý tự áp giải Vương Tử Đằng, tự nhận là đến để lập công chuộc tội, như kiểu 'mất bò mới lo làm chuồng', nên vô thức mà yếu đi ba phần khí thế. Lại thêm người tùy hành giám sát vẫn là một cận thần hạng nhất như Tiêu Thuận, thế là vô thức biến mình thành kẻ phụ thuộc đi theo.

Bấy giờ bị Tiêu Thuận một lời nói toạc ra, chỉ cảm thấy mặt mũi nóng bừng, vội ho một tiếng rồi nói: "Tiêu đại nhân đã là tùy hành giám sát, lẽ ra nên cùng bọn ta cùng vào chứ." Dừng một chút, lại nói thêm một câu: "Chỉ là tuyệt đối không được tự tiện động vào mọi vật bài trí trong phòng."

Tiêu Thuận cũng không từ chối, ra hiệu Giả Liễn và Giả Bảo Ngọc chờ ở ngoài cửa, rồi cùng vị Tự thừa kia đi vào trong phòng.

Vị Tự thừa kia vào cửa nhưng không vội vã khám nghiệm hiện trường và thi thể, mà trước tiên gọi phụ tá tùy hành, lệnh đưa đám quan sai áp giải sang phòng bên cạnh hỏi cung, sau đó mới dẫn vài lão lại đi xung quanh sưu kiểm.

Về phần thi thể, thì là từ hai nghiệm thi viên thay nhau tiến hành kiểm tra. Một người nghiệm thi thì người kia quay lưng tránh hiềm nghi, chỉ đến khi đồng sự nghiệm xem ghi chép hoàn tất, lúc này mới đổi chỗ cho nhau.

Đây là quy tắc của Đại Lý tự khi điều tra trọng án. Hai nghiệm thi viên sẽ nộp báo cáo nghiệm thi riêng rẽ, nếu có bất kỳ điểm nào mâu thuẫn, quan lại phụ trách xử lý án sẽ kịp thời phát hiện.

Mà chờ thi thể đưa vào kinh thành, theo quy củ còn có thể tìm một nghiệm thi viên khác tiến hành khám nghiệm lại, để ba bên đối chứng, đảm bảo xác thực không còn nghi ngờ gì.

Tiêu Thuận thấy người của Đại Lý tự ai nấy đều làm đúng chức trách của mình, liền yên lặng đứng ở bên trong, đầu tiên nhìn quanh một lượt, sau đó ánh mắt liền dừng lại trên thi thể Vương Tử Đằng.

Người chết vì treo cổ, tướng mạo đương nhiên không thể tốt đẹp gì: sắc mặt tái nhợt xanh xám, mắt, lưỡi đều lồi ra ngoài, khóe môi nhếch lên, còn vương vết máu khô cạn. Cho dù cách xa hơn một trượng, đã có thể ngửi thấy trên người hắn mùi hôi thối nồng nặc, chắc là do trước khi chết đã đại tiện tiểu tiện không kiềm chế được.

Tiêu Thuận cầm khăn che mũi, trong lòng có chút thổn thức.

Hắn cùng Vương Tử Đằng thực ra chưa gặp nhau mấy lần, nhưng ấn tượng về ông ta lại vô cùng sâu sắc, bởi vì Vương Tử Đằng toát ra một khí chất ngang tàng, đầy phong thái hừng hực mà hắn chưa từng thấy ở phủ Vinh Quốc.

Ngay cả trong quan trường, cũng chỉ có số ít Các lão Thượng thư là trụ cột triều đình mới có thể sánh được.

Nhưng ai lại nghĩ tới, lần gặp lại này đã là tình cảnh thê thảm đến vậy.

Đang nhìn ngắm, bỗng phát hiện có người yên lặng đứng phía sau mình. Tiêu Thuận quay đầu nhìn lại, thì ra là Giả Bảo Ngọc đã đến từ lúc nào không hay, đang đầy m���t bi thương nhìn người cữu cữu nằm trên giường.

Tiêu Thuận vốn còn lo lắng cái chết của Vương Tử Đằng sẽ dọa cho hắn sợ hãi, nhưng bây giờ xem ra, ngược lại đã đánh giá thấp dũng khí của hắn rồi.

Đang muốn đưa tay vỗ vai hắn, tiện thể nói vài câu xã giao an ủi, lại chợt nghe Giả Bảo Ngọc run giọng nói: "Thu, Thu Văn. . ."

Bàn tay đưa ra lập tức khựng lại, Tiêu Thuận không kìm được lườm một cái, thầm nghĩ thằng nhóc này đúng là một nhân tài, thấy thi thể cữu cữu nhà mình mà lại nhớ đến nha hoàn xinh đẹp.

