Thời điểm cuối năm cận kề, các nha môn trong kinh thành cũng bắt đầu tổng kết niên độ Long Nguyên năm thứ sáu, là đại quản gia Bộ Công, Tiêu Thuận tự nhiên không ngoại lệ.

Đầu tiên, hắn làm việc không ngơi nghỉ suốt mấy ngày đêm. Sau khi vất vả nộp xong bản tổng kết cuối năm, Trần Thượng Thư lại tìm riêng hắn nói chuyện, ngụ ý muốn hắn sớm chuẩn bị cho việc bàn giao vào năm sau. Về điều này, Tiêu Thuận vốn đã dự liệu từ trước. Sau khi nhậm chức Thiếu Chiêm sự chính tứ phẩm, vị trí Chủ sự lục phẩm sớm muộn gì cũng phải bàn giao.

Thế nhưng, chức Thiếu Chiêm sự chẳng qua là chức vụ hư danh, thậm chí còn không có địa điểm làm việc chính thức ổn thỏa. Bởi vậy, khi từ bỏ công việc đại quản gia Bộ Công, quyền lợi của hắn lại bị thu hẹp đáng kể.

May mắn thay, đây chỉ là giai đoạn chuyển tiếp. Theo lệ cũ, sau khi tân hoàng lên ngôi, tất cả quan viên Chiêm Sự phủ đều sẽ được ban thưởng. Tiêu Thuận cũng không mơ mộng hão huyền về việc tiếp tục thăng quan, chỉ cần được điều về một chức quan tứ phẩm có thực quyền là tốt rồi.

Tổng hợp từ nhiều nguồn tin tình báo, hắn suy đoán mình chắc chắn sẽ được phân công đến Thông Chính ty. Thứ nhất, Thông Chính ty là cơ quan phát ngôn do triều đình phái xuống, có lợi cho việc hắn phò tá tiểu hoàng đế; thứ hai, để triển khai toàn diện hệ thống điện báo hữu tuyến, Công học và Thông Chính ty cần phải hợp tác chặt chẽ.

Tuy nhiên, nếu thực sự đến Thông Chính ty, điều Tiêu Thuận coi trọng nhất lại là công tác tuyên truyền dư luận. Suy cho cùng, vào thời buổi này, không ai hiểu rõ tầm quan trọng của mặt trận dư luận hơn hắn.

Đó là chuyện sau này.

Trở lại ngày mười bảy tháng chạp, Tiêu Thuận đang kiểm kê những công việc quan trọng cần bàn giao, ví dụ như giai đoạn chuẩn bị ban đầu của đường sắt Kinh Tây, thì Sở chính Tạp Công sở Triệu Ngạn dẫn theo con rể Giả Vân tìm đến.

Gặp mặt khách sáo vài câu, Triệu Ngạn liền dùng đầu ngón tay huých vào eo con rể. Giả Vân bị thúc giục, đành phải ngượng ngùng mở lời: "Nghĩa phụ, bên ngoài đều nói năm sau ngài sẽ có thăng chức, không biết có thật không ạ?"

"Dù không được thăng chức, nhưng vị trí Chủ sự Ty Vụ sảnh này cũng nên nhường lại."

Tiêu Thuận nói xong, thấy Triệu Ngạn mặt mũi rầu rĩ, không khỏi cười nói: "Lão Triệu ông cũng không cần phải lo lắng thái quá như vậy. Ông làm Sở chính Tạp Công sở đã gần một năm, trên dưới đều rất công nhận. Cũng chỉ vì niên hạn chưa đủ, nếu không tôi cũng muốn tiến cử ông làm Chủ sự Ty Vụ sảnh đây."

Triệu Ngạn cười lớn rồi khiêm tốn đáp: "Được đại nhân cất nhắc, nếu không có đại nhân, vị trí Sở chính Tạp Công sở này cũng không đến lượt tôi đâu."

Ông ta xuất thân Cử nhân, lại dựa vào phe phái của Tiêu Thuận mới ngồi được chức Sở chính Tạp Công sở. Giờ Tiêu Thuận sắp rời đi, khó tránh khỏi có chút hoang mang lo sợ.

Ngược lại, Giả Vân không quá bận tâm về điều này. Mặc dù hiện tại hắn thường trực ở Quân Quản cục Bộ Công, nhưng chức quan lại nằm bên Ngũ Quân Đô Đốc phủ.

Bởi vậy, hắn còn giúp Tiêu Thuận trấn an Triệu Ngạn: "Nhạc phụ cứ yên tâm, dù nghĩa phụ đại nhân không làm Chủ sự Ty Vụ sảnh nữa, Công học dù sao cũng trực thuộc Bộ Công. Cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy, trong Bộ cũng nên nể mặt vài phần."

Triệu Ngạn thấy cả hai đều nói vậy, cũng chỉ đành cố gắng lạc quan gật đầu: "Hy vọng là như vậy."

Vì thấy ông ta mệt mỏi, không có hứng thú mở lời thêm, Giả Vân liền chủ động lái sang chuyện khác: "Hôm nọ con đi cùng người của Ngũ Quân Đô Đốc phủ, đến xem chiếc Phích Lịch Thần Hỏa xa kia, quả nhiên uy phong lẫm liệt không tầm thường. Cũng chỉ có nghĩa phụ đại nhân, người ngoài sợ là có nghĩ nát óc cũng vạn vạn không nghĩ ra được!"

"Chẳng qua cũng chỉ là đồ để làm cảnh thôi."

Tiêu Thuận lơ đễnh khoát tay. Cái gọi là Phích Lịch Thần Hỏa xa kia kỳ thật chính là xe tăng. Hồi đó, hắn ba hoa chích chòe trước mặt Thái thượng hoàng xong, về liền cho khởi công chế tạo xe tăng.

Hơn nửa năm qua, chiếc đầu tiên cuối cùng cũng ra đời cách đây không lâu.

Thật ra mà nói, thứ này nên tính là sản phẩm non yếu, bởi vì động cơ hiện tại vẫn chưa được thu nhỏ hoàn thiện, hệ thống đẩy càng kéo dài đến mức cực hạn, dẫn đến thân xe quá cồng kềnh và chậm chạp, khả năng di chuyển trên địa hình cũng kém vô cùng, cơ bản chỉ có thể đi lại trên những con đường đất chuyên dụng đã được đầm nén vững chắc.

Trên xe tạm thời khó mà lắp được pháo, mà súng máy cũng chưa nghiên cứu ra, cho nên cũng chỉ có thể trang bị hai khẩu pháo Hổ Tồn để "làm mặt". Mặc dù khi bắn ra đạn sắt có thể dọa người, nhưng về cơ bản, nó cũng chỉ là một món đồ trang trí không mấy hữu dụng.

Ban đầu Tiêu Thuận không định đưa thứ này ra, nhưng Quân Giới ty lại không kìm nén được, quả thực làm ra một sản phẩm non yếu không có ý nghĩa thực tế, còn gióng trống khua chiêng mời Ngũ Quân Đô Đốc phủ phái người đến nghiệm thu.

Nói cho cùng, cũng chỉ là để hoàn thành chỉ tiêu cuối năm mà thôi.

"Cũng không thể nói như vậy."

Giả Vân cười nói: "Ít nhất là có triển vọng lắm chứ. Người của Ngũ Quân Đô Đốc phủ xem xong đều ngẩn ngơ, trở về còn than thở với con rằng, thứ này một khi ra đời, về sau đánh trận sẽ khác hoàn toàn."

Đi theo bên Tiêu Thuận nhiều năm như vậy, hắn cũng xem như đã được rèn luyện. Giờ đây ở Vinh Ninh nhai, hắn cũng là một trong "Ngũ gia" lừng lẫy tiếng tăm. Nhất là quá trình hắn dựa vào việc trở thành con rể của Tiêu Thuận để thăng tiến, càng là chuyện được giới nhàn rỗi ở đây đồn thổi xôn xao. Chẳng qua trước kia lúc nói phần lớn là chế giễu, bây giờ lại chỉ còn lại sự ao ước, ghen tị.