Lúc này lại nghe Bảo Ngọc tiếp tục run giọng nói: "Thu Văn sau khi chết, cũng có dáng vẻ như vậy."

Ôi ~ vậy mà mình lại trách lầm hắn. Chẳng trách hắn không hề quá sợ hãi, hóa ra là đã sớm gặp qua tình cảnh tương tự rồi.

"Ai ~" Lúc này bỗng nghe Bảo Ngọc thở dài một tiếng, cả người trở nên rệu rã, đổ gục xuống, trong miệng lẩm bẩm nói: "Cho dù quyền thế ngập trời thì sao, chung quy cũng không tránh khỏi một nấm mồ."

Đây là muốn 'long trường ngộ đạo' hay sao?

Tiêu Thuận cũng không dám để mặc hắn tiếp tục suy nghĩ vẩn vơ, bằng không nhỡ đâu về đến nhà lại đòi đi tu, thì mình làm sao ăn nói với Tiết di nương và Vương phu nhân?

Ngay lúc này, hắn vội đẩy vai Bảo Ngọc, nói: "Bảo huynh đệ, ngươi không bằng đi mua hai bộ quần áo mới, để chuẩn bị thay cho ông ấy sau khi khám nghiệm tử thi xong. Thái úy khi còn sống oai phong lẫm liệt, sau khi chết dù sao cũng cần giữ lại chút thể diện."

Sau khi tiễn Giả Bảo Ngọc đi, Tiêu Thuận tiếp tục lưu lại hiện trường giám sát.

Ước chừng sau nửa canh giờ, vị Tự thừa Đại Lý tự dẫn đội kia mới tạm thời thoát ra, cầm hai bản báo cáo khám nghiệm tử thi cùng biên bản hỏi cung từ phòng bên cạnh đưa tới, nói với Tiêu Thuận: "Tiêu đại nhân, ngài xem thử, căn cứ kết quả nghiệm thi, trên cổ phạm quan có vết tích treo cổ rõ ràng, mắt và lưỡi lồi ra, phù hợp với triệu chứng chết vì ngạt thở. Trên người cũng không có ngoại thương nào khác, tạm thời cũng chưa phát hiện dấu hiệu trúng độc."

Ngay sau đó, lại dâng lên vài bản khẩu cung: "Khẩu cung của mấy người áp giải, đại thể không khác nhau là mấy. Một số chi tiết tuy có chỗ chênh lệch, nhưng về cơ bản đều là do trí nhớ không rõ ràng, chứ không giống như cố ý bịa đặt."

Dừng một chút, lại giải thích thêm: "Nếu sớm cho đối chất khẩu cung, ngược lại sẽ không xuất hiện những điểm bất đồng này."

Tiêu Thuận vừa lật xem vừa khẽ gật đầu, chờ sau khi xem xong, lại ngẩng đầu hỏi: "Những thường thức điều tra án này, quan sai áp giải có biết không?"

"Cái này..." Vị Tự thừa lập tức im lặng.

Những thường thức này áp dụng cho người bình thường thì hợp lý, nhưng áp dụng cho người cũng am hiểu luật pháp thì e rằng sẽ không còn chuẩn xác như vậy nữa.

Tiêu Thuận thật cũng không vin vào điểm này mà làm khó, hắn rũ rũ mấy bản khẩu cung và báo cáo nghiệm thi trên tay, hỏi: "Trừ cái đó ra, còn có điểm bất thường nào khác không?"

"Nếu nói điểm bất thường..." Vị Tự thừa vì bị hắn chỉ ra điểm sơ hở, lúc này cũng không dám lãnh đạm qua loa nữa, cúi đầu trầm ngâm một lát rồi nói: "Thông thường các quan viên tự vẫn, đều sẽ viết một phong sớ xin nhận tội hoặc để lại vài câu di ngôn trước khi chết. Nhưng lần này phạm quan lại không có bất kỳ văn tự tương t�� nào xuất hiện bên mình."

Đây đúng là cái điểm đáng ngờ.

Chẳng qua Tiêu Thuận ngược lại cảm thấy, cách làm như vậy lại càng phù hợp với tính cách kiêu ngạo của Vương Tử Đằng.

Nhưng hắn cũng chưa vạch ra điểm này.

Hoàng đế đang có tính toán gì, hắn hiện giờ cũng còn chưa đoán ra. Nhỡ đâu chuẩn bị làm lớn chuyện này, có điểm đáng ngờ này ở đó, cũng tiện cho việc làm cớ gây chuyện về sau.