Sau khi hàn huyên một hồi những chuyện vặt vãnh của Bộ Công, Giả Vân bỗng nhiên lại nhớ ra một chuyện, bèn nói: "À phải rồi, hôm nọ thủy sư Thiên Tân phái người đến, hy vọng đại diện quân sự của xưởng đóng tàu Phủ Tân Môn có thể xuất thân từ thủy sư của họ, như vậy về sau sẽ tiện lợi hơn khi điều phối."

"Thủy sư Thiên Tân ư?"

Vừa nhắc đến bốn chữ này, Tiêu Thuận lập tức nghĩ ngay đến Tôn Thiệu Tổ, không khỏi cau mày: "Sẽ không lại là cái tên du côn họ Tôn kia chứ?"

Nếu không phải Tôn Thiệu Tổ, Giả Vân cũng không cần thiết phải đặc biệt nhắc đến chuyện này.

"Đúng là tên đó!"

Giả Vân cười khổ: "Con vốn không định để ý đến hắn, ai ngờ bên Ngũ Quân Đô Đốc phủ lại đồn thổi rằng Trung Thuận Vương phủ đã ra mặt bảo vệ, nên cấp trên khó lòng từ chối, và nhiều khả năng sẽ chấp thuận trong nửa năm tới."

Tiêu Thuận vốn đã biết Tôn Thiệu Tổ có chút móc nối với Trung Thuận Vương phủ, nhưng không ngờ Trung Thuận Vương lại chủ động ra mặt bảo vệ cho hắn. Cần biết rằng trước kia Trung Thuận Vương đối với những vị tướng quân này, từ trước đến nay đều giữ thái độ lạnh nhạt.

Giả Vân lúc này lại nói: "Chuyện đại diện quân sự thì còn tạm được, chỉ sợ Vương phủ còn chống lưng cho tên đó ở những nơi khác."

Tiêu Thuận tự nhiên hiểu hắn đang ám chỉ điều gì. Giờ khắc này, sắc mặt hắn trầm xuống, rồi cười lạnh nói: "Sợ gì chứ? Có câu 'thanh quan khó xử chuyện gia đình'. Hắn là Vương gia, cũng không tiện tùy tiện nhúng tay vào chuyện nhà người khác!"

Nghe hắn nói đầy tự tin, Giả Vân cũng yên tâm hơn nhiều. Nhìn sang nhạc phụ bên cạnh vẻ mặt thờ ơ, dường như cũng không còn lời nào muốn nói, liền chuẩn bị kéo Triệu Ngạn cùng cáo từ ra về.

Không ngờ đúng lúc này, Lý Quý, vú nuôi của Giả Bảo Ngọc, đột nhiên xông vào. Thấy trên đầu hắn đội khăn tang, Tiêu Thuận và Giả Vân đều vô thức đứng dậy.

Quả nhiên, giây lát sau Lý Quý quỳ sụp xuống đất, khóc nức nở nói: "Đại nhân, lão thái thái nhà ta... đã mất rồi!"

Đầu tháng lão thái thái đã thoi thóp, lúc nào tắt thở chỉ là vấn đề thời gian. Vì vậy, khi nghe tin lão thái thái qua đời, cả hai đều không quá ngạc nhiên, ngược lại có cảm giác như chiếc giày cuối cùng cũng đã rơi xuống.

Chẳng qua dù sao cũng là trưởng bối, Tiêu Thuận vẫn kịp thời lộ ra vẻ tiếc thương, rồi hỏi: "Có phái người báo cho gia đình ta chưa?"

Lý Quý dập đầu nói: "Vốn là phải phái, chẳng qua Tam cô nương nói phu nhân đang có mang, sợ không chịu nổi kinh hãi, nên bảo chúng con báo trước cho đại nhân biết."

Tiêu Thuận thở dài một hơi, lấy đồng hồ bỏ túi ra xem giờ, rồi nói với Giả Vân: "Ngươi đi trước đi, ta về nhà thay y phục rồi sẽ đến."

. . .

Phủ Vinh Quốc.

Buổi chiều ngày hôm đó, Tiết Bảo Thoa theo thường lệ lại ở trong thư phòng phiền muộn.