Sau đó, người của Đại Lý tự lại bắt đầu lần thứ hai khám nghiệm, tra hỏi.

Phạm vi khám nghiệm lần này càng rộng, đối tượng tra hỏi cũng mở rộng từ người áp giải sang chưởng quỹ khách sạn, hỏa kế, các quý khách, cùng quan sai Thông Châu canh gác ở ngoài cửa.

Mãi đến lúc này, Giả Liễn mới bất đắc dĩ đi đến, cùng Giả Bảo Ngọc chỉ huy bọn sai vặt, lau thân thể và thay cho Vương Tử Đằng một bộ y phục sạch sẽ, tươm tất.

Một đêm bận rộn tất bật, kéo dài liên tục cho đến giữa trưa ngày hôm sau, vụ việc mới coi như kết thúc.

Kết quả điều tra cho thấy, trừ một số ít điểm đáng ngờ ra, đại đa số chứng cứ đều đã chứng minh Vương Tử Đằng quả thực tự vẫn mà chết.

Trừ cái đó ra, việc nhân viên áp giải nhận hối lộ bỏ bê nhiệm vụ, khiến Vương Tử Đằng có cơ hội treo cổ tự vẫn, cũng đã cơ bản được xem như kết luận cuối cùng.

Sau đó chính là việc chở thi thể về kinh thành, sau đó thỉnh chỉ Hoàng đế, xem có cần tiếp tục điều tra làm rõ hay không. Nếu tra, nên điều tra theo hướng nào; nếu không tra, lại nên định tính vụ án này ra sao.

Đang lúc cùng vị Tự thừa Đại Lý tự dẫn đội thương lượng việc phải tạm thời tìm một cỗ quan tài cho Vương Tử Đằng, Tri châu Thông Châu liền ở Hoàng Thiết Nham dẫn đến tìm đến cửa, nói rằng đã chuẩn bị xong quan thuyền, có thể khởi hành bất cứ lúc nào.

Mặc dù Tiêu Thuận và đoàn người là đón xe cưỡi ngựa đến, nhưng sau một ngày một đêm bận rộn, được nghỉ ngơi một chút trên quan thuyền dù sao cũng tốt hơn nhiều so với cảnh xóc nảy khổ sở trên đường.

Bởi vậy, hắn liền cảm ơn ý tốt của Tri châu, nhân tiện xin một cỗ quan tài gỗ liễu, rồi đưa thi thể Vương Tử Đằng lên thuyền.

Chiếc quan thuyền không quá lớn, nhưng với thân phận của Tiêu Thuận, hắn vẫn được dành cho một gian khách phòng riêng.

Hắn đơn giản rửa mặt qua loa, với chiếc áo vẫn mặc trên người mà nằm lên giường, đang nghĩ vẩn vơ thì nỗi buồn ngủ uể oải dâng lên, chợt nghe ngoài cửa truyền đến tiếng đập cửa.

"Chuyện gì?"

"Lão gia." Xuyên Trụ đang canh gác ngoài cửa lập tức đáp lời: "Người của Đại Lý tự nói phát hiện thi thể có biến, muốn mời đại nhân ngài đến xem thử."

Thi thể có biến ư?! Lòng Tiêu Thuận run lên, thầm nghĩ chẳng lẽ Vương Tử Đằng thật sự không phải tự vẫn, mà là bị người ám hại? Chuyện này lớn rồi, hắn vội vàng bật dậy như cá chép vọt nước, quơ vội áo quan mặc vào, xỏ giày quan, rồi đẩy cửa phòng đi ra ngoài, vừa chỉnh lại ống tay áo vừa hỏi: "Thi thể rốt cuộc đã xảy ra biến hóa gì?"

Hai quan sai đứng sau lưng Xuyên Trụ cùng cúi người đáp: "Chúng tiểu nhân cũng không biết, chỉ nghe phía trên nói thi thể có biến, bảo mời đại nhân mau chóng đến xem xét."

Tiêu Thuận nhẹ gật đầu, đang muốn cất bước hướng về gian phòng để thi th��� mà đi, bước chân đột nhiên khựng lại. Hắn quay đầu nhìn về phía hai quan sai, kỳ quái nói: "Các ngươi ở Đại Lý tự giữ chức vụ gì? Lúc trên đường đến và lúc vừa lên thuyền, ta sao chưa từng thấy các ngươi?"

Hai người kia rõ ràng có chút lúng túng, nhưng vẫn chắp tay đáp: "Chắc là đại nhân bận việc, cho nên trước đó chưa từng chú ý tới hai chúng tôi."

"Là vậy sao?" Tiêu Thuận ánh mắt đầy nghi hoặc, nếu là người bình thường, hắn không có ấn tượng còn dễ hiểu, nhưng trong hai người này có một kẻ mũi ưng, hắn dám chắc rằng mình chưa từng thấy người này trên đường.

Mà lại hai người cử chỉ thần thái cũng đều. . .

"Động thủ!" Ngay lúc này, tên quan sai mũi ưng kia đột nhiên quát to một tiếng, ngay sau đó rút từ trong tay áo ra một con dao găm ánh sáng xanh nhấp nháy, đâm thẳng vào ngực Tiêu Thuận.

Bị đánh bất ngờ không kịp đề phòng, Tiêu Thuận dù cố hết sức lùi về sau tránh né, nhưng cuối cùng không kịp hành động nhanh chóng và dứt khoát của tên mũi ưng kia. Thấy con dao găm sắp đâm trúng ngực mình, hắn chợt ngửa người ngã thẳng ra sau, đồng thời một chiếc giày quan đế dày của hắn cao cao nhấc lên, đá vào cổ tay tên mũi ưng!

"A!" Tên mũi ưng kia kêu thảm một tiếng, con dao găm trong tay trực tiếp rời tay, một tiếng 'đoá' găm thẳng vào trần gỗ phía trên.

Còn không đợi Tiêu Thuận thở phào một hơi, một tên quan sai khác lại giơ cao dao găm xông tới, vung lưỡi dao chém thẳng vào cổ chân Tiêu Thuận.

Tiêu Thuận vội vàng co chân né tránh, nhưng lại bị hắn nhấc chân đạp thẳng vào chỗ hiểm giữa hai chân.

Trong cơn nguy cấp, một thân ảnh bỗng nhiên xông lên ôm lấy tên quan sai kia, cố sức kéo hắn lại.

Thì ra là Xuyên Trụ cuối cùng cũng giật mình bừng tỉnh, vội vàng xông lên bảo vệ chủ nhân.

Tên quan sai kia nhất thời không kịp phản ứng, bị Xuyên Trụ ôm lùi về sau hai bước, chợt liền mắt lộ hung quang, không thuận tay liền vung dao găm đâm loạn ra phía sau.

Nhưng vào lúc này, chợt có một luồng gió mạnh bỗng xộc thẳng vào mặt, thì ra có thứ gì đó đập thẳng vào mặt.

Tên quan sai kia vội vàng đưa tay đi cản, không ngờ vật kia đánh vào cổ tay, phần đầu cứng nhất lại chưa giảm tốc độ, trực tiếp giáng mạnh vào mặt hắn, đánh cho mặt mũi nở hoa!

Thì ra là Tiêu Thuận thừa cơ cởi đai lưng ra quật như roi, còn thứ đập vào mặt tên quan sai kia, chính là chiếc khóa thắt lưng đầu hổ nuốt vàng của hắn.

Dưới cơn đau nhói kịch liệt, lại bị máu tươi từ trán chảy xuống che mờ mắt, tên quan sai kia đành phải vung dao găm đâm loạn, hòng ngăn cản Tiêu Thuận thừa cơ tấn công.

Lại không ngờ đồng bạn của hắn vừa vất vả rút được con dao găm trên trần nhà xuống, đang từ bên cạnh xông ra, thình lình bị đâm trúng vào cánh tay.

Tên mũi ưng lúc này lại kêu thảm thêm một tiếng, vứt xuống dao găm, ôm lấy cánh tay vội vàng hô: "Giải dược đâu?! Giải dược đâu?!"

Lời này vừa ra, Tiêu Thuận lập tức hít vào một hơi khí lạnh, con dao găm kia lại còn bôi độc!

Ngay lúc này, hắn vội vàng huy động đai lưng, đánh tới tấp một trận mạnh bạo. Chờ đến khi quan sai trên thuyền nghe tiếng chạy tới, hai tên lúc này sớm đã bị hắn quật cho mình mẩy đầy thương tích.

Mãi đến khi hai người bị trói chặt như bánh chưng, Tiêu Thuận mới rốt cục dám thả lỏng người, tựa lưng vào tường mềm nhũn ngồi sụp xuống đất, cắn răng tra hỏi: "Nói, là ai phái các ngươi tới?!"

Tên quan sai mặt đầy máu kia hừ lạnh một tiếng, ngẩng đầu không chịu trả lời.

Còn tên quan sai mũi ưng còn lại, lại đã sớm thất khiếu chảy máu mà chết rồi.

Nguồn cảm hứng và tâm huyết biên tập đoạn văn này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng mang đi đâu khác.