Ngày hôm đó, sau khi đuổi Giả Dung về, nàng liền cho người bí mật điều tra việc này. Phát hiện lời Giả Dung nói không sai, Bảo Ngọc quả nhiên đã lập bài vị cho Tần Chung ở chùa Thiết Hạm, lại còn thường xuyên tự mình tụng kinh siêu độ cho Tần Chung.

Nhưng Giả Dung khỏi phải nói, chính hắn mới là kẻ tòng phạm trong chuyện này!

Nghĩ đến Giả Dung một mặt tiếp tay cho kẻ xấu, một mặt lại chạy đến chỗ mình với ý đồ bất chính, Tiết Bảo Thoa càng thêm chán ghét kẻ này. Người ta nói tướng tùy tâm sinh, thật uổng cho cái kẻ tiểu nhân như hắn, lại có thể có được tướng mạo như vậy!

Đương nhiên, điều càng khi���n Tiết Bảo Thoa không thể nào hiểu nổi, là hành vi của Giả Bảo Ngọc.

Việc hắn dây dưa không rõ với Lâm muội muội, nàng còn có thể lý giải, dù sao cũng là thanh mai trúc mã, hai nhỏ vô tư. Nhưng vì một thiếu niên đã chết từ lâu mà lại làm những chuyện như vậy...

Trước đây chuyện điếu văn đã khiến mình trở thành trò cười, chuyện lần này nếu lại truyền đi, há chẳng phải càng làm trò cười cho thiên hạ sao?!

Nghĩ đến vẻ phẫn hận của Giả Dung lúc rời đi, Tiết Bảo Thoa dứt khoát đứng dậy, phân phó: "Đi hỏi thăm xem lão gia bây giờ ở đâu."

Để tránh chuyện này lan rộng ra ngoài, nhất định phải dập tắt hành vi hoang đường của Giả Bảo Ngọc ngay từ trong trứng nước, càng phải khiến Giả Dung giữ mồm giữ miệng.

Như trước kia, để tránh làm lớn chuyện, nàng khẳng định sẽ đi tìm Vương phu nhân ra mặt. Nhưng bây giờ quan hệ dì cháu hai người lạnh nhạt không nói, ngay cả Giả Bảo Ngọc cũng từ bảo bối tâm can biến thành con rơi, tìm Vương phu nhân liền không thích hợp.

Cho nên nàng chuẩn bị dứt khoát đưa chuyện này đến tai Giả Chính. Còn về cái giá Giả Bảo Ngọc phải trả...

Hừ ~

Vậy chẳng phải đều là hắn tự chuốc lấy sao?!

Nhưng vừa mới phân phó được một lát, Oanh nhi liền vội vàng chạy vào bẩm báo: "Cô nương, vừa rồi Uyên Ương sai người truyền tin tức tới, nói là lão thái thái mất rồi!"

Mặc dù cùng lão thái thái luôn không thân thiết, đột nhiên nghe tin bà qua đời, Tiết Bảo Thoa vẫn không tránh khỏi lắc đầu thở dài. Chợt nàng lại thầm nghĩ gay go, Giả mẫu vừa mất, mình mà lại mách chuyện lập bài vị cho Giả Chính thì không thích hợp chút nào.

Nhưng chuyện này đêm dài lắm mộng, nhất là tang lễ lão thái thái chắc chắn phải mời vô số thân bằng cố cựu. Đến lúc đó, tin tức một khi lan rộng ra ngoài...

Vì trong đầu còn vướng bận, nàng đến viện lão thái thái có hơi muộn một chút. Lúc đó, đa số mọi người đã tề tựu, ngay cả Vưu thị nhà bên cũng đã đến, đang cùng Lý Hoàn và Thám Xuân vây quanh Vương phu nhân để bàn bạc chuyện hậu sự.

Tiết Bảo Thoa thấy Vưu thị liền nảy ra chủ ý, bèn tìm một lý do, gọi Vưu thị và Thám Xuân ra ngoài, trước tiên kể lại hành vi của Bảo Ngọc và Giả Dung, rồi nói: "Vốn thiếp muốn nhờ phu nhân làm chủ, nhưng lại gặp đúng lúc lão thái thái mất, nhất thời không tiện để lão gia và phu nhân phải bận tâm chuyện này. Bởi vậy thiếp muốn hỏi ý kiến tẩu tử và Tam muội muội."

Thám Xuân nghe nói Giả Bảo Ngọc lại làm ra chuyện hồ đồ như vậy, tức giận đến mức giật phăng mũ tang xuống, nghiến răng nói: "Nhị ca ca quả nhiên là... Tỷ tỷ yên tâm, lát nữa muội sẽ nói chuyện với hắn, bảo hắn gỡ bài vị xuống ngay!"

Nếu là bình thường, Thám Xuân dù có tức giận cũng chưa chắc có thể khiến Bảo Ngọc ngoan ngoãn nghe lời, nhưng bây giờ lão thái thái vừa mất, chỉ cần lấy cớ này để gây áp lực, thì việc buộc Bảo Ngọc vào khuôn khổ cũng không khó.

Nghe nàng đồng ý việc này, Tiết Bảo Thoa lại chuyển ánh mắt sang Vưu thị.

Không ngờ Vưu thị đảo mắt, lại từ chối: "Chuyện này thật sự có chút khó xử. Tuy nói có Khung ca nhi sau này, thiếp ở trong phủ đó cuối cùng cũng có thể nói được vài câu, nhưng Dung ca nhi lại vì thế mà đề phòng thiếp nhiều hơn. Nếu thiếp tùy tiện mở lời, e rằng sẽ gây tác dụng ngược."

Trong mắt người không biết nội tình, lời Vưu thị nói cũng hợp tình hợp lý.

Nhưng Thám Xuân lại không khỏi thầm nhíu mày. Nàng biết rất rõ, người Vưu thị thực sự dựa vào không phải Khung ca nhi, mà là Tiêu Thuận đứng sau lưng. Chỉ cần nhắc đến Tiêu Thuận, Giả Dung làm sao dám không nghe lời nàng?

Lúc này lại nghe Vưu thị nói: "Nhưng thiếp lại có một người có thể tiến cử. Chỉ cần muội muội có thể khiến người đó mở lời, Dung ca nhi nhất định không dám càn rỡ."

Nghe đến đó, Thám Xuân lập tức hiểu rõ.

Có ý muốn ngăn cản, nhưng lại sợ chuyện mình phá hỏng sẽ truyền đến tai Tiêu Thuận. Cuối cùng, nàng chỉ có thể thầm than: Đều tại Nhị ca ca như bùn không trát được tường. Nếu không, chỉ cần hắn đáng tin cậy ba phần, cũng không đến nỗi để Tiêu Thuận có cơ hội lợi dụng.

Dù Tiết Bảo Thoa chưa đoán được Vưu thị đang toan tính điều gì, nàng vẫn vô thức đề cao cảnh giác. Đang định hỏi thêm, thì chợt nghe trong linh đường vọng ra tiếng cãi vã.

Nghe thấy tiếng động này, ba người không để ý nói chuyện tiếp, đều vô thức ngó vào trong linh đường.

Chỉ thấy trong linh đường hai nhóm người đang giằng co. Một bên là Giả Chính và Vương phu nhân đang khóc đỏ mắt, bên còn lại là Giả Liễn và Hình phu nhân với vẻ mặt đầy lúng túng.

Chỉ thấy Hình thị thay đổi vẻ trầm lắng sau khi Giả Xá mất, chống nạnh nhảy cẫng lên, rít giọng nói: "Cái phủ đệ của kẻ tạo nghiệt này, vốn dĩ phải do chi trưởng chúng ta thừa kế! Bây giờ mẹ góa con côi chúng ta yếu thế, không tranh giành lại với các ngươi đã đành, đằng này các ngươi còn giấu nhẹm thi thể lão thái thái đi, đây chẳng phải là ức hiếp người lương thiện sao?!"

Chỉ một câu này, ba người ngoài cửa đã nhìn nhau sửng sốt.

Ai có thể ngờ được hài cốt lão thái thái còn chưa lạnh, chi trưởng và chi thứ hai đã tranh giành gia sản ngay trong linh đường? Nếu tin tức này mà truyền ra, e rằng còn chấn động hơn gấp mười lần so với chuyện lập bài vị!

Công trình chuyển ngữ này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.